此刻，在最高級別的廂房裡，上演的不是綺麗香艷的場景，而是滿屋子佳麗圍著一名衣冠楚楚的年輕男子對飲說笑。
「貝勒爺，聽說您前天去了涵香館，大前天也去那兒?」一名體態豐腴的女子挨貼著慕嗥嬌噴地道。
慕嗥啜了一口醇釀，但笑不語。
見他默認，那名體態豐腴的女子立時噘唇不依地說：「啊，您偏心!您都不曉得咱姐妹天天望穿秋水就盼著您來，您卻只上別處去，這豈不是要想煞咱姐妹了嗎?」
「就是嘛!」另一名嬌小的女子立刻附和。「貝勒爺常來嘛，只要您來說兩個笑話，咱姐妹的嘴想合都合不上，說有多開心就有多開心哪!」
「是啊，是啊!」慕嗥身後的高挑女子也跟著起哄。「只要您肯大駕光臨，咱不收您銀子都行。」
「那可不行。」慕嗥展顏。「只怕到時你家嬤嬤會氣得跳腳哪!」
「管她的!」另一名打扮艷麗、年紀稍長的女子翻著白眼接口。「您慕嗥貝勒花在這兒的銀子還少嗎?少個一回兩回的又不會死人!」
「是不會死人……」慕嗥笑著搖頭。「可沒收到白花花的銀子，那可是教她比死還難受啊!」
一語既出，滿堂一陣哄笑。
「這麼好笑啊?」突地門打開了，一名臉上閃著訕笑的男人也進來了。「我可來得正是時候啊!」
「穆齊納爾貝勒!」眾女子一陣驚呼。「什麼風把您吹來了?」裊裊地移動步子，一名濃妝艷抹的女子已迎了上去，挨膩上身。
「耶，去、去、去!」穆齊納爾直起了一身雞皮疙瘩，忙揮手趕人。「我是來找人的，不是來受罪的。」他最受不了煙花女子故作嬌柔的模樣了。
「受罪?」那名年紀稍長的女子也前來加入戰局。「貝勒爺，您真不懂得憐香借玉呀!」
「是嘛，是嘛。」又一名女子欺壓上來，撫著穆齊納爾剛毅的臉龐嬌嗲。「貝勒爺，您別每次來都拒人於千里之外，也別老是要找慕嗥貝勒爺來。有空，您也獨自來坐坐嘛。」職業病一來，她將拉客的本能是發揮得淋漓盡致。
「慕嗥……」穆齊納爾勉強轉身覷了一臉竊笑的慕嗥，扯開喉嚨喊道。「你別盡看戲，都快出人命了，你還袖手旁觀?!」
這聲「出人命」，惹得一群鶯鶯燕燕更加不依的直圍著穆齊納爾嬌嗔抗議。
慕嗥笑得更加開懷，依舊喝他的酒、看他的戲。一個身材魁梧的大男人，處在一堆弱女子之中卻臉色倉皇、毫無辦法，這樣的畫面實在是太有趣了。
「好了!」一聲暴喝，廂房中驀地變得靜默。「你們統統給我出去，讓我和慕嗥安安靜靜地說幾句話!」他邊說邊將一班女子一個一個地往外推。
「慕嗥貝勒……」幾名女子回頭求助似的，不捨地望著慕嗥。
「你們先出去吧!」唇邊的笑意依舊閃耀，慕嗥溫和地下了命令。「待會兒再和你們聊。」
這句話說得眾女子一展歡顏，這才扭腰擺臀地一一離去，看得滿身大汗的穆齊納頭是直翻白眼。
「慕嗥，你如此草菅人命，好樣兒的!」一轉身；他便大加撻伐。
「草菅人命?」慕嗥挑起一眉，笑意炮炮。「穆齊納爾，你這話也式誇張了吧?」
「哪裡誇張?」穆齊納爾大刺剌地一屁股坐下，反問道。「她們的脂粉味都快把我嗆死了，你知道嗎?還有，她們那一副不吵死人不償命的模樣，教人看了直想上吊了事!你說，你如此見死不救，不是草菅人命是啥?」他邊說邊替自己斟上一杯酒，毫不猶豫地一飲而下，企圖壓壓驚。
「你喲!這麼不懂得憐香惜玉……」慕嗥直搖頭。「難怪都二十好幾的人了還是光棍一個。」
「耶?你可別以為我沒人要啊。」穆齊納爾連忙反駁。「排隊想嫁我的女人可是從城內排到了城外哩!」
慕嗥抿唇一笑，還沒來得戲謔他幾句，又聽他自顧自地說下去。
「慕嗥，真有你的。都快當新郎的人了，還日日流連青樓，你就不怕下回見了你阿瑪，他老人家又要叨念你幾句?」
「我哪裡日日流連青樓?我只是來找找老朋友，喝喝酒，談談天。只是恰好我的朋友都在青樓裡做事，那我不上青樓上哪兒找她們去?」嘴角揚起一抹不以為然的弧度，慕嗥斜睨著他問道。
穆齊納爾微微聳肩，不置可否。
其實慕嗥這番話並非強辯。因為他很瞭解，慕嗥上花樓大半不為洩慾，而是將那些煙花女子當作朋友來聊天解悶，這一點，他一方面是佩服得五體投地，卻又深不以為然。這並不是因為他鄙視那些煙花女子，而是慕嗥這麼做很容易令人產生他風流成性的誤會。
為了替慕嗥辯駁，他都不知得罪了多少碎嘴的好事之徙呢!
慕嗥見他不說話，又苦笑地補充道：「況且，我就是怕，才想著趕快娶個老婆進門，好讓我家老頭子少一樣可以叨念的話柄。」私底下，他一向戲稱自己的阿瑪為「老頭子」。
穆齊納爾對他隨性而不拘禮俗的言行早已司空見慣，聞言，只是不可思議地說：「你就因為怕人叨念，就這麼乖乖地遵從太后懿指去娶那個什麼明珠格格?」
慕嗥聳聳肩，一臉的無所謂。
「我的天哪!你簡直將終生幸福當作兒戲——」話說了一半，穆齊納爾眼珠子一轉，突然打住。「不對、不對!你一定是『哀莫大於心死』這才會隨波逐流。」他語重心長地說。
慕嗥臉一沉，隨即又揚起一笑。「穆齊納爾，真有你的!我這條混水裡的魚你竟能摸得一清二楚。」他滿臉不在乎地學著穆齊納爾之前的語氣說道。
「當然，你我十多年的朋友，你的事我還不瞭解嗎?」穆齊納爾看得出來慕嗥的笑容中隱含著絲絲酸楚。「慕嗥，我問你，你……還是忘不了她?」
灰眸一黯，慕嗥仰頭喝乾了酒杯裡的酒。酒味香醇，但為何一人喉之後卻變得如此苦澀不堪?
「慕嗥……」穆齊納爾忍不住想勸他。「她都嫁人了，你這又是何苦來哉?」
「別再說了!」慕嗥又乾了一杯。「我不想談起……她!」閃過心頭的倩影刺得他心痛難忍。
「好、好……不談就不談。」穆齊納爾知道再說下去，場面必定會變得難看，是以轉了個話題。「那我們就來談談……明珠格格好了。」
「她有什麼好談的?」明珠格格?慕嗥突地愣了一下，記憶的小舟悠蕩出一個略微模糊的清靈容顏，霎時取代了那抹令他心痛的倩影。
奴婢是明珠格格的貼身侍女……
雖不太記得她的長相，但一想起那個單純得可愛的小丫頭，他不禁笑容滿面。「你在笑什麼?」穆齊納爾被他的笑惹得疑雲滿腹。
「哦……」慕嗥這才發現自己笑了。「沒什麼。」這可是他和那個小丫頭兩人之間的秘密呢!
穆齊納爾更覺得可疑了。但他很清楚，除非是慕嗥自己透露口風，否則就算他嚴刑拷打，也只是精衛填海——徒勞無功。
輕輕一歎，他決定還是繼續之前的話題。「慕嗥，我問你，你真要娶明珠嗎?」頓了頓，他又說：「憑太后對你的喜愛，更憑皇上和你的私交，你若是想反悔還來得及。」
「我為什麼要反悔?」收回異樣思緒，慕嗥面無表情地反問。「套句我家老頭子說的話——門當戶對，郎才女貌，無可挑剔。」他神情誇張，戲謔地笑說著。
「表面上看來是這樣沒錯。」穆齊納爾覺得有些洩氣。「可你並不愛她，不是嗎?況且——」他突然打住，欲言又止。
「況且什麼?」慕嗥白了他一眼。「有話就說，我最討厭人家說話吞吞吐吐的，你又不是不知道。」
穆齊納爾意味深遠地看了他一眼。「慕嗥，身為好友，有些事再難聽，我也得說……」吸了一口氣之後，他才將所聽到的全盤托出。「明珠格格淫蕩辱名在外，你知道嗎?」
慕嗥覷了他一眼，輕描淡寫地說：「我的名聲也好不到哪裡去呀。」
「那不同!」穆齊納爾反駁道。「大隱隱於市，你流連青樓不是喜歡花天酒地，只是想圖個清靜——」突地，他把話打住，驚愕地盯著慕陳，眼珠子瞪得都快掉下來了。
「你、你知道明珠的事!既然你知道，你為什麼還要娶她?」這傢伙一定是瘋了!
「別大驚小怪。」慕嗥斜睨著他，陣了聲。「那些傳聞只是一些無賴造謠生事，我又何必庸人自擾?」
穆齊納爾十分不以為然。「德格那幫人是道貌岸然的無賴沒錯，但我不以為他們會拿女人的名節來造謠生事!」他氣憤填膺，揚聲反駁。
「耶?奇怪了。」慕嗥睨著他，一副吊兒郎當樣。「娶她的是我又不是你，你何必這麼吹鬍子瞪眼的?」
「慕嗥!」穆齊納爾更加火冒三丈。
「好了、好了，別氣了。」慕嗥忙陪笑道。「一切等到洞房花燭夜，不就真相大白了?」話鋒一轉，他摸著下巴，露出一副喜孜孜的模樣。「反正要我娶她的是太后、是我家老頭兒，屆時有錯他們擔就是了。更何況萬一我娶的人真是婚前失德，搞不好太后或者我家老頭子心有愧疚，我還能從中撈些個好處呢!」
穆齊納爾盯了他半晌，搖頭正色地說：「不，慕嗥，我知道這都不是你的真心話。你……」憑著對好友的瞭解，他語氣堅決，「你只是對愛情萬念俱灰罷了。」
一語中的，令慕降的臉色驀地變得灰敗。
深深看了好友一眼，他幽幽開口坦承道：「你說的沒錯。對愛情我己絕望，所以只要旁人高興，娶什麼人我都不在乎。」
「慕嗥……」穆齊納爾不以為然地喊了聲，語帶痛楚。這一切都是他的錯，要不是他的疏忽，怎會葬送好友一生的幸福?
「好了，別這麼掃興。」慕嗥揚手制止了他，隨即恢復了自若的神情。「以後我就是有妻室的人了，像這樣無拘無束、尋歡作樂的時機不多了。」
「你別告訴我，以後你將做個宜室宜家的好丈夫。」穆齊納爾擻撇嘴，滿臉不以為然地打量著他。
「宜室宜家?」慕嗥不覺大笑。「這個字眼聽來真讓人毛骨悚然。」他故作害怕顫抖狀。
「那你還不怕死的隨便娶個女人當老婆?」
「唉，你又來了!」慕降無奈地翻了翻白眼。
「好、好、好……」穆齊納爾悻悻然地挑眉。「日後你若是為此吃了苦頭，可千萬別找我訴苦!」他負氣說道。
慕嗥卻只是笑。「來、來……多喝酒，少說話。」他一把端起斟得滿滿的酒杯。「乾杯!」豪氣干雲的話一落，酒杯霎時又空了。
穆齊納爾苦笑搖頭之餘，隨他乾了一杯。唉，今天他來此地勸解好友別拿婚姻當兒戲的目的，算是徹底的失敗了。
慕嗥不理會他，自顧自地斟著酒，腦際不由自主地浮現了一個問題——那個叫紫嫣的丫頭會陪嫁過來嗎?
他不知道自己為何會有這個疑問，只是覺得這個小丫頭若是進了貝勒府，那麼他的生活必定會增添些許的樂趣。
這一想，他竟然有些期待大婚那一天的到來了……
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怎麼辦?明天就是大婚的日子了!
將自己關在閨房裡的明珠，看著榻上華麗的鳳冠，以及紅得刺眼的禮服，焦躁不安地又開始來回踱步。
「格格，你怎麼了?」
一整天下來，紫嫣看著主子又是皺眉、又是長吁短歎的，終於忍不住地詢問出口。
明珠一語不發，只是白了她一眼，讓紫嫣霎時噤若寒蟬。
一聲歎息，明珠踱到了桌邊，坐了下來。唉!誰能幫幫我?單手支著下頷，她無助地想。明天的洞房花燭之夜若是新郎發現她並非完璧，那她豈不是……
明珠白了臉色，簡直不敢想像那個畫面!
紫嫣一瞧，立刻貼心地倒了杯熱茶放在主子面前，一句話也不敢說。
明珠抬眸望了她一眼，半晌，驀地腦中靈光一閃，大喜過望的臉上陰霧立掃。「紫嫣，只有你能幫我了!」她急切地抓住了紫嫣的手臂說道。
「格格——」紫嫣錯愕不已。「你……你在說什麼?」
「紫嫣。」明珠一把將她拉了下來，坐在她身旁。「我有一件很重要的事要請你幫忙。」
紫嫣不敢造次，立刻站了起來，低頭絞手，慌張地說：「格格，你對奴婢恩重如山，有什麼事你儘管吩咐，奴婢就算赴湯蹈火也在所不辭。」
明珠現出歡喜的神情，眼中精光閃開。她知道紫嫣對自己讓她頂替青兒來服侍這件事一直是銘感五內，所以要紫嫣答應自己的要求並不難。此刻，她不禁慶幸自己之前應著情勢做了這個人情，而反平日自己待這個丫頭也不算太苛刻，這才能替自己留了這麼條後路。
溫情一笑，明珠開口道：「紫嫣，咱們名為主僕，但我一向把你當成自己人……」伸出塗著朱丹的玉手，她拍了拍紫嫣的手。「坐呀，咱們坐下來說。」
紫嫣猶疑地望了主子一眼，在主子和善卻堅決的目光中，慢慢地坐了下來。「格格……不知你想要奴婢做什麼?」她怯生生地低問，只因今天的情勢反常得令她深感不安。
『紫嫣……」明珠歎了聲，開始琢磨著如何編出一場精采動人的戲碼。「長久以來，我心裡藏了件事從未對人言……」
聽到這句話，紫嫣突然想起「花朝節」那天的事。
「其實我早有了意中人!」明珠猛地抬眸直視紫嫣。
這一瞧，讓紫嫣不禁心虛地白了神色，一顆心差點跳出了胸口。
而明珠只是以為她聽見這個消息太過驚訝，才會變了臉色。「我知道你很訝異疑惑，但我的確有了深愛不移的意中人。」
紫嫣力求鎮定，囁囁嚅嚅地開口問：「那麼……格格，你……你為什麼……為什麼還要嫁給別人?」
明珠霎時泫然欲泣，不是作戲而是真情流露。「紫嫣，世間不如意事十之八九，你不會懂得的。」她哽咽地一語帶過。
雖然真的不懂，但紫嫣仍為主子哀戚的神色感到酸楚。
深吸了口氣，明珠抹去眼角的淚花，淒美一笑。「所以紫嫣，我可以嫁給他人，但我不能委身他人。」
紫嫣清麗的小臉上滿是困惑。「格格，你這是什麼意思?怎麼奴婢一點兒也聽不僅。」
「傻丫頭。」明珠笑了聲，進一步解釋。「我的意思是，我不打算和夫婿圓房。」
「圓……圓房?!」紫嫣困難地說出這個令人臉紅的字眼。
以前在廚房裡打雜時，廚房裡那些大娘大叔們總會不時偷說些男女之間的情事，雖然她感到難為情，但卻沒有躲避不聽的權利，是以她多多少少懂得一些。
「格格，這樣是行不通的。」哪有嫁了人卻不與夫婿圓房的?
「怎麼行不通?」明珠微慍地反問。「只要躲過新婚之夜，往後我和他各據一方，井水不犯河水，那麼，我就能為心愛的人守身如玉。」她唬弄地說出違心之論。「所以，紫嫣你一定要幫我。」
幫?紫嫣心更慌了。「格格，這是你和新姑爺之間的事，奴婢無能為力啊!」
明珠不直接回答她，卻是捉起了她的雙手，嚴厲地說：「紫嫣，赴湯蹈火也在所不辭』這是你說的，說了就不能反悔!」
紫嫣驚慌失措地望著主子，心中一股作繭自縛的感覺隱約傳來。「格格，我不是想反悔……」
「那就好!」明珠丟開她的手，神色稍解。
「那麼，格格，奴婢要怎麼做，才能幫上忙?」紫嫣怯生生地問。
「我先確認一件事，再告訴你怎麼辦……」明珠一瞬也不瞬地盯著她。「紫嫣，你老實說，你是否為完璧之身?」
紫嫣不禁傻眼。「格格?!」
「回答我，不許有半句欺瞞!」
紫嫣小臉漲得通紅，斂盾低語道：「是……是的。」
雖然有九分把握這小丫頭不解人事，但事關重大，她一定得確認才行。「很好!」她滿意地喊了聲。
「格格……你問這做啥?」紫嫣禁不住好奇地問道。她是不是完璧跟眼前的事有何牽連?
明珠勾起一抹輕笑，眼中閃過一抹得意似的精光。「這樣隨我陪嫁的你就能替我洞房。」這就是她的計劃，只要躲過新婚之夜，讓夫婿得到一具清白身軀，那她就能逃過一劫。
紫嫣的雙眼霎時瞪得如銅鈴般大，驚愕地半句話也說不出來。
「怎麼，你變成啞巴了?」明珠瞧著她的反應嗤了聲，也將紫嫣的三魂七魄給找了回來。
「這可使不得啊，格格!」驚叫一聲，她立時起身跪在主子面前，萬分惶恐。「奴婢不敢!」 。
「有什麼不敢的?」霍地站了起來，明珠不禁怒上心頭。」有什麼萬一，還有我替你頂著，你怕什麼?」事實上，若真有個萬一，這丫頭就得來背這黑鍋，自己絕對有把握教她啞巴吃黃連，有苦說不出。
「格格，奴婢什麼都能答應你，但這事兒……」紫嫣惶恐無助，不禁哭了出來。主子怎麼會有這麼荒謬的想法?
「這事兒怎麼著?」明珠低吼了聲。「慕嗥，貝勒可是人中之龍，讓你替我洞房算是便宜了你，你得了便宜還在這兒賣乖呀?」雖然很不甘心，但忍一時之氣享百年之身，是以再怎麼不甘心，她也得一口嚥下。
「格格，就因為姑爺是人中之龍，所以奴婢根本沒資格啊!」紫嫣捉著主子的裙擺，順著她的話宛轉哭訴著。
其實她真正考量的不是自身的幸福，因為她早已打定主意一輩子服侍主子不嫁人，可就算這樣，她也不願意自己的清白毀在一個「無心前途、風流成性」的紉褲子弟身上。況又，這不僅荒唐，更是種欺騙，她如何能答應?
衡量了片刻眼下的情勢，明珠凌厲的神色一轉，立刻和善地拉起了痛哭失聲的紫嫣。「紫嫣，我的好姐妹。」她眼露十足的哀傷。「如果你不肯幫我，那我只有死路一條了……
「格格，你不能想不開啊!」紫嫣緊張地反手握住了主子的手。「那個人……那個人真值得你這麼對他嗎?」
當然不值得!否則她幹嘛如此大費周章地想緊抓住慕嗥?!明珠暗忖，還故作無奈歎息狀。
「紫嫣，你沒有愛過人，你不會懂的。」她諱莫如深，避重就輕地說。
沒錯!紫嫣暗地裡回了句。她真的不懂!本來一切都好好的，怎麼會在轉眼間，她的天地會讓一樁喜事搞得為之顛倒失序?!
「幫幫我好嗎?紫嫣，我求求你……」明珠又是一番苦苦哀求，人戲得腿一軟，幾乎要跪倒在婢女面前。
「格格!」紫嫣趕忙扶住主子。「你別折煞奴婢了!」
「那這麼說，你是答應了?」明珠面露喜色，紫嫣卻面有難色。「紫嫣!」她深覺自己的耐心已快用完了。
見狀，紫嫣只得不情不願地點了頭。
「太好了!」明珠不禁拍掌慶賀，神色一轉，她又拉著紫嫣顯得冰冷的小手雙雙坐下。「來，我們好好計劃一下……」
此刻，明珠似乎看見自己美好幸福的未來。相較之下，望了一眼窗外湛黑天色的紫嫣卻是一臉黯淡。
天亮之後，將會有何福禍難料的景況到來呢……