惜織在院裡為母親熬煮湯藥，這些日子母親意識益發不清醒，胡太醫日日過來看望，卻不見好轉。
胡太醫是宮裡唯一願對惜織伸出援手的人，他從不介意惜織的身世之謎，不在意別人對她們母女的眼光，一心一意教導惜織醫術，將自己所懂的傾囊相授，並不斷在暗處相助她們母女。對她，他無異是另一個父親。
濃煙嗆上，惜織輕咳幾聲，扇開濃煙，為母親倒上一碗湯汁。惜織明白這些藥，幫不了母親幾分，心病尚且心藥醫呀！
走進屋裡，簡陋卻乾淨，她扶起母親，餵她吃藥。
「我怕是不行了。」喟歎，對於自己的身子，昀妃不看好。
「別這麼說，您說過要好起來，帶我出宮找爹爹。」惜織拍拍母親，不讓擔憂浮上面容。
「你爹爹？是啊，他是我最大的遺憾，我總盼著見他一面，一面就好，可是他讓我左等右等等不到人。
爹爹急了，娘也急了，未出嫁的女兒懷了小娃娃，傳出去，鄉里間是要大大恥笑的呀！再怎麼說，爹爹都是有名望的人，怎能容得女兒敗壞門風？
蕭郎啊，你是不是忘了我們的約定……」說著說著，昀妃陷入回憶。
這段日子，母親反反覆覆的囈語，讓惜織前接後續，續出自己的身世之謎。
宮裡傳說果然是真的，她並非名正言順的公主，並非父皇的女兒。所以她被留在冷宮養大理所當然，她被看輕欺凌亦是應當。
不過，事實並沒有帶給惜織太大的痛苦，因為自出生起，惜織便習慣了所有不平等的待遇，她從沒認真看待過自己的公主名銜，在冷宮，她和母親，相依十數載，在飽受冷落中，她學會了怡然。
「皇上來了，他要帶我走。不，我不走，我走了蕭郎回來怎麼辦？爹娘歡歡喜喜送我上花轎，他們的笑眼裡看不見我的哭泣。蕭郎，你在哪裡？為什麼不快快回來，要讓我空焦急？」
惜織為母親悲傷，這個時代，女子沒有自己，從父、從夫、從子，順從的全是別人的心意。
「皇后打我、罵我，我不怕，死了不過是兩眼一翻，我心疼的，是我那剛出世就沒了爹娘的女兒。」
怨啊、怨啊，她的怨、她的愛揉成團，讓她分不清對蕭郎是怨多，還是愛濃。
淚自眼角滾下，她從不哭的呀，她很早即學會認命、學會看清世局，知道世事全不由己……
「我沒有害皇太子，我不曉得髮簪怎會落在皇太子床上，皇上請相信我呀，我真的不知道髮簪怎會落在那裡……淑妃，你救救我，你知道我的委屈，對不？我們是好姊妹，你該對皇上說清楚……」她將陳年舊事翻了又翻，卻是怎麼翻，都翻不出一個清白事實。
「娘，藥涼了，您醒醒吃藥。」
女兒的呼喚暫且拉回母親神志，看著眼前女兒，昀妃淒然一笑。
「惜織，你跟娘好像。」
「是啊，大家說我是您的翻版，和您一樣美麗。」強拉起笑，惜織寬慰母親。
「美麗？就是這份美麗讓皇上強要了我，如果我長得醜陋些，也許命運不至乖舛。好孩子，答應娘，有機會便逃離皇宮，去找尋你的父親，替我跟他說一句，我從沒背叛過他的心。」
「我答應。」
點頭，這句話，她允過母親數十次，但她心底明白，憑她一個弱女子，想離開後宮，難上加難。
看著女兒，恍恍惚惚地，彷彿時光倒轉，她又回到青春年少，坐在畫舫裡，倚窗哼唱江南小調，哼著哼著，簫聲相和，她的郎呵，她的情……
母親眼光渙散，唱著不成調的曲子，輕輕搖晃。
「娘，您怎麼了？」母親的怪異，讓惜織心頭一震。
望著門扇，她突然笑開，手伸向半空，想握住什麼人似的。「蕭郎，你來了，可知我等你，等得好辛苦。」
「娘，這裡只有我，沒有爹爹，您醒醒。」她撫觸母親臉頰。
昀妃輕笑，笑聲宛轉，拉起女兒的手向前傾，她認真說話：
「蕭郎，你過來，看看咱們的女兒，雖然被禁錮在冷宮，我還是把她教養成好女孩，她能詩會文，撫琴墨筆全難不倒她，蕭郎，你是否為我驕傲？」
「娘，別這樣，我知您思念爹爹，但……」
昀妃聽不見女兒聲音，一味對著屋門講話，彷彿門前真有人在聽。
「我不苦，能再見你一面，再多的苦我都不怕，只是呵，你為什麼不早點出現？可知我的心含了膽，一月苦過一月，一年苦過一年……」
猛地，不祥念頭閃過，惜織心慌，放下藥碗衝出門、衝進太醫院。
輕巧跳過橋面，這裡是御花園，偌大的皇宮裡，前前後後，康恨探勘過十幾次。
他摸清宮裡每條路徑，精準確知皇帝和那個「昀妃」居處。
老百姓的說法是正確的，隆治的確是好皇帝，他常常批閱奏章到夜半，比起鄒國的殘暴國君，他更值得人民愛戴。
但，即便隆治再好，他仍是自己的弒親仇人。
一隊夜巡士兵走來，康恨飛身躲到假山後面，他不能在刺殺隆治之前引起任何騷動，否則，他的成功率將大大降低。
繞過靜思閣，轉進德懿樓，他在最短的時間內進入皇帝的御書房。
從窗邊躍進，輕微的騷動引起隆治皇的注意，他抬頭，一個酷似自己的年輕人站在眼前，有片刻呆愣，皇上定住身形。
康恨看著隆治皇，不明所以的熟悉感沁入，他見過對方？
不可能，他是曜國天子，而他來自鄒國，嚴格來說，他們是敵對國家，況且，這樣的威儀男子，只消見過一次，他有把握，自己不會忘記他。
一模一樣的眼睛、一模一樣的斜飛劍眉，薄薄的嘴唇和那股沒人模仿得來的煥發英氣……
「你是……」隆治方開口，靈光閃過。
會嗎？有可能嗎？他會是失散多年的龍幀太子？
是不是老天願意待他優厚了？是不是上蒼為鼓勵他的努力治國予以賞賜？下意識，他伸手去拉康恨左手。
隆治的動作快，康恨的動作比他更快，劍橫過，刺入對方的左心窩。
沒有驚惶、沒有憤怒，隆治的表情是康恨解釋不來的慈愛。
猶豫，康恨的劍沒再往下刺入，劍停住，凝眉，他眼看血從劍口處汩出。
「孩子，你是我的龍幀對不？」
不顧身體痛楚，隆治只想抓住康恨的左手看仔細。
龍幀？再一次教康恨難以解釋的熟悉，這名字他曾經聽聞？
左手終於被抓住，康恨不在意，他在意的還是隆治的表情，人在臨死前不該充滿歡喜，更不該帶著滿足笑意。
攤開對方的手，隆治看見了，終於看見，他是龍幀啊！是自他身邊失蹤近二十年的兒子，是最酷似自己、最聰穎，也最仁慈的兒子呀！
隆治來不及喊康恨一聲兒，御書房門即被打開，兩個太監進門，撞見這場景，其中一個直覺驚呼，尖叫著衝出門外，對宮廷衛兵吼叫抓刺客，另一個則傻在原地，作不出反應。
康恨該聽從義父的指示，不聽隆治說任何話便一口氣把劍往下刺的，但他仍然猶豫，為了那股不能言喻的熟悉感。
「抓刺客！來人啊，抓刺客。」
終於，嚇呆的太監總算也有了反應，他尖起嗓子，拚命嘶叫。
「不准喊！不准傷他！」掙扎著，隆治意圖阻止太監的舉動。
習慣遵從命令的太監立刻住嘴，兩瓣控制不了的發抖嘴唇，不斷重複皇上的話。「不准喊、不准傷他、不准喊、不准傷他……」
太監聽見了，站在隆治正對面的康恨也聽得一清二楚。不傷他？為什麼？他是刺客呀！
看著發呆的兩個人，他想自己再問不出個所以然，從隆治身上拔出劍，康恨迅速轉身，跳出御書房。也許他該尋找另一個人來說明。
沿著小徑，飛身，數個縱越，躲過幾波前進御書房的士兵，康恨在暗處，走著自己早已熟稔的路徑，那是通往冷宮的方向，越近冷宮，宮中士兵越少。
跨進有著熒熒火光的院子，地上未熄的爐火旁有幾個陳舊壺碗，這裡是名副其實的冷宮，冷冷清清、沒有絲毫人氣。
推開木門，連門都殘破得比不上尋常人家，誰想得到皇宮裡也有這樣一塊地方。
康恨聽到聲音，循著聲音前進，他挑開簾子，簾子裡一個瘋女人在對空氣說話。
取出懷中畫像，毋庸比對，他可以認出她是畫像中女人，雖然她兩鬢微霜，雖然她憔悴的臉龐布上皺紋，但她確是義父口中的仇人。
「蕭郎，告訴我，這些年你好嗎？為什麼不托夢給我？若是早知你已不在人間，我又何必苦守多年？」她說得眉飛色舞、精神奕奕，病痛不見、悲情不見，返照回光讓她成為全新女人。
聽見腳步聲，昀妃回頭說：「惜織，你跑到哪裡去，你爹……」
話至半途，當昀妃的眼光接觸到康恨，歡喜表情轉為驚恐，她慌地跪地，匍匐哀求：
「皇上，請饒了我們，您知道蕭郎是我心中男人，您有淑妃侍奉，根本不需要我，請放過我們母女好嗎？」
所以，民間傳說是真的，她是不守貞操的蕩婦，也的確害了康寧皇后和皇太子？糊塗皇帝居然將這種女子留著，卻遷怒誅殺他母親，這是什麼道理？
昀妃哭得好激動。
「請皇上信我一句，我沒要人綁走皇太子。」
不是她？她的哭訴，推翻了康恨若干認定，他不確定是否該相信，因為他組織不起義父、隆治和昀妃的話。
但昀妃的一聲聲「皇上」讓他驚醒，他理解那份熟悉了，他和皇上居然有張相似臉龐。
義父並沒有提到母親和當今曜國皇帝有任何親戚關係，他只說母親受昀妃妒恨，被昀妃指控與太子失蹤有關，便讓糊塗皇帝判了全家抄斬。
如果隆治是糊塗皇帝，又怎能處處為百姓著想？如果他真是殘暴不仁，又何必不願出兵鄒國？
越來越多的疑問在他胸中衝撞，義父的話、皇帝的面容表情、昀妃的哀戚，反覆在他腦間交織。
「皇上，我不想進宮，又怎會謀害皇太子？」幽幽歎口氣，她仰起頭看著眼前的「皇上」。
康恨不語，太多的事糾結成團，圖裡的美人匍匐膝邊，遲暮女子的哀愁在他眼前盡現，在她身上，他看不到義父口中的奸詐多心。
「皇上怨我嗎？我也怨過自己，我問自己為什麼不在回京的路上一頭撞死，以示堅定？我不甘心啊！等不到蕭郎，我不甘死去。皇上，原諒我吧！原諒我無法成為您忠心的妻妾。」她自說自話。
他真的和隆治皇那麼相像，引得她錯認？難道他和隆治間真有某種關係。
遠遠地，抓刺客聲音傳來，在寂靜的深夜裡顯得分外突兀，他分辨出雜沓的腳步聲，正往冷宮方向前進。
「皇上不肯原宥我？是不是我死才能換得皇上的釋懷？沒關係，反正我見到蕭郎，心願已足，再無放手不下。」
她起身，猝不及防地拔出康恨佩劍，尖聲喊：「請皇上賜臣妾一死！」
說著，劍往脖子處劃過。
康恨速度比她更快，搶手奪劍，他將昀妃推開。
當康恨想將事情釐清時，門口的腳步聲分散他的注意力，死意甚堅的昀妃趁機撞進他懷裡，硬是將自己身體往劍上送去。
霎時，劍從她前胸刺入、後胸穿出，血流如注。
進門的人不是宮中侍衛，而是胡太醫和惜織，這一幕讓他們傻眼。
怎麼會！不過是冷宮棄妃，怎值得刺客冒險進宮行刺？
所有事情均在一瞬間發生，康恨拔劍、康恨離開、康恨看見另外一個和畫像一模一樣的女人。
盯住他的眼睛不放，說不出的恨與驚駭在惜織臉上交錯，四目相接，這是他們的第一眼，這一眼結下無數恩怨，結下他們糾葛一生。
惜織搶到母親身邊，她聽不見窗外劍槍交錯的鏗鏘聲，不關心壞人是否伏首，她只在乎胡太醫能否救回母親。
「娘，您還好嗎？哪裡痛，告訴我！」
急切地，她將母親摟抱胸前，她責怪自己不該離開娘，氣自己讓這幕有機會發生，她好恨自己。
「惜織，皇上原諒我了呢！」昀妃笑開，沒有苦難憂愁，多年來，真正的展眉。
躺在女兒懷裡，她的一生呵，磨難結束，往後是輕鬆快意、是幸福美麗，天上人間，她有蕭郎為伴，即使是死亡，她亦無懼。
「娘，您糊塗了，您要好起來，咱們才能去尋爹爹呀。」
惜織擁住母親。不要，她不要娘放手，她做了無數準備，告訴自己母親終要離她遠去，無奈，之於死亡，再多的準備都不夠用。
「傻孩子，你爹爹早不在人世。瞧，他就站在你身後，要來接我呢！好孩子，娘去了，往後要照顧自己。」
握住女兒，她的笑不是勉強，閉上眼睛，她走得安詳。
死了、沒了，惜織最害怕的一刻終於來臨，從此，天地間只剩她一人孤零。
「娘。」輕輕喚，低聲喊，娘不在，她心斷呵。「娘，我不認得爹爹，您走了，我怎麼找爹去？」
「昀妃是對的，你爹不在人間。」喟歎，胡太醫在她身後說話。
「胡太醫？」她回望他，眼裡淨是不解。
「你爹在進京趕考半途染上瘧疾，是我幫他看的病。當年我是個落魄舉子，身無分文，空有一身醫術，卻窮途潦倒，遇上你父親，臨終前他托我照護你母親，並把身上所有盤纏留給我，助我上京。你父親過世，辦好後事，一把火，我帶走你父親的骨灰，想親手交給你母親。我四處打探，查出你母親已經入宮，我本不屑你母親寡義薄情，但幾經談話，瞭解事實並不如我想像，我……很高興晉閔兄後繼有人。」
「為何不早點告訴我們事實？」
「你娘犯的是心病，要是早讓她知道晉閔兄已故，恐怕她拖不到今日。」
「所以，爹是真的來接娘，她得償宿願，了無牽掛？」她問，問出短暫心安。
「對，她再無牽掛。孩子，替你娘更衣吧，讓她漂漂亮亮去見你父親。」歎氣，胡太醫拍拍惜織肩膀，走出屋外。
側耳，惜織再聽不見腳步聲、打鬥聲，只有秋蟬偶爾發出幾聲悲鳴，它在哀悼年將盡、命將絕？淒淒苦雨灑下，秋澀。
低眉，她擠出一絲微笑，對母親。「娘，我們來打扮打扮，到天上別忘了爹爹還欠您一場婚禮。」