滄王忍俊不住地將手中所持、一張不知用何種動物之血隨意繪製成的紙圖，交還給在前一刻、一副得意洋洋地誇耀自己有多麼了不起的心弦郡主。
「什麼！這圖是……假的？」拜託！她剛才的牛皮還吹那麼大，現下居然被一針戳破。心弦秀美無瑕的小臉蛋頓時扭曲、垮落。
滄王極力收斂笑意，以免過度刺激到他這位可愛的小表妹。
「不可能，它明明就跟表哥所形容的一模一樣。而且你瞧，它不僅是用血畫的，這上頭還寫有蒙古、紅關等地名呀。」一時無法接受的心弦，還把圖攤在滄王面前，用力地指給他看。
「弦兒，我並無怪你之意。」
「表哥，你看嘛！這張圖的紙質也很老舊，很像前朝時代所流傳下來的，所以……」心弦滔滔不絕地想博取表哥的認同。
「弦兒……」滄王忽地出手按住心弦的肩頭。
倏地，心弦欲再爭辯的激烈言語，霎時化為無法理解的咕噥聲，她被動地接受滄王輕柔的撫慰，卻再也難掩失落地垂下頭，小手更是克制不住地捏緊那張假的血靈圖。
她真的好丟臉，好沒面子。
「沒關係的，弦兒，你的機會還很多，千萬別急於一時。」
又羞又憤又尷尬的心弦，此刻根本聽不進表哥任何的話，因為現在她滿腦子全部在想著如何教訓那個始作俑者。
決定了，她要把那張比女人還要美的臉撕得稀爛。哼！
「弦兒，忌二公子並不好惹，你可是要——」
或許滄王只是在陳述事實，不過這句話聽在心弦耳裡，更激起她的熊熊怒火。就見心弦擰著眉，咬著牙，在滄王還來不及把話說完之前，狂奔而去。
不好惹？哼，她絕對會讓表哥知道，到底是誰不好惹？
???
幾乎可以用「奮不顧身」這四字，來形容心弦奔回吏部大人府的那股勇猛衝勁，尤其當她舉起腳，不顧矜持與氣質地踹開祈忌居所的廳門時，更足以令現場在座之人對她投以異樣的眼光。
「祈忌，你竟然給我一張假的——」心弦根本不管廳堂上有多少人，抑或是何種身份，當下劈頭就道。
「出去。」
祈忌極為淡漠的一聲，成功地使心弦住口，不過卻令她的臉色霎時青白交錯，處境難堪。
然而奇怪的是，她沒走，但在場的眾人卻陸續起身，並且在行經心弦身旁時，都眼泛詭光地打量正在氣頭上的她。
心弦當然很討厭這些人看她的目光，縱使她好像見過其中幾人，不過她也只敢在他們離去後，狠狠地白了他們背影幾眼。
「郡主可以說了。」待眾人離去之後，猶坐在椅上逕自品啜香茗的祈忌終於開口。
「哼，你的架子還端得挺高的嘛！」算了，看在他是在叫他們滾蛋的份上，她暫且不跟他計較這個。
「好說。」祈忌半垂著眼，稍稍遮掩住他眸底那抹陰冽之色。
哼，連諷刺的話都聽不出，怎麼配當伏神的對手……「祈忌，你竟然給我一張假的血靈圖。」她差點把正事給忘記。
「請恕祈某愚昧，分不出什麼是真，什麼是假。」祈忌輕輕搖晃著手中的瓷玉杯。
「你以為拿張假的，就想唬住我。」想拐她，門兒都沒有。
「祈某絕無此意。何況郡主拿到手時，並無當場說明此圖為假。莫非郡主是將真的血靈圖拿走，然後再誣賴給在下。」祈忌氤氳的雙眸依然靜靜地凝視杯內搖曳的波紋。
「我誣賴你!?」這下他真的踩到她的貓尾巴了。
「祈某只是打個比方。」
「什麼叫作打比方，你拿一張假圖給我，害我在表……人前丟臉，現在你又說我私藏血靈圖，你、你……」心弦猛地撲向祈忌，在他無意閃躲下，一把將他手上的茶杯給掃落。
霎時，不僅玉杯摔裂成片，就連杯內的茶水也濺了二人一身。
「郡主，請自重。」對於身上所沾染到的茶漬，祈忌只是淡然地斜睨心弦一眼，口吻十分平靜地說道。
「除非你把話給我吞回去，否則我絕對讓你那張美麗的臉開花。」在短暫的心悸後，心弦隨即張牙舞爪地作勢攻擊。
「若郡主也能把『美麗』二字吞回，那祈某也理所當然的照辦。」祈忌狹長的細眸迸射出兩道難以捉摸的寒光。
「這……這說出去的話，哪裡吞得回去。」心弦急忙逃開他噬人的眼波，但態度仍顯得囂張。
「既然郡主也知道吞不回去，又何必還要為難在下?」
「你……這完全是兩碼子事，不能拿來相提並論。」
「哦，是嗎？」祈忌似乎到了現在，才意識到自個兒的月白色衣裳已被茶水沾濕，他開始優雅地彈彈衣、拂拂袖。
「你不要企圖把話題轉開，快把真的血靈圖給我。」心弦幾乎是用吼的道。
「郡主可別忘了，祈某已經照你之意，把圖畫給了你。」
「我也已經對你說過上百次，你給我的圖是假的。」
「那祈某就沒辦法了。」
「好哇，你存心同我耗下去是不？」
「祈某怎敢與郡主過不去？」祈忌在起身的同時，順勢丟下一句含有濃濃譏誚意味的話語。
「你……」
此時，懶得再開口的祈忌，已緩步踱至門邊。
「哼，想逃，看本郡主如何收拾你。」被他那股既散漫又孤傲的姿態給激得毫無理智的心弦，冷不防撿起地上一塊尖銳的瓷片，悍然地衝上前，準備實現她撂下的狠話。
但，怪異之事就這麼接二連三的發生——
心弦明明就感覺到自己己抓到他的衣袂，卻在轉眼間，他如雪般的衣袖就這麼從她五指縫中滑走，而已更詭譎的是——當她手上的利器，正在猶豫要不要畫上他狡然迎向她的俊美臉龐時，她卻猛然察覺自己的手腕，已不知何時被外力扭曲成一種奇怪的方向。
緊接著，一股劇烈的疼痛感立即產生。
不過，她以為是手腕被人扭拗的關係，直到……
「來人，請大夫，郡主受傷了。」
聽見祈忌喚人的低沉冷調，她才意會到是自個兒的脖子見血了，而且凶器正是她手上所拿的那塊碎瓷。
利器不自覺地從她顫抖的掌心中掉下，她呆呆地撫上自己的頸子，雙眼淨是疑惑與憤恨地瞅著祈忌不放。
尤其是在他臨走的那一剎那，還噙著一抹類似不屑的笑意，並回頭冷睇她一眼。而這未達眼底的輕蔑笑意，當下令心弦一震，隨即氣急敗壞地跳起來，打算與他再戰個三百回合。
不過隨之而來的婢女及大夫，恰巧擋住她的去路，並回連忙將她「請」回房，為她治療再度慘遭不測的可憐頸項。
祈忌，我恨死你了!
???
滄王府
「弦兒，你的脖子又怎麼啦！」滄王有絲感歎地笑望心弦。
「唉！」粉頸被包裹著一層又一層白布的心弦，將螓首垂得低低的，早已不復以往張狂的氣焰。
「弦兒，如果做不來就算了，千萬別勉強自己。」
「表哥，我當然做得來，你絕對要相信我。」生怕任務就此被取消的心弦，猛地抬起頭，急切地向滄王保證。
「你已經為這任務受了二次傷，表哥不希望看到你有第三次，第四次。」
「不會的，表哥。弦兒今後一定會小心保護自己，絕不會再讓自己有受傷的機會。」心弦陡地挨近滄王，小嘴微嘟地牽起他溫暖的大掌，輕輕地搖動著。
「這……」
「表哥，你應該最瞭解我的，如果我拿不到血靈圖交差，一輩子都會難安，你忍心看我日漸消瘦，最後落到個死不瞑目？」
「不准說這種話。」滄王馬上喝住她。
心弦嘀咕了幾聲，最後噘著嘴，滿臉不甘地說：「好嘛，我不說就是了。」
「好吧，你就放手去做。」滄王亦十分明了心弦不可能因為他的阻止，就放棄取圖的決心。
「表哥。」心弦興奮地一把抱住滄王，惹得滄王是哭笑不得。
「記住，在還沒拿到血靈圖之前，不要再來我這兒，至於你爹那兒，表哥自會替你處理。」與伏神太過親近，只會讓她的任務難以完成。
「嗯，弦兒知道。」
???
人夜時分，祈忌才結束宮中繁忙的事務，返回府中，當他一跨入所屬的院落，即屏退紀堯等隨侍，在沒有命人點起獨火的情況下，獨自進入幽暗的房內。
驀地，一種極力壓制著的呼吸聲侵入耳內，令祈忌細長的眉尾微微一揚，幽深的黑眸更是射出二道凌厲的冷鋒。他發出幾近無聲的輕哼，利眸驟然掃射過屏風，之後，從容不迫地邁步行去，就在繞過屏風的一剎那——
一隻原本應該擺放在玄關之處的古花瓶，眼看就要借由某人之手，當面砸向祈忌。如果真被砸中，肯定是頭破血流。
可惜那位躲在屏風後頭良久，而且又抱著笨重花瓶好一陣子的某人，最終還是失敗。
「郡主，你這是什麼意思？」祈忌只手托著花瓶，淡然的絕美臉龐毫無一絲情緒地冷睨著雙手仍高舉過頭、吃力捧住花瓶的心弦。
「你、你沒長眼睛嗎？」好重喔，她的手快支撐不住了。偏偏她又不敢隨意放掉，生怕他挾怨報復，將花瓶改而往她腦袋砸去。
「祈某是在問，郡主深夜躲在我房裡，是何用意。」借由屋外微亮的月色，祈忌低睨她汗涔涔的小臉，一字一字地慢慢吐出。
「難道是你屋內藏了什麼見不得人的鬼東西，怕被人發現。何況我這哪叫躲，我……我只是有事要問你，才在這兒等你。」可惡，他若再不放手，她的雙臂隨時都有可能因用力過猛而廢掉。
祈忌當然清楚花瓶若不是有他托住，早已掉落地面，而他亦同樣明白心弦是在顧忌些什麼，才遲遲不敢鬆手。
哼，想不到教訓了她二回，她還是學不乖。既然如此，他就讓這位驕蠻女多嘗點苦頭，以免她三番兩次地潛入他房內，做這些毫無意義的幼稚舉動。
「祈忌，你剛剛沒聽懂我的話嗎？我說我有事情要問你。」因為雙手麻痺的關係，花瓶已漸漸往她腦門傾倒下來，嚇得她聲音顫抖得益加厲害。
「在下洗耳恭聽。」
「你。」氣死她了，他明明就是故意讓花瓶敲到她腦袋，「難不成你要我用這種姿勢跟你說話？」
「有何不可？」祈忌冷沉的優美嗓音，卻包含極度的輕蔑。
「祈忌你——」聞言，心弦快要廢掉的雙手，像是有了神助一樣，突然使出狠勁地將大花瓶往祈忌的頭送去，而在鬆手的那一刻，早已退後了好幾步，避免花瓶在落地時，砸傷自己的腳。
不過預期之事並無發生，花瓶依然完好無缺地待在祈忌手上。
他冷冷地睇睨心弦一邊捶著酸麻的手，一邊又警戒地盯她的一舉一動，之後，他隨手將花瓶扔到一旁，轉身返回花廳。
「這是最後一次。」祈忌在行走之間，淡淡地提醒她，而在那對醉人的美眸裡，有著心弦所看不見的陰殘。
「什麼……什麼叫最後一次，本郡主跟你之間，注定是沒完沒了了。」從幽暗的屏風走出後，她的膽量就突然變大，導致這句沒有經過大腦的話脫口而出，讓祈忌倏地瞇起眼，惡狠狠地瞅著她。
這是她頭一次看到他用這種「兇惡」的眼神瞪她，比起前幾次，這回她當真把他給惹毛了，而她的確也被他瞪得渾身不自在。
原來美男子瞪起人來，也是這般駭人，可是她話都說了，還能怎麼辦。更何況，她覺得自己根本一點都沒錯。
哼，就算她真的敲破他的腦袋，他還是欠她一回，她何罪之有？
「郡主，祈某的忍耐是有限度的。」若不是她頂了個郡主頭銜……
「你以為只有你在忍耐嗎？本郡主也是，而且已經到了忍無可忍的地步。」雖然她嚥口水的聲音很大，不過要比囂張，她絕對不會輸給他。
但過於囂張的結果，就見祈忌寒著臉，慢慢逼近她。
「喂，你，你想幹什麼！別忘了，本郡主的後頭可是有一大堆靠山喔。」心弦一驚，連忙提醒他動她的嚴重後果。
但不幸的是，心弦的話非但沒有讓祈忌的腳步有所停歇，反倒令他逸出一抹令她頭皮為之發麻的冷笑。
「祈忌……我的靠山是誰，你不會不知道吧？」心弦的背脊已抵住了門。
「誠王爺、太后、還有——皇上。」祈忌低睨著不及他肩頭高的人兒，語氣溫柔、卻出奇詭魅地緩緩道出她所謂的靠山。
「既……既然你知道，還不快點讓開……本郡主要走了……」可惡，她這輩子還沒像現在這般窩囊過。
經過一段漫長的死寂，祈忌依然沒有退讓的跡象，這讓心弦是益加慌張。
完了，他該不會是想殺人滅口吧？
「這是最後一次。」突然間，祈忌又重複先前所說過的話。
而此次，心弦不敢再回嘴，以防她真的命喪於此。
「出去。」
心弦一聽，頓時像得到大赦般，動作異常靈敏地轉身開門，再飛也似地逃竄至屋外。
不過就在她感覺彼此的距離已遠到他根本捉不到她時，又乍然頓步，再轉身，雙手順勢擦著小蠻腰，然後對著還佇立在門前、一身飄逸的幽黯身影，大言不慚地咒罵：「祈忌，你別以為本郡主怕你，有朝一日，我定要讓你親眼見識到我的厲害。」
撂完話，她就趕緊一溜煙跑掉，宛如後面有只吃人的狂獸正在追她。
但事實上，就算沒有野獸，祈忌那兩道詭異冷漠的目光，也像芒刺在背，讓心弦在逃命的同時，也淌下數滴的冷汗。
???
一大清早，身著一襲俊挺朝服的祈忌，在貼身隨侍的簇擁下步出府邸，準備進宮覲見皇上。就在紀堯恭敬地掀開轎簾，預請主子入轎的那一剎那，卻發現裡頭早已坐了個人。
「郡主！」紀堯驚愕地看著端坐在轎內、一副威風凜凜的心弦郡主之後，便急忙放下簾子，一臉尷尬地回頭迎視神情凝重且陰鷙的主子。
「我要和你們一塊兒入宮。」心弦傲然的嬌語從轎內傳出。
「可是郡主並無得到皇上的召見，恐怕……」曉得主子懶得搭理郡主，紀堯便擅自作主地說。
「紀堯，你何不問問你家主子，看本郡主是否能隨時見著皇上。」她就不信祈忌會不知她有皇上特准她自由出入宮廷的口諭。否則，他絕對不會忍到現在，還沒將她踢出轎外。
哼，想到這兒，她就有一肚子氣。為什麼別人都小心翼翼地把她當成寶似地捧在手心呵護。惟有他，除了不拿正眼瞧她外，還把她視若敝履。
生氣，氣氣氣……呀！
「公子。」紀堯眉頭深皺地請示。
「我說紀護衛，你還是趕快去準備另一頂轎子，免得耽誤你家主子入宮的時辰！」心弦涼涼地說道。
嘿！反正在大庭廣眾之下，他也不敢對她怎樣。她就安安穩穩地坐在這，再大搖大擺地入宮見皇叔。相信在這一路上，祈忌自會想通，她就等著看他如何對她搖尾乞憐，拜託她不要在皇上跟前將他一軍。
但，想像歸想像，當他們一踏進皇宮大門時，事實顯然與她的想像相差頗多。
那些嚴守皇城的禁衛軍，眼裡似乎只有祈忌一人，根本無視於她的存在。當然，她也不是那麼小氣，硬要與他計較這些小事。不過接下來，他就做得太過分了，因為他連最基本的宮廷禮儀都不懂。
比方，身份地位至少比他高出一截的她，應該走在最前方。怎知祈忌不僅逕自走他的路，還把她甩得遠遠的，等她氣喘吁吁地經由太監通報，然後累得上氣不接下氣地來到御書房時，他已經不知和皇上講多久了。
「心弦給……給皇上請安。」心弦在福身之際，還差點絆倒。
「弦兒，你今兒個是怎麼回事？」皇上微一挑眉，口吻親和地低看髮髻歪斜、氣息微亂的侄女。
「弦兒……是太想念皇叔，以致走得太急，請皇叔原諒。」要不是怕祈忌惡人先告狀，她何必用跑的。起身來到皇上身邊的心弦，趁皇上不注意時，還對著一臉無啥表情的祈忌做鬼臉。
「既然進宮，就去見見太后她老人家。」
皇上有意的支開，立刻讓心弦起疑，以為祈忌真的在皇上而前說她壞話。
「皇叔不喜歡弦兒在這兒嗎？」心弦噘著小嘴，不依地撒嬌。
臭祈忌，竟敢告本郡主的狀。
「弦兒。」一聽這有如被遺棄的話語，皇上倏然揚起唇角，彷彿有些不解，卻又好似明白些什麼地輕笑。
「皇上，請容微臣先行告退。」祈忌突然上前一步地躬身說道。
「朕還有事與你相談。」留下祈忌後，皇上緊接著命人帶領心弦去見太后。
眼見自己的看家本領竟然失敗，心弦只得以眼神警告祈忌說話小心點，便努努嘴隨太監離去。
「弦兒是調皮點，但本性絕對不壞。」待心弦一退，皇上在掃視奏摺的同時，不經意地說了這句話。
「微臣知道。」祈忌恭謹地垂眼說道。
而皇上在歎了口氣後，便不再提及有關心弦之事。
???
直至晌午過後——
「祈忌，你到底對皇上說了我多少壞話？」
守候甚久的心弦，在瞥見祈忌從御書房走出後，直接衝上前，以一副他不可饒恕的惡霸姿態，氣急敗壞地阻擋他的去路。
「沒有。」久久之後，祈忌才淡然地回她一句。
「如果沒有，皇上怎麼會不理我？」她原本還想將他一軍，誰知被趕出的人竟是她。
「那郡主以為祈某會跟皇上說什麼？」祈忌終於將視線轉移到心弦那張絕美的紅撲撲臉蛋，不帶一絲感情地反問。
「說我……說我……說我半夜潛進你房裡，還拿大花瓶要砸你的腦袋。」她好像只做過這件笨事而已。
「郡主知錯就好。」
「喂，現在可是本郡主在質問你。」他有沒有搞錯呀！
「郡主若有疑慮，請直接向皇上說明，恕祈某不奉陪。」
如果心弦不是在氣頭上，她或許會發現祈忌的神情竟比平時來得更加冰冷、陰邪。
「這還輪得著你來提醒。」要是可以，她早就去做了。
「郡主，請讓開。」她若想玩遊戲，最好適可而止。
見心弦仍執意擋在中間，他神情隨即一冷，立即繞過她。
「等等，你把話給我說清楚，否則我現在就去跟皇上說你——」心弦再次跑到他前方，威脅著他。
祈忌的步伐連頓一下都沒有，甚至還大膽地將她推開，就只差沒一腳將她踹飛到湖裡去。
「我真的要去告訴皇上哦。」心弦作勢要去向皇上透露有關血靈圖之事。
很顯然的，祈忌仍無所動靜，而且還離她愈來愈遠。
「祈忌！」心弦跺著腳，狂吼一聲，嚇得正要經過的太監宮女們紛紛繞道而行。
可是，她終究沒有進入御書房向皇上告密。
不是她突然心軟，更不是她害怕寶藏之事曝光，而是原本已走遠的祈忌忽然又回過頭，眼神妖異而詭譎地盯住她嬌小的身影。
就這樣，心弦的心底起了莫名的變化，揚升的氣焰在一瞬間又消失於無形，她愣愣地走到他面前，然後看著他的眼，靜靜地聽他說：
「心弦，隨我回府去吧!」