湖畔十分熱鬧，有吟詩作對的，有把酒言歡的」有閒情散游的，還有一些是扶老攜幼一起來的，即便他們的視線教這自然美景吸引，耳朵偏偏聽見那柏楊樹下不住傳出的吆喝聲，響亮亮的，搔得人心癢癢──
「各位父老兄弟、大娘大嬸、姑娘小姐、公子少爺看這裡！」
「往這兒瞧嘿！」「鏘」地一聲，銅鑼大響。
「昨兒個咱們要的把武不夠強，今兒個再來此地討個滿堂彩嘍！」
「嘿！別眨眼，睜大眼睛瞧！」銅鑼再響。
「雙龍搶珠不厲害，惡虎出柵嫌老套，今兒個得給眾家好朋友帶點兒新鮮的。」
身穿羊皮背心的大漢子頓了頓，這關子一賣，不少遊人全往柏楊樹下圍來。
忽地，銅鑼「鏘」地震人心魂，眾人被嚇了好大一跳。只見那大漢子回身抽出兩根短棍，弓著箭腿、兩棍有勁地架了個十字殺。
「雙、棍、打、狗、法！」他朗聲叫道。
打狗？！呿！
眾人笑的笑，罵的罵，捏在手心的銅板放回腰間。
「咱們九江的狗乖得很，用不著打！」人群裡，女兒家的聲音清脆精神，話剛落，鵝黃身影在眾人頂上一翻，穩穩地落在那大漢子面前。
「倒是有些人，不打不痛快！」
是來砸場子嗎？！
楞了幾秒，四周猛地爆出激烈掌聲和叫囂，原本要離開的腳步又停頓下來。
大漢子也是見過世面，黝黑的國字臉上笑出幾條皺紋，細瞇著眼暗暗打量小姑娘。
「姑娘不打狗，偏打人嗎？！」他抬手向兩名胖瘦同伴作個稍安勿躁的手勢，聲音放輕，倒讓人聽出些微古怪的語調，不太像是中原一帶的漢人。
那小姑娘笑出聲來。「現在沒瞧見一隻狗，人倒比樹上的葉子還多！你說我該打人，還是打狗？」
「我看，都別打吧。」大漢子道。
「不打？！」她英挺的眉一挑，「不成！」
「對！打！打個他媽的天翻地覆、七葷八素、開腸剖肚！不打不痛快！」顯然，小姑娘的出現正對眾人脾味。
「刷刷」兩聲，就見小姑娘雙手交叉，由背後綁袋中拔出兩根銀輝燦爛的短棍，同樣弓著箭腿、雙棍十字殺。
「咦，這位不正是……」
「對啊，就是那家子的姑娘嘛。」
今早才在百代釀遇上她爹，唉，我瞧竇爺為他家大姑娘的婚事，煩得腰圍都清減了好幾寸啦。還有哪……竇爺不知怎地惹上九江的八大媒婆了，那幾個婆娘可是出了名的難纏，逢人便說他們竇家有個壞爹爹，為著鏢局生意，霸著自家閨女兒不讓嫁，唉，可憐喲，堂堂一個好漢被人說成那樣……」
「竇家大姑娘我見過，人品好得很，她要嫁，肯定很多人等著娶，擔什麼心？！雙胞胎是老四和老五吧，我記得一個要大刀，一個使銀槍，咦！眼前這個怎麼手握雙銀棍？到底是姊姊還是妹妹？」
「喲，當然是妹妹呀！那兩根發銀光的短棍呵……嘿嘿嘿，你瞭解得不夠通透，那可是大有文章、機關重重。」
小姑娘似乎很習慣成為眾人注目的焦點，大方地朝四周觀眾點點頭感謝支持，姿勢不變，爽快地對大漢子開口。
「玩一場吧。」她雙棍要花，提膝攻上，姿勢和銀光一樣漂亮。
大漢子低喝一聲，右棍連忙架住她頂頭劈下的攻擊，左棍戳至對方腹肋。
眾人倒抽一口涼氣──
她靈敏地縮回銀短棍，「砰」地打在他左腕上，他吃痛的悶哼，不及回防，兩把銀棍已經冰冷冷地頂在喉頸上。
她衝著他笑，大漢子楞了楞，硬是不認輸，靠著蠻力忽地揮開束縛，立馬揮出右棍，招式被截，再出左棍，腕部又被戳了一記，他痛苦地哼了兩聲，逗得圍觀的人哈哈大笑。
「等等，先等等！」大漢子趕忙喊停，「短棍我使不順手，咱們比長棍。」
她點頭，劉海在秀額上輕飄。「好。」
「可是你沒有長棍。」
「我有。」她堅定輕答，右棍的尾端接在左棍棍梢，俐落一轉，不知設定了何種機關，兩把銀棍瞬間連接，通體渾然。
她側身平掄，長棍靠著腕力劃出流暢優美的大弧。「請賜教。」
這時，一旁笑得幾乎人仰馬翻，越來越有看頭，可沒誰願意走開。而那個原先敲得挺響的銅鑼翻個面，已悄悄地抵到眾人眼下，數不清的銅板、銀兩全往裡頭丟去。
「喝！」這會兒換大漢子先攻，他換了一把長棍，揮得虎虎生風，連周邊看戲的人也心驚膽戰，不由得往後退。
她亦跟著嬌喝一聲，握著棍身後段，還了一招掄雲棍，掄為攻，雲為守，直逼前去。
接著單手掄棍，她轉動手腕變成平掄再平掄，全是進攻手段，又快又猛的棍圈將大漢子逼退了好幾大步，差些定不住下盤。
「哇哇──打到人啦！危險呀！」前頭幾個看戲的人邊躲邊嚷，就算真的危險，也沒誰捨得離開。
忽然，那大漢子氣急敗壞的摔下長棍，瞪大眼。「等等、再等等！」
還等？！太陽都下山啦！眾人教他臉上的神情給逗樂了，沒在意討錢的銅鑼又抵到眼下，極自然地掏出銅板放了下去。
「我長棍使不順手，咱們比長槍。」大漢子真的回身找來一把長槍。
啥？！什麼跟什麼呀？！笑聲在瞬間暴漲，衝上最高點。
「竇五姑娘，他要跟你比長槍呢！你聽見沒有？！笑、笑死我啦！哇哈……哎呀！」樂極生悲，攀在樹上的小伙子掉了下來。
竇德男，便是這位颯爽小姑娘，朝眾人又是頷首致意，眸光重新調回大漢子臉上。「成。」淡淡一笑，她握住棍把的右臂陡地運勁，一眨眼，銀棍棍梢多出一截鐵槍頭，還溜出一簇兒紅燦燦的槍纓。
「好呀！漂亮！」
「五姑娘，讓他瞧瞧竇家銀槍的厲害！我全家支持你！」
竇德男下巴微仰，劈槍擺出英氣無比的姿勢。「請。」
此時！
「換我來領教領教。如何？」略沉的男子嗓音跟著響起。
「咦？」眾人不由得往後望去，循著聲音瞧向來人，就見一名高大的男子緩緩踱出人群。
他膚色古銅，灰色長衫外斜罩著一條毛皮，套著皮靴的長腿在離她約莫三步距離之處停下步伐，左掌倏翻，一把握住銀槍前段。
「族──」捧著鋼鑼討賞錢的瘦漢子兩眼瞪得圓大，話剛出口，那名胖漢子同伴毛茸茸的黑掌伸了來，及時摀住他的嘴。
還沒人敢這麼碰她的銀槍呢！
竇德男微瞇起眸子，靜住不動，望入男子奇異的雙目中，那兩顆眼珠子好生特別，黝黑中帶著金澤；眉型十分粗獷，瀟灑地斜飛著，兩頰到下顎的線條乾淨俐落，像是梢具形象、尚未細刻刨光的木雕，每一刀都顯得筆直有力。
「我來接姑娘的槍法。」他的唇色微褐，唇型好看，正對著她勾出一抹淡笑。
「呃……兩位，這個這個──」大漢子瞧瞧這個，又望望那個，嘴掀了掀想解釋，但「呃」了半天卻擠不出半句話。
「有何不可。」竇德男落落大方地揚眉，猛地旋腕運勁，力貫銀槍，震開了他的掌握。
男子目中意味深長，頗有讚賞之情。望著她一身可人的鵝黃，臉容俊秀，眸光清澈，頭上還紮著兩個髮髻，忖度這瞧來才幾歲的女兒家，沒想到也練就了一身不錯的功夫。
「兩位……這個我想……今兒個就、就到此為止，兩位別比試、甭比試了，握個手當好朋友吧！是不是呀？大家都是好朋友嘛。」大漢子沒來由地流了滿額汗，咧著嘴討好地笑著。
「誰跟你當好朋友啊？！站遠點兒吧，老兄！」
「去去！哪邊涼快哪邊去！」
「咱們九江四海的銀槍小紅妝大戰這位……這位……」
「在下齊吾爾。」那男子笑容加深。
「是！對！要大戰這位齊天大聖爺，全場幫你們吶喊助威呢！我全家支持兩位！」
齊天大聖爺？！竇德男抿唇忍著笑，跟著心想，自己何時多了個「銀槍小紅妝」的外號，不過倒比他的順耳許多。
「閣下用什麼兵器？」下顎微揚，她清亮地問。
他微笑，「我不使兵器。」單手對她作個「請」的動作。
竇德男瞥見他雙腕各扣著一隻玄黑鐵套，陽光下反射出沉靜的銳光。
「你只有護腕，銀槍無眼，恐怕要受傷。」不知怎地，一切是那麼的自然，她嘴角往上，回給他一個真誠的笑。
「那就只能請姑娘點到即止了。」
「小心。」她出聲提點，膝不動，手中銀槍向前打出。
「賜教。」齊吾爾下半身亦不動如山，下顎微往後仰，雙掌一前一後夾住直逼胸口的銀愴頭。
竇德男頓感一股渾厚的力道貫入銀槍前段，遇敵手了！她心中一樂，雙手在銀槍後段旋個八字腕，以巧勁逼開他的掌心，跟著劃出三記小纏槍，旋轉動作敏捷自如，快如龍騰。
接著一連串快打，雙方迅雷不及掩耳的進攻防禦，你來我往，擋回攻去。
銀槍扎、攔、掄、架、點、絞、拋等二十幾種打法皆盡祭出，她打得快捷驚人，他則擋得妙如巔毫，一旁觀象卻是眼花撩亂，連大氣也不敢喘。
此時──
「看槍！」震動不已的銀槍頭猛地朝定點扎去，鬥到酣處，她刺向他肚腹，後者並未及時架開，眼見尖銳槍頭就要傷中他的身體──
見狀，在場眾人齊聲驚呼。
然出勁太強，她收不住勢子上這電光石火之間，眨眼便逝，竇德男心慌而緊，腦中竟閃過濃濃歉疚。
突然「鏘」地一響，他腹部微捺，鐵腕貼著銀槍槍頭瞬間劃過，快速的摩擦激起火花。
低呼一聲，槍頭已然走偏，她反應迅捷，順勢來個拋接槍，銀輝在空中劃出半弧，她右手握在槍身前段，進一步往他喉間扎去。
所有動作在瞬間定靜下來。
好靜。
靜得連在湖上飛翔的鳥兒都感覺到怪異的氣氛，飛得遠遠的不來盤桓。圍觀的人，包括賣藝的胖漢子、瘦漢子和大漢子，每張嘴都張得老大說不出話來，每個都看得瞠目結舌。
銀槍頭點住齊吾爾咽喉，只差幾厘就能刺穿他，而他的右掌成爪，一招鎖喉扣，穩穩捺在她同樣脆弱的頸上。
誰贏誰輸？！似乎很難定斷。
「我會在你頸上剌出一個窟窿。」她近瞧著他，發現他微鬈的發在陽光下帶著深藍色澤。
他目光深邃，淡淡笑著。「你贏了。」
「呃？」竇德男怔了怔，沒料到他會同意她的說法。
她心裡清楚，在拋接銀槍跟著刺向他咽喉之前，他已快她毫釐叩住她的頸子，若他立即運勁鎖扣，她即使刺出銀槍，槍頭亦是軟弱無力，極易閃避。
移開銀槍，她仍定定地望著他，咽喉細膩的肌膚感覺到他的指溫，她雙頰一熱，正要退開之際，
「打我五妹？！我跟你拚了！」
「打我五姊？！我跟你沒完！」
左右後方同時傳來叫喊，眾人「咦」的一聲，頭頂黑影掠過，就見兩個小姑娘飛竄而來，一個擎刀在手，一個兩手揮動八角銅錘，尚未落地，刀與錘已紛紛指向齊吾爾。
「阿紫！金寶兒！」來的正是九汪四海鏢局的竇四和竇六。竇德男驚愕大嚷，身子卻被一股力量擠了出來，定身回望，自家姊妹已和男子斗在一塊。
「等等，是誤會！別打了！你們聽我說呀！」
誰聽她呀？！有架堪打直須打，莫待無架沒得打，況且……還有這麼多九江的父老兄弟姊妹在旁吶喊助威，豈能失面子？！
竇盼紫和小金寶卯足勁搶攻，刀與錘皆走剛猛路子，一個搶上三路，另一個攻下盤，原擬定要他重心不穩，跌跤出醜，沒想到這個身披皮毛、腳踏皮靴的男子還真有兩把刷子，招式不俗哩！
「老天……」大漢子癱在地上傻楞楞地瞧著，想不出方法阻擋。
「怎麼辦？」瘦漢子掉過頭，無辜地問著胖漢子。
後者皺皺眉又聳聳肩，「能怎麼辦？拿著銅鑼收錢吧。」今天一賺，也夠個把月花用了。
※ ※ ※
九江大街珍香樓樓上
「喝！我──阿爹請客！甭客氣。」小金寶將兩柄八角銅錘插在後腰，捧著酒甕笑嘻嘻地挨到一男子身邊。「你了不起，齊吾爾，會打架也會喝酒，我阿爹就喜歡這樣的漢子，呵呵呵……因為他自己就是。」她毫不秀氣地打個酒嗝。
「阿寶，你喝太多了，等會兒回家雲姨要罵人的。」竇德男拉拉么妹衣角，視線和男子接個正著，他臉上似笑非笑，眼中金澤微微跳動。
沒來由地，方寸一促，她回以淺笑。
「她才喝了三壇竹葉青，不多不多，跟上回十六壇一一鍋頭比起來還差得遠。阿男，你讓她喝個痛快吧，今天是結交英雄好漢的日子，無酒不歡。」竇盼紫舉起酒杯敬齊吾爾，「不好意思了，我和金寶兒誤會你，以為你欺負咱們家老五，才會劈頭就打，呵呵呵……不過你的功夫真的好哇，我敬你一杯。」她爽快地仰首飲盡。
「在下也誤會竇五姑娘了。」適才已互報姓名，他知道那銀槍小紅妝名喚德男，小名阿男，真是個奇特女子。
在一旁吃得唏哩呼嚕的大漢子忽地抬起頭，口齒不清地道：「可不是？！族、族──」他硬生生把下頭那個字給嚥回去，「嗯……主要是你們雙方誤會過來又誤會過去，我們三兄弟只能在一邊兒乾瞪眼，心裡都不知有多著急！」
架打完了，誤會才解開。
竇德男和賣藝的大漢子們早已認得，今天會去鬧場子，其實是想搞些噱頭，讓圍觀的人多出些賞銀。
「你們中原有句話，叫作不打不相識。」齊吾爾微笑，目光掃過竇家三個姑娘，最後停駐在竇德男臉上。
她和孿生姊姊盼紫的五官長得頗像，身形亦十分相似，但給人的感覺並不一樣，至少他是這麼覺得。
「說得好！」小金寶拍拍手，整個臉蛋泛著紅暈。「呵呵，咱們不打不相識……咦！五姊，你今天怎麼特別安靜，都不說話？」
竇德男沒喝多少酒，臉蛋卻也醺紅了。「有你和阿紫在，還輪得到我開口嗎？」
「呵呵……」小金寶搔搔頭，笑得眼睛瞇成彎彎的弧線。
「我敬你。」齊吾爾忽地舉起酒杯對住竇德男，溫和地道：「算是賠罪。」
「你──」她怔了怔，不知該說什麼好，只得與他對飲。
這一頓酒飯氣氛炒得很熱，竇家三名姑娘都是落落大方、不拘小節的脾性，尤其是盼紫和小金寶，兩、三下就跟人稱兄道弟了，才不管對方的身份是高是低、是貴是貧，反正有酒量、有酒膽的便是漢子。
直到天邊染上霞紅，金色餘光照進珍香樓，一桌子人才散了席。
「彭掌櫃，還是老樣子，月底咱們家何大叔會來跟你結總帳。」竇德男站在櫃檯前同老掌櫃說話，此時竇盼紫和小金寶已走到外頭吹風，怕待會回到家酒氣太濃，挨雲姨罵。
「呃……這個，五姑娘……」彭掌櫃面有難色。
「有困難嗎？」她秀眉微挑，「我記得咱們都是月結的方式，不是嗎？」
「是這樣沒錯啦，問題出在貴府的雲、雲……」他說得有些氣弱，「她說了，若是、若是四姑娘和六姑娘又帶一些亂七八糟的人來這兒喝酒，就不准她們簽帳，要不然，所有的支出全得白珍香樓自個兒負擔，她不管的。唉，五姑娘，你要體諒我呀。」
原來是雲姨下的「禁制令」。她明白地點點頭，不想為難店家，遂從腰間解下一塊流蘇玉珮，放在櫃檯上。
「彭掌櫃，我身上的銀兩恐怕不夠，這塊玉珮先抵給你，我過幾天再來贖回，可以嗎？」她可能得跟大姊、一二姊和三姊借錢了。
玉珮溫潤翠華，上頭的雕功細膩無比，一眼即知上品，焉有不好之理。
老掌櫃伸手正要來取，另一隻男性大掌竟快他一步，自竇德男右肩探出，穩穩壓住那塊翠玉。
「酒帳我付，別動她的玉珮。」齊吾爾嗓音略低，手臂一去一回，櫃檯上的翠玉已然不見，取而代之的是一錠金元寶。
「你──」竇德男迅速回身，才發現這真是個不智的舉動，因他站得離自己好近好近，幾乎要貼背了，而她這麼一轉，人彷彿被他困在櫃檯和男性胸膛之間。她發覺自己又說不出話來了。
「客倌、這……這太多啦！」
「剩下的賞你。」他丟下話，拉著她便往外走。「我送你們三位回去。」
「古嚕嚕、巴哈哈和寶喀喀他們呢？你不跟他們走嗎？」他說他是大漢子、瘦漢子和胖漢子的老朋友，她以為他們應該會有許多話要談，怎麼他反倒要送她們回家了？
他側目對她牽唇。「送姑娘回去後，我自然會去找他們。」
「不用了，大街走到盡頭再轉個彎就到四海鏢局了。很近的。」她臉微熱，心想是喝酒的關係。一抬眼，竇盼紫和小金寶相互搭著肩走在前頭，也不知在唱些什麼，引來了好些目光。
「你、你放開找。」她的手腕還教他握住。都不知自己今天是哪根筋不對了？明明沒喝多少酒，臉卻燙得不得了。
他輕唔一聲，如她所願的放開，順勢將取回的流蘇玉珮放進她柔軟的掌心裡。
「收好。」
竇德男緊握著，眸子瞧向他。「謝謝你。是咱們提議來珍香樓喝酒的，沒想到最後卻讓你破費了。」
他爽朗笑道：「誰請都一樣，這頓酒喝得很暢快。」
「下回換我請你。」她不假思索地說，白裡透紅的臉龐在夕陽下像鑲著一層淡金，率真可人。
他點點頭，與她並肩而行，忽地開口，「你和你的孿生姊妹不太一樣。」
「阿紫是短髮，削薄至耳上，她說這樣方便許多，而我留長髮，當然不一樣了。」她下意識踢著小石子走著。
「我不是說外表，而是你和她的氣質也很不一樣。」雖也不拘小節，心思卻細膩許多。
聞言，她垂著頭輕咬唇瓣。
「呃，我這麼說沒要冒犯你的意思。」
「我知道。」暗定微亂心神，她英氣的雙眉明朗飛揚，與他對視了會兒，跟著轉移話題，「你和古嚕嚕他們，都是塞外來的朋友嗎？」
「我以為，我的口音已聽不出塞外的語調。」
「是聽不出來。不過，你的皮膚偏向古銅色，頭髮卷卷的，跟中原漢人的顏色不太一樣，是黑色和藍色混合，還有你的眼睛──」
「我的眼睛怎麼了？」他追問著，神情興然。
他的眼睛黑中帶金，是她見過最神秘，最吸引人的一對眼眸。
「嗯……也和漢人不一樣。」她小心保守的答覆。
齊吾爾聳聳肩，負在身後的雙臂改成抱在胸前，唇角一直是輕揚著的，好似跟她在餘暉下漫步閒聊，是件極其愜意的事。
「我和古嚕嚕他們一樣，都是蒙族人。」
「你也是來中原討生活的嗎？」
他失笑地道：「為什麼這麼問？」
「我問過古嚕嚕他們為什麼要離開塞外草原，他們說是為了討生活。」她眨著明亮大眼認真地問：「你的故鄉很難過活嗎？」
那三個「流落」在異鄉賣藝的蒙族漢子沒對她說實話。齊吾爾心知肚明，卻只笑了笑，輕聲開口。
「我的故鄉很美。有牧歌和馬頭琴，還有平沙、細草和牛羊，草原上的落日像火紅的球，引著你策馬追趕，跑過河、跑過山，她仍在又遠又近的地方，神秘而美麗。」
不知不覺中，她滿臉嚮往，緩緩呼出一口氣。「聽起來有些像誇父追日了，若有機會……真想去看看。」
他渾身一震，眩惑於她的神情和語氣，發現目光不太能離開她。唇掀了掀，不經大腦思索，一些話已自然地溜出口來。
「有機會，我一定帶你去。」
怪呵，他是怎麼了？！