一個身型高大挺拔，面容剛毅俊朗，嘴角微微勾笑的男子佇立湖邊，身上一襲白色絲質長衫，配著同樣也是雪白的服身長褲，手裡輕搖著半張的折扇，眼神陶醉的欣賞著這名聞遐邇的江南美景，嘴裡喃喃的念著。
「江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南？」
正當男子沉醉在眼前一片美景時，身後響起了一陣急促腳步聲，他皺了皺眉，歎了口氣。
趙喜神情慌亂，舉止匆忙的來到男子身後兩步遠，看著一大早就消失得無蹤無影的主子，終於找到了，心裡這才鬆了一口氣。
「萬……」一接觸到男子警告的眼神，他連忙將「萬歲爺」三個字吞下肚，改口道：「公子，您怎麼不待在客棧，讓奴才伺候呢？」
沒錯，眼前的男子就是當今天子，名為宇琛。
「小喜子，朕微服出巡，意欲何在啊？」
「這……」他搔了搔頭，慚愧的應道：「奴才愚笨，走了一個多月，奴才還是不知道！」
宇琛笑了笑，暗自歎了口氣。
自他十二歲被先皇封為皇太子，這小喜子就奉命留在他身邊伺候他的起居，十多年相處下來，小喜子可說是在深宮禁闈中，他唯一談得上心事的人。
小喜子生性善良，卻有些油滑，沒多大心機，卻深知人情世故。
方纔那一問，他一定知道答案，但礙於他面對的人是九五之尊，縱是懂也得裝糊塗。到頭來，可憐的就是他這個位居金鑾的皇帝，權力在握，但苦無一知心人。
唉，算了，從他二十歲登基，他就應該料到今天這個局面。
「這趟南下，朝中大臣知情的不多，也正因為如此，朕可以真正的體察民情，勘視民瘼，以便於朕的施政，免除謬政斫傷朕的子民，案上一點朱，民間一點血啊！」
「公子以萬民福祉為首念，實為黎民百姓之福啊，只是……」
宇琛挑挑眉，在他這麼冠冕堂皇的理由下，難不成這小子還有問題嗎？
「依奴才看，公子還是先回客棧吧。」
「你說什麼？」宇琛不悅的沉下臉。
趙喜困難的吞了吞口水，硬著頭皮說：「公子，蘭嬤嬤交代奴才，一定要盯緊公子，不能再讓公子到醉仙樓那種地方去了。」
蘭嬤嬤是宇琛以及同父同母弟弟慶親王譽璨的奶娘，感情好得就像是他們另一個親娘。
「奶娘怎麼會知道朕去那種地方？」宇琛一臉困窘的問。
這都要怪沙德爾──他的武術老師，職司御前帶刀侍衛。昨兒個到杭州東城門的市集，瞭解物價民生的變化，直到日落西山，頓覺飢腸轆轆。
沙德爾說要帶他去一個有得吃又有得玩的地方，他沒有反對的跟了去，沒想到他說的地方竟是江南最有名的妓院──醉仙樓。
雖說宮裡佳麗粉黛多得不計其數，但深宮女子多半性格怪異，不如妓女來得豪爽開放，惹得他心癢難耐，一連狎戲了好幾個女人。
原想這麼荒唐一夜就算了，沒想到竟被人知道了，而且還是自個兒的奶娘，真是……
「昨兒個夜裡，沙德爾喝了個酩酊大醉說溜了嘴，剛好蘭嬤嬤在場，被她老人家聽到了，他還被訓了一頓。」
「多少禍事，肇因一杯杜康！」宇琛喃喃道。
「公子，您如果需要女人，桂英隨時聽候您的差遣，何需讓那些妓女來褻瀆聖顏呢？」趙喜勸道。
他真是不懂沙德爾在想什麼，好人家的女兒是一籮筐，卻偏要一嘗野味，真是奇怪。
宇琛哼了一聲，「你別再提那女人，想到她朕就有氣！」
最近桂英越來越不知分寸進退，竟巴著他妄想封個婕妤名號，也不想想自己的身份，竟想充位後宮，臉皮還真厚。
不想再討論這個令人氣悶的話題，他起身邁步準備離去。
趙喜看著主子不知想去哪兒，忙不迭的說：「萬……公子，您聽奴才一句勸，趕緊回客棧別再亂跑了。」
「不都跟你說了，朕要去探查民情。」
「公子，奴才雖然笨，但這句話奴才可不會相信。」趙喜低聲咕噥，但仍被宇琛聽得一清二楚。
「大膽，你的意思是朕誆了你！」
趙喜趕忙跪下，「奴才斗膽，奴才口拙，奴才絕無此意，請公子恕罪！」
宇琛看了他半晌，無奈的歎口氣，揮揮手要他起身。
身在皇室，必須受禮法教條的束縛，位居天子，雖坐擁天下，但所背負的責任更是重到讓人難以想像。
昨晚是他有生以來第一次毫無顧忌的享受雲雨之樂，這種經驗令他難忘，但那過程中他感到缺了什麼。
到底缺了什麼？
他身為帝王，風雨盡在手中，還會缺少什麼？
這個時候，沙德爾快步朝他們走來。
「公子。」他拱手為禮，語氣恭敬。
趙喜一見到他，擔心他又會帶主子去荒唐了，「沙大哥，你還敢來啊，當心蘭嬤嬤扒了你的皮。」
沙德爾不語，只是聳聳肩。看萬歲爺每天被一大堆事情忙得快虛脫了，他才會帶萬歲爺去煙花柳巷好好放鬆緊繃的身心，不然萬歲爺年紀不到而立，說話做事就像不惑之年般的老成，看了就令人難過。
宇琛不理會叨念個不停的趙喜，逕自吩咐道：「沙德爾，朕想去巡視秦淮河的水利，去備馬準備起程。」
「喳！」
「公子……」趙喜一臉為難樣，如果帶不回萬歲爺，那被扒皮的就是他了。
「好了，別叫了，你也一起去吧。」真受不了，要不是看在他忠心，早砍了他的腦袋。
正當他們三人準備離去時，湖的另一邊突然響起群眾的怒喊聲。
※ ※ ※
「各位鄉親，你們評評理，哪有這麼不知廉恥的奴婢，竟然勾引我家老爺！想我家老爺為人正直，不為這賤婢所惑，她……她竟然……」說話者是杭州城首富王大祥的正室王陳氏，她說著說著竟嚎啕大哭起來。
見她哭得說不下去，王大祥的二房王宋氏，趕忙接口道：「她竟然硬上我們老爺，弄得老爺癱瘓了，大夫說可能一輩子都不能動了！」話一說完，她努力擠了幾滴眼淚出來，想要博取同情。
擠到現場看熱鬧的宇琛，見她們唱作俱佳的控訴，心知她們是在作戲。他瞥了瞥四周，發現眾人竟然還跟著鼓噪。
「康盼兒，你還有什麼話說嗎？」一直沉默的鄉長終於開口。
隨著他的話，眾人的目光移向跪在地上的女子，宇琛也跟著移動視線。
當他的目光移到康盼兒臉上時，倏地一愣。她那稱不上絕美的靈秀臉龐，嵌著一雙晶瑩水眸，眸中閃動的光芒深深吸引著他，令他移不開視線。
他……他到底是怎麼了？怎會對一個女人如此失態？
正當宇琛搖搖頭，想要抗拒那股吸引力時，康盼兒的聲音響起。
「盼兒自認無失格之處，潔璧身心，不必多言。」
「康盼兒，你這個不知廉恥的女人，做了那麼下流的勾當還敢理直氣壯。各位鄉親，我們杭州城不要這麼不知悔改的人，讓她死！」王陳氏尖聲高嚷，已沒有一絲哭音。
「讓她死！讓她死！」眾人齊聲應和。
鄉長歎了口氣，「來人，浸豬籠！」
浸豬籠是南方的習俗，只要女子失貞失德，即會被處以此極刑，以昭倫常不容挑戰的絕對尊嚴。
康盼兒被人拉起身，身上纏上一圈又一圈的繩索，一名男子手拿一隻大竹簍從她頭頂往下罩住她。
在一旁的宇琛看著這一幕，沒來由的心一緊。不！她不可以死！
就在他準備衝出去阻止，卻被趕來的趙喜攔下，「公子，別惹麻煩了。」
「小喜子，快放開我，人命關天啊！」
「公子，他們人那麼多，您能做什麼？」
「總之，她不能死！」在他還沒理清心裡異樣感覺時，她絕不能死。
宇琛掙開趙喜的手，在康盼兒被推入水裡之前，縱身躍到她的身邊，並伸手抱住竹簍。
現場登時響起一片驚呼聲。
一時之間，康盼兒還不敢相信自己得救了，她隔著竹簍望著救了她的男人，被他熾熱的目光看得全身一陣燥熱。
「公子，你能否……」
宇琛收回忘情凝視她的眸光，動手幫她卸下扎人的竹簍，並解開繩索。
他絕不會承認方才抱著竹簍時，自她身上傳來淡淡的香氣讓他一時迷醉了心神。
見半路殺出個程咬金，王陳氏氣得大聲咆哮，「你是這女人的姦夫嗎？你……」她沒再說下去，因為看清宇琛的長相後，她不禁被他英俊的面容和挺拔身軀給吸引住，好半晌都說不出話來。
趙喜護主心切，受不了主子被羞辱，大聲的斥道：「你好大的狗膽，竟敢對當今聖……」瞥見主子的瞪視，他很識相的閉上嘴。
一旁的鄉長閱人無數，心中猜測著宇琛的身份，瞧他渾身散發懾人的氣勢，看來非富即貴。
「這位公子，你一定不是本地人，還請你不要多管閒事。」他客氣的說。
宇琛唇角勾著冷寒的笑睇著鄉長，「路見不平，人人得而拔刀相助！」
「這女子不守婦道，淫亂污穢，背著主母勾引主子，還害得主子癱瘓臥床，如此荒唐已無苟活之借口，賜她一死以正倫常。」
聞言，宇琛冷哼了一聲，「倫常固然重要，但法理不可廢，本朝律法明訂死刑需由官府審決，豈容你一人獨斷！」
鄉長反駁，「家有家規──」
「既知家有家規，又怎不知國有國法？」宇琛揚高了聲調，「況且這女子並未承認罪行，你卻硬要行刑，難道不怕惹人非議？」
「你……」
這時群眾裡有人高喊：「鄉長，不要跟他客氣了，他一定是這賤人的姦夫，想逞英雄就讓他跟著死吧！」
始終沉默的康盼兒急了，不想讓這個救她的男人也遭殃，她扯了扯他的衣服，急聲的說：「公子，奴家感謝你的救命之恩。你就別管我了，快走吧！」
看著她故作堅強的模樣，宇琛心裡一痛，情不自禁的撫上她的臉，語氣輕柔的說：「你放心，如果我救不了你，那普天之下就沒有人可以救得了你了。」
康盼兒傻傻的看著他，雖知道應該拍開他的手，但那厚實的手掌摩挲著她讓她感到好舒服，她捨不得這種溫暖。
宇琛側首看向沙德爾，沉聲命令，「沙德爾，你立刻去把佟傅玉大人請過來。」
「喳！」應完聲，沙德爾隨即施展輕功離去。
宇琛扶著康盼兒，在眾目睽睽之下，到一旁的涼亭坐著等。
眾人議論紛紛，大家都在猜測這突然蹦出來的男子究竟是何方神聖？
※ ※ ※
「沙大人，到底怎麼回事？你不是待在北京嗎？怎麼突然跑到杭州來了？」坐在轎子裡的佟傅玉，一手掀開轎簾，探頭詢問騎在馬上的沙德爾。
先前沙德爾像一陣風似的衝進知府衙門，一見到他，二話不說，便要他帶領衙役跟他走，弄得他一頭霧水。
「佟兄，你先別問了，快趕路吧，到了你就知道了。」其實沙德爾也不知道主子為什麼突然召見地方官。
兩人趕著路，沒一會兒工夫，就到了事發現場。
佟傅玉納悶的看著四周，這裡是怎麼一回事？
「你們都聚在這兒做什麼？」
等到他在涼亭前站定，定睛一看。
天……天啊！這……這不是萬歲爺嗎？
佟傅王連忙跪地向宇琛叩首請安。
「微臣佟傅玉叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲！微臣不知御駕在此，有失遠迎，請皇上降罪。」
宇琛淡淡一笑，「不知者無罪，佟大人快快請起。」
「謝皇上！」
現場陷入一片混亂，每個人在聽到救下康盼兒的人竟然是當今皇上，不禁嚇了一大跳，尤其是方纔那些怒罵宇琛的人更是驚得冷汗直流，唯恐被治個冒犯龍顏之罪。
康盼兒瞠大一雙美眸，在聽到眼前這名俊朗男子竟是皇上，她的心莫名的沉了下去。
佟傅玉板著臉，對著眾人怒斥，「你們這些刁民，看見萬歲爺還不下跪請安！」
話一說完，就見眾人動作一致的屈膝下跪，高呼萬歲。
康盼兒從石椅上起身，正想向宇琛下跪時卻被他抱住。自他身上傳來一股強烈的氣息，衝擊著她的心房。
「皇……皇上……」她緊張的喚了一聲。
宇琛也沒料到會阻止她向自己行禮，只是直覺不想看到她對他恭敬的模樣。他看進她眼裡，發現她眼中的信任和依偎消失了，取而代之的是尊敬，這讓他心裡湧現一陣煩躁。
他扶穩她的身子，才依戀不捨的放開手。
他揮了揮手，「都起來吧。」
眾人依言站起身，不敢吭聲的低著頭，心裡惶惶然的。
宇琛收拾起煩躁的心情，緩緩的說：「佟大人任職江南知府半年，必是案牘勞形，十分辛苦，看你都瘦了一大圈。」
「多謝皇上關心，微臣只是竭盡心力以達聖上之托，足萬民之願。」佟傅玉面對宇琛的關心，有些侷促的回道。
「很好。只是，」宇琛轉向正題，「佟大人，朕有一事不明，特地找大人前來一問。」
「皇上請明示，臣必定知無不言，言無不盡。」
宇琛點點頭，「本朝律法中，對死刑的定讞，是如何載示的？」
佟傅玉頓時一愣，皇上為什麼突然問這個？
「欲判人死刑，必得人證物證俱全，犯人親口坦承犯罪，親筆畫押認之，方可審裁！」
「只有這樣？」
「當然不只，官吏在審判期間，理應明查暗訪，對案情要不斷的細審研判，直到毫無疑點，罪證確鑿，方可執判，以期毋枉毋縱，昭冤者於雪白，定惡者於囹圄。」
「照你這麼說，這死刑的判決，應是官吏的職責所在囉？」宇琛嘴角勾著冰冷的蔑笑，瞅著面色蒼白的鄉長。
「自是如此。」奇怪，這事皇上應該很清楚，還需要問嗎？
「既知如此，為何在你管轄之下，仍會有今日這樁動私刑的事發生？」宇琛沉聲怒斥。
如果他晚來了一步，或是他今天待在客棧根本沒出門，那麼康盼兒或許就會香消玉殞。思及此，他不光是滿腹怒氣，更有著莫名的……擔憂。
佟傅玉為他的嚴厲口吻一驚，連忙跪了下去，「微臣罪該萬死，請皇上降罪！」嘴裡雖是這麼說，但心裡卻暗暗喊苦。
其實對於鄉閭用刑，他也曾三令五申，諄諄告誡，卻常被回以「家有家規」而毫無著力之處，若強要禁止，則會引來百姓非議，若不，則是觸犯律法，對這種情形他一直很傷腦筋，但苦無辦法解決。
「朕知道你心裡在想什麼，但你身為朝廷命官，家規國法孰重孰輕，難道你權衡不出來？」
「微臣該死，微臣知錯，還請聖上裁示微臣應如何處理。」
宇琛沉思了一會兒，方才開口說：「皇室宗親裡若有人犯錯，適當的懲罰是不可避免，但若要判以重刑，則會交由宗人府調查，方可執行，所以……」
佟傅玉也不笨，立刻明白他的意思。「聖上天縱英明，微臣佩服不已，多謝聖上指示。」
他隨即站起身，神情嚴肅的對著眾人斥道：「本府在這裡宣佈以後不准再有私處死刑一事。大辟之刑乃國家重刑，不容草率決之，至於略具教訓性質的懲罰，如笞打，遊街等，只要不過火則不在此列。本府會佈告一份批示，以茲引鑒，若再有私自處死之事發生，則以殺人罪論處。」
現場一陣嘩然，但礙於天子在此，縱有不滿也只能往肚裡吞。
但善察民情的宇琛發現了，他觀了觀四周，「怎麼，你們好像有問題？」他的語氣輕鬆，但聽入耳裡卻令人膽戰。
安靜了好一會兒，眾人抿緊了嘴不敢發一語。
「有話就說啊。」他還是一派輕鬆的說。
終於有人鼓足勇氣，硬著頭皮，囁嚅道：「皇……皇上，那像……康盼兒這樣，該怎麼辦？」
聽到她的名字，宇琛不自覺的看向低著頭站在一旁的康盼兒，心裡倏地湧一股異樣感覺。
這種感覺令他有些不安，他用力打開折扇，不斷的煽動著，企圖煽去奇異的情感。
「鄉長，你說，康盼兒犯了什麼罪？」
「杭州城首富王大祥，前些日子被這賤婢給引誘上床，弄得馬上風，現在正癱著。」鄉長戰戰兢兢的回答，絲毫不敢怠慢。開玩笑，眼前的是天子，惹到了他，恐怕一家大小十數顆腦袋統統都會保不住。
宇琛沉默的聽著，臉上平靜無波，深黝如墨的眸子裡卻蘊藏風暴。
鄉長見他不語，鼓足勇氣繼續說：「根據王府上下的說詞，這賤婢平素行徑浪蕩，王府內每個男丁都有被她勾引的紀錄，孰知她利慾薰心，竟將主意動到主子身上，強與王老爺交媾──」
「夠了！」宇琛厲聲喝止，內心狂燃著憤怒的火。
他無法忍受有人這麼說她，從她清澈、無畏的眼神，看得出來她是相當潔身自愛，絕對不是鄉長口中那種淫蕩的女人。
「皇上，這……」佟傅玉不解的開口。這到底是怎麼一回事？王大祥在杭州是出了名的惡霸，為富不仁、魚肉鄉民，直到他上任才稍微收斂，為何惡霸卻成了受害者？本想問明，卻被宇琛揮手截斷。
「你叫康盼兒？」
「民女行不改名坐不改姓，就是康盼兒。」
宇琛笑了笑，就是她這種八風吹不動，穩坐紫金蓮的無懼表情吸引了他，到現在為止，她沒有過於波動的情緒表現，除了方才被他抱著的時候。
「鄉長所言，你可有話要反駁？」
「我……」康盼兒有些遲疑。若是平常她一定會大聲反駁，但今兒個她是怎麼了？在他目光注視下，她一句反駁的話也說不出口。
「有話就說，別吞吞吐吐的。」宇琛不悅的說，為了她的遲疑。
天殺的！她竟然不反駁！更可恨的是，他竟會因她的不反駁而怒染胸臆。
康盼兒被他的怒氣嚇了一跳，怔愣的看著他。
他深吸口氣壓下心裡怒氣，「你放心，只要你有冤屈，朕一定會盡君主之責照顧子民，還你一個清白。」
她有些失望，照顧子民？就這樣嗎？
當然只有這樣，不然，你認為還有什麼原因？
她挺直了背脊，「民女是冤枉的！」
宇琛點點頭，然後一臉嚴肅的看向王大祥的妻妾王陳氏及王宋氏，毫無溫度的笑著，「你們呢？對鄉長所言，有沒有要反駁的？」
兩人發著顫，抖著聲說：「沒……沒有異議。」當然不能有，鄉長說的都是她們編來騙他的。
「那好，佟傅玉接旨。」
「臣在！」佟傅玉連忙跪下。
「朕命你審理此案，盡速調查，限你二旬日破案，罪者依法論處。」
二旬日應該足夠釐清案情，也足夠讓他釐清對她的感覺。
「臣遵旨！」
宇琛抬頭環顧眾人，朗聲道：「待真相大白，律法自會還給受害者公道，若是康盼兒有罪，依法論處死罪，朕不會再插手管。但若是無罪……」他特別看了王陳氏和王宋氏一眼，「誣人清白，毀人閨譽者，法理也不會饒恕。」
王陳氏和王宋氏又是一顫，心裡直喊糟。
康盼兒直視著前方，臉上的表情讓人看不出她心裡在想什麼。