嚴選獨自步人園裡，高大的身形看來甚是孤傲。
他不是無情的人，心底一直有個渴望，渴望找個情投意合的伴侶安定下來，就算是歸隱山林也甘之如貽。
一陣女子的笑聲驚動了他，這聲音聽來十分耳熟。
他輕笑，或許是她的笑聲撥動了他的心弦吧!儘管皇上十萬火急的召見他，他仍忍不住地想駐足聆聽。
是她，鄭暖兒?
數只飛舞的彩蝶令她咯咯嬌笑，直到看見他，她的笑容才在一瞬間消失，這是多麼大的諷刺啊!
「為什麼看見我就不笑了?」他問。
「沒什麼。」她就是不看他。
「你在做什麼?」他明知故問，只想聽她開叫說話。
「撲蝶。」
「不錯嘛!還有這份閒情，可見你在宮中適應良好。」
她仰起小臉，語氣不悅地道： 「不然呢?你想看我哭嗎？」
「我們無冤無仇，為什麼我會希望看你哭?」他莫測高深的看著她，嘴角揚起一抹笑。
「因為你想討好永樂公，所以和她聯手逼我嫁人。 」
「你不是想要自由嗎?也許這是一個可以讓你重獲自由的機會。」他嗓音低沉地道。
「你是什麼意思?幾天前才威脅我不能忘了對皇后娘娘的責任，現下又這麼說．你安的是什麼心?」
嚴選望著憤怒的她，「生氣了?」
她越過他，往南薰別苑的方向走去。
「我已經不知道該如何生你的氣了。」
他突然握住她的手臂，揚眉一笑。
「小小的試探你一下就生氣了?」
「試探?」她轉身追問。
「猜猜看我想試探什麼。」他凝視著她。
「不想猜。」她賭氣的別過小臉。
已經是第二天了，永樂公主等著她的消息．這個男人卻還有心情跟她玩猜謎遊戲。
也難怪啦，他怎麼會關心她的事呢?她真慰打掉他虛偽的笑。
「找著對象了嗎?」
鄭暖兒睨了他一眼，「關在後宮裡，能上哪兒找對象?唯一的男人就是妃嬪成群的皇上，剩下的公公們……你說我能嫁嗎?」
「還有我啊!」他覷著她的芙蓉面，脫口而出。
她愣了下，心沒來由的被他的話紮了一下。
教人難以捉摸的他，為何對她說出這麼曖昧的話?
「放開我!」
「不放，你還沒回話呢!」
「你希望我怎麼回應你?」她苦澀一笑。
嚴選聳聳肩，「你想怎麼說就怎麼說，我願聞其詳。」
夏日已近尾聲，一陣涼風吹過，輕輕地撩起了她的白色裙擺。
「永樂公主要我明日答覆她將嫁予何人，你要我如何回答公主?」她心中有太多的疑問，想著、想著就難受起來。
「你想嫁給徐競城?」他神色冷厲的看向她。
「我和競城哥是不可能的。」她老實回答。
他唇邊揚起一抹詭譎的笑。 「那就嫁給我吧!」
她迎向他的笑臉， 「不用了，我不需要你的同情，這很可笑。」
「不是同情，你對我而言還有利用價值，皇后需要你，你嫁給我是兩全其美的上上策。」
原來，他是為了皇后娘娘才向她求婚的。
「民女不敢高攀。」
「公主是認真的，你找不著對象就得等著她替你安排，難道你寧願盲婚啞嫁也不願和我成親?」
「我還有一天時間。」她嘴硬地道。
「是嗎?你現在是坐困愁城了，若是真有辦法為何在此撲蝶?」
「明日我就同公主說，我想來想去還是嫁給蝴蝶好了。」她急得語無倫次了。
他哂笑道：「荒唐!」
「你才荒唐，我怎能嫁給討厭的人?」
倏地，他斂起笑意。「討厭我是嗎?很好呀!我也不喜歡你，兩個互相討厭的人最適合演這場戲了。」
「胡說!」
「如此一來就不用擔心假戲真做了。」
他看著她，眼裡有著陌生的情愫。
她說討厭他，為什麼當他聽到這句話時會有種莫名的失落感?
「這根本行不通。」
他不知道自己這麼努力說服她的真正原因是什麼，只是為了冰冰的安危?試毒不是非她不可啊!
「當然行得通，等皇后平安產下皇子，你便可帶著我的休書離開這裡。」他開出條件誘惑她。
「等皇后娘娘產下皇子你就會放我自由?」這和他們當初的約定不同，她以為自己要老死在宮裡。
他頷首。「絕對如你所願。」
「你為什麼會突然這麼仁慈?這不像你啊，真的良心發現了?」
嚴選說出自己的想法：「我不願意看著你隨便找個人嫁掉。」他捨不得，至於為何捨不得，他不願細想。
「公主一定以為我在開玩笑。」她已經可以預見永樂公主聽到她想嫁給嚴選時的表情。
「我想娶誰沒人能干涉。」他哼了聲。
「七個月後，我真的可以拿到你的休書?」她不放心的問。
他略微皺眉。「你以為我會纏著你不放?」
她紅著臉， 「不是的，我再有自信也不會以為國舅爺會纏著我。」
「我只怕你下不了決心嫁我，公主的脾氣你也許不清楚，她是皇太后的親生女兒，太后最疼的人是她．她說的話連皇上都要聽。這件事很簡單，就看你對徐競城能不能死心了。」
他鬆開她的手，一刻鐘前他並沒有向任何人求婚的念頭，之所以這麼衝動，全是因為她銀鈴般的笑聲。
「竟城哥和公主……」
「這你不用擔心，一旦你不再是永樂公主的眼中釘後，她能不能如願將徐競城招為駙馬就不是你的問題了，知道嗎?」
「這樣做真的可以嗎?」為何她總覺得不安?
「徐競城是為了躲公主才請調揚州，依我對公主的瞭解，好勝心很強的她．不會放過徐競城的。」他淡淡一笑。「那怎麼辦?」她憂心地M。
「娶公主羅!」
「若竟城哥不娶呢?」
「不娶就做和尚吧!」他隨口應道。
「嘎?」她一驚。
「他做了和尚．公主也許就會死心了。」
「為什麼非要把人逼進死胡同?」
「因為她是長安城裡最出名的永樂公主。」
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國舅爺將娶妻之事，很快便傳得人盡皆知了，然而最高興的人莫過於永樂公主。
「真好，以後咱們倆就是姑嫂了。」
「是假的。」鄭暖兒低聲道。
「什麼?」嚴冰不解。
鄭暖兒點點頭，「國舅爺是為了成全永樂公主才願意娶我為妻的。」
接著，她將此事的來龍去脈說了一遍。
「永樂喜歡徐大人的事我倒是頭一回聽說呢!她真的那麼中意徐夫人?」
「應該吧．競城哥現在一定煩得不得了．我又在宮裡，幫不上他的忙。」
「你呢?你喜歡他嗎?」嚴冰問。
「競城哥很疼我，我們幾乎一出生就認識了．我已經習慣了他的溫柔，說不出喜不喜歡。」
「那……你對我大哥呢?」
「國舅爺是為了娘娘的安危才娶我的，他怕我隨便找個人嫁了就無法繼續留在宮裡，兩害相權取其輕，他才決定娶我為妻。」
嚴冰陷入沉思， 「永樂是不會善罷甘休的，她那個人我很清楚。」
「皇后娘娘吃過她的虧?」
嚴冰笑道： 「永樂仗著自己是太后所出，自然比其他公主驕縱些，不過我沒礙著她什麼，所以我們不曾有過正面衝突。」
「競城哥會不會有危險?」
嚴冰抿了抿嘴，欲言又止地道： 「很難說……就看徐競城給不給她面子了。」
「競城哥一定要娶公主才行嗎?」
「除非他想賠上家人的性命。」
鄭暖兒瞪大了眼， 「會誅九族?就因為不願娶公主，皇上便會賜他死罪?」
「這是面子問題．皇室有皇室的面子要顧。」
嚴冰秀麗的容顏藏著哀愁，她自己的處境又何嘗不是如此?這一生怕是要老死宮中了。
「天子就可以強人所難嗎?」
「天子的威嚴，不容任何人挑戰。」
「永樂公主不講理，皇上也不講理。」
嚴冰歎了一口氣。 「這些話你在我面前說說便罷，千萬別對第三人提起。」
「不能改變嗎?」
「要改變皇上的心意，除非天塌下來。」
「天不可能塌下來呀!」鄭暖兒明白_r。
「所以皇上的心意不可能改變，就像我不可能改變皇上妃嬪成群的事實一樣。」嚴冰苦笑道。
鄭暖兒看向嚴冰，突然理解她為何如此寂寞了。
原來高高在上的她並不希罕這個後位，她要的只是一個完完全全屬於她的丈夫。
「皇后……」
嚴冰眨掉欲奪眶而出的淚水。
「我沒事，至少我還是皇后啊，皇上的妻子。」
「皇上多久沒來永安宮了?」她問。
嚴冰不語；說實在的，她已經不求皇上心裡只有她一人了。
「自從我進宮以來，好像就沒聽說皇上駕臨永安宮。」鄭暖兒說道。
嚴冰不知該如何啟齒。 「這……皇上要照顧的妃子實在太多了。」
這是含蓄的說法，直接一點的說法就是帝王無情了，妻子有孕在身，便往其他妃嬪處找樂子去，反正也不會有人有意見。
「聽說毓貴妃的皇子夭折了?」
嚴冰坦然道： 「是啊，你是不是也聽說了關於這個悲劇的傳聞?」
「呃……是國舅爺嗎?」她幾乎沒有勇氣聽答案。
嚴冰搖頭。 「我知道有很多人這麼猜想，可我相信那不是真的。」
「皇上沒有追究這件事?」
嚴冰欲言又止地道： 「老實告訴你吧……皇上根本不會關心這種事。」
鄭暖兒不解。 「為什麼?夭折的是皇上的親骨肉啊，皇上為什麼不在乎?」
「皇上還年輕．後宮佳麗如雲，要生個皇子並不是難事，夭折了一個還會有其他的，就是這樣。」
「好無情!」她皺著眉心。
「皇上就是太多情了，所以遇上這種事才會有無情的反應。」
「皇上對女人多情，因為多情，所以不在乎誰替他產下龍子?」
「這些事我也是最近才悟出來的。」嚴冰有感而發。
聞言，鄭暖兒十分同情嚴冰，難怪她會覺得空閨寂寞，想飛出皇宮高牆。
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徐競城想見鄭暖兒一面而不可得，急得快瘋了。「哥，你這次回來根本是錯的。」徐競薇說著風涼話。
「誰說是錯的，我應該更早回來才是，如果我提前回來，暖兒就不必為了一百兩黃金進宮試毒了。」
「又是暖兒，哥!你就不能忘了暖兒，跟公主好好相處嗎?」
「我又沒打算娶公主，幹嘛要跟公主好好相處?」
「所以我說你這次回來是錯的。」
「永樂公主不該這麼纏人的，一定是她在暗地裡搞鬼，不然暖兒怎會答應嫁給國舅爺!」他咬牙切齒地道。
「暖兒要飛上枝頭了?很好啊!她嫁她的國舅爺、你娶你的公主，以後還有點親戚關係。」徐競薇啃著水梨，逕自說道。
「我都快急死了，你還淨說些不痛不癢的話。你是不是我妹妹啊?」
「正因為我是你妹妹才覺得你娶公主比較有利．暖兒是個窮光蛋，你娶她只會倒大楣。」
「競薇!你怎麼可以說出這種話?暖兒一向很照顧你的，你心眼真小。」
「我心眼小又怎樣?誰教她走到哪兒都能遇上貴人。」她順手將果核丟向窗外。
「暖兒心地好，自然處處有人照顧，你應該向她學習才是，怎麼可以嫉妒她?」
「我嫉妒她?鄭暖兒根本不配!她是哪根蔥啊?」她口無遮攔地罵道。
「你的牛脾氣也只有孟籐受得了。」他忍不住歎了口氣。 「阿籐哥不是受得了我，他是不在乎我，你們這些人全被他騙了。」
「什麼?」
「離開揚州的前一晚，我和阿籐哥說清楚了，我們之間不是那種感情．大夥兒橋歸橋、路歸路，分開了也不會有遺憾。」她說。
「聽說盂籐和樂雅也來京城了。」
徐競薇冷冷一笑。 「一定是樂雅要來的，她老說羨慕我，他們現在住哪兒?」
「國舅爺的府邸，那天暖兒跟我提起她遇上一對從揚州來的師兄妹，沒想到這麼巧，一問之下就是孟籐和樂雅。」
「天下這麼大，他們誰家不住偏偏住進了國舅爺的府邸?哥!老天爺怎會如此不公平?」
「競薇!咱們徐家能有今天，你還有什麼不滿意的?你直該跪天感謝皇恩了。」
「老天幫你卻沒幫我，你橫豎還有個公主愛著，我呢?什麼都沒有。」
「大人，外頭有位鄭姑娘找您。」、r鬟進來通報。
徐竟城大喜過望。「是暖兒，一定是暖兒。」
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來人果然是鄭暖兒，見著了朝思暮想的心上人．
竟城心裡的陰都煙消雲散了」。
「暖兒！」他將她一把摟進懷裡。
鄭暖兒被他熱情的舉止催出淚來。「競城哥。」
他略微推開她． 「讓我好好看看你，你又瘦了
不是說在宮裡天天吃香喝辣嗎?怎會瘦了呢?』』
「競城哥，別管我是胖是瘦．我想知道你好，好?公主有沒有為難你?」
徐競薇冷聲道： 「都怪你，要是沒有你，我哥不會對永樂公主舉棋不定。」
「我沒有!暖兒，別聽競薇胡說．我的心裡只有你，公主從來不在我的考慮之中。」
「可現下公主預備使出撒手鑭，怎麼辦?」她死了。
「暖兒，只要你別嫁給國舅爺，其他的事全交給我處理，我會想辦法讓公主死心，你等我。」他含情脈脈地看著她。
「暖兒，我哥發瘋了才會叫你等他，這根本行不通，永樂公主不是省油的燈，哥躲了她三年，如今公主還是那麼執著。」
「競城哥，競薇說得有道理，永樂公主不會輕易放的，她也許會選擇玉石俱焚。」她淨往壞處想。
「呸、呸、呸!暖兒，你幹嘛咒我哥?他活得好好的，怎會玉石俱焚?」
「競薇，請你迴避一下，我同暖兒有話想單獨談。」他轉頭看了徐競薇一眼。
「不要!你們有什麼事不能當著我的面說?而且暖兒現在是國舅爺的未婚妻，已經不適合跟別的男人說悄悄活了。」
「競薇!」他大聲咆哮。
「沒關係，競城哥，你有什麼話直說無妨。」
徐競城瞪了徐競薇一眼。 「你就不能行行好，暫時離開一下嗎?我真的有話要跟暖兒講。」
「不行!我必須提防你們生米煮成熟飯。」他放開鄭暖兒，走向徐競薇，將她拖向花廳外。「出去!」
「不要!」她抓著門框叫嚷著： 「你們不能在一起，公主會殺了你們!」
鄭暖兒打圓場： 「競城哥，我不能停留太久。午膳前得回宮，皇后娘娘還等著我試菜。」
徐競城放開徐競薇，握住鄭暖兒的手。「別回去了，我們一起遠走高飛。」
聞言，徐競薇嚇得臉一陣青、一陣白。「哥，你是不是瘋了?」
「我沒有瘋，我清醒得很，我想過了，唯有私奔才能解決現在的問題。」
「那我呢?你們私奔了，我呢?育兒堂的孩子們呢?這是要誅九族的。」
「皇上不會真的降那樣的旨，我朝不是由昏君統治，我對皇上有信心。」
「暖兒，你倒是說句話，別在一旁聽傻了眼，我哥為了你寧可拋下榮華富貴，你呢?你也一樣嗎?」徐竟薇不客氣地指著她的鼻子怒問。
「不!我不能走。」她有太多牽掛。
「哥!你聽見了嗎?只有你這個傻瓜才會笨得掏心掏肺，人家根本不領情。」徐競薇取笑他。
徐競城心裡大受打擊。「為什麼不?」
「我和國舅爺有婚約，對皇后娘娘也有責任，不能跟你走。」她很抱歉。
「這些都不是重點，我只想知道你到底怎麼想，國舅爺和皇后娘娘自個兒會看著辦!」
「我不能逃避，再說我們能走多遠?永樂公主一定有辦法找到我們。天下乃皇上的天下，躲到哪兒都是一時的，我想面對問題才是最好的解決方法。」
「暖兒，你真的不肯放棄榮華富貴?」
他有些失望，不信自己的魅力不如金山、銀山。
「我不是放不下榮華富貴，而是我必須顧全大局。競薇方才也提過育兒堂的孩子們，我們一走了之，公主一定會借題發揮找毛嬤嬤麻煩。」
他嚷道：「為什麼你不能先考慮自己的終生幸福?為什麼你不能跟我遠離是非之地、過耕讀織布的生活?」
「耕讀織布的生活?競城哥!你忘了為何要十年寒窗苦讀嗎?如果你真能甘於平凡，今日你或許就不會遇上永樂公主，更不會進退維谷。」鄭暖兒一針見血地道。
有些話她本來不想說得太明白，因為可能會刺痛他的心，可現下她不得不說清楚了。
他愣了下，「暖兒，你在怪我是嗎?」
她搖搖頭，「沒有，我不曾怪過競城哥，真的。」她眨著黑白分明的大眼，真誠地道。
「暖兒，你這樣說我哥哥有欠公允，你怎麼可以要求哥哥不求上進?」
「竟薇，少開口。」徐競城一臉尷尬。鄭暖兒淡然地道：「不早了，我得回去了，公主那裡競城哥好生計量。」
「暖兒，別走!」他欲攔她。
她搖頭，「不走不行。」