義珍一早起來心情極佳，費心思將自己打扮一番。
自從皇太后為她引見德焱貝勒，呆板的閨中生活終於有了一絲不同，她知道單調的日子將在她出嫁後結束，而她也知道這一天即將到來，期待的心更為雀躍。
「什麼事令你如此開心？」
在毫無預警的情形下，這突如其來的聲響令義珍頗為吃驚，她定神從鏡中望去，看見世謙的身影，立即臉色微慍，怏怏不樂。
「你來這裡做什麼？」
世謙是將軍的遠房親戚，算起來是義珍的表哥，他自小死了父母，寄居將軍府到現在。他聰明為人謹慎，在將軍府辦事，也算是十分稱職。
然而，照理說，像世謙這樣的人在這時候不該出現在小姐的房裡，但他似乎不為自己的行為感到慌張，還大搖大擺的走進內室，倒頭就躺在義珍的床上。
「你這是做什麼？讓人瞧見了成何體統！」義珍神情不安，起身走到床邊，恨不能立刻趕他走。
「怕什麼？」世謙口氣囂張的說：「又不是頭一回，以前也不見你緊張過。」
「噓！」義珍摀住他的嘴，壓低嗓音，焦慮的嚷道：「小聲點，怕別人聽不見嗎？」
他不怕，還笑了，舉起手握住她的，使勁一拉，抱住柔軟芳香的嬌軀，兩手不規矩的上下撫摸。
「你不可以……你不要……唔……」
「放心。」他在她耳邊低語，「我已經鎖上門，沒人可以進來。」
「可是……啊……」
義珍的掙扎和抗議逐漸轉成嬌吟和喘息，最後降服在世謙如火的愛撫下。他用腳勾下床簾，兩人盡情在雲雨中翻騰。
終於，一切結束。義珍起身穿好衣褲，臉上尚有交合後余留的紅暈，卻嘟著嘴低斥，「這是最後一次，以後你不可以再來這裡！」
世謙自身後抱住她的腰，頭抵放在她的肩上。
「為什麼？」他問，神情慵懶。「你不喜歡嗎？以前你不讓我走，總求我來找你。」
她推開他，站起身走開。
「以前是以前，總之你不要再來了，我不想再見到你。」她絕情的想斷了兩人的關係。
他赤裸身子走下床，緊跟在她的身側，不放棄的說：「你捨得嗎？剛才我們還……」
「閉嘴！」義珍阻止他繼續說下去，斜睨著他，嫌惡的道：「瞧你難看的模樣，還不快把衣服穿上。」
他不再說話，迅速穿上所有的衣褲。
「你快走，別讓人給發現。」見他穿妥衣褲，她馬上下逐客令，並走出內室去開門。
世謙搶上前抵住了門。
「你做什麼？」她瞪著他，臉色十分難看。
「噓！」他伸起手指放在唇上，不疾不徐的說：「小聲點，否則是很容易讓人聽見的。」
「你……」
「你不用急著趕我走，我這個人很識相，請我我還不一定領情。」
「你……你到底想怎樣？」義珍沉聲低吼。
他攤攤手，笑著走回內室。
義珍跟上前，在世謙的背後罵道：「你無賴！我瞎了眼才會看上你！」
他掉回頭，猛然一把抓住她的手腕，惡狠狠的嚷，「不管是誰看上誰，你早已經是我的人，是我世謙的人了！」
「那又怎樣？」義珍不甘示弱，故意羞辱他說：「我是天，你是地，你配得上我嗎？」
世謙不怒反笑，陰沉的看著她，「我若將我們的姦情公開，試問你還配得上誰？」
她一震，臉上血色盡失。
「你……你敢！」
「我不敢？你看我敢是不敢！」他說著，甩開她的手要去開門。
義珍見狀大驚失色，忙衝過去用身子抵住門。
「好了，算我怕了你，你到底想怎樣？」她低嚷。
他滿意的笑著，看著她不說話。
她急得直跺腳，又怕外面經過的人會聽見，推他進入內室才開口，「說吧！你想要什麼？要錢，我還給得起一些。」說著，她去翻動桌上的珠寶盒。
「不，我不要錢。」世謙阻止了她。
義珍歎口氣，「那你究竟要什麼？」
「我要你。」
她愣了愣，然後不禁失笑。
「你瘋了嗎？你明知道我們是不可能的，到底要我提醒你多少次？你配不上我，就算你把我們的事情公開，只會氣死我爹娘，令將軍府顏面無存，最後落得你死我亡，這樣你就滿意了嗎？」她莫可奈何的說。
「你當真以為我不知道嗎？」世謙故意道：「你心裡有了別人，所以想一腳踢開我。」
義珍抿了抿唇。
「你知道就好，我也沒想要隱瞞你。」
「德焱貝勒究竟有什麼好？你才見過他幾次面，心就向著他？」他咬牙切齒的瞪視著她。
「他有你所沒有的，總之，你是比不上他。」
「你……」他面容扭曲，氣憤難當，沉重的問：「他會像我一樣的愛你嗎？」
「愛？」義珍怔住了，隨即咯咯笑了起來。「我才不在乎他愛不愛我，他是我的，這就夠了。」
世謙逼視著她。「就像當初你千方百計引我上你的床一樣，對不對？」
「住嘴!」她喝斥並且警告他，「我絕不會承認與你的關係，你以此作為要脅是得不到好處的。如果你肯多給我一些時間，我答應你，可以多給你一點錢。」
「我不要錢。」他斷然回絕，驀地衝上前扼緊她的肩，痛心疾首的喊，「我愛你，你早已經是我的人，不可以嫁給德焱貝勒。」
義珍仰起頭，悻悻地道：「得到我的人就要娶我？那還輪不到你。」
「你……下賤！
「啪！」
他狠狠甩了她一耳光。
「你夠了吧!」義珍緩緩仰起頭，手撫著發疼的面頰，忿忿的說：「我怎能容許你在這裡撒野？只要我放聲大叫，您肯定沒活路，最好你不要逼我這麼做!」
世謙暗自思量，不願進退兩難，但是又心有不甘，便刻意揚言。
「你得到他的人又怎樣？他的心也不會是你的。花街柳巷早有傳聞，說德焱貝勒早就心有所愛，你呀，連個女婢都不如。」
「你說什麼？」她震怒不已，瞠大了眼睛。
「不信，就等著看吧！」他撂下話就走人。
義珍心中震盪，不禁握緊拳頭。
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德焱上書皇上，對邊疆之事多所建議，皇上相當看重並予以採納，連年邊亂果然得以紆解，龍心大悅，特頒旨加官晉爵，賞賜采邑玉帛。
聶親王夫婦開心極了，尤其是景玉，兒子進宮不久就有非凡的表現，相信皇太后必然會依諾指婚，就慫恿聶親王在封地興建一座貝勒府，供德焱成親後居住，聶親王表示同意，即日動工大興土木。
端午過後沒幾日，皇太后果然下旨，將義珍許給了德焱，並同意兩人於秋後完婚。
自從德昊貝勒意外過世，聶親王府已許久不曾熱鬧熱鬧，為掃除陰霾並藉機重振門風，聶親王和景玉都有意將婚禮盛大舉行。
當皇太后下令指婚後，景玉就積極籌備婚禮，連瑣碎之事也不敢大意，派遣到新貝勒府去的奴僕都是由她親自挑選。
在眾多奴僕中，果兒是幸運被選上的其中之一，她高興的跑來炫耀一番。
「娘，女兒就說自己准行!」果兒在下人房得意的朗聲說道：「你瞧，福晉一見到我，就命我服侍貝勒爺的生活起居。」
「高興什麼?等貝勒爺娶親，還有你的份嗎？恐怕連瞧都懶得瞧上一眼。」貴嬤嬤不看好，是以潑冷水。
「娘!」果兒不依，又怕人聽見了取笑她，於是拉著貴嬤嬤到一旁，悄聲說：「好歹總是個機會呀！」
「你當娘不知道啊，你的身子早不清白，配個府中奴才或小廝就算是運氣好了，你還想怎麼？」
「娘，女兒總是貝勒爺看上的人，哪個奴才小廝能配得上女兒，再說哪有做娘的看賤女兒！」果兒氣得直跺腳，癟嘴低嚷，「有朝一日，女兒飛上枝頭成了鳳凰，娘還要不要依靠女兒？」
「就憑你？」貴嬤嬤上下打量她，搖頭訕笑道：「娘還真是不敢想。」
果兒心有不甘，嘴巴翹得高高的，嚷嚷著說：「娘就等著看好了！」
這時，皓慈正巧打眼前經過，果兒不懷好意，上前攔住她的去路。
她抬高下巴瞅著皓慈，傲慢無理的開口，「你又到哪裡去偷懶了？福晉召集所有人到大院，難道你不知道嗎？」
「是嗎？沒人告訴我。」皓慈老實的回答。她從早忙到晚，想喘口氣都不容易。
「哎喲，娘，這就是你的不對了，這麼重要的事，你怎麼不知會人家一聲呢？」果兒故作大驚小怪的嚷嚷。
貴嬤嬤聞言，瞟果兒一個白眼，沒好氣的說：「你知道些什麼？福晉特別交代，不要她到大院去，你替人家窮擔心什麼？」
「哎呀，真慘哪！連大院都不許去，想翻身也沒機會了……不許走，我的話還沒說完呢!」果兒霸道的命令。
「我還有許多事要忙，沒空跟你閒談。」皓慈也不客氣的回應。
「娘，這又是你的不對了，沒事幹麼派那麼多的活兒給人家做，怕累不死她嗎？」
貴嬤嬤從鼻子哼兩聲，沒說話。
「別急著走，我有事向你請教呢!」果兒拉著皓慈不放，忙不迭的說：「你也服侍過貝勒爺，有什麼該注意的地方，好歹提點我一下，免得將來我在貝勒爺的跟前當差，一不小心就落得跟你一樣的下場。」
她看著皓慈，假好心的詢問：「說真的，你到底做錯什麼事情，落得如此境地？」
過去的事，皓慈不想再提也不願再想起，她可不相信果兒真心想知道，不過是想藉機挖人隱私罷了，是以她敷衍的說：「貝勒爺是個好人，不會無故責罰下人，你不用擔心。」
果兒哼道：「我才不擔心，我果兒辦事向來利落，不像有些人耍心眼沒好下場。」她眼睛斜睨，意有所指。
皓慈置若罔聞，不和她計較。
果兒見她竟無動於衷，心下老大不高興，還想多諷刺幾句，這時有人來請皓慈到大院一趟，果兒聞訊不敢相信，一再追問確認。
「是真的，福晉要見慈姑娘。」來人不堪其擾，語出警告，「再耽擱時間，福晉要是責怪下來，可別怪我出賣了果兒姑娘。」
「福晉有什麼事？為什麼要親自召見慈姑娘？」果兒不放棄的追問。
「這我怎會知道！」來人拋下話，就拉著皓慈離開。
「別追了，有啥好問的。」貴嬤嬤拉住果兒，悻悻地道：「去大院未必會有好事。」
「娘不擔心嗎？」
「怕啥？剛才刁難她的人又不是我。」
「好哇，竟然過河拆橋。」果兒不甘示弱，反駁道：「娘別忘了，派她做粗活兒，娘也是有份的。」
貴嬤嬤頓時面有憂色。母女倆望著皓慈離去的身影，心中不禁惴惴難安。
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其實，景玉召見皓慈，是想徹底解決她的問題。
皓慈一到大院，景玉便開門見山的說：「我查過了，你當初進王府是自願的，就算要有個安排，也該問問你本人的意思。」
皓慈低著頭，靜默不語。
「把頭抬起來。」景玉命令。
她服從的抬起頭。
「唉，怎麼才幾天沒見，你又更瘦了？」景玉歎道：「你老實說，是不是有人存心欺負你？」
「沒有，多謝福晉的關心。」
見皓慈的身子實在單薄，景玉不免自責，不安的說：「看在過去你盡心服侍德焱的份上，我也不想虧待了你，有事儘管放心的說，我一定替你做主。」
「謝福晉，奴婢真的沒事。」
見她態度堅持，景玉只好轉回正題，「皇太后指婚，德焱即將完婚一事，相信你該知道了。」
皓慈點了點頭。
「這些天我一直斟酌著，該不該讓你跟著貝勒爺到新的王府……」
她的話還沒說完，皓慈已屈膝跪下，搶道：「不，奴婢不願意，請福晉成全。」
景玉聞言，喜上眉梢。
「真的嗎？可我答應過你，等德焱成婚傳下子嗣，就收你為妾。」她略微猶豫的說。
「奴婢從不敢妄想，若福晉真要為奴婢安排，就請將奴婢配給府外的人，不管是販夫走卒或是市井小民，奴婢絕無二話。」
「這……太委屈你了。」景玉喃喃地道。
瞧她這張俏麗的臉蛋和落落大方的舉止儀態，若不是家道中落，配上皇戚貴族也屬應當，如今做奴婢配小廝，當真是委屈了她，但這都是命呀！
「你當真願意？」景玉問。
「是的。」皓慈俯身，低著頭說：「奴婢對貝勒爺也是這麼說的，請福晉成全。」
「這……」
「額娘就成全她吧！」
誰也沒想到德焱會突然出現，更想不到的是，他身旁還跟著義珍。
「你怎麼回來了？」景玉實在意外，顯得手足無措，看見義珍，更不知該如何是好。「你應該派人先來通傳一聲，這樣才不會對義珍小姐失禮。」她輕聲嘀咕。
「義珍就快是自己人了，額娘何必拘禮？」他是對母親說話，眼睛卻看著俯首跪地的皓慈，兩簇火苗正燃燒著，按捺著不動氣。
「可是……」
「德焱說得是，福晉毋需客氣。」義珍甜甜的笑著說：「義珍是來給福晉請安的，聽說你正為新貝勒府而忙碌，不知義珍有沒有可以幫得上忙的地方？」
「有有有，你準備好做新嫁娘，快點嫁過來就行了。」景玉笑得合不攏嘴。
義珍嬌笑，羞紅了臉。她以為德焱會幫襯幾句，卻發現他心不在焉，這才注意到跪在地上的人。
「看來福晉還有事沒解決。」她說，銳利的目光已掃過皓慈的全身。
皓慈楚楚動人的模樣，德焱全心貫注的神情，全叫義珍瞧進眼底，當下想起世謙的話，不禁心生疑竇。
景玉經她一提，這才想起正事，忙吩咐跪在地上的皓慈，「既然你心意已定，過些日子就差媒婆上門，到時一定幫你選戶好人家，現在你就先下去吧！」
皓慈領命，起身正要離開，德焱突然出聲阻止了她。
「焱兒，你還有事嗎？」景玉憂慮的問，就怕義珍多心，瞧出了什麼。
「我突然想起一個人，他不只一次跟我討這個奴才，或許我該成全他們才是。」
景玉不解的看著他。而皓慈的臉色忽然變得蒼白，身子微顫。
「就算是，也不急著現在說呀！」景玉說。
「額娘聽了，也一定會同意。」
「哦，是誰？」
「祥麟。」德焱朗聲回答。
皓慈閉上眼睛，一顆心頹然下沉。
她不明白德焱的用意，如果是為了懲罰她，那麼他的確做到了。
「是他。」景玉一愣，接著恍然大悟。「難怪祥麟沒事淨往王府跑，原來是這麼回事。」
「額娘的意思如何？」德焱順勢追問。
「我倒沒什麼意見，但不知慈丫頭可願意？」
「她願意的。」德換立刻替她回答，似笑非笑的說：「她怎麼會不願意呢？她心裡才高興呢！」
「真的嗎？」景玉問皓慈，「慈丫頭你說，真是這樣的嗎？」
「我……」她心頭亂糟糟的，德焱逼得她無路可退，只好勉強點頭，「是的，我願意。」
德焱沒想到她會乾脆的答應，瞠大了眼睛。
他錯愕的反應看在義珍的眼裡，終於打翻了醋罈子，看明白了。
只有景玉依然糊塗，她點頭連聲道：「那太好了，過兩天我把祥貝子找來，確定一下他的意思。」
「沒事的話，奴才先下去了。」皓慈跪安，匆匆退下。
「姑娘家不好意思呢！」景玉自以為是的笑著說。
「義珍和額娘有話要談，兒子還有事，就不打擾你們了。」德焱說完，也匆忙離開。
義珍心覺不妙，想跟上去一探究竟，卻被景玉拖住腳步。
「別理他，讓他忙去。」景玉無奈的表示，「自從德焱上朝議事，每天都有忙不完的事情，跟我說話聊天的機會就少了，你來得正好，我正想找人聊聊。」
「剛剛那位姑娘，她是什麼人？」義珍一坐穩，開口就問。
「你是說皓慈，她只是王府裡的一個丫環。」景玉已放下心中大石，是以回答得很清楚。
「一個丫環。」義珍低喃，心中思忖著。
「你別瞧皓慈是個丫環，她可也是好人家出身，只可惜家道中落，才會委身在王府當差為奴。」
「難怪福晉如此看重。」義珍別有用心的說：「這麼好的姑娘，福晉怎麼不留在自己身邊呢？」
景玉聞言，搖了搖頭。「只怕是紅顏禍水。」
「這怎麼說？」
景玉驚覺自己失言，但轉念一想應該無妨礙，就握住義珍的手，對她坦白。
「你就快是自己人，我也不瞞你，當初我確實有意讓德焱納皓慈為妾，但是皇太后有令，不許讓你受到委屈，我就立即把皓慈從德焱的身邊支開，今天就是想給她做個適切的安排。不過，現在好了，既然她願意跟祥貝子，我也不用煩了，你說對不對？」
義珍微笑，點點頭，其實心裡很不是滋味。
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皓慈一口氣衝出大院，跑到花園的假山後面，終於忍不住痛哭失聲，又怕別人聽見，趕緊摀住自己的嘴巴，任淚水恣意奔流。
「你為什麼要哭？」德焱一直跟在後面，是以她的一舉一動都沒能逃過他的眼睛。
她大吃一驚，忙抹乾臉上的淚水，轉身走出去。
德焱抓住皓慈，把她拉回到假山後面，強迫她面對他。
「說，你為什麼哭？如果不願意，為什麼還要答應？」他沉聲怒問。
她眼睛泛紅，水汪汪的望著他，許久才吐出話來，「我不答應，你肯饒過我嗎？」
他一震，瞪大了眼睛，顯得心慌意亂。
「你明知道我是故意的，為什麼還答應？你分明是想氣死我！我就快要被你給氣死了，你知不知道！」
德焱一推，把她禁錮在山壁和他的手臂之間，兩眼緊瞅著她，一副不肯善罷甘休的模樣。
「你……」皓慈心一酸，淚水直掉，哽咽的低喊，「你明知道我不喜歡祥貝子，一想到他碰我、摸我的身子，我……我就覺得噁心、難受，你怎麼可以把我往他的懷裡送？你怎麼可以……怎麼可以……」
她握起拳頭，不停捶打他的胸膛，心裡有說不出的委屈和難過，恨不能讓他明白這種感覺。
他知道自己冤枉了她，心裡有說不出的抱歉，見她淚如雨下，忍不住低下頭，吸吮她的淚，接著吻住她的唇。
她停了手，顫抖著身子承受他的吻，腦子裡倏然一片空白，什麼也不能想，本能的伸手環抱他的腰身，柔情似水的臣服於他的身下。
之後，德焱緊緊抱住皓慈，他期待已久的一刻終於成真，唯恐一鬆手又失去了她。
「我馬上告訴額娘，你是我的，誰也不許搶走你。」他的語氣充滿強烈的佔有慾。
「不不不，你不能這麼做。」皓慈阻止了他。
「為什麼？你還是不願意跟我？難道……唔……」
她踮起腳尖，用嘴堵住他的唇，以表明心意。
然後，她離開了他，兩眼直盯著他看，幽幽的說：「你還不懂嗎？你即將要大婚，我算是什麼呢？」
「我可以……」
皓慈摀住他的嘴，搖頭拒絕，「不，我不要你的承諾。」她鬆開手，傾身依偎在他的胸膛上，柔聲道：「你放心，我不會再離開你，雖然我曾經那麼想過，以為看不見你就不會想你，但是我錯了，看不見你只會讓我更想你，所以我後悔了，往後只要能在你的身邊服侍你，我就滿足了。」
德焱低歎一聲，緊摟住她的身子。
「我真笨，居然看不出你的心意，還冤枉你，害你受了那麼多的苦，人也憔悴許多，我……真是莫名其妙的混帳！」他不禁痛罵自己。
她抬頭，伸手摀住他的嘴，輕輕搖了搖頭。
德焱捧住她的手，傷心懊惱不已，「對不起，我必須娶她。」
「我明白，這是命，我不怪你。」說著，淚滑下她的臉頰。
他拭去她的淚，長歎口氣。
「現在我才知道，娶一個我不愛的女人，傷害我深愛的女人，是多麼的痛苦。」
「為王府，為你自己，也為了我，你應該娶她。」皓慈認份的說：「就像福晉說的，等爺娶親傳下了子嗣，想娶幾房侍妾都行，到那時我……我願意做你的妾。」
「我只要你，只要你。」
「會的，我會是你的。」她說完，將頭埋進他的懷裡。「我會等，等待這一天到來。」
「不行！」他扶起她的肩頭，激動的說：「那你還得要吃多少的苦？我不要你再受委屈。」
「我不苦，也沒有委屈，想到往後能跟你在一起，我什麼都不在乎。」她理智的對他說：「福晉為了你的事，沒日沒夜的忙碌，你不可以傷她的心，我也不能讓她失望，一切都照往常，等你大婚之後再說，好嗎？」
德焱看著她，「我能說不好嗎？」
皓慈搖頭。
他驀地抱緊了她，深深的歎息。
「我還能說什麼呢？」
一切盡在不言中。