炕上的火光在牆上閃爍，余兒打起心神，摸了摸被褥下的小包。
包裡有稍早何姑娘端藥來時，一併送上的大餅，還有一方上等絲帕，繡有「千祥」二字。
她也只有這兩件物事，真正屬於她了。
何姑娘說，那是她新染的青布，是數十次嘗試才調出的新色，她最喜歡的一種淡而溫潤的青。
「送給你啦。你走失雪中倖免於難，真是個幸運的孩子，說不定也會給何家帶來好運呢！」
何姑娘將青絲帕小心摺好，放在余兒覆著厚被的單薄膝上。
余兒瞪視著牆上火光的大眼酸澀了，火光漾成可怖的血影。
幸運？她嗎？
就算她流浪四方都未曾出事，是因有人代她受難吧？
這樣，若還怨天，是否更不知好歹？
四下終於靜默了，她摸著下床，哆嗦來到門邊，抓緊小包。
門無聲開了，小小的身子如冷風飄出，將溫暖的一切關閉在後。
冬雪在月下閃著流光，如飄忽的夢境引人向前探看，但單薄的草鞋只踏一步，就滲入凍人筋骨的濕凝，冷酷的實情立即打碎任何癡夢。
她又妄想了嗎？
要走，又能走多遠？
要走。
走到沒有人的地方，夠深的山、夠荒的林。然後，她和野獸為鄰也罷。
畜牲的命，她無力再擔心了。反正真要輪迴，她也不可能輪到更賤的命。
雪地高高低低，不時有樹擋路，但她努力地走直線，怕自己會繞著圈子，沒能遠離人煙。
小腳失去知覺了，她設法折斷一根樹枝充作枴杖，拖著身子前進。
失了方向，她就朝弦月而去；眼皮重了，她就閉眼摸索而行。
彷彿要走到另一世間去，她願就這樣走至天邊，不必停駐一時半刻，就不至波及任何無辜。
也許是走到半昏了吧，竟隱隱覺得，有人在抱著她走——
嗤！斥了自己一聲。她必定是昏了，或是死了，上了極樂世界啦。
死了嗎？
一陣釋然之後……是強烈的失落。
無論怎麼努力要活著，為了不再害人，還是落得該死的命嗎？
為什麼？她前世究竟犯下了什麼罪？還是祖先作了什麼孽？
無論什麼，都不是她今世的錯啊！為什麼她就該死？為什麼她碰上的人就該遭殃？
她不甘心！
老天不公，上蒼無眼，她想助人，不是害人，天公明明錯了！
她掙扎起來，小手小腳拚命亂踢，卻是什麼也沒踢到，只覺得身子飄行，被真真確確的體熱環抱著。
像她這樣的人……上不了西天的吧？但牛頭馬面竟會善心抱她而行？
是鬼，又怎會如此溫熱？甚而給她一種……好舒服的感覺？
強而有力的雙臂，將她凍僵的身子橫膝抱著，擁在胸前——
她半麻痺的知覺也只能辨出這些了，想努力撐開眼皮，被風刺得無力睜開。
頭好昏，背好痛……
「大……大人……」
她乾啞的聲音被風捲走，自己都聽不真確。
「你怎知我是人？」
天……真的是鬼！
「救、救命啊……誰來救我……」
「問得好，誰能救得了你？我幫你掙些無病痛的日子，最後也是一場空罷了。」
「大人您……是在救我？」
「原來你還沒昏得過頭，就算受了些凍，也無大礙。」
她感覺到自己隨他緩緩落地，穩穩停步。
「不！」她急呼。「別放手！」
他靜立雪地之中，四下寂然，月閃著奇異的光彩。
她在胡亂叫些什麼？余兒狠命咬住下唇。她竟對著冥府的人出口嚷嚷？
就算要叫，也該叫放手吧？
只是……他好溫暖，在她凍僵的肌膚之上，幾是燙熱的了……
「大人……」她囁嚅道：「我是說，請放我下來吧。您說，我還有些日子的，是吧？」
「不錯。」
她一放心，險些真昏過去。深吸一口氣，她勉力定神。
「還、還有幾年？」
「那是天機。」
「天機……可以改嗎？」
他沒有答話，重又起步。
他不放下她嗎？如果不是要下陰間，他究竟要帶她去哪裡？
「大……」她擠出半字，忽然乾咳起來。
「省些力氣，也免得傷人耳朵。」
她愕然，半昏的意識一震，想起了這是曾聽過的聲音，尤其那語氣中的譏諷，挑起她的記憶——
也是一樣凍人骨髓的夜，一樣面臨此生將盡的恐懼；一樣是不知是仙是鬼的物事，一樣能忽高忽低地將她攔來又拋去……
「是你……」
她喃喃自語，聲音與意念一併消失。
當余兒醒來，一股心平氣和、萬事無憂之感，是她從未有過的。
有如蕩漾於河上的一方扁舟裡，陽光在睫上舞動，鳥聲輕喃，渾身酥軟傭懶，彷彿剛從長睡中滿足而醒。冬雪未融，她卻一點也不冷。
腦子一旦清晰過來，她按著猛然一躍的心口，直直坐起。
「啊——」
她不自覺的呼聲驚動一群鳥兒，轉瞬之間全飛得不見蹤影。
什麼時辰了？
她在哪裡？
那個……人呢？
小手微微抖著，但她並不冷，昨夜的徹寒，似已自每根筋骨中被吸空而去。
但誰能忽然驚醒於一堆乾草之上，上頭是無頂破廟，四方是鳥獸環集時，不嚇得發顫？
是啊！鳥獸環集——
幾頭不知是豹是狐的黑頭怪獸，正凶煞地盯著她！
「……」
求救聲沒能出口，因為怪獸旁盤膝坐著的，是一名黑衣男子。
幽黑的眸子——是的，是那人沒錯。
她記得那面容。毫無表情，看不出歲數，辨不出憂喜，最多看得出是個男子罷了。
沒有人氣……不不，她記得他愛嘲諷，神明……會那樣說話嗎？
「大人……」她極力定住心神，無論如何，不該冒犯的，他救了她啊。「這些是……您豢養的？」
「它們像是家犬？」淡淡地諷刺。
不知為何，這位大人總是不甚開心的模樣，余兒有些無措起來。
「不，它們看起來頂嚇人的。」
「眾生無什不同，不是要自保，就是要求食。若你不礙著這兩條路，自然相安無事。」
「但……我們可是它們的食物啊！」
「你有幾兩肉，能塞幾個牙縫？」
又被取笑了。余兒縮縮頭。
「呃……我自然不大夠它們吃，但大人你……怎麼不怕？」
她沒察覺自己向他挪近了些，大眼直盯著那些野獸，沒敢移開半分。
「我是該跑，還是該爬樹？」他又反問。
怎麼他每說一個字，她就愈自覺蠢呢？
笨余兒，他當然不怕啦！他是半鬼半神的人物，又能飛高走低的，她替他擔什麼心啊？
「那……」還是得問那個最要緊的問題：「大人既知道我的……命，還不怕近我身，那是不會被我害了？」
「不錯。」
鬆了一小口氣。
但……就這樣？還有呢？她還有千百個問題哪，他怎麼不多解釋些呢？
「大人能不能告訴我，為何我會……害人？」
很難問出口，光想就心頭緊縮。
「天命似有天理，其實可能只是一局散棋罷了。」他說。
余兒心頭更悶了！
「沒有道理的話，哪可能那麼巧？難道就只是我倒楣？！」
余兒未自覺口氣含怨，倒是他，挑著一邊嘴角，竟像是有了笑意。
笑？
他對自己微蹙起眉，他才不愛笑。
「你不想倒楣，難道想自戕？」語氣重又百無聊賴起來。
「才不要！」她激動地答。
「那好。」他居然閉起眼來。
哪裡好了？她還沒搞懂啊！
但那副「不關我事」的清冷面容，卻是教人怎麼也不敢造次。
她歎了好長一口氣，轉眼看那幾隻龐然怪獸。不知怎地——這回看來，不怎麼怕人了。
數數五隻，大黑豹模樣的，淨是盯著她瞧，身形倒十分傭懶，趴在地上。有一隻還閒閒舐著前爪，半打著瞌睡。
那神情，活像是只大貓，挺可愛的呢。
余兒不禁噗哧一笑，那黑豹是怎生地威風，若知道她的心思，不氣得將她一口吞下肚才怪！
想到這兒，忽然猛地坐直身子。
她不會連走獸也害上吧？
「想得真多。」涼言涼語又傳來了。「你以為自己魔力無邊嗎？不消多久，連有只蟲子叮上一口，你都要為它擔心起來了。」
奇怪的是，那輕忽的語氣，竟讓她沉重的心，放下不少。
被他這樣一說，果然顯得荒謬可笑，沒什麼好傷懷的了。
「謝謝大人指點！」
她由衷地說，還稚氣地拱手拜謝。
「謝什麼？」果然，毫不領情的。「你不要再胡來，沒事半夜跑到雪中去散步，就算省我很多事了。」
「我……我會愛惜自己的！」
破天荒地，起了這樣的念頭，根本不知道為什麼會這樣想，只覺得……他既然保她安好，使她不致受病發寒，那她就更該好好自愛，不只是活著，還要活得好……
這樣，才算不負他的心意。
對了！這才是他要指點她的吧？
試她、煉她，故意說著反話，好逼出她求生的決心？
她猛然起身，引得黑豹抬頭瞇眼，她「咚」地一聲跪下去，用力磕著響頭。
咚、咚、咚、咚——
第四個響頭，他才出聲：
「你是看我打坐，幫我敲木魚？」他連眼睛都未睜一線。
「我……我要拜大人為師！」她激動地叫著，又好大一聲「咚」！
他終於半睜開眼，看到她的頭上不止一個腫包，又閉回去。
「連磕個頭都不會，常人一個包，你卻滿頭包，這樣也要拜師？」
「我……我資質不好，命也，也不好，但我會很聽話、很努力！」
「聽話、努力，要幹什麼？」
「隨師父教什麼都好！」
「那是要教什麼？」
她被連串的反問搞得迷惑，想想又磕一聲：
「師父會的……我都想學！」
他再睜眼，這回眼中射出精光，她嚇得忘了再磕下去。
「好大的野心。」軟綿綿的聲音，卻讓她背脊發涼。
「我什麼都肯學。」她硬著頭皮接口。
「那——殺人呢？」
「殺、殺人？」她傻了眼。
「是啊，教你殺人，學不學？」
她完全怔住了。
這位大人……怎麼要教她殺人？他明明救了她啊！是救人，怎麼變成殺人？
「師父要教……殺人？」她聲音降為蚊蚋一般。
「怎麼，不是說什麼都肯學、我會的你都想學？」
她點不下頭去，僵跪在那裡，失了主意。
「但我是想學……像您一樣，知天機、明天理，還能點醒像我這樣笨的人……怎麼會是學殺人呢？」
「那是不要了？」他問。
這位大人救她不死，又知道她的惡命，所以應該是神仙；如果神仙真有殺人的道理，應該也是對的……是吧？
小臉皺成一團，左右為難。她已決定自己要好好活下去了，又如何能夠取旁人性命？
這位大人究竟……
她不懂！真的不懂！
「師父……」她可憐兮兮地抬眼看他。
「已經叫師父了嗎？那是願意隨我去殺人了？」
她緊緊嚥一口氣，小聲地問：
「師父殺的……都是壞人？」
「都是命該絕之人。」
那……就可以了吧？
想想，還是不對。
「但是，我還用得著學殺人嗎？只要我靠近人，那人不就會……」
「正是。」
「但……」想想又不對。「……如果那人命該絕，就算沒有我，或沒有您，難道自己不會死？」
她沒看錯，師父……不，大人的嘴角，真的上揚了。
「天機之巧，分明無稽，可不是？」
又要說禪了嗎？她努力想弄懂，小臉認真得有些滑稽。
「那我們都不必殺人了，是吧？」
「看來如此。」他優閒地重又閉眼。「但卻證明了你並未真心要拜師，不必再多說了。」
她頹然坐倒在地，頭垂得低低的，一隻黑豹爬到她身旁趴下，竟將偌大的頭擱在她膝上。
余兒滿心沮喪，想也未想，小手伸去撫著黑豹的頭。
好一晌，才回過神來，發現自己膝上的重量，和掌下的柔軟，這一瞧，險些要跳得三丈高！
「不想被耙，就別亂動。」他適時提醒，她才未驚動猛獸。
「這、這……」她嚇得說不出話。
「它早睡著了，不要擾人清夢。」
但這……這不是人啊！
喔，這才想起師父說過，眾生無不同，人和獸，不分家的。
這樣睡在她身上……不怕她嗎？
她命這麼毒，人人都該怕她的，但這黑豹，一點也不怕她，這讓她無端感動起來。
師父是要點明她——她其實是有伴的。
她懂啦！
黯淡的心情清朗起來，她抬眼望師父，發現他仍閉目打坐。
那……她也該有樣學樣……
她左手掐指擱在左膝，右手仍撫著黑豹的毛髮，雙眼閉起，正經八百地打起坐來。
不知該想些什麼，只好啥也不想。
坐了不知幾個時辰，時間失了準頭。腦筋空白一片，而胸中那片永遠揮不去的鬱悶，也似乎漸漸散去——
師父果然厲害，這就是打坐的妙處嗎？
呃，雖已想成是師父了，師父卻好像不讓她拜師……但師父既然已經教了她這許多事，當然該叫他師父，對吧？
師父……師父……師父……
烈陽高照，無頂破廟之中，兩個不動不移的身影，似是與天地無牽無系。