一年忠班的小朋友們一個個穿得圓滾滾地飛奔在操場上做運動，有的跳、有的笑，看起來真是活潑可愛極了。
「小朋友，要小心喔!」一個綁著兩條長辮子的嬌小女子對著操場上的小孩子叫道。
她叫曲藹藹，今年才從台南師範學院畢業分發到平安國小教學，擔任一年忠班的級任導師。
在台南這樣一個文化古城裡，淳樸的氣息感染了每一個人，連小學生看起來都是樸實靦靦腆的，不若都市小孩的刁鑽難帶。
雖然她自己也是來自都市的鬼靈精就是了。
藹藹專注地看著場上的小朋友們，邊暗自盤算今天下午的家庭訪問要從哪位小學生開始。
下課的鐘聲響起，敲醒了藹藹腦袋瓜子裡的思緒，她抬起頭來，甜甜地高喊道：
「大家集合了，等一下準備吃午餐囉!」
「好!」小朋友們蜂擁了過來，雖然是冬天，但是一張張可愛的小臉蛋都玩得紅通通的。
藹藹像個小保母似地帶頭走進教室中，遠遠看去還真有「母雞帶小雞」的味道呢!
在小朋友吃過了午飯以後，一年級的學生已在操場排好了路隊準備要回家。
「小朋友，你們要乖乖的回家喔!半路不能偷跑出去玩，因為老師要去家庭訪問，知道嗎？」藹藹微笑。
「知道。」
目送小學生蹦蹦跳跳地離開後，藹藹鬆了口氣，走回辦公室。
在辦公室裡打算要休憩的三年級導師伍子慧看到了她之後，微笑地問候道：「嗨，這幾個月下來還習慣吧？」
「習慣，這裡空氣好人淳樸，小朋友們也都好可愛，我想我有可能就在這裡教到老死喔!」藹藹一屁股坐下，笑嘻嘻地回道。
「像我呀？三八年級的導師郭治插嘴道。身材圓滾、滿頭白髮的他正拿著飯後的橘子剝開皮吃。
郭治算是這家小學校的元老了，他從創校的時候就待到現在，已經整整十八年了。
「郭老師，像你的話多了不起啊，已經苦守校園一十八載了。」藹藹拍拍手讚歎道。
「呵呵，小娃子就是這張嘴刁鑽，不知道以後哪個男孩子要被你給刁難到呢!」
藹藹雖然是新進的三名老師之一，但是她一到學校就成為整個校園的開心果，人緣好得很，就連老校長都對她情有獨鍾，三不五時就會央求她陪他一起爬爬山，把能言善道的她當做隨身聽使用咧!
藹藹聽到郭治的話後，忍不住對他扮了個鬼臉，「郭老師，聽說你的大兒子今年也剛從台大畢業……嘿嘿，年輕有為，青年才俊喔，介紹一下吧!」
此話一出，辦公室裡所有的老師都大笑起來，只有郭治一副求之不得的樣子，「哎呀，那敢情好，我這麼喜歡你，等你當了我的兒媳婦以後，我這個做公公的一定會更加疼愛你。好，就這麼說定了。」
「老郭，藹藹這麼調皮，你不怕你那個忠厚老實的兒子被她吃得死死的呀？」音樂老師邊笑邊說。
「嗯，說得也是，那還是算了。」郭治煞有其事地揮著手。
在大夥兒的哄堂大笑聲中，藹藹拍拍轟額頭假意悲歎道：「唉，我以為這次又可以拐嫁成功呢!沒想到還是被你們給破壞了，真是。」
她這副模樣又逗得大伙笑聲不絕。
甫進辦公室的體育老師，也就是和藹藹同時進來的新老師吳國禎驚訝地看著這滿面笑容的一群人，他英俊斯文的臉龐望向藹藹，隨即知道又是這個超級開心果引出來的。
「曲老師，什麼事那麼開心？」他看著藹藹的眼神中隱隱約約藏有一絲愛慕。
「咦？」郭老師像發現了新大陸般瞅著國禎，「吳老師可以喲!」
「可以什麼？」他突然發現全屋子人的目光都掃向他，而且個個帶著促狹與驚喜的表情。
「對喔，對喔!而且他們又是同一期的，感情一定特別好。」
「就是說嘛，我看就這樣訂下來好了。」
藹藹又好氣又好笑地嚷道：「停停停－－瞧瞧，你們難道非找出一個人來給我荼毒不可嗎？」
「什麼？」國禎又望向藹藹，可是仍然得不到答案。
「我們是為了你終生幸福著想，不過話說回來，吳老師人太好了，搞不好會被你欺壓得更嚴重……」音樂老師像在唱歌似地吟誦道：「啊－－千萬不可以。」
「喂喂，別把我說得那麼邪惡好嗎？」藹藹表示出她嚴正的立場。
「我－－可以請問你們在談些什麼嗎？」國禎清了清喉嚨。
「搞了半天你完全不知道我們在說你呀？」藹藹嘖嘖怪叫道，亂沒氣質地踮高腳尖，把她的手搭在他的肩膀上，「國禎兄，他們是想把你推入我這個火坑中。」
國禎面對她的豪爽樣，又是歡喜又是羞澀，「我……」
「用腳趾頭或肚臍眼想也知道這是不可能的，對吧!」藹藹再用力地拍了一下他的背哈哈大笑。
國禎咳了一聲，臉跟著漲紅了起來，「其實……」
還沒等他說出話來，藹藹驀地大叫了一聲，眼珠子骨碌碌地轉動著，「啊!我忘了。」
「什麼?」國禎和其它老師也被她嚇到了。
「我下午要去家庭訪問，差點忘記了。」面對大家關懷的目光，她白皙的臉蛋漾起甜甜的笑，「我就不打擾大家午休了，拜!」
國禎苦澀地望著像小龍捲風般飛舞出辦公室的藹藹，輕輕地歎了口氣。
他實在不知如何把心中的情意表達出來。
其實他從一開學就被慧黠、鬼靈精的藹藹給吸引了，她的活力如磁鐵般緊緊地吸引住他所有的注意力－－他真的很欣賞她。
只不過溫文羞澀的他從不敢開口說什麼，因為他怕藹藹若不接受他的話，將來就連相處也會變得很尷尬……他很害怕這樣的情況發生，所以只能把感情埋在心底。
「唉!」國禎再呼出了一聲長歎。
新進的國文老師唐詩詩婷婷裊裊地走進了辦公室，翦水秋瞳盈盈地凝視住俊朗的國禎，眼中也有層化不開的特殊深意。
在一旁的眾多老資格教師們冷眼旁觀，自然感受得出空氣中隱隱約約隱藏的意味。
嗯，今年健康國小的冬天會很春天喔!
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藹藹騎著單車從第一家離開，打算要到下一個學生家去訪問，不過她覺得她的腳踏車好像有點不能承受她的重量。
因為剛剛那個熱情淳樸的家長是賣肉圓的，從藹藹一坐下來後就捧上一堆的肉圓和貢丸湯請她吃，而且不吃還不行，表示藹藹看不起他的肉圓……
這又是鄉民的古樸了。
藹藹努力地踩著單車，想把肚子裡的飽實感給消耗掉。她繞過綠色的田埂騎到了另一個學生的家門前－－
「老ㄙㄨ啊!我們家那個猴囝仔說你要來家庭訪問，我老早就等著你來了，」一個曬得黑黑的中年婦女臉上漾著淳樸的笑，熱情地吆喝著，「快快請進，我準備了綠豆湯要給你吃呢!還是燒的喲!」
「呃……」
等到再從一碗碗的綠豆湯中脫身出來，藹藹已經快要不行了。
「哇!村民這樣的熱情，我還是不要家家都去訪問好了。」藹藹打著飽嗝，苦笑地自言自語，「我已經撐得騎不動了。」
雖然說她很想直接街到小鎮醫生那兒去掛急診，但是她還是很感動－－
就在她感動的當口兒，突然間一輛黑色奔馳急駛了過來，急促不耐的喇叭聲嚇了她一大跳。
藹藹差點從腳踏車上掉下來，她連忙停住車子，回頭就是一陣破口大罵－－
「按什麼按？你以為這裡是台北呀？」
大奔馳車也停了下來，一個司機模樣的人探出頭來，「小姐，是你擋到路了。」
「你知道什麼叫交通秩序嗎？那就是前面的人怎麼走，後面的人就要跟著怎麼走，」她霹哩白啦地爆出一大堆話來，「這是基本的常識和禮貌，DO you know? 那個司機被她一連串像鞭炮似的話給搞得頭暈腦脹，他漲紅了臉指著她，「你你你……」
倏然，後座的車窗降了下來，兩道攢緊的濃眉和一雙陰鬱深沉的眼眸繼而出現在藹藹的眼前，那是一張她畢生見過最性格的臉龐。
那剛毅冷硬如石的嘴角微微牽動了－－
「這裡雖然不是台北，但是你也別把它當做是新幾內亞，」他只是微挑高眉，卻有著奪人又火爆的氣勢，「馬路上不是只有你一個人而已。」
嘿，反應奇快喲!藹藹仔細地打量了他好一會兒，突然覺得他有種很特別的味道，她好像在哪兒曾經看過似的。
緊皺的陰鷙濃眉、充滿不信任的火爆雙眼，他渾身繃緊的模樣活像一頭易怒的獅子……
噢!他活生生就像是電影「美女與野獸」裡那頭獅子嘛!
瞧，那氣質可真是一模一樣。
藹藹想得不亦樂乎，她完全忘記那頭「獅子」還在氣頭上呢!
看著這個不知天高地厚的小妮子還兀自瞅著他發呆，一副自得其樂的德行，他不禁怒氣勃發。
「阿奇，發動車子。」他就不信她不讓路。
「老闆，這……」
「你沒有聽到我說的話嗎？」他臉色愈發難看。
就在車子發出怒吼聲，正蓄勢待發要往前衝時，藹藹在這個緊要關頭醒了過來。
她唬地被嚇了一跳，本能地牽著腳踏車往旁邊一閃，「哇!」
奔馳車順利地衝過，她這個「路障」也閃得及時，只見車子呼嘯遠去，車屁股還噴出一堆如煙似霧的廢氣給她。
藹藹忍不住跳了起來，破口大罵：「本姑娘打娘胎出世到現在，還沒有人敢這樣對付我，好哇!你這個暴君給我試試看，下次再讓我遇到的話，看我饒不饒你。」
台南古城怎麼會跑出個這麼囂張霸道的「野獸」來？
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藹藹咬著鉛筆，愣愣地發著呆。
「藹藹，你怎麼了？發什麼呆？」坐在她隔壁的伍子慧忍不住推了推她，好奇地問道。
看她一迭作業簿放在面前已經一個多小時了，卻也沒見她改半本，反倒是一根鉛筆都快被她咬爛了。
「什麼？」她回過神來。
「想什麼想得那麼入神？」
「想那隻野獸。」她脫口而出。
「野獸？」子慧愣了愣。
藹藹連忙摀住嘴，迫不及待地搖頭，「沒沒沒，沒有什麼。」
「真的嗎？」
「真的。」藹藹用她最「真誠無辜」的表情說道。
「那就好。」子慧聳了聳肩，回到自己的事上頭。
藹藹鬆了口氣，偷偷吐了吐舌頭。
奇怪了，怎麼會一整天腦袋裡都是那頭「野獸」陰鬱深邃的眼神呢？連她自己都覺得自己很奇怪。
一定是她太急著想找他算帳了，以至於時時刻刻不敢或忘。
一定是這樣的!
她給了自己一個不甚滿意的答案，隨後努力將注意力轉向面前的作業簿。
時間過得相當快，第四節下課鐘響就到了吃午飯的時間，而吃過飯後，則又是小朋友回家的時候了。
藹藹照例和小朋友說再見，目送著一排排蹦蹦跳跳的小孩子走出校門。
「小孩子真的好可愛。」她忍不住喃喃自語。
「曲老師，你真的很喜歡小孩子。」一陣遲疑的男聲從她的身後響起。
藹藹快速地回過頭，望進國禎溫和靦腆的眼中，「國禎，你那一班也下課啦？」
「他們剛剛才回家。」國禎看著她，臉龐有些羞澀地漲紅。
藹藹沒啥形象地拍了拍他的肩膀，笑咪咪地說：「好耶，這樣你就有一整個下午可以去約會了。」
「和誰？」他熱切地看著她。
藹藹缺根筋地呵呵笑道：「哎喲，不要不好意思嘛!我那天才在泡沫紅茶店看到你和詩詩……嘿嘿，不要瞞明眼人，我都知道了。」
「那……那一天是剛好碰到的，我們不是－－」國禎急了。
「你不要那麼緊張，如果你不想讓人家知道的話，請放心，」藹藹拍拍胸脯，爽快地保證：「我是個嘴巴再牢不過的人了，絕對不會告訴人家的。」
國禎哭笑不得，他最怕的那個「人家」就是她呀!
「你誤會了，我和唐老師那天真的只是巧遇，巧遇而已。」他加重語氣澄清道。
藹藹見他臉紅脖子粗的著急樣，不由得伸手順了順他的背，晏晏地笑道：「不要急，慢慢說。」
「你教我怎麼能不急？你誤會我了。」
「好吧，那就是我誤會了，」她攤攤手，眉開眼笑地又說：「嗯咳……我相信你。」
國禎不甚信任地看著她－－她看起來一點都不像相信他的樣子。
但是，這種結果他勉強可以接受了。
「好了，我不耽誤你的時間，祝你下午愉快。」藹藹拉緊身上的紅色毛衣，對他揮
揮手，轉身就要走回辦公室。
「曲老師－－」見她就這樣要溜了，國禎連忙喚住她。
藹藹轉頭，摸摸被凍得紅通通的鼻子問道：「還有什麼事嗎？」
「你……你今天下午有事嗎？」他訥訥地開口。
藹藹偏著頭想了想，「老校長好像說有事找我，幹嘛？」
「呃，那改天再說好了。」他黯然地垂下頭。
「喔，好。」她也沒有想太多，繼續往辦公室走去。
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等藹藹從校長的辦公室走出來，打算要回到鎮上的宿舍時，已經是下午三點半了。
她照常騎著她那輛老鐵馬，ㄎㄧㄎ一ㄎㄧㄎㄡㄎㄡㄎㄡ地奔馳在田野小徑上，悠哉的樣子好不羨煞人。
冬天的風雖然不強，不過襯著冷冽的空氣襲來，還是帶來了一絲絲冰涼。
路旁的草地、大樹也都幻化成泛黃的色調，落葉更是隨著北風翩翩飛舞，這情境像極了秋天的童話。
藹藹邊騎車邊看風景，享受這冬日的午後時光。
可是突然間一陣嚶嚶的聲音透過冷風，鑽進了她的耳朵內……
藹藹本能地望向聲音的來處，赫然發現一個小男孩跌進路邊的水溝中，身上淨是灰塵和草屑，那高度令他無法爬出來。
他倔強的小臉蛋雖然勉強維持著鎮定，但是他恐懼的聲音卻不自禁地飄出了哽咽。
她匆忙拋下腳踏車，急急地跳進乾枯的溝中－－
「小朋友，你怎麼了？」地輕聲詢問，小心翼翼地試圖碰觸他。
那張可愛俊美的小臉蛋上儘是敵意，防衛的神情就像是一隻受了傷的小獅子般。
噢，她怎麼都會做這種奇怪的聯想？
藹藹甩了甩頭，拒絕自己再做這種把人擬作動物的幻想。
她試著用最友善和最誠摯的聲音說道：「小朋友，阿姨不會傷害你的，阿姨只是想幫你。」
小男孩髒兮兮的臉上還是佈滿敵意，他瞪視著藹藹，一言不發。
藹藹挫敗地看著他小小的身子越往裡縮。
「要不然你告訴阿姨，你叫什麼名字好嗎？」
小男孩還是瞪著她，遲疑地搖了搖頭。
藹藹自我安慰地想：至少他有反應了。
「那你告訴阿姨，你怎麼會在這個溝溝裡呢？」她打趣地微笑道：「你該不會是追多多洛追到迷路了吧？」
小男孩眨了眨黑白分明的大眼睛，心裡開始有了一絲軟化，「我爸爸說那是卡通影片，不是真的。」
他的聲音清脆悅耳又好聽。
誰想像得到一隻小獅子開口之後居然變成了個小天使？
藹藹心都柔了，在這一瞬間，她愛上了這個小東西。
雖說非常的莫名其妙，但是人與人的緣分總是這麼神奇，這小男孩就是能夠激起她深厚的母性本能……
「你爸爸說多多洛是假的，那麼你覺得呢？」她溫柔地問，「多多洛是真的嗎？」
小男孩臉上蒙上一抹黯然，「爸爸說它是假的，只是卡通影片而已，我……我聽爸爸的話。」
藹藹有點難過，每個小孩心中部應該要有美麗夢想的，這就像是聖誕老公公的存在一般，他給予每個孩子最快樂、最甜蜜的想望。
她緩緩地坐了下來，微笑道：「阿姨相信有多多洛，或許我小的時候也看過它喲!」
「真的？」小男孩眼睛一亮，他的臉龐不再充滿敵意，而是洋溢著天真無邪的信任，「阿姨你說的是真的？」
「真的。」孩子都有權利保有甜美的幻想，這是她一貫秉持的教育理念。
「那－－也真的有聖誕老公公囉？」小男孩急切地問。
「有喔!」
甭說是聖誕老公公和多多洛了，就算小男孩問到了美少女戰士，藹藹也會眼都不眨地承認那是她的好朋友。
小男孩崇拜地看著她，眼中的防備已經化做依賴，「爸爸說那是假的，可是有一天晚上我真的夢見它了，它會笑會飛，還會把我抱到白雲上面。」
「多多洛很可愛對不對？它胖胖的樣子最好玩了。」
「對對，如果我遇到了多多洛，我一定要坐在它的肚皮上，它的肚子鼓鼓的－－」小男孩忘了一切，加人她的討論。
他們就這樣坐在溝裡，聽著風聲，看著葉兒飄，熱烈地談論著龍貓、聖誕老公公和唐老鴨……
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「藹藹阿姨，我家就住在這裡。」小男孩跳下了腳踏車後座，指著前面一棟大宅喊道。
藹藹望向那棟典雅巨大的豪宅，不禁訝異地低呼，「這就是你家？」
「嗯。」小男孩的頭低了下來，有些悶悶不樂地回答。
她察覺到了他的反應，不由得蹲下身子輕聲問道：「你怎麼了？你好像不是很高興回家？」
「我家是城堡，裡面有壞巫婆。」他小小的眉頭皺了起來，有些害怕又厭惡地說。
藹藹心疼地看著他陰鬱的小臉，「有壞巫婆？沒關係，你爸爸會保護你的。」
「爸爸好凶，我不知道他喜不喜歡我，」小男孩的眼眶溢出了一顆顆晶瑩的淚，他咬著唇囁嚅道：「壞巫婆說爸爸不喜歡我，他說爸爸以後會把我丟掉。」
「為什麼？」藹藹大怒，怎麼能對小孩說這麼殘忍的話呢？
「因為我不乖。」他的頭更低了。
方才在田溝裡的快樂和無憂都已經消失了，現在的他又變成了受傷的小獅子。
藹藹眼淚差點跟著掉下來，她又是難過又是著惱，「誰說你不乖？阿姨跟她拚命。」
「阿姨，謝謝你。」小男孩佯裝堅強地對著她綻出一個笑來，深吸口氣後又說：
「我很勇敢，我不會被壞巫婆嚇到的。」
「小傑……」藹藹的眼淚終於忍不住掉了下來。
「阿姨，你要不要進去我們家休息一下？」此刻他又像個小大人般地邀請道。
「這……」
「你很忙，沒有空嗎？」他臉上的喜悅瞬間消失無蹤。
藹藹所有的顧慮都被這句話給掃開了，她眨眨眼笑道：「怎麼會？阿姨閒得很，來，我們進去吧!」
小傑開心地跳了起來，他迫不及待地拉著藹藹的手就往裡沖，「阿姨，來。」
藹藹被小傑拖著走進了大客廳內，她這才發現小傑所說的果然沒錯－－他的家裡的確是座城堡。
裡面的陳設和擺置顯得氣派非凡，牆上不是外國名家的晝，就是英國中古世紀的精緻繡毯……
更甭說這一屋子的骨董了，這棟房子簡直就是個小型的博物館嘛!
小傑的身世竟是如此顯赫。藹藹吐吐舌，不可思議地想。
「小少爺，你回來啦？」一個蒼老的聲音倏然在她的身後響起，藹藹驚跳了一下。
她回過頭去，驚異萬分地拍著胸口，「哇!」
那是一個老老的男人，還穿著一套西裝，活像是電影裡頭的管家打扮。
小傑接下來的回答，果然證實了她的想法。
「倫管家，我帶了朋友回來。」小傑的口吻正經又成熟，挑高眉看著老管家的反應，「她是曲藹藹小姐。」
老管家沒有特殊表情，他十分盡責地表現出禮貌，「曲小姐，你好。」
「呃，你好。」藹藹覺得自己好像跌進了時光隧道中，來到了十六世紀的英國古堡裡。
一切都是那麼的奇怪……有老管家、有小少爺，現在只差一位尊貴的金髮美人……
「小傑，你又亂跑了!當心你爸爸回來以後把你關進衣櫥裡。」一陣嬌滴滴又倨傲的女聲響起。
藹藹筒直有點頭昏－－怎 這一家子都是神出鬼沒的？
可是當她又循聲看向來人時，她覺得頭更暈了。
嘿!還真的有個金髮美女?!
她的金髮燦爛亮麗，碧眼動人，身材更是好到連黛咪摩兒都要感到慚愧。
在這一瞬間，藹藹嚴重懷疑自己身在何處。
那個金髮美人姍姍地從樓上拾階而下，挑高彎彎的柳眉奇怪地看著藹藹，並且不客氣地問：「你是誰？」
「我－－」
「她是小少爺的朋友。」老管家突然出聲。
藹藹瞄了他一眼，發現他的眼中有著深刻卻不甚明顯的保護色……對小傑。
小傑在這個家中還是有愛護者的。她欣慰地想。
金髮美女走到藹藹面前，誇張地嚷著：「哦？你是小傑的朋友？是什麼樣的朋友？」
「她是我……」小傑緊抓著藹藹的衣服下擺，咬著唇回道：「她是阿姨。」
「我怎麼沒聽說過你認識什麼阿姨？」她咄咄逼人。
小傑往後退了一步，訥訥地說：「她……她……」
「你沒事問那麼多做什麼?」藹藹終於從這堆迷團裡掙脫出來，她向前走了一步，把小傑推往身後。
「你說什麼？」金髮美人好似不敢相信有人居然敢這麼跟她說話。
老管家的眼底則是浮現了一絲訝然和敬佩。
藹藹逮著了機會，恢復她的伶牙俐齒，「請問你是小傑的媽媽嗎？」
「她才不是!」
「我才沒有那麼倒霉，生了這個小鬼呢!」
兩方同時爆出抗議，藹藹「哦」了一聲。
「幸好，我想小傑這麼可愛，應該也不會有你這麼－－」她故意頓了頓，「刁蠻的媽媽，我真是替他鬆了口氣。」
「你說這話是什麼意思？」金髮美人老羞成怒，張牙舞爪起來，「你又是什麼東西？居然在這兒撒野。」
「敢問你是……」
「我是這個家未來的女主人。」她得意地宣佈。
「未來嘛!又不是現在進行式，有什麼好囂張的？」藹藹笑咪瞇地轉頭看向小傑和老管家，親切地問：「小傑的房間在哪兒？我可以去參觀參觀嗎？」
「曲小姐這邊請。」老管家雖依舊面無表情，但是他的唇角卻有一朵隱忍的微笑。他說完後即轉身帶路。
藹藹帶著有些驚呆了的小傑跟著老管家走，也不管那個金髮美女氣得頭頂都冒煙了。