在房裡聽到這個消息的花落水，撇下正在接待喝酒的客人，急急忙忙的奔出來，衝入廳裡。
"苑兒！"
"乾娘！"白苑兒一見到她出現，便撲入花落水的懷裡。
花落水喜極而泣的撫著她的臉，"可憐的孩子，苦了你了。你這幾天是到哪裡去了？"
這兩天來，她一直擔心著這孩子，怕她發生什麼事？或出了什麼意外，如今見她平安回來，一顆懸掛的心終於能落下。
"乾娘，我……"
"還能到哪去？不就是在外面逛著不肯回來嗎？"不待白苑兒回答，老鴇就冷嘲熱諷的走過來。
"嬤嬤，我沒有，我是……"白苑兒剛想解釋，秦千里已經快她一步的走過來。
"這兩天苑兒姑娘都跟我在一起。"
他不解釋還好，這麼一說，白苑兒頓時犯了眾怒，成了閣裡姑娘們的箭靶。
"我道她是什麼冰清玉潔的貨色，原來在這裡裝清高，背地裡卻自個兒送上門，纏著人家。"青艷搖著柳腰，輕哼的加入戰局。
"她還說要為自己贖身呢，真是大言不慚。"浣浣睥睨的笑著奚落。
白苑兒聽得無限氣惱，臉上一陣青、一陣白。
"夠了，不是苑兒姑娘來纏我，是我纏著她。"一向好脾氣的秦千里看到眾人這樣，不禁沉下臉色，他有股心疼、有份不捨，更有些憤然。
他在時，這些女人就如此惡毒，若平時他不在，會是怎樣的欺陵、刁難苑兒呢？
秦千里想起來就一陣煩躁，眉頭不自覺地一蹙。
他冷肅的氣質震懾住閣裡的姑娘和客人，大家全屏住氣息的望著他，誰也沒有想到一向溫文爾雅、玩鬧嬉笑的巡撫大人，會為了一個小丫頭而動怒。
尤其是一向將他視為未來依靠對象的三姝，更是不甘心的瞠大眼，狠狠的瞪向站在花落水身邊的白苑兒，把她瞪出一身冷顫。
老鴇也算是閱歷豐富，一看這尷尬的場面，忙堆起笑站出來打圓場。
"大家都是好姊妹，開開玩笑，大人可別當真哪！"說話的同時，老鴇使個眼色，要青艷和浣浣過來道歉。
青艷和浣浣心裡縱有不甘心，但秦千里怎麼說都是她們愛上的男人、將來想倚望的對象，所以誰也不想得罪的急急走近。
反正白苑兒那丫頭就在閣裡，也不會逃走，有帳以後再慢慢的算，好好的折磨她就是了，犯不著得罪大金主。
兩人媚笑一聲，極有默契的鑽入秦千里的懷裡道："是呀！咱們是同苑兒說笑，沒別的意思，大人千萬別誤會。"
不誤會才怪，秦千里再怎麼喜歡女人，卻絕對不會被女人的虛偽外表所騙，尤其他還瞥到她們看向白苑兒的邪惡眼神，只怕他一走，她們立刻會去欺負她。
也因此，他沉鬱的臉並沒有因為青艷和浣浣的話而有所舒緩。
"大人，難道您不喜歡青艷和浣浣了嗎？"感覺到他的身體僵硬，浣浣用豐滿的胸部磨蹭他。
青艷則是憤恨的咬牙怒視著白苑兒。
這一怒視，同時也喚醒了秦千里的神智。
若他不好好配合著演上一齣戲的話，受苦的恐怕會是苑兒，她們一定會把所有的氣出在她身上。
思及此，那個溫柔多情的風流公子又回來了，當著白苑兒的面左擁右抱，來者不拒，喉中逸出一串笑聲。
聽得白苑兒心中一陣刺痛，鼻翼酸澀不已。
哼！果然是個風流種。她看得一肚子怒火，身子一轉，撇下眾人奔回花落水的房裡。
花落水見她離去，急急的跟上，回到房裡時，那兩個客人早離開了，所以她將門一關，上了鎖，然後拉著白苑兒窩到床上，母女倆說起悄悄話。
"告訴乾娘，你這兩天真的跟秦大人在一起？"
白苑兒點點頭，心情沉到谷底。"我在李財主家行竊時，被他當場抓到，帶回巡撫衙門。"
"他沒關你？也沒追究你的罪？"
白苑兒搖搖頭，"沒有，他逼我供出你，我不肯，後來他還是派人查到了。"
"他怎麼說？"花落水一慌，忙問道。
"他要我把所有盜得的財物都交出來。"
"這怎麼行？"花落水一驚，不自覺地提高聲量，但立刻又警覺的放低。"那些錢是給你贖身用的，還有一些已經送給窮人，你哪裡能湊回原數還回去？"
"贖身的事情別再提了，這也許是我的命。"白苑兒輕輕一歎，現在的她心亂得沒法靜下心來想這些。"先把現有的還回去，不足的再另外想辦法。"
"真的要還嗎？"花落水還是覺得不妥。
還了錢苑兒就得失去清白，一生成為嬤嬤的禁臠，供她奴役一輩子，說什麼都不值。
"不然還能怎麼樣？"白苑兒艱澀的一笑，神情無比的沮喪。"他說如果不還，就要連你一起抓，我欠你的已─經夠多了，怎能再害你？"
這就是苑兒的善良。花落水幽怨的望著乾女兒，對她的善體人意，心疼不已。
她從一旁的櫃子裡拿出一隻木盒子，"乾娘能幫你的也只有這些了。"
白苑兒不解的打開盒蓋，裡面是花落水這十幾年攬下的私房錢，雖然只有幾百兩銀子，卻是她的棺材本，也是她年老的倚靠。
"乾娘……"
"什麼都不必說，不夠的我再想辦法跟嬤嬤借，總有辦法湊足的。"花落水慈愛的拍拍她的手。
白苑兒感動得紅了眼眶，鼻頭一酸，投入花落水的懷裡，緊緊的擁抱著她。
"乾娘，苑兒一輩子都會感激你的，我一定會好好的孝順你。"
花落水輕拍著她的背，"傻孩子，只要你能好就好了。"
"乾娘……"
緊閉的房門內，鎖著一室的哀戚，全然不似花廳裡的歡愉，人來人往的人潮，儘是尋樂的男客，和媚眼賣笑的花娘。
偏廳的一角，尋芳三姝正在輕歌曼舞，千嬌百媚的討好秦千里，極盡諂媚的想擄獲浪子的心。
只是那顆潛藏在笑容底下多情的浪子心，究竟會情歸何處呢？
沒有人知道。
鬼面大盜就像從世上消失般，韋捕頭連續追查了幾日，都沒有再得到一點鬼面大盜的消息。
這使得盡忠職守的他，非常的氣餒，一再的向秦千里請罪。
"大人，屬下無能，實在不能再擔任捕頭之職。"鬼面大盜的事情已經驚動各地宮府，引來上級的注意，一再地向巡撫大人施加壓力，但善體人意的大人，卻絲毫沒有責怪的意思，令他非常感動。
秦千里一哂，輕搖著扇子，"他不出來作案不是更好嗎？你又何須自責？"
"可是大人，上面的公文一再發下，要大人自定期限捉人歸案，再不把鬼面大盜抓起來，恐怕大人的威信難存。"
原本只是一樁小事，誰知道前些日子遭竊的陶晉明，竟然跟京裡的大官認識，將此事渲染得十分嚴重，把一個劫富濟貧的義賊，硬說成是個十惡不赦的江洋大盜，弄得朝廷一再下命令，要身為江南巡撫的大人，無論如何都得把鬼面大盜緝拿歸案。
尤其江西巡撫素來與大人不和，一旦讓他逮到機會，一定會拿此事大作文章，故意刁難大人。
所以韋捕頭才會如此心急，拼了命的想抓人。
偏偏身為局中人的大人，卻一點也不心慌、不心急，還成天閒來晃去的，好像沒啥事發生般，真是急死人了。
"想也沒用，她不出來，我們也抓不到。"秦千里含笑道。
"她不出來，我們可以去找她呀！更何況我們現在已經有了目標，知道鬼面大盜是個三十多歲的女人，這並不難找。"韋捕頭猶不死心的勸說。
"三十多歲的女人還不難找？"秦千里停下腳步，不敢置信的看著他，"你知道江南有多少女人？三十多歲的女人又有多少？難不成你想把所有年紀相當的女人都抓回來，然後一個個的問她們是不是？虧你有二十年的辦案經驗，竟想出這種餿主意。"
"這……"韋捕頭當然不是這種蠢想法，但被秦千里一陣搶白，一時間也找不到話反駁。
就在這時，一個衙役突然跑進來，"大、大、大人。"
"大人只有一個，不用大那麼多次。"剛訓完一個，又來一個，真麻煩。秦千里不耐煩的伸手掏掏耳朵。
"不是的，大人，是大門外不知何時被人丟了一大堆金銀珠寶。"
"真的？"秦千里板正臉色。
想不到白苑兒當真守信，短短幾日就把錢送回來了。"快帶我去瞧瞧。"
"是。"衙役立刻帶著他和韋捕頭前往。
當他們趕到大堂時，已經有衙役將那幾箱金銀珠寶搬進來，秦千里稍微清點後，便叫韋捕頭比對失主們所填的失物清單，確實是鬼面大盜這段日子盜去的財物，一樣都沒有少。
秦千里嘴上不便明講，心裡卻為白苑兒的舉止高興，只是她有很多銀兩都已經送給貧人，又是從何尋來這麼多錢歸還呢？他一股疑心浮起。
"大人，要不要把失主找來？"韋捕頭看著怔忡出神的秦千里問道。
秦千里一回神，愣然的點點頭。"好，派人去把他們找來。"
"是。"韋捕頭轉身朝衙役吩咐幾聲，那些衙役立刻點頭離去。
"大人，你是否也在懷疑鬼面大盜的用意？"韋捕頭一回頭，看到秦千里對著那些財物發呆，遂走過來問。
"你懷疑鬼面大盜的用意？"秦千里不答反問。
韋捕頭不假思索地點頭，"不錯，她莫名其妙的把東西還回來，一定另有目的。"
"你想得太複雜了。你怎麼就不會單純的想，也許她是怕身份洩漏，想改邪歸正了呢？"
"不可能。"韋捕頭答得很篤定，"依我多年的經驗，她一定是在玩欲擒故縱的把戲，想讓我們懈怠下來，預備做更大的案子。"
我的天！秦千里一臉佩服的看著他，"這種答案虧你想得出來。"真是頑石一個。
沒多久，所有遭竊的失主來了，他們仔細認領後，確實是各家失落的財物。
"太好了……"
有的人喜出望外，有的則依然憤恨難平。
"雖然東西找回來了，但這等惡賊還是要繩之以法，絕對不能放過。"
"對，不然不知道什麼時候他又來偷了。"
"叫我們如何心安？"
你一言，我一句的，說得越來越憤慨。
坐在大堂椅上，蹺著二郎腿，一副閒散模樣的秦千里，聞言不禁蹙起眉頭。
"錢財找回來了，還不滿意啊，莫非是想升堂，要我好好的調查你們為何會遭竊的原因？"
追根究柢，還不是他們為富不仁、自私自利惹的禍，要真升堂把眾人的罪狀揪出來，那絕對會比鬼面大盜多，而不會比他少。
一時間，所有失主都啞口無言，面面相覷的抱起自己的財物，紛紛離去。
"告訴各縣知府，這個案子結了，鬼面大盜在你的圍捕中死了，對上對下都有個交代。"秦千里吩咐道，起身準備離去。
"可是大人……"韋捕頭叫住他。
"怎麼樣？"秦千里不解的問道。
"只怕於法不合。"他辦案二十年來，從來沒有遇過這等事，東西不用找就自動回來，人不用抓就結案了，真是前所未有的奇怪。
"沒事了不是更缸，難道你喜歡不眠不休的到處盯蚊子？還是喜歡在烈日下暴曬？夜雨下守候？"
"不是的，大人，我……"
不等他說完，秦千里就拍拍他的肩膀，自顧自的走了。
案子結了當然好，但就怕江西巡撫又要拿著他的小辮子大作文章。
唉！這個巡撫好是好，就是有點高深莫測，叫人永遠想不透他在做什麼。希望自己的擔心是多餘的，干萬不要出什麼岔子才好。
為了籌足還回贓款的數，花落水拿出了一生的積蓄，還去向老鴇借錢。
起初老鴇是不樂意的，是花落水一再懇求，加上老鴇原本就中意白苑兒的標緻，看出她只要經過一番細心打扮以及調教，將來一定能繼三姝之後，成為尋芳閣另一個招攬客人的紅牌名妓。
所以在花落水一再拜託、哀求，白苑兒也答應願意一輩子乖乖聽她差遣後，她這才拿出錢借她們。
有了這筆錢，雖然湊足了還款的數，但白苑兒從此沒了幸福跟自由，一輩子只能像花落水一樣，在青樓裡終老一生。
是幸？不幸？其中的苦楚只有白苑兒自個兒能體會。
鬱鬱寡歡的結果，是令她變得更為清瘦。
花落水看在眼裡，疼在心裡，卻無奈的不能說什麼，只能不斷的安慰、勸解。
所幸老鴇為了讓白苑兒專心的學習，免去了她一切的雜務，現在她只要待在樂師那裡，學習古箏笙樂就可以。
這也是秦千里幾次到尋芳閣都沒有見到她的原因。
"我的好苑兒呀！"
這一日，白苑兒在接受樂師的教導時，老鴇突然笑臉迎人的走進來，一手拉起正在彈奏的她，牽她到一旁坐下。
"你瞧瞧，嬤嬤多疼你啊！你的喜日我已經安排好了，就在這個月的十五日，到時你可得好好的露一手，迷死那些男人知道嗎？"老鴇笑得花枝亂顫。
白苑兒則是臉色一白的咬著下唇，低頭不發一語。
差點忘了，她再也不是單純的小丫頭了，而是待價而沽的新妓。
"樂師，苑兒這些日子學得可好？"老鴇轉向樂師詢問。
"苑兒姑娘畢竟在閣裡住了好些年，一些簡單的樂曲早已學會，我只是稍稍調教而已，她就大有進步。恭喜嬤嬤，又找到了一棵新的搖錢樹。"
"哪是什麼搖錢樹，是女兒，我在她身上可花了不少錢。"老鴇笑著遞給她一錠金子，"過幾天就是你的大日子，我讓花姊陪你到街上走走，買些中意的衣服、首飾，那天一定要把自己打扮得漂漂亮亮的，絕不能叫嬤嬤失望才行。"
"謝謝嬤嬤。"白苑兒面無表情的說，低著的頭始終沒有抬起來。
老鴇也不勉強她，匆匆交代幾句要她多用心，跟花落水一會兒就過來的話，就急急忙忙的走了。
她一走，彷彿也抽走了白苑兒的神智，她整個人呆坐著，連樂師叫她也不理。
片刻後，花落水來了，溫和的輕握住她的手，才把她的神魂給喚了回來。
"乾娘……"白苑兒心中有千言萬語，卻不知道要如何道出來。
"好孩子，乾娘知道你心裡苦，有什麼委屈就哭出來吧。"花落水眼眶裡的眼淚如雨般的落下。
白苑兒沒哭，她倒先哭了。
"乾娘別哭，苑兒也不會哭。"白苑兒拿著絹帕，輕輕的擦著花落水的眼淚。
早在被爹娘賣掉的那一刻開始，她就不掉淚了，因為掉淚又怎麼樣？已經決定的事情不會改變，任憑她怎麼哭喊、怎麼掙扎叫爹喊娘的，她終究還是被賣掉。
所以打那時候起，她就知道哭是懦弱的行為，只是自我逃避哀傷的一種方法而己。
她不哭，她要堅強的與命運抗衡。
"乾娘，我們走吧，你陪我去買點東西。"說完，白苑兒便往門口走去。
"苑兒……"花落水難過的看著她挺直的背脊，知道其中隱藏了多少的倔強跟驕傲。
要一個如此驕傲的姑娘，成為男人的玩物，真是太糟蹋了，但是又能如何呢？命運注定如此，天意弄人啊！
花落水輕輕一歎，向樂師點頭告辭，跟著白苑兒離開了。
在韋捕頭不斷的糾纏下，秦千里難得的在白天出了府衙，平常這個時候，他不是被擊鼓伸冤的百姓吵醒，就是睡到日上三竿還不肯起床，因為晚上都在花街柳巷裡尋花作樂的關係，所以次日的補眠是很重要的。
偏偏死腦筋的韋捕頭就是不明白這點，一大清早的就到房門口背大宋律條，跟他說什麼為官之道，還有什麼寧可得罪君子，不能得罪小人的話，吵得他睡不著覺，只好匆匆抓件外衣逃出來，就想落個耳根子清靜。
可韋捕頭人緣好，他前腳剛出門，後腳就有人跟他通風報信。
利用輕功甩開了他，卻又有個眼尖的巡役瞧見他，馬上又喚來韋捕頭，磨人的程度簡直把他當成了通緝要犯，緊跟不放。
"大人，屬下這是為你好，我在江西巡撫那兒有個拜把兄弟，他說江西巡撫很看重這件事，已經派人把陶員外叫去，明的是要問明案情，背地裡不知道要搞什麼鬼，所以你還是小心為要。"
"行了、行了，我知道，我也不是不抓人，只是她沒出現，我怎麼抓？"秦千里十分不耐煩，只想著要趕快甩掉這個牛皮糖。"如果你想抓也行，街上到處都是符合你條件的人，你一個一個的問，問她是不是鬼面大盜，問到了再告訴我。"說完，腳底一抹油，又想開溜。
就在這時候，韋捕頭突然喊道："等等，那個女人很像！"倏地拔足奔了過去。
"什麼？"聽到他喊叫聲，秦千里忍不住好奇的轉頭，敢情韋捕頭真聽話，一個一個的瞧了？
朝著他奔去的方向凝眼一看，秦千里霎時一驚，原來韋捕頭看的不是別人，正是跟白苑兒一起出來的花落水。
"這傢伙眼力可真好。"他施展輕功追上去。
"韋捕頭，你到哪去？咱們的話還沒有聊完呢。"秦千里健臂一勾，就將韋捕頭的脖子勾住往後拖。
"不，不……不是大人，她……她是……"被他勾住脖子的韋捕頭，呼吸困難的漲紅著一張臉。
"咦，這不是秦大人嗎？"猶不知死活的花落水，卻像遇上熟人似的叫住他，拉著白苑兒走過來。
花落水眼裡只看到一臉尷尬笑意的秦千里，全然沒有看到被他勾著脖子的男人。
"花姊，你今兒個好興致啊！"秦千里眼睛一瞥，瞧見白苑兒穿著絲衣繡裙，臉上薄施胭脂，看來分外的嬌麗動人。
"苑兒，好些日子不見了，你可好？"見著佳人，他臉上那抹公子哥的笑又浮上來。
白苑兒輕哼一聲，淡淡的別開臉，"乾娘，我到前面等你。"看也不看他一眼的走了。
這是怎麼回事？秦千里一頭霧水。
"使小孩子性，大人別介意。"花落水陪笑地說。會走過來打招呼是因為她心生一計，也許這是救苑兒的唯一機會。
她知道秦千里已經明白兩人是鬼面大盜，之所以不抓，極有可能是看在苑兒的面子上，既然給了苑兒面子，就表示他對苑兒有些意思，若是能把苑兒是為了籌款賣身的事情說了，也許秦千里能幫忙解圍也說不定。
可是她才想開口，韋捕頭奮力掙脫秦千里的手，一雙眼直盯著她，大聲道："大人，就是她，她就是那天晚上屬下碰到的女人。"
這一喊，嚇了花落水一跳，待她看清韋捕頭的面貌，頓時花容失色，轉身就跑。
"你別走。"韋捕頭隨即追過去，不一會兒便消失在街角。
"乾娘……"站在不遠處的白苑兒急忙想追上去，卻被秦千里一把拉住。
"你別去，不會有事的。"
"有沒有事你怎麼知道？"她用力的甩開他的手，又想追過去。
但秦千里再一次拽住她，拉著她往另一邊的方向走。"你跟我過來，我有話問你。"
"我跟你沒什麼好說的，你放開我。"白苑兒對他又氣又怨，一切的災禍都是從他介入開始，是他提前讓她的不幸降臨，所以她不想再看見他。
"苑兒，我做錯什麼令你不高興了嗎？不然為什麼這些日子你都躲著我？"他揮手雇了頂轎子，逼著她一起上轎，擠在小小的轎子內。
"我沒有躲你。"她盡量的往旁靠，就是不想碰到他的身子。
但狹小的空間哪容得她躲藏，不管如何保持距離，兩人的身體就是緊緊的貼靠著。
"沒有躲我，為何不來見我？"他不相信。
"我沒辦法。"她咬著牙說。
這些日子以來，嬤嬤一直逼著她跟樂師學琴，跟畫師學畫，就連乾娘也不讓見，更別說是他這個不相干的人了。
"沒辦法什麼？"秦千里繼續逼問，突然發現她身上的裝扮與以前不一樣，手上也多了幾件首飾，眉頭一蹙，他伸手往她身上搜去。
"住手，你做什麼？"白苑兒一怔，隨即揮動雙手想拍開他，不料他卻生氣的一手抓住她兩隻皓腕，另一隻手則繼續在她身上摸索，直到搜到一錠金子，才鬆開她。
"你答應過我什麼？"他將那錠金子舉到她的面前質問。
"不要你管。"她伸手想去搶，卻被他揮開。
"你答應過我不再偷的，為什麼還去幹這種事？"秦千里眼裡的怒焰是從未有過的。
他珍惜她，想給她一個自新的機會，甚至不惜落個包庇的罪名，得罪同僚，可她呢？卻輕蔑他的一片真心。
"你認為這錠金子是我偷的？"白苑兒的臉色一白，心被捅了一刀。
在他的眼裡，她始終是個賊，即使她為了還回贓款而被迫賣身，失去自由，還是贖不回已經犯下的罪。
她在他的心裡，就那麼的低賤，那麼的不值得相信嗎？
而她卻偏偏無法自制的想著他。
她活該被如此對待，活該被冤枉，誰教她對這個世界還存有一點點的妄想呢？
妄想著或許有一天，他會像說書人所說的英雄般，挺身而出的救她。雖然她嘴裡沒說，但她心裡一直這麼偷偷的冀望著。
如今夢醒了，是該停止幻想的時候了。
"是，這錠金子是我偷的，你要抓就抓我吧。"
那一刻，秦千里心裡一陣刺痛，白苑兒眼裡的絕然神情，像把利刃的傷了他。
"如果你不打算抓我的話，就放我走吧。"她冷冷地道。
"我給你一個解釋的機會。"這是他最大的讓步了。
"不用了，既然你不相信，解釋又有何用呢？"抿唇一笑，她突然轉頭看向他，"我命裡最大的敵人是你。"
然後毫無預警的一跳，跌落轎外。
"有人摔下來了，停轎！"抬轎的轎夫慌了手腳，連忙停下轎子，想扶起白苑兒，卻被她揮開來。
白苑兒哀傷卻倔強的眼眸直直的盯著一手掀開轎廉，也是一臉青白望著她的秦千里，緩緩吐出幾個字："我永遠恨你。"
說完充滿怨恨的話，她便僵直著身子一跛一跛的走了。
天空突然打了一個響雷，像是要替她流下不肯滴下的淚般，嘩啦啦的下起雨，淋濕了她的衣裳。