初秋中午，天氣還燠熱地悶人胸口，楚嵐卿揮擦著汗。
他見前面一座茶棚，才打算入內歇腿休息，就發現了古怪。
以他所知，這茶棚一過，翻了趟山路，便可入城了。印象中，這裡常常是人來人往，怎麼此刻只剩一名老漢，枕在桌上打盹。
「老人家。」楚嵐卿開口叫他，老漢睡得正酣，頭沉晃著，一時也沒醒來，楚嵐卿連叫了幾聲。「老人家--」
「嗯……」老漢終於醒來，眨了眨眼，見有人上門，趕緊跳了起來。「客官。」他笑著，順口抹掉嘴角邊的口水。
「麻煩來壺茶。」楚嵐卿微哂，拿起隨身的水囊。「順便幫我滿上。」
「好，好。」老漢接過水囊，轉身舀水。
楚嵐卿逕坐下來，他手上朝桌面一抹，就沾上了灰塵。楚嵐卿逸了抹笑。「老人家，我記得這裡以前挺多人往來，不是嗎？」
「唉！」老漢回頭，提了壺茶來。「客官，您有所不知，這大半年來，生意是越來越難做了。」他把茶杯拿出來，替楚嵐卿倒上。
「怎麼了？」楚嵐卿問著，輕啜著茶。
「您一會兒聽我說。」老漢轉身，先幫楚嵐卿把水囊放好，爾後拉了把椅子坐下。「大概半年前開始吧，不知從哪兒來了群毒蛇，霸了這座山頭。往來的商旅中，好幾個都給咬死，見過那蛇的人，都嚇破了膽。聽說，那種蛇長得怪邪氣的，全身是黑的，偏就從兩眼之間，竄了道白紋到尾巴。」
想到這蛇的長相，老漢嘖了一聲。「可怕喔！這件事情逐漸傳開後，大夥兒當然是寧可繞遠路，也不願打這兒過，人也就越來越少了。」
老漢倒了口茶，也喝了起來。「客官，趁著現在還有日頭，蛇還不大活動，您等會兒吃點東西，就快些上路吧。路上記得避開陰濕的地方，比較不危險。」
「謝謝，我曉得。」楚嵐卿稱謝。
老漢忽然又歎了口氣。「唉，像您這樣懂得自保，是最重要的。前兩天，一位姑娘經過，我這麼囑咐她，她竟還笑笑地告訴我，要去把那蛇抓來。」
「抓蛇？」楚嵐卿眉峰一瓏，聽老漢這麼說，他腦裡冒出宋襄兒的身影。
老漢又道：「那姑娘說，她還沒見過這樣的毒蛇，非得抓來見識不可。唉，希望她只是說笑的就好，要不然，蛇沒抓到，反被咬了一口，可就慘了。雖然說，我們……」
楚嵐卿暗叫聲糟，截了老漢的話。「您說的姑娘長得什麼樣子？」
老漢搔頭。「挺年輕的，說不定不到二十歲，個頭不大，不算特別漂亮，不過兩個眼睛黑不溜丟的，挺精神、挺好看……」
楚嵐卿越聽越像是宋襄兒，他心頭竄起一陣不安，霍地起身。「謝謝。」丟了錠銀子，拿回水囊，縱步掠出。
看到銀晃晃的銀子，老漢初是愣了下，隨即拿了起來，對著楚嵐卿漸遠的身子大喊。「要不了這麼多的，客官，那您不吃點東西嗎？」
「客官……」楚嵐卿身子消沒得極快，若不是手上的銀子沉甸甸的，他簡直要以為剛剛那人，是他曬昏了，才胡想出來的。
＊＊＊
寅時，日頭西偏，宋襄兒半趴伏在一處陰涼的石壁前，她的正前方，有個約一個半拳頭大小的洞。
「出來嘛！」宋襄兒對著石洞軟哄著，石洞內仍舊沒有動靜。
「唉！」宋襄兒歎氣，換了姿勢，坐在前方。「我的蛇大哥，你就看在我苦心守候的分上，出來和我見個面吧。你可知道，我這兩天，吃不好、睡不好，全都是為了你。若見不到你，我的人生就失去意義了。」
她說得煞有介事，感人肺腑，只可惜蛇畢竟冷血，全然不動。
「唉！」宋襄兒又歎了口氣。
旁人都說這整座山頭都讓蛇霸住了，偏偏她來了這兩天，就只見到這條蛇。而且這條蛇，鬼靈得緊。知道她守在洞外，竟就是不肯現身。她也曾撒過她獨門的誘餌，不過始終無法將這蛇給騙出來。
「喂。」宋襄兒拉下臉。「你再不出來，我可要親自把你從洞裡揪出來了。」宋襄兒發下狠話，洞內仍舊文風不動。
沙沙地，只有風吹過葉子的聲音，聽來像是奚落。
宋襄兒秀眉一揚。「別說我沒警告。」打算要將手探入洞內取蛇。
她也知道，這是危險的舉動，只是她實在等得有些不耐，所以仗著多年抓蛇的本領，她還是決定試一試。
她將袖子挽了起來，身子伏好，聚斂起精神。只見她眼眸炯炯發亮，下手小心翼翼，她控制呼吸，不讓呼吸緊湊，心跳雖然加快，還是穩定地在胸前咚咚跳動。她專注神思，伸手探入陰冷的洞內。
突然，從她的背後傳來一道緊張的聲音。「你在做什麼？」
她唰地回過頭，一眼認出是楚嵐卿，她微是有些吃驚。本能地，她的心頭在這片刻間掠過不祥。「啊！」手上刺了一下，她被咬了。
她連忙抽出手來，眉目擰成一堆，手上被刻下咬痕。
「痛嗎？」楚嵐卿縱身飛撲到她旁邊。
「不痛，只是有些麻麻的。」宋襄兒照實說。
「那……」楚嵐卿眼睛探問著她，再瞟看著她手上的傷口。
「不痛，不表示沒毒。」宋襄兒扯一抹笑。「這蛇恐怕毒得很，而且，我手上沒解藥。」
「該死！」楚嵐卿咒道，反手割扯下衣角。「你為什麼要去招惹毒蛇呢？」忙將布料綁在宋襄兒傷口的上方。
宋襄兒配合地把手放低。「沒有毒的話，我做什麼抓它呢？」
她又笑，那句話她以前說過。他們倆頭一回見面、她放了群毒蛇出來的時候，她也是這麼說的。
楚嵐卿抬頭，顯然也想起她上次說的話，只是他無法像她一樣笑出。
「做什麼這樣看我？」宋襄兒勾開嘴角。「我猜--」她眉頭皺了下，楚嵐卿稍稍割開她略腫的傷口，她吃疼地輕逸了一聲。「呼……」
「忍一下。」楚嵐卿輕柔地安撫她，低身以嘴湊到她的手上。
「等等！」宋襄兒幾乎是尖叫了。「我自己吸，你嘴裡要是有傷口的話，你也會中毒的。」
楚嵐卿又露出他一貫的笑。「我知道。」只是他並不理會她，反而忍著傷口的腥臭滿入他的嘴巴，一點一點地吸吐。
「呸！」他把毒液吐出，拿起水囊漱口後，繼續為她吸出蛇毒。
若要確保她的安全，這吸吐的動作，恐怕得持續半個時辰才行。
宋襄兒看著他規律的動作，心頭漾出暖意。她不再堅持，只是說道：「我猜一個時辰後，毒要是不散的話，我會不能說話、表情呆滯、聲音嘶啞、口吐白沫，然後昏迷……」
她說得楚嵐卿心慌，他只得停下，瞪了她一眼。「宋襄兒，你不知道被蛇咬傷的病人要保持安靜和鎮定嗎？」
「我很鎮定啊！」宋襄兒無辜地望著他。
楚嵐卿無奈一笑。「可是你不安靜。」
「你不要生氣嘛。」宋襄兒黑白分明的美目盼著他。「我是怕，萬一，我是說萬一，萬一我昏過去了，又再也醒不過來了，那……那這可能成為我們共處的最後時間了，我不想浪費掉，所以才想和你說些話。不過，我又不知道說什麼才好，只好……」
她的話，聽得楚嵐卿心裡一股酸、一股柔，又一股憐惜。
楚嵐卿展顏，堅定地說道：「不要胡思亂想，你要相信我。」
「嗯。」宋襄兒點頭，不再說話，沉靜地看著這個讓她心動的男人，專注而溫柔地替她療傷。
她怎會不相信他呢？不管他是讓她歡喜，讓她憂愁，讓她想念，讓她埋怨……但她從來不否認，他有股力量，一股讓她安心的力量。
＊＊＊
翌日傍晚，彩霞滿天，城內還有不少人來來往往，他們對著楚嵐卿和宋襄兒指指點點。
宋襄兒睨了他們一眼，卻又不知怎麼說才好。
唉，誰讓楚嵐卿硬是堅持要一路抱著地。
若是在荒郊野外，她讓他抱著，暗自享受被他呵寵的感覺也就夠好了，但現在就在大街上，這麼被人指點談論著，她臉都快燒紅了。
「喂。」宋襄兒小聲地喚著。「楚少俠，我沒事了，你放著我自己走就可以了。」
「不行。」楚嵐卿搖頭。「先前的處理，只是穩住你體內的毒，並沒有將它盡數消解。你要是妄動的話，餘毒未散，直入臟腑心竅，後果難料。」他的表情難得的嚴肅。
她吐了下舌頭，心知是因為他在乎她，才會流露這樣的神情。宋襄兒嘴角泛出嬌甜，俏顏含羞地說道：「你這樣子，旁人都在看我們。」
楚嵐卿故意正色。「我如果叫他們不要看，會不會好一點？」
「不要，不要。」宋襄兒連聲說著，一會兒才會意過來，他是在說笑。黑眸斜睨，麗人微嗔。「你這人……」
楚嵐卿逸笑。「我倒不知道，你不怕毒蛇，就怕羞。真要是覺得不好意思，我看你把眼睛閉上好了。」
宋襄兒壓低了聲音。「不要。」若閉上眼，她就見不到他一心為她的模樣了。
「真是怪丫頭。」楚嵐卿轉眸看她，俊容勾出迷人的笑。
「隨你說。」宋襄兒丟了一句，把頭側過，半埋入他的胸前，聽著他令人安穩的心跳。
楚嵐卿搖頭一笑，抱著她再往前走。「前頭是我家開設的鏢局，我帶你去那裡療傷吧。」
宋襄兒有些驚奇。「還不知道你家大業大，連這城裡也有你們的鏢局。」看來，楚嵐卿家世之顯赫，恐怕超乎她的想像。
「剛好而已。」楚嵐卿輕輕一笑，移了視線，跨步進入一間鏢局內。「呂叔，我回來了。」
他才剛進去，就有人出來招呼。「這位少俠，您找我們鏢頭，可有什麼指教？」來的是個年輕的漢子，他上下打量著風采懾人的楚嵐卿，顯然還不清楚他的身份。
宋襄兒凝眉。「你不是說這是你家的鏢局？」
楚嵐卿朗笑。「家大業大，就這壞處。手下這麼多，要想讓每個人都認得，也不是那麼容易。」
「您是……」那人盤量著楚嵐卿。
一名魁梧的老者從裡面轉出來，由於楚嵐卿背著光，他一時還沒看出來，片刻之後，他才認出。老者不敢置信地叫道：「少主！」趕步到他身邊。「少主，真的是您啊！」他眨了眨眼，眼眸裡竟溢出水光。
「原來是少主！」旁邊那年輕人連忙抱拳施禮。「小的孫爭，有眼無珠，沒認出少主，請少主原諒。」
楚嵐卿是出名的「風流劍客」，他的名聲，孫爭向來是曉得的，就可惜沒見過他的人。今日見他器宇軒昂、眉目俊朗，才隱約領略這名銜，絕非浪得。
「原諒？！」楚嵐卿看著孫爭，忽然搖搖頭。「不原諒。」
楚家鏢局講究上下有序、賞罰分明，孫爭聽楚嵐卿這麼說，連忙把頭低下。「願領少主責罰。」
「真是的。」呂鏢頭揚起兩道濃眉。「少主才回來，你就惹少主不快。」
「等等--」楚嵐卿笑出。「我什麼時候說我不快了？」
呂鏢頭看著楚嵐卿。「少主要不是動怒了，怎麼會說不原諒？」
楚嵐卿聳肩一笑。「沒怪罪，哪來原諒？呂叔，您要我怪他什麼呢？怪他太年輕嗎？我多少年沒回來了，也只有像你這樣的老頭子，才認得出我來；像孫爭這種年輕有為的，不知道我，才是應該的。」他微側過頭，對著孫爭露出友善的笑容。
孫爭年輕的臉龐，放開滿臉的笑。他孫爭不過是個小人物而已，楚嵐卿竟會將他的名字記住，這種窩心的感受，讓他很快地便喜歡上楚嵐卿。
宋襄兒在一旁，一直插不上話。不過，就她的觀察，楚嵐卿已經博得孫爭的好感了。她也知道他是好人，又是個聰明的人，三言兩語，就能讓人喜歡。唉，她明明曉得這點，卻還是在重逢的時候，不知覺地沉溺回喜歡他的感受中。
宋襄兒的神思有一時恍惚，爾後，才又回到楚嵐卿與人的對話裡。
呂鏢頭對著楚嵐卿抱怨。「少主，你一離開，就是多少年啊？你當只有那些姑娘家會想你，我這老頭子就不會想你嗎？」
「我不敢回來啊，我一回來，你們就報訊給我爹。到時候，他老人家又要逼著我相親了。」楚嵐卿輕易地帶開話。「我這趟回來，就是為了替這位宋姑娘療毒。呂叔，你找個房間，讓我安頓宋姑娘，然後再去替我把最好的大夫請來。」
「是。」呂鏢頭的目光移向宋襄兒，頷首一笑。老練的雙眸並不灼人，但是還是暗藏著打量的意味，想知道宋襄兒和楚嵐卿究竟是親近到什麼地步。
看了一眼呂鏢頭，楚嵐卿清湛的眸光帶笑，呂鏢頭在想什麼，他是心知肚明。
他叫了一聲：「呂叔，快點帶我去吧，宋姑娘需要靜養的。」
「好。」呂鏢頭收了眼神，領著兩人朝內走。
＊＊＊
楚嵐卿把宋襄兒放在床上後，走了幾步，倒了杯茶給她。「這裡出入的多是男子，要不要我找個小姑娘照顧你？」
接過茶杯的宋襄兒猛搖頭。「使不得，這樣就很好了，別再為我費心了。」
「你喔。」楚嵐卿彎指，輕扣著宋襄兒的額頭。「就算不讓人費心，也夠讓人操心的，那時怎麼不留個信，一聲不響地就走了？」
把她安頓好之後，他才有這心思好好問她。
宋襄兒虛扯了抹笑。「我留下來做什麼呢？你那時傷好得差不多，也不需要我照顧，當然就走了。對了，你和寧荷妹妹後來是怎麼分開的？」
這大半年下來，在應對上面，她多少比以前進步些。起碼她現在瞭解，最好的防守就是攻擊，所以乾脆轉了話題反問他。
聽她這麼說，楚嵐卿也知道她沒有盡吐實話，只是她既無意，他也不逼。掛上笑容，在她身旁坐下。「你走後沒多久，江姑娘的未婚夫找來，為了奪回江姑娘，他與我進行了一場比武。」
宋襄兒凝眉瞅他。「這麼說，她的未婚夫贏了，然後江姑娘就和他走嘍。可是我這些日子以來，聽到關於你的傳聞，都是說你厲害，多厲害，難道她未婚夫，比你更強嗎？」
楚嵐卿一笑。「不是的，她未婚夫輸了，而且還讓我打傷了。」不過，那是他故意的。
「啊。」宋襄兒輕呼。「那怎麼寧荷妹妹還會跟著他走呢？」
「你想他受傷了，能不有人照顧嗎？」楚嵐卿流逸出算計的笑。
「喔。」宋襄兒好像有些瞭解，黝黑的瞳眸燦亮。「你是說，寧荷妹妹因為照顧他，對他生了情意。」
「你倒是越來越聰明了。不過原因也不僅只於此--」他沉沉地勾出抹笑。「江姑娘會心甘情願離開，是因為她終於看清楚了，她未婚夫是個肯為她受傷的人，而我，只是個會傷害她的人。」
宋襄兒眸光霎斂，默然噤聲。她和江寧荷並不熟，不過，江寧荷離去的心情，她竟可以體會幾分。
她們同是女人，同是喜歡上楚嵐卿的女人啊！
楚嵐卿看著宋襄兒的眸光，變得莫測難量。
「喂，怎麼不說話了？」驀地，楚嵐卿笑起，打破沉默。「你放心，我雖是浪蕩薄倖，可絕不是無情無義，你只要不喜歡上我，都沒事的。你會喜歡上我嗎？」
他突然靠上她，壞壞地勾唇。
他的臉忽地在她瞳孔中擴大，一句話，又說中了她的心事。她一慌，手裡的水潑了出去，正中楚嵐卿一張俊容。
一團冰涼啪地在他臉上散開，水珠沿著睫毛蓋住他的視線，楚嵐卿眨眨眼，故意在眉宇間凝了股殺氣，對著宋襄兒。
宋襄兒吶吶地倒退。「對……」
看她這樣，楚嵐卿破轉出笑容。「我確定你不喜歡我。下次，你用說的就可以了，不需要用這麼激烈的手段告訴我。」
宋襄兒微嘟著嘴。「誰會喜歡你這種人？」恨恨地把杯子放在他手上。
其實，此時她胸口，還是怦怦地急跳。
楚嵐卿拿著杯子，放回桌上。「我知道。你啊，喜歡的是蛇，不是男人。我第一次見你看蛇看到雙眼發亮，就曉得你是不可能喜歡上我的。」
「知道就好。」宋襄兒的聲音含在嘴裡。
若是能的話，她也想回到半年前的她，那個心湖從未被撩起的她。
楚嵐卿回頭笑著。「好了，你現在被毒蛇咬了，看你往後還喜不喜歡蛇。」
「我才不是喜歡蛇呢！」宋襄兒澄清。「我只是想去瞭解它們身上的毒，況且，我又不是第一次讓蛇咬了，往後我見了蛇，還是要抓的。」
「不要吧！」楚嵐卿皺眉。「別人說，一朝被蛇咬，十年怕草繩，你怎麼就不怕，還要再招惹？！」他倒是不再開玩笑，認真地說道。
見她讓蛇咬了，她不怕，他怕。他再不想看她受傷。
「這不是招不招惹的問題，抓蛇難免要有風險的。不過，我既然喜歡研究下毒解毒，自然要能擔這風險了。」說到下毒的事情，宋襄兒的神情，也逐漸變了。
她的心志，他上次就見識過了，那次他對她欽佩不已，可是這回，他卻不以為然了。「人活著最重要的就是命一條，喜歡歸喜歡，任何事情，都比不上保命重要，往後我不許你拿性命開玩笑。」
他神色端正，認真地看著她。
那樣專注的眼神，一時之間，又要讓人錯覺情迷。
宋襄兒很快地收回神思。「我不像你這麼會說話，但我知道，有些喜歡的東西，是要至死不悔的。」她堅定地說。
楚嵐卿向來遊戲人間，從來不把什麼事情掛意在心頭，「至死不悔」這四個字對他來說，太驚心動魄了。
他心頭一悸，卻轉勾了一抹笑。「什麼至死不悔？等死到臨頭，你就悔不當初了。」
「不是這樣的。」宋襄兒噘嘟起嘴。「哎呀，反正我會證明給你看的。」
「你可不要隨意動了什麼怪念頭。」楚嵐卿眉峰陷下，有股不祥的感覺冒出。
宋襄兒篤定道：「我才不會呢！」
她哪有什麼怪念頭，不過就是，想去把咬她的那條蛇抓回來瞭解瞭解嘛。
＊＊＊
宋襄兒在楚家的鏢局休養了兩天，每天早上，楚嵐卿都會去看她。這天，他去找她，卻不見她在房裡。
他跨出房門要找，剛好撞上呂鏢頭。「呂叔，你有看到宋姑娘嗎？」
「有啊。」呂鏢頭頷首。「她一早就說有事出去。」
楚嵐卿微皺眉，卻聽呂鏢頭繼續說道：「少主，『風摯劍客』薛展鵬來找您了。」
「師兄！」楚嵐卿眉頭豁然舒展，綻顏逸笑。「他在哪兒？」
「前廳……」呂鏢頭語音未落，楚嵐卿便縱身掠出。
楚嵐卿與薛展鵬師出同門，情若兄弟，兩人上次自「玉龍山」分別後，整整有一年未見。
不想，這次竟能重逢。他快步騰飛，末幾時便到了前廳，一見薛展鵬，他展顏露笑。「師兄。」
他伸出手，與薛展鵬相擊掌，兩人的手牢牢相握。
英挺飛揚的薛展鵬朗聲笑起。「師弟，總算讓我找到你了。」
楚嵐卿笑著端詳著他。「一年不見，師兄風采依舊。」
「愚兄風采，怎及師弟風流？」
薛展鵬一句話，勾出楚嵐卿爽朗的笑聲。楚嵐卿一手搭住薛展鵬肩上。「那今天風流師弟做東，帶師兄去快活。」
「不了。」薛展鵬推辭道。「你又不是不知道，愚兄不像你這麼吃得開，在姑娘家面前，我連話都說不好。」
「說話與使劍一樣，在精不在多。這兩句話你聽好，世上的姑娘幾乎沒有不喜歡。」楚嵐卿儼然傳道授業解惑的模樣。
薛展鵬微是赧然。「愚兄這趟來，不是要和你說風花雪月的。」
「我是江湖浪子，師兄既然來找我了，怎麼能不說風花雪月呢？」楚嵐卿不以為然。「來，讓師弟帶你聽絲竹管樂，帶你去看霓裳羽衣。」說著，便拉著薛展鵬走。
「慢，這件事情且先按下。」薛展鵬止步不動，正經起來。「愚兄好不容易找到你，得先和你談『名劍會』的事。」
「『名劍會』？！真的得先談嗎？」楚嵐卿皺眉。「那是一年後才舉辦的會賽，現在提，不嫌太早了嗎？」
「不花個一年半載的，怎麼能勸得動你去參加呢？」薛展鵬正色。
楚嵐卿忍住笑意，忽然深情款款地注視著薛展鵬，輕聲吐道：「你好美喔。」
「什麼？」薛展鵬愣住。
楚嵐卿重複。「你好美。」看著驚嚇過度的薛展鵬，他笑著解釋。「我剛剛不是和你說，有兩句話，沒有姑娘不愛聽的。第一句，就是『你好美』。」。
薛展鵬白他一記，楚嵐卿含笑與他對望。薛展鵬看了看他，斂下眼眸，小聲問道：「下一句呢？」
楚嵐卿朗笑。「下一句當然是--我喜歡你了。」他眼眸一動，轉了抹兄弟之間才能瞭然的笑容。「這麼說……」
「沒有的事，不要亂說。」薛展鵬臉上一燥，急急否認。
楚嵐卿惡意地笑著。「我什麼都沒有說，哪來亂說。」照他看，他師兄是有了意中人了。
薛展鵬轉了話題。「你就是愛和姑娘這樣說話，才會欠下一堆風流債。」
「這麼說可就錯怪我了。」楚嵐卿喊冤。「我頂多和她們說過第一句話，從來沒說過第二句話。」
薛展鵬歎了口氣。「看什麼時候，有哪家姑娘能治得了你，讓你說出第二句話。」
「再說吧！」楚嵐卿一笑，拖著薛展鵬。「走，喝酒去。」
「你啊！」薛展鵬搖頭，爾後放懷一笑。「好，喝酒去。」兩個師兄弟，勾著肩，一道離去。