御書房中，帝昊站在窗邊眺望遠方的殘月，刺客那張艷若桃花的臉孔，不經意地勾起他埋藏在腦海中多年的回憶——
那個幼時與他共同嬉戲，但他卻連她的名字也不曉得的小女孩。
帝昊的心裡一直都有她的存在，可不知為何，小女孩卻突然失去了消息，直到他繼承了帝業的今天，他依然對她念念不忘。
對於女人，帝昊絕對是無情的，由於母后的不貞，導致他開始僧恨女人，女人對他而言，只是用來洩慾的工具，但是，那個小女孩卻是個例外，他無法克制自己想再見她一面的渴望。
因為心中那股莫名的懸念，帝昊拼了命地找尋她……
不過，現在他卻迷惘了，究竟他日夜所期盼的人兒是「他」，還是「她」？
失神間，應威的聲音打斷了他的思緒……
「大王，慶親王求見。」
帝昊稍微收斂心神，心中浮現一抹疑惑，到底有什麼急事讓帝熙在天尚未破曉時進宮面聖？
他坐回平日批閱奏章的牘桌前，「宣。」
「大王有旨，宣慶親王晉見。」
話甫落，一名溫文儒雅的年輕男子走進御書房中。來人看來雖年輕，但卻擁有不容小覷的睿智頭腦，他正是帝昊的同父異母弟弟——慶親王帝熙。兩人的年紀僅差半月餘，是帝昊倚重的親信之一。
「臣弟帝熙參見王兄。」
「免禮……帝熙，你這個時候來找孤，有何要事察告？」
帝熙一臉地擔憂，「臣弟聽說王兄遇刺……」
「你就為了這點小事特地進宮？」未免也太小題大作了吧！
「是，臣弟放心不下……」眼尖的帝熙瞥見帝昊手臂上的繃帶。「王兄，您受傷了？」那刺客傷了王兄？不可能！王兄乃是一等一的御劍高手，豈會這麼輕易就受傷？這到底是怎麼一回事？
「小傷，不礙事。」
和他的傷口比起來，帝昊更在意那名刺客的來歷，若是派人查探，也許會有令人意想不到的新發現，帝昊十分期待。
「恕臣弟愚昧，王兄乃是赫赫有名的御劍高手，為什麼……」
「囉嗦……」難得地，帝昊臉紅了，教他如何向帝熙說明自己受傷的真正原因，是被那張念念不忘的麗顏亂了心神，一時分心才會掛綵？「如果你進宮的目的只是想得知孤是否安然無恙，那麼你現在可以走了。」
看見他的反應，聰明的帝熙似乎察覺到些什麼。
他輕笑，「今晚好像比往常要來得悶熱，您說是嗎？王兄。」
帝昊橫了他一眼，「你到底想說什麼？」
「若不是天氣太熱，王兄又怎麼會面泛紅光，彷彿像是臉紅了……」
帝昊老羞成怒地往桌上一拍，「夠了！帝熙，你該回去了。」
帝熙還想開口，卻被在一旁待命的應威打斷，「大王，商畫師求見。」
帝昊一聽，一雙凌厲的雙眸驀然綻放出異樣的光芒。
他無瑕理會帝熙，欣然道：「快宣。」
帝熙則是用充滿疑惑的眼神看著應威，「商畫師？」這種時候他老人家不好好地待在府中睡覺，跑來這裡湊什麼熱鬧？
應威隨即附在他耳邊小聲說：「王爺有所不知。大王遇刺後，立刻召見商畫師入宮，以口述的方式請商畫師連夜繪製刺客的畫像，如今，商畫師已經順利完成了畫稿，待大王確認無誤後，便要發出通緝令，命令潛伏在各地的密探與地方官聯合擒拿刺客進宮審判。」
帝熙驚愕地瞪大眼，「什麼？王兄要親自審他？」
以往那些行刺失敗的刺客逃走後，帝昊總是不屑地撇撇嘴便作罷，因為身為「帝央」之首的他，一個月被人刺殺個幾十次早已經習以為常，根本就不足為奇。
可是，這回帝昊居然大費周章地準備擒拿那名刺客……
這太不尋常了！一點也不像帝昊會做的事，他究竟在打什麼主意？
帝熙看著仍與商畫師討論的帝昊，又問應威，「難道那名刺客是個大美人？」不然，帝昊怎麼會有如此反常的反應？
應威回想那名刺客的長相，那罕見的麗顏確實是世間少有。
只可惜，他是個男兒身。
「回王爺的話，那名刺客的確擁有傾國之姿，不過……」他是個男的。
應威沒來得及將這句話說出口，帝熙便自以為聰明地插嘴說：「我就知道，我就知道王兄一定是因為這個原因才會卯足了勁想捉回那名刺客。」但是，究竟是何等的美貌能撼動帝昊那如鋼鐵般堅硬的心？
帝熙十分好奇。
「不！」應威急著向帝熙解釋，「王爺誤會了，那名刺客……」
帝熙不讓他有解釋的機會，「我明白你想說什麼，我也是男人，非常清楚男人對貌美如花的女人向來沒有抵抗力，更何況是一朵嬌艷動人的香花，王兄會動心也是理所當然的，你放心好了，我絕不會阻止王兄想摘花的行動。」
「可是……」
「夠了，你退下吧！」帝熙現在只想一探畫中人的模樣。
應威一臉的無奈。算了，他不管了！「是，王爺。」
少了應威在一旁囉嗦，帝熙帶著滿腔的好奇心，悄悄靠近正全神貫注地盯著畫像的帝昊，他要瞧瞧那名女刺客到底有何魅力，居然能夠挑起帝昊的興趣。
帝熙原以為紙上佳人的姿色和擁有「王城第一美人」之稱的蘭昭儀不相上下，也許還略遜蘭昭儀一籌，但是，在見過畫紙中那令人為之驚艷的絕色容顏後，他才曉得什麼叫做人外有人、天外有天，蘭昭儀向來引以為傲的美貌一下子就被比到天邊去了，莫怪帝昊不計代價地想擒回她。
只是……帝熙仔細端詳美人的輪廓，越看越覺得她很眼熟，好像曾在什麼地方見過……
「啊！是她！」那對杏眸和那典雅出眾的五官，帝熙終於想起她是誰了，她就是小時候常和帝昊膩在一塊，後來讓帝昊找了許多年的小女孩。
由於他年幼時曾幾次撞見她與帝昊共同嬉戲，再加上她像個搪瓷娃娃般楚楚動人，讓他印象十分深刻。
只是，成年後的她出落得更為嬌美動人，柔媚得教人不敢直視。
「她怎麼會是刺客？」騙人的吧？畫裡的她看起來是那樣弱不禁風，如何能瞞過宮內眾多禁衛軍的耳目，夜闖王城刺殺帝昊？
帝熙那好像與她極為熟稔的口吻讓帝昊抬起頭，他斜睨著他，眼底有抹溫色，「聽你的語氣……帝熙，你知道他？」
「是，若臣弟記得沒錯，她應該是王兄的童年玩伴。王兄不記得了嗎？」
「孤當然記得，不過，你好像誤會了，『他』是個男人。」
「什麼？！」帝熙的表情像是吞了一顆生雞蛋似的，「他是男的？」
「如假包換。」為了證實這一點，他還被刺客砍了一刀。
「不可能，她分明是個嬌滴滴的女娃兒，為什麼……」
「孤也很想弄清楚，究竟是哪裡出了錯？」
這下子，帝熙終於明白帝昊之所以會反常地想擒回刺客的原因了。
「假使刺客真能捉回來，王兄將如何處置他？」帝熙仍是有些不相信畫中的可人兒竟是個男兒身，萬一帝昊的判斷有誤，對「他」施以重刑，那「他」的一條小命豈不嗚呼哀哉？
帝昊凝望他，眼底有一絲防備，「你問這個做什麼？」
「沒什麼，臣弟只是感到好奇罷了。」他總不能眼睜睜地看著帝昊把人玩死吧？
「好奇？」帝昊聽在耳裡極為不舒服，這是自己和他……或者是她之間的事，無論是誰都不准插手，即使是他的王弟也不准。」你只要管好自己的事就行了。」
言下之意，就是不准他干涉？
「那臣弟可以回王城住幾天嗎？」越不能插手管的事，帝熙越感興趣，方法是人想出來的，若明著來不行，暗著來也可以，反正這件事他管定了。
「你……」帝昊豈會猜不到他心底在盤算什麼鬼主意，卻又找不出借口回絕他，只好咬牙說：」當然……可以。」
「謝主隆恩。」
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朝陽初綻，羊腸小徑上，祁憐捧著一個放有髒衣服的圓木盆，緩緩走向附近那條清澈見底的溪流。
自有記憶起，祁憐便一直居住在這不知名的深山裡，除了經常不在家、不准她隨意下山的哥哥祁懷外，放眼望去，見不到半縷炊煙人影。
祁憐不明白哥哥為什麼不准她下山，不過，當她想起哥哥為了家計而四處奔波的辛勞，即使她再怎麼孤單寂寞，也不敢讓哥哥知道，只希望哥哥能在閒暇時多回來陪陪她，她就感到很滿足了。
不曉得哥哥這次要什麼時候才會回來探望她？
祁憐蹲在溪邊，動作俐落地從木盆內取出一件棉布衣。山野生活雖然簡單樸實，但是，捨不得讓她吃苦的祁懷，每回返家總會帶給她一些質料精美的衣裳，以及精緻美麗的小髮飾。
若不是祁憐極力反對，祁懷甚至想買幾名小婢替她分擔粗重的雜務，足見祁懷是多麼疼愛他這個妹妹。
好不容易，祁憐終於洗完所有髒衣物。
她滿意地拭去額角的薄汗，一陣微風拂過耳際，風中似乎傳來哥哥久違已久的聲音——
「憐兒，我回來了，你在哪兒？」
哥哥？祁憐一愣。是哥哥回來了嗎？可是，還不到他們約定的時間，哥哥怎麼提早回來了？她不敢相信地回過頭，果真瞧見只比自己早半刻鐘出生，不論外形、容貌皆與自己如出一轍的俊逸身影，沒錯，他們是一對孿生子，等過完這個秋天，他們就滿十六了。
祁憐一臉欣喜地放下手邊的工作，像只飛舞的粉蝶兒般撲進祁憐健壯的臂彎裡。
「哥哥！真的是你？憐兒好想你，哥哥。」
祁懷順勢摟著她，憐愛地摸摸她的頭，「憐兒好乖，我回來了。」
低頭望著妹妹燦爛如陽光般的笑容，祁懷並不是不知道她一個人隱居於此的寂寞，只是，身為「反帝聯盟」的殺手之一，他過的是刀光劍影的危險生活，再加上他與祁憐乃是朝廷追捕多年的欽差要犯，在逼不得已的情況下，他只有把她藏匿在這人煙罕至的深山裡。
如今，他奉命刺殺帝昊的行動不僅失敗，還被那個可恨的帝昊瞧見了臉孔，以帝昊陰晴不定的個性，他絕不可能善罷干休，定會派兵緝拿他的下落，帝都的人馬很快就會找到這裡來，這裡已經不安全了，他必需盡早帶祁憐離開此地，另尋一個庇護的地方。
「哥哥這次回來能待多久？」希望可以陪她過完入冬再走。
「傻憐兒，哥哥這次回來，是想帶你離開這裡。」
「真的？」祁憐驚喜不已地看著他，「那憐兒也可以和哥哥的商隊一起到那個什麼斯的地方做交易嗎？」
祁懷從未讓妹妹知曉他在做什麼，只是大略向她說明自己是某支商隊的嚮導，專門負責領隊遠赴外域交易，因為往返的路程過於遙遠，所以不方便帶她一道去，藉故將她留在這裡，以確保她的安危。
「那個地方叫波斯。憐兒，不過，我們不打算去那裡。」
「唉？不去波斯？那我們要去哪裡？」祁憐張大眼看他。
「我們回含德，哥哥帶你回家。」
如此一來，無疑是自投羅網，但最危險的地方就是最安全的地方。祁懷相信，即使帝昊的人馬再怎麼神通廣大，也一定不會料想到他們就這麼大刺刺地躲藏在天子腳下；況且，含德內也有「反帝聯盟」的分支，只要一到達「反帝聯盟」的勢力範圍，沒有人能危害得了他們。
「回家？」祁憐愣住了。
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帝都含德
剛踏進帝都，初次下山的祁憐立刻被四周熱鬧且新鮮的事物挑起了好奇心。
「哥哥……」祁憐興奮地拉著祁懷的袖子，此時，他們兩人分別戴著一頂帷帽，寬闊的帽沿完全遮去祁憐那張清麗脫俗的玉顏，加上一身文弱書生的打扮，教人看不出她的真實性別。「那是什麼？」
祁懷順著妹妹的纖指望過去，瞧見一串串在陽光底下發亮的紅果子，他輕笑，「那是糖葫蘆，你若想吃，哥哥等會兒再買給你。哥哥現在要去買點食物，然後再帶你回家，你乖乖在這裡等哥哥，千萬別四處亂跑，知道嗎？」
祁憐一顆心全放在眼前的雜技上，心不在焉地回答，「嗯！」
「憐兒……」祁懷莫可奈何地扳過她的身子。他曉得祁憐被悶壞了，好好的一個姑娘家卻整日被局限在無趣的深山裡，也難怪她現在會快樂得像只飛出籠的小鳥，完全聽不進他的話，但置身在危機四伏的帝都，他不免囉嗦了些。「記得不准取下帽子，更不准讓其它人看見你的臉，最重要的一點—不准亂跑。」
祁憐這回總算聽進去了，她點點頭，「憐兒知道了。」
「好乖，我馬上回來。」
祁懷再三囑咐後，這才不放心地離開。
觀賞雜技的群眾越聚越多，每個人都想湧上前去看熱鬧，就連身陷人海中的祁憐也不例外，在東推西擠的情況下，祁憐一個不注意便讓人擠掉了覆面的帷帽。
「啊！我的帽子……」祁憐匆忙撿回帷帽，將它重新戴好。「好險。」
她俏皮地吐著丁香小舌，殊不知已經有人盯上了她。
那人表面上是賣菜小販，實則為王城的大內密探。
只見他雙眼直盯著祁憐，雀躍的表情宛若挖到了寶。
小販立刻喚來在一旁幫忙招呼客人的兒子，兩人一陣交談後，兒子便一溜煙地不見人影。
沒多久，一支武裝軍隊不知從何處冒了出來，將祁憐團團包圍起來、他們正是直屬帝昊王麾下的帝御軍，擁有莫大的權威。
圍觀的人群見狀，紛紛作鳥獸散。
然而，全無半點危機意識的祁憐卻連跑也不跑，她和善地望著眼前高壯的士兵，客氣地說：「軍爺，您擋到我了，麻煩您讓一讓路好嗎？」她正看得津津有味呢！
為首的隊長二話不說，出奇不意地扯下她覆面的帷帽。
「軍爺……您、您做什麼？」祁憐驚懼地看著他，不明白他為何有此之舉。
隊長沒理會她，自顧自地從懷裡掏出一張畫像與她相比對，「沒錯，就是他，捉起來！」
「遵命！」圍成圈的士兵們開始朝她逼近，準備擒拿她。
望著不停朝自己逼近的士兵，無路可逃的祁憐感到害怕極了。
她無助地發抖，「不……不要過來，救我……」
如此一個毫無反抗能力的文弱書生受人欺凌，任誰看了都會覺得憤慨萬分，無奈帝昊王的勢力過於龐大，殘暴的作風更是令人畏怯不已，以致於偌大的市集上，竟無人敢對她伸出援手。
手無縛雞之力的祁憐就這樣輕易地讓人給制服了。
「帶走。」
「不要！放開我，哥哥，救救憐兒……」
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御書房內，帝昊一臉不耐地扔掉奏折，自從他遇襲後已過了三天，可至今卻尚未獲得任何關於那名刺客的半點消息。
「該死！一群飯桶，連個小小的刺客都捉不回來，孤還留他們做什麼？！」
帝昊煩躁地來回踱步，這是他最近才養成的習慣。
陪伴在側的帝熙則是氣定神閒地端起瓷杯，沿著杯緣輕輕地吹涼熱茶，悠然自在的模樣絲毫不受帝昊影響。
「可惡！」帝昊猛然停下腳步，終於按耐不住地說：「孤要親自出城去逮他。」
說著，他便想步出御書房。
帝熙喝了口茶，「耐心點，王兄，即使釣魚也要等魚兒上鉤吧？您那樣子看起來就像個急於想捉回逃妻的妒夫。」
「妒夫？」帝昊瞪著他。對方是個男人，縱使他曾是令自己動心的童時玩伴，一旦知曉他本為男兒身的事實，帝昊早覺悟了，怎麼可能還會對他懷有情愫？說他像個妒夫？可真是無禮至極！
「帝熙，你好大的膽子，信不信孤會把你分派到邊疆去牧羊？」
再怎麼大膽也是您寵出來的！帝熙在心裡咕噥著。他根本不相信帝昊會如此重懲他。
他聳肩，「無妨，王兄的旨意便是臣弟的使命，可惜臣弟再也無法為王兄分擔繁忙的政務，為了「帝央」國民著想，王兄一定要好好保重龍體，可別累壞了，不然，就是臣弟的罪過了……」
「閉嘴！帝熙。」他這個王弟總是懂得要如何威脅他。
「臣弟只是想趁尚未被分派到邊疆前，表達對王兄的關切之意。」
「用不著，以你的能力出使到那種偏遠地方實在是太大材小用了，所以，孤改變主意了，你還是乖乖地留在王城為孤批閱奏章吧！」
「臣弟倒寧可去掃羊糞，那可有趣多了。」帝熙低喃著。
帝昊橫了他一眼，「你說什麼？」
帝熙乾笑一聲，「臣弟認為在短時間內沒找到刺客的蹤影，王兄應該覺得高興才是。」
帝昊一挑眉，「哦？何以見得？」
「這證明『帝央』領土廣大囉。」「夠了！」他不該問他的，帝昊有些後悔。
帝熙放下茶杯，「好吧！不胡扯了，說點正經的。據報，同屬舊四國遺民所組成的『弒龍會』，有意與『反帝聯盟』結合，若此事成功，將會為『帝央』帶來莫大的威脅，不知王兄有何打算？」
帝昊聞言，僅是嗤笑一聲，「哼！烏合之眾，不足為俱！」、
「細流也可彙集成川，王兄不能不防。」
「煩！那就等他們結盟時，再來個甕中捉鱉吧！」帝昊不耐煩地說。
「王兄英明。」
這時，在門外等候的應威人內通報，「啟稟大王，刺客已被帝御軍擒回，目前正在地牢裡等候大王的裁決。」
帝昊愣了一下，嘴角勾起一抹笑，「帶路。」
「遵旨。」
帝熙隨即跟上他們。