午後，為了要買一模一樣的玉簪子向穆善臨告了假，眼見太陽就快西下，她已經找了好幾家店舖，就是沒找到與那只摔碎的簪子一模一樣的。她拿著玉簪子的「屍體」到處詢問，也不知道王新是在哪兒買的，她走得兩條腿快斷了，就是沒半點線索。
寒風陣陣吹著，引起她一陣哆嗦，她站在牆角躲避黃昏後逐漸下降的溫度……再不回去她可能會感染風寒，搓著手臂抵禦寒風，她疾步往穆家的方向行走著。
路上，她經過一家店舖，仔細一瞧，好像沒有進去看過的樣子。
進去看看吧！反正不差這一點點時間。
很幸運，寶葒在這家鋪子找到了一樣的玉簪子。在用晚膳前，寶葒及時趕回穆家。
「寶葒。」王新在寶葒的身後叫住她。
「王新！」沒想到會在回寢房的路上遇上王新。
「我有些話要告訴你。」他面色凝重地說。
「什麼事呢？」感受到凝重的氣氛，她擔心地問道。
「明天我要出趟遠門，少爺要我幫忙護送一批貨到關外，可能一個月以後才會回來。」雖然不明白主子為什麼要捨鏢局而要他親自護送貨品，他也不敢質疑。
「那麼遠……那你要小心一點。」河床即將結冰，那麼遠的路程既辛苦又充滿危險，讓她不由得為他擔憂。
「寶葒，等我回來就嫁給我吧！」他拉住她的手說。
「王新！你怎會……」她驚訝地縮回手，雖知道王新對她有意，但是沒想到他會這麼快提出這樣的要求。
他握住她纖細的肩膀說：「我會讓你幸福的。」說完，突然將她緊緊抱住。
寶葒紅著臉掙扎著，沒想到他會有這種舉動，「王新，你先放開我好嗎？」
他放開她說道：「對不起，我……我情不自禁。」她單薄的身子讓他好想溫暖她。
「謝謝你，王新，我覺得受寵若驚。但是，我對你只有朋友的感情，何況我的年紀根本配不上你，你知道嗎？我足足大你兩歲！」
大兩歲？那不就是二十六歲了？不會吧？「我、我不介意。」雖然覺得意外，有點難以置信，但是這並不影響他對寶葒的傾慕之情。
寶葒搖搖頭，拿出那只簪子。「這玉簪子我不能收，你應該拿去送給跟你相配的姑娘。」握住他的手將簪子放在他的手心，「真的謝謝你，而且我的心裡已經有人了。」對王新所付出的感情，她無法給予同等響應。
「是誰？我怎麼不知道？」到底是誰捷足先登，贏得她的心？「這……不是你拒絕的借口吧？」
「這不是借口，而且他是誰，我也不能告訴你。」寶葒搖頭，微微笑著說。
他握緊拳頭，咬緊牙關：「那麼，我們還是朋友嗎？」他只得告訴自己，男子漢大丈夫，要提得起放得下！
「你一直是我的朋友。」她不想再傷害任何人，可是老天爺似乎不放過她。
「那麼……再見。」王新對她行了個禮，忍著男兒淚轉身離開。
寶葒注視著他離去的背影，歉疚不已……
十年來，她不知道拒絕過這種求親多少次了，辜負了那麼多人，下輩子要還大概也還不完。
＊＊＊＊＊
一道暗影突然從柱子旁邊躥了出來，嚇了寶葒一跳。
「啊！」她捂著胸口，看清是誰後，想不通姑爺怎麼老是用這種方式出現。
「你、去、哪、兒、了？」聲音由他的牙縫擠出。出去了一下午不見人影，難道不知道他會擔心！方才娘親還拿了一堆畫像給他，要他挑選其中一個做他的新媳婦，他當然拒絕了。因此，難免又被訓了一頓，而這女人還無所覺地出去逛大街，他能不氣嗎？
「少爺！我……」寶葒看著他變得憤怒的眼神，突然有些害怕。
「跟我來。」他拉著她的手，快步走向寶葒的寢房。
寶葒讓她拖著走，小跑步地跟在後面：「少爺……你、你要帶我去哪裡？」
穆善臨將她推進寢房內，然後轉身關上門，問道：「你去那兒了？一個姑娘家在外面逗留那麼久像話嗎？」
「對不起！剛好有事耽擱了。」自知理虧，寶葒不敢怪他有這種反應。
「有事！跟男人幽會嗎？」哼！方才遠遠看她跟王新拉拉扯扯的，他就知道把王新派到關外去是對的。
「我沒有！我、我是到市集去買東西。」明知道她的心底一直只有他，還說出這種話來。她哀怨地看他一眼。
「買什麼？拿出來我看看。」一定是昨天那只破簪子。
「玉簪子。」
「我不是有說要還你一隻嗎？」他挑眉，敢情是將他的話當成耳邊風啦！
寶葒氣沖沖鼓起雙頰，「那是別人的，我必須買一隻一模一樣的還他才行。」
看著氣呼呼的寶葒，他恢復理智淡淡地說：「以後別再亂收別人送的東西。」他從懷中拿出一隻用金子鑲著花紋的白玉簪子，上面還綴有金色的綴飾，「這個你收著。」獻寶似的遞給她。
「不！」那只簪子看起來就是價值不匪的樣子，寶葒再怎麼樣也不能收。
「你看不起我送的東西，是嗎？」他陰惻惻地瞪著她。
「少爺，這太貴重了我不能收。」她覺得相當惶恐，為什麼要送她如此昂貴之物，無功不受祿啊！
「好！這樣東西你不要，那『星月爭輝』你收是不收？」他將簪子往桌上一放，拉下繫在腰上的碧玉珮。
「不……我真的不能收！」寶葒頭搖得快斷了。不該這樣……
「你還是不收，是嗎？很好！」他解開腰帶，並將外褂甩在地上，「給你最後一次機會，任你選一樣。收，還是不收？」他攫住她的肩膀靠到她面前，嘴唇僅剩一寸就要貼上她的唇，他就不信這樣她還不收。
「少爺……求你不要這樣……」她的唇顫抖著，無助地求饒。
他墨黑色的眼瞳，近在眼前，且直勾勾地凝視著她，令寶葒轉開視線不敢直視。她得不斷自我建設，堅定意志，才能抵抗那雙令她心悸的黑眸。
「不准叫我少爺！叫我臨。」他的嘴角出現一抹邪笑，原本清澈的黑眸，閃著深沉的墨綠色，隱隱還有一絲火光。
穆善臨佔有性地吻住她柔嫩的雙唇，霸道地吸吮著、挑逗著她的感官。寶葒根本無法抵擋他的攻勢，只能被動地承受他激狂的侵略。
他貼著她的唇輕聲問道：「還是不肯收下嗎？」
「不……」她虛弱地說。
他笑著，「喔！」竟然這麼不識相！既然如此就別怪他做得太過分！
無力地將手放在他的胸膛推拒著，希望這樣可以達到一點阻礙的效果。「不要，少爺……不……」
「葒兒，我要你……」他呼息沉重將她擁得更緊，俯下唇輕輕嚙咬她的耳珠。
她忍著眼淚說：「少爺……我收……我收下簪子……」她心裡明白將自己給了少爺，一切就難以收拾了，那倒不如收下簪子，走一步算一步。
穆善臨咬牙勉強將手從她身上移開：「瞧你，早點收下就好了嘛！何必讓我們倆受這種折磨。」
「來吧！我幫你簪上。」他小心翼翼地將簪子插在她的髮髻上，並滿意地瞧著自己的傑作：「你好美……」他們一起瞧著鏡中的影像，穆善臨讚歎道。
寶葒看著鏡中的自己，原本只是中等之姿，因為簪子的襯托，竟意外地讓人眼睛一亮，它金色的花紋及綴飾，讓她的眼睛變得更大，如果再抹上胭脂，就能讓她的外表更增艷麗。
「葒兒，我的親親寶貝……請你留在我身邊。」他執起她的手，用臉頰輕輕摩挲著她的掌心，享受她的溫柔。
她躲開他的目光，心中慌亂不已，語無倫次地說：「少爺，我沒有任何特殊之處，我沒能為你做什麼，您是小姐的夫婿，而我只是個奴婢，也已經不年輕了……」她提醒他，同時也警告自己。
姑爺愛的是小姐，要的只是她的身子，如果拋開禮教的束縛，將身子給了姑爺，姑爺是否願意放過她？然而，如此一來，當姑爺對她厭倦了，她能夠無所謂地放開他嗎？到時候難道要她心碎地離開穆家嗎？
「葒兒，你真的不明白我的心嗎？」他掏出自己的心擺在她面前，她竟視而不見，固執地堅守心門，不願意為他打開心房，找盡借口就是不願和他在一塊兒。「看著我的眼睛，你看到什麼？」
她的視線與穆善臨的目光在鏡中接觸，那隱含在眸中的綿綿情意讓她羞紅了臉，也讓她不敢置信，「少爺！你、你愛的應該是紫嫣小姐啊！」姑爺對她不可能會有這麼深的情感，一定是她眼花了。
「她已經死了十年，難道你要我一直守著跟她的回憶過活？在發現你的好之後我沒辦法，我做不到……」他的手抓住她的肩，大聲地說著，「十年前我是真的愛她，可是，現在我有了你，你的笑容、你對我的付出，我感受到了，難道你不能相信我嗎？我要的只是你的響應！」
她的雙手捂著臉，淚流滿面，不知該如何是好。「少爺，求求你不要逼我。」怎麼辦？她好想拋開禁忌，不顧一切去愛他，可是她的身份不容許她如此率性而為，她只是個婢女啊！
「我不是在逼你，我只希望你能夠拋開世俗的束縛，問問你自己的心，你真正想要的是什麼？」用手指托起她的臉蛋，他憐愛地幫她擦掉眼淚，親吻她紅通通的鼻頭，「你只要記著，不管發生什麼事，有我給你依靠。」
「我……」她楞住，什麼才是她真正想要的？
見她有軟化的跡象，決定讓她好好想想。「別哭了。」他摟著她，走出寢房。
「少爺，您不是要回去了？」她努力扳開放在她腰上的手，可是那隻手的主人硬是緊緊扶住她的腰。
「我想陪你一會兒。」穆善臨才不管她拒絕與否。
「會給人瞧見的！」要是給人瞧見，她的名譽就毀了。
「沒關係。」他才不怕給人瞧見，愈多人看見愈好，這樣就不會有人跟他爭。
寶葒只好把頭埋進穆善臨的胸膛，鴕鳥地認為這樣就不會有人認得她。幸運地，因為大家都在用晚膳，兩人逛了一圈後花園，只有遇上幾個排班的守衛，守衛們也自然心知肚明，王新為什麼會被派到關外去了。
回到了寶葒的寢房，穆善臨一放開她，她隨即打開房門躲了進去，將門合上。
知道他還在門外，她便靠在門上喚住他：「少爺……」
欲離開的腳頓住。「什麼事？」是不是有什麼悄悄話要告訴他？隔著一道門，聽不太真切。
「少爺，我是個做人奴婢的命，你值得更好的姑娘，我配不上你，請你不要再把心思放在我身上。」她無法當著他的面說出拒絕的話，只能用這種方法。
「把門打開！葒兒！」聽到她的話，穆善臨臉色變得難看非常。這個固執的女人，他非得讓她嘗嘗捻虎鬚的後果不可。
「葒兒！把門打開！你再不開，我保證讓你後悔今天的行為！」可惡！她貼在門上，他根本不敢踹開房門。
「少爺，你回去吧！我不會開門的。」淚無聲地流下。這一切都是為了你好，請你原諒我……
葒兒，你為什麼這麼固執呢？
他的頭抵著門板，心寒了一半：「葒兒……」
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穆善臨已經好幾天不曾踏進賬事房，也刻意避免跟寶葒打照面。
他已經被寶葒氣得快失去理智，紫嫣死前即使再不喜歡他的碰觸，也仍會逆來順受，勉強保住他所剩無幾的男性尊嚴。可是寶葒這小女子，竟不斷挑戰他的耐性，非將他折磨得心力交瘁、心灰意冷不可。
他不會這樣就善罷甘休的，這幾天只是讓彼此喘口氣，讓寶葒以為他已經放棄罷了，等到他將手邊的事處理得差不多，她就慘了。
另一方面，也有個棘手人物，那就是急著挑新媳婦的娘親，此刻，她的手邊放著全國各地未婚千金小姐的畫像。
他坐在一旁，不耐煩地聽著媒婆介紹各千金的身家條件。
「穆少爺，您瞧，這位是揚州太守胡肇麟之三千金胡慧仙，芳齡一十八，揚州第一美女，胡太守就只有三個女兒，兩位姐姐前年都嫁人了，就剩這麼女，胡太守舍不得她出嫁才會拖到現在，您看看她的模樣，明眸皓齒，冰肌玉骨，有如出水芙蓉般，楚楚動人，我見猶憐，跟穆少爺站在一塊兒，才子佳人哪！」
「長得是很美，可惜是蒲柳之姿。」穆老夫人不希望再娶進一個像紫嫣一樣體質微弱薄衰的新媳婦。
「沒關係，既然老夫人喜歡身體強健的，那麼我跟你介紹這一位，這是蘇州鹽商陳成的掌上明珠陳湘湘，今年芳齡一十七，瞧這沉魚落雁之姿，閉月羞花之貌，連我都心動了，而且她秀外慧中，又才貌雙全，絕對會是讓您滿意的媳婦。」
「兒子，你說這女孩怎麼樣？我覺得不錯，你意下如何？」
「沒感覺。」穆善臨抑住到口的呵欠，無聊地說。
「你這孩子！又給我打馬虎眼，這麼多個姑娘讓你挑，你真的沒有一個喜歡的嗎？」上次塞給他一堆畫像，也不知道他到底有沒有看過，現在請媒婆直接介紹，又一副愛理不理的樣子，可真是氣死她了。
「那你喜歡哪一種的你倒是說說呀！只要不是體弱多病的，娘都幫你找。」前陣子算命師告訴她，穆善臨今年紅鸞星動，最慢會在年底娶妻，為何現在半點動靜都沒有。
「娘，我會給你一個交代的。」他不厭其煩地說。
「抱歉！林媒婆，我先跟我兒子討論討論，再給你答覆。」她得先打發媒婆才能好好跟兒子算賬，「麻煩你跑這一趟，這些銀兩你先拿回去當做跑路費啊！」她讓喜兒拿出十兩銀子給林媒婆。
「也好，那我先告退。」林媒婆知道他們母子倆有話要說，也就不強留。
林媒婆出去後，穆老夫人就開罵了。
「我說臨兒啊！你也快三十，諒澤都長大了，我也不會逼你傳宗接代，但是，你不要怪我嘮叨，人總歸要有個伴，年老時才不會孤孤寡寡一人。」
穆家一向都是單傳，善臨是他們兩老努力了好久才生的，老來得子並沒有讓他們將他寵上天，反而更加嚴格管教，造就了他一板一眼的性子，一板一眼就算了，就是太過死腦筋，這性子也不知像誰，老讓她這個當娘的無可奈何，目前為止，只有紫嫣才能剝去他冷靜沉著的面具。
穆善臨也不答腔，逕自啜飲杯中的烏龍茶，專心品味著甘醇潤喉的香甜滋味。
見他一副無所謂的態度，老婦人氣極，用力拍向桌子：「你、你這……」只見桌上的瓜果、茶水滾落四溢。
穆善臨這才開口道：「我自有打算，您就別擔心了。」
「你老要我別擔心，可你說這句話說了快十年了，結果呢？」她氣得發抖，「以前你老是說不打算再娶，現在改口說你自己有打算，意思就是想再娶不是嗎？可是我從也沒見你有什麼具體行動，你只是在敷衍我是不是？」
穆善臨揉著疼痛的額角：「娘，您不會又……」他歎了一口氣，又道：「娘，這種事急不得。」
「那你先說說是哪家千金，我好去幫你提親。」也不知道是不是真有其人。
「娘，等到有結果我再告訴你好嗎？」
「你、你可真想氣死我？」說不出人名，就知道一定是敷衍她的。
「娘，您別氣了，如果順利的話，也許明年您就有小孫子可以抱了，您就耐心一點。」他透露一點消息，只求娘親不要再煩他。
「你說的可都是真的？」她可不會隨便就被騙了。
「句句屬實，我發誓！」老天啊！讓我喘口氣吧！
「明年就有第二個孫子了？」她已經開始想像第二個孫子的模樣了。
穆善臨無可奈何地點頭，一想到寶葒頭就更痛了。
為了實現對娘的承諾，只好依蘇磔所言－－將生米煮成熟飯了。
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北風呼嘯而過，捲起最後一片枯葉，寒風所到之處皆是一片蕭瑟氣息。
寶葒待在賬事房內一整天，躲避寒風的侵襲。
從那天不歡而散之後，大部分都是寶葒一個人待在賬事房處理賬務，她已經開始獨立處理收支用度的事宜。要不是諒澤跟香雲時常會來找她說說話，她都快悶壞了。
「篤、篤、篤……」寶葒聞聲並未響應。
老管家等了好一會兒才推門進入。
「有什麼事，福伯？」寶葒一面問等在一旁的老管家，一面仔細寫下支出結餘數字。
「少爺要你把這個月份的支出明細拿去給他。」他對這個突然從貼身丫鬟變成賬事房管事的寶葒很好奇，但即便如此，他仍然不會魯莽地探人隱私。
「福伯，你順道幫我交給少爺可以嗎？」寶葒實在不想跟少爺見面，怕他又提起那件事兒。
「可是少爺特別交代，請你務必親自送過去。」
「是嗎？」沒想到他會來這招。
關好賬事房的門，寶葒來到鄢辭閣，不過裡面卻沒瞧見人影。
「少爺，我拿支出明細來給您過目。」寶葒走了進去，試探地問。
「先擱著。」低沉的聲音從裡面傳來。
「是。」看樣子好像沒事兒，原來是自己多心了，「那奴婢先告退了。」
「我沒準你走。」他留住她欲邁出的腳步。
「少爺，您還有什麼要吩咐的嗎？」她的眼睛骨碌碌地轉了一圈，把書房看了一遍，還是沒看到穆善臨。
「你過來。」聲音再度出現。
寶葒疑懼不安地往有聲音的方向走去，但裡頭並沒有半個人影。
「用手去移動桌上的鎮石。」
寶葒依言照做，她移動桌上的鎮石，書櫃緊跟著滑開。「怎麼回事？」這裡竟然有個機關。
「進來。」穆善臨再度出聲催促她。
她通過書櫃後方窄小的空間。書櫃後面原來是另一間房間，寶葒覺得似曾相識。
書櫃又滑回原本的位置，當寶葒看到坐在一桌子酒菜旁邊的穆善臨，想從原路逃走已經來不及了。這是少爺的寢房！寶葒直到這時才發現。
「歡迎！請坐。」他舉杯示意。
會無好會，宴無好宴。這一定是一場鴻門宴！姑爺必定還在記恨，這下她會死得很慘……
寶葒苦著臉依言坐下，暗中希望少爺能看在她現在這麼聽話的分上，不要將她拆吃入腹。
「知道今天要慶祝什麼嗎？」他坐到寶葒的旁邊，倒了一杯酒交給她。
寶葒不明白地搖頭，有如墜人五里霧中般茫然，姑爺看起來不像很生氣，可也不像心情很好的樣子，她實在猜不出來。
「喝了這杯酒我再告訴你。」
「我不會喝酒。」
「只是一杯酒而已。」他聳聳肩，「如果你不想知道，我也不想勉強你。」
寶葒兩眼瞪著他，明知道他是在激她，卻仍拿起酒杯，一口倒入嘴中。
好辣！
她就這樣吞也不是，吐也不是地含著，眼中亦含著兩泡眼淚，「嗯、嗯……」
「你說什麼？喔……答案啊！你確定不先吞下去嗎？我怕你聽到答案會將酒給噴出來。」雖然只有一小杯，但是這種陳年醇冽青只要一點點，就可以讓不會喝酒的人微醺了。
寶葒只是怒瞪著他。
「需要我幫你喝嗎？」
「嗯、嗯。」寶葒點頭如搗蒜，很高興他肯幫忙。
「過來。」他朝她勾勾手指。
不知情的寶葒將頭靠了過去，紅唇卻被攫了去……
寶葒無從防備，她的心愈跳愈急，唇開始變得好熱好燙，身體感覺輕飄飄的……
她的雙手悄悄爬上他健壯的肩頭，將身體靠得更近。寶葒猜想自己一定是醉了，昏頭了，不然為什麼忘記她所有的顧忌，且希望這一刻就此暫停呢？
穆善臨移開他的唇，看著寶葒迷濛的眼睛、半垂的眼眸，他又含了一口酒，慢慢將酒一口一口哺渡給她。
「我要你。」他攬腰一抱，將她整個抱在胸前，寶葒亦勾住他的脖子，已經半醉的她，根本不知道自己已經是待宰的羔羊。