北條貞羽在言談之中提起要留下小紫之事。
雖然北條貞羽的理由是說他習慣了小紫這個侍女的服侍，所以不希望她隨著眾人離 去。但築紫鎮康是聰明人，自然明白北條貞羽必是迷戀上小紫的美貌，想將她留在自己 身邊，才捨不得讓她回去。
築紫鎮康因為他兒子的關係，原本就不想再讓小紫留在自己府中，再加上他自己的 女兒竟做出這種背叛夫婿的事，面對北條貞羽，他賠罪懺悔都來不及，哪還有什麼不答 應的？
因此他很乾脆地就答應北條貞羽的要求。
「我很抱歉我的女兒竟做出這樣見不得人的事，所幸您還願意讓她的侍女留在您身 邊，讓我們感到些微的安慰。小紫雖然出身低微，但她從小在我們府中受到如小姐一般 的教養，相信還是有資格當您的侍女的。希望她能代替我那不肖的女兒，好好地伺候北 條君。」
築紫鎮康說完這些客套話，便歎息地帶著他的女兒及其女侍們回築紫府。
北條貞羽送走築紫鎮康之後，過了幾日又將這件事藉機告訴了築紫齊策。
築紫齊策早已由他父親口中得知北條貞羽留下小紫的事，如今又聽到北條貞羽轉達 小紫請他死心的話，心中便明白佳人的心已歸北條貞羽了。
他心中雖然憾恨傷痛，卻也不能再說什麼，因此他寫了給小紫的最後一封信，請北 條貞羽轉交給伊人。
他將高雅如故的信箋結在一串開著花的紫籐上，讓北條貞羽帶回府中。
當北條貞羽將這串紫籐交到小紫手上的時候，她遲疑了許久，幾乎不知道自己應不 應該將信拆開來。
她手捧著那串紫籐花，竟覺得異常的沉重……「拆開來看吧，看齊策君想要告訴你 些什麼。」
聽了北條貞羽的鼓勵，她才輕輕的將信箋自籐蔓上拆下來。
她打開信紙，又見那上面寫著幾行優雅的字跡：我迷戀你已經許久了，你卻總像「 在水一方」的佳人一般，使我迷惑不清。原來你不是無主的蒹葭，而是早已屬於他人的 紫籐花。如今，我也只能祝福你。看完了這封信，她有片刻的怔然。
過了一會兒，她將信箋折好，轉向坐在她身後的北條貞羽——「這次你不看嗎？」 她勉強笑著問道。
北條貞羽自她身後抱住她，讓她的背靠在他胸膛上。
「不用看，你告訴我你有什麼感想就好了。」
「我只能說，我對他很抱歉。因為，不管他有多麼喜歡我，我終究不能愛他。」她 臉上有一抹歉然的笑。
「其實你不用感到抱歉的。我說過，愛情的事本來就沒有誰對誰錯。」
「是這樣的嗎？」雖然他這麼說，她的情緒還是不免有些低落。
「當然。而且……」他突然笑著說道：「你應該感到很抱歉的對象是我才對吧！」
「為什麼？」小紫坐起身奇怪的問道。
北條貞羽將她攬回懷中，兩隻大手交握的放在她平坦的腹部上。
「到現在你還沒給我生個小寶寶，枉費我這麼疼你，你不覺得不好意思嗎？」
小紫聞言，驀然粉頰微暈。「這……這我怎麼知道？這不是我能作主的呀！」
「那照你這麼說，是怪我太不爭氣？」他露出一抹詭異的笑容，兩隻大手開始在她 身上不規矩的作怪。「看來我得努力些了……」
似乎是察覺到他的意圖，小紫紅著臉推開他，立刻逃得遠遠的。
「大白天的，誰理你呀！」她佯怒的喊道，逕自掀開簾子跑掉了。
北條貞羽也無意追上去，只是坐在原地笑看著她的舉動。
他可愛的小妻子呀！
☆☆☆
時間漸漸地流逝了，小紫以什麼也不是的尷尬身份陪侍在北條貞羽的身邊，幸福的 陪他度過春夏秋冬的每一天。
正當小紫以為這樣幸福快樂的日子能夠一直持續到永遠的時候，她發現北條貞羽的 行為開始有些不太尋常。
她看著他常常早出晚歸，而身上的衣服總是刻意揀選高雅而華麗的，衣上的薰香也 特別注重。
小紫向來不是多疑而小心眼的女人，對於北條貞羽的早出晚歸，她可以認為是他政 務繁忙。對於他的注重穿著，她也可以很自然的看待。但最令她無法釋懷的，是她察覺 最近北條貞羽和他人有十分密切的書信來往。起先她也不以為意，可是時間一久，她開 始覺得奇怪了。
北條貞羽所收到的信件，雖然他不曾讓她看過內容，但光從外觀看來，就可以知道 那些信件是何等的優雅高貴，特別是從信箋上所散發的薰香，更會讓人聯想到寫信的人 氣質是多麼華貴高雅。
而北條貞羽的回信更是用心，他總是特別挑選漂亮精美的上等信箋來回信，下筆之 前顯然很用心的思考著。寫完之後就將信件裝在美麗的盒子中，讓他的貼身侍從送出去 。
小紫將一切看在眼裡，她心中開始起疑。
她當然不相信北條貞羽會背叛她的愛，但她也想向北條貞羽問個安心。然而當她每 次想開口的時候，她總會想到，自己連問個清楚的資格也沒有。
雖然北條貞羽寵愛她，但她的身份畢竟是像侍女一般的人。就地位來說，北條貞羽 還是她的主上。身為下人的她，憑什麼向主上問東問西？
縱然北條貞羽再疼寵她，她也很明白的知道，北條貞羽不會允許她干涉他的事務。
所以她一直不問，一直裝作若無其事，其實心裡卻相當痛苦。
疑惑、不安、惶恐，種種情緒日復一日的煎熬，幾乎讓她崩潰。
不過，她依然相信北條貞羽不會做出對不起她的事。她堅信他不會……終有一天他 一定會向她說明這一切的理由吧，讓她知道她只是在窮擔心罷了，其實什麼事也沒有。
可是她等了好久，北條貞羽還是什麼都沒說，還是日日精心打扮、日日早出晚歸， 還是不斷的有書信來往。
雖然他一直對她很好，卻沒發現她的情緒已經開始有些不對勁，因為他的精神似乎 只放在那些精美的信函上。
怎麼會這麼痛苦？只是貞羽和別人有書信來往罷了，她連對像都還不知道是誰，為 什麼她竟會這麼痛苦？
每夜和貞羽同床共枕，卻總覺得他離她好遙遠，似乎終有一天將棄她而去。
為什麼她會這麼想？是因為那些來路不明的信件的關係嗎？
她好痛苦、好難過……再也受不了這樣猜忌下去……一天，陰雨綿綿的日子，北條 貞羽難得的沒有出門，他坐在小紫身旁聽她彈琴。
忽然有一個侍女拿一封結在紅梅枝條上的信件進來，北條貞羽接到信後，怕小紫看 見似的，起身到另一邊拆閱。
小紫雖然將心思放在那十三條弦上，眼角餘光卻猶能見到北條貞羽臉上那抹輕微的 笑意。
她的心驀然一陣痛楚，卻仍要裝作若無其事。
就在這個時候，簾外一個待女稟報道：「主上，平義成大人來訪。」
這個平義成大概是個很重要的人，小紫看到北條貞羽匆匆的將信件壓在小几上，自 己取過大衣裳穿上，也不等她伺候，便掀開簾子逕自走了。
那封信……就放在桌上……想到這裡，小紫停下彈琴的動作。
去把信拿起來看看吧！看完之後，長久以來的煎熬就可以解除了……真相大白，就 再也不用因為猜忌而痛苦不堪。小紫心中有一個聲音這樣說道。
她不由自主地走過去，小手幾乎要拿起那張壓在紅梅花下的信紙。
可是這樣做可以嗎？這是別人的信函，她怎麼可以擅自偷看？貞羽會生氣的。她又 不禁如此想道。
一想到北條貞羽的怒氣，小紫卻步了。
偷看別人的信件是不好的行為，何況貞羽擺明了不願讓她看到……但她現在若不看 ，恐怕以後再也沒有機會了吧！她不看，就永遠無從知道貞羽到底瞞著她什麼。
快一點拿起來吧！不快點，北條貞羽就要回來了，就再也沒有機會了！快一點吧。 心中又有一個聲音催促她。
猶豫了許久，小紫終於鼓起勇氣拿起那封信。
一看到那張粉紅信箋的字跡，她就差點因受不了打擊而昏厥——嫵媚娟秀，是女人 的筆跡啊……她腦中突然一陣暈眩。
她強打起精神再看下去，見上面寫著——想必今日您是不能過來了，真令人傷心哪 ！簾外無盡的悲雨，是妾綿綿的思念！
看完這封情書，小紫的世界在剎那間崩潰。
原來不是她多心，也不是她太愛猜忌，一切都是事實啊……北條貞羽果然背著她移 情別戀了……長久以來，她竟然都不知道！還癡癡的以為，北條貞羽終有一天會跟她說 明事情的真相，什麼事也沒有……小紫愣愣地站在原地，手中拿著那封信，一動也不能 動。整個人簡直就像僵凍了一般。
可是為什麼身體僵凍了……心還會痛呢……她木然的站著，直到北條貞羽回來。
北條貞羽一見她手上拿著那封信，面色不豫地走過來。「你竟然偷看我的信……」
可是當他看到小紫臉上那死寂空洞的表情時，不由得噤聲了。
「小紫你……」他有些不安的看看她。
小紫慢慢的抬起頭來看他，臉上的神情還是木然。她怔怔的望著他，眼神好像從沒 見過他這個人。
「小紫你聽我說，對方是我的表妹，你別誤會。」既然小紫已經看到了，北條貞羽 只得連忙解釋道。
見小紫沒有回答，他又繼續說道：「我跟她之間沒什麼。她也是北條氏的人，和我 有血緣關係。從小她就很依賴我這個兄長，所以我才和她有比較密切的往來。」
小紫看著他，有些怔忡的問道：「是這樣的嗎？」
可是為什麼對方的書信，竟會充滿暖昧的思慕之意呢？
他說那是他表妹，她怎麼知道是真是假？她怎麼知道對方是不是真的只是他的表妹 ？說不定是北條貞羽隨口騙她的呢……如果真的只是和他表妹通信來往，為什麼不肯讓 她知道，而且還刻意隱瞞她？而且他這些時日來的言行舉止，簡直就像在外頭有了新戀 人一般，留心穿著打扮，哪裡像是單純地和有血緣關係的表妹來往？
而且為什麼以前沒有聽他提起過這個親表妹，現在卻突然和對方有密切往來呢？
這些時日來北條貞羽不尋常的表現，以及那一封情感過於曖昧親匿的信函，令小紫 心中不得不懷疑。
也許是貞羽騙她吧！一定是他在外頭另結新歡，如今被她發現了所以捏造一個表妹 來欺騙她……才想到這裡，小紫立刻被自己的念頭震懾了！
她是怎麼了？何時猜忌心變得如此之重？她怎麼會這樣懷疑北條貞羽呢？
他都說了，對方是他表妹呀！難道她懷疑貞羽會拿這種事騙她嗎？她真是太多疑了 吧……那麼愛她的貞羽不可能會背叛她，更不可能拿這種事來欺騙她的！對方……應該 真的是他的表妹吧？可是即使是如此……就算對方真的是他的表妹，那又如何？近親結 婚是常有的事，他們之間有血緣關係，並不能保證什麼。
重要的是，北條貞羽對這個表妹是否只有兄妹之情？如果答案是否定的，那麼…… 小紫不敢再想下去，茫然的神情隱隱出現一絲淒楚。
北條貞羽不曾察覺出她的情緒變化，逕自擁著她一起坐下，開始解釋。
「當然是真的。你不相信我嗎？她真的是我表妹，是我姑母唯一的女兒。
因為她沒有其他的兄弟姐妹，所以她從小就特別依賴我，將我當成自己的兄長一般 ，而我也很照顧她。從小我們的感情就很好，常常有來往的。」
是嗎？對於當成自己兄長的人，會寫出那種完全是情書式的信函嗎？那她真的就很 相信北條貞羽所說的——他們的感情很好哪！但好到什麼樣的程度呢？小紫口中不說話 ，卻不禁傷心的想道。
「既然你們感情那麼好，為什麼從不曾聽你提起呢？」她盡量以平穩的口
吻問道，絲毫不洩漏心中哀傷的情緒。
「小時候我們常常在一起，後來她嫁到京都去，就再也沒有聯絡了。」
「那現在？」
「前些日子她的丈夫因病去世，她回到鐮倉的娘家，所以才又開始有往來。」
小紫聽了，有些怔忡的自語道：「這麼說，目前是……一個人了？」
不知怎的，她覺得心中越發不安、恐懼。
「對，因為我的姑母早已去世，如今她一個人住在從前的娘家舊邸，孤單無依。因 此我這些日子早出晚歸，就是去她那裡照顧她。」
北條貞羽說明他最近的行蹤，用意在於釋開小紫心中的誤會。沒想到他說出這些實 情，反而讓小紫心中更加難受。
原來他天天如此注意打扮，真的是去找那位姑娘。對於只有兄妹之情的人，需要如 此在意外貌的裝飾嗎？真令人起疑啊……她心中不禁如此想道。
貞羽說他是去照顧她，又是如何照顧呢？
小紫心中想了許多，表情卻盡量保持平靜，讓北條貞羽絲毫察覺不出她內心真實的 哀傷。
「這些日子我就是一直跟這位表妹有所來往，其實這也不是什麼大不了的事。之所 以一直不讓你知道，是不想引起你無謂的誤會。」北條貞羽繼續說道。「你不會怪我吧 ？」
「清者自清，濁者自濁」，既然他們之間沒有不可告人的事，又何必怕人誤會呢？ 這樣子躲躲藏藏、避人耳目，恐怕才會變讓人起疑吧！
刻意隱瞞她這麼久，直到她發現了才說出實情，叫她如何相信他呢？
如果一開始他就告訴她，他得照顧一位孤單無依的表妹，難道她便會反對嗎？這樣 處心積慮的隱瞞實情又算什麼？分明是心裡有鬼……不，她到底在想些什麼？居然疑心 到這種地步了。
她不應該這麼多疑的，這樣懷疑貞羽，對任何人都沒有好處，而且對不起那位姑娘 ……她不能心胸如此狹隘，這樣懷疑人家。她在心中提醒自己。
沒有證據的事，她還是別胡思亂想了。貞羽不會對不起她的。
在心中安慰自己一回，小紫勉強笑道：「我怎麼會怪你？倒是我應該向你道歉。我 不該未經你的允許，擅自拆閱你的信。」
「這沒關係，只要你不誤會就好。」看到小紫神色如常，北條貞羽才鬆下一口氣。
這麼擔心她誤會嗎？還是……作賊心虛了……夠了！她究竟是怎麼了？動不動就要 懷疑貞羽呢？
她不想要這樣猜忌啊！心胸如此狹隘的她，連自己都討厭啊！不要再小心眼了。小 紫在心中連連告誡自己別想太多。
「你能告訴我，這位表妹是怎樣的人嗎？」她為自己找話題，試圖抑止心中猜忌心 態的滋長。
「當然。她是一個相當高雅的女性，年紀比你大些吧，氣質涵養各方面都很好，儀 態舉止雍容華貴，而且很懂得生活情趣，學問也很淵博。跟她相處是一件非常愉快的事 。」北條貞羽毫不諱言的為小紫介紹這名女子。
他說得很高興，卻不知小紫心裡越聽越難受。
聽他興致飛揚地談著那位高雅的人兒，小紫真的不得不承認，自己是一個度量狹小 的女人——她竟不能忍受自北條貞羽口中聽到任何讚美其他女子的話語！
也許，她真的太小心眼、太沒雅量了吧？
雖然聽得很難過，但卻像執意要折磨自己似的，小紫又問道：「那她漂亮嗎？」
不知為什麼，她很想知道這一點……她很想聽到北條貞羽說她比對方漂亮……北條 貞羽微微一笑，坦言說道：「說到容貌，這位表妹從小就是個美人胚子，而長大後的她 變得更加美麗了，簡直讓人不敢相信。我剛見到她時，確實讓她嚇了一跳！她的美貌可 以說和你不相上下，但或許是年紀大你一些的緣故，比你多了分嫵媚成熟。」
他只是純粹的說說自己對這位表妹的感覺，但聽在小紫耳裡，卻字字椎心。
這麼說，她是比不上對方了？這位高雅的女性容貌比她美麗呀！如果這樣的人要與 她競爭的話……「一旦有一天，北條貞羽又認識了另一個勝於你的絕色，那麼你被遺棄 的日子，也不用等到年老色衰的那一天了。」
她忽然想起當初築紫雪對她說過的話。
真的會這樣嗎？如果貞羽認識了另一個比她好的女子，她就要被遺棄了？
不……不會的，她不相信。如今這位姑娘雖然各方面都比她出色，但……對方畢竟 只是北條貞羽的表妹呀，怎麼有可能影響到她在北條貞羽心目中的地位呢？不管怎麼說 ，貞羽愛的人應該只有她吧？
小紫在心才不停地說服自己，表情顯得有些失神。
「怎麼了，不說話？」北條貞羽低下頭來看她。
「你……」小紫抬起頭來，似乎想說些什麼。遲疑了半晌，她終於開口問道：「你 喜歡她嗎？」
天知道要將這個問題問出口，她需要多大的勇氣。她很怕得到的回答是肯定的，但 又很想知道答案。
北條貞羽見到她畏畏縮縮的可愛神態，不禁笑了起來。
他長指輕點她柔嫩的粉頰，微笑說道：「你這個小氣鬼，心裡在想些什麼？怕她奪 去我對你的寵愛嗎？」
此刻小紫心裡在想什麼，北條貞羽心中再清楚不過。因為她問話的神情語氣完全掩 不住心思。
一時被說中心事，小紫微微紅了臉。「我哪有？」她撇過頭去，有些尷尬地否認。
北條貞羽笑了一下，「惱羞成怒了，還說沒有！」
「你到底說不說呀？」小紫略顯焦急地問道。
北條貞羽收斂了笑意，將尖削剛毅的下巴輕抵在她小巧可愛的頭顱上，雙臂將她摟 緊。「小紫，我老實跟你說，但你答應我別想太多，好嗎？」
聽得他這麼說，小紫的身子微微一僵。她幾乎知道會得到什麼樣的答案。
有一瞬間，她想伸起雙手搗往耳朵。但她終究沒有那麼做，北條貞羽的話語依然一 字不漏的傳入她腦海中——「她是從小跟我一起長大的表妹。如果說我不喜歡她，那是 騙人的。但是，我會喜歡她，是因為她是我的表妹，並沒有其他因素。我這麼說，你能 接受嗎？」他語意溫柔地說。
也就是說，只是純粹的兄妹之情了。但很意外的，她不能接受！
她不能接受北條貞羽另有喜歡之人這個事實！縱使對像是他的表妹、他的親人…… 就算是他的親妹妹，她也不願意接受。
啊……這樣偏狹的想法，這麼自私的念頭……如果讓別人知道了，一定會恥笑她吧 ！什麼時候，她竟然變得這麼討厭了呢？
小紫內心在掙扎著。她很想叫自己不要介意北條貞羽對那個女子的兄妹之愛，但卻 做不到！
她這醜惡的心理，不能顯現出來，也不能讓別人知道……特別是貞羽，她不能讓他 知道，她是個心胸這麼狹窄的女人……因此她很快的裝出一張笑臉，故意以輕快的語調 回答他的問題：「當然呀，她是你的表妹，你喜歡她很正常呀！我怎會不能接受？你把 我想得太小氣了。」話是這麼說，但事實上，她真的很小氣呀……小紫悲哀地想道。
「那我就放心了。」北條貞羽釋然地一笑。
「事實上，因為我的姑丈早已不在人世，姑母也過世了，我的表妹獨自守著偌大的 舊邸過活，情況實在堪憐。加上她的身子自小就不是很好，所以今後我可能必須常常過 去照顧她，就像前些日子一樣，希望你能諒解。」
她聽到他這麼說，心中已分不清是怎樣的感覺，只能撐著一張笑臉說道：「應該的 、應該的呀！是你的表妹嘛，既然她的雙親都已經不在了，你這個兄長照顧她是應該的 ……應該、應該，有太多的應該。包括她也應該心痛、心如刀割……貞羽要照顧另一個 女子，那她呢？原本已經無名無分的她，要算什麼？她唯一可以倚恃的寵愛，如今也要 分給別人了……搶奪他人寵愛的人，自身的恩寵也將為人所奪……這就是她的報應嗎？ 心好痛……不管怎麼說，當初築紫雪的詛咒，如今已經算是應驗了吧！她獨受寵愛的局 面，終於結束了。
「你能這麼想，我真是太高興了。當初我真的很怕你不能諒解，所以才要事事瞞著 你。如今既然知道你心地這麼寬大，我就可以安心照料她了。你知道的，一個失去雙親 照料的姑娘，要自己一人度日是困難的，特別是像她那樣嬌弱的女子……」
之後北條貞羽又說了些什麼，小紫一概沒有聽進去，她的心思已經飛離了好遠，落 在一個只感受得到心痛的地方。
過了一會兒，北條貞羽總算發現她不尋常的沉默。
「怎麼了，小紫？」他覺得她好像有點心神不定的樣子。
「沒事。」她搖搖頭。「彈了許久的琴，我大概是有點累了。請讓我先去歇息一下 吧。」
隨便找了一個理由，小紫離開他的懷抱。
「這樣啊，也好，你好好休息吧，別累壞了身子。」北條貞羽不疑有他，以為她的 沉默真的只是因為身體疲累的緣故。
小紫默默的走回內室，在進房門前她悄悄地回眸看了他一眼，只見他正拿著毫筆專 注的回信。
她忍不住地流下眼淚。
是她偽裝得太成功了嗎？貞羽竟然看不見她的傷悲……