男子和苗春執同時回頭望向聲音來源處，她立刻想向門口奔去，但男子卻將手勁更加重幾分。
「相公……嗚……」苗春執輕叫一聲。
魏兢垂手立在門邊，面上雖無出現明顯動怒的表情，眼眸的顏色卻不斷加深，音調也變得更冷，「請放開她。」
苗春執覺得魏兢真是個不可思議的人，在威脅人的同時，還能維持著一貫的冷淡與禮儀……糟糕，她又更愛他了。
「淓絢在哪裡？快說！」男子發狂似的咆哮著，「再不說，我就殺了她！」他揚起另一手，作勢欲劈向苗春執的頭顱。
苗春執原本感到害怕，但當她望著魏兢那雙沉靜的黑眸，她便明白，自己半分恐懼的感覺都不需要有，她相信他會保護她，而且一定做得到。
「董淓絢？」魏兢直截了當地說：「她死了。」
男子怒目圓睜之後是一陣怔愣。
魏兢很快地身形微動，立即以一記迅猛的直拳擊向他。
苗春執還來不及眨眼，耳邊就響起一道骨骼斷裂的聲音，之後即發現自己已在魏兢懷裡。
那男子已被魏兢打得退了七、八步倒在地上。
苗春執疼痛的肩頭突然感到有股熱氣，她偏頭才發現魏兢覆在她肩頭上的大手正緩緩地冒出一縷輕煙，她訝異地問：「失火了？」
問了後，她暗覺自己問得真笨，若是失火了，她怎麼不感到燙？
魏兢莞爾一笑，「傻春執，我是以內力替你療傷，晚一些我再取藥來替你敷上，免得筋骨遺留傷根。」
「咦？真的耶，不怎麼疼了呢！」苗春執輕輕地動動左肩，不再感到那種可怕的疼痛，不過她猜想，淤青大概是免不了的。
「你這小樓人來人往，就快成市集了。」魏兢見苗春執似已無大礙，便興起與她說笑的心情。
「啊？」苗春執不由得笑出聲，好似她方纔的恐怖遭遇只是一場惡夢而已。
她微笑地想，是呀，爬窗的爬窗，飛簷走壁的飛簷走壁，突然冒出來的突然冒出來，使得這小樓不像市集都難。
魏兢環著她的腰，發現她已不再因恐懼而輕顫，頓時安下心。「你別再住這兒了， 讓貧甎帳笆帳埃塜峁誩ノ夷搶鋨傘！顧𨌺岢鲆言諦鬧瀉飭慷嗍鋇囊�f蟆?br />
苗春執瞪大眼，驚喜不已，一句話說得斷斷續續的，「呃……那樣……不好吧？我們又不是真的……」
「弄假成真不就得了？」魏兢笑笑地說。他臉上雖是笑著，其實心底仍有著怕她不肯應允的擔憂。
或許，在他人眼中，苗春執並不具有傾國傾城的美貌，只是個平凡姑娘，但曾幾何時，他眼中的她美得令他炫目，也在他心中佔有越來越不平凡的地位。
他幾度認真的思索，究竟是何原因影響了自己對她的觀感，很可惜的是，他怎麼都無法具體說出答案，不過他卻明白，心中佔滿了一個人的身影是什麼樣的感覺。他常常不由自主地想到她，無論身處何處，或人聲紛擾的時刻，那感覺使得他的心裡有些紊亂，又有些甜蜜。
「啊？」她覺得好羞人，心也跳得好快好快，「你的意思是說……」他對她還是有意的！苗春執在心底歡呼著。
魏兢頓了頓，才輕聲回答，「嗯，就是你想的那個意思。」
他還是不習慣明白的說出心意，不過，他似乎已經開始有了改變。
她的一張小臉亮燦燦地，眼底除了映著他的臉孔，再無其它，引得他胸口一窒，險些已她散發出的美麗而忘了呼吸，心中湧起想親吻她的衝動。
「那是什麼意……」苗春執紅著臉想問個清楚，她想聽他親口將答案說出來，卻被一個輕微的呻吟聲打斷。
被魏兢與苗春執忽略了好一會兒的男子，抬起原本頹然的臉，聲音極端痛楚地問：「淓絢是怎麼死的？」
聽見問話，苗春執一愣，轉頭看向坐在地上的人，發現他眼神空洞，臉上儘是哀慟，一隻胳臂不自然的垂掛著，她心底不禁對他湧起一股同情。
「乘花轎來此途中投河自盡。」魏兢冷淡地回答，對他和心上人的交談被打擾有些不悅。
魏兢雖不動聲色，卻也暗吃一驚，他明白自己拳頭的力量，那一拳雖然只用了四五成力氣，但已足以將人打得大半天昏迷不醒了。
這滿面愁容的男子捱了他一拳，居然沒有失去意識太久，並在短時間內恢復神智開口說話，這使得魏兢不由得多瞟了他一眼。
「自盡……」男子茫然地低語著。
「董姑娘並沒有負你。」苗春執好意地安慰他。
但男子並不領情，他換上凶狠的表情，惡聲惡氣的朝魏兢和苗春執說：「是你們逼死她的！」
魏兢擰眉道：「沒人逼她投河。」
「你們魏家硬要娶她進門，就是逼死她！」男子憤恨地咬牙，一字一句都像是從牙縫中迸出。
苗春執小聲地對魏兢說：「相公，這個人與董姑娘是一對情人……」
她說不出是什麼樣的感覺，嘴裡說著董姑娘和這男子是一對情人，心頭卻想著，此刻靠在魏兢懷裡的人其實應該是董姑娘才對。
她覺得自己很壞，竟然曾經偷偷地高興還好當初董滂絢投了河，才讓她得到與魏兢相逢的機會。
「你同情他？」魏兢垂眼看著她。
苗春執輕輕地點點頭，「有情人不能終成眷屬，好可憐……」
魏兢唇角揚起一抹詭異的笑，他轉向那男子，道：「董家是與魏家訂過親沒錯，但董淓絢在未進魏家門之前就自己尋死了，所以董淓絢的死活，其實並不關我魏家的事，更何況，董淓絢是自己坐上花轎，並不是魏家派人綁她上轎的，你現在問的是哪門子的罪？」
苗春執垂著眼，心頭一驚，發現自己竟忘了魏兢一旦絕情，會是個冷酷的人，他顯然沒有絲毫可憐董淓絢的意思。
他接著的話，又狠狠地刺了那男子的心窩一記，「還有，留不住自己的女人，還算什麼男人，當初沒能阻止她上花轎就罷了，在她尋死前沒給她活下去理由的人，不正是你嗎？」
男子臉上一片灰敗。
苗春執鼓起勇氣，以手肘輕項魏兢的腰，「相公，你怎麼說出那麼壞心眼的話？他已經夠可憐的了，被你打斷手，得知心愛的人死了，你還一直刺痛他的傷心處，或許他當初沒能來得及阻止董姑娘上花轎，是有不得已的苦衷和原因……」
「他使你受傷，打斷他的手已是便宜他，至於他傷不傷心，與我何干？我只是陳述事實，他有什麼原因和苦衷我也不想知道，而且……」魏兢淡淡地說：「我討厭你同情他。」
「啊？」苗春執小瞼上一片燦亮，「相公，難道你……你吃味了？」她屏息地等待著魏兢的回答。
「那又如何？」雖然臉上浮出靦腆的神色，魏兢仍是大方地承認了。
「哎呀！」苗春執又羞又喜。
她生怕自己其實是在睡夢中，所以捏了自個兒的大腿一把。
啊，會痛，不是夢哪！她傻呼呼地笑了。
魏兢轉向那了無生氣的男子道：「你還不離開？」
男子垂首不語。
苗舂執猜出男子想知道的事，於是主動開口，「董姑娘的屍骨應該是葬在南隅村村郊，你到了南隅村，隨便找個村人問一聲，就會有人給你指路了。」
男子抬頭看了苗春執一眼，卻發現看著她比不看還痛苦，因為她實在與他心中那抹倩影太過相像。
閉了閉雙眸，男子低低自嘴裡吐出一句，「多謝。」
他隨即扶著左臂，由窗口飛身而出。
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魏兢牽著苗春執的手走下階梯來到屋外，穿過被花草綠樹、小橋流水所包圍著的彎曲迴廊，往魏兢的居處走去。
庭院中，老樹合抱，濃蔭清涼，花圃如錦，幽香拂鼻，但苗春執卻無心欣賞。
原因正是魏兢對她說過的那句「弄假成真不就得了」。
他真正的意思是什麼呢？她心中忐忑，想不出個所以然來，只好直接開口問他，「相公，你……你是想收了我當通房或是……侍妾嗎？」即使是兩情相悅--她是這麼認為也不能糊里糊塗地罔顧禮數，她到底是個未出閣的閨女。
他是否已經對她產生了愛意？或者純粹是想留她在身邊陪伴？
苗春執一想到魏兢願意接受她的存在與感情，整個人便輕飄飄的有如春天的浮雲，心情激動得好似初漲的潮水。
可是她又想，像魏家這樣的富貴人家，說什麼也不可能讓一個農家出身的姑娘做正室夫人，而她也不會作那種不切實際的空夢，魏兢將她留下，可能是要她當他的通房婢女，或更好一些，做他的侍妾。
魏兢停下腳步，轉過身看著她，輕輕地搖頭，臉上的表情漾著詫異。
他的回應讓她的心受了傷，可是她佯裝堅強地沒有表現出來，甚至硬擠出一抹笑化解尷尬。
「雖然我在這宅子裡被當成她，但事實上我並不是她，所以我就這麼不明不白住進你的房裡不太好吧？」苗春執有點窘，有點語焉不詳，但她希望魏兢能知道她在說些什⼳。
「不明不白？」
魏兢不甚瞭解她話裡的重點，可是他有一種不會喜歡聽到她接下來所說的話的不祥預感。
「那……還是你想租我？」苗春執想起自己是為了村人們受雇於他的事實。
「租你？」魏兢挑高一眉。
苗春執點點頭開始解釋，「我們南隅村在很荒很荒的年時……」她想縮回被他握住的手，但他不肯鬆開。
很荒很荒的年？魏兢猜測那是她加強語氣的一種說法，但他猜不出她究竟要告訴他些什麼。
「多數人家都因為極為貧困，娶不起妻子，所以產生租妻的習俗。某甲可用若干租金向某乙租妻若干時間，有的是約定一段時間後歸還，也有不約定時間，直到生孩子才還，甚至有些人要等到生男孩才歸還。」必須對魏兢解說這種事，令苗春執覺得自己既難堪又心酸。
魏兢擰住眉心，聽出了此一端倪，不過他還未完全確定，而且他也希望她接下來所說的話，最好別是他心中所想的。
話已開始說，苗春執不得不將話說完，「當然租金多寡視承租人的意願及女人的姿色而定。這種習俗完全是為了我們窮人著想，娶不起妻子而想延續香火的，可以用少許的租金完成心願；生活不下去或是有急用的家庭，也可藉著出租妻子貼補家用或救一時之急。但後來富人若不想增加妾室，就付出一點錢財租貧家妻子回去陪伴一段時間。」
魏兢頸邊的血管隨著脈動不住地起伏，感覺到一股莫名的怒氣在身體裡流竄著。
苗春執的聲音因委屈而開始有些哽咽，她覺得自己所發出的一字一句，都像火一樣灼燒著喉嚨，「你找個人去告訴我哥哥，讓他收了二柱子的聘，然後再寫張租條……」
她低頭看著自己的鞋尖，也看見自己的眼淚一滴一滴地往地上掉。她也不願這樣糟蹋自己，可是，若是委屈能換來他一段時間的憐愛，甚至生下他的骨血，那麼她願意。
魏兢不言不語，彷彿聽得見怒氣在自己體內衝撞的聲音。
苗春執傷心的低著頭，耳邊卻一直沒有聽到魏兢開口說話的聲音，她還來不及猜想他會怎麼回應，就因手指被他用力握著而產生的痛楚驚得抬起頭望著他。
魏兢的臉上青筋浮現，苗春執不需要猜，便知道那是因為氣怒至極所引起的，但她不明白，他是在氣憤些什⼳呢？她都願意這般委曲求全了……
他狹長的眼惡狠狠地瞪著她二句話都不說，讓她背脊陣陣發涼。
她忍不住地縮了縮肩膀，益發感到委屈和無辜，眼淚亦是流個不停，她想開口，一時之間卻找不到可以表達的字眼，所以只有繼續保持沉默。
魏兢以自己的掌心數著苗春執的手指，數了一遍又一遍，想藉此壓制住火氣，卻發現成效不彰。
他雖怒氣沖沖，但仍思索著究竟是哪裡出了差錯，是他曾對她說錯過了什⼳，還是她腦筋不清楚，想岔了些什麼？
一時半刻之間，火氣正熾的他不想開口，免得將場面弄得更僵。
兩人對視許久之後，魏兢終於鬆開她的手，渾身仍像噴著火似的轉身跨出三大步，又忽然回頭怒瞪了她一眼，才頭也不回地離開迴廊。
被留下的苗春執只覺一陣寒風吹過心頭，不曉得該跟上前去，還是折回自己原先所居住的小樓。
她該怎⼳辦？
誰來告訴她？
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「少奶奶，您站在這兒做什麼？」
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「貧珉峯峯?br />
苗春執由自己的思緒中回過神，望了貧瑴凹父鱍訣咭謊郟𦹅致砩系拖巒啡ィ姹蛭顬𨨥幌餚盟𥐰強醇䔃𧬸蘚斕難邸?br />
「少奶奶，日頭就要西落，也要起風了呢，您快進兢少爺屋裡去吧。」貧瑠嘰僮潘𧶏貧𣜃挪健?br />
苗春執仍是垂著頸子，低聲地說：「貧𨮏惚鴯芪搖！?br />
「這怎麼行呢？少奶奶要受涼了可不行哪！」貧瑶蕚拷灾鞝褐匆徊劍𪅐匭牡叵肟粘鲆恢皇擲捶鏊𣶹?br />
雖然貧樬醯盟誐止值模𡈼唫步魘乇痙植歡喙䘕手髯擁氖隆?br />
「你們走開，別理我。」苗春執執拗地偏過頭去，認為若是讓貧璂辭宄𨫥𧬸蕹罅說捻礼苣鹽�f欏?br />
她很討厭現在的自己。
「少奶奶……」貧㜰瓜朐俁嗨敵└叭八𣶹?br />
「快走開嘛！」
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幾名丫鬟又來回走了幾趟，才將苗春執的衣物梳具全送到魏兢房裡，只是，她們沒再經過苗春執呆站的地方，而是稍微繞了點路走另一條迴廊，但隔著花叢流水，她們仍遠遠瞥見苗春執依舊一個人佇立在原地。
夜風開始吹拂。
「奇二Ⅲ梦ど僖𣙙蛻倌棠談貌換腰淺匙於菲𦇝稅桑俊寡訣咻娑𨺬∩𨺲匸首潘𥐰塹牧焱范𨰃兒。
「是呀，奇二Ⅲ𦶦腋湛醇䕜倌棠萄劬𦩂斕孟褳米友鬯頻模姹歡ㄊ強薰謌恕！沽硪桓鱍訣噦蕉畍泊丈匣啊?br />
「兢少爺人也不在屋內，會不會是氣得不想看見少奶奶，乾脆出門去了？」茱兒猜測著。
貧𤩹嬪唫徽衞壻似鶇笱訣叩募蘢櫻姹匝俠韉目諼撬擔骸覆恍硭樽歟 ?br />
她的目光掃過三人，她們噤聲之後，她又說：「再碎嘴，我就將你們統統調到灶房去劈柴挑水。」
貧𨺬南耄梦ど僖㮡髁蘇餳父鱍訣吒㷨讐夠劍𡟜羌䔃瞓𨫢躺倌棠痰玫保㕡盤嫠㜥黽尤聳鄭梦ど僖𠏉運𧪽男湃危姉衲莧謎獍嘈☉訣吒𣾴倭耍?br />
不過……貧㼄萖吠礶隋睦攘硪煌啡載𤪌⒆諾拿鞝褐矗𡠨睦鏌駁Ｐ淖潘駡欠蚱櫱┤遣皇欽娑菲𦇝恕?br />
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「春執，你蹲在這裡做什⼳？」
申屠嫵蹲下身，伸出食指，戳戳站累了而蹲下的苗春執，好奇著她為什麼會一個人躍在迴廊上。
「嫵姑娘……」
聽出是申屠嫵的聲音，苗春執原本想抬起頭，突然想起自己現下哭腫了一張醜臉，所以連忙將頭垂得更低。
「天已經黑了耶！」申屠嫵偏頭想看看苗春執為什麼會把頭理在膝蓋上，「你一個人是在這兒喂蚊子嗎？」
苗春執不好意思要她走開，可是一時之間又編不出理由來回答她，只好閉緊嘴巴不說話。
申屠嫵再度伸指戳戳苗春執環著膝頭的手臂，見她不理睬，又壞心眼地戳戳她的小腿，「嘿嘿，我猜你蹲在這裡很久了喔，腳麻不麻？」
麻！苗春執心裡在哀號。
「不麻？」其實她才不相信苗春執腿不麻，因此更壞心眼地戳戳苗春執的腰際，「春執，你怕不怕癢呀？」
呵！好癢--
苗春執悶著頭咬住下唇，強力忍住笑。
「不怕嗎？嘿嘿……我不信！」
申屠嫵邪惡地伸出十指攻向苗春執的腰際以及腋下，不斷地搔她癢。
「哇嗚嗚……呵呵……嗚……」
苗春執再也受不了地放開環著膝蓋的手臂癱倒在地，因為她的腿已經麻得無法動彈，沒有辦法站起來躲開。她上氣不接下氣地瞪了申屠嫵一眼，「呵……嫵姑娘，你好壞呀！」
「好了，你總算對我說話，也對我笑了吧。」
申屠嫵笑嘻嘻地看著她，那張俏臉令人無法真對她生起氣來。
苗春執索性坐在地上，握著拳頭輕槌自己的雙腿，「嫵姑娘，你也真是的！」她對申屠嫵真是又氣又沒轍。
她忽然想起，魏兢對申屠嫵是不是也有同樣的感覺？
啊，又想起他了，討厭！
「嘿嘿，你是不是很想打我呀？」
申屠嫵仍然嘻嘻哈哈地，忽然發現苗春執滿臉淚痕，驚叫了聲，「春執，你哭了啊？怎麼了？魏兢欺負你啦？」
「想，我好想打你！」苗春執只回答申屠嫵的前一句問話，跟著玩笑似地輕拍她的手臂一記。
申屠嫵沒有閃躲，知道苗春執只是稍微發洩一下，否則以她的身手豈可能隨便讓他人近身？
「說吧，魏兢是怎麼欺負你啦？」申屠嫵也在苗春執身旁席地而坐，豪氣地將手臂搭在她肩上。
「相公沒有欺負我。」苗春執其實並不想回答這個問題，也不知道該怎麼回答，況且，魏兢那怒氣沖沖的模樣，讓她有種是自己欺負他的錯覺。
她將頭靠進申屠嫵的肩窩。這個時刻有個朋友在身邊，感覺真好。
申屠嫵輕聲地問：「那……那是你欺負他羅？」她眼睛卻骨碌碌地轉著，似乎正打著什⼳壞主意。
「怎麼可能啦，我……他都來不及了。」苗春執雖是直言直語，但在關鍵處仍不忘拐了個彎放低音量。
申屠嫵突然將臉轉向她，凝重地說：「春執，我跟你說喔。」她的語氣和表情都極神秘。
「跟我說什麼？」苗春執沒見過這般嚴肅的申屠嫵，感到有些訝異。
申屠嫵表情十分認真地說：「我的耳朵可是比貓兒還靈光的喲。」為了證明，她還動了動兩隻耳朵。
「呃？」她要說的是什麼？苗春執臉上出現呆滯的神情，連小嘴都忘了合上。
忽然，申屠嫵擠眉弄眼地恢復不正經的模樣，咧嘴笑嘻嘻地說：「也就是說呢，我剛才聽見你說你『喜歡』他都來不及喔，而且聽得很清楚哩！」
「哎呀，嫵姑娘，你真的很壞！」苗春執終於聽懂了申屠嫵是在說些什麼，不禁又氣又羞。
「哈哈哈……」