「皇上請嘗嘗看，這是今年新貢的君山茶。」宮中地位僅次於皇后的慶貴妃，依禮伺候著正在批閱奏折的皇帝。
「嗯，果然挺香的。」皇帝啜了一口，擱在一旁，又將硃筆一擲，顯然批得有些累了。
慶貴妃陪同皇帝坐在臨水閣的搖椅上，閒閒的談起宮中瑣事，「弘瑛出嫁需要的東西，內務府已經準備得差不多了。今兒個我去向皇后請安，據太醫說，皇后的病情還是沒有起色；倒是怡妃那兒，聽香綺講，最近她精神好像好多了。」
從皇后病重後，後宮的事務多由這位能幹的慶貴妃主持。不過，她也不是沒有私心的，她一向以皇后為靠山，更希望皇后倒下後，自己能取而代之，因此對近日弘璨凱旋歸來、蘭妃一派氣焰囂張，頗為不滿。
「臣妾聽說怡妃的病還是心黛公主給治好的。對了，心黛公主是不是真像傳說中說的那麼美？」
「這個朕可就不知道了，朕也沒見過她。」皇帝摸摸鬍子，「蘭妃已接她住在長佑宮中，你可以邀她來暢安宮玩一玩，不就可以見到了？」
「依臣妾看，不只是臣妾一個人想見她吧？」慶貴妃瞅著皇帝笑道：「皇上難道不想見見這位回部第一美人？」
「反正她遲早都會成為弘璨的媳婦，自然要來叩見朕啊！」
「唉！」慶貴妃做作的歎了一口氣，引起了皇帝的注意。
「怎麼啦？」
「沒什麼，臣妾不過是有點惋惜罷了！」
「這可奇怪了，」皇帝不解的問：「你惋惜什麼？」
「臣妾是替心黛公主惋惜啊！皇上想想，弘璨人是英俊、文才武略都好，本來配心黛公主也是天經地義的事——畢竟這場戰爭他也立下了汗馬功勞。只是弘璨畢竟已經有了正福晉，心黛嫁他，頂多也只能做側福晉不是嗎？她以一國公主的身份做王爺的側室，豈不是委屈人家了？」
「你說得是有理，這件事是心黛公主委屈了些，不過弘璨的福晉婉慈很識大體，心黛嫁過去，是不會讓她受半點委屈的。」
「名分上不好聽就夠委屈了！」打從心黛與弘璨議婚開始，慶貴妃即千方百計、不斷的阻止皇上明降諭旨。理由無他，她不想讓蘭妃一派爭取到更多有利的籌碼，而且她找的理由也很光明正大。「珍瑪爾族歸順我朝，獻來公主，足見其誠意。咱們也得讓人家看到我們的誠意才行，不是嗎？」
「這件事你從一開始便不贊成，莫非你有什麼更好的主意不成？說吧！」皇帝笑問。
「是！」慶貴妃一臉忠誠的道：「臣妾替皇上、皇后設想，不敢不多用點心。皇后唯一的嫡子七王爺——儀親王弘璧，今年一十八，太后正費盡心思要替弘璧找一房好福晉。而弘璧是皇后的嫡子，受封親王，身份貴重，和心黛正好匹配。再說，為了皇后的病體著想，有這麼個喜訊來沖沖喜，說不定病就全好了。皇上瞧瞧，心黛公主才過去看了怡妃一趟，怡妃的身子就大有起色，可見她是個多有福氣的人兒，皇后與七王爺不就正需要這麼個有福氣的福晉嗎？」
「瞧你這張嘴說的，道理全給你一個人佔盡了。不過……」皇帝皺了皺眉。在幾個皇子中，雖然弘璧是嫡子，但由於皇后、太后的驕寵，不僅不喜讀書，而且頑劣不堪，因此皇上並不喜歡他。「弘壁是個不成材的傢伙，朕怕他會耽誤人家的終身。」
「弘璧是年紀輕不懂事，」慶貴妃仍興致勃勃的勸說著，「等他娶了福晉，肩上有了責任，一切就不同了。像弘璨娶了婉慈後，不就成熟穩重多了？」
「這件事讓朕再想想看吧！」皇帝不置可否的說。
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第二天，弘瑛依約前來長佑宮，和她一起來的，還有她的母妃——容妃。
容妃穿著一件淡粉色的金線蝶紋絲袍，頭上插了一朵同色的牡丹，將她的臉色襯得紅潤怡人。而她畢竟是曾經艷冠六宮的寵妃，雖已有了年紀，但艷麗不減當年，尤其一雙黑白分明、清澈如水的鳳眼，顧盼之間令人神魂俱飛。
「這位就是心黛公主？」容妃上上下下的打量著心黛，即使自己也是位美人，也不禁要喝聲采。她轉頭對蘭妃道：「糟了！我可要替婉慈、紫媛她們抱屈啊！有這麼個天仙般的美人在身旁，弘璨二匹會偏心的。」
「心黛是珍瑪爾的公主嘛！弘璨多寵她一些也是應該的。」蘭妃笑道。
心黛微微一笑，不說什麼。向她們致意告退後，便和弘瑛一起出了房間。
等她們一走，容妃的語氣又不同了。「蘭姊姊，我看你這個准媳婦啊，可是個厲害角色呢！」
「喔？」蘭妃接過梨芳奉上的茶，喝了一口。「你才見了她一面就知道啦？」
「不說別的，你瞧，她進宮不到一天，就把順頤宮那位弄得服服帖帖的。還有，瑛兒這丫頭這陣子愁眉不展的，連我這做娘的都愛理不理，偏偏就和她說得上話。姊姊，你說她還不夠厲害嗎？」容妃也端起了茶，卻放低聲音說道：「幸好皇上是將她許給弘璨，不然憑她那模樣，包準給皇上看上！她要是人了宮，還有我們過日子的份嗎？」
「你啊，就是愛胡思亂想。」蘭妃笑著斥責道：「皇上能那麼荒唐，和自己的兒子搶媳婦嗎？」
「這我倒不清楚了，但是我聽說有個人也在打心黛的主意。」
「誰啊？」
「咱們的七王爺弘壁啊。」容妃唯恐天下不亂的說。
「他？！」
「說實在的，也不是他在打心黛的主意，」容妃冷笑一聲，「是有人見不得咱們好，弘璨立下大功，又封親王、又娶公主，有人眼紅得很呢！」
「你是說……皇后？」
「不是，是想當皇后的人——慶貴妃。」容妃靠近蘭妃的身邊說道：「本來當初平定珍瑪爾的消息傳來時，皇上就該降下聖旨，讓弘璨和心黛完婚，但皇上並沒有這麼做。我後來才打聽到，都是慶貴妃搞的鬼。」
「真的？！」
「是啊，姊姊，你不知道她可多會做人啊！老在皇上的面前說弘璧娶心黛才是正辦，不然會委屈了心黛。哼！她以為送了個公主給皇后當媳婦，皇上、皇后就會感激她，許她當下任的皇后嗎？還差得遠呢！」
「可是她在皇上面前一向很講得上話，說不定皇上會聽她的，這麼一來可就糟啦！容妹妹，你可得替我想想法子才好。」蘭妃憂心仲仲的說。
容妃沉吟了一下，斷然的說：「姊姊，為了避免夜長夢多，你還是早點求皇上降旨許婚吧！」
「也只能這麼辦了。」
兩妃相視，愁眉不展，為了打破沉重的氣氛，一向在蘭妃面前挺說得上話的梨芳提醒道：「主子，別忘了一件重要的事——給三公主的嫁妝。」
「是了，你倒提醒了我。快！去把那東西給拿來。」蘭妃又轉頭對容妃道：「咱們聊點開心的事吧！弘瑛的喜事準備得差不多了吧？」
「唉！」提到這事，換成容妃長吁短歎了。「大大小小的事是準備得差不多了，只有一椿……真教我擔心啊！」
「莫非她心裡還惦著曹秀祺？」
容妃連忙掩住蘭妃的嘴，向她搖搖手，「千萬別提這名字。我好勸歹勸的告訴她，如果她敢學她姊姊弘琰的壞榜樣，就等著我死給她看！她才乖乖的點了頭，答應我上花轎去。雖說如此，一天總是偷偷的淌好幾次眼淚，她還以為我不知道呢！」
「唉！冤孽啊，遇上了也沒法子，只盼她嫁過去後，夫婦和樂，慢慢忘了這段荒唐事吧。」
此時梨芳捧來一個葡辦琺琅鳳紋盤，上面放了一套共十件的金點翠鑲紫晶的綵鳳鈿花，一對青碧的翠玉如意鐲，一雙金銀纏綴的花蝶簪，還有一副鑲珠耳墜。
「來，」蘭妃一式一樣的檢點著，「這些東西是我的一點心意，給弘瑛添嫁妝的。」
「這……這怎麼好意思呢？」容妃假意的婉拒著。
「沒什麼不好意思的。我沒生女兒，打小就拿弘瑛當自己的女兒看，給她添幾樣首飾也是應該的。只求她能順利的嫁給長稜，聿福平安一世，也就不枉我的一番苦心了。」
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可惜的是，弘瑛和心黛正悄悄的商量著該如何逃婚。
她們兩人坐在長佑宮花園中一座位於水池中央、四面開敞的亭子裡，克娜雅守住了通往水亭唯一的橋，如此一來，便不用擔心有人躲在暗處偷聽。
心黛將自己當初如何拒婚、擺脫阿布罕的事二告訴弘瑛，這對弘瑛而言不啻是一大鼓舞，只是……
「我和你的情況又不一樣了。我可是父皇明降諭旨，寫明了指婚與我那個表哥長稜的。」弘瑛愁道，「君無戲言，父皇是絕不可能改變旨意的。再說，自從弘琰的事發生後，我娘防我防得緊，身邊的太監、宮女全是她的心腹。心黛姊姊，若不是有你，我滿腹的痛苦與憂愁還不知能向誰訴呢！」
「你放心，天無絕人之路。」心黛鼓勵她，心思卻不停的打轉，「如果求皇上改變心意的法子行不通，咱們就得來暗的了。」心黛想到自己先前和弘璨的情況，突然有了個主意，「對了，咱們來玩掉包遊戲。」
「什麼？」弘瑛瞪大了雙眼，不解的問。
心黛將自己的主意仔細的對弘瑛說了。
「這……這行得通嗎吁一旦弄不好，會連累五哥的。」
「細節當然還要再仔細商量一下，不過——」
心黛一言未完，只看見長佑宮的入門處進來了一對又一對的儀仗，弘瑛轉頭一望，不覺站了起來。
「啊，是父皇來了！」
話才說完，一位身形高大的中年男子，氣度不凡、步履安詳的朝這兒走近，一身明黃色的御用龍袍，讓人一望而知是人中之龍的玉盛天子。
「女兒見過父皇，皇上吉祥。」弘瑛連忙迎上前去，依禮請安。
「喔，原來你也在這兒啊，快起來。」皇帝一拾眼，卻不禁愣了一下，由水亭橋上飄然而來，輕靈秀逸、足不染塵的女子，不活脫是曹子建筆下的洛神？
而等到她走近，那清雅脫俗又動人心魄的神采，著實讓閱盡美人無數的皇帝也看呆了。
「珍瑪爾吐兒拉族長之女心黛，參見皇上。恭祝皇上萬福金安。」
原來她就是相傳的回部第一美人，心黛公主。皇帝心中暗暗讚歎著，果然名不虛傳……不！不對！應該改為天下第一美人才是。
「皇上，心黛公主向皇上請安呢！」皇帝身邊的小太監見他失了神，雙眼直勾勾的盯著心黛公主，未免失禮，連忙小聲提醒著。
「哦……對對，快起來，免禮。」皇帝的三魂七魄終於回到了體內，回過神來，強自鎮定的問：「你就是心黛公主？」
「臣女是心黛。」
「嗯……這個……你哥哥阿布罕在太和殿向朕呈獻貢物時，你怎麼沒隨他一道來？」
這又是皇帝失禮了，呈獻貢物時，滿朝文武均在場，她一個女子又怎好上殿？
「回皇上的話，家兄代父進呈貢物，心黛未得旨意，不敢擅人。」心黛得體的回答。
此刻在內殿談天的蘭、容二妃，得到太監的通報，連忙趕到前頭打算向皇帝請安，未料卻正好看見心黛向皇帝請安時，他那副張口結舌、神魂俱飛的模樣。
「皇上，蘭妃、容妃兩位娘娘還等著給皇上請安呢！」小太監又提醒他。
「哦，好！」
蘭、容二妃按禮向皇帝請了安，心中卻酸酸的不好受，但又不便擺在臉上，只恭敬的將皇帝迎人正殿，表面上都裝成若無其事。
「哦，好漂亮的首飾，」皇帝讚道，「這是買給弘瑛的東西吧！」
「是的，這是蘭姊姊的一番心意。」
「應該的。對了，找個日子你們陪弘瑛上禧恩園一趟，去向太后請個安，她也有東西要給弘瑛。」
「是。」
梨芳用明黃的蓋碗呈上了西湖龍井茶，蘭妃看了一下容妃的暗示，婉言對皇帝說：「皇上，有件事臣妾得提醒皇上別忘了呢！」
「什麼事？」
「還不就是弘璨和心黛的事。我問過心黛，她對璨兒挺中意的，現在邊疆平靖、四海昇平，皇上該明降諭旨，盡早將這樁喜事辦了吧！」
「這……」皇帝下意識裹已有了另一番心思，但他自己卻不明白是個什麼樣的想法。
蘭妃見狀，以為皇帝是在考慮將心黛改配給弘璧之事，連忙向容妃使了個眼色求援。
「皇上，」容妃盡力使出她的拿手武器——撒嬌。「當初就說好了，讓弘璨娶心黛公主的，皇上可不許生了其它想法，讓蘭姊姊少了個媳婦喲！君無戲言，皇上不可以說話不算話。」
「瞧你！倒先給朕編派上一堆罪名啦！」皇帝指著容妃的鼻尖道：「我當初答應了嗎？而且又不是你娶媳婦，急什麼？！」
「哎呀，人家是替弘璨急，也替心黛公主急啊！他們是天造地設的一對，皇上豈有不早早成全他們之理？」
「這事不急。」皇帝推托著，「弘璨的功勞大，朕還有許多恩典要加給他呢！等朕賞他個親王的頭銜，再談婚事也還來得及啊！」
「可是……」
「還有，現在宮中事多，弘瑛出閣雖是樁喜事，但皇后的病著實令人憂心。萬一有個什麼，心黛公主的喜事不能敞開來辦、大肆慶祝一番，反倒讓珍瑪爾人以為咱們委屈了人家的公主，這可有損兩國的邦交情誼呀！」皇帝找了個看似光明正大的理由，推托了容妃的建議。
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數日之後，阿布罕打道回珍瑪爾。皇帝賞罰分明，先斬了通敵的佟慕倫，又對西征的大軍大肆犒賞，尤其是弘璨以及蘭妃母子，更是集榮寵於一身。但是皇帝對於心黛的歸宿卻仍是絕口不提，反倒是太后、各宮妃嬪，甚至病中的皇后，都爭相邀請她至各宮做客，連日宴飲應酬，好不熱鬧。
這日威遠大將軍胡晉城與弘璨一同人宮謝恩，盡過禮儀後便一同來到長佑宮。弘璨向母妃請過安後，便急著去尋已有數日不見的心黛。而胡晉城與蘭妃兄妹暌違近一年不見，自是相當歡喜。
但是在言談間，胡晉城見蘭妃頗有不悅之色，因此問道：「妹妹是身子不舒服嗎？如果是這樣，為兄改日再來請安。」
「不是、不是！」蘭妃連忙阻止他，但也不知如何向兄長解釋，「唉！教我怎麼說才好？」
胡氏一家的榮華富貴，泰半是由於家族子弟能征善戰，為朝廷立下不少汗馬功勞，但也有一半是由於出了蘭妃這位在皇帝面前說得上話的寵妃。她的悶悶不樂，自然引起胡晉城極大的關切。
「妹妹有什麼為難的事，交給我來辦。」他拍胸脯保證道。
「這樁事你辦不了的，是有關心黛公主。」
「她？！」提到心黛，連胡晉城這般鐵錚錚的漠子也不免心熱了起來。吟雪山莊那一夜筵席上的旋舞，讓他見識到世間競有如此柔旖艷媚、令人蝕骨銷魂的女子。
蘭妃瞪了他一眼，不悅的道：「怎麼，你的魂該不會也被她勾走了吧！」
「我……」胡晉城定了定神，「怎麼會呢？」他突然想起了一件往事，「我只是覺得……彷彿在哪兒見過她。」
「還不承認！什麼似曾相識的，分明也是受了她的蠱惑……」
「不是的！」胡晉城急忙澄清，「我是真的覺得腦海中有這麼一個人影在，但仔細去想，卻又想不起來。」
「算了！」蘭妃沒好氣的說，「反正沒一個男人逃得過她的手掌心。」
胡晉城覺得蘭妃這頓脾氣發得莫名其妙，不解為什麼她對自己的準兒媳婦如此不滿。殊不知蘭妃此時正在吃醋呢！
自從皇帝見了心黛，那一幕魂不守舍的光景全落在她眼底後，她與容妃兩人便暗地留心皇上的一舉一動。果然，心黛到禧恩園向太后請安，皇上也「恰巧」去請安。恰妃病體大愈，設宴邀心黛一敘，皇上也是座上嘉賓。更氣人的傳說是，皇后病得根本無法見客，皇上卻假借皇后的意思，召了心黛至病榻前，在四下無人時語出挑逗，渾然不似個有德聖君。
這樣一個狐狸精留在身邊著實可慮！
「對了，弘璨和心黛公主的婚事，皇上究竟是什麼打算？」胡晉城放低了聲音，「外間傳說皇上可能將心黛公主改配儀親王，莫非真有這回事？」
「弘璧啊，還輪不到他呢！」
「其實當親王的正福晉也太抬舉她了。」胡晉城突然冒出一句，「她並不算是真正的公主。」
「怎麼？」這對蘭妃而言可是天大的新聞，自然要問個明白。「為什麼她不是真正的公主？」
「是這樣的……」胡晉城將在珍瑪爾所聽見有關心黛的事，全都告訴了蘭妃。
心黛不是吐兒拉族長的親生女兒，這件事在珍瑪爾幾乎人盡皆知，因此才有王妃答應兄妹訂婚之事；但在其它地方就沒什麼人知道了。
「原來如此，難怪我看她除了衣著打扮外，容貌和她身邊的侍女完全不同，反而有一種……有一種……對了！像江南姑娘。尤其她講漢語時的口音柔媚圓滑，簡直酥到人的骨子裹……是了！像蘇州口音，和麗妃很像。」
胡晉城點點頭，「對了，說不定那位身份成謎的馨妍王妃正是蘇州人。有地方就好辦了，我替妹妹去查一查，看她的母親是什麼樣的來歷，為什麼要躲到回疆十幾年。」
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「弘璨。」他一踏進長佑宮後側的碧芝館，心黛立即撲進他的懷抱。
「心黛，我好想你……」他將頭埋進心黛烏亮柔順的髮際，狂嗅著那股屬於她的獨特馨香。「一閉上眼，腦裡、夢裹都是你的人、你的影，你不知道我費了多大的力氣，才克制住自己沒有半夜翻過宮牆來找你。」弘璨托起她如玉琢般的下顎，凝視她似水晶瑩的眼波，「你說，想我不？」
「你真是個混蛋，竟然問人家這樣的話。」心黛大發嬌嗔，「你以為只有你一個人有心、有感情，人家就一點心肝都沒有嗎？我待在這兒多悶呢，得打起笑臉應付所有的人不說，還得……」她不敢說還得躲著隨時找機會和她「不期而遇」、老用不正經眼神瞧著她的皇帝。
「是是，都怪我不好，讓你委屈了。」弘璨忙哄著她。又摟著心黛的腰，說了許多情人間的甜言蜜語，方讓心黛轉怒為喜。
「對了，」心黛向門口的克娜雅使了個眼色，讓她在門外看守著，才拉了弘璨坐在窗下。「弘琰的話我已經替你傳到了。但是有關弘瑛的事，咱們可得好好合計合計才行。一
弘璨皺了皺眉，「這件事……難啊！我探過父皇的口風，父皇是不可能改變旨意的。還有，我曾經藉祝賀的名義去看過曹秀祺幾次，他的情況也很令人擔心——鬱結在心，終日藉酒澆愁；上朝述職時，要不遲到、要不心不在焉，父皇對他很不滿。若非看在怡額娘的面子，還有也曾經下旨召他為永安公主額駙的面子上，早治他的罪了！」
「坐以待斃是不行的，叫他振作點，還有希望呢！」
「怎麼，你有什麼好主意不成？」弘璨笑道：「你該不會叫弘瑛也學你的樣兒吧？」
「我的樣兒有什麼不好？」心黛鼓起腮幫子質問，「每個人本來就應該爭取自己的幸福嘛！」
「是是是！」弘璨在她的粉頰上啄了一下，「我還得感謝你呢！幸好你聰明機智、武藝高強、又不嫌我是個不解風情的呆頭鵝，願意委身下嫁……」
「你還說呢！」心黛白了他一眼，「那時候差點沒把我氣死，如果你不知悔改，當心我跑到蒙古去。」
「你跑到蒙古作啥？」弘璨緊張的問。
「去找喀達拉汗啊！」心黛半開玩笑、半威脅道：「你別忘了，我可是對他下過迷藥的喲！」
「你敢？！弘璨將她抱得更緊，咬著她的耳朵呢喃道：「別忘了你是我的俘虜，這輩子你休想逃出我的手掌心。」
兩人嬉鬧了一會兒，才談正經事。心黛將自己想出的辦法告訴了弘璨。
弘璨沉思了好一會兒，才說：「這樣做……非鬧得滿城風雨不可。牽涉到怡額娘他們傅家、還有容額娘的父親納圖慶，這兩家非大打官司不可，而且倘若真鬧到了御前，父皇會原諒嗎？」
「這就得靠你羅！」
「我？」
「是啊，你現在是皇上面前的大紅人，到時候自然由你出來打圓場，替他們多說兩句好話啊！」
「到時候我也算是共犯，有什麼立場說話？」弘璨苦笑。心黛把這件事看得太簡單，沒有考慮到做了以後的嚴重性。
「不然還能怎麼辦呢？你可是答應弘琰要盡力的，不去試試怎麼算盡力？又怎知一定不成？」
「好吧！」弘璨勉強答應，搖搖頭無可奈何的說：「只希望天從人願才好。」
「還有一件事，」談完別人，該替自己打算了。「咱們還得多久才能在一起呢？我真懷念在吟雪山莊裡的日子，與世隔絕、無憂無慮，就只有咱們兩個。在這襄人多、麻煩也多，我真怕……」
弘璨撫摸著她的髮絲，柔聲安撫道：「到現在你還不相信我嗎？」
「不是不相信你，只是……」心黛想到皇上那雙深不可測的眼眸，還有蘭妃由熱轉冷的態度，不禁憂心仲仲。「唉！我只盼能同你在一起，就不知道老天爺願不願意成全咱們。」
其實這也是弘璨心中的隱憂。慶貴妃有意做主將心黛改配弘璧之事，他已有耳聞，只是他相信父皇絕不會將心黛嫁給一個不論人品、儀貌、文才、武略都不及自己的弘壁。
「你放心，咱們是夫妻，誰也斬不斷你我腳上系的那條紅絲線的。」弘璨極有信心的說。