整個岳州城內，誰不曉得傅府的掌上明珠傅玉蓉要嫁給「凌霄閣」的少主，雖然一方是世家大族，一方是江湖草莽，說不上什麼門當戶對，但以「凌霄閣」的勢力來說，這門親事也不算委屈了傅玉蓉。
惟一讓人嚼舌根的是，沒有人見過岳家少爺的真面目。萬一他缺條胳臂、斷條腿，或者是個大口喝酒、大口吃肉的豪邁大漢，那豈不是委屈了傅大小姐？
「不得了了……不得了了……」
傅玉蓉的貼身侍婢杜鵑面色惶急地奔入大廳。
抬眼一見傅時川以一雙冰珠子瞪著她，不禁畏縮起來，戰戰兢兢地說：「老爺……小姐有事相請。」
傅時川冷哼一聲，緩下臉色，回頭跟前來道賀的親朋好友道歉一聲，步向傅玉蓉所居的小樓。
傅時川沿路不時招呼來訪的賓客，一邊低聲喝斥道：「你好大的膽子，敢在大廳大呼小叫的，你不要命了嗎？」
杜鵑已慌亂得都快哭出來了，「回稟老爺，小姐……小姐失蹤了。」
傅時川失聲叫道：「什麼！」
「小姐方才說想要一個人靜一靜，要我們通通下去，奴婢們不敢違抗，留下小姐一人在房裡。後來眼見吉時快到了，我們叫了好半天的門都沒人回應，直到表小姐進門後，才發現小姐不見了。」
「府裡呢？四處都派人找過沒有？」
「已經派人去找了。表小姐不敢聲張，特地要我請老爺過來。」
傅時川點點頭，沒再說話。
此時小樓已到，他推開門進房。只見房內絲毫不見混亂的痕跡，鳳冠和霞帔折疊得整整齊齊的放在床上，平靜得好似沒發生過任何事一般。
蘇挽袖一見他進門，連忙站起，默默地把正展開閱讀的一封信交到他手上。
爹：
請恕孩兒不孝，沒有辦法同意這門親事。女兒不想將終身托付給粗魯不文的武夫身上，更何況是個綠林盜賊，請爹原諒我這個自私的決定。女兒下定決心要自己去尋找屬於自己的終身幸福，倉促之間不告而別，實是情非得已，等女兒找到足以托付終生的良人後，再回來向爹磕頭賠罪。
敬祝
平安
不孝女玉蓉拜上
傅時川看完信後，手微微發抖，臉色蒼白。
「派出去的人呢？有沒有消息？」
「回稟老爺，還沒找到人。」
傅時川憤而擊桌，「吩咐下去，不管怎樣，一定要找到人給我帶回來。」
一旁的奴僕惶惶恐恐地領令而去。
傅時川生氣極了，「這丫頭……真是不知天高地厚，難道她不曉得這樣做，會給咱們傅府帶來多大的災難嗎？這事要是傳到岳寒山耳裡，傅府裡上上下下，恐怕連命都沒了。」
蘇挽袖雖也感到慌張，但不失鎮靜。「舅舅，您別擔心。表姐才離開沒多久，一定走不遠的，說不定待會就能把她給找回來了。」
「要是人找不回來，大家只好跟著陪葬！」
蘇挽袖遲疑地說道：「事情沒有這麼嚴重吧！表姐只是一時糊塗，咱們把她找回來，向岳老爺賠罪就是了。」
「唉！你一個女孩兒家，哪裡知道江湖人物的心狠手辣。『凌霄閣』雖然與地方上的人互不侵犯，甚至咱們這裡宵小絕跡、夜不閉戶，都可說是他們的功勞，然而這些人……翻起臉來可是殺人不眨眼的，否則我怎會在逼不得已之下，答應把玉蓉嫁入岳家。」
蘇挽袖聞言，惟有默然。
她雖然不相信會有人這麼心狠手辣，但外面的世界是她所不瞭解的，對傅時川的看法她也只好姑且相信。
惟今之計，只有趕緊把表姐找回來。
「老爺……」杜鵑氣喘吁吁地衝進房內，「岳家迎親的人馬已經在催了，怎麼辦？」
「小姐人呢？」
「還沒有找到。」
傅時川心中一沉，瞥眼見到一旁的蘇挽袖，腦中霎時靈光一閃。
「挽袖——我實在是走投無路了。惟今之計，只有靠你了。」
蘇挽袖正為玉蓉的去向焦慮不已，自小與傅玉蓉一塊兒長大，姐妹間無話不談，比親手足還親，她作夢也沒想到表姐會突然做出這樣的決定。
一聽到傅時川口出此言，挽袖不解地提問：「舅舅，您說這話什麼意思？」
「我的意思是——」他目光灼灼，直視著她。「要你代嫁。」
蘇挽袖驚得掩唇，倒退數步。
「但……但是岳家要娶的人是表姐啊！何況您已經把我另許他人了，前幾天才和顧府訂下的親事，不是嗎？」
傅時川越想越覺得這是目前惟一可行之計。
「不錯！但一時之間也找不到玉蓉，況且玉蓉長年處在深閨，見過她長相的人並不多，而你也是個芙蓉花貌少有的美人，把你代嫁過去，不會有人發覺的。」
「不行，不行……這樣做，到頭來一定會被揭穿的。何況我另有婚約，再說……要是表姐回來了怎麼辦？」
她思緒紛亂，實在無法思考。對於舅舅的主意，她下意識地認為不可行。「李代桃僵」這種事到頭來極易穿幫，到時候她該怎麼辦？她可不是人家要娶的媳婦兒——
「挽袖……你就看在我好歹也養育你十多年的份上，點頭答應吧！難道你忍心看傅家多年的經營毀於一旦？還是你要我這把老骨頭跪下來求你，你才肯同意……」傅時川老淚縱橫地懇求著。
為了傅家多年的基業、為了上上下下百餘口的人命，他也只有昧著良心使出這一招了。
「既然如此……」傅時川見她猶不答應，作勢就要跪下。
蘇挽袖大驚，連忙搶上前扶起。
但他硬是不肯起身，「除非你答應我的要求，使傅家倖免於難……」
「舅舅……」挽袖垂著淚，「您別這樣，咱們再想想還有沒有其他法子……」
「你再不答應就來不及了。」他焦灼地說道。
「我……我……」挽袖心緒紛亂，不知如何是好。見到舅舅哀求的眼神，一咬牙，「我答應就是！」
從小爹娘早逝，讓她小小年紀就瞭解到世事的無常。隨後寄人籬下的生活，雖然傅家待她很好，然而這終究不是自己的家，她在應對進退方面，總是把持著分寸，不敢逾矩。
記得小時候，表姐的奶娘手很巧，常常做些小巧的玩意兒給她們玩。有一次她繡了一個荷包給表姐帶在身上，荷包上一雙翩翩飛舞的蝴蝶，叫她看了好生喜歡，直嚷著要奶娘也給她做一個。
奶娘看著表姐興奮高興的模樣，笑瞇了眼，沒怎麼理會她的請求。
她心急了，拉著奶娘的手，「奶娘、奶娘，我也想要有一個。」
「好——好——等我過些日子有空，再給你做一個。」她不經意地回道。
「不要嘛！不要嘛！」小小年紀的她不甘心，扯著奶娘的手鬧了起來。「我現在就要！為什麼表姐有我沒有！」
奶娘猛然回過頭來，眼裡的陰森寒氣叫她心生怯意。「她是傅家的大小姐，而你——你是什麼東西！」說完這句話後，便沒再搭理她。
雖然小時候許許多多的往事，都已隨記憶淹沒，再也記不清了。然而不知為何，這件事她始終記得特別清楚，偶爾還會躍上她的腦海低回盤旋，將當日的情景原封不動地再上演一次，而她也就更清楚自己的地位和身份。
她呆坐著，任由身旁的丫鬟手忙腳亂地準備一切，封閉自己的思想，完全沉浸於回憶當中。
蘇挽袖依稀感覺到她被帶上了花轎，一路上鑼鼓喧天，接著她又被牽下花轎，跪下、磕頭、起身又再跪下、磕頭、起身，宛如一尊布娃娃任人擺佈。
直到耳邊的喧嘩聲、賀喜聲……如潮水一般退去之後，她才如大夢初醒般回過神來。
頭上蓋著喜帕，她什麼也看不見，只能低頭看著自個兒的風頭繡花鞋，此刻她才想起自身的處境，她的夫婿……表姐夫是個什麼樣的人？從來沒聽人提過，他……溫柔嗎？體貼嗎？最重要的是——他會認出眼前的人不是他的新娘嗎？
要是他知道這個新娘是個冒牌貨，大怒之下，整個傅家會有怎樣的遭遇？他又會怎樣處置隱瞞身份的自己？她真的連想都不敢想。
這時她才徹底知道，舅舅的計劃實在太天真了，根本就行不通，然而她現在已經騎虎難下，是好是壞，只有交付於命運了。
※※※
一陣開門聲響起，接著輕巧的足音，使她心跳加劇，直到新郎禮服的下擺出現在她的視線內，而她緊張的程度幾乎快使她難以負荷……她真想自行揭開頭巾，說明一切。
然而她終究沒有這樣做！
頭巾一寸一寸地掀開，互絞的小手更被她抓出絲絲痕跡，終於她抬起頭，見著了她的夫婿——她的表姐夫。
眼前是一張極為男性化的臉龐，黑眸灼灼有神，在見到她的臉龐後，眼中閃過一絲訝色。是認為「江南第一美人」的稱號名副其實，還是名實不符？她暗自猜測著，也訝於自己此時此刻想的竟是這個無聊問題。
他的兩道劍眉濃淡適中，像用毛筆寫的一字般，瀟灑地往左右劃開去，有說不出的俊逸。鼻若懸膽，唇邊帶著一絲隱含調侃的微笑。
「你還滿意你所看到的一切嗎？」他的聲音低沉，有如鐘聲般醇厚。
挽袖這才發現原來她一直屏住氣息，不由得連忙低下頭來，心中有如小鹿亂撞。
她不禁暗忖道：「本以為他是個粗莽大漢，沒想到卻是這般俊俏斯文……」一思及此，挽袖微紅了臉，馬上止住自己的胡思亂想，暗罵自個兒不害臊，竟對男人品頭論足起來。
「娘子，你怎麼啦？」岳凌霄見她不語，詢問道。
「沒……沒什麼。」
「忙了一整天，你大概也累壞了吧！這裡有些小菜，你嘗嘗合不合胃口？」
他拉起她的手來到桌旁。
他的手掌好大，足以把她的手完全包裹在掌中，當他的手指輕觸到她的，一陣酥酥麻麻的電流從他的手指傳到她全身，令她立時一顫。
好……好奇怪的感覺！
他……應當是沒見過表姐吧！否則不會在見了她後卻無任何憤怒——那麼——危機暫時解除羅！
眼見桌上的佳餚十分豐盛，令她食慾大動，何況她也真的餓了，自從發現表姐出走到現在，她滴水未進。現在看情況穩定，她也暫時放下心中的大石。
雖然餓極了，但她進食時仍然不慌不忙，展現十足的大家風範。
正吃得津津有味時，無意間看到岳凌霄直盯著她瞧，沒動過筷子。
「你一直看著我……幹什麼？」她頓時手足無措，說起話來也結結巴巴的，一時間似乎連手也跟著臉燥熱起來。
「沒什麼！」他回道：「我原本以為像你這樣的大家閨秀，不會願意嫁到我們這樣的人家來。」
「是嗎？」她突然胃口盡失，
想起岳家老爺是怎樣來逼親的——霎時對他心中有怨，他的人品如此俊逸不凡，何必要用這種手段強娶表姐為妻呢？難道這真的是綠林人物慣有的作風嗎？
「我離家多年，一回來就聽說爹幫我訂了一房媳婦兒，本來心裡還老大不願意，不過如今……」他突然住口，笑而不語。
挽袖忍不住問道：「如今怎麼樣了？」
「如今得感謝爹的眼光了。」他笑答，「嗯，娘子的閨名叫玉蓉——那我以後便喚你蓉兒吧！」
她很想衝口而出，說她不叫這個名字，她也不是傅玉蓉，然而這樣做後果會如何，她實在無法預料，因此又把話給吞了回去。縱然她心中備覺委屈、又覺傷心，但她什麼都不能做，就連表情也不能露出半點痕跡。
「喔……好。」她勉強回答，帶著絲絲酸楚。
「夜深了，咱們該就寢了，今晚可是咱們的洞房花燭夜！」
她抬起驚慌的眼，往後退了一步，已到了最後關頭的時刻，該說還是不該說？到底該怎麼做才好？
還沒來得及讓她考慮周詳，他的健臂一伸，將她擁進懷裡，低下頭與她眼對眼，並用手指挑起她的臉，他具魅惑力的唇輕輕含住她的鼻尖。
挽袖的身子微微顫抖，岳凌霄輕笑一聲，更擁緊了她。
她完完全全地被摟在他的懷抱之中。
他的懷抱又大又溫暖，青草味、皮革味、酒味和他的男性味道混合起來，竟使她有些醺醺然——
她感覺到安全，還有他胸膛結實的肌肉所散發出來的力量，驅散她未解的思緒，一時之間，她幾乎融化在他的懷抱之中。
「蓉兒……」他輕喚，轉移陣地，輕吻她的眼、她的眉。
這一聲輕喚猶如青天霹靂，令她登時驚醒。
這個男人……這個正以熱情蠱惑她的男人，不是她的丈夫——而是別人的。她陡然下定決心說明這一切，如果不阻止的話，她幾乎可以肯定將來她要付出的代價，不只是她的身——還有她的心。
他是別人的丈夫！
這個事實刺得她心好痛，然而她卻不得不承認。
「其實我——」不是你的妻子。
她張口正要道出事實……她知曉此言一出，他們可能永遠再也沒有交集，她寧願承受這樣的後果，也不願將來後悔。
然而天外飛來一舌，恰好堵住她正要出口的話。
剎那間，令她天旋地轉，分不清東南西北。
他的唇似火種，在她身上點起了火苗，迅速地竄延至她的全身。他的舌佔領了她的唇瓣、貝齒，進而與她的粉舌糾葛交纏，他的吻火辣辣的攻掠她的一切，使她意亂情迷，差點亂了方寸。
她用殘餘的理智，想用手推開岳凌霄，但她微弱的力量實在發揮不了作用，岳凌霄反而拉住她的手環在他的腰上，他也如法炮製，將一雙大掌張開圈住她。
「你的腰真細！」他低笑。
他的手自她的腰部開始，似漫無目的地游移著，好幾次碰到她的胸側，他都刻意避開。大手反而非常著迷於她的臀，不住地摩挲著。
「我不是你的……」
他突然抱起她，挽袖為他突如其來的動作嚇了一跳，驚喘一聲，不得不用雙腿夾住他的腰，以保持平衡。
岳凌霄將她放在床上，屈起她的膝，徐徐地摩挲她的小腿。
挽袖從來沒有在男人面前這樣毫無保留，更何況是這樣的肌膚相親。
「求求你……別這樣……」她哀求道。身子不由自主地往後退，他的手、他的唇和舌所帶來的熱力教她昏眩，分不清是現實還是虛幻。
「別擔心，一切都交給我。」他舉起她嫩如春蔥的手指，一根根地吻著，眼睛一直沒有離開過她。「記住，這是成為夫妻的必經過程，剛開始你可能會有點痛，但相信我——我會盡一切力量讓你好受一點。」
他的手指在兩人身上靈巧地飛舞，轉瞬間，兩人皆已不著片縷。他反覆地佔有她，激情的汗水把他們牢牢地編織在情慾的簾幕裡——
「蓉兒……蓉兒……我的蓉兒……」他動情地呢喃著她的名字。
挽袖只能默默地別過頭去，身體上難以承受的快感，雖令她腦中一片混沌，清眸卻傾洩著無言的淚水，忍受著正與她合為一體的男人口中呼喚著別人的名字，一句句深情的呼喚對她而言，卻像是一根根無情的針，深深地刺入她的心底。
※※※
天還未亮，他就已經清醒過來，低頭看她倦極睡去的容顏，心中湧起一股愛憐。
昨晚真是累壞她了，他心中雖有絲愧疚，然而更多的是志得意滿和自身體各處湧起，幾乎要溢出來的滿足。
她偎在他懷裡的樣子，像是天生就該屬於他的懷抱。
雖然昨夜兩人那樣的親密交融，然而他總掃掃不去她眉宇間的那股輕愁。
回想起乍見她的那一剎那，心底所產生的震撼和疑惑，以及隨之而來所做的決定，頓時心中若有所悟。
「我得先解開這個謎團才行。」他暗自思忖道。
她在睡夢中更偎緊了他，岳凌霄寵溺地一笑，將她攬在身邊細細地包裹住，閉上眼，陪他的妻子再度尋夢去。