當紀柔荑跪在父親的靈堂面前時，心中所想的儘是這個問題：正月剛過，梅樹枝頭的冬雪仍厚，東風自房門棉簾的縫隙中陰陰地吹進來，沁入骨髓的寒冷。跪得久了，膝關節都已麻木，竟感覺不到酸楚，只有眼睛，被東風一吹，再被供案上的香火一熏，生生地疼。
但仍舊是沒有眼淚。
自從父親入獄，到屍體被送回來。下葬，這過程中一滴淚都沒有。人們起先說她夠堅強，後來見她態度淡漠得不像話，又偷偷議論她是不是天性涼薄。
總之在眾人眼中，父親出了這樣的事，做女兒的該暈倒，該哭得死去活來，該精神崩潰意志消沉茶飯不思才符合常理。可她沒有。她依舊每天晨起彈她的古箏，然後到書房練字，午飯後去燕子湖散步，再返家小憩個把時辰，到了黃昏時分，例行公事地到靈堂內燒三炷香，就算完成了祭拜的義務。從頭到尾，不見一絲憂傷。
只有淡漠，凝結住的一種沉靜，面無表情是她永遠的表情；沒有人知道她在想什麼。
這一次她跪了良久，爐內的香換了三次，第三次起來插香時，一個老媽子急匆匆地從外頭跑了進來，「小姐小姐不好啦，那周家娘子非要見你。我說了你在祭拜老爺。誰也不得打攪，可怎麼也攔不住……」
話未說完，一個年輕的婦人已經搶著進來，用力擺脫老媽子的攔阻，一下子跪倒在地上：「紀小姐，我求求你。你行行好，不要讓我們家阿顯去送死啊！」
她背對著那婦人，慢慢地把香插到爐中，煙霧縈繞，她的臉模糊不清。
婦人繼續哭道：「紀小姐，我們家阿顯只是個窮書生，什麼都不會，什麼忙都幫不上的！他上有八十歲的老母要侍奉，還得照顧我和剛剛七個月大的孩子，他如果有個三長兩短，我們可就都沒法活了……紀小姐我求求你，你去勸勸阿顯吧，那個不要命的攛掇了一幫同窗跑陸府鬧事去了，說不為紀先生討還公道就不回來……「
風從敞開的大門吹進來。兩旁的蠟燭「嘶」的熄滅，反而那三炷香被吹得更紅，陰暗中望過去，像心在灼燒：「紀小姐。我知道不該阻止阿顯，畢竟紀先生是他的恩師，恩師含冤屈死，做弟子的為他報仇是理所當然的。可是對方是陸府啊，有錢有勢的人家，我們小老百姓怎麼招惹得起？阿顯這樣去鬧，肯定會出事……我們全家人可怎麼辦好……」婦人越哭越大聲，幾乎可稱得上肝腸欲斷。而她只是靜靜地站著，全無反應。
一旁的老媽子邊拭淚邊走近她。低聲說：「小姐，不管如何，先請周家娘子起來吧。」
她伸手拿起桌上的火折子，將蠟燭重新點燃，燭光映亮了她的容顏，皮膚素白，黑眸深深，這麼一張沒有表情的臉，卻足絕世的美麗。
「小姐……」老媽子的聲音裡已經帶上說情的意味。
「起來吧。」輕輕三個字逸出薄薄的唇角，那婦人聽了卻如獲大赦，當即抬頭驚喜道：「紀小姐，你會親自出面去勸阿顯回來嗎？」
「奶媽，去備轎子，我這就去陸府。」
老媽子看看她又看看跪在地上的婦人，轉身照辦去了。婦人起身一把抓住她的手道：「紀小姐，謝謝你！謝謝你！」一定神看見了她冷若冰霜的臉，心中一驚，雙手不禁鬆了開去。
紀柔荑回眸望向父親的牌位，繼續想著她剛才在思考的問題——如果不報父仇。會怎樣？
仇恨，仇恨，這世間哪來那麼多的因果報應？那就不報罷……
唇角輕勾，笑了一笑，笑，微笑，冷笑，和嘲笑。
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轎子出了春秋書院，沿著人群熙攘的街道急行，跟著轎邊的周家娘子仍嫌不夠快，一路催促。
紀柔荑坐在轎中，透過紗簾的起伏可見街上的場景，每個人都穿著新衣，依舊殘留著過年時的熱鬧氣息。
瞧。時間其實過得並不快，而周圍的一切也沒有什麼不同，每個人都在繼續著自己的生活，春秋書院的命運，和它主人的遭遇並沒有引起太大的改變。就像一朵花，為風雨催折，謝了，碎去，而世界依舊運轉。
那麼地呢，她是不是也可以不改變？紀柔莢攤開自己的手，手心上掌紋細膩，縱橫條條，大家都說那上面隱含著人一生的命運，她雖然看不出來，但卻很清楚。有些東西絕對已經變化，再也恢復不到從前的模樣。
轎子忽然拐彎，顛得她坐不穩，左臂重重地撞上轎壁，疼得全身都像快要散架，接著就聽周家娘子高亢的聲音在轎外尖銳地響起：「阿顯！阿顯你看，紀小姐來了——」
一隻手迫不及待地來掀轎簾，催她出場，陽光剎那間照進來。她下意識地伸手遮了一下。昏眩的感覺迅速蔓延開，那陽光竟是如此灼燙，使得冰涼的肌膚頓時起了一陣悸顫，像被蒸發。
「紀小姐。阿顯他們都在這……」殷殷的呼喚難掩強求的急躁，她想，如果她再不動，周家娘子很可能會拖著她出去。這般咄咄，好似欠了她一樣。繼而又忍不住苦笑，也許真的是虧欠了她的……
紀柔荑吸口氣，起身走了出去。滿目所見，鮮艷的朱漆大門，和朱門前坐了一地的白衫書生。那一眼所見，心中竟是難以明喻的酸楚，以及感動。
書生們紛紛站起，圍了上來，「師妹你也來了……師妹你放心我們一定要為老師討個公道……只要我們堅持到底，一定會勝利的……「—張張臉龐，義憤填膺，慷慨激昂。
她慢慢地把目光移向朱門，門上匾額高懸，金漆大字。「陸府」在陽光的照耀下更顯威武華貴。再回看書生，褐衣麻衫。清瘦荏弱，相差何其多。
心在歎息，而臉上的表情卻更冷，紀柔荑走了幾步，轉身淡淡地道：「諸位請回吧。」
領頭的書生一愕，「回？師妹，你這是什麼意思？」
紀柔荑望著他，輕揚柳眉，「周師哥你聽不懂嗎？就是回你的家去，侍奉你的父母，照顧你的妻兒，讀你的聖賢書，準備今秋的鄉試，不要在此地浪費時間。」
周家娘子連忙應聲道：「對對對，阿顯我們快回去吧，爹娘還等著咱們回去呢……」
領頭書生周顯一把推開妻子，急走到她面前，驚道：「師妹，我們現在是在為恩師伸冤報仇，你你你……你讓我們回去？」
「伸冤報仇？」紀柔荑冷冷而笑，「就憑你們嗎？淪武力，你們手無縛雞之力；論財力，個個是寒衣書生；淪勢力，糾集起來在此靜坐，和一群叫花子有什麼區別？」
「師妹！」眾書生紛紛失色，萬萬想不到恩師的獨生愛女會說出這麼一番話來。
周顯更是氣極怒極，大聲斥道：「師妹，恩師屍骨未寒，沉冤未伸，你不為父報仇，還如此羞辱師兄，你，你，你……氣死我了，真是氣死我了！」
紀柔荑表情涼涼，目光如水，「報不報仇是我的事，就不勞諸位師哥費心了。畢竟，只有我才是姓紀的，不是嗎？」
周顯瞪著她，過了良久才擠出一句話來：「你，不配姓紀！」
「對，你不配做老師的女兒！」
「恩師怎麼會有你這樣的女兒？他老人家在天有靈，不知該如何痛心！」
「你做女兒的可以不孝，我們做學生的可不能不義！」
種種聲音彙集而來，場面躁動，圍觀者更是越聚越多。一輛極其華麗的四轅馬車自西角緩緩馳來，見此情形，便停了下來，靜靜地在遠處觀望。
有一書生性情溫順，站了出來勸道：「大家靜靜，大家靜靜，我們此來是向陸府示威的，可不是來鬧內訌讓別人看笑話的，大家靜靜，聽我說！」
周顯怒道：「還有什麼好說的，心都涼了！」
「周師哥，你且消消氣，我有幾句話要問問師妹。」那書生走到她面的，歎了口氣，「師妹，我知道你的為人，平日裡雖然是孤傲了些，但絕非如此不講道理。你是不是有什麼苦衷？」
紀柔荑默立了一會兒，開口道：「既然劉師哥問了，那我不妨坦白地告訴大家——我從來就沒有想過要為父親報仇。」此言一出，眾人更驚。遠遠的馬車內。一雙眼睛饒有興趣地望著她，目光閃爍，若有所思。
她繼續道：「生老病死，本就是正常的。無論是用什麼樣的方式死去，無淪留下了怎樣的缺憾委屈，那都只屬於已之逝人，不應該累及活著的人。你們口口聲聲說要為我父親報仇，於是你們耽誤大好的時光，來陸府門前坐著，先不提此舉是否明智有效，光是浪費了這許多光陰，就已經夠奢侈了。科考在即，你們該念的書都念究了嗎？該準備的盤纏衣物，都準備好了嗎？你們叫我父親老師，是受了他教導之恩，而我父親之所以教你們，難道就是讓你們來這浪費時間耽誤前程的嗎？」
「可是——」劉書生還待反駁，再次被她打斷：「不要說報恩報恩什麼的，我不領你們這個情，因為你們在場的每一位，都沒有能力替我父親報仇，再爭下去，也只會落得個和我父親一樣的下場。到時候你們家人的憤怨委屈，是不是也得由我來背負？我言止於此，你們回去吧。」
周顯望著她，沉聲道：「照你這麼說，難道只有有權有勢的人才能有所作為，而平民百姓受了冤枉只能忍氣吞聲？」
「是！」她答得很快。
周顯的表情由怒轉悲，無限淒涼地說道：「一條人命啊！這是一條人命！死的人是你的父親啊，紀柔荑，你難道一點都不難過傷心嗎？我每每想起恩師生前待我的種種，都忍不住淚濕衣襟，你是他的親生女兒，為何冷血至此！」
紀柔荑凝視著他，一個字一個字道：「因為我想讓自己很好地活下去，沒有包袱，沒有沉痛。」
「我明白了。」周顯站了許久，忽的轉身仰天狂笑，「百無一用是書生！百無一用是書生啊！恩師，我對不起您，我周顯在此發誓，蒼天作證，若我今秋科考得中，躋身仕途，必定為您老報仇血恨！」說罷跪倒在地，重重地磕了三個頭，直磕得額頭上鮮血直流。週遭旁人見他如此模樣，一時間都驚呆了。
紀柔荑的手在袖中握緊，又鬆開，一眨不眨地看著他，目光依舊漠漠。
周顯磕完頭，站起來，再不看眾人一眼，揮袖而去。周家娘子面有難色地望望紀柔荑，最終跟著丈夫離開了。領頭人一走，其餘書生躊躇了片刻，只好各自回家，臨走時看她的目光，多含鄙視。旁觀的人群見無熱鬧可看，也都紛紛散了。
不一會兒，氣派的陸府門前，就只剩下了紀柔荑和兩個轎夫。一個轎夫考慮再三，走上前輕聲道：「小姐，我們回去吧。」
她整個人一顫，仿若被活驚醒，回觀四周，竟巳冷冷清清。
這可是她想要的結果？
這就是她想要的結果，然而真的實現時，卻又說不出的難受。抬頭看天，浩浩千里，裊裊白雲，浮世輕塵，這一場劫生，本就是人為刀俎，我為魚肉、無可選擇。
神情到此刻，終於無可抑制的黯淡，紀柔荑微微歎息，轉身準備上轎，眼角餘光，卻不經意地與另一雙眸子相撞，剎那間，天旋地轉——要窮盡幾生幾世，才能遇見那樣一雙眉眼？
上天竟然讓地看見了一雙和她完全一樣的眼睛，一樣冷絕，一樣清傲，一樣……深邃不肯為人知。
大街上的風突然急了起來，這個冰冷的二月，像宿命帶著寂寞的浮光掠影匆匆而來。
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「小姐，這是你要的東西……」奶媽將一個小匣子遞到她的桌上，嘴唇嚅動著，欲言又止。
「有勞了。」淡淡地謝過，伸手打開來，裡面只是薄薄的一本小冊和兩三張銀票。
老婦人憂心忡忡地說道：「老爺生前為了春秋書院費盡家財，所剩下的實在不多，小姐，這個書院不能再辦下去了，一直以來都是往裡面砸錢，町是如果不辦書院，咱們以後可靠什麼為生呢？」
「我自有打算，你去把家裡的僕人們都叫到這來，我有事宣佈。」
老婦人應了一身，轉身離去。紀柔荑望著盒內的東西，略一沉吟，摘下了自己的耳環和手鐲，一併放人盒內。
她站起來走到書房西側的牆前，那兒掛著一副潑墨山水畫，畫面上是淡淡的青山和濛濛碧水，幾個書生在亭中對弈飲酒，神情很是狂放不羈。雖只寥寥幾筆，卻栩栩如生，功力非凡。畫上另有一行題字：「歡言得所憩，美酒聊共揮」，字寫得龍飛鳳舞，筆力直透紙背，呼之欲出。
她凝視著那行字，默念了一遍：「歡言得所憩，美酒聊共揮。」頓一頓，又道，「你生平最嚮往這種毫無羈絆的逍遙生活，卻一直為書院所累，不得清閒。現在，我要將它徹底結束，不讓你在天之靈。還要為書院處處煩心。至於我……你在世時就不曾怎麼在意過，那麼現在也不必牽掛了。」唇角輕輕一勾，竟是無限感慨：就在這時，房門被推開，奶媽領著三個人走了進幽黑深瞳閃爍了一下，表情又復靜水無波，紀柔荑轉身，目光從那三人的臉上一一看過去，「讓奶媽叫你們來，是要告訴你們幾件事情。」
一小丫鬟忙道：「小姐但請吩咐。」
「第一件事，我已經將書院連同這宅子一起賣了，所得銀兩還了父親生前欠下的債後，就只剩下這麼一些，你們拿去分了。從今天起，我恢復你們的自由身，各自投奔前程去吧。」
那三人連同奶媽都大吃一驚，奶媽急聲道：「小姐，你把我們叫來，就為說這個？小姐，我不走，我說什麼也不離開小姐，你還得人照顧哪！」
丫鬟家丁也紛紛表示要留下，紀柔荑微微皺了下眉，道：「第二件事，新屋主明天一早就來收宅子，所以今天日落前你們必須走。而我，會搬到父親生前在雲蒙山上的那個草廬去，不需要任何人隨行照顧。」「不不不，小姐，那草廬是夏天用來納涼的，現在這麼冷天，可不能住人的啊！你身子這麼弱，怎麼能去受那個苦？若實在沒法子，就帶上我吧，起碼還多個人照應啊……」
「我的話沒有聽清楚是嗎？我說——不需要任何人隨行。」聲音徒然變涼，隱隱有些不悅，「奶媽你還有兒子媳婦在西城那邊吧，他們還等著你每月領糧餉回去救濟。你跟著我可是沒錢拿的，怎麼照顧你的家人？這麼不切實際的事情還是算了吧。你現在把銀子和首飾分給大家，然後各自收拾一下東西離開，天色不早了。我現在要去靈堂拜祭父親，你們走時不用再來和我告別、」說罷匆匆走出書房，再不看他們一眼。
身後傳來壓抑的哭聲，腳步雖未停，心已在隱隱作痛，紀柔荑不禁摀住了胸口：目中所見，鵝卵石鋪就的小徑，逕旁的修竹，和掩映在竹林中的房舍……
這一切，都是父親生前珍愛如命的東西，而今，卻被她如此冷血無情地割捨，莫怪眾人私底下說她不孝。
紀柔荑咬緊下唇急走幾步，到得靈堂後將門用力關上，「砰」的一聲震響後，整個房間沉寂了下來，再聽不到僕人們的哭音。
案上的香依舊靜靜的燒著，燭火昏黃，彷彿與世隔離。
終於……終於只剩下了她一個人了……她一個人，彷彿從少年時候起，她就是如此孤獨的一個人。
書院每日書聲朗朗，那莘莘學子的樂園。卻是她一切寂寞的由來；就那樣的被忽視，仿若不存在似的活著，在父親眼中，書院、學生，永遠比她重要。在小時候還會哭鬧，會覺得受了委屈。待得年紀越來越大，容顏就越來越冷，神態也越來越淡，見過她的人都說，這姑娘，從骨子裡透出了一種涼。
輕輕一笑，恍若歎息。
搬來凳子，踩上去將輓聯一幅幅摘下來，再將取暖用的火盆重新點燃。把那些輓聯一幅幅地放入火中，火光跳躍，映得她的眼睛漆黑如玉。時間就在這種安靜的毀滅中慢慢流逝，其間聽見門外有腳步聲在踱來踱去，但最終沒有進來，再然後腳步聲就遠去了，不復可聞。
他們都走了嗎？應該都走了吧？多好，就這樣散了，乾乾淨淨。
紀柔荑起身，將手伸向供案上的牌位，她的指尖起了一陣輕顫，顯得很是猶豫不決：在半空中僵持了許久，終於長歎一聲，將牌位拿了下來。
「羞辱師兄、變賣祖宅，關閉書院、遣散家僕……這種種，反正已經足夠不孝了，又何差再添這一樁？」
語止，將牌位丟人火盆中。火光陡然旺起，一陣掌聲從身後傳了過來。紀柔荑整個人不由地僵了一僵。
「千古以來，敢燒掉自己父親牌位的人，只怕也就姑娘一個了。」那聲音清潤優椎，像午夜的簫聲一樣悠遠。
紀柔荑扭頭，眼睛再次被刺痛。靈堂的門開著，一個人靜靜地站在門外，此時正是黃昏時分。落日的最後一絲餘輝襲籠大地，給他週身都鍍上了一層金邊。她明明可以很清楚地看見那個人的頭髮、衣服和鞋子，然而卻看不清他的容顏，那張在冠五白袍烘托中的臉，如同黑夜、夜本無形，亦無邊界。只有那目光炯炯而來，燦爛如星。
原來足他……
那個馬車裡有一雙和她一樣寂寞的眼睛的人。
原來這雙眼睛，也不是永遠都那麼靜邃深幽的，此時此刻，它看上去充滿了信念，像在表達它的主人有備而來，紀柔荑雙眉輕揚，表情安然是永遠的保護傘，「一塊木頭而已，有何燒不得的？」
「那上面寄托著令尊的神靈。」
「我父親不活在木頭上。」紀柔荑沉默了一下，才又道，「他活在我心裡。」
「姑娘的心太隱晦，令尊可能住得不會很愉快，還是讓他活在木頭上吧。」似乎只是那麼隨意的輕輕揮袖，燒了一半的牌位便自火盆中跳了出來，重新飛回到原來的案桌之上，牌位四角都已燒焦，但上面的名字卻依舊清晰——「先父紀重恩之位」，「你——」無可抑制的愕然，以及，震撼。這個人究竟是誰，為什麼會以這樣的方式出現在她面前？
處處顯露著與眾不同的清貴和高深莫測。
來人走到案桌前，逕自取起桌上的香點了，朝著靈位拜了三拜。紀柔荑愣愣地看著他做這些事，兩人距離如此之近，她卻覺得自己依舊看不清眼前這個男人的臉。「你是誰？」潛意識裡彷彿已有答案，那答案令她不安，隱隱預兆著不祥。薄薄雙唇動了一動，一個名字又清又淡地飄逸出來：「風寄晚。」
渾身如遇雷擊，在京城眾多的流言蜚語中，這個名字是一個黑色的傳奇，和坤的私生子？十七皇子永璘的至交好友？風頭強勁一時的索衣名士？以及那個已經蘊涵了太多風流的稱呼——「鶴公子？」這個稱呼被喊出來的同時。宿命就已展開了最最致命的一道誘惑。紀柔荑預知到自己已經逃脫不掉、這麼多天，一直在逃避，然而該來的還是來了、雙腿發軟，跌坐在地，這一剎那，神情再難掩頹敗哀痛：「其實你是很想為令尊報仇的，對不對？你用最諷刺的話逼退師兄，是因為你知道他們沒有能力為你父親平冤，而且很可能會毀了他們以後的仕途前程，你想讓他們對報仇的事死心，所以先讓他們對你死心，你轉賣了書院，是因為你自己一個人根本支持不了，你把它賣給了富商沈放天，他不但很有錢，還為人厚道品格高尚，你知道書院在他手裡絕對會有更好的發展。你遣散家僕變賣了這座宅子，是因為你要隻身一人去報仇，萬一失敗，也不會牽連到他們。你想把一切都處理得乾乾淨淨，所以你表現出盡可能的冷漠，你看上去非常無情，然而紀柔荑，你卻是一個不折不扣的多情人！」
紀柔荑臉色蒼白，她雙手抱臂想讓自己鎮定一些，卻仍遏止不住顫抖。
風寄晚望著她，眼中露出了不忍之色，他輕歎一聲，柔聲道：「好了，現在可以告訴我，你本來的計劃是什麼嗎？」
紀柔荑搖頭。
風寄晚笑了一笑，道：「無論你原來的計劃是什麼，都已經不重要，因為你遇見了我。我有一個全新的計劃給你，做個交易吧。」
她低垂著眼睛望著地面，久久不語。
風寄晚踱了幾步，悠然道：「也對，你我都不是商人，用交易之詞實在不妥。那麼紀姑娘，我們來互相幫助。我幫你為你父親伸冤報仇，你也幫我一個忙。如何？」
紀柔荑還是不說話。風寄晚等了一會兒，歎聲道：「看來找錯了。我見你之前，是認為你夠堅強夠膽量，卻忘了無論如何，你畢竟是個女人，有些東西還是放不下的。我從不勉強別人，既然姑娘不肯，那麼這次就當我沒有來過吧。告辭。」轉身正要踏門而出時，紀柔荑突然道：「我不回答不是因為有些東西我放不下，而是……」
「而是什麼？」風寄晚停步，紀柔荑走到他面前，一字一字的說道：「風寄晚，你是魔鬼，水遠以最誘惑的姿態出現在最脆弱無助的人的面前。通常答應魔鬼的條件的人，結局都是萬劫不復。可是——」抬眼望他，神思幽幽，這個女子在斂去冷漠後，竟是別樣的楚楚可憐，風寄晚的心「咯登」了一下。「可是，我答應你了。」唇角輕笑，融淒涼與堅毅於一體，「我只有一個條件。」
「什麼？」
紀柔荑的目光飄到很遠的地方，聲音低低：「不要讓我死掉。」
風寄晚一愕，這個條件真是出乎他的意料。
「答應我，不要讓我死掉。」紀柔荑把目光收回來，神情恢復了淡漠，像在經歷了這一系列心理掙扎後。靜水又復無波。「我只有這麼一個條件。」
久久，風寄晚回答：「好。」