「恭喜、恭喜，季老闆一舉得子，真是天大的喜事，莫怪你要大宴賓客。」
「母子均安，生意又興隆，季老闆好大的福氣。」
「這次關老爺鍍金身、重修廟宇，還連演了一個月的大戲，不少人趕來看熱鬧，季老闆可得花上不少錢。」
李老闆忙道：「我們幾個商家還想跟季老闆商量商量，這關老爺同樣保佑咱們包頭人，這次重修廟宇，我們也該一起出資才是。」
祥子擺擺手，咧著一臉的笑。「我已向關老爺許願，只要桔梗母子平安，我會為祂鍍金身、重修廟宇，我這是在還願，怎能讓你們也出資。」
幾個商家面面相覷，訝異於他的財力雄厚如斯，但也有些悵然。
「各位的心思我明瞭，不如這樣吧！這關老爺的廟我修定了，大家可以商量，為包頭蓋個書院或者修整道路，讓別人也知道咱們包頭人重文化，各位以為如何？」他提議道。
眾人紛紛喝采擊掌。「這主意甚好，妙啊！」
經過這些商家登高一呼，書院也開始動工了，使得遠近的牧民都有地方可以讀書，關帝廟和書院選在同一天完工落成，包頭又是一片歡欣鼓舞。
「桂花糕∼∼江南的小吃，李子、甜山杏……」
聽著街上小販的吆喝，特殊的呢噥嗓音雜在漢、滿、蒙各族口音中，顯得分外引人注意，季祥心思驀地一動，追逐著那叫賣著點心的小販。
賣江南小吃的小販是個二十多歲，看來憨厚樸實的小伙子，眼看有客人來了，笑得更加熱切。
「這位爺，要來點什麼？」
祥子略略掃了一眼，小推車上的食品琳琅滿目，有數十種之多。「你專賣江南的果脯小吃？」
「是是，這些都是小人自己做的。」他輕聲軟語，這可是他今天的第一筆生意。
「你做的？你會做浙江菜嗎？」祥子的眼睛亮了起來。
「會會會，我就是杭州人，以前還做過餐館的廚子，聽說包頭這裡發展很好，就在這裡安定下來了。」
「好，你這些小吃每種都包一些給我。」祥子大樂，連忙買了一堆點心，準備回家給嬌妻一個驚喜。
小販喜出望外。「大爺，這些保證是正宗道地的杭州小吃，你吃過一次絕對還會再來。」
「你叫什麼名字？家裡還有什麼人？」祥子接過小販遞來的油紙包裹問道。
雖然奇怪這個客人問的問題，但他仍照實地說了。「叫我小林子就可以了，家裡就我媳婦還有兩個孩子……」
☆
揣著一懷的果脯小吃，祥子回到家裡，見著正在算帳的桔梗，專注地打著算盤和核對帳目。
「瞧我帶了什麼給你。」他從懷裡拿出一件件的油紙小包。
「啊……桂花糕、冰漬蜜棗、八寶桃……」像剛拿到禮物的小孩子一樣，她一一打開包得十分精緻的小包。
「就是這個味道！這是我最愛吃的楊梅餅。」當家鄉的酸甜滋味在她口中散開後，她激動得難以自已。
數百年來，杭州一直是江南的樞紐，人文蒼萃又曾是政治中心，經濟條件良好又盛產農產，造就了精緻的飲食文化。桔梗生在富豪之家，早就習慣精緻美味的食物，而西北地方以簡單的麵食為主，讓她一度對飲食極不能適應，他知道她胃口一直不好，不像他，最粗糙的饅頭、窩窩頭就可以果腹。
他微笑地看她津津有味的一口一口的嘗著，但也不禁心下惻然，若非是他，她也不會為他背井離鄉，以至於連吃個家鄉口味的果脯都如此激動。
「別一下子吃太多，等等還有你家鄉的菜餚，待會兒你嘗嘗看味道對不對。」
家鄉的菜餚？
家中的僕役端來了食物，當她喝下第一口湯後，愣了一愣，一雙美眸中隱隱有淚光閃動。
他濃眉一攏。「不好吃？那就別吃了。」
「不、不是……是太好喝了。」她連忙又喝了幾口。「是家鄉的味道！湯濃而不膩，清爽又可口，加了一點糖，沒有油膩感，不像這裡什麼菜都愛加羊肉，我不喜歡那個羊膻味……」
她難得絮絮叨叨地說著，原本不佳的食慾被徹底地挑起了，不一會兒，一碗湯就已經碗底朝天了。
「我已經請了一個廚師，他是杭州人，以後就專門為你做菜。」他溫暖地微笑。
她抬頭看他，泫然欲泣。
「桔梗，我知道這裡的東西你吃不慣，但你剛生完孩子，正是需要補身子的時候，不吃東西怎麼可以呢！」他大手撫摸著她產後仍顯豐潤的臉頰。
「祥子……」她有些哽咽地喚道，感動於他的體貼。
「那廚子的老家就在杭州，你要不要和他聊聊？你不是說好久沒有聽到家鄉的口音了？」他抹去她頰邊的淚珠，輕聲地問。
她心情大好，連忙點頭。「好，在包頭這裡還真沒遇到過杭州人。」
「好，我讓他過來，前廳還有些事，我去看看。」說著便走了出去。
祥子走後，小林子被帶過來了，他有些侷促不安地看著這個夫人，來到包頭半年多，早就聽說了盛祥號有個美麗非凡的二掌櫃，她是季掌櫃捧在掌心裡嬌寵著的妻子。
「夫人，你好。」
一句道地的家鄉口音，讓她展開了笑顏，她問：「你會做花栗子羹嗎？」
他呵呵的笑了。「夫人，小的會做，但是這裡沒有食材，做不來那個味道。」
他接著說：「花栗子羹要用西湖蓮藕做羹，再採用秋季上市的西湖特產的鮮嫩栗子片，再撒上色彩鮮艷的西湖糖桂花、青梅片，還有玫瑰花瓣，藕羹味美濃稠，桂花芳香，色彩絢麗，清甜可口，這些食材缺一不可，少了任何一樣就做不出那種味道了。這裡離杭州數千里，沒有杭州的水，我做不出來那個味。」
「是啊……這裡怎麼會有那種味道。」她悵然若失。「最近我常想著花栗子羹的味道，以前常常吃不覺得怎麼樣，現在居然想得厲害……」
他不忍她失望，連忙陪笑。「做不出那味道，還是有很多菜可以做的，像是片兒川、叫化雞，保證和夫人在杭州吃的味道一樣，那味道又香又濃，准讓夫人吃了讚不絕口，可不比杭州的大飯館差。」
她微微一笑，熟悉的鄉音再加上他親切可人的話語，讓她心情大好。「你是什麼時候來到包頭的？」
「小人來這裡不到一年。」
「你離開杭州時，可有發生什麼事？我離開故鄉久了，不知杭州現下怎麼了。」真想知道自個兒的家人是否安好。
「哎！那可多了，杭州首富樊家的二小姐嫁給了南京首富恭家的大少爺，那個熱鬧勁兒喲！嫁妝有幾十車，從南城一直排到了北城，樊老爺還連辦了三天的宴席。」
「哪個樊家二小姐？」樊？熟悉的姓氏讓她揪緊了心。
「就是城北富商樊禮庭府上的二小姐，秀外慧中，人又漂亮，她的閨名是……是什麼來著？對了！是樊可荷。」
可荷？那個甜美可人的二妹？她已經嫁人了？當年自己離家時，她才十二歲，現在已經嫁為人婦了？四年？五年了啊！她離家整整五年了。
「那恭家大少爺是什麼人？」不知二妹嫁得可好？
「這恭大少爺可了不起了，溫文儒雅又知書達禮，只要說起這恭大少爺啊！沒有不豎起大拇指稱讚他的。」
她心裡一寬。「你再說說這樊家的事情給我聽聽。」
小林子想了想。「聽說樊家大小姐才真是美如天仙，但自從樊大小姐離家之後，樊家老爺就一病不起了。」
當地一聲，剛端起的茶水溢出了茶杯，她有些失神。
小林子歎了一聲接著說：「就在一年前，樊二小姐出嫁了，樊家老爺精神才好一點。」
說起故鄉，小林手舞足蹈地說著，離開家鄉那麼遠，難得遇到同鄉一時高興，讓他說得口沫橫飛，當她微笑時，他可樂上了天。
講完了各種的軼聞逸事，他又講西湖的水，講南橋做豆腐的林婆婆，講元宵的燈節，講中秋的盛會，講講講，不停地講下去，直到講的人累得口乾舌燥。
她微微一笑。「你別再說了，我有些累了，你先退下去吧！改天再聽你說。」
小林子撓了撓頭，覺得夫人好像從後半段起精神就不好了，但知道自己因為是夫人的同鄉，才能到盛祥號來當夫人專屬的廚子，不用再走街串巷，風吹雨淋地做著小生意，他心裡不禁十分感激。
「是，小的這就下去，晚上為夫人做點我拿手的菜。」
當晚，桔梗被困在一個夢境裡。
「唔……」她蹙緊了眉，發出模糊的夢囈，不安地翻動著身子。
「桔梗……桔梗……」祥子一迭聲地喚著她。
他輕輕地搖醒她，當她張開眼睛時，仍是矇矓恍惚。
「你怎麼了？」他輕輕拂開她汗濕的發。
「我……我作了個夢。」雖知是夢，她仍是心有餘悸。
他大手一攬，把她像個孩子似地摟在懷裡，低沉沙啞的嗓音安撫著她。「那是作夢，不是真的。」
在熟悉的懷抱裡，她慢慢地從疑懼中平靜了下來。「那夢，感覺很真實。」
「哦？你作了什麼夢？」是噩夢嗎？
她溫柔地笑了，眼光越過了這片土地，落到了那煙花三月的江南。「我夢到了家裡的那棵大桃樹，還有後山一片桃花林，到了春天，滿山遍野都是桃花，美得跟一幅畫一樣。那時，我們會去西湖踏春賞景，家裡的丫鬟會將一些初摘的梅子醃起來，醃個兩三個月後再吃，那滋味呀！又酸又甜。
「城西有一家糕餅店，專做一種桂花糕，我就愛吃那個味道，還有家裡釀的杏酒，我怎麼喝都喝不醉。冬天到了，我二叔一家會來家裡過冬，一群女孩子就在下雪的日子裡烤著爐火，爐火上烤著橘子皮，空氣中都有橘子的清香。」
他沉默了，她沒有感到他的異常，只是陷在了回憶裡，陷在那無憂無慮的歲月裡。
「我還夢到了我們一家人高高興興地去靈隱寺燒香拜佛，二妹頑皮地把爹的帽子掀起來，那時吹來一陣大風，將帽子吹得好高好高，大家就一直笑一直笑……」
她將整個人都縮在他的懷裡，夢裡的場景一幕幕地浮現腦海。
走了那麼遠，才發覺鄉愁這麼濃、這麼長。
他的手臂輕顫了一下。「你被什麼驚醒了？」
「我……忘了，一時也想不起來。」
夢裡的老父正拄著枴杖，倚著家門在等著她，斑白的雙鬢，臉上明顯的皺紋，看到他希冀的目光落在前方，喃喃地喊著她的名字，頓時，她淚如雨下。
祥子沒有作聲，只是安慰地輕拍著她，任她在自己的懷裡低泣著。
「姊姊，你看這娃兒長得真好看，長得多像你。」可娜嬌笑道。
桔梗低聲哄著兒子，看他笑呵呵的憨樣，不禁微笑了。「我覺得像他爹多一些。」
「季哥希望娃兒像你，他說像你好看，像他就難看了。」
她仍是微笑。「他一個男娃兒，像娘幹嘛！」
「娃兒睡著了。」可娜輕手輕腳地抱著他放在床上。
「我看他一天到晚，不是吃就是睡。」當娘的對此不甚滿意，深怕孩子大子也是這般貪懶。
可娜噗哧一笑。「每個嬰孩都是吃飽就睡、睡飽再吃。」
看著窗外的景色已顯蕭瑟，桔梗若有所思地問：「已經秋天了吧！」
「今天剛好是立秋了。」
「立秋？」好快，一晃眼，她在包頭已經五年了。
可娜笑著說：「我們老家那裡說啊！早立秋冷颼颼，晚立秋熱死牛，再來天氣就冷了，一過了秋天啊！就快要過年了。」
她莞爾一笑。「離過年還有四、五個月呢！」
「姊姊你不知道，一到秋天，我們可忙了，先忙收割，忙完後家家戶戶就準備要過年了。」
過年－－
是闔家團圓的日子，夢中的江南啊！年邁的爹親、活潑可愛的二妹、頑皮好動的小弟、總是愛笑的二娘，在過年前就開始忙碌了，忙著張燈結綵，忙著打掃屋裡屋外，每個丫鬟、僕役都我制新衣，賓客親戚們開始走動拜訪，屋裡瀰漫著濃濃的節慶氣氛。
除夕團圓夜時，大伯和二叔一家也都會回來，全家快快樂樂地聚集在一起吃飯，或吟詩或作對，有時還猜謎語，小弟才思敏捷，老是欺負二妹，讓她欠下無數的小玩意兒還有炮竹。吃完飯後，會小賭一番，一群堂兄弟姊妹們嘻嘻哈哈地守夜直鬧到天明。
小弟一早就拿著新買的炮竹在玩，二妹催促著她快醒來，一清早，就要先祭拜祖先和各路神明，全家熱熱鬧鬧地吃過早飯，二妹和小弟就纏著她要出去逛廟會……
「姊姊……姊姊，你怎麼哭了？」可娜有些慌張地問。
桔梗一驚，才發覺臉上竟有兩條淚痕，她連忙拭去了眼淚。「沒……沒什麼，我只是一時想到了一些事情。」
打發走可娜，她愣愣地坐在房裡，越想越覺得感傷，斷斷續續地從大舅那裡得到了一些消息，知道家中一切都安好，知道他們也曉得她已在包頭落地生根，沒有什麼放心不下的。但是，她想家，她想念故鄉、想念家人、想念故鄉的風土民情，這份想念與日俱增，幾乎鐫刻在她的血液裡。
原來，千百年來詩人所描述的鄉愁確實是存在的，這麼苦澀，這麼痛苦。
當祥子走進房裡，看到的就是她淚眼矇矓的一幕。
「怎麼了？為什麼哭了？可娜說你哭了。」他關心地問。
「嗚嗚嗚……」倚在他寬大溫暖的懷裡，她哭得像個受了委屈的孩子。
「別哭、別哭，唉！你一哭我就著急，你倒是快說啊！」他急得不知如何是好。
桔梗淚眼矇矓，啞著聲音哭道：「我想家……我想回家……」
祥子的大手溫柔地拍撫著她。「好好好，不哭、不哭，想家我們就回去。」
「你騙人！怎麼可能說回去就回去？」她哭得更傷心了，覺得他的安慰一點都不切實際。
他溫柔地替她拭去眼淚。「雖然天氣轉冷了，但是我們現在出發的話，在過年前我們就可以趕回去了。」
雖然覺得他是在安撫她，但他認真的語氣卻撫平了她的傷心。
「鋪子裡的事怎麼辦？」
祥子笑著說：「掌櫃和夥計我都很放心，他們會照料得很好，乘這個機會可以讓他們磨練磨練，沒什麼放不下心的，再說，咱們可以帶孩子回去讓你的爹娘看看，兩位老人家一定會很高興。」
聽他講到這裡，她才感到他不像只是在安慰她，她呆呆地偎在他懷裡，一陣迷濛的淚霧慢慢地充滿眼眶，她微顫著語音問：「你說的是真的嗎？」
「當然是真的。」他肯定地重複了一次。「這陣子我一直在安排這件事。」
「咱們要……要回杭州了？」她仍有置身夢境之中的感覺。
「嗯！我知道你想家了！我也該見見你的爹娘、我的岳父岳母大人一面。」他微笑地看著她，眼裡萬分認真。
她咬著唇，從矇矇矓矓的視線裡，看這個高大的男人正一臉深情的看著自己。
「但是……」包頭的發展一日千里，商機詭譎多變，盛祥號是他的心血，若非顧忌得太多，她又怎能隱忍自己的思鄉情緒。
「我不想看你哭，你比十個盛祥號還重要。」他別的都可以不要，只求她平安快樂。
「祥子……祥子……你真好……」她伏在他肩上泣不成聲。
他低聲歎道：「當年你離家，你爹一定很放心不下你，前兩年我們還沒有成婚，我不敢提，我是怕你真的一去不返了，而這兩年買賣還沒做開，我也沒提這件事。我是離家慣了，不知道你這麼想家，這兩天，你總在半夜裡哭醒，我就想，回家的時候到了。這段時間我忙著處理事情，再過幾天就可以上路了，你想回去嗎？」
她已是泣不成聲，連忙點頭。
「好，那我們回去，別再哭了。」看見妻子的眼淚，祥子心裡揪得疼痛。
「祥子，你對我真好。」她感動得摟緊了他。
他有些手足無措。「你對我才好，是你不嫌棄我。」
桔梗抬起頭嬌嗔著。「我不愛聽你這麼說。」
他寵溺地道：「好，我不說。」
幾天過後，兩人攜手踏上了歸途，桔梗懷裡抱著兒子，親暱地偎著自己的丈夫，走在同樣的路上，心情卻是回然不同。
「你要回家了。」祥子輕聲呢喃道。
「我要回去的是故鄉，而你，才是我的家。」視線從遠方調回，她含笑睇著丈夫。
包頭，被他們拋到了身後，杭州，卻越來越近了。
馬車輕快地前進著，他們在這條路上，找到了彼此，又在彼此的懷抱裡找到了一生的歸宿。
【全書完】