黎焰笑了笑卻不說話，晚上父王為帛臾國主、公主舉行洗塵國宴，宮裡兩天前就開始忙碌，除了他，所有的人彷彿將帛臾公主視為他未來的媳婦。
黎焰懶得解釋，他的心頭住了個小妖精，其他女子一律謝絕。
早上送她回皇城時兩人之間的感覺已與去時迥異，她乖乖地依在他懷裡，雖然她還是不喜言語，但他知道他已進住進了她的心。
直到看見皇城——
在夔馬坡前皇城矗然入目，他感覺得出她柔軟的身子突然僵硬。
「送到這兒便成了。」她出聲道。
他本不願鬆手卻軟化在她乞求的目光中，放下她的身子，失落感湧起，他竟然已經習慣有她在懷裡。
她將大海螺珍而重之地揣進懷裡。
「謝謝。」她踮起足尖在他唇上啄了一下。
「下次別再偷可憐人的東西。」她自懷中拿出一塊紫玉塞進他手裡，「這東西可以賣個好價錢，別再做偷兒了。」
他尚不及反應，她已掠身離去，臨去前她晶亮的眼眸睇著他，語帶警示，「別再來找我!咱們不可能在一起的。」
她馨香的氣息隨著她離去，他執起手上的紫玉，透著日光，這個價值不菲通體紫亮的寶玉，正中心刻著個「寧」字，顯見是她隨身攜帶的珍品。
「對個偷兒你倒是挺闊氣!」他笑望著她消逝的方向，低語著，「小寧兒，我的心還寄放在你那兒，叫我怎生放得下你?」
◆ ◆ ◆
夜裡掌起了燈，日晟殿裡炬火通明，赤日國經過黎罡多年經營整治，是東夷當朝最富裕強盛的國度，金碧輝煌的亮麗宮廷，礁巖水榭，亭台樓閣，秀麗雅致，再再顯示赤日國的闊氣，也讓帛臾國主讚歎不已。
日晟殿裡華麗錦鍛長條桌上滿是豐盛佳餚，主位上坐著黎罡正及帛臾國主韓震，正對面則端坐著赤日國皇后荊柔，這會兒她的目光滿意地放在主位左側的帛臾公主韓涵身上。
這個十八歲的姑娘生得芙蓉玉面，婷婷玉立，乖巧溫順又知書達禮，毫無公主嬌氣，應對大方得宜，完全沒有焰兒那個小渾球戲語缺個胳臂少條腿之類的。
韓涵對面坐的是荊柔的大兒子當今太子黎煙及太子妃，以下依序為其他皇子，而韓涵身邊坐的正是她的小兒子黎焰，這樣的安排自是經過她這個做母親的精心調度，年輕人嘛，在一塊兒進食，話說多了自然會投緣。
對於自己的兒子荊柔有的是信心，她看得出自引見後，這個帛臾公主的眼睛就不曾離開過焰兒身上，這小子嘴甜，她見著韓涵好幾次笑意盎然。
今兒個這場國宴幾乎聚齊黎罡所有兒子女兒，因為另一方面這晚宴還有層意思要為離家多年的黎焰慶祝，歡迎他回家，荊柔想著反正很快黎焰便要同帛臾公主成親前往帛臾，巫燼所言之忌諱應不致成災。
說「幾乎」聚齊讓荊柔想起三年前那樁無頭公案!
三皇子黎燮神秘死亡，查不出死因，他死於寢中，臉上未顯恐懼，顯見死得突兀，身上尋不著傷口，仵作剖了屍，竟是死於心肺猛然碎裂，但屋內沒有打鬥痕跡，侍衛也不習聽到任何不尋常的聲音。
這樁神秘案子最終不了了之，只能當成鬼魅索命，那段日於人人自危，黎罡下令整個皇城全面戒備森嚴，所有人等均不得隨意進出。
三皇子的娘親麗妃在事後發了狂，成了瘋癲，整日在城裡哭喊著要兒子，搞得人心惶惶，最後黎罡正只得遣人將她鎖入冷宮。
急急拉回心思，她是怎麼回事?今日這種歡樂時刻不該想起那樁穢氣的事。
「皇上，」荊柔向黎罡請示，「筵席可以開始了嗎?」
黎罡正巡視眾人，鄒起眉頭。
「再等一下1」他轉身同韓震解釋道：「不好意思，本王有個最小的女兒平日讓我寵得驕恣了些，這丫頭向來不喜熱鬧，平日聚會都不肯參與，今兒個她己答應我會來，勞您再稍候一下。」
「不急、不急!」韓震此行為的是擇婿，見女兒在一旁笑燦了顏，吃不吃東西壓根兒不在意。
說話之間，一個紫色身影踱入日晟殿來到黎罡正跟前那姑娘傾身施禮道：「父王，皇后娘娘，寧兒來遲了!」
「來了就好，來了就好!」黎罡正對她的寵溺任誰都看得出，他囑咐女兒先同帛臾國主、公主問安後，續語道出，「今日之宴尚有一喜，寧兒，來!」他指向一旁呆若木雞的黎焰，「見見你九皇兄，他自小到中原學藝，前些日子剛回皇城。」
冷寧冷瞳腺著黎焰時微微一顫，這一顫只有雙方知曉，她斂下瞳采收起驚訝，低聲道：「寧兒見過九皇兄。」
黎焰既未回禮亦未答話，他想著這不過是場夢境，而他，恨透了這夢!
「喂!兄弟，早說你不對勁還不承認。」黎靈笑著推推他，「皇妹別理他，他自從知道帛臾公主要來後便樂昏了頭!」這話一出，一旁的韓涵酡紅了臉。
「寧兒，別盡站著。」黎罡正囑咐侍從在黎焰及黎靈中間加了位子，「你九皇兄剛回來，有好些中原軼聞，你的性子太靜，有空多跟他走動走動。」
冷寧坐定，荊柔在黎罡點頭示意下吩咐御膳房布萊斟酒，晚宴熱騰騰開啟，在座者均動著大快朵頤，酒酣耳熱之際，嬉笑言語不絕，除了兩人!
黎焰食不知味，對著韓涵的探詢答非所問，他現在什麼都不想，只想推翻桌椅，衝出這該死的地方，大聲地、狠狠地狂吼!
他甚至沒有勇氣望向右手邊，他寧可她是個小宮女，是個沒有任何身份地位的女人，為了她，他會與父皇母后決裂，堅決不娶什麼帛臾公主，說什麼也要和她在一起，但現在，他不能為她做任何努力，一個血緣關係橫在那裡，她竟是他同父異母的妹妹!
對於她，他什麼都不能做!
黎靈對這艷若桃李、冷若冰霜的小皇妹倒是頗盡兄妹情誼，喋喋不休同她問東問西，冷寧一貫冷淡，答話簡短，她不曾望向黎焰，她知道他誤會著什麼，卻不打算向他說明，
既然他姓「黎」，兩人注定不可能有交集，所發生過的一切必須雲淡風輕。
黎焰不住斟飲地想麻痺自己，他從未如此厭惡過自子的酒量，為什麼他的神智如此清醒，心口悵然若失。
「焰兒!」酒足飯飽，眾人即將離席!荊柔開口，「絃歌劇待會兒有波斯舞孃精編歌舞演出，你先陪酒公主至赤日剛賞花，稍後再帶她到殿裡賞舞吧!」
黎焰點點頭，卻在仰頭飲盡杯中殘酒時，匡啷一聲，緊握的酒杯整個碎裂，荊柔又是驚呼又是心疼，那瓷杯碎片劃破黎焰的手掌心，殘片甚至深深嵌進他的肉裡，鮮血冒竄，觸目驚心。
「來人!快!快叫傅太醫!」荊柔叫嚷著。
「不用麻煩，只是小傷，今兒太開心，酒喝多了一時大意，我房裡有金創藥，回房上藥即可，只是，」黎焰輕笑對著花容失色的韓涵道：「讓諸位掃興，著實失禮。母后，今晚孩兒無法再陪公主了，孩兒先行告退。」
眾人眼中是個意外，冷寧在旁卻看得清楚，她的心緒紊亂，知道他是故意的。
他捏破杯傷了自己只是不想陪帛臾公主，他在逃避。
「煙兒，」黎罡開口，「你陪公主四處走走，介紹一下咱們皇城。寧兒!」他望向小女兒，「陪你九皇兄去上個藥，他的手受傷不方便，你去幫幫他吧!」
冷寧微愣後點點頭，隨著黎焰步出眾人視線。
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黎罡坐在床沿看著冷寧用鐵鑷子幫他夾出碎片。
他夢想過很多次她在他房裡，但沒有一次是這樣的。
他懶懶睇著她，從她低垂的臉頰，他只能看著她長而密如扇般捲翹的羽睫，真是沒天理，這個小妖精漂亮得連細微部份都讓人看得心驚。
可是她不會屬於自己，永遠不會!
他有些明白何以她能如此迷惑他的心了，撇開外貌不談，單從她處理這些傷口血跡時的面無表情，相較起方才韓涵，那個即將昏厥的表情，黎焰忍不住想笑。
若真讓他娶了那公主，配上他的性子，這帛臾公主肯定要命！
看見他笑，冷寧顰眉不解，「虧你還笑得出，傷口很深，疼嗎?」
「這兒比較疼。」他用另一隻手指著心口。
冷寧不去理他，她不想同他討論這事。
「你幹麼不告訴我你姓黎!」
「姓什麼並不重要。」她冷淡回覆。「是嗎?」他惱著，為著她的無情。「我們之間發生的事對你而言壓根兒毫無意義？」 「我們之間從未發生過什麼。」她冷眼睇著他，一字一句地喚著，「九、皇、兄。」
他的眼眸燃著火焰，為著她的殘忍。
她將金創藥一古腦兒全灑上他的傷口，那藥極強，觸傷口滋然作響，但這疼這不及她傷人的話語，「你要真有心事，就去娶帛臾公王當個皇帝，別在這兒借酒裝瘋弄傷自己，博取同情。」
她將藥罐放下立起身。
「要不是父主交代，我絕不會多浪費時間在你身上，有空多學點東西別盡要嘴皮，好讓我這做妹妹的佩服。」掩上門前，她冷眸凝向他，「夜深了，請歇息，九皇兄。」
她的足音遠去，黎焰努力抑著火焰。
他無法言語，不能思考，他感覺得出她刻意傷害他，只是不明白為什麼?
難道在她心底，他當真如此不堪?
◆ ◆ ◆
黎焰臥在躺椅，他真想當著娘親的面摀住耳朵擋住嗡嗡不絕的嗓音，他的母后著實太吵又不會看臉色，他有點明了了父親，在歷經戰場上無情殺戮後，男人需要的是安靜!
「別再說了，」他一貫的慵懶語氣逸出。
「你這孩子，你該想想……」荊柔嘴上不停地說。
「我答應娶她。」
「我是說……」荊柔尚未意會過來，等她聽清楚兒子的未盡語音歇在空中，剎那間，她突然忘了要說什麼，整個呆愣住。
「你說什麼?」荊柔追問：
「我說我答應娶那帛臾公主。」而且愈快愈好，黎焰心底補了句，他不知道這算不算嘔氣，但他的心底確實一再迴盪寧兒那句——「你要真有本事，就去娶帛臾公主當個皇帝」。
「為什麼突然這麼爽快?」荊柔滿臉不信地問，「你想先騙母后，再伺機跑回嘮山?」
「母后，您著實難以伺候，勸了半天央我同意，我真的同意了你又不信。」
黎焰歎氣，「我答應娶韓涵，第一因為她並未缺個胳臂少條腿；第二因為方纔你說帛臾國王賞識我，指明要我當他乘龍快婿；第三……」
「第三什麼?」荊柔滿臉期待。
「第三因為——我要安靜!」他難得對母親低吼，「您成不行行好，快去準備迎娶事宜，否則晚些我又後悔了!」
荊柔開心離去，她已經得到她要的結果。
是呀!都去吧!希望每個人都能得著想要的東西。黎焰頹然躺下，除了他自己!
既然注定無緣得到最愛，管他什麼「寒寒」、「熱熱」地，女人摸了黑還不都一樣，只要爹娘開心，而他也能速速遠離這個地方。
他閉上眼，關住回憶。
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通婚大事沸沸揚揚進行，因為兩國之間相隔遙遠，中間還有個大海諸多不便，迎來娶去太過繁瑣，最後達成協調兩位新人先在赤日國依赤日國禮節行禮，成親後回轉帛臾到了彼邦再行帛臾的禮。
半個月裡，黎焰全心陪著未來妻子至城裡選購首飾衣裳。
韓涵乖巧柔順，但不太有自己的主意，雖說買的是她的東西，她還是頻頻轉頭取得黎焰首肯後，才會欣然買下。
黎焰心底強迫自己多看看韓涵的優點，她單純聽話，無心機，將來他若在帛臾掌權，也不用忌憚這個髮妻，他一定要娶二、三十個妃於贏過父皇，氣死岳丈，嚇壞母后隔著海，至少他不用聽母后叨念。想到得意處，他的臉難泛起了笑。
見黎焰開心，韓涵心頭甜蜜，這男子她第一眼便傾心上，他太過傑出，讓她有些擔心，他同意婚事讓她欣喜若狂但卻要時時揪著心，生怕自己有什麼地方讓他不滿意韓涵告訴自己，也許他只是不善表達心緒，不急．她有一生一世的時間。 坐在馬車裡，韓涵身子軟軟地倚向黎焰懷裡，黎焰間著淡談香氣先是一愣，繼之詫異自己的轉變，若是以往，凡懷送抱的女人，只要尚能入目，他從未讓對方失望，何以才一瞬間，他竟想斥責她坐好?
他僵硬著伸手擁她入懷，他告誡自己，這女人是自個兒未婚妻，他必須學習接受她。
「前頭赤灩崖是個觀霞的好地方，九皇子、涵公主，要不下馬車瞧瞧?」
黎焰僵住身子暗咒車伕多事，但心頭已起騷動，他從她懷中抽離身子，看著韓涵努力柔著嗓音。
「咱們下去看看晚霞吧!」
站在崖頂往下覷，今兒個浪頭平靜，霞光萬里，他墜入回憶，他想念她——他的小妖精!
崖頂風大，韓涵柔弱地依著他，真心讚歎道：「好美的地方！」
「你會游水嗎?」黎焰突然發問。
「我怕水。」韓涵嬌柔淺笑。「我小時候跌到水塘裡吃了水差點兒送命，自此視水為畏途，而且，」她酡紅了臉，女孩兒家游水諸多不便，衣服頭髮濕了讓人看到那還了
他突然煩躁起來，這不是他要的未來，卻由不得人，倒不能對她生氣，她不會游水不是她的錯，她怕水也不是她的錯，是他自己選擇了這個妻子!
他不語踱回馬車，她急急跟上，坐定後，她紅了眼眶。
「我說錯什麼嗎?」淚珠兒晶瑩滾落，她的模樣楚楚可憐，「如果你希望我會游水，明日起，我便開始學。」
「別為別人改變自己，相信自己是最好的便成了。」他微笑來安慰她，「別管我，我只是累了。」
他閩上眼靠著軟榻。是的，她不是不好，只是不適合他。