你們今天也很健康嗎？」
雞兒咕咕地拉了幾聲長鳴，回答她的問題。
裴奴微笑著拉開竹籬笆的門，點頭說：「精神好是好事呀，我今天心情也很好，昨夜下了一整夜的雨，感覺今早空氣特別新鮮呢！你們也有同感嗎？」
雞兒們再度咕咕地叫著。
「問我為什麼心情好呀？我告訴你們喔，昨夜家裡來了兩位客人，非常有趣喔。
他們談了好多我見都沒見過的事，還告訴我和娘許多有趣的小故事。你們絕不會相信這世上居然有姑娘向人求婚吧？呵呵，那位客人的嫂子就是這麼做，結果贏得他老哥的芳心。不可思議對吧？」
這一回，雞兒們七嘴八舌地咕咕叫著，模樣就像街頭巷尾的長舌婦。
「我？我才不敢呢！被你看出來了，老黃。你真聰明！沒錯，那位客人長得很俊喔，比我見過的任何人都好看，就連村子裡最俊的小耿子都不及他千分之一，而且他是個好人，昨天我差點被那個壞胚子王六給……就是他救了我。」
雞兒們激動地啼鳴，一副同仇敵愾的模樣。
「安心，我沒事。謝謝你們的關心。」裴奴蹲下來，把菜葉一根根餵給她多年的好友。「可惜，他今天就會離開了，所以你們可能見不到他的人，這也是沒辦法的事。」
一聲撲哧輕笑在竹籬外響起，裴奴嚇得看向自己後方，才發現滕於嵐的身影，自己剛剛和雞兒們的私密對話全被他聽見了嗎？他聽到自己說話，而且還說他長得多俊俏？裴奴羞窘得想挖個洞鑽下去，不知如何是好的慌張後退。
「抱歉，我不是故意要偷聽的，只是一早醒來散步的聽到人說話的聲音，便過來瞧瞧。」他帶著歉意凝視著她說。
被他的黑眸鎖住而無處可逃的裴奴，不安地絞著雙手。
「你生氣了嗎？」
裴奴低垂著頭，想了想，又搖搖頭。她嚇了一跳，覺得很丟臉，但……對他，她氣不起來。這人的笑容裡，有種讓人不由得寵溺的放肆，讓人覺得不論他做了多過分的事，只要有這一笑，就什麼都能原諒了。
「還好，那我就安心多了。見你和它們聊得如此愉快，我好生羨慕。總算知道你能說會聽，當初第一次見面時，我還苦惱了好一會兒，不知道該怎麼樣才能把我想說的話讓你知道。只差沒有原地手舞足蹈的比劃給你看了。」
一想到他形容的模樣，裴奴唇角悄悄浮現了笑意。
「啊，你終於笑了。」
裴奴飛快地以手掩住自己的臉頰，她的笑臉該不會很奇怪吧？因為不常笑，連笑的方法都忘了。但，很快的這個憂慮在滕於嵐的下一句話中瓦解。
「笑比不笑更適合你。我差點以為我得是隻雞或是羊呀、豹的，才有這榮幸看到你的笑臉。不要這麼吝嗇，偶爾也對人笑笑怎麼樣？我好久沒有看到這麼可愛的笑臉了。」
裴奴搖搖頭，困惑得不知該看他好，還是不該看的對。
不曾有人這麼溫柔地對她說話，也不曾有人讚美她或說她可愛，大部分的人都不正眼看她，長久以來除了娘以外，誰也不把她當成人看待。
「我在這邊會干擾到你喂雞嗎？」他又溫柔地看著她說。
她緩緩地搖頭。
「那麼請當作我不在這兒，繼續餵它們吧。我保證我再也不發出笑聲，我只想知道那些雞兒有什麼法寶，能讓你對它們開口，等我也學會那法寶，你就會對我開口說話了。」
這回，裴奴終於忍不住笑出聲音來，她銀鈴般的笑聲許久不曾在這家中響起了。
聽著她的笑聲，於嵐心想自己這單簧也算得值回票價了。
真是奇妙，他從未對一位初次見面的姑娘有過這樣的心情。望著她和雞兒們交談時自在開朗的表情，他竟忍不住出聲，盼望她的笑臉是對著自己而來，想要多聽聽她悅耳的話語、喜悅的吟唱。
第一次見到她，未曾聞問芳名就讓她溜走時，內心的悵然若失；再次見到她泉湧而上的意外驚喜；以及現在凝視著她就有種無法言喻的平和與寧靜，這種種都是他過去不曾在任何一名女子身上所產生的情感，既新鮮又不可思議。
大嫂和大哥在第一次見面時，也曾有過這種在感受嗎？
那就不難理解，嫂子為何會衝動得不顧一切把大哥綁架回家，共求連理。
自己雖然不敢綁架這名看來如此脆弱、清純的姑娘，但他卻幾乎要把爹爹交代的尋寶任務給丟到腦後，只想著該如何接近、保護這眉眼間有著些許愁、些許澀、些許柔柔女人味的嬌弱可人兒。
她不生活在如此貧乏的村子中，埋沒自己。
昨夜，譚大娘安排他們主僕兩人睡在屋子裡僅有的兩張床的其中一張時，就曾經這麼說過：「小伙子，我見你是位君子，應該不會做什麼不軌之事。但我小人在先，若你想對我女兒不軌，我挺著一把不中用的老骨頭，也會同你拚命到底。要是真那麼想要個人暖床，我老娘奉陪。」
可以想見過去，譚大娘是如何以自己的身子來保護她僅有的掌上明珠，孤女寡母想要在這種荒涼的小村子裡求生，必有許多不為外人道的苦。
可是這種情況能維持多久呢？裴奴一定不曾向她提過自己曾經受到的攻擊。就算譚大娘知道了，也很有可能會為了保護裴奴而受傷，甚至送上了一條命。好時，裴奴一定會……不！自己不能坐視一場悲劇的發生。
可是他有何權力介入譚家母女的生命呢？假如他想管，也得有名正言順的理由——比方說，娶她？
於嵐愕然地正視自己心中浮現的答案。
自己和她不過見了兩次面，從哪兒來的突發奇想，冒出「娶她」的念頭？於嵐連忙把這想法從腦海中拔除。他現在還沒有安定下來，和人共組家庭的想法，他雖然羨慕大哥和大嫂的甜蜜生活，但想到被人束縛在家庭裡，他不免要遲疑這個代價未免太昂貴了些。
何況，他並不真正瞭解這位姑娘，甚至無法令她同自己交談，這又要怎麼建構他理想中的夫妻同心、互愛互諒的家庭呢？
一定還有別的方法可以幫助這好心的母女。
於嵐告誡自己，想要一段艷情，可以在熟知的男女情事的花娘、舞妓間尋找，但對清純的譚裴奴出手，就等於要對人家姑娘的一輩子負責，否則和那些無恥之徒霸王硬上弓的行為有何不同？
看來，自己真的該離開這地方了。
※ ※ ※
「三少爺，我把行囊都整理好，可以出發了。」小珞子高興地拿起兩隻藍布包，走到於嵐的身邊說。
他們一早共同用完早膳後，也到了該向主人道別，上路的時刻了。
於嵐從懷中取出一隻臨夜便準備好的小錢袋，對譚大娘說：「大娘，謝謝您一夜善心的收留。我們主僕二人叨擾您這一夜，真是非常不好意思，這是我的一點心意，還請你收下。」
「你客氣什麼！出門在外靠的不就是『朋友』二字，你這些銀子還是留著自己用吧，旅途上還不知道會遇到些什麼事，有銀子在身總比沒有來得讓人安心。不要跟我見外了！」譚大娘以她瘦弱的身子，發出爽朗的笑說道。
「您真的不願意收嗎？」於嵐遺憾地問道。
「不要再說了，我會生氣的，小伙子。」譚大娘打量著一望無際的藍天，昨夜整晚的雨彷彿騙人似的，今兒個竟連片雲都不見蹤影。「趁天氣好，你們快出發吧。
可不要迷路，再闖到我們村子裡來。」
「我們會小心的，那麼譚大娘——告辭了。」
「喔，順風、好走！」
揮著手的譚大娘見兩名旅人越行越遠，喃喃地說：「能沒事離開這兒就好了，那麼好的一名小伙子，可不要有意外才好。」
「啊！」裴奴從身後捉住她娘親的衣袖，急促地咿啊叫著。
「怎麼了？裴奴？有什麼不對嗎？」滄桑的臉微微蹙眉，每次見到不願開口說話的女兒，她的胸口就會陣陣作痛。
裴奴指指外頭，又指指自己手中的一隻昂貴的錦囊，最後指向屋中的床。
「滕公子遺忘了東西在床上嗎？我看看。」譚大娘打開錦囊，赫然看到黃澄澄的金子，這少說也值十兩吧？十兩的黃金在這村子可是能買下三、四棟好屋子的大錢啊！
裡面還夾著一張紙條。譚大娘趕忙把紙條打開，和女兒一起看看上頭寫了些什麼——譚大娘啟，我想您大概不願當面收下我的這份心意，但在下不過想為自己損壞的牆做些賠償，所以採取這種手段，還請大娘不要見怪。滕於嵐筆。
「老天爺，這麼多金子要補一面牆？」譚大娘搖頭晃腦地說：「這些有錢人的腦子真是讓人猜不透呀。不過，這麼多金子咱們還是不能收下，無功不受祿，只是一飯一宿，這謝禮再怎麼說都太多了，裴奴，去追那位滕公子把這還給他。」
她立刻點頭，小心地把錦囊收在懷中，匆匆出門。
譚大娘一手扶在門框邊，一手眺望著外頭已經不見人影的女兒。「要不是裴奴這丫頭連句話都不會說，那公子看來是個好人，說不定可以——哎，我在妄想什麼，對那些有錢人來說，像這種村姑也只是玩玩就丟了吧！」
※ ※ ※
於嵐和小珞子走約半里多的路，小珞子便靠向他說：「三少爺你感覺到了沒有？
從剛剛咱們後頭好像一直有人跟著耶？」
「噓。」於嵐把扇子放在唇邊，小聲地說：「繼續往前走。」
其實他們出了譚家沒多久後，於嵐便已經察覺到有人在後面鬼鬼祟祟地跟著，但他選擇不打草驚蛇，等待對方自己露出馬腳，弄清楚對方的目標所在。
結果他們主僕剛走進陰暗的森林裡，對方便按捺不住地採取行動了。
一共有三、四名大漢從前後包夾住他們倆。來人手持大刀，面覆黑巾，喝叱的說：「把身上所有的財物都交出來，乖乖束手就擒！」
「三少爺！」小珞子馬上就躲在於嵐身後，顫抖的叫著。
於嵐輪番打量著每名大漢，他搖著扇子一邊說：「幾位兄台看來都有好腳，可以自己謀生，要我的錢財做什麼？」
「少廢話！你要是不照老子們的話去做，就小心自己的皮肉！」其中一人舞動著大刀，威協地迫近他。
於嵐一笑。「錢財都在我身上，有辦法的話，你們自己來拿！」
「兄弟們上！」
「好危險，這麼大把刀，不小心拿好可會傷到自己人的，瞧！」於嵐閃開頭，以扇子撥開襲向自己的大刀，借力使力地把刀轉向，結果猛出力的大漢一個剎不住腳反而砍向自己的同伴。
「砰！」一聲，肉和肉相碰，兩名大漢跌撞在一塊兒，於嵐也不回頭只把扇子一往後轉，「啪」地打到另外一人的顏面，那人哇啦啦大叫著，往後飛去。最後的一人眼看同伴都在兩三下中被於嵐給制服，這下也慌了，拿著刀子不知該向前進還是後退。
「怎麼？還想要我身上的錢嗎？諸位。」
「你、你——」深知不敵這名看似軟弱無力，實則蘊藏高深功夫的青年，大漢索性擒住落單的小珞子，把刀子架在他脖子上。「不要動，這小鬼的命在我手上！
你要是不想看他受傷，就快快投降！」
於嵐蹙起眉。「小珞子，我不奢求你能對我派上什麼用處，但成事不足敗事有餘也得看情況，怎麼連躲都不會躲，還當了人質。這麼會惹麻煩，我乾脆把你送給這位老兄好了。請多多照顧我們家的笨奴才了，這位兄台。」
「三少爺，您別這麼說呀！小珞子給您磕頭，救救我吧！」
「真拿你沒辦法。」於嵐一個歎氣，攤開手說：「好吧，兄台若能不傷我家的笨奴才，我就把身上的銀子都給你了。」
「兄弟們，快上，把他綁起來。」
「咦？我銀兩給你們不夠，連人都要綁？這麼做不是有點過分了些？」
先前被他整得半死的三名大漢，一人掏出繩子說：「少□嗦，剛剛讓我們兄弟吃了這麼多苦頭，我們一定加倍奉還，讓你後悔到死！」
「哎呀，真死相，原來是看上我的身體了？」還有心情說俏皮的於嵐朝他們眨眨眼。
「你——哇——！」
凌空而下兩隻眼熟的巨鷹對著幾名大漢展開攻擊。又出現了，這兩位巨鷹朋友來得還真是時候，於嵐見那四個人一邊咒罵著一邊閃躲，壓根忘了還有自己和小珞子存在。
雖不知這些巨鷹哪兒來的，改天真要好好謝謝它們。
「咳、咳，在下曉得各位正忙著擺脫那兩隻鷹，分身乏術，我就幫你們個忙，給你們個痛快，謝字就不必說了。我想你們也沒機會說出口。」於嵐話才說完，迅如閃電地在四人的頭上各劈一掌，「砰砰砰砰」的就把他們四人打昏在地。
拍拍手，他回頭看著還在做縮頭烏龜的小珞子說：「可以睜開眼睛了，笨奴才。
把這四個土匪綁起來，我要送他們到官府去。」
「這些……全都是三少爺你一個人解決的？」小珞子下巴都快掉了。平日只知三少爺算帳一流，可不知道他修理人的速度都和打算盤一樣快。
「嗯，還有天上兩個朋友幫的忙。」他指指還在盤旋的飛鷹說。
三少爺什麼時候交了兩頭鷹當朋友？小珞子正想開口問，卻也看到了飛鷹往他們兩人後方飛去，停在一名姑娘的肩膀上，那名姑娘喘著氣跑到他們主僕面前，焦急地望著他們。
沒事吧？譚裴奴心焦地以眼神問道。
「這兩隻飛鷹是你找來的幫手嗎？」於嵐詫異地笑問。
裴奴猛點頭。她嚇死了，追在後頭想把錦囊還他，卻看到四個人包圍住了他，想也不想的，她又以老法子招來兩隻天上的朋友——過去她曾救過兩隻鷹的命，結果它們從此以後只要聽到她的呼喚，必定會前來。
「先是和黑豹，接著是家雞，然後是巨鷹。你的朋友都是些牲畜、動物嗎？」
裴奴瞪大眼睛。
「不，我這不是在取笑你，只是覺得很新鮮而已。莫非你不和人說話，卻懂得如何和這些鳥獸們交談？」
裴奴猶豫了一會兒，照實地點頭。她也不能解釋為何，但她自然而然就能理解這些蟲鳴、鳥叫聲代表的語意。而且它們從不說謊，和人不一樣，許多人說的話和他們心中真正所想並不一樣。因此，她相信並且信賴這些別人視為異類的朋友。
「是嗎？」他溫柔地微笑著說：「你擁有一些很棒的朋友，這樣我也放心了。
如果是它們，想必能在你需要的時候，陪伴在你身邊。」
這個人——為何如此與眾不同？一句話就能讓她從憂轉喜，從喜轉樂。裴奴以握住錦囊的手壓在自己胸口，試圖壓抑自己狂猛的心跳。
「好，這下子賊也捉到了，我雖然急著離去，但還是先把這些賊送交官府，免得再危害到其他旅人。譚姑娘，能煩勞你為我帶個路到村長家中嗎？」
裴奴為了自己能替他做點什麼，高興得綻放笑容，點頭答應。
「那麼，我們動作得快了，小珞子！」
於嵐命小珞子把他們四人綁成一條直線，然後揭下他們臉上蒙的黑布，塞住他們的嘴巴，再一人一腳的把他們踢醒。
一見到那四人的長相，裴奴臉色刷地慘白。
可是於嵐剛巧沒有注意到，他正對著四名大漢冷笑著：「我說嘛，攔路搶劫這行飯實在不怎麼樣，要想吃這行飯，你們頭一個就得練出挑選獵物的眼睛，挑到我算你們倒霉。假如你們這回被捉沒有遭到砍頭的命運，勸你們快點改行吧！」
「我們走吧，譚姑娘……」
於嵐回過頭，終於看到她不正常的臉色。「怎麼了？你臉色好難看！」
裴奴慌張地搖頭，轉過身，朝村子的方向走去。
她聽到身後，於嵐拉起那「一串」大漢，跟了上來。
該如何是好？為什麼王家那幾兄弟會是攻擊滕公子的人？就算把他們兄弟交給了村長，也沒有用的。因為村子裡頭誰都怕這四人惡霸，他們和黃大善人一樣，都是這村子裡最有勢力的人。
一邊仗著有錢一邊仗著有力，全村上上下下，誰敢反抗他們。
她絞著手，冷汗直流。她知道等滕公子把這四個人交給村長後，會有什麼後果，這四兄弟一定不會放過和外人勾結的她。想著想著，裴奴的腳都快軟了。
※ ※ ※
村長見到那四名盜匪，臉上閃過一絲錯愕，但緊接著就笑道：「這位壯士實在太神勇了，竟能一口氣捉到四名盜匪，我真不知該如何感謝你。」
「不用客氣，這只是舉手之勞。」於嵐把繩子交給村長說：「還請你把他們轉交給官府判刑。希望以後不要再發生這種事才好。」
「當然、當然，這是我身為村長的職責。」
「那，恕我還要趕路，就在此告辭了。」
「壯士且慢。」
「還有事嗎？」
「如果不麻煩你的話，能不能到寒舍一坐，把經過說給我聽聽。這樣我也好向官府交代清楚。請！」
不疑有他的於嵐心想喝杯茶的功夫自己還有。「其實這整個事並不全然靠我一人的力量，這邊這位譚姑娘也出了點力……」
「喔，譚家的？」老村長的眼睛瞟了瞟他身後的姑娘。「那，也請譚姑娘一起來喝杯茶吧。」
裴奴身子一抖。她吞了口口水，往後又縮了半步，搖著頭。
「不方便嗎？」於嵐溫柔地問著。
她欲言又止地看了看他，但一接觸到村長的眼神，馬上又看著地面，只敢搖頭。
她怕村長，小時候有一次自己不小心把來到家中的他的衣服給弄髒了，那次村長怒吼的聲音還在自己記憶中，他打自己兩巴掌的情況，也都還歷歷在目。
於嵐對她異常的臉色起了疑心，他看向村長——村長和藹慈祥的笑著說：「怎麼了？譚家的小姑娘，不記得村長伯伯了嗎？哎呀，多久不見你已經如此亭亭玉立了。來，不要客氣，進屋子裡吧！」
也不顧裴奴的意願，強行拉住她的手腕就說：「進來、進來！」
就這樣，裴奴硬是被帶進了村長家中，當然於嵐和小珞子也跟在後面。
「請坐。」村長慇勤地招待他們。「等會兒，我去泡茶。」
「不必忙了，村長。」
「不忙、不忙，不好意思，這麼簡陋的地方，家內又正好外出，所以一切只好由我來了。對了，譚家的，你來幫我一下吧！」
來了。裴奴最害怕的事——她曉得自己一定壞了什麼事，而他們不可能會放過她的。該怎麼辦？她能向誰求救？不知不覺的，裴奴的眼神往於嵐的方向飄去。
於嵐始終覺得裴奴的樣子怪怪的，從剛剛一路上就連頭都不回，而且彷彿有東西在追著她似的，走得又急又快。到底出了什麼事？有何不對之處？他一點也看不出來。
「如果不嫌棄的話，就讓我家小奴——」
他話還沒完，村長就搖著手說：「這可不成，外來是客，何況壯士為我們做了那麼多。你就在這兒坐一下，譚家的，快點，不可怠慢這些外來的貴客！」
裴奴知道自己無處可逃了，她垂著頭認命地跟著笑得極為和祥的村長，一起走進右手邊的一道門內。
於嵐越想越不對，裴奴的臉上有股無法形容的悲傷感，讓人放不下心。雖然那村長看來並不可疑，但……他還是跟去看看吧！
下定決心的於嵐才起身，村長又帶著裴奴回來了。「壯士怎麼了？您要去哪裡嗎？」
「啊！不——只是想起身走走。」於嵐隨口編了句話，一邊打量著裴奴，看來她並無異狀，果然是自己多心了。
「那，請喝茶吧。」
接過裴奴奉上的茶，於嵐想也不想就晚了一大口。
「那麼，從你遇到那幾名盜匪的地方開始說起吧，壯士。」村長臉上笑意更濃地說。
「好的……其實是我打從譚家出來後……」嗯？意識中有層薄霧緩慢地、確實地靠攏中，這真不尋常，昨夜明明睡得很飽，為什麼一下子他覺得自己的眼皮變得沉重了？
在於嵐朦朦朧朧地勉強自己睜開雙眼，還是徒勞無功前，他曉得自己被人下藥了——而且那名背叛者此刻正以充滿罪惡感與憂傷的黑眸看著他。
為什麼？譚裴奴為何要在他的茶中下藥！
提防外人、小心他們，必要時就讓他們為自己罪惡贖罪，付出代價，殺了他們。