述律皇太后一臉想當然耳的模樣。「耿毅跟你要張大人的甥女是嗎？這是再好不過的消息啊！你該大力成全的，怎麼反而一臉煩悶的模樣？」
「太容易的事，跟從天而降的好運一樣，都會讓兒心生懷疑。」
述律太后看著眼前從不把成功當偶然的德光，仍不後悔當年斷臂，獨排眾議促成他的登基。
身為次子，他必須對國人加倍證明自己的實力，而他智勇雙全、魄力十足，卻缺乏一種理所當然的自信，但也因為如此，在必要時，他又是那麼懂得虛心求教於長者與賢人，對她這個母親更是事必躬親。這一點，她在身為老大的倍兒身上睨下到。
「那孩子入我國兩年，才心起對你效力的念頭；而你，跟他苦耗了兩年，所等的不也就是這樣的一個機會嗎？」
「可是李胡不是跟您要那女孩了？」
「耿毅肯入我朝是大事，我怎能讓李胡去誤了你的正事。依我看，耿毅這孩子有智謀，個性堅忍能獨當一面，深得咱們的賞識，不如你開個金口，說要認他做義子，並授他『通事』一職，論功行賞才有根據。」
耶律德光澀然地道：「朕懷疑他會肯。」
結果，耿毅不僅肯，還尊照契丹歃血誓盟古禮與大契丹皇帝約為父子。而耿毅的所做所為，都是為了檀心的福祉。
可檀心完全不領情，「你這是認賊作父！」
「那我當初認贊華先生做義父時，你又如何解釋呢？他們同是契丹人，流著相同父母的血，如今，做弟弟的人是賊，做哥哥就不算是嗎？」
「那不一樣，義父當時已入了漢族……」
「檀心，你的標準不一致。」
「他偷了義父的帝位。」
「我問過許多人了，是契丹貴族選擇了他。」
「那還不是因為述律那個老太婆促成的！耶律德光則是背著義父遊說、串通其他人……」
「或許，耶律德光的政治手段略勝義父一籌。」
「才不是，他只是運氣好，像他這樣兇惡的人搶哥哥帝位多可怕……」
「檀心，我問你，你英明的祖先裡難道就沒有這樣的人物嗎？」
「你有話儘管直說，別拐彎抹角的。」
「大唐二世祖李世民以次子之身，在玄武門稱帝后，曾跟他共患難的親兄弟裡還剩下多少人呢？」
檀心白了臉，抖著唇，「我忘記了。」
「那我可以提醒你，他們差不多都被他整死了。」
「是又如何？」
「我只是想提醒你，耶律德光再野蠻，也沒狠到對自己的親兄弟動起殺機。」
「那全是因為義父後來逃了。義父若沒逃，他一定會下毒手。」
「也許吧！但是我抱著不同的想法。你我都在大寺住過一陣子，我起先以為大寺戒備深嚴，現在回想起來，才知道破綻太多，如果耶律德光真想要義父的命的話，阻力並不大。」
檀心看見耿毅淨是替耶律德光說好話，心中就是不舒坦。「你既然已對胡賊效忠，那就不能怪我和張大人同你畫清界線。」
耿毅苦口婆心仍是不得她的諒解，他只能神色黯淡地點頭。「我瞭解，不會怨你們。送你們走的事，我一有消息，會盡早知會你。」
一個月後，耿毅在一位年輕貴族朋友的幫忙下，弄到兩匹馬，趁月黑風高的時候，帶著張勵與檀心逃亡。
逃到安全的地方後，耿毅下了馬，以臣子的語態對檀心說：「別後請多珍重。」
隱藏真心多日的檀心突然失控地緊握他的手不放，殷切地哀求道：「耿毅，別丟下我一人，只要你跟我們一起走，就代表你還是反對耶律德光的。」
「我應允過朋友要返營的，若一走了之，會牽連到他。」
「那讓我跟你回去，只要能在你身邊過日子，我不在乎受欺凌……」
「但我在乎，見不得你受人欺負。」他要她走的心意比石頭都還堅固。
他走近張勵大人的坐騎，對張大人說：「就麻煩張大人送檀心回洛陽了。」
張勵點頭允諾，「小兄弟，你自己也要多加小心。」
耿毅強迫自己抬手與他們揮別後，毅然地掉頭離去。
回到契丹國上京，耿毅自動受縛，被人押送到耶律德光與述律皇太后的面前。
耶律德光一臉陰霾地打量手腳被綁住的他，半晌後，要人先將他解套，才沒好氣的問他，「這次懶得派人去追你，你倒自己跑回來了。」
「我已跟皇上互換過盟約了，沒有逃亡的打算，只是同情張大人，決定幫他。」
「你明知我想重用張大人，卻幫著他逃亡，擺明就是跟朕作對。」
「張大人言語不通，無論食、衣、住、行，都過不慣契丹族式的生活，皇上硬是強留他下來，久而久之，一定會悶出心病來。」
「你把理由說得頭頭是道，但依朕看，真正主因是出在那個女孩身上。」耶律德光冷峻地指正他，「你費盡心思將她弄到手，卻又不顧一切地將她送走，任一個有腦子的人都猜得出事有蹊蹺。」
耿毅跪在地上，不吭一句。
耶律德光親自揭了他的底。「探子跟朕報了消息，說你曾在洛陽待過，認一個契丹人做義父過。」
「沒錯。」耿毅目不轉睛地看著耶律德光。
「這就是你對朕的國俗與語言知之甚熟的原因嗎？」
「是的。」
「你幫忙逃亡的女孩是否就是那個契丹人的義女？」
「是的。」耿毅也才瞭解，耶律德光已把事情的來龍去脈查個一清二楚了。
「你先前拜的那個義父……他好嗎？」
「我在洛陽時，他閒居散職，平日寄情山水，偶爾在夜深人靜的時候，與我們聊起年少時，父母與弟弟們之間的趣事。」
緘默多時的述律皇太后突然插進一句話來，「是嗎？你身後有一把琴，拉幾段給皇上與哀家聽一聽。」
耿毅依言照辦，慎重地撫過奚琴，默想一陣子後，擺開架式拉起琴來。
悠揚淒美的琴音頓時充塞整個皇帳，如泣如訴的曲調是耶律倍的愛妃奚夫人傳授給耿毅的，說的是悲天憫人的音樂，連牲畜都能感動，即使連難產後拒絕喂哺小豐的母羊聽到，都會因此得到慰藉而頓生母性。
耿毅也不知道他為什麼會揀這一首曲子拉，也許是因為奚夫人曾提過，這是她與耶律倍最常聽的曲子的關係吧！
突然，他心血來潮地吟著耶律倍感慨自己命運而寫下的詩。
小山壓大山，大山全無力
羞見故鄉人，從此投外國
耿毅是有心的拉弦人，一邊拉，還不忘去觀察聽眾的表情。
耶律德光一臉心事重重的模樣，英偉的臉龐被沉思所掩映住。
述律皇太后卻在要求耿毅重複拉上第四次時，情不自禁地落下了傷心淚，最後不得不蕭索地起身，喃喃地念著長子的乳名，步履蹣跚地朝帳外行去。
「皇上還要我繼續下去嗎？」耿毅停止了樂音。
「你自動停了，還須問朕嗎？你先回你的帳裡，等候發落吧！」
耿毅等了半個月，沒等到發落的消息，卻聽聞張勵大人跑回契丹國來了。
「小兄弟啊！河東與關中又有變動了，石敬瑭的勢力愈來愈大，我恐怕改朝換代的事又要上演了，老天爺，我還不過六旬呢！皇帝就碰上了八、九個，他們命短不打緊，無能就會害了百姓，我看接下來的石敬瑭也難顧我們北方的死活！」
「張大人覺得該怎麼做才好呢？」
「依我的愚見，燕雲歸契丹已是時勢使然，反正你我也無路可逃，與其替石敬瑭跑腿，倒不如為這個看起來想有一番作為的契丹可汗辦事，改變他對咱們漢人攻堅的戰略，替漢族百姓爭取更多的保障才是長遠之道。」
耿毅聽了，但笑不答。
張勵這才明白，原來這小子比他這個老政通更早看破局勢。
果不其然。
石敬瑭為了自保，比小舅子後唐皇帝李從珂早一步奉承北方的耶律德光，並提供李從珂無法與之匹敵的優越酬庸，不僅願意對小他十來歲的耶律德光稱臣並稱父，甚至答應事成後，要奉上燕雲十六州給大契丹皇帝耶律德光做謝酬。
儘管契丹人日後接掌移交時一定會遇到人心的反抗，但那是將來的事，而且操心的人將會是耶律德光，不會是石敬瑭的問題，目前，石敬瑭只擔心命與權勢保不保得住。
耶律德光信守約定興師打到太原，之後，就任石敬瑭獨自領兵攻破洛陽，登上帝位，改後唐為晉。
耿毅受耶律德光的重托，到洛陽勘察石敬瑭的一舉一動，轉達大契丹皇帝對傳世珍寶「傳國璽」的關切以外，還要迎回東丹王耶律倍。
只不過，當他找到耶律倍時，已發現他斷氣多時了。
大家都說行兇的人是後唐皇帝李從珂，究竟是不是如此，已早不到人對證，因為李從珂也因戰敗自殺死了，傳國璽因而下落不明。
耿毅在洛陽交涉耶律倍的後事，確定他的遺體受到完整的保護，才轉回契丹國去安葬。
至於耿毅心愛的人兒究竟何去何從，他一點頭緒都沒有。
就在耿毅要回契丹之前，他去大寺後山拜母親，下山時，撞上一群士兵正要對一名乞女行暴。
他二話不說，張弓射出三隻箭，待要拔出第四隻箭羽時，還活著的士兵已作鳥獸散。
遠遠地他看見那名乞女撐起了身子，回眸與他相望了一眼，隱約中，風吹樹影搖的魅惑，他一時目眩，以為自己見到他心愛的檀心了！
他一刻不等地死命往前狂奔，只可惜對方早巳拔腿跑開，混入人跡之中。
酷似檀心的那一截身影，卻已欲識難辨了。
五年後，耿毅跟耶律德光告假，於暮春時節來訪洛陽，祭拜遠在萬里的親娘。
「大將軍，馬已在山下備妥，該上路了。」一名士兵催促著。
耿毅對著母親的塚再次拜過後，無言地跟在士兵身後，踏著蔓草叢生的小徑，往山下行去。行到中途時，與一名身披破麻、頭系粗巾的洛陽婦人交錯而過。
他見對方拄著枴杖，不良於行，於是靠邊避行，禮讓她先過。
女乞丐全身包得密不透封，外衣污穢不堪，走過他們時，低著頭向上兵伸出了黃麻布包纏的手，士兵見了連連跳退好幾步，撞上了耿毅。
耿毅給他一個不悅的眼神，士兵會意後，掏出了一些文錢，要往地上擲給她撿。
耿毅重咳一聲，他只好苦著臉拎著袋繩放到女乞丐的手上，再迅速抽回手。
女乞丐微行了禮，將手中的錢袋往懷裡藏去後，繼續往前行。
士兵等她一走遠，馬上掩鼻，然後一手在空中揮打著，不忘記抱怨。「天啊！怎麼這麼臭！那個麻瘋女乞丐是一百年沒洗過澡了是嗎？」
耿毅沒說話，但也下得不承認士兵的話不假，真的是不好聞。
「不是我在嫌，我陪將軍到洛陽祭老夫人也三個年頭了，城裡的乞丐是一年比一年多，但就屬這一號讓我憋不住氣。怎麼搞的！平時不是都在城裡晃的嗎？怎麼沒事跑上山裡來了……」
耿毅聽了也忍不住回望了方纔的乞女一眼，再低頭看了一下難見人跡的山徑時，他很自然往回走了幾步。
「將軍，怎麼了？是不是忘記什麼了？」
耿毅只說：「你先回客棧等，我回頭查一下。」
耿毅循著女乞丐的足跡往回走，快到母親的墳塚時，卻目睹那一個女乞丐雙手合十地跪在他娘的碑前面，細聲喃語地動著唇。
他停下腳步，隱身於樹幹邊。
她拜完後，回頭走了過來。
耿毅在她行經時跨身而出，也顧不得這個婦人是不是真染了麻瘋，當下就摘了對方的麻衣斗篷。
對方的臉被布巾條條纏繞住，只露出兩粒眼與一對鼻孔來。
他與眼睛的主人互視了半晌，全身猛地一振，趁對方詫異來不及應對時，先下手為強地箝住她，提刀往她的面頰劃去。
布巾散落後，他啞口無言地看著這名蓬頭垢面的婦人良久，抬手觸摸對方的臉龐，似在與自己記憶中的人影做比對，摸索出肯定的答案後，他只能哽咽地喚出一個日夜讓他心痛的名字，「檀心……」
對方恢復意識後，抬手拿著拄杖往他的腦子揮來，飛出的腳卻打著朝他胯下狠踢過來的主意。
他側身疾閃，躲過了這個似曾相識的防身招數，卻讓她有了逃跑的機會。
他費了一些功夫才將她追上，她如潑婦似的回身就對他狂打猛踹。他起初怕去傷及她，連氣力都不敢使，怎知她變本加厲，捶完他的胸膛後，就伸出破裂卻尖利的黑指甲，往他臉上疾抓過來。
他在無可奈何的情況下，只得伸腿將她絆倒在地上，以身子制住她，才將她的雙手反剪在後。
他利用她的纏手布將她的四肢綁了起來，然後往肩後一甩，扛著走下山。
「你要把我扛去哪裡？」她的話音已稚氣全脫，尖澀不悅耳極了。
「客棧洗澡。」
「你等著吃閉門羹吧！」
結果，還真給她料中，掌櫃連讓他進門一步都不肯。「哎啊！大爺別鬧了，我們客棧一年就靠這牡丹花會做存本的生意，你身上扛的是全洛陽城裡避之唯恐不及的女乞丐，人人喊她『一里臭麻姑』，她有麻瘋，我今兒個讓你背她進門，明兒個就得關門大吉了。」
耿毅知道麻瘋的厲害，也不願為難做生意的。「我可以不住這裡，但你得幫我找一間屋，弄幾套姑娘的衣服與梳剪來，事成後，我一定重賞你。」
掌櫃的不懂耿毅的用心，反而勸他，「大爺您若出自好心，那我可以跟你說，這一里臭麻姑專做偷雞摸狗的壞勾當，根本不值得你同情。你何必……」
耿毅冷聲打斷，「放肆！我的事還須你來出聲嗎？」
掌櫃馬上肅然起敬，見識到貴氣公子板起臉來，有模有樣的架式以後，知道他若不是身居要職，便是將相公侯之類的大人物，但自己人面特廣，怎麼說都記不起他……
耿毅收斂下拿捏妥當的火氣後，軟著聲說：「掌櫃只管照我的話做，做得好，少不了得些好處。」
掌櫃見大人放下台階，哪敢不往上爬，馬上允諾差人去打點了。
不到一個時辰，來了一個跑腿的，帶領在門外等候多時的耿毅去尋住所。
耿毅怕連累士兵，獨自扛著「一里臭麻姑」，與帶路的人保持距離。
還真如掌櫃所言，洛陽街上，行人對背著麻姑的他望而生畏，紛紛走避。
「爺，好幾桶燒水就在大盆邊，毛刷、梳、剪與姑娘的衣服我就給您擱在條凳上。」
「嗯……我還吩咐掌櫃過，請他幫我找一個婦人來，她人呢？」
「找過了，沒人肯接這差事，得委屈大爺您自己了。」跑腿的還真的擺出了萬般同情的模樣來。
「哦！那……」耿毅想了想，只得對跑腿的人說：「姑娘家的名譽……」
「這個麻姑哪來的名譽可言……」跑腿的見耿毅臉一沉，識相地轉了口氣，「總之，請爺儘管放心，小的不會亂說的。」
耿毅僵硬地點了頭，說著要賞他幾分小文，跑腿的卻不敢要，怕是連他也沾染上絕症似的。
耿毅對城中人一連串吳牛喘月的反應感到可笑，不過，仍是無可奈何的說：「那你回頭找我的同儕，他會讓你滿意的。」
跑腿的人走後，耿毅無心打量陋室，直接動手處理檀心。
「你快把我鬆綁！」她命令道，同時想甩開額面上那頭散得跟黑泥瀑布一樣的發，「我才好抓鼻間的虱子。」
耿毅可不想再跟她打一架。他湊近她的鼻子一看，發現她沒有誇大其辭，出手將虱子一捏，回道：「等你變回人樣後，我再成全你。」
她受傷地瞪著他，抗議道：「這樣跟殺豬拔毛無異！」
他坦白地告訴她，世人對她的看法。「你的狀況比一頭在糞裡打滾的家豬還不如。」
「城亂了多年，我有我的自保之道。」她幽怨地點出自己是身不由己。
「我會看不出來嗎？」他接著對她說：「我得將你這一身爛麻割掉，然後將你擱到水裡泡上一陣子，稍後如有冒犯到你的地方，你得體諒。」
檀心將目光掉轉開去。「知道了，你把我當豬刮毛，我也把你當冷血屠夫看待；咱們就當是生意一場好了。」
耿毅剪著她的衣服，忍不住笑她傲骨得沒救了。「那我這是蝕本生意了，剛才跑腿的話你也聽到了，我看即使現在將你分了，拿到外頭兜售，恐怕都會滯銷。」
他將她抱到盆邊，任她赤裸裸地沉入熱水裡，沒對她瘦得不成樣的身軀做任何的評論，反而體貼地將一條白布往水裡攤開，接著剪掉她那頭長滿虱蟲的發，連同麻衣，順就往火堆裡扔。
一股焦味傳來，卻是教兩人都放鬆地吁出一口氣。
他翻著她的髮根挑撿，在她的短髮上抹上香油，隨手梳落最後的「頑固份子」後，又繼續忙著下一個任務。
他將她鬆綁，再抓出她的四肢好好地檢查一回，發現她四肢完好，並無落指缺趾的跡象時，不知有多高興。
她將一切都看在眼裡，「你真以為我有麻瘋？」
「我不敢確定。」他刮下她皮上的一層厚垢，然後用毛刷對付她。
「你不確定還敢碰我。你是真無情，還是假慈悲？」她忍痛地詢問他。
「你說呢？」彷彿抗議她不知好歹，他加重力道死勁地搓揉。
她哼出幾聲抗議後，他才慢下了動作。
他見盆裡的水污濁不堪，建議她，「你站出來。」
她背著他照做，他提著瓠瓢，將清水從她頭上往下灌，重複數十來次後，才將衣物鞋襪遞給她說：「接下來的事，靠你自己了。」
她將行頭接過手，輕聲對他道了一句，「多謝。」
「不敢當。」
別離經年，今日意外撞上，兩人心裡都亂了譜，竟不知該從何說起。
半個時辰後，他倆對坐一隅，彼此各啃一塊冷雞肉。
他想了許久才鼓足勇氣開口求她一件事，「隨我到北遼去，讓我安待你，可好？」
檀心瞧他說話像是略盡道義似的，自然對他沒把握。「你先將你的賊父宰了，我再做考慮。」
耿毅碰了一個硬釘，只好自我嘲解，「我忘了，你李檀心是大唐公主，豈會將一個賣國賊看在眼裡。」
檀心沒有出聲反駁，只是畏寒地將身子蜷縮起來。
耿毅見她不回應，遺憾她仍恨他入遼效忠，只好無語地撿柴往火上添，見火苗再次旺盛起來，他走近她，詢問她一句，「暖一些了嗎？」
她搖頭落淚，無法告訴他，她打冷顫不是因為天寒，而是被他的話所傷。
他是不能見她掉淚的，出於直覺地他迅速地將她攬入懷，打著安撫她的主意，卻沒想到她索求的不止這些。
她將唇貼在他吃驚微張的唇上，接著就往他熱血騰騰的頸脖子攻擊了過去，她半威脅又微帶央求地道：「要就現在，別讓我們彼此後悔。」
「你不厭棄我是賣……」
她堵住他的唇，不讓理智又壞了他們的好事。
耿毅天真的以為，她既然許了他，一同回北遼安居的事情便能成定局。
他展懷開心地膜拜她，與她一同摸索夫婦人倫之樂，想是攜手同心的日子不遠了。
一夜縫蜷，耿毅頰間堆著笑意睡著了，檀心則是患得患失地盯著他放心的睡姿看了一整晚。
此刻的她幸福無比，但是心中的起落卻猶如飄蕩的溪舟，難靠岸歇息。
她滿腦子所想的全是她與他之間的事，然而卻不是共度餘生一輩子，而是再次的分道揚鑣。
她很清楚，這幾年遼國的國勢強盛，入洛陽報訊的遼將權臣多半氣焰熏天，像耿毅這般低姿態入城的權貴可說少見，但這不表示檀心不知道他官運亨通的狀況。
契丹皇帝耶律德光獨排眾議，破格起用年僅二十出頭的漢將通事耿毅，讓他統領契丹軍隊編制裡最驍勇善戰的御帳親隊皮室軍，連連的捷報，他那些威風凜凜的將軍頭銜也隨著驍勇的戰功愈加誇張神勇。
傳言他將與契丹公主配成婚，一旦成了駙馬爺後，他授侯封王是指日可待之事。
她若跟著他去遼國生活，不但要礙著他的前途，更會成為他的包袱，因為她是善妒的，寧為玉碎不為瓦全，怎麼可能屈居次位，見他與別的女人光明正大的在一起？
於是，檀心毅然決然地做出讓自己先入地獄的行動。
她含淚深深地吻了他最後一次，依依不捨地起身，趁他猶在甜熟的沉睡中，悄然包了其他的衣物，再次離開了他，這次，她會走到離洛陽更遠的地方。