鼎鼎大名的策凌爵爺，竟公然為一名舞孃贖身，偏偏這美艷至極的舞孃，容貌竟酷似頤靜格格！
這則流言不下三日，已經在整個北京城內傳開了！
偏偏，只要與策凌身邊的熟人問起此事，他只但笑不語，讓人疑惑之餘也嗅到十足曖昧的氣味兒。
唯有莫洛貝勒，身為策凌的摯友，他當然猜得到策凌的動機。策凌這麼做等於向世人宣告，他要的女人就是頤靜格格！
簡言之，玉奴是個餌。
於是北京城裡的好事份子開始傳說，策凌爵爺利用玉奴這個艷餌，讓風聲傳到頤靜格格的耳中。
至於頤靜，她乍聽到這則傳言先是發怒，既而卻高興地笑出聲－－一開始她因為策凌不來追求自己，卻替一名舞孃贖身而怒火中燒，然而一旦得知那舞孃的容貌竟然酷似自己，她便猜到策凌的心思。
顯然地，他沒有忘了她。
頤靜得意地想道：策凌想得到自己的居心，已經是昭然若揭了。
既然如此，她只要耐心等待，策凌一定會展開行動！
一個月後，在順親王的壽宴上，頤靜終於見到奉太后之命前來祝壽的策凌。只不過情況卻出乎她預料，因為這晚策凌身邊跟了一個女人，最可恨的是，他公開攜帶的女伴，竟然就是那名與她容貌神似的舞孃！
對頤靜而言，這簡直是天大的羞辱！
然而一向反應遲鈍、彷彿總是弄不清狀況的順親王承僖，卻對這名站在爵爺身邊的神秘女子，大加阿諛諂媚，還以為這是哪府親王的閨女，殊不知，這名與自己女兒容貌神似的女子，其實只是一名身份卑賤的舞孃。
見到自己的阿瑪如此，頤靜更是氣得全身發抖，她直覺在場所有的人都在暗地裡恥笑她！這對向來高傲的她而言，真是情何以堪！
宴會才剛開始不多久，她便一反常態壓抑自己喜愛浮華熱鬧的天性，獨自奔回閨房，瞪著鏡子忿怒地生著悶氣。
「格格！您……您怎麼這麼早就回房了？」頤靜的婢女小春看到主子一臉怒容地跑回房間，不僅屏息以待，小心翼翼地問候。
「廢話！我回不回房關你屁事？！」頤靜粗鄙地大聲喝斥，與人前溫柔文雅的模判若兩人，簡直像換了一張臉。
小春畏縮地垂下頸子，瞪著石板地唯唯諾諾地問道：「格格，您要換衣裳嗎？或者您想梳頭？我馬上給您換個樣式－－」
「滾開！」
頤靜突然大叫一聲，接著便將妝台上的胭脂粉盒掃落一地。小春嚇得瞪大了眼睛，忙蹲下身子撿拾地上的粉盒殘屑。這些年來的經驗讓她學會，主子發怒時最好別觸霉頭。
頤靜滿腹怨恨地瞪著婢女的背影，插在腰上的手指摸到腰上系的一塊白玉，她恨得將白玉扯下捏在手心，瞪著小春的背影讓她越覺得心煩，一時間怒火上攻，她舉起手只想把這塊白玉扔到小春的後腦杓上－－
然而頤靜卻忽然想到什麼，她瞇起眼，緩緩將已經舉起的手放下，牢牢地將白玉捏在手掌中。
「小春！今夜我要用馬，你給我備妥牲畜、還有箱子裡那件紅斗篷，亥時一到，記得打開後院小門。」她瞇著眼，低嗄地吩咐。
眼前只有這個賤婢最聽話、也最怕自己！
頤靜知道，只要她說一，小春便不敢道二。因此她時常支使小春，為自己準備夜間出遊的牲畜與掩蔽身份的斗篷，最重要的是，她需要一個人替自己開後門，並且守在後門口，在天未亮前開門讓她回家。
這賤丫頭還有利用的價值！如果現在一時生氣打傷了她，想要再調教一個這麼聽話的奴才雖然不是難事，但卻要費上許多時間與心思！
現下她可不想花這番力氣。
聽到吩咐，小春卻沒有立即答應反倒有些猶豫起來。「可是，格格，今日是王爺的壽宴，如果王爺找不到您－－」
「閉嘴！」頤靜地下耐煩地喝斥。「喳呼什麼？！我要你怎麼做、你便怎麼做！還輪得到你來教我？！」
「是……」小春低下頭瞪著地上的石板，不敢再多話。
這夜亥時一至，順親王府的後門洞開，一匹棕色牡馬自後門疾馳而出，馬背上馱了一人身披紅色斗篷，這人便是頤靜格格。
兩年前頤靜在提督府的宴席上，結識提督新寵的小妾李氏，兩人話甚投機、從此結為知交。李氏知道頤靜外表溫婉內在風騷，結交不到半年，便開始慫恿頤靜，夜裡喬裝出遊、一同玩樂。原來李氏本是九門提督隆大人，在風月場中相好的小娘，出身不同閣內閨秀，自然見多識廣，不能滿足於眼前富貴、卻無聊到極點的婚姻生活，「婦道」二字，她更是瞧也不屑瞧它一眼。
一年前頤靜被她說動，終於答應，李氏於是開始安排頤靜上妓館裡「見識」。
在這京城內最奢侈浮華的「百花妓館」的廂房裡，夜半子時，她時常與李氏隔著簾子，偷窺狎客與妓女們調笑玩樂的場面！
一開始頤靜還會因為那些妓女們放浪的行徑而感到羞赧，但日子一久，她的膽子也就漸漸大起來。更何況李氏還時常在她面前，嘲笑那些愚昧蠢笨的閨閣繡女，諷刺她們在床上像木頭一樣，只知道唯唯諾諾，根本就不懂得男人的心思！否則男人們為伺整夜流連妓院？在家裡也從來不碰正室、只愛娶回家的小娘？
頤靜一而再被灌輸這類觀念，久而久之，就算她還有幾分忌憚，也漸漸放開心懷，行徑跟著放浪起來！往常她只有在簾外偷覷的份兒，現在她甚至粉墨登場，只在臉上隨意覆著一張薄紗遮掩，便學起娼妓們換上敞著領子的單衣，走進簾子裡，客串起唱曲兒的風騷小娘。
但李氏明白，只是進簾子裡唱曲兒，次數多了，漸漸的滿足不了頤靜。
因此李氏開始替頤靜安排起「餘興節目」－－
所謂的「餘興節目」，便是由李氏安排，讓幾名年輕英俊的王侯貴胄，到頤靜慣常唱曲的房間佯做風雅貴客，只等頤靜露了口風，私下裡說與李氏知道瞧誰順眼，便要讓這個小嫩蹄子試花！
原來李氏自攀上權貴、嫁入提督府後，她向來從不安分的心眼，便暗暗盤算起要如何使力，才能盤到一筆比她當年做花魁時還要豐厚的勾當！
正當她思來想去卻沒個搞頭，開始對這提督夫人的頭銜感到無聊之際，忽然結識了頤靜，觀察到她不安於室的性格、與貴胄子弟每回見頤靜時，如見一塊吧肉般飢渴目光，才終於讓她心頭一念篤定－－
專做這富貴豪紳房內的牽頭，準是不錯的勾當！
話說，這勾當不但可讓子弟們圖得痛快，還可讓仕女們圖得歡暢！而她呢？她圖的可不單單是那白花花的銀兩！李氏前半生皆在風月場中打滾，熟諳人性，深知只要自己掌控這一干權貴的慾望出口，她就是這北京城裡的「地下提督」！屆時丈夫還要靠自己這層「關係」在官場中鑽營，那麼她這提督府的小妾，還怕地位不夠牢靠？！
當然，要高張艷幟，幹起這盤勾當，單靠頤靜一人是不夠的！頤靜只是受她利用的其中一枚艷棋，私底下她羅織艷色，並藉由各項交際場合，假行媒妁、實行淫業，不多時，這項營生她已幹得有聲有色！
而這刺激又冒險的遊戲，頤靜很快便玩上了癮。並且，她漸漸習慣了男人們的擁抱。
但是她自始至終卻不曾相信過李氏，之所以與李氏廝混在一塊兒，她圖的可是自個兒的歡樂。但此時此刻，她卻由衷感到一股深沉的忿怒－－回想起那些曾經與自己玩樂過的男人，竟然沒有一個比得上策凌！
「怎麼了，我的美人兒？你昨日不是才說，今日你阿瑪在府裡辦壽宴，走不開身？怎麼這會兒人來了，卻嘟著嘴兒悶悶不樂的？」李氏從廂房裡走出來，她正招呼一名翰林院的官員，剛為那道貌岸然的學究安排妥當、讓他美人在抱、享盡一夜風流。
「姐姐，你聽說過策凌這個人？」懶得扯閒話，頤靜一開口便問起策凌。
李氏眉梢一挑，從頤靜提起這名字時，那股酸勁兒裡聽出玄機來。「名滿京城的策凌爵爺，既強壯又英俊，更別提他可是當今太后的內侄孫－－可怎麼了？策凌爵爺他可是得罪你了？」
「那麼你聽說過，策凌近日在『富貴酒肆』包養了一名舞孃之事？」
「噢，原來是為這事兒呀！」李氏就著身邊一張椅子坐下，呷了口茶才接下道：「那不就是小事嗎？」
「可那賤人，仗著得似我容貌一些微末毫釐，竟然藉此勾引爵爺！」頤靜於是將當日與策凌在萬春園中發生之事，一五一十地告訴了李氏。
「我說她『呸』呢！」李氏聽出趣道，掩嘴呵呵笑起來。「不過東施效顰，那小賤人哪配得起你身上一絲微末毫釐？要真當回事兒不是抬舉了她？」
頤靜瞇起眼，思索著李氏最後一句話的意思。
「我的意思是，你道策凌爵爺的心思是什麼？其實他心窩裡頭想要的可人兒是你呀！」李氏細聲掐嗓地道，邊察顏觀色，邊注意著頤靜的反應。
近日來她便覺得這妮子不太對勁，對於玩樂的事兒好像失去了興頭。她正愁少了機會試探，沒料到這妮子倒自個兒把心事對她說了－－原來這妮子迷上了城裡最有價值的男人，策凌。
「你的意思是？」
「嘖嘖，虧姐姐教了你這麼些時候，怎麼你還瞧不出，男人欲擒故縱的老把戲？策凌爵爺雖然明擺著包養那小賤人，可實則他卻正暗示著，他想要的女人其實是你呀！」李氏笑道。
李氏說的，頤靜相信確有幾分道理。「可是他卻把那賤人帶到我府中，這又是怎麼回事兒？」
「傻妹子，他就要試試你吃不吃味兒呢！」
「真的？」
「怎麼了？」李氏揶揄道：「我瞧這回天仙美人兒好像動心了？動心者、心煩則亂，所以外人一眼便能看透的，你反而瞧不出了？」
頤靜不語，反覆思索著李氏的話，想要理出一個道理。
「唉，見你如此我看了怎麼忍心喲！不如這樣吧，你不常說我是你肚子裡的知己？你要信得過姐姐，那麼這事兒你就交給姐姐去辦，我保證不出一個月就給你稱心合意的答案，如何？」
「姐姐，我自然信得過你，」頤靜欲言又止，停了半晌才接下道：「不過，在爵爺面前，我可是個閨女。」
「唉呀！我知道嘛，回回你都是個閨女！這還用得著提點？」李氏掩嘴嬌笑，那模樣風騷極了。
頤靜不知道李氏會怎麼安排，但可以想見的是李氏必然想不到，今夜是頭一回，她開始懂得如何反過來利用李氏的手段與豐厚的人脈。
「不過，妹子既然稱我一聲姐姐，我這姐姐也有段話要勸你。」李氏忽然轉口道。
「姐姐有話請直言。」
「先說好，我不是倚老賣老，只是覺得妹妹長得貌美如花似天仙一樣，雖然策凌爵爺俊俏風流與你十分匹配，妹妹想與爵爺風流快活姐姐可以代為安排，不過妹妹這樣好的人才應該飛黃騰達才是！你該要為未來好好盤算，另覓良婿－－」
「爵爺是皇太后最疼愛的內侄孫，難道倘若我－－倘若我能嫁給爵爺，這樣還不算『飛黃騰達』嗎？」
「爵爺確實是首選！不過有個人的名號，你該聽過！」李氏神秘地掩嘴笑道：「要是能嫁給這個人，你的後半生不僅止能飛黃騰達……」
李氏故意左右顧盼，然後才附在頤靜耳邊低聲道：「妹妹還能飛上枝頭，母儀天下！」
頤靜倒抽一口氣！「姐姐，您這話是什麼意思？」
李氏低笑。「皇八爺，妹妹肯定知道吧？皇八爺在朝黨中運作，人緣跟聲勢都比皇太子高上一截！至於這皇太子嘛……皇上還健朗著，龍椅這位子，皇太子還不見得坐得上。」
頤靜垂下眼。「皇八哥，妹妹知道是知道，只沒緣結識。」她低聲道。
「想要緣分，姐姐也能給你牽線。」
聽見李氏這話，頤靜猶豫不決起來。
「凌爵爺風流俊俏，妹妹儘管與爵爺倆雙宿雙飛、自在快活，但妹妹可別就這樣死心眼兒了！誰說妹妹將來要嫁的，準準會是策凌爵爺呢？」
頤靜瞪大了眼睛。
李氏這番話，讓她心頭活了過來。
「妹妹想圖快活，有什麼比『偷情』這兩字，還叫人覺得刺激的？」李氏壓低聲挑弄著頤靜的芳心。
頤靜被這話說動了！
當時她肯隨李氏，私下幹這些閨女做不得的勾當，圖的不就是個刺激快活？
「妹妹儘管好好考慮，」從頤靜的表情看來，李氏便知道她動了心！「策凌爵爺的事姐姐會盡心替你安排，至於皇八爺……妹妹幾時想見，幾時再告訴姐姐一聲就可以了！」她嬌笑著呢聲道。
頤靜一顆忽然七上八下、猛烈地跳起來……
她從沒想過，一個女人能有這麼大的本事，可以把北京城裡最引人注目的兩個男人掌握在股掌之間！
然而今時今夜，她就像突然開了竅－－
倘若真能如此，那麼她頤靜豈不就是全北京城裡，所有女人嫉妒羨慕的對象！
女人的直覺，向來是最敏感準確的！
當晚玉奴陪伴她的主人，才剛到王府不久，就接收到順親王府的大格格頤靜，兩眼中朝她投射過來的那股強烈恨意。
很快的，她就發現自己與頤靜格格的容貌，竟十分驚人的相似！
「你發現了？」主人低沉好聽的聲音，在她發呆時響起。
「啊，」玉奴收回目光，柔媚地同視她的主人。「那是順親王府的大格格嗎？她的模樣兒……」她欲言又止，不敢僭越。
「她的模樣與你神似。」策凌接了她的話。
「不，她比我美多、也高貴多了！玉奴如何能與她比較？」玉奴柔聲道。儘管心中忽然升起一絲不該有的嫉妒，也被她壓抑下來。
策凌低笑不語。
玉奴感覺到頤靜的目光，始終徘徊在自己與主人之間，她很容易便猜測到，頤靜對自己的恨意，應該肇因於她的主人。
這個女人，順親王府的大格格頤靜，與自己一樣愛戀著她的主人！
是的，自從主人將自己買回後，相處的這段時間雖短，但玉奴已經不可自拔地愛上了她的主人－－就在主人將她買回後的某一日，她發現自己竟然為了討得主人的歡心，心甘情願地在主人面前寬衣解帶，恬不知恥地扭動著身體為主人獻舞！她向來賣藝不賣身，之所以甘願利用女人最原始的本錢，為一名男人做這樣的犧牲與奉獻，除了愛之外，她想不出還有其它理由！
除了主人英俊的外貌與強壯的男性體魄外，玉奴會愛上自己的主人，還有另一項更重要原因！
那就是策凌總是無時無刻提醒她：「別叫我主人，現在你是自由的。」
玉奴寧願相信，他這麼說全是為了自己。
但這話聽來卻總有一絲冷淡、一絲嫵情！
「何必妄自菲薄，也許有朝一日，你能與她一樣富貴。」半晌，策凌徐徐道。
這話忽然間給了玉奴希望－－她目光熾烈地望向她的主人，幻想著，如果有朝一日能嫁給主人，那麼她就絕不再自以為比不上頤靜格格，她再也不會讓自卑淹沒自己！
但玉奴明白，現實中，這樣的「可能』是極其渺茫的！
夜深了，策凌仍流連在順親王府，這讓玉奴感到一絲焦慮。「主人，咱們回去吧？回到屋子裡，玉奴給您跳一曲舞舒舒心。」她壓下不安的情緒，兩片飽滿的櫻唇貼附在主人耳邊柔媚地道。
策凌沒有立刻回答，似乎在考慮什麼。「也罷！看來今夜已再無趣事，咱們離開吧！」
得到主人的承諾，玉奴沒來由地鬆了一口氣。但她隨即現發現，主人離開王府大廳前，那最後一眼的目光，競瞥向頤靜格格離去的那一扇門。
而最近這幾夜，她更發現爵爺每一晚都夜王三更才回府……
她非常留心爵爺房裡的動靜。每晚爵爺屋裡燈熄後，她還時常流連在爵爺的屋前不捨得去睡，於是發現了爵爺夜半出門的秘密。
然而爵爺三更半夜出門到底為了什麼？
玉奴雖然胡思亂想萬般猜測，卻始終沒有真正的定論。可她因情而產生嫉妒的內心，想得到的只有一個答案－－
那就是，爵爺夜半出門，必定是與頤靜格格幽會！
玉奴雖然不願意相信這個猜測，然而這卻是唯一可能的答案……
肅全氣定神閒地，親手為太后身邊侍候的長順公公沏上一壺好茶，可等他一回到後堂焦慮就全顯露在臉上！
爵爺這夜出門都沒說幾時要回府，這還不打緊，就怕爵爺從前堂踏進府內，便要被撞見－－
「肅全。」
肅全正在憂愁時，忽然聽見身邊有人叫喚自己的名字，冷不防地嚇了他好大一跳！
「爵爺！」他瞪大眼睛，驚嚇地望著突然出現的主子。
然後肅全眼角瞄到了洞開的窗子，於是明白主子是從窗外跳進來的！
「爵爺，您剛才跳過的那道窗正靠近玉奴姑娘的閨房，」肅全忽然想起問主子：「她會不會發現您－－」
「就算她發現也無妨。」他並不在意。
「可是－－」
「我每夜出去，不一定夜探宮廷。很多人能證實我在別處『廝混』，即使玉奴知道我每夜出府也無關緊要。」
從皇宮出來後他會直接前往「富貴酒肆」或「怡紅樓」，混跡妓館就是他最好的掩護。
當然，其中也有與「她」幽會的時候……
策凌咧開嘴，想到「她」身上的軟玉溫香與溫柔可人，他的眸光深溫起來。
「噢。」肅全訕訕應道。
他一直沒同意主子把一名妓館的姑娘弄進府裡，儘管這玉奴姑娘只是個幌子，讓京城眾人誤以為，策凌是個喜愛混跡風月場、無所事事的爵爺，可這風聲對爵爺府而言也委實太不好聽了！
「嚇了你一跳？」策凌咧開嘴。
「奴才以為－－就怕你從堂前進來，正巧撞見長順公公！」肅全喘了好大一口氣兒。
「我老遠就見到守在堂門前的小公公了！」策凌將藏在懷中的一冊簿子交到肅全手上。「皇太子的賬冊，仔細鎖在寶篋裡，明日午時前交給四阿哥。」他吩咐肅全。
見到那本賬冊，肅全兩眼一亮。「爵爺，您得手了？！」
肅全伸手接過那本冊子，然後翻開一閱－－
庚辰年丑月 蠲銀十萬全，挪作皇太子寄兵部尚書耿額，奉予領侍衛內大臣索額圖。
肅全瞪著那賬冊上的文字，皺起眉頭。「鐲銀都能挪為私相賄賂，豈不是無法無天了？」他喃喃道，然後合上賬冊。
除了那十萬蠲銀一條，賬冊裡頭盡皆外派地方官吏與太子府私通，私賄皇太子的證據。
「這回再不得手，我就得收山了！」策凌自嘲低笑。
脫下一身黑衣，就見到策凌的手臂上露出一道剛結痂的碗大疤口！他的眸子瞥過那道傷痕時略閃了閃，腦中驀然浮現第一回夜探太子府失手被傷的情景，以及在那名女子香閨中兩人獨處的畫面……
策凌想起她蒼白著小臉卻倔強的眼神，他撇起嘴。
片刻後策凌回神，若無其事地換上日常穿慣的衣裳。
「長順在府裡待多久了？」策凌隨口問。
「近兩個時辰了。」肅全答。
策凌挑起眉低笑。「他還真有耐心。」
「我瞧公公可不敢沒有『耐心』，他領著皇太后的懿旨呢！」肅全道。
策凌低笑。
他知道長順所為何來！
只有為了「那樁事」，皇太后才會慎而重之地，要求長順一定得將懿旨傳到他耳中。
「我從堂前進來。」換好衣裳後策凌撂下話，然後跳出窗外－－
他故意從府外大門前走府內前堂。
「爵爺！」見到策凌，長順喘了好大一口氣！
他等了又等，終於讓他等到正主兒了。
「長順公公？」策凌故作驚訝狀。
「爵爺，奴才在這兒等了您許久，終於讓奴才等到您回府了！」長順趕緊迎上前去。
策凌立即讓坐，再吩咐侍從奉茶。
「這麼晚了，公公還守在這兒莫非有要事？」他明知故問。
「明日一早，辰時三刻，太后娘娘宣各府皇子、皇女們入壽寧宮覲見，當然還包括了您，策凌爵爺。」長順公公開門見山。
策凌斂下眼後咧開嘴，故意問長順：「公公可知道，皇姑奶奶召侄孫入宮覲見，所為何事？」
長順笑得有幾分詭異。
事實上，這幾日皇太后風聞宮人閒言閒言，說的是有關凌爵爺買妓登堂入室之事，皇太后憂心之餘又記掛起爵爺的婚事，於是興起了快斬立決的念頭－－
「能教皇太后擱著心上的，不就只爵爺您的事兒？」長順笑道，不敢直接點破。
策凌咧開嘴。「有勞公公走這一趟，皇姑奶奶的意思我明白了。」他知道，他買玉奴回府的事，風聲必定已經傳進宮中。
「爵爺，話我可帶到了，奴才明日準時候見？」
「當然。」策凌笑著送走長順。
待長順一走，他的笑臉就收起來。
他想自己選女人，不過很顯然，他的皇姑奶奶並不同意。
「看來，上回沒牽成姻緣，這回皇太后是吃了秤砣鐵了心，非要給您指個皇格格了！」肅全不知何時回到堂前站在策凌背後，幽幽地補上兩句。
皇格格？
策凌沉下眼。
他明白皇太后不會放棄掌控他的婚姻大事，然而皇太后執意要指給他出身尊貴的皇格格，卻與他真正想要的女人，毫無干係！