妍馨驚慌之餘，尖聲大叫，茫然地瞪視屋裡的兩道白影糾纏在一塊。一時之間，只瞧見桌凳翻飛，耳邊拳風嗡嗡作響。
隨著拳頭擊中人體的聲音連續響起，知遠發出一聲悶哼，身形不穩地跌向窗門外的前廊。郭冀毫不放鬆地緊迫而至，又一拳擊向知遠，將他打向木欄杆。「砰」一聲，知遠跌落地面。
郭冀縱身跳下樓。
這時候，靠近芙蓉閣巡守的家丁紛紛聚至，手中的火把將芙蓉閣前院照得如白晝般光明。眾人見到失蹤數日的少侯爺一腳踏在府內總管的胸口，不由得面面相覷。
「少侯爺，饒命。」蒼涼的老人聲音自郭冀身後傳來，他身體一僵，不用回頭也知道是已退休的總管寧福。
「寧福，你知道他做了什麼嗎？」郭冀沉聲喝道。
「寧福只知道不能坐視少侯爺殺他。」佝僂的身影緩緩走到郭冀身前。
郭冀瞪了老人家一眼後，環視杵在當場的家丁。「給我下去！」
眾人訓練有素的悉數退走，郭冀移開腳，讓寧福將鼻口冒血的寧知遠扶起。
「哼！」郭冀不屑地輕哼，率先走進芙蓉閣的客廳。
妍馨下樓後見到郭冀，被他怒氣騰騰的虎目一掃，立刻雙膝一軟，跪倒在地。
「你們有什麼話說？」郭冀大刺剌地佔住一張椅子，盈滿血絲的眼睛直瞪向走進廳內的寧氏父子。
「少侯爺……」寧福慚愧地垂下頭。
「成者為王，敗者為寇。」知遠擦掉口鼻的血跡，桀驁地道。
郭冀聽了心裡有氣，正待發火時，聽見享福深惡痛絕地對知遠罵道：「事到如今，你還不知悔悟！」
「爹，我沒錯！」知遠咬牙喊道。
「還說沒錯！你深夜跑到林姨娘這裡，成何體統？我早發現你這幾日的神態有異，原來是跟林姨娘夾纏不清，你太對不起老爺了。」
「爹……」
郭冀在一旁聽得連連冷笑。
「寧福，你以為知遠只犯這麼一點小錯嗎？」
「少侯爺，難道不是？」寧福惶惑地問。「老奴見到知遠鬼鬼祟祟地離開房間，於是一路跟到芙蓉閣來。原本打算等知遠出來後，教訓他一頓，誰知道突然發生打鬥，知遠跌了下來，又見少侯爺一腳踩在知遠胸上。老奴知道知遠犯下大錯，不敢請求少侯爺原諒，只希望少侯爺念在我們父子多年來為老侯爺效勞的份上，對知遠從輕發落。」
「寧福，若是知遠只犯下跟林氏勾搭這樣的小錯，我不只原諒他，還願意成全他們倆。可是知遠不但氣死我爹，還設下毒計害我，企圖侵佔我們郭家的產業，你說我能饒他嗎？」
寧福聽見郭冀沉痛的一番話，表情震驚地看向知遠，見他垂頭默然無語，便知郭冀沒有冤枉他。
「知遠，你怎麼可以這麼糊塗？」他老淚縱橫，氣得身子發抖。
「我只是拿回我該得的。」知遠從齒間迸出話來。
「你說的是什麼話！」寧福瞠目以對。
「難道不是嗎？」知遠淒然冷笑。「我是他的長子，他卻讓我為奴。郭冀現有的一切，原本應該是我的。我本來也不願計較這些，但他奪走了妍馨，教我不得不恨！」
「知遠，你……」
「寧知遠，不准你再胡言亂語！」郭冀氣惱得一把抓住知遠的領子，「家父的名聲，不容你玷污。」
「我說的都是事實，沒半句假話。」知遠傲然道。
「你胡說！」郭冀氣得雙目盡赤，一拳揮向知遠，打得他跌在地，再度口吐鮮血。「我打死你！」
「少侯爺，別打了。」寧福救子心切地伏在知遠身上。
郭冀握著拳頭，怎麼也打不下手。
「知遠說得沒錯，少侯爺。」寧福跪在地上喊道，「他的確是老爺的親骨肉。」
「什麼？」郭冀這才相信先前所聽到的一切都是真的。「這到底是怎麼回事？」他大驚失色地逼問寧福。
寧福扶起知遠，心情沉痛地將二十七年前的往事道出。
原來知遠的母親柳氏是郭冀母親楊氏的陪嫁侍女。一夜，定遠候喝醉酒，強佔了柳氏，為了不想讓身體孱弱的妻子傷心，這才把柳氏嫁給寧福，生下知遠。一個月後，楊氏也產下郭冀。
本來這件往事就此沉埋，但柳氏在臨終之前，竟把這事告知兒子。知遠從此心生憤懣，再加上妍馨被奪，所以心性才會走偏。
「知遠，你怪父親便罷，為何把我也給恨上？」郭冀傷心地道，「我一直把你當成親兄弟，不曾虧待過你，你卻為了私慾害我，你對得起我嗎？」
「現在再論誰是誰非也沒用了。」知遠別開臉。「人不為己，天誅地滅。我不能再讓我失掉的，又從我兒子手中失去，只有你死，我兒子才能得到我原本該得的一切。」
「知遠，你真傻。就算父親當初納柳氏為妾，你乃庶出，也不可能繼承爵位。何況這些形諸於外的權勢名位，及得上我們這麼多年的情誼嗎？你為了一己之私，居然加害於我，落得現在這個下場。」
「成者為王，敗者為寇。你是個勝利者，白然能說這種無關緊要的風涼話。廢話少說，你要殺要剮，我都沒有怨言。」
「遠哥……」妍馨哀怨地喚了一聲，奔到他身邊抱住他，迷濛的淚光哀求著郭冀。
「少侯爺，知遠再怎麼說都是您同父異母的手足啊。」寧福也跪在地上哀求。
郭冀心裡亂成一團。這一夜來發生的事，對他的打擊太大了。從知道林妍馨跟知遠有私情，到知遠和父親的恩怨，這一切都出乎他的意料之外。他該放了知遠嗎？畢竟他是他的親兄弟。他豈能像父親那麼絕情，將寧知遠完全摒棄？
可是知遠害他的那筆帳又該怎麼算？
想到父親對知遠的虧欠，郭冀也只能沉重地歎口氣，讓一切的恩怨隨父親的死去化為飛塵。
「寧福，我可以放過知遠。但他必須答應我天一亮，立即帶著林氏和他們的孩子離開定遠侯府，最好是遠離京城，別讓我再碰見。」
「他一定答應的，少侯爺。」寧福在地上連磕了數個頭，拉著知遠向他致謝。
「你……」知遠表情複雜地看著他。
「別說了。」郭冀朝他們擺擺手，瀟灑地走出鬧了一夜風雨的芙蓉閣。
※※※※※※寧知遠的事件過後，郭冀一方面忙著料理父親的喪事，一方面重整知遠離府後的大小事務。
皇帝知道他無恙歸來，命他承襲爵位，並給予一年的守喪期。
郭冀知道，這是因為父親一直為皇上身邊的股肱大臣，加上他表姊為當今皇后，所以皇上才希望他能繼承亡父的政治勢力，留在京城為明室效力。
想到一年後，也不可能再回邊關重過戎馬生活，郭冀不由得有些悵然。但為了定遠侯府的興隆，他也只能向現實妥協。
其實這樣的妥協也是不錯的。
他打算在父喪的百日之內迎娶青黛，讓蕭索已久的定遠侯府增添一些喜氣；否則便得等上三年。他等不了那麼久，郭冀如此認為，定遠侯府和他本人都需要楚青黛，她會是個稱職的侯爺夫人。
離開綠柳山莊的前一晚，兩人熱烈的擁吻再一次在他記憶裡燃燒。他迫不及待地想重溫那種感覺，無心再聘煤行繁瑣的議婚事宜，以父喪為由，向皇上請求賜婚，一道聖旨便讓楚家小姐成為他即將迎娶的新嫁娘。
※※※※※※※「……欽此。」
青黛呆視著父親從宣旨的欽差大人手中接過聖旨，被丫鬟扶起的嬌軀猶輕輕顫動，彷彿仍無法接受這個訊息。
五天前，她從兄長口中得知郭冀的父親不幸病逝的消息時，心裡雖為郭冀難過，卻不免暗暗雀躍。
父喪得守三年，在短時間之內，她不必出閣了。
並不是她有意逃避和郭冀的婚事，而是……只要想起那一夜他熾熱無比的闐暗眼光，和自己在他懷裡所感受到的悸動震撼，青黛便忍不住全身燥熱了起來，心裡又慌又怕。
那一晚，當他充滿邪氣的眼光罩住她，唇舌和大掌在她身上施展魔力，她只有降服的份，而無法做出任何抗爭。若不是大哥和玉笙出來尋她，青黛不知道自己會任郭冀放肆到何種地步。
每當想起那事，她便又羞又惱，心裡泛出讓她害怕的甜蜜渴望。
她既不愛郭冀，跟他又尚未成婚，怎麼可以放任他……青黛越想越羞，覺得郭冀這人真是可惡，竟讓她墮落成淫蕩的女子，心裡著實有些恨他。
所以，得知郭冀的父親過世，青黛才會暗自歡欣，以為兩人的婚事終要延遲些時日。她希望能在往後的三年間好好認識郭冀這個人，或許，他們能培養出感情來。只是，她萬萬料不到郭冀一刻也等不了，請旨賜婚，打算在父親百日之內將她迎娶進門。
一思及要遠離家鄉，嫁到陌生的地方和一個相識不深的男人成為夫妻，青黛再難壓抑忐忑不安的心情。
「恭喜你了，青黛。」疏影笑吟吟地對她道，青黛卻是頭暈目眩，緊繃的臉蛋一個笑容也擠不出來，只感到天旋地轉，眼前一黑，便暈了過去。
※※※※※※臭郭冀，爛郭冀！
青黛在房裡也不知罵了幾回。
到她家賀喜的人潮絡繹不絕，全由她父母兄嫂應付，半點也煩不到青黛。
但有個人是她怎麼避也避不了的。
「小姐，賀小姐來看你了。」貼身侍女桃葉看了看小姐憂愁含淚的眼，小心翼翼地道。
賀夢依，青黛歎了口氣。想到這個從小跟她一起長大的閨中密友，怎麼樣也狠不下心來拒絕她。
「請她進來。」青黛吩咐過後，起床在梳妝台前整理了一下頭髮，才走出隔開裡外間的白玉屏風，到小廳裡等待夢依。
沒多久，她就聽見輕快的腳步聲從樓梯口傳來，賀夢依一身翠綠地走進她視線中。
「青黛，恭喜你了。」
夢依的笑容顯得淡漠，增添了青黛的愁緒。她眼眶一紅，淚珠兒滾落下來。
「怎麼了？」夢依大驚失色地摟住她安慰。
青黛扁了扁嘴，拭掉眼中的淚水埋怨道：「你好冷淡，讓我覺得我們之間的距離好遙遠。自從大哥成婚後，你就不像以前那樣待我了。」
「青黛……」夢依苦澀地笑了一下，「你該瞭解我的心情。」
「我知道你是因為大哥的關係，但我們之間的友誼，難道比不上我大哥在你心裡的地位？」
「我……我不是故意疏遠你，只是忍受不了見到楚大哥和疏影卿卿我我。」夢依咬著唇，眼睛紅紅的。
「大哥已經成親半年多了，你還耿耿於懷。」青黛歎了口氣，淚光迷濛的眼同情地投注在夢依嬌俏的臉蛋。「那你今天為什麼又來看我？」
「你有這麼好的歸宿，我理當來向你道賀。」夢依強裝笑容地道。
「可是你的眼神那麼冷漠……」也不知道是不是因為婚期在即的關係，青黛的心情特別慌亂，動不動便會情緒失控。
「我不是冷漠，我是……」夢依咬住唇，吸了吸鼻子。「青黛，我嫉妒你。」她坦然的看進好友詫異的眸裡，落寞地道：「你雖然跟杜玉笙解除婚約，還是覓得更勝過他的乘龍佳婿。」
「你……你這麼認為？」青黛皺皺鼻子，她不認為郭冀是比杜玉笙更好的歸宿。
「難道不是嗎？」夢依訝異地問。「據說這位定遠侯不但相貌堂堂，而且驍勇善戰。這次承蒙皇上賜婚，誰不羨慕你們楚家門楣生輝，竟攀上個達官貴人。聽哥哥說他是楚大哥的朋友；還是你命好，有這樣交道廣闊的兄長，替你張羅了這樁好親事。像我大哥啊，唉！他交的全是狐群狗黨，沒個上得了抬面的。」
夢依的話才剛說完，青黛便噗哧笑出聲。這位跟她同齡的好友似乎恢復了以往的活潑，失戀的陰影從她姣好的容貌上淡去。
「夢依，你這麼說太過分了。」青黛嬌嗔道。「別忘了家兄也是賀大哥的朋友，你這麼說，不把我哥哥也給罵進去了嗎？」
「哎呀，楚大哥自然是個例外。」她著惱地回道。
「其實這樁婚事不是我大哥促成的。」青黛說。
「嘎？」夢依狐疑地瞅緊好友臊紅的粉頰，漆亮的眼珠兒一轉。「難道是……他對你一見鍾情？可是，你們是什麼時候認識的，我怎麼不知道？」
青黛頰上的火熱更甚，她可沒臉把自己主動向郭冀求婚的事說出來，只好尷尬地道：「我們上回去揚州時，我將他從運河中救起，在綠柳山莊養傷幾天。」
「所以他就愛上你，決定娶你為妻？」夢依讚歎道，「好個以身相許，真是令人羨慕。」
「夢依，你說什麼啦，才不是這樣哩！」青黛懊惱地道。
「不然是怎樣？」她好奇地問。
「唉！」青黛捂著發燙的臉歎氣，避開夢依探詢的眼光。「是……他知道我不想嫁給項玉堂，才承諾娶我。」
「他為了這緣故娶你？」夢依不可思議地瞪著她，「青黛，你真的這麼認為？」
「不然，你以為是什麼？」她沒好氣地反問。
「青黛……」夢依搖頭歎氣，「我真是不明白，你為了不想嫁給項玉堂，就嫁了個才認識幾天的男人，而他，也為了同情你不想嫁給項玉堂而娶你。這種連三歲孩童都蒙騙不了的謊言，你居然想用來說服我？！你還當我是朋友嗎？」
「我……我沒騙你……」青黛著急地解釋著。
夢依古怪地瞪她，「原來你不是騙我，而是騙你自己。」
「不是啦……」青黛慌亂地揮著手，心裡亂成一團。被夢依這麼一說，她也搞不清楚事實的真相了。她應該是為了玉笙才要郭冀娶她，不是嗎？怎麼現在反倒變成她和郭冀之間有曖昧了？這到底是怎麼回事？
「不用解釋了。」夢依體貼地拍拍她的肩安慰，「不管是什麼原因，總之，這是椿好姻緣。老實說，自從家兄和楚大哥相繼成婚，杜玉笙又癡戀著郁新晴，放眼當今江南，實在找不出個能匹配你的人。別說你要往外尋找，連我自己都很受不了上我家提親的那些紈褲子弟。你知道嗎？項家向你求婚不成後，竟把目標轉向我。唉，我還真擔心家父會同意呢。看來我也得找個同情我不想嫁項玉堂的侯爺娶我。」
「夢依，你真壞。」青黛被夢依這麼一調侃，臉頰立刻霞紅。
「我是說真的。」夢依摸摸鼻子笑道：「嫁人京城後可別忘了我，若是遇到什麼文武全才、相貌又不錯的傢伙，麻煩請他同情一下我好嗎？」
「夢依，你又取笑我！」青黛作勢要打她，夢依見狀忙躲避。
在嬉笑聲中，青黛心中的憂鬱逐漸淡去，只剩下滿腔即將離開家、離開朋友的傷懷。
※※※※※※※換上大紅繡袍，披掛郭冀送來的金繡雲霞翟紋霞陂，再由母親親手戴上珠翠籠頭，拉下紅絹遮面，青黛任陪嫁侍女攙扶著坐進簾幕深垂的大紅花轎中。
王劍山莊的各個宅院裡不斷傳出喧天鑼鼓、齊嗚鐃鈸之聲，在絲竹管樂和鞭炮聲的歡送下，送嫁和迎親隊伍終於出發。
郭冀忙著服喪和迎親之事，必須留在京城，這次是由他的表弟、世襲安國公世子楊亨泰代為迎娶，楚行雲則負責將妹妹送嫁到京城。
花轎在蘇州碼頭上了官船，光是楚家的嫁妝和陪嫁人員便佔滿一艘船。沿途，船艙門扉緊閉，依照禮俗，新嫁娘在見到夫婿前是不能見人的。
所謂的見人，當然是指丈夫以外的男人，但親兄長自是例外。
幸好有這一層例外，否則青黛真要悶死了。
只能聽見水流潺潺，成天窩在密閉的船艙裡，換做任何人都會受不了。「這是什麼臭規矩嘛，青黛心裡喃喃埋怨。
「青黛，你忍耐一下。」行雲看出妹妹的鬱悶，柔聲安撫。這是他和疏影成親之後，第一次分離，但為了唯一的妹妹，行雲甘受短暫的相思之苦。
「哥，唉……」青黛苦笑，只能歎氣。不忍耐，又如何？
上船的這幾日來，青黛不斷回想著出嫁前兩夜，母親到她房裡說的貼心話……
「青黛，你知道我和你爹何以一直這麼恩愛？」母親的眼裡閃動著不容人忽略的幸福光彩。
「因為娘是這麼美麗溫柔，爹爹自然要對你好。」育黛嬌癡地道。
「你這孩子！」楚母寵溺地摟著女兒，「你爹在成親前的性子是出了名的桀驁難馴，他的壞脾氣在蘇州城是無人不知。」
「可是我瞧爹很好啊。」青黛納悶著。
楚母深深看了女兒一眼，臉上淨是笑意。「老子日：『天下莫柔弱於水，而攻堅者莫之能勝。』我出嫁前你外婆傳了我這句話，她老人家說這話是你外曾祖母傳給她的，我也把同樣的話傳給你。」
「女兒不懂。」青黛不好意思地說。
「道理很簡單。」楚母婉的溫柔的美眸看向遙遠的星空，「我跟你爹是奉父母之命成婚，在拜堂之前，我們連一面也沒見過。雖然我知道我的夫婿風采無與倫比，但在成婚之前，心裡難免有些忐忑。及至在洞房花燭夜見到他，我不得不承認你外公的眼光一流，就算讓我自己選，也挑不到比他更好的。」
「後來呢？」青黨急著問。
「他對我非常溫柔……」楚母聲音低了下來，彷彿又回到剛成婚時的羞澀。「但在新婚不久後，我便發現他要求很高，凡事追求完美，山莊裡的人常常受到他怒斥。他第一次在我面前對僕人發脾氣時，我當場嚇哭，他花了好多時間安撫我。」
回想起丈夫那時的拙樣，楚母忍不住輕笑出聲。「以後我慢慢須悟出你外婆在我出嫁時所贈的老子真言，終於找出克制你父親壞脾氣，進而改變他的方法。只有柔能克剛，女兒啊，無論你夫婿的脾氣有多壞，只要你笑臉相迎，溫婉承歡，再剛強的男人也會化為繞指柔。」
「是嗎？」青黛認真地思索。
柔真的能克剛嗎？郭冀的霸道強橫會因為她的溫柔而變得服帖順從？青黛不確定，但除了女人天性的陰柔，她還能拿什麼應付像他那樣陽剛的男子？
京城與蘇州相隔遙遠，如果受了委屈，能跑回娘家訴苦嗎？
侯門一人深似海，除了郭冀外，再無任何倚靠。
儘管她先前說得漂亮，不在意郭冀是否會有其他女人，此刻卻憂慮他府裡早有侍妾。萬一，他真的有，她又該如何自處？是認命的接納嗎？
青黛發現她並不像自己以為的那麼大方、不在意，或許是因為她對郭冀的在乎，遠超過她當時的認知。
但一切的擔憂，徒像晝夜奔流不息的流水般無奈。當結滿綵帶的官船在京城南畿的渡口靠岸，青黛只能順從地俯身坐進簾幕低垂的喜轎中。然後轎子朝上一聳，八人大轎便顛波擺浪地被抬離官船，往岸上走去。
陣陣絲竹管樂聲和隆隆作響的鞭炮聲，不斷穿過轎簾傳進青黛耳中，她閉目想像轎外的熱鬧情景，感覺到花轎突地停了下來。她凝神傾聽，似乎聽到有人呼喝新郎倌來了之類的話，她的心跳陡然漏了一拍，沒料到他會親自來迎接。接著轎子繼續前進，想必是被龐大的迎親隊伍所簇擁。
轎外，熱鬧喧嘩，京城百姓夾道好奇地觀望；而轎內卻是壓得青黛喘不過氣來的寂靜。再過不久，她將正式成為郭冀的妻子，走遠侯府的女主人。
她好怕，好怕；侯門一入深似海。
辰光在熱鬧與寂靜交替之間倏忽溜過，花轎再度停下。青黛絞扭著衣袖，眼前除了紅巾外，什麼也瞧不見。悠揚的樂聲響了許久，然後她聽見三聲有力的叩門聲，新郎依照禮俗掀開花轎門簾，一隻強勁有力的手扶住她的胳臂，將她帶出靜寂的世界，白日的亮光從紅巾下方溜進。
那只臂膀的主人，她知道一定是郭冀。他曾經用他的手臂擁住她；雖然，那已是兩個月前的記憶，但有些事、有些人，想忘也忘不了。
郭冀不會讓其他男人碰她的身子。
青黛想著便輕輕顫抖了起來，記起母親壓在妝奩箱底下的寶貝——春宮圖。那是江南人家嫁女兒時必備的嫁妝，藉由春宮圖，教導新郎新娘莫要辜負春宵。
但青黛知道郭冀必定是不需要的。縱然未經人事，她也知道郭冀施在她身上的挑逗技巧絕不生澀。
春育一刻值千金。
想到兩人即將發生的親密事，青黛不覺雙膝發軟，幸好郭冀有力的臂膀穩穩地扶住她。
接下來的拜天地等禮數，讓她覺得自已像艘在河水中搖來蕩去的小舟，而郭冀便是操舟的舵手。隨著一聲「送人洞房」，青黛知道自己靠岸了，而夫婿的臂彎便是她此生永久停留的港口。