春意甚濃、春光甚好，即便彎進迂迴曲折的小巷內，春息仍尾隨而來。
陣陣精神爽健的叫聲傳出，乍聽之下，以為是孩子們的讀書聲，然再仔細辨別，卻完全不是那麼一回事，倒和武館中訓練弟子時像個十足十──
「喝！喝！哈！喝！」
隨著有力的叫喝聲，學堂前的院子上，十來名孩童正專心地盯住前頭那姑娘的招武，有模有樣地出箏。
「嗯，很不錯。那個虎子他弟，弓步時後腳打直，上臂與肩齊寬，對，就是這樣。」姑娘收回拳頭，旋過身來點撥。
「寶大，我叫小銀子，不叫虎子他弟。」男孩微微抗議。
金寶瞇起眼，呵呵笑了出來──
「你只是小銀子而已，咱兒既是金又是寶，比啥兒比呀？」
她已在前年讀完四書五經，可讀完足讀完了，卻也忘得差不多，但總算「勉強」完成了學業，早不是永春學堂的在學學生。
不過，這對她似乎沒什麼影響，一有空，她還是猛往學堂這兒跑。
心想師傅孤孤單單一個，總放不下他的。
原先，竇金寶是想利用閒暇時候，在學堂裡打打雜、替師傅管著一群孩子，繼續擔任永春學堂的孩子王。然在去年夏天，年永春卻突然問她願不願意教學堂裡的孩子習武。
這還用得著問嗎？她自然是一千個、一萬個願意。
雖然不清楚師傅是怎 知曉的，可這樣的願望一直擱在她心裡，早想讓學堂裡的孩子也像她一樣接觸武術，並非要練到多厲害的程度，因為習武最終目的是為了強身。
當然，也是為了方便路見不平、拔刀相助。
總之，她竇金寶現下是永春學堂的首席武術指導囉，呵呵。
「來！別偷懶，跟著我繼續練。」說著，已擺出沉穩架勢。
今天的武術課程排在午後，當她來時，一群學童已站在院前甩手踢腳地活動筋骨，而師傅將孩子交給她，一眨眼竟不知上哪兒去了？
唔，今兒個可是天大的日子，特別得不能再特別，待師傅回來，她有件要事得同他好生商量哩。
「看著！這幾招是南拳裡的基本招武，最重下盤，所以記得雙腿端好，要穩如鐵塔、坐如山，像這樣。喝！」她進步出擊，招式簡單樸拙，卻虎虎生風。
「喝！」身後的孩子們全跟著練了一式。
「好！再來一下，喝！」
「喝！」
「進下一式，哈！」
「哈！」
「寶大，我叫小銀子，不叫虎子他弟。」男孩微微抗議。
金寶瞇起眼，呵呵笑了出來──
「你只是小銀子而已，咱兒既是金又是寶，比啥兒比呀？」
她已在前年讀完四書五經，可讀完足讀完了，卻也忘得差不多，但總算「勉強」完成了學業，早不是永春學堂的在學學生。
不過，這對她似乎沒什麼影響，一有空，她還是猛往學堂這兒跑。
心想師傅孤孤單單一個，總放不下他的。
原先，竇金寶是想利用閒暇時候，在學堂裡打打雜、替師傅管著一群孩子，繼續擔任永春學堂的孩子王。然在去年夏天，年永春卻突然問她願不願意教學堂裡的孩子習武。
這還用得著問嗎？她自然是一千個、一萬個願意。
雖然不清楚師傅是怎 知曉的，可這樣的願望一直擱在她心裡，早想讓學堂裡的孩子也像她一樣接觸武術，並非要練到多厲害的程度，因為習武最終目的是為了強身。
當然，也是為了方便路見不平、拔刀相助。
總之，她竇金寶現下是永春學堂的首席武術指導囉，呵呵。
「來！別偷懶，跟著我繼續練。」說著，已擺出沉穩架勢。
今天的武術課程排在午後，當她來時，一群學童已站在院前甩手踢腳地活動筋骨，而師傅將孩子交給她，一眨眼竟不知上哪兒去了？
唔，今兒個可是天大的日子，特別得不能再特別，待師傅回來，她有件要事得同他好生商量哩。
「看著！這幾招是南拳裡的基本招武，最重下盤，所以記得雙腿端好，要穩如鐵塔、坐如山，像這樣。喝！」她進步出擊，招式簡單樸拙，卻虎虎生風。
「喝！」身後的孩子們全跟著練了一式。
「好！再來一下，喝！」
「喝！」
「進下一式，哈！」
「哈！」
暖春和風中，孩童們的專注和活力形成了美妙的生氣，持續蔓延，令整個永春學堂沉浸在盎然生意裡，連牆角不知名的小花也開得蓬勃燦爛，引來許多粉蝶兒。
年永春由巷弄中走出，映進眼中的便是這一幕。
他靜靜駐足，微瞇著眼觀望，唇角不禁揚起一道笑弧。
此一時際，竇金寶低喝，打出一個漂亮的爆發截拳，摯風雄盛，再加上她力勁十足，竟發出嗡嗡微鳴。
後頭的娃兒們全教這一幕給震撼住了，個個瞠目結舌，瞬也不瞬地瞪著她。
「咦？照著練啊！瞧我幹什麼？」她疑惑地調轉回頭。
「寶大，你、你好厲害喔！」十來雙眼裡充滿亮晶晶的欽羨。
竇金寶的臉蛋微滲著汗，紅通通的，呵呵地笑出聲來──
「不厲害怎麼當你們的寶大咧？呵呵呵──」她將兩柄八角銅錘系得更緊些，也不嫌重，跟著雙手便俐落地叉在腰際。
「其實咱們永春學堂還有一位更厲害的，只是你們不知道罷了。當年哪，學堂曾被一家惡霸大武館派人團團包圍，情況危險得不能再危險，緊急得不能再緊急，叫天天不應、叫地地不靈，那個人卻是以一抵十，從從容容地，兩三下就把那些壞人擺平，救大家於水火當中呢。」
唔，有這麼偉大嗎？
靜立在一端的素衫男子眉眼輕斂，笑意加深。
「真的嗎？！」孩童們眼睛瞪得更圓了。
「我竇金寶說話假得了嗎？」
「哇──寶大，那人比你還厲害耶！」
向來好勝的她竟瀟灑點頭。「那是當然啦。」
師傅自然較她厲害，曖曖內含光、虛懷像山谷、明明有很多智慧還要裝笨，總這般高深莫測、光芒內斂，懂得好多好多事，她是打從心裡對他服氣的。
「寶大，你說的那個人，到底是誰呀？」
「我們認識嗎？」
「還用問嗎？自然就是──」
她下顎一揚，眸光對上那名靜駐的素衫男子，心裡歡喜，跟著自然而然就衝著他咧嘴──
「師傅！你回來啦！」
練上五招基本拳法，一一做過指導，聽孩子們背熟口訣後，金寶大聲一令，讓孩童們放學回家了。
此刻，夕陽餘暉篩進窗裡，將學堂中的兩人臉上染上淡淡霞光。
「師傅，會不會累？我幫你捶背。」
「師傅，會不會渴？我幫你端茶。」
「師傅，會不會餓？我下麵條給你吃。」
唉，她敢下面，他還不敢吃。年永春內心歎了口氣，一把握住竇金寶的手腕，不讓她像小蜜蜂似地在眼前飛來飛去。
「說吧，你想幹什麼？」
沒事這麼獻慇勤必不單純，還不瞭解她嗎？
「呵呵呵，師傅……你待我真好。」
他挑眉。「我只是要你說，可沒承諾你什麼。」
幾年過去，那張蘋果臉還是圓嫩圓嫩，雙頰總染著淡淡紅暈，她仍是衝著他憨笑。
被他握住的腕俐落一翻，她王動抓握住年永春的手，輕搖著問：
「師傅，你今晚有沒有空？」頰上的顏色似乎更紅了。
年永春微乎其微地擰眉，瞬間已鬆放開來，手掌任由她握著。
「有什麼事嗎？」不答反問。
「嗯，唔……師傅先回答金寶兒的問題嘛。」
他輕輕頷首，聲音持平：「得去赴一個約。」
「嗄？！」似乎沒料到會是這樣的答覆，她眼眸瞠得圓滾滾的，裡頭儘是失望，「那個約很重要、很重要，非去不可嗎？」
「不管重不重要，既已應允對方，就非去不可。」
「可是師傅，今天是我的──」後頭的話語突被年永春素袖中掉出的東西打斷。
竇金寶彎身撿起，直勾勾地瞪著手中之物。
「師傅……這是什麼？」
瞧起來怎麼有點像是姑娘家的玩意兒？！
她記得雲姨房中的梳妝台上，似乎也擺著幾盒，掀開蓋子，裡頭會散出香香的味道，那是姑娘家才會用的水粉。
「師傅，你、你午後上街，為的就是買這個嗎？」
年永春竟長歎一聲，乾脆將袖裡的東西全數掏出，一個個塞給她。
「不只水粉，我還買了胭脂，買了木梳、各式的緞帶兒，和一朵小珠花。」那朵珠花是蝴蝶形狀，觸鬚部分有兩顆珍珠兒，微微一晃，珍珠跟著顫動，十分的俏皮可愛。
竇金寶對著懷裡的東西瞠目結舌，好半天說不出話來，只覺得口乾舌燥，很想痛飲幾壇二鍋頭。
不，不對！
酒愈飲愈燥、愈燥愈渴，她還是改喝珍香樓的冰鎮酸梅汁好。
「……師傅，你用這些東西幹什麼？」
「師傅是男子，怎需用上這些？當然是買來送人的。」
「送人？！」她聲音忽地拔高，思緒一轉，吶吶地問：「是為了今晚的約嗎？」
因為要去會面一個姑娘，所以才買下這些女兒家的玩意兒？
他輕輕頷首，眼瞳和光淺映。
這些年過去，歲月似乎未在他臉上留下什麼，竇金寶瞅著那張好看的俊顏，心口被一股怪異的力量掐住，她深深呼吸，下意識要擺脫那份不適，卻覺用盡渾身氣力也沒法掙贏。
奸奇怪！她哪邊不對勁兒了？！
她相信師傅的眼光，能教他看上的姑娘肯定很好很好。向來，師傅總是孤單一個，如今有了心儀的對象，懂得送東西討好人家，若一切順利，說不準兒……她很快就要有師母了。
從此，師傅有人伴在身旁，她該為他歡喜。
可是為什麼……她好像歡喜不起來？
年永春見她傻瞪著滿懷的東西，不知想些什麼，忍不住主動開口──
「你覺得如何？」
「嗄？！我覺得……我、我──」
「師傅不大會桃，費了點時間才找到這塊水粉，它的香味最為清淡，有春天的氣息。還有，這胭脂的顏色和雙頰挺合稱；而這柄木梳上頭鑲著一塊玉，質地不錯，價格也合理，所以師傅就買了。
「另外，還買了幾條不同花色的緞帶，我想姑娘家總愛在發上變化模樣，可以搭配著用；至於這朵珠花，是一位大娘直跟我推薦的，輕輕一晃，上頭的蝴蝶像要飛起來似地，真的很不錯。」說著，他取走珠花，簪在她發上。
「喜不喜歡？」
竇金寶微怔，有些不明就裡，眼珠子往上瞄了瞄，又調回男子臉上。
「師傅，你、你……」
「不喜歡嗎？」他問，眉峰淡淡成巒，後退一步審視著，接著又苦苦一笑，「師傅不知買什麼送你好，想你已然十八，尋常姑娘總愛一些胭脂水粉、珠花玉釵，所以就試著挑一些東西給你。」
年永春略頓，溫文目光拂過她圓嫩臉容，似在評鑒什麼。
「看來，師傅真送錯禮了。」那張健康的蘋果臉紅潤清新，透著自然的香氣，根本用不上胭脂水粉。
頰上的紅暈正慢慢擴散，竇金寶掀了幾次唇，終足開口了──
「這些東西是要送我的？」
「不送你，送誰？」年永春頭微側，「師傅不是把它們全塞到你懷裡了嗎？」
「咦？可是……為什麼？」送她？！
「今天不正是你十八歲生辰嗎？你家雲姨一大早就請人過來知會，還邀我今晚過府一敘，說是四海鑣局擺了五桌酒席為你慶生，請我務必要到。」
見她還是傻呼呼的模樣，他朗眉挑起，疑惑地問：「哪裡出錯了嗎？」
大眼睛用力一眨，她忽地咧嘴笑開，依然憨直憨直的。
「沒出錯沒出錯！師傅……你待金寶兒真好！」此時，上一刻緊掐住心臟的惡勢力，早被她一腳踹到九重天去了。
她不太明白為什麼，也不想花腦筋去知道為什麼，反正，已經沒這個必要。
年永春沉吟了會兒，便開始動手摘下她的珠花，還把她懷裡的東西一一取回，用方巾包成一個小包袱。
「還是拿回去退掉吧，這些東西不太適合你。」
「別動！」大吼一聲，她迅雷不及掩耳地撲上前，合身抱住他。
雙臂貼著身軀被她緊緊鎖住，年永春先是一怔，接著苦笑搖搖頭──
「這是做什麼？你想把師傅勒死嗎？」那手勁還真不是普通人承受得了。
圓潤的臉蛋抬起，她的眸光晶瑩清亮，天真地衝著他笑──
「別退啊師傅，金寶很喜歡的。只要是師傅送的東西，金寶一定喜歡。」呵呵，師傅買東西送她耶。
她仰視，他俯看，兩張臉離得好近，年永春這才驚覺她身高抽長好多，已到達自己的下顎。
他心中突兀，已然意識──這孩子雖然性情勇莽，豪爽得像個男兒郎，又帶著淡淡的稚氣，身子竟……竟柔軟如此，還有一抹女兒家獨有的嬌馨。
不、不是孩子了，現下抱住自己的，是個貨真價實的大姑娘家。
登時，他心緒微翻，正欲掙開那樣的懷抱，竇金寶卻主動放開雙臂，重新奪回那個方巾包起的小包袱，甚為寶貝地護在懷裡。
年永春為腦中脫軌的思緒感到慚愧，假咳了咳，硬是擠出聲音──
「你適才不是有事要說？」
「嗄？喔──那個啊，」她咧嘴笑開，酒窩和梨渦一塊兒蕩漾，「已經不重要了。呵呵呵……」
她本想告訴他，今天是自己的十八歲生辰。
想問他能不能來四海同她喝杯酒？
能不能對她道句生辰快樂？
因為他是她很重要很重要的人，就像阿爹、雲姨和姊妹們那樣，都是她心中很重要很重要的人。
而今，他已然應允，還特地上街挑生辰賀禮給她，她心裡好生歡喜，是不得了的歡喜，好想再次撲上去緊緊抱住──
「師傅……」她抿抿唇又眨眨眼，道謝的話才剛到嘴邊，卻見他的俊顏沒來由的……「你怎麼了？」
這麼忽地一問，讓年永春有些丈二金剛摸不著頭腦。
「我怎麼了？」
「你臉好紅呵！」
「是、是嗎？」真的有點熱，彷彿她的體溫還貼在身上。
「還有耳朵也是。」她湊過小臉，稀奇地打量。
「有嗎？」略略心虛，他下意識撇開臉。
竇金寶猛點頭，笑得更加開懷了。
「有！有！呵呵，紅紅的像蘋果，好可愛好可愛──」
呃……就不能換別的形容詞嗎？
入夜，九江大街上的擺攤生意全收拾回家，兩旁的店舖陸續打烊，連珍香樓的夥計也在抹地收椅，準備合上門板休息。
然而沿著大街走到盡頭，轉個彎，大門上高掛著「名揚四海」四字匾額的那戶人家，圍牆裡頭氣氛燒得正熾，還聽得五音不全、忽高忽低地唱著──
「──恭祝你福壽與天齊，祝福你生辰快樂，歲歲都有今朝，年年都有今日，恭喜你，恭喜你──」
唱到這兒也該結束，可那壽星意猶末盡，自編自唱好不樂乎──
「恭祝我小金寶快快樂，祝福我生辰快樂，歲歲都快快樂，年年都快快樂，快快樂，快快樂──恭祝我唔唔唔──」
「喔，拜託別唸咒成不成？！」竇來弟一手摀住竇金寶的嘴，阻止她繼續荼毒眾人的耳朵。「快！許願吹蠟燭啦。」
看著十八根小紅蠟燭插在烤成金黃色的乳豬背上，火光點點像在跳舞一般，竇金寶扳開竇來弟的手，呵呵地笑咧著嘴，雙手合十抵在下顎，閉眼道──
「第一個願望，希望阿爹和雲姨身體壯得跟牛一樣，快快樂樂，要乖乖的，要相親相愛，不要吵架。」
竇大海和雲姨之間似有若無的關係已明朗化，竇家大小姑娘們亦樂見其成，但竇金寶這一挑，竇大海喝進肚裡的酒竟倒嗆出來，咳得他面紅耳赤；而一旁的雲姨也忍不住笑，屈著兩指又想賞竇金寶一顆爆栗嘗嘗，卻教她俐落閃開，直躲到那襲素衫身後，抓著年永春當擋箭牌。
「呵呵，今兒個咱兒最大，誰也不能打。」
眾人哈哈大笑，快把大廳屋頂給掀飛了，一位老鑣師開口──
「寶姑娘還有兩個願望沒許，再不快許，蠟燭要燒光啦。」
竇金寶笑著搔搔頭，又跳到烤乳豬面前，再次合起雙掌，大聲許道──
「第二個願望，不管是大鑣師、小鑣師、年輕鑣師、老鑣師，還有何叔、傻二、阿俊、膝大娘張大媽李大嬸，只要是四海的好朋友，大家都要健健康康像牛一樣壯，要快快樂樂相親又相愛──」
「唔，我才不要和阿俊相親相愛！」傻二不滿地嘟噥。
阿俊呸了一聲：「你道我想嗎？」
聞言，眾人又是哈哈大笑。
突然間「呼」地一聲，十八根紅蠟燭瞬地熄滅，大夥兒笑聲陡止，全暗大眼睛瞅著壽星。
「你怎麼吹蠟燭了？還有最後的願望沒許耶！」
竇金寶呵呵笑著，酒窩一蕩，頰邊雨團紅暈也跟著跳舞。
「我偷偷許在心坎兒裡，不能隨便教人知道的。」
「喲，咱們家的小金寶也懂得保守秘密？我瞧明兒個要下紅雨囉。」雲姨誇張地歎氣，瞄了瞄一旁淡笑不語的年永春，又感慨萬千地領首長歎：「這些年真是為難永春師傅了，咱們家金寶兒能平平安安地長大成人，沒惹出什麼大風波，永春師傅得記個首功哩。」
年永春溫和淺笑，搖了搖頭。
「不敢當。金寶本就是個好孩子。」
「師傅，你待我真好！」都捨不得罵她哩。竇金寶欣喜大嚷，想也沒想，已一把抱住他的右臂，頭顱直蹭著他的素衫。
嗚，師傅當眾誇她耶。
雲姨卻涼涼地道：「十八姑娘啦，可不是孩子囉。」
不是孩子了……乍聽，他心微震，還不及釐清思緒，左臂已被竇大海的鐵掌扯住。
「呵呵呵，永春師傅，呵呵呵，好你個永春師傅，他媽的有眼光、有見地，來來來！咱們痛快乾一杯，今兒個不醉不歸啦！」
「竇爺，年某酒量不佳，還是以茶代酒吧。」
「唉呀！別這麼黃酸，就一杯，來來來，干啦干啦！」嚷苦，杯子已抵到年永春唇下。
「師傅別怕，咱兒幫你擋！」說著，竇金寶伸手要搶。
「擋個頭咧！」竇大海偏不讓她得逞。「咱兒要敬的是你永春師傅，跟你喝有啥意思？！」
「我就是師傅，師傅就是我，咱倆兒是一體的，敬誰都一樣。」她喊得直接痛快。
四海的眾位大多是豪爽脾性，對竇金寶坦率而出的言語絲毫不以為意，只見竇大海和她搶酒搶成一團，不勸反激，鬧得氣氛熱烘烘的，沒誰留意到那名素衫男子神情微愕，眉目一沉。
趁亂，他想不著痕跡地退開，但竇大海硬是不放，再加上他的另一臂也還「掛」著竇金寶，父女倆左右夾擊，眾人目光全在他們三人身上。
「永春師傅，咱兒都不知多感謝你。嗚嗚嗚，阿寶十八歲了，想起當年，九江大小學堂把她當球踢來踢去，多虧你慧眼識英雄，算你撿到一個寶了。」竇大海的蒲扇大掌豪氣地拍上他肩胛，再提一壺酒。「來來來，咱兒已經先乾為敬，這壺酒永春師傅非喝不可。」
「喝啊喝啊！永春師傅，醉不死人的！」眾家鑣師跟著鼓噪。
「阿爹，咱兒都說要替師傅喝啦！來來來，要敬酒的全來排隊。」
見竇金寶又想搶，年永春肩頭傾向前去，淡淡牽唇──
「我喝。」
「好樣兒的！」竇大海呵呵大笑，終於放開手，把酒壺塞進年永春懷裡。
「師傅，你成嗎？」
他未做回答，從容地提著酒壺，無是嗅了嗅其中香醇，跟著即以壺就口，咕嚕咕嚕地痛飲起來。
沒來由地，只覺得能放縱一場也許不錯。
「師傅──」不是說酒量不佳嗎？瞧他放懷暢飲，喉結來回滑動，竇金寶搔了搔頭，都不知該不該阻擋。
「好你個永春師傅，這才像條漢子，咱兒竇大海喜歡你！」好！好個渾身酒膽！
「來，永春師傅，咱兒也敬你一杯！」
「能教得了四海小金寶，怎麼也算得上英雄好漢，自然非敬不可，哈哈哈！」
「還有我，這一大壇，你我干了過癮！」
年永春一壺酒剛見底，眾家鑣師又捧著瓊漿輪番上陣。
「喂喂，哪有這樣？！」竇金寶瞠目，兩道英眉不解地飛揚。
有沒有搞錯哇？！
十八歲壽辰一輩子就這麼一回耶，今兒個主角不是她嗎？！