皓慈捧著熱水，悄悄打開房門，側身走進去，掩上門，然後將熱水盆小心翼翼安置在架上。
她一轉身，杏眼圓睜，看見床上的德焱還熟睡著，臉上泛起一抹狡黠的微笑。
她輕手輕腳的走過去，在床邊佇足，低頭審視，確定他還睡著。
她心底打著算盤，舉手正有所圖，錦被裡突然伸出一隻手掌，快一步先捉住了她。
「啊！」皓慈驚呼一聲，還來不及反應，整個人就被拖上床，瞬間被他壯碩的身軀壓制住。
「你何時醒來的？」她嘟噥，有功敗垂成的喪氣味。
德焱咯咯的笑。
「壞丫頭！」他輕斥，「每次都玩搔睫毛的把戲，我還能不懂得防範嗎？你一進門我就醒了。」
「哦，原來你裝睡！」她低嚷。
「否則怎麼捉到你？唉，身子怎麼那麼冰涼，你一早去了哪兒？又去看日出？」
他嘀咕的問。
皓慈在他身下點了點頭。
聶親王府雖不比皇宮，卻遠比過一般百姓人家，位廣地又高，站在樓頭就能看見日出。
也不知從何時開始，皓慈總喜歡摸黑爬上樓頭，看每天的第一道曙光。
「難怪手這麼冰，早知道不拉你進來了。」他咕噥埋怨著。
德焱雖然這麼說，卻沒有讓皓慈離開的意思，腦袋壓在她的粉頸上，睡意仍濃。
「昨夜，祥貝子又帶爺去了哪兒？」她忽然問。
兩人間安靜片刻。
「你不會想知道的。」隔了一會兒他倦意頗濃的緩緩說道。
「不說，我也知道。」
「哦，是嗎？」他呢喃，用手撐起頭，兩眼惺忪的望著她。「那依你說，我們會去哪裡？
皓慈沒有立即回答德焱，她仰起頭用鼻子嗅了嗅，才說：「果然有酒味，你們去了有酒賣的地方。」
他笑了。
「男人喝酒是很正常的，再說城裡到處都有賣酒的地方。」他毫不在意的說，覺得她太過大驚小怪。
「我還沒說完呢！」她接口繼續說道：「爺身上還有粉味，這粉可不是街上賣的一般胭脂俗粉，而是八大胡同裡的……美人香。」
德焱意外且納悶，瞇起眼睛緊瞅著她。
「你怎麼會知道？」
皓慈笑而不答，一臉神秘。
「你說不說？」他威脅，隨即伸手呵她的胳肢窩，癢得她又笑又討饒。
「是門房的魯大個告訴我的，昨夜馬轎是他負責的。」她邊喘邊說。
「是他。」他一頓，翻身倒在床上，語調意興闌珊，頗有微辭的道：「下回有事，絕不差遣魯大個，省得他多嘴。」
她翻起身，兩手撐著下巴，趴在他的旁邊，小臉蛋漾著微笑，好奇的問：「那地方好玩嗎？為什麼不能帶我去呢？」
德焱白了她一眼。
「那不是姑娘家能去的地方。」說著，他伸手擰她的鼻子。「姑娘家也不該問這種問題。」
她摸著發疼的鼻頭嘟起嘴，「為什麼？」
「你真的想知道？」他低問，面色凝肅。
皓慈認真的點頭。
他看著她，許久才傾身附耳，詭譎神秘的對她說：「會生孩子的。」
她一愣，隨即捧腹大笑。
「騙人，知道又怎麼會生孩子呢？爺故意拿話來哄騙，我才不信。」她笑嚷。
德焱也跟著笑起來，搖著頭說：「你還小，什麼都不懂。」
她正色。
「過完年，我已經滿十七歲了。」她悄聲抗議。
「哦，是嗎？」他喃喃，若有所思，忽然他說：「你知道昨兒祥麟對我說了什麼嗎？」
她搖搖頭，神情迷惘的望著他。
「他向我討你。」德焱說完，接著翻身下床。
皓慈一震，趕緊跟下床，忙問道：「爺答應了嗎？」
他搖頭。
「我說你還是個孩子，要他別打你的主意。」
她吁口氣，跟著卻又聽見他說：「可是，就在剛剛，我忽然發現原來你已經大了，或者該幫你選戶好的人家。」
「不要、不要，奴才寧願留在爺的身邊服侍爺。」她忙不迭的說。
德焱滿意的微笑。
「我也捨不得你，或許將你配給府中的管家或小廝，這樣還是可以天天見到你。」
皓慈沉下了臉。
「如果爺一定要為奴才作安排，就請爺將奴才配給府外的人，是市井小民也好，是販夫走卒也好，奴才都欣然接受，請爺成全奴才。」
「為什麼？」德焱詫異的問：「難道你不想留在王府裡？可你剛剛還說寧願留在我的身邊服侍我。」
皓慈似笑非笑的。「爺會繼承王位，會有自己的府邸，也會離開王府。」
「你可以跟著我。」
她搖頭。
「你不願意？」德焱急促的口氣顯得怏怏不樂。「或者你是想跟祥貝子？」
「當然不是。」她走過來，站在他面前，委婉的解釋，「奴才自小到大，都是過著飄蕩無定所的生活，從未在一處久留，這或許是奴才命中注定的，奴才也早已經習慣。」
「又有人欺負你，對不對？」他眼神銳利，語氣不容否定。「每當你一有委屈，總是左一聲奴才右一聲奴才，完全不記得我的吩咐。」
「皓慈記得，單獨在爺的面前，不許稱自己為奴才。」她點點頭。
「那你……」
「爺別多心，其實什麼事也沒有。」皓慈擰了把熱毛巾給他擦臉，微笑著說：，反正眼下也不急著給奴才許配良人，爺就先別為奴才擔心了。」
德焱抓住她的手。「瞧你，又喊自己是奴才。」
「是是是，我記得，我記得了。」她滿臉笑意的說。
這話題就此打住。
然而，他並不知道，愛情已悄悄闖入他們的生活，他們逃避不了，也隱藏不了。
「你當真想知道八大胡同裡是怎麼一回事？」德焱洗完臉，忽然問道。
皓慈本要點頭，但見他笑意中隱藏著邪惡，忙搖頭說：「不想。」
他不管，欺上前去，在她耳邊說些讓人臉紅心跳的挑逗話，跟著從身後環抱住她的腰身，用下巴的鬍髭磨蹭她的頸項，既酥麻又奇癢，羞得她驚叫嬌笑，想躲又躲不開。
這時，大院派人來催促，恰巧撞見這尷尬的一幕。
原來，聶親王昨日從宮中帶回皇太后的口諭，要景玉領德焱貝勒進宮見駕。
這可是殊榮，也不是常有的事，所以景玉十分慎重，一早就差人來請貝勒爺做準備。
「糟糕，玩出禍來了。」等大院的來人離開後，皓慈吐吐舌頭，低聲埋怨，「這下又要傳出是非了。」
「怕什麼，玩玩而已，下頭的人愛嚼舌根，就由著他們去。」他滿不在乎的說。
德焱總是這麼說，而皓慈也從不把這種事放在心上，就像他說的一樣，他們不過是玩玩罷了。
可這一回，偏偏就栽了禍根。
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德焱隨景玉入宮後，王府發生一件事。
自從被德焱要到內院服侍，並在內院安置了睡房，皓慈就少有機會到下人房。
這天，她閒來無事，到下人房轉轉，想找過去一起工作的姊妹淘聊聊天，不想遇上管事貴嬤嬤正在責罰小婢。
當她踏進下人房，就聽見竹鞭聲以及女孩啼泣的哭聲，貴嬤嬤叫罵的聲音十分響亮，足以掩過一切聲響。
貴嬤嬤可是出了名的兇惡，皓慈過去就受過她不少責罰，而且常常是莫須有的。
然而，王府有王府的規矩，下人房也有下人房的規矩，皓慈本不該管這事，偏偏又叫她看見了。
那女孩恐怕還不到十歲，又瘦又小，蜷縮著身子已無處可逃，貴嬤嬤的竹鞭依舊無情的打在她的身上，皓慈忍不住，終於走過去。
貴嬤嬤發覺有人抽去手中的竹鞭，大吃一驚，發現是皓慈，這才回過神來，跟著悻悻的說道：「喲，我道是誰呢，原來是貝勒跟前的大紅人慈姑娘駕到，可不知有何貴幹？」
她明知故問，說的話也是酸溜溜的。
皓慈知道肯定要被刁難，想當初德焱為了她，讓貴嬤嬤吃了不少苦頭，舊恨加新仇，這事肯定不容易擺平。
但她還是不放棄的肯求，「貴嬤嬤，就請你饒了這個小女孩吧！」
貴嬤嬤哼哼哈哈，訕笑著說：「我說慈姑娘，你可別搞錯了，這裡可是下人房，請問打從何時開始，這下人房的事也該你慈姑娘來管了？」說時直翻白眼。
皓慈忙擺手。
「我不是要管，也不敢管貴嬤嬤的事，我是見這小女孩可憐。她說完，蹲下身子，扶起地上的小女孩。
小女孩淚眼婆娑，模樣好不淒慘，似乎感覺到皓慈的善意，是以忙鑽進她的懷裡。
「你叫什麼名字？」她忍不住問。看見小女孩，就想起過去的自己，心不禁發酸。
「小……小彩，是……是貴嬤嬤取的。」她哽咽的說。
這貴嬤嬤給小廝、丫環取名是取上了癮，過去如此，現在還是如此。皓慈在心底嘀咕著。
「多大了？」
「十……十歲。」說時，她膽怯的看了貴嬤嬤一眼，隨即收回目光。
「你不要怕。」皓慈安撫著她。「告訴姊姊，小彩為什麼進王府？」
小彩嘴一癟，嗚咽的哭了起來。
「娘……娘病了，爹沒錢給娘治病，就把……把小彩賣進了王府。」
原來是這樣，皓慈心裡感歎著，可憐小彩比自己當初入府時還要小。
「哎喲，是多可憐呀！」貴嬤嬤大刺刺的嚷嚷，「我說這下人房裡，任誰沒有心酸事，說出來是一大籮筐，要哭早哭死一堆人了，還輪得到你這丫頭哭訴。」
說著，她欺身上前，從皓慈懷中使勁拖出小彩，用手擰她的大腿內側，嘴巴不停叫罵，「賤丫頭，賤命就該認命，哭死也沒人可以救你，我看你還敢不敢亂哭。」
「不敢，小彩不敢……」
小彩躲不得，一頭撞上了牆，貴嬤嬤還是不肯罷手，拚命喊打。
情況來得突然，場面混亂，已經驚動其他下房的人。
皓慈看不過去，衝上前一把推開貴嬤嬤，將小彩拉回自己的身邊。
「哎喲，要死啦！」貴嬤嬤倒在泥地上，要命的叫嚷，「這樣欺負老奴，老奴一把老骨頭就要散了，要人命呀！要死啦，老奴要死啦……」
經過這一鬧，下房的人都跑來圍觀，一些受過貴嬤嬤氣的人在一旁竊笑不已。
皓慈見事情鬧大，忙上前扶起貴嬤嬤，怎知她不但不領情，一站穩身子就嚷開要大家評評理。
「這小丫頭偷懶又做錯事，本就該受到責罰，再說老奴不過是照規矩辦事，現在竟落得如此下場，你們說，這還有沒有天理？」
見沒人應聲，貴嬤嬤索性放聲大哭。
「哎喲，要死啦！這樣折騰老奴，反正老奴是條賤命，慈姑娘要，就拿去好了！」
她說著，肥胖的身子就蹭過來，硬是卯上皓慈。
「貴嬤嬤，你別這樣。」明知貴嬤嬤是藉題發揮，皓慈也只能無奈的勸道：「有事好好說，我不是來為難你的……」
話還沒說完，貴嬤嬤震天的哭聲就掩蓋過來，她哭喊道：「老奴過去嚴厲是為慈姑娘好，想不到慈姑娘竟擱在心上，現在拿老奴來出氣，哎喲，老奴真是冤枉呀！」
皓慈皺起眉頭。
「貴嬤嬤，你這話是打哪兒說起，我可沒有半分私心，純粹是見小彩可憐，想跟你討個人情，請你饒過小彩一次。」
任憑皓慈怎麼解釋也沒用，貴嬤嬤使勁的哭，要命的嚷，無賴到底。
這時，與貴嬤嬤同在王府當差的女兒果兒已聞訊趕來，見母親嚎啕大哭，衝上前扶住她，忙不迭的追問：「娘，你這是怎麼啦？剛剛還有說有笑，怎麼轉眼變成這模樣？」
「果兒、果兒！」貴嬤嬤直喊，像攀得了浮木，「我就快給人欺負死了，你要再不回來，就見不到你老娘了。」
「誰？」果兒喝道：「是誰欺負你？誰敢欺負你？」
她放眼望去，一眼看見了皓慈。
「哦，原來又是你。」果兒低喃，轉而責怪母親說：「娘，你也真是的，誰不好得罪，偏得罪了慈姑娘。這下做女兒的也沒法子了，誰叫娘不將果兒生得美麗些，讓貝勒爺瞧得上眼，否則也不至於落得今天這步田地。」
貴嬤嬤哭得更大聲，旁人都在看笑話。
果兒原是服侍德昊貝勒，私下也已經收了房，呼風喚雨好不得意，豈料德昊貝勒會意外亡故，名不正言不順的果兒只能繼續在王府裡當個小婢。
原本景玉福晉見果兒做事伶俐，有意將她安置在德焱身邊，半途卻殺出一個皓慈，取代了她的一切。
當初果兒壓根沒將皓慈看在眼裡，初入王府時還見她可憐，多多少少給了點幫助，想不到皓慈轉眼騎上她的頭，她怎不恨得咬牙切齒，見到皓慈，怨念更濃了，說話也就變得尖酸刻薄。
「果兒，你聽我說……」
「慈姑娘，這裡不是你該來的地方，說不定德焱貝勒正等著你呢！你請回吧！」果兒打斷她的話。
一番好意，演變成難堪的處境，救不了小彩，反倒讓下房的人看盡笑話，竊竊私語，當真以為她和德焱有著曖昧不清的關係。
皓慈後悔了。
她的決定實在魯莽草率，不但害了小彩，也污損了德焱的名聲，她不敢再多說，轉身匆促離開下人房。
但兩腳才跨出去，身後就傳來小彩的哭喊聲，貴嬤嬤比之前更加嚴厲的責打她。
皓慈揣著胸口，但那鞭聲一聲聲直擊她的心，像抽打在她的身上，不管走多遠，小彩的哭喊聲依舊迴盪在腦海，甩都甩不掉。
終於，她再也壓抑不了自己的心，掉頭跑回下人房。
這時，貴嬤嬤已經停手，坐在一旁喘氣，小彩卻還在哭泣哀喊求饒，原來果兒已經接手，繼續揮動竹鞭責打小彩，藉以宣洩心中對皓慈的恨意。
「住手、住手！你們這樣會打死她的。」皓慈衝上前，一把抓住果兒無情揮鞭的手。
她們大吃一驚。
「慈姑娘，怎麼你又想多管閒事？」果兒沒好氣的說。
「對，我管定了！」
她們又吃一驚。
皓慈也不知道自己打哪兒來的勇氣，或許真是讓她們母女倆給逼急了，她一把奪下果兒手中的竹鞭，轉身扔得老遠，跟著她扶起小彩。
「我要帶她走。」她清楚的說，像是在宣戰。
她們瞠大了眼睛，均是一副難以置信的模樣。
「不可以！」貴嬤嬤立刻大聲說。
果兒也跟著嚷，「對，小彩是下房的人，你不可以把她帶走。」
「我決定了。」皓慈不由分說，拉著小彩就要走。
果兒擋住去路，悻悻地道：「你別忘了你也是個奴僕，這下房由我娘掌管，你沒資格命令她。有本事，就請貝勒爺來替你出頭。」
萬不得已，皓慈真會這樣做，但等到貝勒爺從宮中回來，只怕小彩會受更多的皮肉之苦，怕也捱不到那時候了，於是她放膽的說：「貴嬤嬤，如果你認為真有這個必要，我會請貝勒爺來跟你說。」
貴嬤嬤渾身一震，脖子一縮，幾乎嚇破了膽。
「不必了、不必了。」她搖頭擺手，忙不迭的道：「這丫頭辦事不牢靠，慈姑娘不嫌棄，儘管帶走。」
「娘……」
「你少說話！」她怒聲阻斷果兒，隨即眉開眼笑，繼續對皓慈說：「至於貝勒爺那裡，就沒必要讓他知道了，他貴人事忙，用不著為這點小事操煩。」
「娘……」
「你閉嘴！」
貴嬤嬤不理果兒，因為她吃過苦頭，知道德焱貝勒不好得罪，是以小心翼翼陪笑臉送走皓慈和小彩。
皓慈知道自己又給德焱添麻煩，但事已至此也不容反悔。她把小綵帶回自己的屋子，給她洗澡擦藥，換了新衣裳，並拿飯菜來給她吃。
小彩捧著碗筷狼吞虎嚥，皓慈才知道她已經一天沒吃飯了。
「姊姊以前也經常捱餓。」她感慨的說。
小彩神情驚懼，戰慄的問：「一會兒還要回貴嬤嬤那裡嗎？」
皓慈搖頭，摸了摸她的頭。
「不用，吃飽就在我房裡睡下，沒有人會再打你，你不用害怕。」
小彩聞言，安心吃飯，不一會兒就吃完了。
「你好瘦，應該多吃一點。」皓慈以為她客氣，又添了一些飯菜在她碗裡。
「其實奴才只有八歲。」小彩說，還是捧起碗筷，但吃得比較慢了。
「那你先前為什麼說是十歲呢？」
「是貴嬤嬤交代的。」小彩回答，「爹也說王府不要年紀小的孩子。」
皓慈輕歎一聲，「真是難為了你。」
這時，德焱已從宮中回來，他回房不見皓慈的蹤影，就直接到她的房裡來找她，他的突然出現嚇壞了小彩。
「別怕，你繼續吃飯，飽了就睡下，不要跑出去。」
皓慈交代清楚，才起身出去向德焱解釋。
德焱發現房裡多了一個小孩，就沒貿然闖進去，等皓慈出來之後，他才問道：「那是什麼人？」
她猶豫一下，才說：「我又給你惹麻煩了。」
他眉頭輕蹙，隨即笑了。
「我已猜到了。說吧，這回又是什麼事？」他雙手環抱於胸前。
皓慈把事情發生的經過，一五一十的告訴德焱。他仔細聽著，沒有表示任何意見，但最後他說：「她太小了，能做的事情不多，何況你這麼能幹，哪裡還需要多添人手。」
皓慈一怔。
「小彩真的很可憐，求爺無論如何也不能讓她回去貴嬤嬤那裡。」她擔心極了，就怕小彩再落入魔掌。
「我沒說讓她回去。」
她一喜。「爺的意思是小彩可以留下來？」
「我說這裡不缺人手，也沒要她留下來。」
她皺眉，不說話了。
「我是想，她還那麼小，應該留在父母的身邊。」德焱解釋。
皓慈這才展眉，心中大悅。「爺的意思是……」
「我自有安排。」他搶道，接著伸手擰她的鼻子，沉聲嘀咕，「你呀，專門給我找麻煩。」
「下次不敢了。」她撫著鼻頭說。
「下次不敢，你上次也這麼說。」他搖搖頭，「不行，這次該好好懲治你！」
說著，德焱果真高高舉起手。
皓慈當真了。
「雖然是救人，但爺要懲罰，奴才也不敢不受。」說完，她仰起臉來，閉上眼睛，一副甘心待宰的模樣。
他的手重重落下，卻輕輕撫摸她的臉龐。
「你呀，還真讓人打不下手。」他莫可奈何的說。
她張開眼睛，笑了。