「升堂！」師爺吳肥丹田有力地一喊，猶如市場般鬧烘烘的氣氛頓時肅靜了下來。
雙邊差役一名：「威武——」立即鎮下周邊嘈雜人等。
薛員外愈想愈不甘心，好好的一條肥羊，這麼一偏差，竟讓他給跑了！縱使換成同一家門子弟，可是邵馨玉可是一品官爺耶！邵糶玉又算得了什麼？他不平呀！
邵馨玉頭戴烏紗，穿帶官袍，玉樹臨風地出現公堂之上，拍案一聲，便審起案來：「堂下所跪何人？」
「草民薛大貴，叩見知府大人！」
「起身答話。」
「謝大人！」他們一行數十人，猶如前來抗爭似的。
不過邵馨玉這人，是該怕不知怕的軟硬通吃。
又是老調重彈，薛員外狀告他及邵老夫人、邵糶玉三人聯合詐婚一事。他身為地方父母官，自是有案件就得案理。
薛員外這會找來家僕當呈堂證人，一聽也知全是套好後才來的。
甲說他曾聽聞，乙說他有見著，總歸一句，邵馨玉一家子都有罪。
霍無痕今日心情好，竟走向公堂！這陣子她病體初癒，人也顯得柔弱了許多，不過那氣勢仍不稍減。
她在小青的陪伴下，站在公堂外聽審過程。
薛家人一口咬定千錯萬錯都是邵家人的錯，非要邵家人還他個公道始肯罷休！
邵母在堂上也屢向薛員外道歉說不是，只不過薛員外一得理更不饒人，非邵□
玉作出個決定不可。
就在他們左右為難之際，霍無痕站出來說話了：「薛員外，您說要有合理及如您意的結果出來方肯罷手是吧？」當她開口說話時，不光是薛員外本人，連同邵馨玉及邵老夫人全嚇了一跳！
邵馨玉知她聰敏靈巧，見她站出來，也知她定有法子幫他脫離難關，是以並未斥責她無理擾亂公堂秩序。
薛員外可不客氣了：「你是誰？竟敢插手我薛家與邵家之事！你不怕——」
「我霍無痕從沒怕過什麼。」霍無痕一說出姓名來，薛員外才知，原來她就是邵馨玉的二房霍易學之女——霍無痕。
他見她面對公堂眾多圍觀群眾仍不顯畏懼，著實詫異了：「你一介婦道人家，竟無顧廉恥在公堂之上公然暢言，這可有辱你夫君的面子啊！」薛員外連邵馨玉也牽扯上了。不過邵馨玉倒不生氣，他只想知道霍無痕能有什麼方法制住薛員外的霸氣。
霍無痕一聽薛大貴連邵馨玉也扯上了，她可不給薛大貴留下顏面了，反譏他：「薛員外，所謂烈女不事二夫，莫非你要麗官姑娘一人侍奉邵家兄弟兩人？一稱夫又得稱伯，或者一稱夫又得稱叔的才甘心呀？」語畢，即引來滿堂圍觀者哄堂大笑、私語不斷。也對呀！倘若邵馨玉再接受薛麗官，薛麗官就該稱呼邵糶玉小叔，這一邊小叔、一邊大伯，何不尷尬？
薛大貴這口怨氣以她這麼一嘲諷，更是自尋難堪，反問霍無痕：「若我堅持要人呢？」
「那我亦可退讓。」霍無痕倒大方爽快。
薛大貴眼見情勢不利於己，便不管了：「好！我決定要邵馨玉重迎我女麗官過門，而邵馨玉即刻立下休書！」
霍無痕倒無畏這種事，不過就在薛大貴自認勝了一籌之際，麗官姑娘也隨即進入公堂：「且慢！我不同意爹爹這麼做！」
薛麗官在侍婢陪側下，緩緩步了進來。
邵糶玉一見分離達半月之久的妻子重新出現在眼前，欣喜自然不在話下，「麗官！」
薛麗官走向邵糶玉身邊，親擁在他懷前。她初知邵糶玉不是邵馨玉時，亦曾氣憤他的欺瞞，是以決定回薛家，不同他住。而今，她想清楚了；邵糶玉縱使沒有官職，不過，在那段日子裡，他待她也是真心的。與其與霍無痕爭一夫，何不找個肯專心疼她之夫婿？
再加上邵糶玉也即將上京赴考，若能榜上題名，功名說不定在邵馨玉之上，她又何苦為了貪個頭銜而放掉一個肯用心疼惜她的邵糶玉呢？是以，她決定一輩子要跟著邵糶玉了。
「糶玉！」他們倆也不避嫌地在公堂上大演親熱戲。
薛大貴一見女兒拆他台，氣憤之下揚言：「我不再理會你的事了！文武，咱們回去！」他叫了下人，便一標人馬又回薛府去，也平息了這場鬧劇。
※ ※ ※
一下公堂，邵馨玉追在霍無痕身後跑：「娘子，多謝了！」
霍無痕瞪了他一眼：「謝什麼謝？我又沒幫你什麼。」她自顧自地往閨房走。
邵馨玉暗示小青先下去：小青一得令，立即在半途中自動消失，邵馨玉也跟上了她，而便光明正大地進了房。
霍無痕一進房，也不回頭的，不客氣地質問他：「你進我房裡做啥？」
邵馨玉不安好心地替他關上門，又上了閂。
霍無痕急問：「你幹嘛閂上門？」
邵馨玉走向她……他為了她可忍耐了好久了，不趁今日煩心事全解決了，不好好攻佔她的堡壘怎行？
霍無痕杏目橫視，好不誘人。
邵馨玉自動自發地解下烏紗、脫下官袍。
「喂……你在做什麼？」
「不做什麼。回了房不解下這身官袍，就不自在得很。」
哼！他哄誰呀？不解官袍就不自在？她看他是不安好心才是！
霍無痕退到梳妝台，手拿髮釵準備他再侵近時讓他吃她一記毒簪。
邵馨玉也不知是存心還是不知情的，卸下外衣後，現在又要——「邵馨玉，我要你馬上離開！否則的話——」
他挑釁地問：「否則的話又如何？」
「否則我會殺了你！」
這是邵馨玉所聽過最爛的笑話！知府夫人竟想宰了知府大人？好玩，他倒要試試死在美人手中是何等滋味？
「來吧！若能死在你的手中，我也是甘心的。」
霍無痕實在搞不清他這人到底是哪兒有毛病，她可是揚言要殺了他，而他——卻一副開心狀？
「我是說真的！」
邵馨玉笑答：「我也是說真的呀！」
霍無痕見他竟往她這麼快速靠近，她舉起簪，只差毫寸便要了他的命，而他還是泰山於前仍不改其色般地對她微笑。霍無痕再近一寸，他仍毫無懼色。
邵馨玉還鼓動她：「來呀！你若要我命，我不會還手的，決來呀！」
他一再縱恿她，令她方寸大亂，舉簪之手也軟了下來。
邵馨玉伸手握住簪尖道：「它只要見血，必教人在三刻鐘內毒發身亡，這乃天山奇毒。你會用它，必然是四川唐門之徒。」
霍無痕如被抽了底細似的慌張，手微微一顫：「小心！不可傷了自己。」
她不懂，他既知道，為何又留下虎在身旁？而且還這麼千方百計地討好她？
「為什麼？你為何要對我——」
「我們有緣嘛！？」
「胡扯！什麼叫有緣？什麼又叫無緣？」霍無痕才不信什麼緣不緣的，命運畢竟是掌握在自己手上的。
「要不，便是我們前世是夫妻，情分未了，今生又結為夫妻還彼此的情債。」
霍無痕將他手指輕輕掰開，將毒簪收入盒中，以防傷及他。
邵馨玉笑道：「你終究不忍傷我。在詠蝶閣中，你也有機會傷我的，不是嗎？」
她停頓了動作，心忖：怎麼他連這事也知道？
「你知道我想殺你，為何又不拿下我？」
他笑道：「因為你是美人，美人是用刑不得的，所以我——」
「少耍嘴皮子了！你總該有個理由吧？」
「你要理由？」
他不確定地問她，霍無痕卻肯定地回他：「是的，我要理由。」
他一反平日的嘻皮笑臉，正色地對她說道：「你見過我上挽朱的閣樓，對不？」
霍無痕自認毋須瞞他什麼，故也坦承不諱：「是，我見過。」
「那你知在湖上會——」
「當然知道！而且一清二楚。」
他也曾在心裡暗道：無痕功力確實了得，幽暗潛伏竟也知悉！即使連場面混亂，她亦觀察入微。由此可知，她實非一般只是習武防身之人。
「霍易學是你親爹？」
「不，他是我義父。他救我出貧病，是以……」霍無痕對霍父存著極大感激之意。縱使他出賣了她，她亦認了。
「無痕，我們有仇嗎？」
「沒有。」
「既沒有，又何苦為了要我項上人頭而淪入青樓？」他不懂。他並不曾與人結怨，為何她會想取他性命？而且在身上常備劇毒髮簪呢？
「你記得霍煥昌這人吧？」
「記得。」他當然記得這人，那種光想利用金錢來收買他人以博取功名之人，最令他不恥了！
「他乃我義兄。」
「他姓霍，你也——原來如此！那他一定是為了央求我代為促刀，而被我拒絕一事懷恨在心了。」
霍無痕忙問：「促刀？我義兄他——」
「對！他就是要我替他人考，若能因此獲得功名，即付我一筆豐厚酬金，要我在下一次考期再上京赴考。」當他說完霍煥昌之劣行，霍無痕氣憤不已！
「幸好你並未答應他這荒謬行徑。」和邵馨玉相處一段時日，他所說的話比起義兄的信用度高上了許多。
「我邵馨玉再無恥，也不願做出這種危及鄉民百姓之事。若讓霍煥昌這種人當上了官，不魚肉鄉民才怪！」他雖自承是個痞子官，可是至少還不會草菅轄區百姓之福祉。
霍無痕慚愧自己一味聽信義兄之言，而差些誣害了邵馨玉。
見她羞愧之神情，邵馨玉縱有再大的不平，也全拋到腦後。
邵馨玉將她攬至胸前：「反正我邵馨玉又沒死在你手中，所以你用不著如此不安——」他還拿自己開玩笑，以娛樂霍無痕。
霍無痕纖指立即捂上他的唇：「幸好沒讓這種恨事發生。」
他執起她的手於唇上一吻，感性地說：「怕什麼？若死在你手中，我要你的名字一輩子刻在我的墓碑上永生永世伴著我。」
「若我變節了呢？」
「那我也會氣得爬出墳扯你後腿，教你怕得求饒！」他嘴裡說著，手也不安分的。
霍無痕推說：「大白天的，讓人撞著了，不好呀！」
邵馨玉才不怕讓人撞著，夫妻恩愛有何不妥？
尚來不及談情款敘，便與親親夫人共享雲雨之樂了……※ ※ ※
也許在詠蝶閣吃多了麝香，一連半月恩愛，仍未傳出喜訊；而薛麗官卻已先傳出喜訊來了。
自然邵老夫人心也偏了，三天兩頭地回宛陶。一日，她回來姑蘇，也許是見薛麗官肚子一日日地隆起，而大房霍無痕這又無消無息的，便趁早晨奉茶時問她：「我說無痕啊！怎麼你和□兒成親這麼大半時日，仍不見動靜？」
霍無痕錯愕著婆婆……這事她也急呀！只不過……「娘，這事無痕也急，也找了大夫看過捉了藥……只不過還是無消無息的，這我……」
邵老夫人也不逼她，至少她有用心在煩惱這事，亦貼心地安慰無痕：「不急！順其自然，慢慢來，該來的他還是會來的。」
「謝謝娘體諒！」
邵老夫人倒不是體諒，只不過是心裡想著，若過些時候再沒個消息的話，便讓霍無痕這個小妾永遠當小的吧！
※ ※ ※
這事讓霍無痕悶悶不樂了一整天。邵馨玉才一休息，便見娘子一張俏臉臭臭的。
「怎麼了？誰又惹你了？」
霍無痕這會倒埋怨起他了：「還不都是因為你辦「事」不盡心！」
邵馨玉自認辦起公來頗用心，對私事亦十分關心，她怎可以此論斷他？
「我邵馨玉做事一向仰無愧於天、俯無怍於地，怎麼可能有疏漏之餘？你何不說來聽聽？」
霍無痕開始數落他的罪行了：「第一，我們在一塊這麼久了，怎麼我肚子一點動靜也沒有？該不會是你存心故意不將種留在我肚內吧？」
哎喲！天地良心呀！邵馨玉敢發誓，絕沒有一個男子像他這麼用心、用力地伺候娘子了；尤其她又是這等閉月羞花之容貌、婀娜窈窕之體態。光看到她的人，他是隨時以性慾勃發的，怎可能怠職嘛！
「無痕，這話可關係到我男兒自尊，合該你是怨我孬種？」
「不敢！只不過人家糶玉與麗官才短短數月，麗宮那肚皮兒已日益隆起，而我——」她低下頭看著自個兒的肚皮，竟麼不爭氣，還教婆婆說她。唉！丟人喲！」
邵馨玉這才明白，原來是這麼回事。他開了玩笑道：「也許送子娘娘忘了我們的存在，所在才遲遲沒有消息。要不，明兒個我捎封信給送子娘娘，要她下一回記得排個胖娃娃給我們，這不就得了？」
原本感傷之事，經他這麼三言兩語，便逗笑了霍無痕：「你可知送子娘娘住哪了？否則你捎信給誰呀？」
邵馨玉歪著個腦袋瓜，假裝累索，才答道：「那不我問糶玉去，看他可知麗官弟媳腹中胎兒是誰送來的，這不就明白了。」
他在說什麼神話故事？每個人都知送子娘娘不過是傳說中的仙子，這號人物是否真的存在還不得而知，也無從求證起。
「好了！你有這心就夠了，我再多話也是苛求。不過我說真的，若我真無法生子，你會再納妾嗎？」
邵馨玉笑稱：「我早納了妾，還納什麼妾不妾的？再說，倘若我命中無子，又何苦去強求？
你別窮擔心了！會的，依我看，你這豐臀，少說也能生下七、八個，怕什麼？」他還真拿起色迷迷的眼神往她身上瞧。
霍無痕對他真的沒法子，氣他老愛拿她開玩笑。
「你什麼時候又學會看相了？」
「我這才能只對你一人發揮，其他女子呀！我可是非禮勿視，恪守我個人清則的。」
「少耍嘴皮子了！」
「我是說真的！」邵馨玉巧妙地將她悶了一天的煩思化解掉了。
※ ※ ※
邵老夫人這陣子又往邵糶玉那去了。少了婆婆的眈眈注視，霍無痕感覺輕鬆了不少。
邵馨玉也不知何來好心情，趁姑蘇城中慶元宵，提議陪霍無痕前去賞花燈、猜燈謎。
今年燈主是城西的顧員外，故大半城中百姓全往城西擁進。各式紙糊花燈高高掛，有彩魚、有蝶只，更甚者是十二生肖，將姑蘇城點綴成不夜城了。
台上顧員外出題，台下亦有不少人爭相答題。
邵馨玉身為姑蘇城父母官，自然成了座上客，霍無痕則陪他坐在台上另一側。
顧員外念道：「猴子身輕站樹梢——打一果名。」
台下爭相舉手，顧員外不偏袒，一會東、一會西，人人都有機會，這會點著了站在南方的一名壯丁，他高喝：「荔枝！」
頓時贏來不少的掌聲，並由顧員外拋禮送他。
顧員外又出題：「南面而坐，坐北面而朝，像憂亦憂，像喜亦喜——打一用物。」
這會舉手的人更加踴躍，顧員外也不知該給誰機會，台下有人建議：「這題給知府大人答。」
有人開口，不少人也跟著附和，一時此起彼落，好不熱鬧，頓時眾人目光全往他這瞧來了。
霍無痕笑著慫恿他：「快呀！回答嘛！」
邵馨玉假裝苦想著答案，急煞了霍無痕及台下百姓！
他一副這題還得再思考一會，唬得霍無痕及主持人一愣一愣的，連台下百姓也被騙了。台下不少人竊竊私語，想打暗號，可是總怕他貴為知府大人，若在這時出了糗，不笑掉大牙才怪！
邵馨玉也不亂猜，不過倒是考慮良久，才慎重表示：「這太簡單了！是鏡子對不？」
他一答出答案，不光是霍無痕及顧員外，連台下聽眾也大鬆了一口氣。邵馨玉也想湊熱鬧：「不如由我出個題，禮我負擔。」
大人有心熱鬧，底下人也開心，台下頓報以熱烈的掌聲。
邵馨玉念道：「能使妖魔瞻盡推，身如束帛氣如雷；一聲震得人方恐，回首相看已成灰——打一頑物。」
台下爭相舉手搶答，邵馨玉在空中畫了個大圈圈，才隨隨便便點著了一名坐在父親肩上的稚童道：「就你了！知道答案嗎？」
稚童點了點頭：「爆竹。」
邵馨玉給了那稚童賀禮，將懷中一紅帶編墜子送給那娃兒，稚童也開開心心地收下厚禮。
邵馨玉於半席間，便偕霍無痕先行告退了。
※ ※ ※
後來，他們往寒山寺而去。今夜寺中亦是熱鬧非常，香客將寒山寺包圍住；人雖鼎沸，不過禮佛之人仍是不受干擾地保持肅靜。
今日他們身邊無官差隨行，自由地觀賞寺內周圍滿的紅燈，上書國泰民安、風調雨順等慶國運昌隆之祈文。
他們沿寺邊走，今日他一襲大紅金蟒狐腋前袖，外罩石青貂裘排褂；而她身上則是桃紅百花刻絲銀鼠襖，蔥絲盤金彩繡綿裙，襯出他們金童玉之扮相。
他攙著她小心走，寺邊池塘紅梅綻放綵燈高掛，格外引人。霍無痕不禁歎道：「所謂良辰美景不常，見這天色已蒞盡，明日不知是否也有這情況。」邵馨玉念在聖地不敢污穢其聖潔，才不至於在此地做出不規矩動作，只是牽引她的手回道：「何必煩憂？小過年一過，明年此時又可再見，擔心什麼呢？」
霍無痕認為他不懂愁滋味，直嚷嚷：「你不會懂的。」
邵馨玉與她一出寺，便對她道：「懂不懂，待會你便知道。」
※ ※ ※
待一回府，夫妻倆難得同游花園，在姑蘇，這知府府衙乃前一王孫貴族之舊地，故正面有五間，上面筒瓦泥鰍簷，門欄窗格是細雕時新花樣，一色水樣，一色水磨；
群牆下，白石台階，鑿成西番蓮花樣。左右一望，雪白粉牆，下面虎皮石砌成紋理，不落富麗俗套。
他們穿過其中一正門，開門一進，一隻翠玉屏障擋在前頭，今兒個燭光燈無宵夜，故府內大燈、小燈皆燃上。
曲徑通幽，白石峻？，縱橫拱立，微露羊腸小道。他扶她走入小徑中，這原是供有情人私會的最佳場地，故此處不上燈，若隱若藏，燈光昏黃不辯。
邵馨玉一帶她到此處，那雙手便大不安分，又是解衣、又是撥釵，霍無痕稍作掙扎，愈是引發他的興致。
他脫下金蟒袍鋪地，又摟又抱的，逗得霍無痕笑呵呵。
他是情愛個中高中，懂得怎麼帶給她歡愉。
霍無痕也順著他一回，在這露天園外與他荒唐繾綣……※ ※ ※
現在的邵老夫人，可將大半的心全偏向邵糶玉那去了。
邵糶玉今年即將上京赴考，薛麗官一個人守著邵家舊園子，老夫人不安心，便要人送她過來姑蘇府衙。
衙內範圍大，彼此原是不會有任何相干；只是邵老夫人的不滿與日俱增，無端怨怪起霍無痕不會生育來了。
今日又巧逢邵母大壽，薛員外自然也在受邀之列。他這個丈人可威風了！女兒出閣未及半年，肚子已這麼隆咚大；反觀那霍家千金，仍不見動靜，自然說話也損起人來了：「我說霍兄，怎麼你家女兒過了門也有一年半載了，肚皮仍這麼不爭氣？也未替咱們知府大人生個一兒半女，合該不會是她——」
霍老今兒個在賢婿的大帖邀下，也備了大禮準備巴結邵老夫人；殊不知才一進門，便瞧見本該是賢婿之大夫人麗官小姐圓滾滾的肚皮，刺眼極了！再加上這討人厭的薛老大肆聲張，使他也更是一把無名火冉冉上升……他趁機拉霍無痕出壽堂，在一紗亭中問：「無痕呀！你老實說，來了邵府如此久了，怎麼仍不見喜訊傳出？敢情你在勾欄院中服了院內特製的不孕藥是嗎？」霍易學是男人，多少瞭解青樓院中之規矩。
他早年喪偶，雖未續絃，不過女人院他也是很用心地去鑽。什麼花花燕燕，他全耳熟能詳，而且還在青樓得了霍財神的美稱。
霍無痕也不知何原因，只是相公說過不急，一切慢慢來，她也才擱下擔心。而今義父又提起，她亂了分寸……「義父，無痕看了大夫，也照藥帖捉藥吃了，而且很盡心地在祈求菩薩啊！只不過……」
「只不過什麼？」
「只不過孩子又不想讓女兒生，所以……」
霍易學才不理會什麼孩子肯不肯的問題反正他決定了，他要延請遠在四川的伍神醫前來替她瞧瞧，看毛病到底出在哪？他才不想讓那姓薛的太得意！「不管什麼理由，反正我明兒個叫下人去四川請伍神醫來替你把把脈象，查看原因究竟出在哪？」
他們父女在亭中的對話，全都邵老夫人的貼身侍娘曹大嬸聽到了。曹大嬸口風緊得很，也不急著在邵老夫人大壽之日拆穿。
邵老夫人做壽，一連做三天大戲。
老夫人出身貧窮家庭，嫁了邵老爺這個耕稼漢，也沒過過好日子。愛瞧人唱戲又苦無機會，如今長子爭氣，供她舒舒服服的錦綢隨意穿，吃山珍、用海味，出門又有轎代步，而今又有穩穩達達的太妃椅伺候著她這把老骨頭又看戲、又食蜜餞，又嗑瓜子的，她豈能說不滿足呢？
府衙內咿咿呀呀地唱大戲，又不時有人前來祝壽，熱鬧滾滾的。
而薛麗官隨時伴在邵老夫人身側，一會有湯水飲，一會又有人寒暄問候；比起霍無痕來，未免差太多了！不過她倒不在乎婆婆疼不疼的，反正她只要有相公可倚靠，什麼也毋須愁了。
戲班一撤，府衙又恢復了往日平靜。邵老夫人挺大方的，她看中的花旦、生淨、丑角，一律打賞。
這女伶中有一名喚芙蓉的，生性靈巧，懂得討好人心，故邵老夫人對她亦格外地喜愛……礙只礙於霍無痕也沒什麼把柄落入口舌，故邵老夫人只好對芙蓉的喜愛擱在心裡了。