今日，刁兒閒來無事在莊裡逛著，意外的發現靳老太君待在佛堂，聽下人們的竊竊私語，說什麼靳老太君在贖罪。
奇了，會有什麼事值得靳老太君贖罪的呢?
好奇心使然，刁兒躲在角落，見靳老太君從佛堂走出，她便跟了上去。來到祠堂後，她更為訝異——靳老太君竟然為晚輩殷紅袖上香?!這是怎麼回事?她不是恨殷紅袖入骨嗎?她不是認為殷紅袖「害死」她的孫子嗎?
靳老太君拈著香，眼中滿是愧疚，語氣沉重道：「紅袖，一切都是太君害了你，你在天之靈要原諒太君……」
刁兒皺起眉，更不解靳老太君類似懺悔的話語。
聽聞有腳步聲，她身形一閃，躲到一旁。
錦兒入了祠堂，恭敬道：「太君，您該歇息了。」
靳老太君搖了搖頭，重重地歎了口氣，突然問：「錦兒，你說，紅袖會不會原諒我?」
「太君，您別再責怪自己了。大夫人那麼善良，她會原諒您的。」她是太君的貼身婢女，當然比莊內的其他下人知道一些無法張揚的內幕——好比莊主曾對大夫人所做的殘酷事。
靳老太君仍是自責，「都怪我不好!不該中了劍星的計；害死了紅袖……在知道劍星不願意接受這樁婚姻時，我就該退了這婚事，日後也不會有這麼多風波。」
自從辛迎香的孩子流掉後，她生了場大病，病癒後得知紅袖死於一場大火。當時她並不怎麼心疼，只是開始為兒子再物色一個妻子，催著兒子再娶媳婦，好讓她抱孫子。
而兒子可能被她鬧煩了，便告訴她真相——辛迎香流掉的孩子不是靳家的，他會為辛迎香贖身，完全是為了對付殷紅袖，因為他厭惡她這個親娘以生命來控制他的婚姻大事。還說假若她再逼他娶妻生子，下一個媳婦的下場將會和殷紅袖一樣。
聽完了兒子的話，她恍然大悟。在兒子帶辛迎香回莊時，她就該察覺到異樣——依兒子的眼高於頂，就算要納妾，也該是名門的大家閨秀，怎可能納辛迎香這般出身不正、心胸狹窄的女人?!而在同時，她也回想起紅袖的好……依紅袖溫婉的性子，就算丈夫新婚不到一年就納妾帶給她無比的難堪，她也只會含淚的接受，絕不可能會有害人的念頭。辛迎香會流掉孩子定是她自己不小心，和紅袖絕對無關。
此後，她再也不敢管兒子的任何事情，即使他帶不得她緣的刁兒進府，她也沒有反對。
瞧老太君愧疚的神情，錦兒只能在心底歎氣，也不知該怎麼勸慰。
而祠堂外的刁兒，對於靳老太君和錦兒的對話是感到莫名其妙。這到底是怎麼一回事?殷紅袖的死怎會和靳老太君有關聯呢?
輕蹙蛾眉，刁兒在琉璃居直踱方步，左思右想，依然想不透其中原由。難道當年殷紅袖的死有什麼內幕不成?她就是當事者，怎一點也不知道?
想不出原因，她決定從莊內的下人們著手。步出琉璃居，她就近找了幾名下人，在誘哄威脅下，從下人們口中得知，自從辛迎香流產後，靳劍星就不曾去過她所住的留香居，且殷紅袖死於大火後，下人們同時發現辛迎香也跟著失蹤，他們有回稟過莊主，靳劍星卻無動於衷，也沒派人搜尋，彷彿辛迎香是死是活皆與他無關。
這太奇怪了!她記得靳劍星很疼寵辛迎香，把辛迎香當寶似的，怎可能因為孩子流掉就不理會她?這不是很令人匪夷所思嗎?
她記得沒錯的話，辛迎香在殘雲居要殺她時，曾說過一切都是她害的，要不是她，她的孩子也不會流掉，靳劍星也不會把她丟在留香居裡，不理不睬……
當時她被辛迎香要殺她的念頭嚇傻了，也沒仔細深想她的一番話，而今仔細想來，倒是有些不對勁——靳劍星沒道理對辛迎香這麼快變心呀!
而她之前一直抗拒著他的示愛，倒忘了問他，他曾寵愛的辛迎香怎會不在莊內。難道他們都沒發覺殘雲居那具屍骨不是殷紅袖，而是辛迎香嗎?
愈想她愈覺得奇怪，可又想不出一個能夠理解的答案，乾脆來到太平閣向靳劍星問個清楚。
她有種很奇怪的感覺，覺得自己似乎曾經掉進一場天大的陰謀中，而她卻一點也不自覺……
當靳劍星見刁兒出現在他面前，真的好生驚訝。雖然他們天天共度春宵，可她不曾主動來太平閣找他。
「想我嗎?」從桌後起身，他步至她跟前，以霸道又溫柔的動作將她擁在懷中，輕輕地啄吻她光滑的額角。
「不想。」他似憐愛的吻雖令她心頭有些許的悸動，但對於疑問滿腹的她，他的溫柔顯得有些不足。
「真傷我的心。」他語氣裡帶著淡淡的抱怨，像是得不到糖吃的小男孩。
刁兒對於他略帶孩子氣的抱怨感到好笑。「你的心要真那麼容易受傷，就不是一代霸主靳劍星了。」
對於她似褒又似貶的話，靳劍星嘴角淡露笑痕。「算你有理。那你來找我有什麼事?」
刁兒直直望著他，像是在評估他對她說出真相的可能性。半晌，她一笑，「有一件事不懂，想知道罷了。」
「什麼事?」靳家莊內會有什麼事令她如此在意?
「聽說你的妻子殷紅袖死於大火，小妾辛迎香莫名其妙的消失。這是怎麼回事?你既然很寵愛那名小妾，為何不曾找尋過她?」她直接點出事情的可疑點。
靳劍星不掩訝異的挑了挑眉。無緣無故的，她怎會問這事?又是誰在她耳旁嚼這種陳年往事?「你問的問題令我很意外。」
「你用不著意外，我會想知道也是無可厚非。怎麼和你有關的女人，下場都是淒涼?」她的話語有著濃濃的諷刺。
「看來你是非知道答案不可。」
「當然。我可不想日後死得不明不白。」瞧他似乎無意說明，刁兒又道：「今日我要是得不到真相，你就休想要我理你!」
靳劍星覺得好笑，「懂得拿喬了?小野貓。」
「隨你怎麼說。反正我就是要知道。」
靳劍星思忖了會兒，以雲淡風輕的口氣道：「簡單的說，她們皆不是我愛的女人，所以她們是死是活皆與我無關。」
「我要的是來龍去脈，不是敷衍的回答。」他不喜歡殷紅袖，這她知道。但辛迎香呢?若他不喜歡她，辛迎香又怎會懷有他的子嗣?就算辛迎香有本事設計他，依他的聰明才智，也絕不可能上當。
靳劍星望著她堅定的小臉，心知他若不說個完整回答，她不可能罷休。再說，這陳年往事讓她知道應該也無妨。
「你真那麼想知道，我就告訴你吧。殷紅袖是我爹為我定下的妻子，我不喜歡她，可偏偏我娘又喜歡她得緊，天天逼著要我和殷紅袖傳宗接代。為了讓殷紅袖遠離我的生命，我在濟寧納了辛迎香為妾。辛迎香雖是女人，但野心很大，有機會攀附權勢，她絕不可能放過，也絕對會想辦法除掉阻礙她的人。她唯一的對手，就是我的正妻殷紅袖，除去殷紅袖，她將是靳家莊的當家主母。所以，辛迎香是我找來對付殷紅袖的，而辛迎香肚內的孩兒根本不是我的，所以我對她並沒有心疼的感覺。」
刁兒聽了說不出心底的感受，只覺得整件事荒唐到接近悲哀。他怎麼可以如此自私?他難道沒想過，他不愛殷紅袖，殷紅袖就一定會愛他嗎?他對這樁婚姻不滿意，殷紅袖就滿意嗎?
硬生生壓下排山倒海而來的忿怒情緒，她幾乎是咬牙切齒的問：「你考慮過你妻子的感受嗎?她和你一樣，也是受父母之命而下嫁，如果你不中意這樁婚姻，又為何要娶她?」
「要不是我娘堅持，我早就退婚了。要不是我娘以死來要脅，我根本就不可能和她圓房。」
刁兒聞言愣住，這下她完全瞭解洞房花燭夜時，他為何會那般殘忍的對待。她幾乎是抖著聲音問：「那你把辛迎香當做什麼?」雖然厭惡辛迎香卑鄙的行為，但同為女人，她不得為她感到同情。
「棋子。我手下的一顆棋子。」靳劍星說得理所當然。
刁兒咬了咬牙，「你剛才的意思是說，你之所以對辛迎香好，最主要的目的是逼退殷紅袖?」
靳劍星點點頭。
至此，她再也壓抑不住心頭的怒火，幾乎是咆哮道：「你太過分、太殘忍了!你知不知道你這麼做，同時傷了三個女人的心?你傷害了你娘、你的妻、你的妾!」虧她還曾對他心存感激，想他至少還念著一夜夫妻之情，誰知錯根本就不在她!
靳劍星不以為然地反駁，「辛迎香愛的是權勢，活該遭我利用。至於我娘，她本就不該逼我娶殷紅袖!」
「你娘是不該，但你更可惡!你怎麼可以因為你的不喜歡，而辜負你的妻子?你既娶了她，就該負起做丈夫的責任!」
靳劍星嗤笑一聲，彷彿她說的是件可笑的事。「什麼責任?傳宗接代嗎?我是人，不是狗、不是馬。我靳劍星寧可絕子絕孫，也不願意讓我不愛的女人生下子嗣!」
他的話不無道理，但她無法接受，因為她就是受害者。
「你是人，那你的正妻就不是人嗎?難道她就願意成為你的妻子嗎?她就願意成為你靳家傳宗接代的工具嗎?你這樣做對她根本就不公平!」
「我的公平只用於我在乎人的身上。」
「那你在乎我嗎?」
「當然。」
他的答案令她覺得可笑。這就是他所愛及不愛所遭受的待遇嗎?那三年前的她何其無辜，白白讓他糟蹋身子不說，更被他踐踏自尊心。
她深深吸口氣，努力讓語氣平靜下來。「我們分手吧。」這種為了自己而傷害他人的人，不配當她的男人。
分手?!
「你知道自己在說什麼嗎?」他的語氣很冷，彷彿從寒冬中出來。就為了這件陳年往事，她要與他分手?!
「我當然知道。」她直直望著他，壓下心頭熊熊怒火，冷冷道：「你們男人不是得到手了就不知珍惜嗎?反正你已得到我的身子，我對你來說應該不再有吸引力了吧!」
「你吸引我的不單是你的身子，還有你的心!」雖然她的身子給了他，但她的心仍是獨立的，不曾為了他而改變。
「那假若你擁有了我的心，你是否將不再珍惜我?那我的下場不就和你之前的妻妾一樣?」
「何必貶低你自己?你和她們不一樣，我不會負你的。」
聞言，刁兒嗤笑一聲。「結髮之妻你尚可辜負，娘親之命你想盡辦法抗拒，像你這種以自我為中心的自私男人，憑什麼要我刁兒相信你的真心?依我看來，你根本就沒有心!」她該明白的，冷酷無情的靳劍星不曾改變過，她不該被他不曾有過的溫柔而蒙了心。
靳劍星不怒反笑，「我承認我非常的自我。在我認為，唯有我自己才能左右我的人生。也正因為如此，女人一旦讓我動心，對她的情愛，我絕不改變。刁兒，你正是讓我動心的女人。」
「你對我不是動心，只是想征服我。靳劍星，我老實告訴你，我就是我，不會為任何人而活，包括你。我的心永遠是我的，就算我愛上了你，你也不配支使我的心!」
「好一個不配!」他張手將她拉進懷中，壓根不顧她的掙扎。「我也不希罕支使你的心。我要的是能夠為自己而活的女人，而不是事事以丈夫為中心的妻子。」
「照你這麼說來，你娶妻要做什麼?」她完全不懂他在想些什麼；他的思維總和世俗背道而馳。
「陪我過一生，分享我的喜怒哀樂。我要的只是我靳劍星的妻子，而不是靳家莊的主母。而你，完全符合我的條件，我娶你娶定了!」
刁兒冷笑一聲。他想娶她?在她知道殷紅袖無辜的遭遇後?不可能，絕不可能!
想到當年的殷紅袖傻傻的任他擺佈，現今的刁兒莫名的對他付出感情，她就氣恨。她的兩段人生幾乎都是毀在他手上，他真是她的剋星!
她急欲掙脫，卻徒勞無功，只能怒喊道：「靳劍星，我不會嫁給你的，放開我!」
靳劍星嗤笑一聲，彷彿在說她天真。他如果遇到些小事就得放棄他要的東西，那他就不是靳劍星，也不可能在商場上呼風喚雨。
「小野貓，我們相處也有段時候了，你還不瞭解我的個性嗎?」
「瞭解又如何?愈是瞭解你，愈讓我知道你是個卑鄙無恥、冷酷無情的男人。你讓我討厭至極!」
靳劍星面色一沉，渾身散發出冷冽的氣息，嚴酷地說道：「小野貓，你我都有一段過往，我不希望你為了過往的事而說出無意義的話，或者是做出任性的行為。」
刁兒抬頭瞪看著他，語氣不自覺的森冷。「我是不該為了你的往事和你爭吵，甚至影響我們之間的感情；但是你的行為真的太過分，也太惡劣，我無法和你這種心機深沉的男人在一起!」假若她不是當事者，聽到他這段過往，或許只會同情殷紅袖和辛迎香，也或許會覺得他的行為是對的，因為誰都不想被人操控過一生，誰都想對自己的人生做主；但是，她是殷紅袖，一個莫名其妙遭到丈夫遺棄，又差點被人殺死的女人!
靳劍星不悅地挑高劍眉，對她的話感到不耐煩。「我再重申一次，不要再任性了!」
刁兒可笑地哼了一聲。任性?她哪比得上他!
「靳劍星，我也要鄭重的再告訴你一次，我要分手，我要離開你，我不想再見到你這無情無義的男人!」
她的話引來他另一波怒火，他緊扣住她的藕臂，冷聲道：「小野貓，別探我的底線，我不想對你發火。」
他的警告讓她心頭熾熱的怒火燒得更盛。她不再言語，只掙扎著要脫離他的懷抱，而靳劍星當然不可能讓她離開，於是在拉拉扯扯間，刁兒失控的甩了他一巴掌，周圍的氣息立刻變得冷肅起來。
刁兒毫無所懼也毫無愧意的揚起下巴瞪著他。她不後悔打了他這一巴掌，因為他該打。
銳利的眼眸、盛怒的表情，靳劍星語氣冰冷地問道：「小野貓，你知道你剛才做了什麼嗎?」
她冷笑，「如果能夠，我還真想再打你一巴掌——為了你那兩位可憐的妻妾!」
靳劍星鬆手放開她的手臂，嚴峻的表情透露著淡淡的肅殺之氣。
如果她不是他所愛的女人，她將會為這巴掌付出慘痛的代價。她的行為已嚴重的傷了他高傲的自尊心!氣憤的他將她的身子扯近，像是懲罰似地狂暴的將她礙事的衣物撕毀。
他粗暴的舉止令刁兒心一顫，自然而然地憶起她的初夜，而那一夜那種撕裂全身的感覺，她至今未忘……她不想再嘗到那種疼痛!
她趁著靳劍星脫掉外衣時身子往旁一閃，急欲躲開。
靳劍星見狀大手一探，拉住她烏黑髮絲，將發卷在掌上。
「痛……靳劍星，放開!」頭頂傳來的痛令刁兒哀呼出聲。印象中冷酷無情的靳劍星又回來了，而她，又變回初夜時的殷紅袖
靳劍星將她柔美的臉蛋拉移至面前，眼神冰冷殘酷，語氣鐵硬一字一字道：「我似乎太放縱你了!」
刁兒一雙黑眸充滿慌張的望著上方的男人，心倏地一凜——她看到的不再是似笑非笑的多情男子，而是一張猙獰、幽冷的面孔，像是地獄來的索命使者……
她心慌、害怕，要逃卻逃不掉。頭頂上傳來的劇痛，令她眸底的淚水滾滾而落。曾經他給她溫暖又心安的感覺全在這一刻消失無蹤，她再也不要信任他了!
晶瑩剔透的淚珠倏地喚回了靳劍星的理智，澆熄了他的怒火。他鬆了手，一陣心疼，「小野貓……」
刁兒往後退了幾步，三年前的委屈浮上心頭。她又氣又恨，不經思索的喊道：「靳劍星，我恨你，我不會原諒你的!你要娶我?好，我就讓你娶一個冷冰冰的牌位!」
「小野貓!」他幾乎是怒吼出聲，實在無法想像張牙舞爪的她變成冷冰冰的木頭。「你鬧夠了沒？！」
鬧?是，她的確是在鬧，為了三年前就該死去的女人在鬧!
她狠瞪了他一眼，轉身離去。
靳劍星一個箭步扣住她的左手腕，「不准你離開我!」她毅然轉身的堅決，令向來不知道什麼叫做害怕的他感到心涼，彷彿這一次，他就算用再強硬的方法也留不住她……
「我就算是死也要離開你!」她氣怒攻心，空著的右手自然的往他俊臉掃去，可也被他緊緊捉住了。
「我靳劍星這一生只被人打過一巴掌，那就是你。你以為我會讓你摑第二掌嗎?」
刁兒不語，只怒不可遏的瞪著他。
她全身上下揚起的怒氣像是一把熾熱的野火，連帶的也牽連到靳劍星。
刁兒低呼了聲，雪白的椒乳在靳劍星的狂暴下，留下一個又一個的紅印。
縱然有滿腹委屈，刁兒也只能咬著下唇將之往肚裡吞……她恨他!她真恨死了他!第九章
帶著滿懷怒氣，刁兒在靳劍星所派家丁的「保護」下，回到了琉璃居。
她好恨好恨自己，到後來，她竟也跟著他陷入慾海，隨著他的律動而動，甚至還攀著他的身子，呼喊著他的名字……她的身子為什麼會放浪到這種地步?為什麼她沒法子控制自己?
憤怒的她一腳踹開房門，訝異的見到鴛鴦像是受到驚嚇的站在房內直望著她。她這才想起來昨晚靳劍星同她說過，他要撤回對談青雲的處罰，今日鴛鴦應會回到琉璃居伺候她。
「瞧你氣色不錯，有開心事?」瞧她氣色紅潤，想必在祠堂和談青雲過得不錯。
「嗯。」
鴛鴦嬌羞點頭。
「謝謝刁兒姑娘。」
「謝我?」
刁兒狐疑的望著她。
「是的。談大哥跟我說了那日刁兒姑娘同他講的事，他想了很多，最後決定試著接受我。」
「那很好呀!恭喜你。」
鴛鴦瞧刁兒臉色不甚好，關心問道：「刁兒姑娘，你心情不好嗎?」
刁兒睇凝著她，腦海裡閃過一個念頭——
她突然道：「鴛鴦，老實告訴我，我在你眼中是怎樣的女人?
鴛鴦想了一下才道：「刁兒姑娘雖然脾氣有些怪，但奴婢覺得你的心腸和過世的大夫人一樣好。」
「是嗎?那你一定不希望我像你大夫人一樣死於非命吧? 」
「刁兒姑娘?」她不懂她的意思。
無視鴛鴦的震驚，刁兒續道：「靳劍星說他喜歡我、要娶我為妻，可我不相信他的話，因為你大夫人和二夫人的下場太過淒涼。我想你也不希望我走上她們的路吧?」
鴛鴦雖不知她怎麼會知道大夫人和二夫人的事，但她說的的確沒錯……思及此，鴛鴦的心慌亂起來。「那怎麼辦呢?奴才不希望你有事。」
「如果你真不希望我有事的話，那你就助我離開。」既然靠她自己出不去，那她只有向外求救。
「怎麼做?」
「你三不五時的出莊走走，在街道上、牆上、柱子上留下梅花標誌，自然就會有人來救我。不過這事你要小心，不要讓談青雲知道。」她會如此吩咐，是怕萬一她逃出去時，讓靳劍星發現行蹤，進而發現是鴛鴦助她逃脫。
「好。」鴛鴦一口應諾。
「謝謝。」刁兒感激不已。
她一定要離開，離開這令她厭惡的地方!