「靖遠王府？」怎麼沒有北皇府？
藍蘋兒站在寫著靖遠王府，四個大金字的匾額下，思忖著。
打從她好不容易費盡千辛萬苦來到北涯城後，足足在這兒熱鬧的大城裡，繞了兩三個時辰，就是沒看見什勞什子北皇府，整個北涯城最大的宅子，好像就是這靖遠王府。
而她也問了不少人，只要她跟人說要到北皇府，大家指點她的方向，總是左拐右繞來到這間宅子。
奇怪！她應該沒認錯字呀，上頭明明寫的是「靖遠」二字，怎麼也不可能錯認為「北皇」啊！
正當她站在王府門前，左思右想、上下打量時，門前的侍衛提著長刀就往她這兒走來。
「小叫化子，滾一邊去，別在王爺府前散晦氣。」
小叫化子？她低頭看一看自己，發現連日來的狼狽，讓她慘不忍睹，不僅有騎馬摔傷的青紫痕跡，衣衫上沾滿泥水乾涸的硬塊，渾身髒透了，蓬頭垢面，活像幾百年不曾洗澡一般，難怪她會由小公子的稱號，下降到小叫化子。
「這位侍衛大哥，不知道能不能耽擱你一點時間，我想找北皇府的藍總管，不知道該上哪去找？」不介意侍衛方纔的惡言，她仍然帶著淺笑。
「你要找藍總管？藍總管可是我們將軍府裡的大總管，哪是你這種叫化子高攀起的人，別開玩笑了，滾一邊去，別讓我們看了礙眼。」
「你！」被挑起了怒火，她咬著唇，不願離開。
這裡的官都有這麼大的官威嗎？
之前碰上的那個什麼大將軍也是，連這小小的門前侍衛竟也這般。
咦？那人叫什麼將軍來著？好像……是靖什麼的……
忽然，緊閉的大門開啟，裡頭走出一位穿著不凡的中年男子，侍衛客氣地向他打招呼。「藍總管！你要出門？」
藍總管？
她心中大喜，連忙迎上去。「藍總管，我……」
「小叫化子，你再不走，我可不客氣了。」侍衛抽出長刀，阻擋在藍蘋兒和藍慶之間。
「大伯！我是藍蘋兒呀，你忘了嗎？」
好不容易尋到了藍慶，她不顧形象地扯開喉嚨大喊。
「蘋兒？李侍衛，不礙事，她是我親人。」藍慶笑著隔開侍衛的長刀，將藍蘋兒拉到一邊去，提了好幾天的心，總算能放下了。
「是呀，藍總管可是我這小叫化子的大伯。」
她挑釁似的在侍衛面前，努努嘴，扮扮鬼臉。
「好了，別這麼無禮，我們到旁邊聊去。」藍慶拉著她躲到一邊去。
「大伯，原來你在靖遠王府，你在信裡怎麼會寫你在北皇府？害我找北皇府找了兩三個時辰。」「蘋兒，沒想到十多年沒見，你都這麼大了，靖遠王府就是北皇府，靖遠王就是敕封在北方的五皇子李澤，明白了嗎？對了，你爹的後事都處理好了嗎？」
「我明白了，爹的後事也處理好了，大伯，爹要我將這封信交給你。」藍蘋兒從包袱裡拿出一封殘破的信箋，上頭的墨字早已讓泥水暈開。「大伯，抱歉，來這兒的路上，包袱讓泥水打濕了。」
「不要緊，我想你爹信裡寫的，無非是希望我多多關照你，你在家鄉一個姑娘家，沒親沒戚的，我實在也放不下心，來這兒也好，至少我還能多照顧你一些。」
「謝謝大伯!」她開心地綻開笑靨。慶幸藍慶如她所想的一樣親切，總算能讓人生地不熟的她，暫時有個依靠。
「可是大伯，如果我留在這裡，會不會造成你的困擾？萬一那北皇主子不喜歡我在這兒，那可怎麼辦？」
「這你不用擔心，我是府裡的總管，幫你安排一個下人的位子，還不成問題，不過可能就要委屈蘋兒做些下人的工作。」
「呵呵，大伯客氣了，只要能掙口飯吃，做什麼工作，蘋兒都無所謂，只要不讓大伯添麻煩，蘋兒就很開心了。」
「你爹把你教得真好，冰雪聰慧，又溫順乖巧，我想韶生應該瞑目了。」
「大伯誇獎了!」聽到誇讚之詞，藍蘋兒紅了臉。
而當藍慶要將她帶進府裡時，身後傳來陣陣馬蹄聲，來人正是趁著閒暇，與三五好友一同到郊外狩獵的李澤。
「王爺！您回來了？一路辛苦了。」
藍慶恭敬地低下頭，站在他身旁的藍蘋兒，也跟著有模有樣地低下頭。
「藍總管，這人是？」李澤躍下馬，將馬韁繩交給下人，步至藍蘋兒面前。
「是這樣的，他是小的……」
聽到熟悉的嗓音，她驚訝地抬起頭來。「你……」他的聲音好似前些日子，捉弄她的惡棍。
眼前一身輕便打扮的李澤，身形挺拔昂揚，劍眉星目，那一雙黑如夜色的犀利眼眸，透著令人膽寒的威嚴，抿成一直線的薄唇，挾著一抹淡笑，軟化了眼眸裡的寒意，令人情不自禁跌進那黑色的漩渦中。
略黯的膚色，是馳騁沙場多年的象徵，高挺的鼻樑，犀利的眸光，深刻的五官線條，散發出一股統帥才具備的領導氣質，讓人自然而然地產生信服與敬重。
那天雨大，她沒機會瞧見他的模樣，今日一見，瞬時讓藍蘋兒噤了聲，久久說不出話來。
他不用說話表明自個兒身份，那渾然天成的王者氣勢，已足夠說服人，他是個高高在上的大將軍，還是個天生貴氣的皇主子，那股氣勢，是尋常人怎麼學也學不來的呀!
「放肆，蘋兒不得無理。」藍慶驚呼一聲，嚇出滿身的冷汗。「別你啊你的亂喊，他可是威赫北方的靖遠大將軍，也是這間宅子的皇主子。」
藍慶藉機提醒藍蘋兒，李澤崇高的身份，就怕她娃兒一個嘴快，得罪了人還不自知。
那一身瘦弱的骨架子，渾身泥味，尤其那雙頗精神的大眼，霎時就喚起他的記憶。
李澤忽然揚唇淺笑。「小子，看來你平安到北涯城了，應該沒讓山林鬼魅嚇得尿褲子吧？」
「你！！」藍蘋兒氣得鼓起臉頰，明亮的雙眸像是要噴出火來似的。沒錯，聽這口氣，眼前這個身份高到嚇死人的，絕對是當天開她玩笑的傢伙。
「天啊！別你了，快叫一聲大將軍吧！」
藍慶冷汗涔涔。原以為他私自將她留在府裡，只要他請示李澤就行了，不過看眼前這個情況，情況似乎失控了，他的侄女好似早已和他認識，恐怕還結了樑子，這下就算他磕頭，可能李澤都不會答應這事兒了。
「藍總管!這小子是你什麼人？我記得他曾跟我說過，要來北涯城依親，原來你是他親戚？」
「是!啟稟將軍，他是小人的侄兒，這孩子娘死的早，他爹也在前些日子病死了，家鄉鬧災，這孩子不得不北上來依親，望將軍能讓小的將他留在將軍府。」
他似乎將蘋兒當成男兒身，藍慶不敢隨意點破，只好順著他的口氣接話。
「哦？家鄉鬧災，難怪身體乾瘦得像是個女孩兒樣，不過無妨，慶幸你是男兒身，還能做些下人的粗活，若是個女人恐怕就不成了，府裡的丫環已經多到讓我心煩。」
李澤話說完，藍蘋兒與藍慶不約而同，同時嚥了口唾沫。
幸好，她一直是男裝扮相，而他也沒有說破。
「是！聽將軍這麼說，小的就放心了，多謝將軍大恩，還不快磕頭！」
藍慶心虛地乾笑幾聲，押著藍蘋兒磕頭，眼前的情勢，她也不得不低頭，只好勉為其難地，向她的大仇人磕頭。
「多謝將軍大恩！」語調呆板無奈，臉上雖掛著笑意，卻怎麼掩飾不了那圓亮大眼散發出來的熊熊怒火。
李澤笑了笑，特意忽略她的怒意。「對了，藍總管，這瘦小子叫什麼名字？！剛剛好像聽你喊他平兒？多準備一些吃食給他，看能不能養壯一點，萬一讓人知道將軍府裡的下人，這麼弱不禁風，我可臉上無光。」
他繼續激她，他就是停不下來想捉弄她的念頭，藍蘋兒至此，強壓抑著急欲爆發的怒火，牙關咬得嗄嗄作響。
「多謝將軍關心，小的會注意自個兒身體。」
恨死他了，如果有一天她不能撕爛他那一張嘴，她就不姓藍。
「將軍，阿平這孩子個性倔了點，若先前有得罪將軍的地方，望將軍不要記在心上。」藍慶巧妙地將蘋兒轉為平兒。
「是！小的叫做藍平，小的保證會好好跟著藍總管做事。」
為了掙一口飯吃，她也得順著大伯的勢接話，既然他已經表明他不喜歡丫環，她還是當個「小子」安全些。
「嗯！很好，阿平從今開始，你進了將軍府，可別以為有藍總管當靠山，就可以胡作非為，我翻臉可是六親不認。」
「是，阿平明白。」
「對了，藍總管，我和左子京獵一批山禽回來，叫那小子去把那些皮毛扒了，再將肉送到廚房去，這工作應該不重吧？」
「呃……是，聽到了沒？還不快回話！」藍慶推了發愣的藍蘋兒一把。
「是！將軍放心，阿平會把工作做好。」目送李澤的背影離開，她總算放鬆裝了許久的笑臉，連忙揉揉快要僵化的臉部肌肉。
「大伯!這就是你皇主子？」慘了，真不知道她留在這裡，是福還是禍。
「蘋兒啊！你剛剛對將軍實在太無禮了，他隨時都可以你冒犯長上為由，差人砍了你呀，你若想留在這兒，就別惹麻煩，不然我也會跟著完蛋。」
藍慶辛苦抹著汗。他好想收回剛剛讚美她冰雪聰明、乖巧柔順那些鬼話。
「是！大伯，你放心，只要他不要來招惹我，我自然不會去惹怒地。」
藍蘋兒甜甜地笑著保證，但若他來惹她，她可不是沒脾性的木娃娃，她也會翻臉。
「對了，大伯，剛剛他要我去做什麼？我怎麼沒聽懂他吩咐的事？」
他說什麼山禽來著？還要扒什麼皮毛？
「就是那些 ！」藍慶招招手，召來下人將停在外頭的板車給解了下來，下人們熟練地將板車上，一頭頭中箭的山禽給搬進府內。
嘖！真殘忍，瞧這兒血還淅瀝直流呢；瞧那頭山鹿，兩眼瞪的老大，就知道死不瞑目。
等等──該會不是叫她……
她的臉蛋瞬間刷白，青白交錯。「大伯，將軍該不會是要我……」
「沒錯，扒掉它們的皮毛是你的第一份工作。」
「啊!這怎麼可能？我、我……」可是個女孩子家耶，叫她去做那些血腥殘忍的事，倒不如一刀了結她。
「我也不知道為什麼，不過這些事向來就是下人們做的事，蘋兒，你就只好忍忍吧!」
藍慶歎了口長氣，拍了拍失神的人兒，心中早沒了與親人久別重逢的喜悅感，只剩下滿心的擔憂，他有預感，有事情將會發生，而且一發不可收拾。
「我……」
嗚……他一定是故意的，管他什麼大將軍，小將軍，她藍蘋兒這輩子跟他沒完沒了。
嗚……他絕對是故意整她的。
嘔……她好想吐。
藍蘋兒退了老遠，遲遲不敢靠近那些血流個不停，被箭插得像個蜂窩，還兩眼圓瞪，死不瞑目的飛禽猛獸。
數一數，躺在地上的屍體一共有二十六具，野鹿、野兔、野雁、野豬……一堆可憐傢伙。
她嚥了口口水，她已經在這兒磨蹭一個下午，再不趕快把工作完成，她恐怕就要被趕出將軍府了。
再次鼓足勇氣，第一百零一次嘗試接近那些山禽。
「你們可別來找我啊，冤有頭債有主，去找那個射死你們的大將軍報仇，跟我無關，我只是聽他的命令，把你們的皮毛扒下來，夜裡可千萬別來找我，死後，快快投胎，千萬不要再投胎來北方的山裡，不然十條命都不夠你們死，阿彌陀佛。」
念完了佛號，她戰戰兢兢地左手拿著柴刀，右手拿著鐵勾，小心翼翼地勾來一隻血已經乾涸的野兔。
藍蘋兒閉上雙眼，避開兔子怨恨的視線，鐵勾用來固定動物的屍體，柴刀則是用來劃開皮肉相連之處。
「別怨我，我實在救不了你們。」她咬著唇，狠下心來，拿高柴刀就要往兔子的肚子剖去，這一刀劃去，鐵定肚破腸流。
「等等──別糟蹋了好皮毛。」
藍蘋兒身後傳來一聲低叱，來人快步奔來她跟前，一把搶下她的柴刀。
「要熬兔肉湯，也不是在這兒就地宰殺吧！」
「啊？」她不過是要扒下皮毛而已呀！
抬起頭，映入眼後是當天對她相當不客氣的左子京，而李澤就在他身後。
「是你！」兩人同指對方的鼻尖，驚呼出聲。
李澤解釋道：「子京，這小子是藍總管的侄子，今天剛到這裡。」
「哦，原來如此，那馬呢？人到這兒，總該把我們借你的馬兒交還吧？白虎軍的座騎可不是尋常馬匹，那些都是月然山上飼養的千里寶馬。」
什麼千里寶馬，把她摔得鼻青臉腫的，說到那匹劣馬，她就一肚子氣。
「馬賣了。」
「賣了？喂，你這臭小子，你知不知道養一匹寶馬，要花多少心思？」
那些馬匹都是他辛辛苦苦，照料長成的，自然有一份感情。
被罵得很冤枉，她顧不得藍慶的囑咐，板起怒容。「當初將軍將那匹馬解給我的時候，又沒說要我歸還，我根本不會騎馬，你們留那一匹馬給我根本沒用，我好不容易爬上馬鞍，馬上讓它摔了下來，渾身摔得又痛又疼，你說，我還要它幹嗎？好不容易盼到有樵夫經過，當然把馬賣給他，再拜託他用牛車送我到北涯城。」
她臉頰漲得鼓鼓的，發怒的樣子就像個撒潑的小姑娘，惹得李澤仰頭大笑。
「子京，他說的對，當初我確實沒要他歸還。」
愛馬成癡的左子京，怎麼也無法忍受，他一手照料的寶馬，淪落在尋常百姓手上。
「將軍！請容屬下先行告退，屬下非得將寶馬尋回來不可。」
「你去吧！對了，這些山禽你也一併帶走，發給弟兄們，讓他們今晚加菜。」
「是！」左子京瞪了藍蘋兒幾眼，召來手下將滿地的山禽搬個精光，才踩著憤怒的步伐離開靖遠王府。
她錯愕地盯著左子京離去的背影。不知不覺地，她的心情似乎也沾染了他悲憤的情緒，確實感受得出來，他對那馬兒的關懷，絕對超乎她的想像。
「子京是月然山人，那裡養出來的馬，無不健步如飛，身體結實，而他對於寶馬的飼養、培育也相當熟稔，這些年來，白虎軍隊的馬匹，皆是交由他打理，他親自到月然山挑馬、養馬，所以大伙也都喊他馬副官，你可別在他面前，說出對馬兒不敬的話，還有，從今日開始，你就是府裡的下人，不能自稱『我』這個字。」
這次，李澤很好心，難得發揮善心說明了情況，或許是他瞧見她蹙緊眉心的自責模樣，讓他不自覺對她說個明白。
他也不知道為什麼，對眼前這個瘦弱的小子，總有股英雄惜英雄的感覺，她那昂然不屈的氣勢，絲毫不亞於他這個大將軍。
或許領兵多年，他習慣以才能來評斷一個人，只要是個人才，他並不會介意他的出身，就好比他的左右手左子京，來他身邊前，不過是個養馬的尋常人家，他發現他養馬的卓越能力，因此將他收為麾下納為己用。
而他，藍平靈活的應對能力，不畏權勢的自信，這些都讓他讚賞不已，說不定假以時日，只要經過一番訓練，應該也是個能領兵，衝鋒陷陣的好人才。
只不過，他實在太瘦了，乾瘦的樣子，讓他不誤認他是個女孩兒，還真有點困難。
「將軍，小的斗膽冒犯左副官，小的該死。」藍蘋兒雙膝著地，跪了下來。
她知道她這次禍闖大了，她怎麼老是忘了，她不過是個下人，怎能對主子大呼小叫？
「如果將軍允許，請讓小的立刻把寶馬贖回來，小的一定會親手將寶馬交還給左副官。」
「算了!那不過是樁小事，你也是無心的，起來吧，別跪了，看藍總管安排你做什麼差事，就去做吧，你那一身泥濘，也該好好梳洗，將軍府可容不下骯髒的下人！」
「是！小的明白，請將軍放心，小的絕對不會再造次。」
李澤離去時的驕傲笑聲，還迴盪在藍蘋兒的耳際，她頭垂得低低的，恭送他離去。
直到那挺拔的身影隱沒，她才真正鬆了口氣。
他根本是個天生驕傲的男人，不需要證明什麼，他的一言一行，已經透漏了他身份上的不平凡。
大名鼎鼎的五皇子，高高在上的靖遠大將軍，而他竟然紆尊降貴三番兩次，替她解了圍，她不過是個什麼都不是的小孤女，那他為何……
不懂，她摸不清他的心思，他有時候邪惡的讓人恨得牙癢癢，有時卻又溫柔的讓人跟著他的心思轉。
她真是自找死路，才有那狗膽對他大小聲，早知道──
她就對他客氣點，或者表現的像個女孩子該有的矜持、溫婉。
哎呀！她究竟在想些什麼？
藍蘋兒懊惱地揪著自己的頭髮，想讓自己清醒些。她在他眼中根本是個男人，如果她在他面前，表現出女兒家的體態，那不是讓人噁心死了嗎？
這究竟是怎麼一回事？為何她對他的心思，怎會有那麼大的轉變，速度之快讓她有些不可思議，明明前一刻，她還咒他不得好死，怎麼下一刻，她已經覺得她的臉頰在發燙、渾身發熱？
好似他的視線還停留在她身上一般，讓她情不自禁，燙紅了雙頰……