「永春少爺？」拱門外來了一名僕役，在那兒探頭探腦的。
「什麼事？」他側過臉容低問，聽得出心情不佳。
那名僕役不由自主地嚥著唾沫，小心翼翼地道──
「是、是趙總管要小的來問，那個嗯……關於立秋時，邀請各省各家的太極族眾會聚開封的事兒……」
「趙總管該去問永勁族兄，不是問我。」
「可是永勁少爺他、他說要咱們問您來──」
聞言，年永春神色陡凜，雙眉幾要糾結，偏偏那名僕役又道──
「還有那個……咱們要宣告新一任掌門的事，趙總管得再次發帖廣邀武林朋友前來，有關於請帖名單的內容……」
「那是永瀾負責，別來問我。」他極力壓抑住大吼的衝動。
那可憐的僕役楞了一下，才無辜囁嚅著──
「您又不是不知道，永瀾少爺他、他帶著金寶姑娘玩兒去了呀，還有老大爺也巴在人家後頭一塊兒去了，上哪兒找人啊？」
對！他們帶著小寶玩去，將他一個丟下，原有朦朧月聊以慰藉，但左等右等，偏不見人影轉回。
該死的！
他為什麼不能平平淡淡地待在九江？
為什麼得趕回來讓眾人要著玩？
那些該管事的不管事，全將責任推到他頭上來，這便也罷，連小寶……他們也要相搶？
週身氣血激盪，好久沒有這樣的感覺，又煩又躁，極想不顧一切朝石牆狠發幾掌，以洩胸口緊悶。
「永……永春少爺？那個……」
「去問年永勁。」索性連「族兄」也不稱呼了。他聲音雖然平靜，可月光下的神情好生猙獰，哪裡還見平時溫文可親的模樣？
登時，嚇得那名僕役拔腿便跑，不敢再逗留。
「唉……」
西廂院落再次寧靜，年永春雙手負於身後，下意識瞅著那眉淡月，一朵細長的烏雲正悄悄移進，不只掩蓋了月光，也壓在他心頭。
少頃，有腳步聲往這方走來──
「有什麼事全去問年永勁，別來煩──」
以為是那名僕役心不死，去而復返，他邊說邊側過頭來，卻見年永瀾跨進拱門裡，懷裡還橫抱著一個姑娘。
「永春，你、你怎麼了？」
年永瀾怔在原地，有些懷疑地看著庭中那名素衫男子，不太確定那人是不是他的永春族兄。印象中，他似乎沒見過年永春暴躁時的神態。
年永春無暇多說，見他懷裡的那個姑娘，面容陡凝，素衫已「颼」地衝去。
「發生什麼事？！小寶怎麼了？！為什麼你會抱她回來？！」
連番丟出問題，他幾是強硬地從年永瀾雙臂中，將姑娘給「挖」走，直接奔進廂房裡。
年永瀾被他這緊張過度的肢體動作嚇了一跳，挑挑眉，亦跟著步進房裡，就見年永春正無比小心地將懷裡的人兒放在床榻上，跟著開始察看她的臉容和四肢。
沒這麼嚴重吧？！
「小寶沒事，只是喝醉酒了。」年永瀾站在門邊，靜靜吐出真相。
「小寶是海量，從來沒喝醉過。」他眉峰成巒，已動手脫去她的黑靴。
「從沒喝醉，並不表示絕對不會喝醉，就算海量也有底。」
年永春動作微頓，慌亂的神情漸漸平復，這才發覺她渾身酒氣。
「老天……」
他大掌貼著那張泛紅的蘋果臉，見她眼睫輕斂，鼻中哼出幾聲無意識的嚶嚀，就算酒醉，還不忘咧嘴無聲笑著。
「你不是陪她出城遊玩，怎讓她醉成這個樣子？」他調頭執問，臉色陰鬱，心卻擰了起來，這是頭一回，他見她醉酒。
年永瀾仍是面無表情，淡淡道──
「是出城玩了，但後來老太爺說要上永豐客棧用晚膳，飯才吃到一半，便和小寶鬥起酒來。老太爺仗著內力渾厚，蒙著小寶，邊喝邊將酒氣逼出體外，最後，兩人把客棧所藏的酒喝個精光，小寶還能不醉嗎？」
「你既是在場，不會阻止嗎？！」聽他也喚她小名兒，才幾日相處，兩人就這麼親近，年永春問話的語氣不禁愈來愈沖，沒法控制。
至於年永瀾，風度挺好，依舊平淡地說──
「一是沒法阻止，二是覺得……小寶醉了也好。」
聞言，年永春雙目陡銳，直勾勾地逼視。
「什麼意思？」
「沒什麼意思。只覺得她似乎有心事，醉了便能暫時忘卻，該是不錯。」佈滿刀痕的醜顏上，那對眼睛顯得特別神俊，亦從容地直視著年永春，語氣低且輕：「她適才好像把我誤認成你了，抓著我的衣襟、衝著我笑，直嚷著要我去祥蘭身邊，還說──」突然止住。
「說什麼？」
年永瀾嘴角微揚。「她還說，她要找永勁決鬥，把祥蘭贏過來。」
瞬間，心田溢湧出柔軟情懷，既酸又暖，紛流竄至四肢百骸。年永春將視線重新調回那張紅通通的小臉上，手已伸去握住她的，靜靜地凝視，瞧得出了神，連年永瀾何時離去都未知曉。
不知過了多久，可能是年永瀾吩咐下去的，兩名丫鬟捧來熱水和一疊乾淨的巾帕。年永春只讓她們將東西放下，隨即便遣走她們。
起身將帖子放進熱水中撥弄，跟著稍微擰乾，他再度回到床榻邊坐下，以折成四角長方的巾帕，輕觸著竇金寶的秀額，然後慢慢地擦拭著，在她圓潤的臉上不停游移。
她頰邊那兩朵暈紅逕自綻開，兩片唇瓣微微輕啟，彷彿像花兒同般模樣，而鼻子潤而俏，耳垂豐潤可人，近近俯視，那臉容儘是可愛的神氣。
下意識合起雙目，他緩慢傾去，感覺她的氣息淺淺撲在自己的面頰上。
「師傅……」
她小嘴忽地嘟噥一聲，既輕又低，卻及時拉回了年永春的神志。
心一震，他倏地睜開眼，兩張唇相離已不到半寸──
這完全是心意驅使，他想吻她，想親匿地抵住那張軟唇，想將兩人的關係推到一個不同的境界，曾幾何時，他對她的喜愛，已滲進更深奧的東西。
這蘋果臉容的好姑娘呵，今日終於教他嘗到嫉妒的滋味。
乍見下，感情的轉變似乎太過突兀，實際上，它來得無聲無息，如四季遞嬗那般理所當然，像姚姚而來的春風，甜暖地拂人心扉。
他沒辦法再以純粹的態度看待她，特別是與祥蘭談過，得知她可能亦對他生出男女感情，一股情懷再也按捺不住，直想掙脫束縛朝她而去。
「師傅……」枕上的小腦袋瓜胡亂贈著，不知喃些什麼，竟迷迷濛濛地睜開眼眸，意識渾沌地眨了眨，忽地，她又衝著他笑。
「……師傅，你、你臉好紅……好紅，好可愛……」
又臉紅了？他摸摸自己的臉，全是熱氣，嘴角不由得揚起。
「來來！七星馬呀該誰喝、六六順呀該誰喝，年忌青，你別罵咱兒的永春師傅……你罵他，我就罵你，喝──」
「小寶，你醉了。」他歎了聲，撐起上身，手掌繼續在她秀額和嫩頰上游移。
「沒醉沒醉，咱們再比過……」
「唉，小寶啊──」
她嘟起紅唇滾出一連串模糊囈語，雙眸再次輕合，卻忽然抓住他的手，貼在滾燙面頰上不住地贈著──
「……你待我真好，師傅……不怕不怕，小寶幫你搶姑娘，打倒年永勁，讓美姑娘和你在一起……」
年永春眉限俱柔，她抓得好緊，可他半點也不想抽回。單邊的掌心完全捧住那張蘋果臉兒，拇指輕輕撫弄，緩緩畫圈，感覺她的頰愈來愈滑、愈滑愈熱，竟沾染上……
濕意？！
「小寶？！」心一震，他上身再度傾前，見她小臉微偏，眼角已滲出淚珠，婉蜒出細淺的水痕。
老天，她怎麼又哭了？！
簡直……要他、心如刀割。
「別哭了，乖呵……」指尖忙著擦拭不斷泌出的眼淚，那聲音滿是憐惜，團團將她包圍。
「師傅……」竇金寶不太明白是怎麼一回事，眼睫微微掀動。
從眼縫兒下，她瞧見男子熟悉的臉容，那眉峰聚攏，眼瞳深幽，好似正為著何事憂愁……
她知道他的憂慮，她不教他孤單。
「……師傅不怕，小金寶來也……」咧嘴一笑，眼角輕蓄的淚竟流了下來，沾在耳朵上。她抱住他的手，輕輕翻了個身，嘟噥幾聲，終於沈進夢鄉。
年永春心臟緊繃，差些不能呼吸，低低輕語──
「師傅不怕。」
俯低臉容，他伸出舌舔去她耳蝸上的淚。
咦？
有某樣東西擱在胸懷裡，溫熱好聞，卻有些兒硬，還好她胸脯又豐又軟，要不這麼一直壓著，胸口能不疼嗎？
「唔……」淺淺呻吟，濃密的眼睫眨了眨，這一覺睡得既實在又紮實，竇金寶下意識「抽」出壓在胸脯底下的「東西」，好生面熟，是一隻素袖，袖口還有五截修長的手指──
「手麻了，別晃得那麼用力。」像被針扎似地。
「哇──師傅？！」竇金寶嚇得瞠大眼眸，瞬間清醒，連忙坐直身軀。「你、你你怎麼坐在地上？」
「陪你呀。」
「陪我？！小寶又不是小娃娃，難不成半夜要怕被狼叼走嗎？！」她望住他，微頓了頓，聲量稍稍壓低：「……師傅，一整夜都在這兒？」
年永春苦笑頷首，起身改坐在床沿，忍不住逗她──
「是呀，聽你打呼像雷鳴似地，呼嚕呼嚕的。」
「那是我阿爹，我、我我不會打呼，師傅騙人！」
他呵呵笑開，眼角畫出淡淡細紋。
這一瞬間，竇金寶彷彿又見到那團朦朧溫和的白光，淡淡鑲了他一身。想他一整夜都在身邊陪伴，心就像剛蒸好的發糕，軟呼呼又熱呼呼，忍不住又要咧嘴傻笑。
年永春略帶戲謔地道：「你抓著我的手硬是不放，末了還翻身壓住，我瞧你睡得香，索性就坐在床邊陪你了。」
她剛醒，紅撲撲的臉容帶著憨氣，嘴邊甚至還潺出一絲口水。
「我、我我壓著你的──」手？！那對已然圓亮的眼睛瞠得好生誇張，眼瞳黑溜溜，而小嘴微張。
她用軟軟的胸脯呃……壓住師傅的大手不放嗎？
呃──呵……呵呵……呵呵呵……乾笑了幾聲，她偷覷著男子，見他旋動著腕部關節，神情尋常，膚上卻透出淡紅。
「師傅臉紅了？」她驚奇輕語，自然而然瞧向他耳垂，不禁呵呵笑出：「耳朵也是。」
雖不知他為什麼老面泛潮紅，可是他這個模樣好生可愛，教她捨不得眨眼。
年永春拳頭陡收，真氣已貫穿健臂。
這一次，他從容地抬起眼睫，笑意深邃──
「小寶臉也紅了，嗯……耳朵也紅了，為什麼？」
「嗄？」有、有有嗎？！
她反射性捧住自己的蘋果臉，大眼往下瞄了瞄鼓起的前襟，又瞄了瞄他的手。唉，根本是此地無銀三百兩。
是。她是豪率坦直、有男兒風，小腦袋瓜裡裝著不少天馬行空的念頭，在永春學堂唸書的這些年，對課堂上所講授的學問或是書冊裡的文章，也總是意見多多。
然而，所謂「男女授受不親」，她倒是懂得。可師傅就是師傅，不是旁人，所以她從未想過去在意這道界線。
可是如果有一天，師傅再也不是以前的師傅，他得到了真心喜愛的姑娘一生為伴，自然會有人和他「授受親親」，那她還能大大刺刺地抱住他的腰身、放縱開懷地汲取他身上溫暖的氣味，永遠喚他永春師傅嗎？
這問題好難，她想了好久，心酸澀起來，全然沒有方向。
「莫不是天太熱了？」素袖扇了扇，有意無意地替兩人找了借口。
她歎了聲，連忙點頭附和：「是呀是呀，都春末了，天也該熱了。」
年永春暖暖笑著，抓起衣袖擦拭她額上的薄汗。
「昨夜本想幫你除下外衣，見你睡得香甜，便也作罷，況且你還壓住我的手，更教人動彈不得啦。」明明是自個兒不想動的。
「師傅可以把小寶喚醒呀！」她頰更熱了，心噗通噗通跳著，竟有點想躲開他的碰觸。
「小寶昨夜喝醉酒了，喚不醒的。」
嗄？！蘋果臉驀地揚起。
「小寶千百不醉，是海量──」跟著，她記起昨日和年忌青鬥酒的事，呃……竟記不得自己是何時走回年家大宅……「我、我是不小心……」
她想起來了，當時她喝得又凶又急，心裡偏生牽掛著師傅和祥蘭兒兩人，而愈在意就愈煩躁，愈煩躁就鬥得愈凶狠，也不知自己幹掉了多少壇烈酒。
「是心裡煩悶嗎？因為一些事想不通，堆在心頭上？」他了然道。手悄悄伸去握住她的，感覺她微乎其微的顫動。
「師傅，我、我……」她囁嚅著，頰上紅暈不退，忽地丟出話來：「你、你說你在家鄉已經訂下婚約，小寶知道，那個姑娘便是祥蘭兒，你們的事……年忌青全告訴我了，我、我──」
一時，話又梗在喉間吞吐不出，她唇一抿，鼓起勇氣，堅決地說──
「師傅不怕，小寶幫你把祥蘭兒搶過來。」
「小寶啊……」年永春心中又是一陣激盪。今日再不同她說個明白坦率，不知還要如何誤解。
他眉間憂色淡淡，雙目若星，握住她小手的力道不由得緊了些。
「祥蘭和永勁族兄才是一對兒的，師傅這次回來。為的就是要解決姚嬌嬌向永勁提親的事，斷不能讓他答應那門婚事，祥蘭心裡有他。他心裡也放不下祥蘭，兩人皆有情，若遲遲沒個結果，真怕要擔誤姑娘的青春──」
「可她和你早訂了親，師傅心裡有她，師傅和祥蘭兒才是一對兒的。」
說出這話，竇金寶方寸陡緊，痛不可當，昨日灌酒時的心緒再次縈繞而起，眼眶竟是發熱，而腦中的一個念頭陡然強烈百倍──
她喜愛師傅、她喜愛師傅！沒有更好的抒發詞句，就是好喜愛好喜愛……
不不不，她喜愛他，所以她不哭的，她是四海小金寶，笑就該哈哈大笑，哭也該哇哇大哭，這般娘娘腔的掉淚，成何體統？！
思緒轉折至此，那張蘋果臉緊凝著，深深地調整氣息。
年永春長聲歎息，知她心思單純，觀念一旦先入為主，想改就得費些氣力。
「小寶，事情並非你所想的那麼簡單。」
「就那麼簡單。」
她頭一甩，急急地搶話──
「我知道的……師傅原是『年家太極』的新掌門，卻因祥蘭兒喜歡你的族兄年永勁，你便爭也不想爭，為了遵守當年訂下的婚約，顧全年、鳳兩家的恩義，年家第十九代的掌門必須娶祥蘭兒為妻，所以你乾脆把掌門之位也讓了、不要了，寧願遠遠地窩在九江，當一個尋常的學堂師傅……」
「你、你根本不是因為喜歡九江、喜歡當教書師傅、更不是因為喜歡過平淡的日子，你是被逼如此、是不得已，你不是真心的，你為什麼要說謊？！你為什麼騙小寶？！你說！你說啊！」她聲音愈來愈激動，震得兩人耳朵隆隆響，一連串「你」字開頭的質問，問得年永春面色陡白。
忽地，她抽回被他握住的手，大眼睛又清又亮，裡頭全是不解和指控，讓他不禁為之震懾住。
眉宇間的憂鬱加深，沉沉地壓著，男子目光柔和中混進懊惱顏色，靜瞅著她片刻。幽幽然，那個好聽的嗓音略微嘶啞──
「……小寶，我說的都是真的，我沒欺騙你。」
靜。
靜謐……
餘音在週遭輕繚，淡淡迴響。
他的話……千真萬確。
聽那語氣，見著那般神情，這一刻，腦門如受一錘，陡地教她清醒過來，震得方寸動搖不定，竇金寶已然後悔。
師傅未曾騙她，她知道了，是她自己太過武斷，以小人之心度他。
她記得曾這麼一次對師傅「凶」過。
那一年，她還是個十二歲的小丫頭，初生之犢，渾身膽氣，他不愛她動不動就跟人打架，可她天生性情好勇，偏要管盡不平事。
……你每回跟人打架都是驚天動地的，師傅能不擔心嗎？
……唉，師傅怕你傷了別人，可更怕別人打傷了小寶……
他時時為她著想、替她擔憂，可她沒能分擔他的心事、為他解愁，卻還對他胡發脾氣？！
真是糟糕透頂，糟得不能再糟！
吸吸鼻子，她好想大哭一場，可再也不能撲進他懷裡、緊緊摟住他的腰際，胸口好痛、好悶，覺得一生從未嘗過這般滋味，苦得說不出話來……
「小寶……」
那溫柔聲音輕聲喚著，如針一般刺進胸中，她再不是天不怕、地不怕的竇金寶，也再沒辦法瀟灑來去了。心裡無限難堪的她，只覺對他不住，只想躲得遠遠的，永不去面對他。
毫無預警，她推開他跳下床，小小身影便往門外沖──
「小寶？！」
她太壞太壞，根本不瀟灑也不夠坦率，是心胸狹窄的姑娘，竟想永遠霸著師傅，不讓誰侵奪！
這個念頭教她壓在心底好久，刻意不去碰觸。然而事到如今，是她自歎欺人。
「別來理我！」她話語已帶哭音，腳步跑得更急。
何能不理？！他心裡始終放不下她。
想也未想，年永春跟著追出，雙雙奔到拱門處，手剛要碰到她的腕，這時間，素袖竟教成爪抓扣的五指搭住，一股力勁已將他緊扣──
「金寶兒叫你別理，你就少招惹她。」
來的正是年家老太爺，昨兒個竇金寶把他的白髯編成三條長辮，現下還沒解開，如今擺出一副凶相，加上顴骨兩坨紅通通，看來實在滑稽。
但年永春可沒心情笑了，素袖驀地手揮琵琶，原本極其瀟灑地出招，卻教年忌青的太極黏字訣給纏住，拖泥帶水地裹住他的雙袖。
一時間，年永春沒法掙脫，只能眼睜睜看著竇金寶跑遠。
該死！
「請老太爺撒手。」冷靜已然龜裂，他下顎緊繃，和那個白髯老頑童推了七、八手，仍是擺脫不了他的糾纏。
年忌青嘿嘿笑著，使了一記尋常的太極雲手，內力卻如滾滾江濤，硬將年永春的雙臂鎖在胸前。
「咱兒偏不撤。你待如何？嘿嘿嘿，你昨晚欺負金寶兒對不對？然後一早起來又不認帳，所以金寶兒才氣得跑掉囉！唔，負心漢、薄倖郎，玩弄金寶兒純純的感情，雖然是自家人，咱兒也絕不偏袒你。」
「老太爺別胡說！」一急，丹田真氣更亂，登時雙臂酸疼，手骨差些數對方的內勁折彎。
「哪裡胡說？咱兒是親眼所見。嘿嘿，阿忠、阿孝、李仁兒、德楞子也全都瞧見啦，可以作證哩。」
被點名的全是年家僕役，此時正楞在一旁，草不拔、樹不修、地也甭掃了，就怔怔地瞧著斗在一塊兒的兩個老少主子。
年永春這是有理說不清，這般胡攪蠻纏，只會愈抹愈黑。可現下，他什麼也不想理會，心裡掛念的就是小寶，這麼衝動地跑了出去，也不願聽他把話說開……
「老太爺撤手。」口氣陡凝。
「就不就不！咱兒替竇金寶兒教訓你！」
他是該受點教訓，誰教他讓那個小姑娘傷心難過。她一心為他，真情坦然，他卻遲遲沒把事情說明，落到如此地步，是他自找的。
年永春現下修養的內勁雖有所成，畢竟不如年忌青百多年的浸潤，他拚著雙臂斷折的危險，將丹田之氣提於胸腔，忽然間低喝一聲，整個人已撲撞而去──
「哇──」
年忌青被他野蠻的打法嚇了老大一跳，雲手回了一式如封似閉，把他飛撞過來的身軀擋在外邊，自己本擬欲跳到一旁去，沒想到年永春連使怪招，雙膝半途打拐，好似跌跤，趁對手分神，袖中五指猛地揪住老人三東白髯辮子的末悄，痛得老人哇哇大叫。
「你、你你你──作弊作弊啦！你這個渾小子，欺師滅祖、欺上瞞下、欺善怕惡、欺人太甚，咱兒跟你這渾小子沒完沒了──」
還沒發洩完畢，只見三條白髯辮子迅雷不及掩耳地倒拋回來，而那個渾小子揮揮衣袖，蹬腳疾馳，早奔出西廂拱門……