由樂浪所領的大軍，在逼近九江城外數里之處遭到抵抗，早就佈署在九江城外的南國大軍，陣容之龐大，出乎他們所料。
只因九江乃南國長江中遊軍事重城，南國太子玉權明白，若是九江遭拿下，那麼中游據點即將不保，中游一潰，那麼不但位在下游的國都丹陽，即將面臨更加嚴苛的大軍壓境，九江以南國境也將遭楊國大軍大舉入侵，因此中游重城九江萬不能破，故而玉權寧可犧牲上游前線的軍伍，調來大軍固守九江，也要保住九江這座位於長江中游的第一防線。
同樣的，知道若要拿下南國，其先決條件首要就是必須攻陷中游九江的楊軍行軍大元帥玄玉，也派出三軍中軍員人數最多的軒轅營攻堅，因此，就連迴避的機會也無，敵我兩軍，不得不分別在九江城外三處面臨彼此。
戰鼓聲聲催人魂。
由楊軍重裝步兵組成一隊又一隊的方陣，每一方陣的步兵，前頭高舉與人等高的御箭盾牌，盾長與人等高，後頭的步兵一個緊挨著一個，緊密無隙，一統的步伐整齊踏在地面上，宛若隆隆響雷。當敵箭再次飛射而至之時，方陣中居中的步兵紛舉平盾牌於頂上抵箭，兩側步兵也持盾橫擋，使方陣形成四面大盾，淋著箭雨持續前進，一步又一步，朝著殺戮戰場前進。
呻吟聲不絕於耳。
在敵軍又一波的箭襲過後，在盾牌的掩護下，位在軍伍中後的步兵們紛彎著身，在一地同伴與敵人的屍體間搜集著插在屍首上的箭矢，自兩軍狹道相逢後，就一直不派箭兵發箭的樂浪，在兩軍軍距愈縮愈近，估計敵軍箭矢已用去大半後，喝令重裝步兵掀開頂上的盾牌，置於大軍前、中、後軍伍中的所有箭兵與騎兵，同一時刻用力朝頂上放箭。
「棄弓，上刀！」箭勢未停，翻身上馬的樂浪大聲朝所有騎兵吆喝，並一馬當先地率軍衝上前。
隨令照做的符青峰，在前頭防護的盾牌一開後，即刻率隊衝了出去，敵軍的騎兵隊也選在此刻朝他們衝來，一時之間，馬蹄聲、陌刀交砍聲、肌肉骨頭的蓄力聲、尖叫痛嚎……太雜太混了，什麼聲音都有，囂音有如匯聚的海水，聲聲紛湧進他的耳裡，令他難以辨清。
在兩軍混亂交雜的煙塵中，他看見一根根由敵軍步兵背持著，鑲繡著亮黃彩龍的軍旗，在裊裊的煙塵中一一倒了下去，他將手中的陌刀用力往下一砍，一名衝向他的敵軍步兵整顆頭顱被銳利的刀鋒削去了一半，人雖死，但止不住腳下衝勢的敵軍仍是衝至他的馬腹旁，手中的陌刀也仍緊握著，他抬腿使勁一蹬，不等已死的敵兵倒下，再次旋身朝另一方衝來想包圍住他的敵兵們砍下數刀。
在手中陌刀刀尖鮮血滴落的瞬間，他看見了一直領頭的樂浪就在前方不遠處，在他眼中，領軍殺陣的樂浪，每一招每一式，快、狠、勇，宛如一頭出欄狩獵的餓虎，餓得慌、殺得急，彷彿積蓄了三年的仇痛，全都撿在此刻爆發，刀起刀落，嗜血不留情，而在殺紅了雙眼後，每殺一人，樂浪鐵甲下的身軀彷彿也就變得更加壯大。
那股漫在空氣中的殺意是會傳染的，當你殺了一個人，那份敵軍的鮮血和嚎叫聲中所帶來的痛快淋漓，會促使著你舉起手中的陌刀，拚命尋找著下一回再用力砍下的機會，這種感覺……
興奮得令人戰慄，同時，也恐懼得令人哆嗦。
不留給自己喘息的餘地，為了讓身後步步推進的大軍繼續前進，符青峰不得不倣傚著樂浪，放空腦際的一切狠命廝殺，又或許，在他的下意識裡，他只是別無選擇地跟隨著樂浪而已。
他奮力砍殺著每一個接近馬匹的敵軍，揮刀斬向每一名身上戰衣顏色與他不同的人們，此時此刻，他憶不起自己，也忘了攻南的目的，他只知道他必須緊緊跟隨著樂浪，迅速佔領他們必須攻陷的據地，殺光每個會阻撓他們前進的敵兵，手中的陌刀在每回砍下的瞬間，總會傳來一陣觸擊後的餘震，那震力，自掌心中一路爬竄至他的臂上，深抵至他的心頭，一次又一次地，讓他覺得自己力氣暴增，殺了一個，便還要再一個。
貪婪的殺意無止境……
這不像他。
其實人人也都變得不再像自己，在這片放眼望去皆是殺人與被殺的沙場上，他們像螻蟻，也像在洛陽街頭斗坊中被放進欄裡的鬥雞，沒有去路，沒有選擇的權利，在欄外聲聲叫好的斗客們的鼓噪下，以利喙不斷啄刺著彼此，怒拱著背脊，狠命刺向另一方企圖置對方於死地。
在這裡，他們也是一樣，能夠站著的就是屠夫，若是躺下，便成了屍山中的一員，不是活，即是死。
太近了，生與死，近得沒有縫隙。
敵軍的血液飛濺至符青峰的臉龐上，和著他的汗水，潸潸自兩際滑下，粗重的喘息盈繞在耳邊聲聲不絕，他緊咬著牙關，沒有恐懼，也沒有猶疑，波波襲來的敵軍，促使著他手邊的動作不能有所停頓，驀然間，前方遠處刺眼的閃光乍現，他試著瞇眼看清，是敵軍藏在前伍後頭的箭隊。
緊急扯拉著韁繩令座下戰駒止蹄的他，忙揚手命左右閃避，但來得太快的箭矢卻沒給他們閃避的餘地，他座下的戰駒在箭嘯響起的瞬間應聲倒地，遭甩落的他，胸前掩護的鐵甲上勾插了數柄敵箭，他忙躲至翻倒在地、四蹄仍在空中不斷踏動的戰駒後頭，藉著馬身抵箭，轉首看去，跟隨著他衝鋒的騎兵，有的中箭墜馬，有的被馬兒慘壓在身下動彈不得，有的，馬兒仍是止不住地向前衝，但馬背上的騎兵卻像個木偶似的不動，仔細一看，座上的騎兵張大了嘴，口裡，插著一根刺穿後腦的敵箭。
一股冷意當下直竄至他的頭皮，他緊緊掐握著手中的陌刀，扶搖而上的戰慄之感掐緊了他的喉際，揮之不去。
颯冷的西風疾吹而至，遠處林間蕭蕭作響，天際間頓時漫起了金黃艷紅等各色秋葉，葉落如雨。
各色流彩倒映在他的眼瞳中，緊抵馬屍承挨著箭雨的他，有片刻的怔然，在眾多色彩中，一抹黑色的快影，猶如射出的疾箭般，突破重圍迅速朝敵軍殺去，他轉過身來，在快速的光景中，他見著了樂浪的側臉。
率著曾與他征戰過各式沙場的下屬，發動突襲的樂浪，不繞道而行、不畏箭雨，在下屬的交叉掩護下，直衝向敵軍正面中伍的箭隊前，快速掩殺敵軍箭兵。符青峰回過神來，捨棄了躲避敵箭之處，奔向離他最近的敵軍騎兵，狠命將敵軍扯曳下馬再捅上一刀，在遠處敵軍箭隊陣式一亂時，重新翻身上馬的符青峰，命身後所有騎兵重結陣勢再次衝鋒，急於去支援樂浪的他，不斷揮甩著馬鞭，恨不得座下的馬兒能生了翅般地鞭打著。
不知為什麼，在看見樂浪臉部側影的剎那間，他忽然喪失了所有恐懼的能力，生與死，全都拋諸腦後，他只想快點跟上樂浪的步伐，座下奔馳的戰馬蹄聲轟隆隆的，眼前敵軍的臉龐一個換過一個，但任何一張臉孔他都沒有留在眼眶裡，他只是不停地搜尋著一具衝入敵陣中的身影，一具，他必須緊跟在後頭的身影。
亂仗之中，他聽見某種類似嘶喊的聲音自他的喉際發出，他看見，站在戰馬前頭的敵軍駭然地張大了眼，而他手中的陌刀，不留情地再次朝敵軍的頸間橫掃過去……
人吼馬嘯聲此起彼落，衝入敵軍陣中的樂浪，領著跟上的騎兵更加深入敵軍陣隊廝殺，此時後頭的步兵也已趕至騎兵的身後接手，以兵刃與肉身相搏，偌大的戰場一下子變得很窄小，而他深陷其中，無法自拔，亦不能回頭。
依稀，可聽見遠處岸邊長江疏淺零落的江水聲，一如往日，濤聲依舊相同，江水依舊在流，彷彿眼前的戰爭從沒發生過似的。
夾雜在敵我之間的他，終於在敵軍潰散的陣隊中找著樂浪，看著樂浪勇往直前的身影，一個想法倏然閃過他的腦海，推翻了以往在他心中既定的英雄印象。
所謂的英雄，不是史官們筆下一字一句描繪出來的，亦不是在大街小巷裡人們口中輾轉流傳而來的，而是在戰場上，一刀一箭，殺出來的。
當他靠得樂浪更近，此時樂浪的身影卻突地在他眼中變得很巨大，猶如一座盤據不動的偉山，而他，卻覺得自己……
突然變得很渺小。
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領軍十萬自九江右側登岸的余丹波軍伍，在樂浪與敵軍廝殺的同一刻，也已和另一批規模龐大的敵軍交戰。
被命為前將軍的顧長空，領著一萬騎兵，居於大軍前部，而前部裡的騎兵們皆善弓射與槍矛。不但得負責箭襲，還得負起衝鋒之責。
軍中許多人始終不解，余丹波為何那麼執著於全軍的射技，又為何執著於以箭定勝負。但他知道，在余丹波給他瞧過的無數兵書裡，他見識過史上太多以刀槍戢矛性命相拚的慘烈戰場，皆不如箭攻這等安全又有效率的戰法。
或許有人說餘波丹取巧機詐，不似樂浪一身虎膽，不過只是個心如面嬌的胭脂將軍，但他知道，余丹波不輕易讓部下以命相搏，一是為圖保全大軍軍力，二是余丹波想讓那些家中有父母妻小的士兵們，安然回家。
他還記得，在大軍離開軒轅營前，余丹波召來麾下全部騎兵與箭兵，在偌大的校場上，以洪量的聲音喝令所有人，在戰場上，若無十成十的把握絕不出手，射出的箭矢若是落空，那麼有機可趁的敵軍下一箭即會射中我軍，因此筒中的箭矢，根根都得射在敵軍的身上，一根也不許浪費，方陣中的前部一把箭射出，中部就得在敵軍將箭上弦前接續射出下一波，不得讓敵軍有喘息的機會，唯有如此，才能先取敵性命，更可避免與敵軍進行生死皆是未定之數的兩軍肉搏戰。
余丹波會如此做，不只是為保眾士兵性命，更是在為玄玉著想，余丹波要節省兵源，以助玄玉日後攻打丹陽。
來到戰場上，領著前軍的他與余丹波，此刻全都躲在箭隊的後頭，而箭隊所有的士兵，則是全都躲在以敵軍屍首堆壘出來的屍山後頭，當敵軍箭勢一停，敵軍中央陣隊的騎兵開始衝鋒奔向他們來時，等著這一刻的余丹波，立即下令箭隊朝著敵軍的中央陣隊拉弩放箭。
極度刺耳，整齊的箭嘯幾欲刮破耳膜，躲藏在敵屍間的顧長空屏住了氣息，眼看著敵軍衝來的騎兵在迎向箭雨後，有如斷了線的人偶，成排成排地倒下，待敵軍中央陣隊一潰，由余丹波與他領軍的前軍，立即策馬躍過屍山，快速衝向陣式已散的敵軍中央陣隊。
在馬蹄揚起的沙塵中，沙粒顆顆擊打在他的臉龐上，刮劃出一條條血痕，但他不覺得疼，甚至什麼感覺也沒有，心跳聲轟隆隆的，大得讓他對四周的一切都聽不清楚。在衝向敵陣的極度戰慄與興奮中，他的兩眼緊緊跟隨著騎在他前頭的余丹波的身影，當衝在前頭的余丹波揚手令下後，包括他在內，所有背後背弩的騎兵再次張弩齊射。
紛落不斷的箭雨，一一落在他們即將抵達的敵軍前部，在接近敵軍前部時，余丹波隨即拋下了弩弓，舉起側掛在鞍旁的長矛，用力刺進敵軍的喉嚨裡。
也許是因為血腥的刺激，也可能是因恐懼的催化，依令照做的他，從不知自己的力氣竟是這麼大，一矛刺進敵軍的脖子裡欲再拔出時，竟連敵軍的頭顱也一併扯拉掉，留在矛上的人頭令他怔了怔，揚首看去，其他與他一塊衝鋒的騎兵們，臉上也都掛著與他相同的錯愕，但很快的，在余丹波震人心弦的大喝聲中，他們紛紛回過神來，動作一致地甩掉矛上的人頭，再次舉矛刺向衝鋒的敵軍。
在這幾近麻痺的殺人行為中，很奇怪的，自他兩腳一踏上戰場後，他就很難記得住戰場上形形色色在他身旁週遭發生過的事，但他卻一直都記得，敵軍頸骨遭矛鋒刺斷時的聲音，很清脆，就像嗑掉花生殼時的響音般，「咯」的一聲，頸骨就斷了。
在這回攻南前，他也曾隨著余丹波打過多回流寇，殺過無數寇軍，可卻沒有一次像這回如此血腥慘烈，或許是因為，敵我雙方身後所背負著的，不只是生死，還有國家興亡，因此不能回頭的戰士們人人格外賣命，在用盡氣力中，順道也把僅有的一切都豁出去，故而戰場上的人命格外像是草芥，遭馬蹄踐踏後的碎骨殘屍中，有人站起也有人倒下，生命變得只在眨眼瞬間，而人命，比起那嚼咬在牙縫間的花生米，還不值。
越江而來踏上戰場前，他曾想像著當玄玉率著大軍凱歸時的勝利光景，也曾有過拜將封侯的無限想像，可現在，在他空曠的腦海裡，卻僅剩一個念頭。
活下去。
他只想活著回到遠在長江對岸的楊國！
揉混了風聲，敵軍使勁朝他擲來的利矛，帶著咻咻難以言喻的嘯音，飛快地與他擦肩而過，刺碎了他肩上的鎧甲，顧長空迅速回過頭來，不容遲疑地再次舉握起手中的戰矛，用力朝欲上馬的敵軍將領頸間刺下，自敵軍頸間噴射而出的熱血，濺了他一頭一面，而他，就連伸手拭血的時間都沒有，在下一個敵軍又朝他撲上來欲扯他下馬時，他用力拔出還卡在敵軍將領頸間的戰矛，使勁格擋住敵軍砍來的長形陌刀，另一手，則是飛快地抽出配在鞍旁的陌刀，傾身奮力一捅，再抬起腳將遭一刀刺穿胸坎的敵軍，給踢至污血遍佈的黃沙裡。
抬首一看，馳在最前頭的余丹波，在敵軍中軍裡找著了指揮敵軍的將領，余丹波將馬腹一挾，奔馳的飛快，顧長空以陌刀拍打著馬兒，即刻也追了上去，馳至中途，只見余丹波突將整個身子側掛在馬腹旁，一壁閃躲敵軍射來的箭雨，一壁張開了那柄需有兩名壯丁才拉得開的余家弓，緊接著，猛然松弦放箭，強大的力道一箭射掉敵將的人頭，那顆額際間橫插了根兵箭的血淋人頭，快速滾落至遠處的黃沙裡，再經余丹波座下的戰馬馬蹄，一腳踩碎。
他目瞪口呆。
那顆遭馬蹄踐踏過的人頭，鮮血中混流著濃稠的白色汁液，濺在黃泥沙土上，顏色顯得突兀詭異，極力想壓下滿腹欲嘔感的他，用力轉過頭去，不想，去認清那是什麼東西。
為首的敵軍將領一倒，敵軍登時陣腳大亂，此時楊軍陣後手執長陌刀的步兵們，掌握時機馬上跟進殺敵，在前陣攻潰敵軍中央線，趁敵軍兩翼陣勢大亂後，所有留在中部後的步兵立即如洪水掩至，口中嘶喊而出的殺敵聲震天價響，閃亮的陌刀在秋日的烈陽下，刀光刺目得無法逼視。
在這片令人睜不開眼的亮影中，瞇著眼的顧長空，看見了余丹波位在戰駒上那具昂首挺拔的身影，聽他口中大喝著軍令，引導指揮著他們繼續前進殺敵。
如果說，這是一處人間煉獄，那麼身著一身光明鎧甲，挺身站在他們前頭的余丹波，就是引領他們殺出這片血獄的唯一方向。但在他心中，那個曾在軍帳中看著軍圖，或是現下遠遠馳在他們前頭奮勇殺敵的余丹波，卻再也不像是當年手捧著兵書，詳細地為他們講解戰法兵陣的那個斯文書生，更不像，如師如友與他們相處了三年的頂頭上司。
是戰爭讓每個人都變了嗎？
頭一回，顧長空覺得，戰袍上盡染敵軍鮮血的余丹波，看來，是如此陌生。
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固守在餘杭等著趙奔前來的南國將軍邢萊，利用潮汐起落與岸上的優勢，多日來，將趙奔所率大軍困陷在易守難攻的江口入海處，趙奔屢次突破防線欲率軍入江口，計高一籌的邢萊，總有法子讓他每進一步就得再退三步。
率軍退回海上的趙奔，從軍多年，從沒把幾個人的名號留在心底過的趙奔，不得不欣賞，這名被南國太子派來顧守餘杭的南國大將，可欣賞歸欣賞，趙奔仍舊得依德齡帥令行事。
餘杭江口守有重兵不易攻進，因此趙奔放棄自江口逆流而上入餘杭，改自餘杭遠處一帶海岸搶灘登岸，同時派一支船隊繼續佯攻由邢萊鎮守的入江口，為免大軍將因搶灘而耗損過多軍力，趙奔將眾船艦搶灘之處集中在同一處，不分散任何軍力，全力強攻，在船艦一靠近海岸時，各船艦紛紛朝岸上投出火禽火獸，先毀敵軍立岸點再行搶灘。
當邢萊識破趙奔伎倆，率大軍自江口趕來時，由趙奔所率的楊軍軍伍，已自焦焚處處的海岸邊登岸。
同一時刻，位在餘杭西北方的南國京畿丹陽，戰事的硝煙也從未停止過。
原本人心惶惶的丹陽，在太子玉權親自擊退溫伏珈，並獲得連番勝仗後，南國一反開戰時的士氣低迷，軍心鼓舞、士氣大振，但玉權深知，眼前的勝利，只是個假象。南國大軍能守住丹陽一帶沿岸沒有用，因為南國雖將重兵部署在丹陽與九江一帶，可楊國最龐大的軍力也集中在這二處，九江若是一破，屆時聯合上游楊軍南下攻掠國土，再齊上丹陽的話，縱使丹陽是由石頭所造，也同樣要破。
他不能任九江坐以待斃。
幾回交戰下來，認為南軍足以守住丹陽的玉權，在另一批自國內各營趕來的軍伍抵達丹陽後，速召來丹陽頭號守將元麾將軍盛長淵等，於丹陽守軍的行轅中議事。玉權在議中作出決定，命盛長淵為行軍元帥，率丹陽大軍鞏固京畿，絕不能讓楊軍登岸，而玉權則親率十萬大軍趕往中游九江，去阻止楊國主力大軍東進。
當行轅中議完事的眾將官紛紛退出行轅外時，留在裡頭並未退下的盛長淵，靜靜望著身為南國太子，亦身為南國人民希望的玉權。
「溫伏珈若是捲土重來，盛將軍可有把握擊退？」即將帶兵離營的玉權，放心不下地瞧著這個與邢萊一樣名震南國的大將。
「回殿下。」他沉聲應著，「末將絕不會讓敵軍踏上南國寸土。」
「好！」玉權一掌用力拍在他的肩頭上，「丹陽前線就全權交給你！」
他的眼中寫滿擔心，「殿下真要隻身趕赴中游？」
「九江不能破。」玉權為他的表情怔了怔，雖是明白他在擔心些什麼，可也別無選擇。
「末將明白。」
「答應我。」玉權將所有的重托都交付至他的身上，「在我回來前，守住丹陽。」
經他這麼一說，盛長淵的眼底，頓時寫滿了替他抱憾的不甘。
「殿下若是能早個三五年登基……」與這個能文能武、且又憂國憂民的太子殿下相比，安躲在宮中的聖上不僅是無能，更是不顧國計，為何聖上不早些讓這有能的太子登基呢？太子要是能夠及早大權在握，他南國……今日也不會落到這等田地。
玉權聽了，氣息猛然一窒，用力別過頭去。
「別說了。」
在前來通知大軍已將出發的前將軍，來至行轅外向玉權稟報時，盛長淵對著即將踏出行轅的玉權喊著。
「殿下！」
玉權回過頭來，不解地看著突然跪立在地的他。
盛長淵大聲地請求，「為了南國，請殿下必定要活著回京畿！」
然而玉權並沒有回答他，只是用力朝他點點頭後，大步轉身離去。
迎著西風，走向中路正軍的玉權，即使知道盛長淵仍跪在原處，但他在途中卻一次也沒有回頭，他只是兩目瞬也不瞬地看著前方，用力挺直了背脊，然而盛長淵方纔的那句話，此刻卻一直在他的耳際徘徊不去。
活著回京畿……活著，就一定有希望嗎？
其實生死並不可怕，可怕的是勝負。
他不能輸，只因戰敗的代價實在太龐大了，他南國，輸不起這場仗！
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九江尚未攻下，為免九江下游的南軍前去支援九江，造成余丹波他們更大的負擔，原本等著與樂浪會合的玄玉，決意親率五萬大軍前去九江下游攔截敵軍。
養精蓄銳、整軍待發的這一夜中，守在玄玉身旁的堂旭，見玄玉並無睡意，勸了玄玉許久卻依然不成的他，雖說玄玉都已叫他與其他將軍一般去歇息別守著他了，可他就是不走，硬是努力打起精神，一回又一回地，聆聽著外頭定時的打更聲，他覺得這夜很漫長。
在他的目光下，玄玉沉默地在行轅中坐了一夜，案上的茶涼了，燭淚也干了。
當黎明再次來到，東方遠處的山頭迸射出第一道晨曦時，著好戰袍的玄玉，繫緊腰際的箭筒，揚手取下掛放在架上的陌刀配掛在腰際另一側，在轉身走出帳外時，他用力握緊了堂旭呈上來的戰弓。
帳簾一掀，微瞇著眼看向天空的玄玉，從不曾覺得黎明時分的天際是如此清澈，葉上猶帶夜露的草葉，在風中輕輕顫動，神農營兩萬騎兵與三萬步兵，也在晨風的吹拂下甦醒，齊列在川聲嘹亮的岸邊，正一個接一個的登上戰船，準備前往對岸九江己攻下的渡口，自九江上岸後先行東進。
全軍登上船艦後，一艘艘載滿了士兵的船艦平穩地滑過江面，清晨的江面上很平靜，偶有數只江鷗低叫地飛過，或是跟隨在船艦後頭嬉戲，這是個一如往日的早晨，天際澄淨、江水剔透，帶著濕意的空氣裡，嗅不到絲毫戰爭的氣味。
但在日頭愈升愈高，他們也愈來愈靠近對岸時，站在船頭的玄玉，迎著帶了點刺鼻氣味的江風，遠眺著遠處岸上面臨三面夾擊的九江城，未熄的裊裊烽煙仍在上方徘徊，染黑了九江的天際宛若重雲密佈，陽光照射在遭到損壞或經歷過煙熏火燒的城牆殘垣上，看來有些漆黑，在岸邊，那夜燕子樓所率的戰船也仍停泊在江岸邊。
大軍登岸後，玄玉先令戰船開回楊國長江沿岸，順著安全的江道續往下游前進，再親率大軍踏著岸邊的江水，繞過攻守方酣的九江城，開始朝上游前進。
遠離了九江城後，他們在幾座居於九江附近的城鎮遇到了點抵抗，但對方皆不是敵手，原本行走在岸邊或是城間的大軍，隨著江岸地勢的改變，離開了江水走入了岸旁林木生長得甚為濃密的林中，據軍中的嚮導說，這是捷徑。
林間走了一日後，在次日天明時前方探子來報，如玄玉所料，南軍一支位在九江不遠處的軍伍，正奉命趕往九江支援，全速朝他們這個方向開來。
收到這消息後，軍中眾將軍皆面有難色，只因若在這處偌大的林間與敵軍交鋒，萬分不妥，因林戰的缺點實在太多了，軍伍不能佈陣、騎兵不能策馬衝鋒、步兵們慣用的長形陌刀或是槍矛，也不便在林木密集的林間使用，加上所有的戰略、計策在這林間也全都派不上用場，任再如何英勇的兵將，面對此境，也難敵困況。
若是不願林戰，那就只有兩個選擇，一是往後退，撤出林外再戰，可他們光在林間疾走就走了一日，若是退出林外再戰，那麼先前這一日的光陰就即將耗費，且更讓敵軍接近九江一步；另一個選擇是，大軍繼續前進，趕在敵軍入林前在林外與敵軍交戰。可這二者他們卻皆不能選擇，因敵軍已即將入林，而他們離出林處，也還有段距離。
不願耽誤時間的玄玉選擇繼續前進，並下令全軍準備在林間與敵軍交鋒。
林間草木，在士兵們踏過時沙沙作響，而這聲響，也是此刻寂靜的林中唯一的音律。在玄玉的令下，盾伍與箭伍走在前頭，騎兵們將戰馬置於大軍之後，與步兵皆背弓或弩，攜短陌刀前進，堂旭身後那柄大刀，此刻在林中看來，極為不適，可玄玉沒有說什麼，也沒特意叮嚀他些什麼，玄玉的無言，或許是出自於多年來對於他的信任。
在穿過林葉間的朝陽照射下，刀光刺眼閃爍，白亮的光影在翠林間四處晃動，堂旭身後這把數年前玄玉命人替他造的大刀，很重、很沉，就與他原有的那把一模一樣，細心的玄玉，怕他會用不慣，甚至連刀柄上遭他長年握出來的紋路也都命人造出來，當年他頭一回將它接至雙掌中時，他總覺得喉際緊得有點疼，除了謝字外，口拙的他，不知還能對玄玉說些什麼。
那時玄玉的臉龐，他一直記得很清楚。
如今，在一邊前進也一邊等待著與敵軍交鋒的這個當頭，堂旭卻看不清，一直走在他前頭的玄玉，此刻他那逆光下的側臉。
兩國開戰以來，玄玉變得更沉默了，不知是因袁天印不在他身旁的緣故，所以玄玉少了個能夠說上話的對象，還是因有太多的責任與期待壓在玄玉的肩頭上，讓玄玉累得說不出口，因此玄玉連他也不願開口。開戰後的每一日，玄玉除了鎮日在行轅中聽取軍情，並在作出反應後命人回報給前線，或是和各將官商議軍機與決定下一波攻勢外，玄玉還派出大批內間潛入南國，四處散佈對南軍不利的負面消息，以及他楊軍是如何壯大，將在多久後就攻陷南國一帶的臨江眾城，再率大軍聯攻至國都丹陽。
玄玉在內間這方面的作法，有點陰險，但他明白。戰爭中，本就沒有什麼正人君子或是光明磊落，只有節省兵力與時間，動搖敵軍軍心，遠比展現軍威動武恫嚇來得有效多了，只是他不確定，這究竟是袁天印事先就教過玄玉的，抑或是玄玉自己想的，不知怎地，他突然很希望，這是袁天印所想出來的而不是玄玉，他不想……數年前由他撐著傘一塊走在洛陽街頭上，站在傘下邊低聲詢問他身後的刀背了幾年的玄玉，太快，變了樣。
可他知道，這一戰的勝負就背負在玄玉的身後，玄玉不能不變。
於是他在玄玉的沉默間，發覺他再也找不到當年傘下的那個玄玉，他不知下令三軍開戰的玄玉，這些日子來心底究竟在想些什麼，面對聖上所給的，只能勝不能敗的這個前提，玄玉又是如何讓自己在這重責下調適過來的。如果說，權力會讓人瘋狂、也會把一個人給壓垮，那麼手擁調度指揮六十萬大軍軍權的玄玉，現下的心情，又是如何？
層層理不清的思緒，被更多加入林間的聲響打斷。
穿過樹叢直襲而來的箭雨，來得很突然，幾乎是在箭到響起嘯音時他們才發覺，來不及回報敵軍已到的探子已死在前頭的林間，隨即一批又一批居於大軍前的前軍步兵倒下，一根根未射中的敵箭，大部份釘穿在樹幹上，或是墜落在腳下的草叢間。
林間若是采箭襲，不適遠距，只宜近距。命前軍的步兵持盾續往前走，玄玉打算先縮短了兩軍之距再行箭攻，直將兩軍之距拉至不能再近的距離後，等候已久的箭伍在前將軍的令下還以箭攻，同時步兵也持盾前進，先殺敵軍箭兵，以擴大兩軍交鋒的兵員範圍。
不過多久，廝殺在林間展開。
自陌刀刀尖落下的敵軍鮮血，掉至楓紅落葉一地的林間，看來並不怎麼突兀，因此生死的感觸並沒有那麼深，可喊在口中的殺敵聲，卻聲聲在林間迴盪不已。守護在玄玉身畔的堂旭，在玄玉率中軍前往支援前頭的前軍時，心驚膽跳地看著他身先士卒的動作。
可能是玄玉也在等待著與敵軍親自交鋒的時機到來，因此玄玉不待在後頭安全的主帥位上。
不顧眾將軍反對的玄玉，奮不顧身地投入戰場，逼得所有跟隨的大將也一湧而上前去護帥，前頭的步兵眼見就連主帥都身先士卒了，沉默的楊軍頓時氣勢一振，殺敵也格外奮勇，眼看著大軍原本是處在久滯不動的林間，現下已替換成一步步逼南軍退向林外。
落葉與刀劍交雜的林間戰場上，領在前頭的玄玉，一刀深砍進敵軍的腹裡，刀未拔出，敵兵已至，令另一名跟在玄玉身旁的冠軍大將軍忙不迭地出聲。
「元帥！」
經他一提醒，隨之棄刀的玄玉，在冠軍大將軍護帥的掩護下迅速躍至一旁，他伸手朝空中一揚，緊跟在他近處的堂旭立即將他的帥劍扔向他。
為玄玉安危急得慌的堂旭，沒想到玄玉在接過帥劍後，彷彿像換了個人，更像是得了水的魚兒，使出慣用劍法的他比用陌刀時更加熟稔，殺敵的動作也更加俐落，先是前去搭救方才救他的冠軍大將軍，次再率著步兵逼敵軍一步步退出林外，令後頭的將軍與士兵們，在見主帥一馬當先的殺敵後，莫不飛快地跟進。但不知是哪個聽見方才冠軍大將軍所喊的敵軍，卻在此時出了聲。
「敵軍領頭的是楊國大元帥齊王玄玉，誰若殺了他即可立下大功！」
敵將響亮的高呼聲，滲進了在林間吵雜的兵戎聲中，玄玉二話不說地將手中之劍插在草地上，飛快轉身拔出一根敵軍射在他身旁樹幹上的箭，取來身後的弓將箭搭上弦，迅速射向敵軍高喊著他身份的將領，動作一氣呵成。
可即便是這樣，敵軍還是發現玄玉的身份了。
為此心急如焚的堂旭，與其他緊跟在玄玉四處的諸位將軍一樣，想也不想地即護在玄玉的前頭，可玄玉卻似乎對敵軍知曉他身份並不怎麼在意，抽起了插豎在地上的帥劍後，依舊舉劍上前殺敵，在那一刻，堂旭怔了怔。
也許是錯覺吧，他突然覺得，此刻的玄玉，眼神和當年深夜落雨時分初抵洛陽總管府的樂浪，很像、很像。
將敵軍逼出了林間後，定眼一看，是塊平坦的江原，敵我皆無處可躲藏，估算了一番，敵我之數有一大段明顯的差距，楊軍占於上風，玄玉勾了勾唇角，自前陣退至陣中主力，命前頭的騎兵重新上馬，步兵重組方陣，由持盾與陌刀的步兵領在前頭抵箭開道，箭兵緊挨著持盾的步兵，在後頭，則是被護在盾下的騎兵與負責肉搏衝鋒的步兵。
在重裝步兵組好方陣後，居於馬背上的玄玉舉起帥劍。
「殺！」
戰馬馬蹄翻飛，揚起陣陣漫天的沙塵，馳在玄玉身側的堂旭，雙眼所見到的，不是玄玉往日的笑臉，而是道陌生的獵人眼神，此刻他所聆聽著的，也不再是玄玉的關懷，他所接到的指令是……
殺。