金蠻殿上，勤政愛民的仁皇帝仍與文武百卿商議國事。
剎時，日色瞬間沉合，天地異變——
朝中眾人只見四周頓時漆黑一片，飛沙走石、狂風驟雨直襲大殿。
黑暗中，彷彿隱隱聽得見鬼哭神號之聲……
就在眾人驚疑不定之際，幾名宮人十分狼狽地衝入大殿中——
「皇……皇上……」
從他們喘急不已的聲調中，很明顯地可聽出一絲驚慌的意味。
「什麼事，快快奏來!」皇上急切地喝問。
不知為何，他竟有一種不祥的預感……
「稟皇上……賀喜皇上，九公主順利降生了。」
眾官聽聞此言，正要向皇上道喜，豈料那幾個宮人又接著說出一個驚天惡耗——
「但是……華妃娘娘……薨逝了……」
「什麼!?」眾人大驚。
生下九公主的這位華妃娘娘艷絕天下、貌美絕倫，是聖上最為寵愛的妃子，想不到竟然因此而薨逝……
皇上聽到這個消息，又驚又急地站起身來。
「如何薨逝?」
不可能是難產吧……華妃分娩之前，宮中御醫明明說情況良好，如何現在竟然……
倘若真是難產，他定要把那些庸醫—一處死。
「奴才不清楚……現在後宮一片混亂，皇后娘娘命奴才速來請萬歲爺移駕後宮觀視，似乎……似乎華妃娘娘死得不尋常……」
皇上等不及聽完，立刻轉身朝後宮而去，顧不得四周視線難明的昏晦。
「這是怎麼回事?」
來到翠華宮，一見躺在錦床上的華妃，皇上不禁大驚失色、倒退三尺。
華妃娘娘早已薨逝多時，只見她玉容慘暗，七孔滲出黑血，死狀甚慘。
皇后連忙扶住皇上。
「臣妾也不明白，華主兒產下九公主之後，就變成這個樣子……」
話說到此，忽然一陣冷風襲至，皇后瑟縮了一下，不禁住了口。
「這究竟……」翠華宮中陰風慘慘，皇上也忍不住一陣顫慄。
一名宮人匆匆地跑了進來。「稟皇上，玉清真人求見。」
「國師?好，朕立刻去見他。」皇上三步並作二步，逃難似地離開此地。
一出翠華宮，便見被封為護國法師的玉清真人侍立於外。
「貧道參見皇上。」
「國師免禮。國師來得正好，你看這……」
「貧道正為此事而來。」昏暗中，只見玉清真人一張清臞蒼顏異常凝肅，「方纔貧道在觀中打坐，忽見天地異變，實為不祥之兆，所以貧道掐指一算，未料妖孽竟似出在宮中……」
「什麼?」皇上大驚。「你說宮中有妖孽?」
「至少是引起如今天地異象的肇始者。敢問皇上，今日宮中可有不尋常之事發生?」
「這……莫非是……九公主?」皇上甫一動此念頭，心中不由驚懼不已。
「九公主?」
皇上不由分說，一手拉著國師便往翠華宮走。
在看過華妃娘娘的死狀之後，玉清真人的神色愈形凝重。
「皇上，貧道斗膽，請求一觀九公主。」
侍立房外的宮女接令，連忙將襁褓中的公主抱進來。
那是一個膚白勝雪、相貌如玉的漂亮娃娃，但在雪般的印堂之間卻有一道令人觸目驚心的玄黑之氣。
「啊?」玉清真人一見，驀然驚叫一聲，倒退數步。
「國師?」皇上被他的反應嚇愣了。
「皇上，九公主可是今日午時降生?」
在問題得到確定的答覆之後，玉清真人喃喃地自語道：「陽極陰盡、陽極陰盡……」
「國師，究竟如何?」皇上心急地問道。
「皇上，所謂『物極必反』，九公主在陽年陽月陽日陽時降生，陽數已極，所以反為至陰之體，這……」
「如何?」
「至陰之體，由於同類相近之故，極易招魂致鬼，九公主命中所帶煞氣甚重，恐怕……」他看了皇上一眼。
玉清真人不再說下去，皇上卻已明白他所謂的「恐怕」是指什麼。於是他下令——
「來人，殺了九公主!」
「皇上不可。」國師連忙出言阻止。
「因何不可?這妖孽已經剋死華妃，難道還要讓她剋死朕不成!」
「天生萬物，自有其定數；皇上現在就殺死九公主，恐怕反會招致不祥……」玉清真人沉吟片刻，說道：「皇上若怕九公主留在宮中會有禍害，驅逐她出宮，也就可以了。」
「好，朕就依你所言，廢掉九公主，將這妖孽驅逐出宮。」
由於這一番緣故，甫出生不久的皇九公主就被降為庶民，從此流落民間……
* * * * * * * *
這是夢魘嗎?
午夜時分，應君衡痛苦不堪的躺在炕床上。
他雙眸沉重地闔著，狀似酣睡，其實意識仍十分清楚。
他的意識雖然相當清楚，但動絲毫動彈不得，彷彿沉入了一個深邃的夢中，無法醒來。
不過，他明白這不是夢。
他很清楚地感覺到，有人壓在他身上，極端沉重的重量，如千斤巨石般；還有一隻如冰般寒冷的手，不時在他臉上撫弄著。
這種感覺如此地清楚真實，就像是他親眼看到一般真實，所以他可以確定這絕對不是普通的夢魘；雖然他的眼睛根本無法睜開……
不是夢魘，那這究竟是什麼?
好幾次了。不知從何時開始，每當他人睡之後，就會出現這種情況，彷彿有人壓在他身上……
多次經驗讓他知道，他絕對不是在作夢，但他卻無法明白，到底是誰在整他?
每回這種情況出現的時候，空氣中飄浮著一股濃烈的梔子花香，似乎有點熟悉，卻又陌生的味道……
梔子花香越來越濃了，他臉上那只作怪的冰手也越來越放肆，由原來的單手撫觸變成左右開弓。
接下來，該掐他的頸項了吧。沉睡中的應君衡有些自嘲地料想道。
每次都是這樣，他也不也奢望這一次會例外。
果不期然，那雙冰手漸漸轉移陣地，來到他的頸間，慢慢掐緊。
啊……這感覺真是該死的清晰。他不僅頸子發疼，胸中也鬱悶得難過。
他覺得肺中的空氣似乎都被壓空了，沉重的壓迫感令他幾乎瀕臨昏厥。
應君衡殘存的意識在濃烈嗆鼻的板子花香中逐漸游離，身子開始變得沉重，彷彿即將沉入了一個無盡的迷離空間……
在這個時候，一陣亮光忽然出現在地渙散昏亂的腦海中，被壓制的感覺完全消失。
「衡兒，快醒醒哪!」
一個溫婉柔細而透露著焦急的嗓音不斷地在他耳畔締繞，許久許久，應君衡終於慢慢地張開雙眸。
首先映人眼簾的，是一個貌美溫柔的中年貴婦，再來是一個面貌氣度甚為不凡的中年人。
這是應君衡的雙親——禎王爺及禎王妃。
「爹，娘。」
剛經過極大痛苦的應君衡掙扎著要起身請安，幀王妃連忙阻止他。
「躺著就好、躺著就好。」她將他按回床上，順手取出方巾，替他拭去額頭上的汗滴。
「剛才我和你爹不放心，特地過來瞧瞧你，見你方纔的樣子，想必同樣的事又發生了。」禎玉妃說到這裡，不禁歎了口氣，關懷地問道：「你現在可有好一些?」
「孩兒沒事。只是勞動爹娘，孩兒心中不安。」
「傻孩子，說這什麼話。」禎王妃輕斥一聲，轉頭向禎王爺說道：「王爺，妾身想，再這樣下去總不是個辦法，咱們請位道長來看看吧!」
「這……」禎王爺沉吟了一下，說這：「也只好這麼做了，看君衡這個樣子，似乎事情不簡單。」
「可不是。」禎王妃回過頭去，心疼地輕輕撫觸應君衡頸部那深刻而明顯的紫青掐痕。「原本以為只是偶爾犯上邪崇，過幾天就沒事了，沒想到現在竟然這樣沒完沒了……」
「我明天就請人到府中做幾場法事，現在讓君衡好好休息，咱們走吧!」
「嗯。」禎王妃輕應一聲，慈愛地替應君衡蓋妥被子。「衡兒，你安心休息，我們離開了。」
禎王爺夫婦離去之後，應君衡的房中又恢復原來的漆黑。
他閉上雙眼，靜靜回想方纔的情況。
空氣中依稀還飄蕩著桅子花的香氣。既熟悉又陌生的悄悄召喚他那湮滅在遙遠歲月的記憶……
究竟是誰?
* * * * * * * *
「嘖!那些茅山術士，果然只是一班招搖撞騙、徒務玄虛之輩!」
為了替愛子祛除邪崇，禎王爺和王妃不惜請來大批道士到府中作法；然而十幾天過去了，應君衡夢魘的症狀依然如故。
看到愛子夜夜受苦，日漸贏弱憔淬，一向修養甚好的禎王爺也不禁生起氣來。
「王爺，這該如何是好?」貌美高貴的祉王妃以巾拭淚，一臉愁容。
「這……我也無法可想啊……」
兩夫妻在大廳之上愁容相對，一籌莫展。
倒是坐在一旁的當事者應君衡，依然一脈自在，平靜淡如的神情若無事然。
「爹、娘，『生死有命，富貴在天』，倘若天意注定如此，孩兒認命就是，你們何必憂愁?」他的口吻淡然，彷彿事不關己，絲毫不以自身安危為慮。
「你這孩子，說這什麼話?」禎王妃聞言停下拭淚。「什麼認命?不許你再這麼說不論如何，娘一定會想辦法救你!」
「是啊!君衡，爹娘一定會設法，你只管安心，別胡思亂想。」禎王爺也說。
應君衡見他們如此執意，便不再說什麼。
「姨丈、姨娘，如果你們願意試試的話，我們倒想跟你們推薦一個人，或許這個人救得了表兄也說不定。」侍坐一旁、經常客居在禎王府中的彥文、彥武兩兄弟開口說道。
「什麼人?快快說來!」禎王爺連忙催促。
「是當今的護國法師——玉清真人。」
「玉清真人?」幀王爺和王妃聞言，相視一眼，不覺又驚又喜。「是了，為什麼我們竟沒想到他，也悶糊塗了。」
「我這就請他去。」禎王爺說．便欲起身。
「姨丈且慢。」彥文忽地喚住他，說道：「姨丈，這玉清真人雖然甚有道行，但如今畢竟也年邁了，您就這麼去請他．他未必肯費心盡力；不如，您先去見過皇上，有皇上的話，不怕這老道不從。」
禎王爺聞言，將手一拍。「多虧你提醒我，我得先去見見聖上才是。」
說著，一逕出門去了。
* * * * * * * *
玉清觀一一位於京城的天下第一大道觀，觀名為當今聖上所賜，由護國法師玉清真人掌管。
這玉清真人原是在龍虎山修練的道士，因道行了得，皇上以「真人』呼之。封為護國大法師，至今歷時四十餘年。
禎王爺在見過聖上之後，便來到這玉清觀，向玉清真人訴說懇托之事。
「這……承蒙王爺看得起，將這件如此重要的事情托付老道，但……如同王爺所見，老道年已老邁，龍鍾不堪，恐怕不能幫得上忙了。」
面對禎王爺的請托，蒼顏白髮的玉清真人面有難色。
「真人何出此言?真人雖有年紀，但老當益壯，你的能力還是令人佩服的，何必如此推托?」
玉清真人搖搖頭。「非是老道推托，實在是……心有餘而力不足啊……」
「請真人勉為其難吧!就算本王不夠份量勞動真人，也請真人看在皇上的份上，救救小兒!」
「王爺如此說，教老道如何擔待得起?非老道不願盡力……唉!」玉清真人一語未了，便長長喟歎了一口氣，不再說下去。
在他蒼老而龍種的容顏上，有一種桑榆晚累的沉重悲哀。
禎王爺見他如此。也知道他的為難，但為了唯一的愛子，他不得不強人所難——
「請真人念在皇上的殷殷請托，大發慈悲。」禎王爺毫不放棄地繼續懇求。
「王爺……」玉清真人望著禎王爺，無奈地喟然長歎。「貧道老了，許多事是無能為力了，有負聖上和王爺重托，也不是貧道願意。」
「真人……」
「王爺，請回吧!貧道愛莫能助。」玉清真人言訖，歎息轉身。
他今年已八旬有餘，真的老了，連自己都不得不承認；且近來體力大不如前，哪還有法力降妖伏魔呢?
玉清真人心中深深感歎。
「真人，難道你就這樣見死不救嗎?」
「這……」
「真人，算本王求你了……」禎王爺說著，竟然朝著玉清真人跪下。
玉清真人察覺王爺此舉，連忙回身扶住。
「王爺，您這是何苦呢?不是貧道不願幫忙，實在是我無能為力；倘若有其他的方法……」玉清真人說到這，腦中似乎突然想到了些什麼。「倘若有其他的方法……倘若……」
見他一副若有所思的樣子，禎土爺連忙追問：「真人，是不是想到有其他方法可解救小兒?」
他的生命彷彿出現一道曙光。
「這……」玉清真人沉吟了片刻，「容我細思。此法是否可行……」
許久之後，他緩緩地開口說道：「也只好這麼做了。」
「真人，如何?」禎王爺急問道。
「王爺，您可知道當年九公主的事?」玉清真人不答反問。
「九公主?那個當年一生下來就剋死華妃娘娘，因而被廢為平民的公主?這事本王當然知道，真人因何提起舊事?」
「除了剋死華妃娘娘這項罪責之外，王爺知不知道九公主被驅逐出宮的主要原因?」玉清真人並不回答，又繼續問道。
「這本王就不清楚了。」禎王爺搖搖頭。
記得當年皇上的愛妃華妃娘娘產下九公主，原是一件普天同慶的喜事，誰知就在那一天，天地異變，華妃娘娘竟無端薨逝，樂極成悲。
華妃死後，皇上悲痛異常，便因此而廢掉初生的九公主。這段緣由是眾所皆知的事；但若說此事尚有內情，這倒未曾聽聞。
「其實，九公主之所以會被放逐，是貧道的主意……」玉清真人雙眼凝望遠方，沉默了半晌，彷彿整個人掉進了久遠的回憶中，「我告訴聖上，九公主身上所帶的煞氣太重既然會克母，難保不會克父……」
「哦?」
「這是事實，九公主確實有剋死雙親的命格，但這並不是我所害怕的，因為皇上畢竟是九五之尊，就算九公主煞氣再重，也不可能傷及皇上分毫，我真正擔憂的是……」
「是什麼?」禎王爺對於此事，也不禁好奇。
玉清真人望了禎王爺一眼，「這件事說來荒謬且駭人聽聞，貧道本不欲將此事宣之於口……就是當年，我也不曾告訴皇上，這是天大的秘密，也是我最大的恐懼……」說到這兒，玉清真人竟有點雙眼發直．似乎恐懼至甚。
「究竟是怎麼一回事?」
「九公主她……具有御鬼之能。」
「什麼?」禎王爺聞言大驚失色，「這……這怎麼可能?」
儘管是由護國大法師口中說出，他亦不敢相信世間竟有此事。
「千真萬確，如果不是因為這個緣故，老道亦不敢唆使皇上放逐九公主……」玉清真人沉默了片刻，說道：「當年，我為九公主推算命數，意外地發現這位公主居然具有此異能，我擔心這種不尋常的力量日後將成為擾亂宮廷的禍源，便以煞氣之說，勸皇上驅離九公主。」
「既是如此，當初真人因何不對聖上直言?」
「貧道不願駭人聽聞，何況，洩露此事對任何人都沒有好處，原本，貧道打算一輩子都不說出這件事，但今日……」
「真人告訴本王此事，莫非是……」禎王爺隱約明白他的用意。
「沒錯。請王爺去找九公主，九公主既有御鬼之能，相信救得了小王爺。」
禎王爺顯得猶疑再三：「這……這可妥當?」
他可以相信這件事嗎?具有御鬼異能的九公主?
「別無他法。」玉清真人篤定地說。「王爺，倘若不是老道真的無能為力，也不會想到要拜託九公主；如今，您也只有相信這法子了。」
「這……唉，好吧。」禎王爺遲疑了許久，也只好姑且聽信。「今日有擾，本王告辭了。」
玉清真人送禎王爺步出玉清觀門外。
「真人留步，不勞遠送。」
「王爺，今日之事，還請王爺切莫宣揚。」臨行，玉清真人不忘殷殷囑咐。
「這不消說，本王曉得。就此別過。」
禎王爺離去之時，已是日落時分。
日薄崎嵫、暮靄四合，四周籠罩在一灰暗昏昧中，日月無光，依稀又回到了天地異變的當年……
* * * * * * * *
「九公主?」
「本王昨日去拜謁玉清真人，他的確指點我去找這個人。」
大廳上，禎王爺將玉清真人所指示的法子提出來，和王妃及二位外甥相商。
「想不到當年被廢掉的那個小公主，背後居然藏有這樣的秘密。」彥武聽聞此事，不免疑信參半。「姨丈，此事屬實嗎?該不會是玉清真人一時的推諉之辭吧?」
「真實與否，本王不敢肯定，但相信玉清真人應不至於欺騙本王才是。」禎王爺持須沉吟。「何況，如今也只剩下這條路可走，我們不得不姑且信之。」
「那九公主現今人在何處，玉清真人可有指示?我們得趕緊差人去請她呀!」王妃聽到有方法可救愛子，也不論消息真假，只管連連催促。
「九公主自被廢為庶民之後，據說就避居在京城東郊，這在朝中倒也是人所皆知的事；只不過，到底是在東郊哪個地方，這就需要探查一番。」禎王爺說道。
「要找出九公主所居之地，應該不是問題，但……」彥文說道。「找出九公主的居處之後，姨丈將遣人去相請嗎?」
「這當然，如何不差人去請?」禎王爺對他的問題感到不解。
「這麼做的話，姨文不覺得失禮嗎?」
「此話怎講?」
「九公主雖然早已被廢，如今是平民之身，但她畢竟是皇族血脈，身份自然尊貴、不比尋常；現在姨丈隨隨便便就差個人去請她，未免有失禮數，何況，如今是咱們有求於人。」彥文侃侃說來，一番話說得甚有道理。「外甥這話，姨丈以為如何?」
禎王爺想了一下，點點頭。「你說的也是，依你之見，那該如何?」
「外甥認為，理當由表哥親自前往才是。」
禎王爺和王妃聞言，相視—眼，不覺有些遲疑——
「這樣妥當嗎?衡兒現在身子不是很好，萬一有什麼閃失……」王妃擔憂道。
「姨娘只管放心，我們二兄弟都可陪表哥一同前往。」彥武說道。
「這……」
「也好，那就由你們兄弟二人陪君衡去吧!」禎王爺思考片刻，決定道。「你們自行前往，可以先探一探九公主的虛實，再決定是否要請求九公主伸出援手，免得我貿貿然就遣人去相請，有唐突之失。」
王妃聽了，這才沒有異議。
「王爺說得也是。」她轉向兩兄弟：「彥文、彥武，這就有勞你們了。」
「應該的。」
「對了，衡兒人呢?」王妃突然想起，左顧右盼了一下。「為何到現還不見人影?」
應君衡和彥文、彥武二兄弟向來是焦孟不離，那兩兄弟已經在廳上坐很久了，卻始終不見應君衡出現，王妃不免感到疑惑。
「喔，表兄他一大早就出去了，說是要去東郊散散心，順便掃一下周姑娘的墳。」
一聽到「周姑娘」這個稱呼，禎王爺和王妃的神情顯出一絲訝異，但很快便黯然下來。
「蘭萱啊……不知不覺，她也已經過世三年了……」
大廳上頓時一片沉靜，只有窗外的涼風呼呼地吹著，有一種傷逝的悲哀。
* * * * * * * *
東郊，群山綿延成一片幽靜山野。
麗日時，明亮的陽光灑落群山，映照出一野明媚亮麗的幽景；而陰天時，就像此刻一般，四周山巒只是灰濛濛的一片，在濃重的雲露籠罩下，顯示出一種荒涼陰沉的意象。
山中小徑，是讓荒煙蔓草埋沒的幾塊石皮，由山腳零零落落的蔓延到雲深不知處的山間。
在幾不可辨的石徑旁，孤立著一座石墳，也同樣埋沒在荒煙蔓草中——
這座墳是一片綠，墳上攀爬著滿是枝蔓的籐蘿菟絲，繁雜糾結，交織出一張濃愁不散似的密網；墓碑上也爬滿了綠痕，蘚苔地衣之類的青苔緊附其上，整塊墓碑看起來宛如一塊青石。
那碑石立在灰暗的濃霧中，陰沉沉的似乎在訴說著一種無言的悲涼……
遠方傳來一陣沉悶的馬蹄聲，漸漸靠近。
不尋常的聲響造訪這一片寂寥山野，四周隱隱約約透露著詭異。
馬蹄近了。
那是一匹高大的駿馬，漆黑的皮毛在荒霧中微微閃著光亮。這對死灰的四周，是如此的不搭調……
而馬背上的那個人，更是突兀的出現。
那是一個俊逸不凡的高大身影，雖顯得有幾分削瘦，卻絲毫無損其瀟颯英姿。
他來到孤墳前，策馬駐立。
月白色的衣擺在瀟颯的冷風中翩然飄曳，薄霧中，宛若幾片化為白蝴蝶的紙灰。
那人靜靜地望著孤墳，俊朗清亮的眸子似無焦距般，俊逸的容顏凝著一種漠然的情愫。
墓碑上的刻字在青苔侵蝕之下，早已是模糊難辨的一片荒蕪；然而儘管如此，望著孤墳的應君衡依然很清楚那個埋沒在青苔之下的名字——
周蘭萱。
一個紅顏薄命的女子，是他在五年前，十七歲時所娶的妻子。
她原是周尚書之女，經父母之命嫁人他們禎王府，但過門不過二年，年僅十八歲就夭折了。
對於這個過於文靜溫順的小妻子，應君衡沒有太多的印象，唯一的記憶，是她那抹總愛躲在角落偷望著他的靦腆笑靨。她死後，他也甚少懷念起她。
琴瑟二年，她就像是他生命中一個必然的過客，輕輕地來，又輕輕地走，從不曾造成任何波動和漣漪。
但最近，他竟意外的想起了她。
那抹靦腆的笑，她身上慣有的香味……
沒來由的，他想起她，有意無意地就會來到她墳前走走，但望著她的墳，心中卻又沒有任何感覺。
應君衡又靜立了一下，驀然策馬離去——
往山野的更深處行去。
近來連日夢魘令他抑鬱，他想藉此機會透透氣。
他馭馬緩行，寂靜荒涼的山間惟有規律的馬蹄聲輕輕的迴響著。
忽然，一個輕細、幾不可聞的抽氣聲隨風而來，輕輕飄人他的耳中。
他下意識地往聲音的來向尋去。
行不多時，他來到一片石皮光滑的峭壁之下，發現一抹玉色的身影懸於峭壁上的一株枯松間，情況岌岌可危。
谷風習習，那一抹身形微微飄蕩，猶如一隻初展稚翼的纖弱蝴蝶。
不作多想，應君衡即刻躍離馬鞍，施展輕功登上石壁。
只見他身形靈動、行動迅捷，屏息間便來到那個人的身邊。
應君衡不敢多耽擱，一手握住枯松枝幹，一手攬住那人的腰間，翩然躍下。
那人絲毫沒有掙扎，又輕盈的似乎沒有重量，應君衡不禁感到疑惑。
安全落地之後，應君衡立刻放開懷中的人，想看清對方究竟是何等之人。
一見之下，應君衡不禁怔然——
面容似玉、雙眸如星，絕美若清曉薔薇、幽麗如月下芙蓉，竟是一個艷絕天下的無雙麗人。
天下竟有如此美人!應君衡心中暗自驚異。
正想詢問對方的來歷，只見那個美人略一拱手——「多謝相救。」
她的嗓音細若乳燕初啼、輕如露滴空谷，應君衡尚不及確定她是否真的曾經開口說話，對方早已轉身離去。
「請稍等，姑娘……」應君衡開口相喚，卻喚不回她漸行漸遠的倩影。
他不禁趕忙向前追去。
那位姑娘似乎對這帶的野嶺山徑甚為熟稔，一眨眼間便消失在應君衡惶急專注的視線之內。
他只能悵然的立在原地。
風靜靜地吹著，在微著涼意的風息之中，依稀殘存一陣幽絕的冷香，證明那個美人曾經在他懷中的事實。