六合八荒，遼闊的西方疆域遍地荒涼。
廣大的土地多是不能耕種的沙漠，只在軒轅山脈的邊緣，因為雪水的長年灌溉，形成少數豐沃的地區。這些地區得天獨厚，人們從高山運來巨石，建立成都市，氣候四季如春。
適合耕種居住的地區，其實只佔非常少數，這片貧瘠的地區，只有幾支遊牧民族逐水草而居，卻在十多年的時間內，各部族被統一，合力建築出都市，累積了強大的國力。
西荒的強大，依靠的不是血腥的征戰，而是一項特殊的產物——絲綢。
此處最繁華的都市，是軒轅城，統領西荒的那個男人，就居住在這座城市裡。
海棠站在軒轅城內最熱鬧的市集上，清澈的明眸閃閃發亮，像極了飢渴的小動物，只差沒有撲向前去。她瞪著那些堆成小山似、燦爛美麗的絲綢，貪婪地舔了舔紅唇。
「喂，收斂一點，你的口水都快流下來了。」站在一旁的海桐勾唇而笑，他神態情懶，看來漫不經心，精瘦的身軀斜靠著一根木樁子。
瞧見一個騎著駱駝的男人，貪看海棠的美貌，雙眼都發直了。他不懷好意地笑了笑，偷偷將腳下的木棍子踢了出去。
咚的一聲，那個男人狼狽地從駱駝背上被甩下來，哀嚎地飛出去，摔了個狗吃屎。
海棠沒有察覺一旁的鬧劇，稍微扯了扯覆蓋在發上的粗麻布，目光還是移不開那堆待價而沽的漂亮絲綢。舉起手，她還真的擦了擦唇，怕自個兒忘神地流出口水。
「要我怎麼收斂？那些絲綢可比等量的黃金還要昂貴，夠咱們放裡兩、三年的吃穿用度呢！」她小聲地說道，心中充滿嫉妒的情緒。
也難怪軒轅城建造得這麼華麗，光是靠這些絲綢，統領此處的軒轅嘯，肯定能過著奢華無比的生活。
西荒地區的絲綢，是讓人眼紅的產物，此地所產的絲綢精緻華麗，比黃金還珍貴。偏偏絲綢的織造術，是不傳的秘密。西荒以外的部族別說想分一杯羹，連半點邊兒都沾不到，只能造出粗糙的麻布，要不就是花上一大筆錢，才能買到西荒出產的絲綢。
不論怎麼說，西荒的人的確是靠絲綢賺飽了荷包。
眾人都在傳說著，這兒的統治者軒轅嘯，是絲綢女神的兒子。他身上擁有關於織造絲綢的秘密，神奇技術就是他帶來的。
海棠遠道而來，為的就是那項織造術。
「不就是一堆布嗎？頂多就是上頭織了一些花啊草啊的，當真這麼值錢？」海桐感染不到孿生姊姊的興奮，百般無聊地歎了一口氣。
因為那勞什子的織造術，他被逼著跟來西荒，負責保護衝動過頭的姊姊。族裡那些漂亮姑娘，為了他的遠行，還哭紅了眼睛。來這地方已經好一陣子了，他可是歸心似箭呢！
「笨！要是不值錢，這兒的人為什麼護著織造法，活像是護著自家祖宗的骨灰罈，堅決不讓其他地區的人知道？」她的手握成拳頭，猛地一敲，當頭賞給海桐一個爆栗兒。
「說話就說話，別打人啊！老是敲我的頭，我真會變笨的。」海桐俊美的臉皺成一團，一邊前哺抱怨著，一邊動作帥氣地以指尖梳過黑髮。「你要是把我打笨了，讓我忘了該怎麼說情話，漂亮姑娘們會傷心欲絕的。」比起頭上的疼痛，他更為不悅的是，海棠那一下重敲，敲亂了他的頭髮。
海棠哼了一聲，翻了翻白眼，對他自戀的程度感到無奈。
這對孿生姊弟都漂亮得讓人眼睛一亮；海棠五官細緻，清澈的雙眸襯著紅潤的唇，眉間有著一點淡淡玫紅的硃砂痣，雪白的肌膚與纖細嬌小的身段，跟西荒的健美佳麗不同。
站在一旁的海桐，更是俊美非凡，身材頎長，看起來比海棠成熟，一雙眼睛生來就是勾引姑娘的。兩人站在一起，倒會讓人誤認成一對小情人。
他們半個月前來到軒轅城，發現想得到織造的方法，簡直難如登天。海棠索性放手一搏，趁著軒轅嘯的處所要買些僕人進府，她拿錢贖了一對年輕夫妻，拉著海桐一塊兒冒名頂替，準備混進去。
今日就是進軒轅府的日子，採買僕役的執行官態度很是惡劣，沿路呼喝著，要是有人走得太慢，他還會端上一腳。
海棠心情有些緊張，卻也充滿決心，默默跟著海桐走在隊伍中。
只要得到了絲綢的織造術，族人也可以過得寬裕，她更可以名正言順地吃香喝辣，再也不必在季節轉換時，趕著羊兒馬兒四處流浪。想到此處，她不由得加快腳步。
海棠抬起頭，遠遠地就看見一道高大厚實的牆，聳立在驕陽之下。那是軒轅城中最宏偉的建築，也是統治者居住的地方。
突然，背後傳來一記巨大的聲響，接著是殺豬似的慘叫聲，所有人都停下腳步，轉過頭去察看。
走在隊伍最後面的小孩，看來只有十歲左右，因為執行官的踢踹，絆到綁著絲綢堆的木樁。繩索咻地飛開，那堆絲綢發出轟然巨響，全滾了下來，不偏不倚地把執行官壓在下頭。
小孩站在一旁，只會發抖，不知道該怎麼辦。
「救人啊！誰快來……救命啊……」執行官哀嚎著，只剩雙手還露在外頭，整個人都被絲綢淹沒。成堆的絲綢重得很，壓得他骨頭都快斷了。
人們連忙上前，七手八腳地搬開絲綢，好不容易救出被活埋的執行官。他臉色鐵青，全身都在發疼。
「該死的傢伙，你走路不長眼睛的嗎？再不給你一點教訓，你進府後肯定會搗亂。」執行官表情猙獰，氣呼呼地對著小孩吼叫，往腰間一摸，竟然抽出一根皮鞭，猛地就往瘦小的孩子身上抽去。
啪的一聲之後，伴隨著抽打聲的，是小孩子的哭叫。
海棠的眼睛進出光芒，雙拳握緊，指尖都陷入掌心。
「冷靜一點，不要衝動。」海桐低聲說道，知道自家姊姊的性格，趕緊出聲提醒。「記得以大局為重……」話還沒說完，小孩子禁不住鞭打，又是一聲驚天動地的哭叫，原本全身僵硬的海棠，轉眼已經衝了出去。
海桐歎了一口氣，根本就沒指望過她會袖手旁觀.
他們的爹娘大概在生海棠時，給了她絕世的美貌之外，順帶也附贈了大量的正義感。而那些過度充沛的正義感，往往惹來不少的事情，每次都是海桐幫忙收拾爛攤子，才能解決的。
跟在海棠後頭收拾殘局久了，他悲哀地開始懷疑，莫非這就是他的天職？難道，這就是老天爺讓他出生的意義嗎？
執行官的鞭子舉得高高的，眼看就要再度打下，市集上的人們雖然不忍心，卻沒有一個敢上前阻止。
黑影一閃，鞭子又甩了下去，小孩不停發抖著。
突然，一個嬌小的白色身影撲向小孩，同時間扔出了一根木棍，讓鞭子抽卷在木棍上頭，止去了殘忍的鞭打。
「該住手了吧！你不知道這樣鞭打，他會很疼的嗎？」海棠清澈美麗的眼裡都是憤怒，抱緊了懷裡的小孩。那孩子躲在她懷裡，不斷顫抖著，她看了更加心疼。
她從來就看不得有人欺負弱小；現下瞧見執行官在鞭打小孩，那鞭子就像是打在她心上似的，她哪裡忍得住？
人群間響起一陣低呼，沒有料到會有人膽敢出面阻止執行官的暴行。而且更讓人訝異的，是有這等勇氣的人，竟是一個纖細嬌小的年輕女子。
執行官揮鞭甩掉木棍，咬牙切齒地斥道：「你這笨女人，難道不知道我是誰嗎？我要做什麼，可輪不到你來插嘴!」他惡狠狠地瞪著海棠，因為在眾人面前被忤逆，覺得顏面盡失。
更丟臉的是，這年輕女人也是今天買進府的僕人之一。還沒踏進大門，就有人造反了，要是被嘯王或是總管知道，肯定會怪他辦事不力。他的臉色變得更加難看，決心殺雞做猴。
「不管你是誰，你要欺負這小孩，就是不行。」海棠嚷了回去，臉上毫無恐懼的神色。
她心裡也知道，這樣觸怒執行官沒有半點好處，反倒還會引起旁人注意，但是她心裡的正義感太過澎湃，根本壓抑不住。腦袋還沒能仔細思考前，身子就已經衝出來護住這孩子了。
海桐在一旁猛搖頭，讚歎著姊姊的莽撞。他斟酌著要在何時出手，至少也要在鞭子下救出海棠，免得她一身細皮嫩肉被鞭得遍體鱗傷。
只是，這次打草驚蛇地惹出事來，要再找機會接近軒轅嘯，可就難上加難了。
「不知死活的笨女人！要是不給你點教訓，等進了府，你說不定要爬上嘯王的頭頂去了。」執行官咒罵著，鞭子啪的一聲，先是抽打地面，壯壯聲勢，接著就毫不留情地往海棠身上打去。
海棠緊閉上雙眼，咬牙準備承受疼痛，雙手還是緊緊護住那孩子。她知道在鞭子的揮舞下，根本無處可逃。她的輕功還算可以，但是抱著這孩子，大概跑不了多遠。
海桐雙眼一瞇，正要行動，空中卻傳來鍛然的金石交鳴聲。他連忙停下動作，知道有人比他更早出手了。
一線銀光閃過，飛舞的長鞭還沒碰到海棠的肌膚，就被強大的力量截斷。殘鞭飛離執行官的手，軟軟地斷在一旁，活像一條死蛇，再也沒有先前的威風模樣。
執行官氣極了，沒想到今日有這麼多人要跟他作對，他扔下手中的鞭柄，轉頭發出憤怒的狂吼。
「又是哪個王八龜孫子，不知死活他敢管我的事？我可是軒轅府裡的——」在看清那人是難時，他張口結舌，臉色刷地變得極度蒼白。
四周突然變得一片死寂，原本喧鬧鼎沸的市集，陡然安靜得像是墓地，眾人因為震驚，甚至忘了呼吸。
預料中的劇痛沒有發生，海棠聽出情況有異，先是睜開一隻眼睛，確定不再有被鞭打的危機，才又睜開另一隻眼睛。她眨動著雙眼，疑惑地看著眾人。
怎麼回事呢？怎麼四周的人活像是被點了穴，全都目瞪口呆地杯在那兒，連臉色猙獰的執行官，也像是遇上貓的老鼠，顫抖得幾乎要跪在地上。
她順著眾人的目光望去，瞧見那個出手救了她的人。視線接觸到對方的瞬間，她也跟所有人一樣，倒抽了一口氣——
噢，她錯了。那只放善怕惡的臭老鼠，哪裡是碰上描了？站在那兒的高大男人，絕對稱得上是猛虎階級。
那男人健碩高大，有著無限的威脅性，坐在一匹駿馬上，深不可測的黑眸看了過來，神色顯得陰森無情，讓人猜不透他的思緒。他的五官分明，膚色黝黑，連正午的強烈陽光也不能軟化他冰冷的目光，人們接觸到他的視線，就要忍不住地發抖。
如今，因為薄怒，他的唇輕抿著，看來更加嚇人。
海棠甚至在心中開始同情起執行官。也難為了他，一向只會欺負弱小的人，遇上這頭狂野難馴、凜凜威風的猛虎，沒當場嚇得昏厥過去，已經很難得了。
"嘯……嘯王……"執行官好不容易找回聲音，顫抖地趴在地上猛磕頭。天氣熱得很，他卻不停地在冒冷汗。
這次，連同海棠也變得張口結舌，被執行官嘴裡喚出的稱謂嚇呆了，一雙水晶似剔透的眼珠，差點沒跌出來。她完全不敢相信，眼前這個男人就是軒轅嘯！
一直以為，能夠統領西荒各部族的男人，該有一把年紀了；再加上軒轅城經濟繁榮，靠著當地的稅收，統治者也該被養得腦滿腸肥，看起來肥嘟嘟的才是。哪裡知道，事實竟與她的想像完全不同！
身為西荒的統治者——軒轅嘯，穿著並不華麗，身上的衣服只是一襲簡單的黑色絲衫。而那件黑色絲衫，讓他的體魄看來更加健碩。
「發生什麼事情？」軒轅嘯皺起濃眉，沉聲問道。
執行官顫抖著，擦了擦冷汗。他張開嘴想解釋，海棠卻搶先嚷了出來。
「你應該就是這傢伙的靠山吧？那正好，就來評個理。這孩子雖然犯了錯，但也不至於要被鞭打啊！」她把顫抖的小孩推到身前，仰頭望著高坐馬背上的軒轅嘯，決心據理力爭。她要鼓起所有勇氣，才能迎視那雙深不見底的黑眸。
認真地看著那張滿是溫色的男性面容，海棠才發現，軒轅嘯非但不老，那張五官分明的臉龐，甚至稱得上是英俊的。深鎊的黑眸及薄唇，都漂亮極了，要不是他的神色太過嚇人，這樣的臉孔是會讓姑娘家心醉神迷的。
軒轅嘯仍是皺著眉，有幾分訝異這突然跳出來的小女人，有膽子對著他說話。她很辛苦地仰著頭，眨動著清澈的雙眸，努力想看清他的表情，不像是一般的女人，接觸到他的視線，就驚慌得昏倒。
「你又是誰？」瞧她嬌小的身段及那身穿著，他斷定她不是軒轅城裡的人。
「嘯王，這只是個賤丫頭，也是今日要進府去的。還沒進府，她就在撒野，屬下只是想稍微教訓她，讓她聽話些。」搶到說話的機會，執行官慌忙說道。
海棠轉過頭去，瞪了執行官一眼。憤怒讓她衝動地想把腿伸長些，狠踹這個趴跪在地上的男人。
「我撒野？說清楚啊，可是你仗勢欺人在先。要是你不鞭打這孩子，我會跳出來嗎？我只是路見不平。」她怒氣沖沖地說道。看見孩子手臂上的鞭痕，她連忙為他揉揉傷痕，還低頭吹了吹，放在嘴邊用唇摩了摩，想減去小孩的疼痛，無意識間學著母親曾經照料過她的方式。
「那只是幾下鞭子啊！」執行官申辯道。
「你這人難道不知道，鞭子打在人身上，會有多疼嗎？」她責問道。
小孩淚眼汪汪，不敢接觸軒轅嘯銳利的目光，只是靠在海棠懷裡發抖。
軒轅嘯注視著她的舉動。她仔細撫摸著那小孩的模樣，帶著全心的溫柔，纖細的指很努力想撫去小孩肌膚上的疼痛。那樣的姿態顯得認真而專注，不知為什麼，悄悄牽動了他心裡深處的一根弦。
軒轅嘯皺起眉頭，按下心中一閃而逝的怪異情緒。黑眸轉向執行官，恢復了平日的冰冷無情，連帶地讓四周的氣氛變得如同寒冬。
「她說的是真的嗎？你鞭打這孩子？」他低沉的聲音，在寂靜的市集內響起，所有人都畏懼地縮了縮脖子，觀察著他的臉色。
執行官嘴唇發青、臉色發白，知道大難臨頭。「我……我……」他嚇得連話都說不好。
「我說過，軒轅城裡不許有鞭打僕役的事情發生，你卻明知故犯。」軒轅嘯淡漠地說道，側頭看了一眼地上的殘鞭，黑眸裡流露出厭惡。
他雖然統治了西荒，卻從不對當地居民使用酷刑，尤其是慘無人道的鞭打之刑。
沒有人會比他更清楚，鞭子擊打在皮膚上時，會有多麼疼痛。那樣的疼，簡直像用火直接烙在皮膚上，疼痛會凶狠地燒灼著胸口……
「這人還仗著你的勢力恣意妄為，先前大概也欺負過不少人。他既然是你的部屬，你就應該管好才是啊！怎能放任他出來危害弱小？」海棠煞有介事地說道。見軒轅嘯的模樣，似乎還聽得進幾分道理，並不是個昏庸殘暴的統治者，她乾脆放大膽子，當著他的面大放厥詞。
市集上所有人都屏住呼吸，瞪大眼睛瞧著海棠，詫異這年輕女人是從哪裡冒出來的；她不但阻止了執行官的暴行，甚至還有膽子教訓嘯王，該好好管束手下?!
西荒接受軒轅嘯統治，到如今也有十多年，這樣的事情還是破天荒的第一回。
「你這是在指責我，暗示這是我的責任？」軒轅嘯瞇起眼睛，黑眸迸射出危險的光芒。從沒有女人敢這樣對他說話；她仰著頭，嬌小卻又驕傲的模樣，像極了一隻不知天高地厚的貓兒。
不可思議的是，受到這樣的講逆，他心中卻沒有不悅的情緒。這個年輕女人，跟他先前所見過的女人完全不同，雖然嬌小得很，卻有著與身材不成比例的勇氣。
「我可不是在暗示，而是擺明了在告訴你，是你督導不嚴。」海棠直率地說道，之後疑惑地轉頭往四周看去。
她剛剛聽見的，是不是一群人同時倒抽一口涼氣的聲音？
軒轅嘯濃眉一挑，緩慢地傾身，俊朗的臉龐逼近海棠。那雙如子夜星空的眸子凝視著她，不言不語，許久沒有移開。
沉默瀰漫在四周，不安的情緒壓迫得眾人端不過氣來，甚至不敢眨動眼睛。
海棠沒有被那雙銳利的黑眸嚇到，在原地站得直挺挺的。為了不認輸，她還很用力地把眼睛瞪到最大。
這明明就是他的錯，她只是說出事實，該是他理虧才是！她在心裡打定了主意，不肯認輸退讓。
但那雙黑眸也實在太過嚇人，充斥著令人心驚膽戰的寒冷。海棠有幾分明白，難怪西荒的居民在他的管理下，全都乖乖地從逞兇鬥狠的遊牧民族，變成了安居樂業的善良百姓。
面對他魔鬼般冰冷的雙眸、以及威嚴的氣勢，哪個人還有膽子造反作亂？
只是，他還要這樣看著她多久？隨著時間的逝去，她的勇氣正一點一滴地流失，雙腿已經在偷偷發抖。
不知過了多久，軒轅嘯像是終於看夠了她，緩慢地直起身子，在他眉間的結，不知何時已經神奇地消失。
「把他拖下去，先關在牢房裡，日後再處置。」他淡淡地吩咐後，掉轉馬匹就要離開。
眾人因為他的命令而驚愕，抽氣的聲音再度響起。下令處罰執行官，是代表嘯王對這小女人認輸了嗎？
「嘯……嘯王……請饒了我……」執行官哀嚎著，雙腿發軟，任由兩個土兵將他架起來，就往牢房的方向拖去。
海棠甚至連喘一口氣的時間都沒有，看見執行官被拖走，她連忙上前，想也不想地就撲抱住軒轅嘯的大腿，想阻止他的離去。她只想執行正義，可不想害死另一個人。
「等等！我據理力爭，只是想幫那小孩。不是要你鞭打那個人，或是用什麼酷刑折磨他的。」她連忙說道，嬌小的身軀撲在他強健的大腿上，雙手抱得緊緊，腳尖甚至離了地。她完全沒有察覺到，此刻的姿勢很不雅觀。
從他的角度居高臨下的看去，恰巧可以看見她領口內的雪白肌膚，以及那件貼身的兜兒。
「你不想要以牙還牙?」軒轅嘯審視著她認真的小臉，視線在她滑開的領口稍微逗留了一下。
這小女人雖然生得嬌小玲球，倒也是麻雀雖小，五臟俱全，甚至還比西荒的健美佳麗，多了一分精緻纖細的動人之處。粗麻衣衫下，包裹著能令男人銷魂的美妙身軀。
海棠用力搖頭，黑髮刷過他的肌膚。是她的錯覺嗎？他的身軀剛剛似乎陡然僵了一下。
「不，鞭打不是件好事。他雖然有錯，我也不贊同你用這種殘忍的手段處罰他。」她嚴肅地說道。
「她的處罰會是到苦役區勞動十年，而不是鞭打。」他銳利的視城往下移，望著她死命抱著不放的雙手。「現在，放開手。」他徐緩地說道，口氣裡卻有著讓人不敢違抗的權威。
海棠這才省悟過來，發現自個兒一直抱著他的大腿不放。她雙頰因為羞窘而變得唯紅，連忙鬆開手滑了下來。
「另外派人把他們送進府裡，盡快地安排。」軒轅嘯開口說道，目光又在她的臉上逗留了一會兒，才轉頭離去。這個膽敢在他面前大聲嚷叫的女人，真不知該說她是勇敢，還是愚昧？
總之，她讓他留下了極深的印象。
直到軒轅嘯策馬離去的身影完全消失時，市集上的人們才開始議論紛紛，討論著剛剛的那一幕。至於海棠，則像是被人抽了骨架的泥娃娃，軟倒在地上直喘氣。
「先前不是還挺勇敢的嗎？怎麼那人才一走，你就倒下了？」海桐這時才走上前來，跟著蹲在一邊。
「你也來跟他面對面看看，我就不信你撐得了多久。」海棠瞪了弟弟一眼，慢慢站起身來。「你剛剛躲到哪裡去了？見我遇到危難，也不會出來救我，還當我是你姊姊嗎？」危機過去，她不客氣地資問著。
海桐俊美的臉上全是無辜的表情，伸手抱過那個孩子。「我也是滿心焦急啊，不過看你還應付得過去，所以才沒站出來的。」他沒有說出，自己看見軒轅嘯登場時，雙腳就像是被人定住般，動也不能動。
除了他這個美麗而充滿正義感的姊姊，所有人都迫於軒轅嘯的氣勢，不敢輕舉妄動。
海棠冷哼一聲，拍了拍衣服上的灰塵。
「下次有事發生時，記得站近一點，人多一點，比氣勢也不會輸人啊！」她自言自語地說道，其實也懷疑，有多少人能面對軒轅嘯的目光而不落荒而逃的。
海桐輕率地點了點頭，望著不遠處軒轅嘯的住處，他皺起眉頭。
「進軒轅嘯府裡偷織造術的事情，要不要先綴一級？」他壓低聲音說道，刻意不讓懷中小孩聽見他們的談話。
「為什麼？」海棠看著弟弟，小臉上都是不贊同。「我們好不容易才查出織造術的秘密該是藏在他那兒，也找到機會混進去，怎麼能在這節骨眼停手？」
再拖下去，今年冬天又要難過了。她可是全心想幫族人謀福利，迫不及待想偷了織造術就逃離這兒。
「只是，我總是覺得有些不安心。」海桐搖頭晃腦地說道，拍拍懷裡受到驚嚇的孩子。只要想起軒轅嘯的自光，他的心裡就禁不住猛打哆嘯。
光是看那人一出現，就讓所有人誠惶誠恐的氣勢，顯示出他在此地有極大的影響力。軒轅嘯能順利統治西荒，靠的不是暴君軒轅無極殘忍的威名，而是與生俱來的危險氣勢，讓所有人本能地臣服於他。
要從軒轅嘯手中偷得絲綢織造術的秘密，絕對會是一項艱難的任務，海桐開始覺得，他們的計劃太天真了。
「有什麼好不安心，剛剛我跟軒轅嘯不是打過照面了嗎？他不是不講理的人。別擔心了，說不定一切會很順利呢！」海棠樂觀地說道，跟著入府僕人的隊伍，往前走去。解決了那可惡的執行官的事，她的心情好得很。
海桐在心中搖頭歎氣，知道阻止不了海棠。就算他決定停止計劃，她也會自個兒去接近軒轅嘯，這樣反而更加危險。為了保護她，他只能無奈地跟著前進。
沒錯，軒轅嘯的確是個十分優秀的統治者，但是如此冷靜而深不可測的男人，反而更加地危險致命。這是所有聰明人輕易就可以看出來的。
更聰明一點的人，會知道該珍惜性命，馬上轉身逃走，而不是冒著生命危險去一招虎鬚。
很可惜的是，他的姊姊並不是個聰明的人。
二張機，行人立馬意遲遲。深心未忍輕分付。
回頭一笑，花問歸去，只恐被花知。