回到四海，齊吾爾和竇德男之間的誤會已然解釋清楚，小倆口這幾日甜甜蜜蜜的，不是膩在房裡說些體己話，就是出城玩去，看得竇大海呵呵笑著，臉上橫出不少條笑紋來。
「瞧見沒？關師傅，咱們家又要辦喜事啦！呵呵呵呵……」
鑣局大廳裡，那大漢四平八穩地坐在太師椅上，滿嘴的落腮鬍像會飄似的，每一根都在笑。
關莫語與他隔著一個小茶几，五官從容，緩緩地頷首。「恭喜竇爺覓得佳婿。」
今日，他是特地送來眾鑣師的行程安排給竇大海過目，算是每季開始的例行公事，而這份行程分配主要是由雲姨掌握，他則從旁協助，給竇大海確認過後，便可知會眾位鑣師。
但，正事已了，竇大海話卻多，硬拖著他不讓走，說來說去淨繞著喜事打轉。
「是啊！咱家的大姑爺是英雄好漢、二姑爺是血性男兒，如今再得一位有情有義的五姑爺，好啊！咱兒心裡痛快，比飲酒還樂！」說著說著，沒來由地，原本飛揚的兩條粗眉戲劇性地糾纏起來，他忽地張手拍了下自己的大腿，重重歎氣。
關莫語微微淡笑卻不主動詢問，端起几上的茶徐緩飲著。
「唉──」又是一聲重歎，搖晃著滿腮鬍子，好似極為苦惱。
「唉唉──」歎得更響亮，要人忽視都難。
放下蓋杯，關莫語終於開口：「竇爺有什麼難處嗎？說出來，在下縱使不才，說不定也能幫忙出個主意。」
聞言，竇大海銅鈴眼發亮，直勾勾地瞪著，上身都快撲來抱住人家了。
「呵呵呵呵……要是關師傅肯幫忙就謝天謝地啦！唉，阿男要嫁人了，咱兒心裡雖然痛快，就不知怎麼地，隱約覺得有塊小東西堵在喉頭，上不去下不來的，仔細想想，九成九是為了咱們家來弟哩。」
話題突然扯上那個刁鑽的姑娘，關莫語心中一動，嘴角微凝，想維持從容的模樣竟是難了。
竇大海見他不語，揮了揮手繼而又道──
「唉唉，這事千錯萬錯都是咱兒的錯，擺了一個好大的烏龍。你想想，原本都把來弟許給齊吾爾了，還放她大假，趕著她快快出塞北和人家培養感情，現下齊吾爾和阿男有了好結果，大夥兒全把來弟給冷落了。
「唉，咱兒真不知她是怎麼想的，說不準她也喜歡上齊吾爾，偏偏不說，還裝得一副無所謂的模樣，咱們竇家六個閨女兒，就她最教咱兒摸不透，唉……所以才想拜託關師傅旁敲側擊一番，你同來弟常在一塊，或者能知道她──」
「來弟不愛齊吾爾。」他衝口而出，連「三姑娘」的稱呼都省了。
竇大海先是一愣，銅鈴眼溜轉著，隨即問道──
「咦？你怎地知道？！來弟同你說的？喔……她跟你說，就不跟咱兒這個阿爹說，算來算去咱兒和她比較親耶！這丫頭真是的，她就什麼事都跟你說，都不來跟咱兒說，咱兒是她阿爹耶，又不是什麼妖魔鬼怪，唉唉唉，害咱兒擔心得要命……」開始碎碎念。
關莫語假咳了咳，心頭莫名燥熱，竇大海在旁嚷嚷，他思緒倒飄啊飄地往青草河畔的那一日蕩去──
我想嫁，總要找個武藝還過得去的男人，不一定要長得好看，就算黥了面，醜得教人望而生畏，也沒什麼不行。
若果真嫁不出去，只好跟你打商量啦，委屈關師傅好心一點兒娶我過門……
呵呵呵……就不知你肯不肯相幫？
她的話語說得輕巧，彷彿興之所至，胡來撩撥，是不帶責任的，卻在他心湖裡投下石子，讓他的想法如萬馬奔騰，不住地猜測其中含意。
不能否認，他的確在意那個姑娘。
原是深藏著的一個意念，隱伏在下意識當中，連自己也不清楚，全因她被許給別的男子，他心臟像被刺了一劍，由那口處爆出熱流，激烈得不可抑制。
大廳裡驀地靜下，關莫語好一會兒才察覺不對勁，眉眼一抬，就見竇大海兩隻手肘擱在几上，撐住一張胖圓大臉，雙目像在打量著什麼意愛的玩意兒一般，拿著他直瞧。
「竇爺……」真有點教人發毛。
落腮鬍裡的厚唇咧得開開的，忽地丟出話來──
「關師傅，你來咱們四海有一段時候了吧，呵呵呵，你很好，真的挺好的，辦事俐落，有大將之風，從從容容的一點兒也不毛躁，跟咱們家招弟一樣，只除了酒喝得不夠多，不過咱兒還是挺喜愛你的。」
「竇爺謬讚，關某不敢當。」
「敢當的、敢當的！」厚實的大掌稱兄道弟般拍打對方肩膀，「關師傅……你記不記得咱兒曾說過要請九江的八大媒婆幫忙，替你找個好姑娘？呵呵，你不記得也不打緊，咱兒記得就成，九環鋼刀竇大海向來是言出必行，你的婚事就包在咱兒身上啦！」
這一下來得好快，關莫語心中錯愕，真怕他有所行動，趕忙道──
「竇爺不必費心，關某孑然一身慣了，還不想成家。」
「唉唉，男大當婚、女大當嫁，你都二十七、八了吧？是該討個老婆了。」他略略停頓，虎目炯炯有神地盯著不放，嘴角彎著怪異的弧度。
關莫語被他看得渾身不自在，正想尋個藉口離去，卻聽見他壓低聲調探試地問──
「關師傅……嘿嘿嘿，這個……咱兒是說，你覺得咱們家來弟怎麼樣？」
什、什麼……怎麼樣？！
關莫語眼微瞇，嚥了咽喉頭，卻有些順不過氣。
「咱們家來弟像她娘親生得頂美、嫩白嫩白的，像街上剛出爐的饅頭，唉，雖然脾性刁了些，可咱兒敢拍胸脯給你保證，她心地善良、有俠義心腸，是個好姑娘哩……你同她在一起好些年，有沒有一點點喜愛她呀？呵呵呵……要不要考慮把她娶回家呀？」
一口茶老早就喝進肚裡，偏選在這個時候倒嗆出來，關莫語猛地咳嗽，咳得胸口發痛，雙目都泛出淚花，有的還從鼻孔裡流出。
「耶？」竇大海搔搔落腮鬍，真個丈二金剛摸不到頭腦。「有這麼可怕嗎？」
「當然有。阿爹這是逼迫，能不可怕嗎？」
此時，後頭的布廉一掀，話題裡的姑娘大步跨出，也不知她何時躲在廉後、聽了多少，而那張心型臉蛋倒十分平靜，沒半分發怒的模樣。
不過，就算她當真氣惱，也不會隨便顯露出來。
咳聲終止，關莫語用衣袖拭淨唇角，慢慢地抬起頭面對她，這一接觸，竇來弟外表鎮定如常，倒是他心跳加急、峻顏更熱了。
「來弟……呵呵，乖女兒，阿爹哪裡逼他啦？咱兒這是詢問，問問意見罷了，不成嗎？」竇大海陪著笑臉，邊把脖子縮了回來。
不等竇來弟開口，他「唬」地立起，拳頭擊在掌心上，又朗聲道──
「哎呀！險些忘了，咱兒過午還得上珍香樓和幾位同業的朋友會面，這會兒非趕過去不行，咱兒先走啦，你們……呃……想做什麼就做什麼去吧，。」
龐大的身軀跑得挺快，一溜煙就衝過練武場，消失在門外。
此時分，秋的腳步已漸漸來臨，一陣涼風掃來，在寬廣的練武場上旋了兩圈，無端地吹進開放式的大廳裡，教那一男一女之間的氣氛冷瑟起來。
「瞧來，你是不打算幫我這個忙啦。」竇來弟若無其事地揚眉，暗地裡已把他罵了三百遍。
甭說整個江湖，就一個九江，想娶她四海竇三的人沒有一百，也有五十，阿爹已經把她姑娘家的矜持和尊嚴踩個稀巴爛，主動同他提親，他、他他倒好，咳了幾聲就想應付了事？！
他不想娶，她難道真嫁不出去嗎？！
「也沒啥兒關係，反正還有九江的八大媒婆幫忙，再不然，就學大姊來個比武招親羅，反正阿爹高興就好。」旋身欲走。
快走快走，再不走，她真要撲上去咬他了。
「三姑娘──」
「叫我來弟。」像只受到攻擊的刺蝟，她身子跳了起來，聲音陡地尖銳，就連自個兒也嚇了一跳。
微微喘氣，她脹紅著臉努力寧定，眸光瞬也不瞬地看著他，那男子的眼瞳深沉莫辨，宛如兩潭黑井，裡頭裝著太多秘密是她所不能理解的，而這樣的執著又算什麼？她都想嘲弄自己了。
「對不起，我心情不太好。」丟下話，她頭也不回地跑開。
而大廳上，這個被遺留下來的男子雙眉糾結、薄唇緊抿，心情也好不到哪兒去。
接下來的幾日，挺平順地滑過。
竇來弟原還擔心和關莫語見面要不自在，可情況依舊和以往相同，只是他七竅終於開了一竅，不再稱她「三姑娘」了，而是喚她來弟。
對於這個小小的改變，旁人沒啥兒感覺，卻讓竇來弟暗自歡喜了許久，偏仍裝出一副毫不在意的模樣。心想，他不進一步表示，她就在原地等著，雙雙這麼耗下去，看誰贏誰輸。
四海竇三呵，可人任性，刁鑽要強，就算在男女感情裡也不願輸上一著。
然後，平順的日子起了變化，原因就出在四海竇家的「兩老」上。
金風悠遊九江，涼爽卻又沁冷，在這個時節裡，竇大海和雲小姨子為了「第三者」狠狠地吵了一架，雲姨一怒之下留書出走，說是要回四川的家鄉去，弄得鑣局裡人心惶惶、人人自危，又人云亦云的。
「阿爹和大姊若知道是我把你帶走，肯定把我罵死。」
往四川而去的中型篷船上，竇來弟雖一身俊俏男裝，梳的頭髮還是女兒家的款式，她身邊坐著一名略顯清瘦的男子，仔細瞧清，那臉容如玉、艷麗無雙，竟是鬧得四海不平靜的女角兒。
「招弟是有可能罵你，至於你阿爹，他恨不得咱兒走得遠遠的，永遠別教他瞧見，哪有心思在意？」她頭髮用長巾完全包起，遠遠看去，挺像苗族男女常梳的盤頭。
竇來弟從布包裡取出一顆梨遞去，軟聲地道──
「雲姨別氣了啦，阿爹他嘴上說說，其實才捨不得你走呢！你這麼一鬧，他寢食難安，心中不知多惦記，八成要瘦下一大圈的。」
輕哼兩聲，雲姨的臉淡淡地紅了，一會兒才掀唇出聲──
「咱兒鬧什麼啦？咱兒只是……只是留書說要回四川萬縣，又沒摔椅砸瓶的，他瘦不瘦干我啥兒事？」說著，用力咬了一口梨。
就在此際，後頭的烏篷廉子掀起，關莫語半探身軀，見四道眸光同時朝自己而來，他微微一笑，淡淡地道──
「天色將沉，再過去的水路崎嶇險峻，峽灣眾多，我方纔已經知會船老大，今晚在這附近泊船先作休息，等天明再進峽灣。」
他和竇來弟走的這趟鑣算是輕鬆差事，由九江往四川去，不運藥材也不押官銀，只是將一名富豪立下的遺囑送至成都，千兩白銀便跟著入帳，雲姨談妥這樁生意的那一天，笑得容如花綻，還叫廚房大娘多燒了幾道好菜呢。
「關師傅，你沒去告密吧？」沒頭沒腦的，雲姨衝著他問話。
關莫語微怔，隨即笑開，仍淡然地道：「不敢。」
眾家鑣師的行程盡在此女腦中，她硬是喬裝跟來，他可沒權利拒絕，且袖手旁觀什麼都別理，也算自保。
竇來弟也跟著笑了出來，「雲姨多心啦，咱們在水中間，還能上哪兒告密？況且關師傅也沒養小白鴿的習慣，想飛鴿傳書是不可能啦。」
忽地一頓，她螓首斜偏，鬼靈精地眨了眨大眼，「莫非……雲姨正盼著咱們告密去，讓消息傳回四海，或者阿爹就追來啦？」
「胡說什麼？！」她罵了一句，俏臉脹紅，手已伸來擰了竇來弟臉蛋一把，「你這丫頭嘴真壞，這時候還來欺負你們家雲姨？關師傅可憐啦，恐怕一輩子沒好日子過。」
咦？扯上他幹什麼？！
竇來弟和關莫語心中雙雙打突，對看了一眼。
最後，是竇來弟忍不住先開了口：「雲姨這話什麼意思？我不懂……」
「有什麼難懂的，他當成竇家三姑爺，一輩子任你欺壓，還有好日子過嗎？」
這些話，就教人更難理解了。
竇來弟美眸瞬間瞠大，錯愕地掀了掀唇，硬是擠出話來：「我、我哪個時候答應嫁人？我……我也沒、沒說要嫁給他呀──」喘息著，眸光快速地瞄了一旁同樣發楞的男子一眼，「雲姨別胡說。」
「喔，是嗎？可你阿爹似乎不這麼想。」只要事情沒繞在自己身上打轉，她倒有說笑的興致。「他同人飲酒，話就藏不住了，四處對人說他終於找到竇家的三姑爺，還道已經替自家的閨女兒向男人提親，這男人，說的正是眼下這位。」
不、會、吧？！
竇來弟小臉一陣青、一陣白，接著血液全往上衝，心型臉蛋紅通通……
莫怪這幾日好些鑣師瞧見她，眼光好生奇怪，偷偷地，也不知笑些什麼。
老天，她還要不要做人啊？！
就算她心裡中意他、喜愛他，現下也覺不甘心了。
「你們小倆口慢慢地談心賞落日，咱兒也到船尾和那個老船家談談天、說說地，不打擾二位啦。」說著，雲姨啃著梨，閃過愣得像根木頭的關莫語，逕自穿過後頭船篷。
每回都這樣，一有曖昧，他就沉默不語，只會拿著那對深沉的眼古怪地瞧人。
竇來弟心中有氣，腳一跺也想進船篷，正打他身旁閃過，卻被一隻有力的大掌穩穩地握住手臂。
「你幹嘛啦？」柳眉飛揚，眸中火光高竄，狠狠地燒向男子。
她又氣又沮喪，這男人天生就有這般本領，總惱得自己不能抑制。
關莫語目中沉靜，卻是波瀾隱隱，專注地細巡著她的五官，這一刻，感情悄悄揚首，他終是按捺不住地問出──
「來弟，你是不是喜歡我了？像一個姑娘愛上她心儀的男人那樣？」
不說便罷，才開口，直接就切入重心。
弄懂他問些什麼，竇來弟倒抽一口涼氣，小嘴張得開開的忘記合上，而一股不甘正慢慢擴大，她的心意被如此一問，還剩下什麼？
「放開啦你！」她試著推他，比拚力氣，她是半點兒也佔不了便宜。「你、你……莫名其妙，我為什麼要喜歡你？！」
「我不知道。我以為你能告訴我。」他聲音極低，眉宇略顯憂鬱，似乎為著何事困擾。
「你好多事都不肯告訴我，我又為什麼要告訴你？！放開、放開！」竇來弟氣得不斷地拍打他。
乍然想到，自己喊得好響、好亮，雲姨和那個老船家說不定什麼都聽見了，一時問，沮喪之感大增，好想掉頭就走，可是即便擺脫了他的箝制，此時此刻又能走到哪裡去？
「來弟……」關莫語將她身子扳正，不容她閃躲地按住一對巧肩，忽地萬分鄭重地說：「我想……我很在意你，越在意心就越亂，這實在不是個好現象。」
而這樣在意的心思便是喜愛吧，他喜愛她，不能狡辯。
眸中的怒火彷彿在瞬間被凍結了，前一刻，她還是一頭未經馴服的小獸，直想狠狠咬他一口，但聽見他接下來的言語，竇來弟近近地望著男子臉龐，心提得好高，簡直快跳出喉嚨，等待著他的解釋。
「這完全不在我預想的範圍內，很多事不聽控制，單純的兩個人不是很好嗎？為什麼要去在意你？我不想這樣。」他越說語調越低，苫惱地搖了搖頭。
「關莫語，你什麼意思？」
難道心裡有她，竟教他如此痛苦和疑惑嗎？
他抿著唇，江風將他的黑髮打亂了，好幾縷就這麼隨著風飛揚，打在肩上、臉上，似乎正專心地思索、衡量著什麼，想找出指引告訴自己該怎麼行動。
靜靜地沉吟片刻，忽見他頭一甩，下定決心道──
「竇爺已經把你我的事傳開，我是男子，無所謂的，若你討厭別人暗地裡說些什麼，而心裡又有點兒喜愛我的話，那……我們在一起吧。」
聽起來倒像施捨。
從沒見過誰談到感情能這樣冷靜理智，像在分析事情的利弊，這到底算什麼？
也許是氣過頭了，竇來弟竟有股想笑的衝動。
「我討厭你的，關莫語。」她真笑了，白著心型臉容，酒窩卻在頰邊蕩啊蕩地，「從沒有像現下這刻如此地討厭你。」
咦？！
男人劍眉蹙起，有些不明就裡，薄唇低低一吐：「你說謊。」
「我為什麼要說謊？」竇來弟哼了一聲，眼眸笑得瞇瞇的，遮去眼底一閃而過的惡意，「關莫語，我已經有喜歡的人，藏在心裡很久，算一算，我同他相識好些年了，阿爹、雲姨和姊妹們從沒和他見過面，他很神秘呢……呵呵，雖然我和他時常分離，但我是喜愛他的，你知不知道？」
他、他當然不知，若是知悉；一早將那人除去！
這會兒換關莫語臉色一陣青一陣白，腦中混亂，死盯著竇來弟不言不語。
竇來弟再次格開他的手，這一次倒輕輕鬆鬆便掙脫了，跟著放軟語氣又道──
「我同你說過，我不在乎俊醜的，他生得並不好看，粗粗魯魯，兩頰甚至還黥面，小孩兒若瞧見他，肯定嚇得哇哇大哭，呵呵，可我就是喜歡他，你知不知道，。」
「你說什麼？！」
關莫語心臟連撞三大下，眼珠都快掉出來，大掌又想伸來抓人。
她說的該不會……該不會是那個人吧？！
「我說什麼還不夠清楚嗎？你別來碰我！」她迅捷閃過，立在船頭，在落日餘暉下衝著他笑，那張臉容看來有些虛幻。
「關莫語，別自以為我喜歡你，記住了，我已經有心上人，之前的許多玩笑話，說什麼若嫁不出去，要拜託你娶我過門，好教阿爹安心等等的事，呵呵呵，你千萬別當真，別認為我真想賴上你，我不想嫁你的，那些話聽聽就好，要不，我真的會非常、非常地討厭你。唉唉……你懂不懂？」
關莫語摸不透她的心思，猜測這話中有幾分真實，心底悄悄地漫出一味駿氣，如同灌下一大缸陳年老醋，牙根整個發軟。
對，他在嫉妒，就是嫉妒，恨不得把那個黥面的男子砍成十七、八塊，那男子又醜又惡，憑什麼奪去姑娘芳心？！憑什麼？！
往船頭大步跨去，他正想向她說清，船身卻在此時劇烈晃動起來，接著聽見「噗噗」幾響，一陣箭雨射將過來，刺穿了船篷船板。
「快趴下！」
關莫語大喊，可惜在船尾操作的船老大閃避不及，哀呼一聲，已然中箭跌進江裡，而同樣在船尾的雲姨一時間沒站穩，隨著船身搖晃，整個人亦倒裁蔥地摔了出去。
「雲姨？！」
竇來弟原是縮在船頭避開箭雨，聽到連續的落水聲，心涼了半截，瞧船身搖晃程度，水底下定是遭人埋伏，而落水的人更是凶多吉少。
咬了咬牙不及多想，她「咚」地一聲，已翻身躍進江中。
「來弟──」
該死的！
關莫語失控地連聲詛咒，額上青筋暴起，所謂的文質彬彬、沉穩內斂全丟去餵狗了，雙腿一蹬，也跟著跳進危機四伏的江裡。