又是一年春暖花開時，輕柔的微風給結伴出遊的人以無限舒適之感。微波蕩漾的秦淮河面，畫舫凌波，你來我往，人聲鼎沸，笑語連天，好不熱鬧。
「我說二世子，這就是你的不對了。」一艘精緻的畫舫內，一名面如冠玉的男子向對面的人說著話。他招手，喚靠在身邊的妖嬈女子，「去，芊芊，替我好好伺候二世子。」
「是。」得到命令，名喚芊芊的女子立刻像蛇一樣纏上了對面的看似剛毅的男人，依偎在他的懷中，順手拿起几案上的酒杯，吐氣如蘭，「二世子，芊芊敬你一杯。」
看懷中的美人，男子微微一笑，低頭飲盡杯中甘釀，手中稍稍用力，便將她送回到原來的坐位，「冷兄的好意在下心領了。」
「哎呀呀，許久未見，你還是不懂得疼惜佳人。」狀似心痛地重新將芊芊摟入自己的懷中，冷傲凡拍拍她裸露的肩頭，「自古江南出美女，穆冬時，你還真是辜負了大好春光。」
「冷兄，己所不欲，勿施於人啊。」穆冬時舉杯一飲而盡，「不知冷兄這次來南京，有何貴幹？」
無奈地歎口氣，冷傲凡搖搖頭，「一言難盡，我這次來南京城，說到底，是為了樓外樓。」
「樓外樓？」穆冬時挑起眉，「冷兄何時也對樂律感興趣了？」
樓外樓是近年興起的著名樂坊，內中的樂師和歌姬皆是百里挑一可獨當一面的人物，顯赫世家莫不以能請其獻樂為榮。傳說中樓主的樂技更是出神入化，可惜深居簡出，外人不得窺見其貌。
「非也——」伸出食指在穆冬時的眼前左右搖晃，「你不是不知道，我是個音癡。」
「那是——」既然對樂律沒有興趣，為什麼還要——眼前突然一亮，有些瞭然，「據說樓外樓的姑娘個個是絕色天仙，連現在代樓主執掌樂坊的慕容倩影都是世上難得的佳人。外人皆說樓主姿色更在其上，可與西子王薔媲美，冷兄不會是為此而來吧？」
「說對了一小半。」對樓外樓的樓主好奇是一回事，但是關鍵不在於此，「不瞞你說，我這次來的主要任務是尋人。依照她的性子，我估計她百分之百來了南京。」
「尋人？」穆冬時不相信地搖搖頭，當他是在開玩笑，「我說冷兄，憑你飛雪山莊的眼線，還有人可以從你的勢力網中逃開嗎？」
「有，當然有。」而且只有這一個，別無分號。只要一提到這件事情，冷傲凡就覺得太陽穴有些隱隱作痛。
「妙，妙，妙！世上居然還有讓你如此頭疼的人，不知究竟是誰呢？」看冷傲凡的表情，穆冬時不由得好奇起那個被他苦苦尋找的人來了。
「算了，不提也罷。」告訴自己今天是要痛快地享受大好春光，不能讓煩心事擾亂了心神。
「也好——」穆冬時舉起酒杯敬他，「今朝有酒今朝醉，明朝，你可就要為尋人的事情忙碌奔波了。」
「謝謝，我當你是在祝福還是貶損？」冷傲凡大笑著，手撫上芊芊的粉頰用力地捏一捏，「美酒佳人為伴，就算是天塌下來我也不管了。」
「爺——」芊芊不依地靠在冷傲凡的肩頭上撒嬌，卻發現他的身軀忽然僵硬，她疑惑地抬起頭，見他的目光穿過畫舫的窗稜，定定地望著對面。
河岸邊，有一艘始終靜靜地停泊的小舟，船篷上簾幕低垂，裡面的情形不得而知。
盤膝坐在船頭的女孩子，圓圓的臉蛋，大大的眼睛，一臉的古靈精怪。她斜挎著一個布包，手搭在眼上，四處張望。
「不了，不用再看了，我早就告訴過你，他是不會來的。」半晌，布簾後有女子悅耳的聲音傳出。
嘴唇微微噘起，不甘心自己的心思被人看穿，顧不了拍拍膝蓋，單手支在腿上，掌心托腮，氣悶地回嘴道：「誰說我在看花二哥了？」
「我說了你在看誰了嗎？」調侃的意味越加濃厚。
「不就是看——」遲鈍地意識到自己被擺了一道，顧不了漲紅了的臉蛋，轉頭沖布簾後怒喊一聲：「花醉雨——」
布簾被一支晶瑩透亮的碧綠色玉笛輕輕掀起，接著是纖纖玉手，一直隱身簾後的人終於露面。
她一身白衣，高雅脫俗；美而不艷，媚而不嬌；肌膚似雪，黑髮如雲；眉若遠山，眼梢含情；明眸皓齒，巧鼻櫻唇。兩側的長髮各取一縷，糾結成辮披散於腦後，在髮辮中央點綴了星星點點的桃花瓣，其餘的秀髮，則任它們散開，垂落肩頭，形成最亮麗的風景。
這樣的仙姿玉容，說是絕色實在是不足為過。
「不了啊，不了，要想得到我二哥的心，實在是很辛苦的事……」把玩著手中的綠玉笛，花醉雨若有似無地說。
懊惱地垂下肩膀，顧不了一臉沮喪，「我就真的這麼不入他的眼嗎？」用力地抹抹自己的臉，抽抽鼻子，「可是我真的很喜歡他，他為什麼不喜歡我。醉雨，你說究竟是為什麼？」
哎，說過來，說過去，還不是自己長得不漂亮。瞧瞧人家醉雨，如果她顧不了也有這樣的美貌，還怕搞不定花莫愁嗎？
「別用這樣的眼神看我。」花醉雨不理會她的哀怨神色，用笛子輕輕將她的臉移向一旁。「先把你的小心思放在一邊，別忘記了我們是來幹什麼的。」
小心地捏住笛子的尖端，慢慢地把它從自己的臉蛋上移開，顧不了有些氣悶地拿手扇風，「醉雨，我真是搞不明白，這秦淮河，既沒有你巫山萬花閣神奇飄渺，也沒有我洞庭藥王莊自然秀麗，就為了樓外樓，也值得你跑到這來？」
實在不太喜歡這裡的氣氛，看看旁邊畫舫上那些公子哥兒，左摟右抱，一派風流，嘖嘖，真是有礙視聽吶。
左顧右盼之間，忽然覺得週身一陣發冷，那種感覺，就像是被人一直盯著一樣不舒服。雙手環抱自己，顧不了揉搓衣袖下手臂上起的雞皮疙瘩，「我說醉雨，你覺不覺得有人一直在監視我們？」
紅唇輕笑，皓腕微轉，不回答顧不了的問題，花醉雨將笛置於唇間。悠揚的笛聲順著她的動作沿水面蕩漾開去，泛起一圈又一圈的漣漪。
「醉雨——」不滿她以這樣的態度敷衍自己，顧不了不依地在她旁邊跳腳。
若有若無地，湖面上傳來翩翩的樂聲，接著可以看見遠處有一艘華美的畫舫緩緩駛來，三層樓船，垂八角宮燈，紫紗紫幔，隨風飄動。船頭異常寬敞，一群體態輕盈的女子，水袖流雲，和著音樂，輕歌曼舞——
「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？薰風吹得遊人醉,直把杭州當汴州……」
週遭忽然一陣喧嘩，本在畫舫中尋歡作樂的人們忽然間全部爭先恐後地出了畫舫，不住地向那一方打量，接著是驚呼聲此起彼落——
「天啊，樓外樓——」
「他們不是在杭州嗎？怎麼跑到南京城來了？」
「讓開些，別擋著我啊——」
「慕容姑娘來了嗎？」
「哎喲，我的腳——」
……
「好大的排場啊。」顧不了悄悄地吐吐舌頭。
纖指稍頓，笛聲乍止。花醉雨絕色面容上的一雙明眸閃亮，身形一動，白色的衣裙隨著她的動作劃了一道優美的弧線，整個人踩上了波光粼粼的水面，足尖微點，猶如踏著無形的浮木，飄飄然地飛馳在湖面之上。
看熱鬧的人群只覺得眼前人影一晃，一抹白色的身影便已立於眾人面前。
臉不紅，氣不喘，白衣滴水未沾，花醉雨立於畫舫船頭，盯著面前緊閉的艙門，輕啟紅唇：「樓外樓樓主可在？」
「別怕，別怕，我們來找你們樓主，沒事的。」隨後趕來的顧不了扯著笑臉，打著哈哈，安撫著驚呆的若干歌姬。
「我道又是何方來的登徒子，沒想到卻是一位嬌滴滴的美人啊。」音樂嘎然而止，銀鈴般的笑聲從門後飄出。
顧不了皺起了眉頭，有些受不了地開始揉搓自己的皮膚——老天爺，真的有女人這樣笑嗎？軟酥酥的，連她都覺得麻到骨子裡去了。
「你，可是樓外樓的樓主？」蓮步輕移，已近艙門。
「是與不是，與你又有何相干？」笑聲漸歇，裡面的女聲問她。
「你若是，我自然說與你聽；若不是，我也沒有在這裡逗留的必要了。」手搭上了艙門的把手，門沒鎖，只需輕輕一推，便可直接進去。
「很久都沒有遇見你這樣有趣的人了。」聲音化為嬌媚，女聲微微歎息，「你——就進來吧。」
——很美的女人。
這是花醉雨看見她的第一感覺。
鵝蛋臉，丹鳳眼，娥眉淡掃，眼波流轉，鬆鬆的髮髻盤在一側，平添幾分慵懶。特別裁剪的紫色長裙微露香肩，包裹著她凹凸有致的身材，讓人產生無限的遐想。
她的人，側躺在一張貴妃椅上，懷中猶抱著一把白玉琵琶，想必就是她方才演奏的樂器。
看花醉雨進來，女子的視線掃過她的容顏，眼中略有讚賞之意，接著示意身邊的小婢引她入座。
「妾身樓外樓執事慕容倩影，不知姑娘蒞臨，有何貴幹？」對她點點頭，女子坐正了身子，微笑著問她。
「你不是樓主。」聽她如是說，花醉雨當下明白她並不是她要找的人。
「我從來就沒有說過我是啊。」無辜地眨眨雙眼，慕容倩影粉面低垂，水袖遮住了自己的容顏。
「既然你不是，那麼樓主呢？」既然她不是，那麼廢話也不必再說了。
哎呀呀，好直接、好狂妄的語氣啊。就算大家都是女人，沒什麼相互吸引的條件，也不至於到惜言如金的地步吧？更何況，她好歹也是樓外樓的執事，身份地位也僅在樓主之下，平時王公貴族誰不是笑臉相迎，沒理由到了這裡就吃不開吧？
「樓主，並沒有隨我們來啊。」縱使自尊心被小小地刺了一下，慕容倩影還是滿面笑容。
「沒有？」花醉雨眉頭微蹙，有些訝然，「那就是說你們樓主還在杭州？」
「在與不在，又有什麼關係呢？」拂了拂水袖，慕容倩影似是而非地說。
「如此說來，你是不願意告訴我樓主的下落了？」
「樓外樓自創立以來，想要拜訪樓主的人不計其數。如果樓主都要見的話，姑娘你就算是預約，恐怕也要等上個三年五載。」
「我從來都不預約。」看向慕容倩影的鳳眼，花醉雨想要從中尋出些蛛絲馬跡。
「不要看我的眼睛。」覺察到她的意圖，慕容倩影又發出那種蝕骨的柔媚笑聲，「我的眼睛，一向是說謊的。」
情況有些出於自己的意料之外。慕容倩影——樓外樓的執事，不是她所想的一般人物啊。眼角忽然瞥到不遠處有人在爭執，接著有人被推下河。
心下一驚，捏緊了手中的玉笛，差一點兒，就在慕容倩影的面前失了分寸。
「大哥——」不過是一眨眼的功夫，一道人影如急電馳來，瞬間已將落水之人救起。
好快的身手——在心中暗自讚歎，同時鬆了一口氣，不期然卻看見慕容倩影的眼中閃過一絲錯愕。
——消失得極快，卻也表現得極明顯。
「我終於知道樓主為什麼要選你來當執事了。」壓下心中的驚異，花醉雨素手搭上椅背，款款站起。
「姑娘要走了？」看著她的舉動，慕容倩影收回心神，巧笑倩兮。
「明知不可為之而為，太過於愚蠢。但是我一定要見樓主，今日不成，我會等明日。」花醉雨淺淺地一笑，明眸對上了慕容倩影，「慕容倩影，我記住你了。」
「那是倩影的榮幸。」慕容倩影盈盈施禮，微笑著看她步出艙門，隨後踏凌波離去。
平常肅穆的穆王府，今日卻混亂異常。離秋苑僕役丫鬟來回往復，神情驚慌。
紅楓樓主屋內，立著一干僕人。紅木大床上，躺著一個人，錦被覆身，面容蒼白，形容枯槁，氣息若有若無。
側坐在床沿的穆王妃緊緊握住他的手，眼睛發紅，垂淚不已。
診脈半晌的王大夫剛一起身，一旁的穆王爺立刻上前，「王大夫，小兒如何？」
王大夫坐在圓桌前，執筆寫下藥方，「王爺請放心，小王爺受了驚嚇，染上風寒。老夫給他開些壓驚去寒的藥，想來沒有什麼大礙。」
聽他這樣說，穆王爺總算鬆了口氣：「多謝。」
「不過——」王大夫摸摸花白鬍鬚，「小王爺先天體弱，瘴毒在身，實在是要好生看護，不可再出意外。否則，就是神仙也難救啊……」
「本王明白——來人啊！」不願意聽見餘下的話，穆王爺喚人。
「王爺——」一旁的總管肖能立刻上前。
「送王大夫出府，好好打賞，另外立刻為小王爺抓藥，不可延誤。」
「是！」肖能領命，幫王大夫背起藥箱，「王大夫，這邊請——」
待王大夫離去，穆王爺猛一拍圓桌，週遭的人齊齊跪下。
「說，究竟是怎麼回事？小王爺是怎麼出府的？」眼見愛兒受苦，穆王爺怒極攻心，指著面前的一干人等發起了火。
「稟——稟告王爺，奴婢不知——」跪在前方的小丫鬟首當其衝，戰戰兢兢地回話。
「不知，你不知？」一腳將她踢翻在地，「那本王要你何用？來人啊，拖出去，給我砍了！」
「王爺，王爺，饒命啊！」小丫鬟嚇得肝膽俱裂，跪在地上不斷地磕頭。
「爹——」一直靜默地站在一旁的穆冬時開口道，「大哥偷跑出府，下人們都不知曉。這次的事情，純屬意外，就請父王饒恕他們吧。」
「哼，你說是意外？」怒氣衝天的穆王爺收回腳，嚴厲的目光縮定他，「本王還沒有治你的罪！」
「孩兒知錯。」穆冬時低下頭，掩飾自己眼中因穆王爺的話而呈現的傷痛。
「知錯就好。本王要你好好照料秋時，你倒好，不但沒有看護好他，還讓他偷偷出府，又弄成這個樣子回來——你辜負了本王的信任！」說完，揚起手給了穆冬時一巴掌。
火辣辣的疼痛在他的臉上氾濫開來，穆冬時咬住下唇，不言不語。
「爹——」虛弱的叫聲從床上傳來，昏迷的人終於睜開了眼睛，「不要責罰冬弟，是我，是我自己跑出去的。」
「秋兒，你醒了？」看穆秋時甦醒，穆王妃驚喜交加，牢牢握住他的手。
「秋兒——」穆王爺著急地快走兩步，要上前探望，忽然又想起了什麼，回頭厭惡地對穆冬時命令道：「你下去吧，本王不想看見你！」視線瞟到一直站在門邊抖得像風中落葉的女子，「還有你，好好管教你的兒子！」
穆冬時摀住自己發紅的臉頰，嘴角露出一絲苦笑，慢慢地退到門邊，扶住驚恐的女子，輕輕地說：「娘，我們走吧。」
「秋兒，你感覺怎麼樣？」穆王妃摸著穆秋時的面龐，心疼地問。
「我沒事，真的沒事，咳咳——」穆秋時極力想要表現自己沒有關係，不料突如其來的咳嗽聲卻洩了底。
「哼，我就應該好好地責罰冬時。」穆王爺也坐到床榻上，餘怒未消，「居然罔顧你的性命，帶你出府。」
「爹——」摀住自己的胸口，努力壓下想要嘔吐的感覺，「真的不怪冬弟，是我自己，咳咳——想要出去看看。」
「秋兒，你的身子，你又不是不知道，怎麼可以隨便出去呢？」穆王妃難受地替他掖好被角。秋時從小體弱多病，每個大夫都斷言他活不過二十五歲，眼看大限將至，他的身體也越來越虛弱，她的心，也懸得越來越緊。
「我只是想出去看看，看看外面——」真的不想啊，就這樣在離秋苑中了結此生，就算，就算是上天要他死去，他也要到外面去看看，去走走。
「不許！」穆王爺甩甩衣袖，「你是我穆王府的繼承人，怎可不顧自己的身子？」
「爹——我的身體實在是不適合，依我看，還是讓冬弟——」不是不知道自己身子的情況，這樣羸弱，怎麼能擔當繼承穆王府的大任？
「他根本就不配！」穆王爺站起身子，「秋兒，你才是我穆王府的嫡親長子，爵位自當由你繼承。」
「爹——」掙扎著，想要再說什麼。
「這件事，就此不提。」打斷他的話，穆王爺轉向穆王妃，「我還有些事要處理，秋兒這邊，就煩你好好照顧了。」
「王爺——」穆王妃輕聲喚他，「不要太過難為雲娘，他們母子，也不容易。」同是女人，她能夠明白雲娘的心情。平心而論，冬時，實在是個難得的好孩子。
「既然是你為他們求情，這次我就不怪罪他們，不過下不為例。」穆王爺拍拍穆秋時的手，「秋兒，其他的事，不要再想，好好修養身體。」
「娘——」看著父親遠去，穆秋時無奈地喚著穆王妃。
「秋兒，你就不要再忤逆你爹了，他也是為你好啊。」慈愛地以面頰碰觸他的額頭，穆王妃對他說。
「我知道。」閉上眼睛，調整自己的呼吸，穆秋時在心中苦笑。
這樣的局面，他還能說什麼呢？
「秋兒，你睡了嗎？為娘的，還有一件事情要與你商量。」見他好像有睡意，穆王妃試探性地問。
「您說吧。」雖然有些疲乏，困意襲來，眼皮也在上下打架，不過穆秋時還是勉強打起精神。
「我和你爹商量過了，想要為你舉辦親事——」穆王妃小心翼翼地開口，提起一直重壓在她心中的事。
「不可！」瞌睡蟲被穆王妃的話震到了九天之外，穆秋時突然支起身子，有些氣喘。
「為什麼?」
「娘，你不是不知道我的情況，這樣羸弱，別說是娶妃，就連多走一段路都成問題。你要我成親，不是明擺著要人家姑娘守活寡嗎？」穆秋時用力地搖頭，不贊成母親的提議。
「我不管，秋兒，幾年前我們要為你操辦親事，你反對，現在你還是用相同的理由來搪塞。不管怎麼樣，你是穆王府的小王爺，成家立業是天經地義的事。」說是娶親也罷，沖喜也罷，與其眼睜睜地看著秋兒死去，她寧願在他死之前為他娶妻。
就算，就算是她這個娘自私吧。
「娘——」看著穆王妃成串掉落的眼淚，穆秋時心中一陣酸楚。
罷罷罷，如果這真是爹娘的心願，他順應他們又有何妨？反正依他的身體的狀況，也是無法人道。至於他們為他娶的妻子，他會妥善安排好的。
心中作好了決定，穆秋時抓住了穆王妃的手，閉上眼睛，「娘，一切——就照您的意思吧。」