這夜，北宮曄安坐在床楊邊，指腹輕輕地撫過為每日換藥方便，僅纏著白布未著上衣、露出錦被下的雪背，他不禁低語輕喃……
「阿醨，你睡了五日了，是否該醒醒了……」呵……蒼白面色已浮現些許血絲，呼吸亦順暢安穩，真令人感到安慰。
這五日，這小酒鬼真讓他給擔足了心，好在如今算是脫離了險境，一日日好轉起來，就連大夫也說這一、兩日就該醒了。可她究竟會讓他等多久呢？沒瞧她睜開眼，他還是不安、心哪……
彷彿聽到他的輕喃、抑或是感受到他心底的不安，驀地，她發出微弱嚶嚀聲，緩緩地張開那雙向來靈動，如今卻有些無神的圓眸……
「阿醨，你醒了？」北宮曄眸底閃過一絲激動，口氣卻恁地沉靜笑問。
「這兒……是哪兒？」順著視線望去的擺設皆非她所熟悉，阿醨有些搞不清楚狀況，更沒料到才睜開眼就瞧見他。「還有，你又怎會在這兒？」
「這兒是我的房間。」指腹悄悄撫上細滑粉頰，他柔笑響應。
「我怎會睡你房間？」有些莫名其妙，然而臉上他所製造出來的麻癢，卻讓她忍俊不禁地笑起來。「你別搔人家癢……」直覺翻身想躲，然而才扭動一下，背後傳來的劇疼讓她不禁倒抽口氣。
「別動！」沉聲低喝止住她的動作，北宮曄沒好氣地笑罵。「你忘了替我擋下一刀嗎？還胡亂動什麼？小心傷口扯裂！還有，當時我抱你進我房間療傷，未免移動到你而影響傷口，所以就讓你這小酒鬼一直佔著我的房了。」順便解答她的疑惑。
「喔－－我想起了！」露出一貫的憨傻笑容，阿醨還真給忘記自己挨了一刀呢！
不會吧！這小酒鬼真忘記了？她腦袋裝的全是水酒不成？
橫覷床上憨笑人兒，北宮曄好氣又好笑，忍不住輕彈了下她雪額。「連被砍了一刀也會忘記？你腦袋瓜都記些什麼？」
「你……你……人家都受傷了，你怎麼可以欺負人？」這人好卑鄙，竟然趁她受傷無法閃躲的時候來彈人，很痛耶！
聞言，北宮曄淨是瞅著她笑，老半天不發一語。
不管他笑些什麼，阿醨心思已轉到別的地方去，急巴巴地問道：「刺客呢？你沒傷著吧？」嗯……大概是沒有！還有精神、體力欺負她嘛！
「讓夜影給解決了。」四兩撥千斤地將解決刺客的功績全推給別人，半句不提自己亦有武功。他複雜而深沉地凝望著她，心底波濤起伏，臉上卻狀甚不在意地笑問：「為何肯替我擋那一刀？你很可能會因而喪生，不是嗎？」
「因為你對我好啊！」理所當然地笑道，阿醨自認很知恩圖報。「在大廟裡，你送我銀兩，後來又讓我住進王府，不僅供我吃，供我住、供我喝，還要幫我找『醉馨釀』。我離家出來後，還沒人對我這麼好呢！所以我當然要幫你。」小腦袋瓜在繡枕上蹭動點頭後，又繼續說道：「況且我有習過武，身子骨自然比不懂武功的你壯些，刺客那一刀讓我挨了還能撐得過來，若讓你挨了可能就一命嗚呼了，所以我挨這一刀自然比你挨這一刀安全！」兩者的差別可是一條命的代價呢！
「你……真傻！」聞言撼動不已，北宮曄心中一顫，只覺心田滑過一股無法言喻的暖意……光因為他那樣普通的招待，她就認定他好，還毫不猶豫以命相救－－只因為她自認身子較好，挨刀後的活命機會較大！
這小酒鬼為何如此傻氣？為何啊……她真是讓他感到羞愧！因為他並非真心要幫她找到「醉馨釀」，讓她住進府也是為了心中的懷疑，而故意將人給留下的。可她卻如此地真心相待……
驀地，北宮曄萬分慚愧，然而心底卻對她的純真傻氣而揚起了一股疼惜、愛憐的情愫。
「哪有？我才不傻！」鼓著腮幫子，阿醨自認考量得很周全，不願承認自己傻。
知道她肯定會錯了意，北宮曄爽朗大笑並無解釋，關心詢問。「你餓了吧？我讓人幫你送些滋血補氣的補品過來……你還有沒有想吃些什麼？」
「呃……順便帶一罈酒來？」尷尬憨笑，覺得肚中酒蟲正在癢。
「不行！」面容一斂，毫不客氣地打回票。「喝酒妨礙傷口癒合，不准喝！」
「耶？那我要憋到何時啊？」不要說傷好之時，她會崩潰的。
「你說呢？」咧開白牙森森的笑容，順手又彈她一記，北宮曄起身朝外命令。「福兒，讓大廚烹煮些補品送來！還有，不論阿醨小姐如何哀求，絕不許送酒給她！」
「哇－－我要離開王府……」沒好酒的地方就沒有她阿醨！
「有本事你就下床走一步，試試看！」
☆
「卑鄙、小人、忘恩負義、惡鬼……」庭院中、大樹陰影下、貴妃椅上趴臥的人兒，正用控訴的哀怨目光射向不遠處涼亭裡的男人，小嘴裡的指責源源不絕，企圖讓某人良心發現。
「真吵！不能讓她閉上嘴嗎？」涼亭內，夜影隱忍道，恨不得塞住某酒鬼的嘴。
「由著她去！練練嗓門亦能恢復些體力。」北宮曄促狹大笑，手中的酒杯還惡劣地往她方向一敬，然後仰首咕嚕一聲－－吞下肚去。
「惡鬼－－」阿醨哀泣大叫，差點沒爬起來往他撲去－－因為被一旁服伺的福兒給忙不迭地壓住了，同時手中湯匙還精準地趁她張口大叫時，飛快塞了滿滿的補品進她嘴裡。
「咳咳……」差點死於非命，好不容易才將口中滿滿的食物給嚥下肚，她懷疑地看著身邊的小丫鬟。「福兒，我沒得罪你吧？」
「小姐，怎麼會呢？」福兒清秀小臉不禁笑開懷，覺得這名新主子實在有趣得緊。
自從阿醨小姐清醒後，這幾日服侍下來，福兒這才知道為何會有「嗜酒如命」這句成語的出現，用盡哀泣、威脅、拐騙各種手段，就是要一嘗酒香，難怪先前王爺特別交代警告，否則她還真會因同情而受騙呢！
不過，王爺對阿醨小姐真的很關心喔！常來關切傷勢復原狀況不說，有時阿醨小姐白日休息過多，晚上睡不著時，王爺還會整夜陪她談心、說話解悶兒呢！就連今日也是在小姐喊著十來天窩在房內快悶出病來，王爺為了讓她開心，馬上小心翼翼地抱著她、把她移到貴妃椅上，再讓奴僕將小姐抬到庭院中，曬曬太陽、解解悶。
「福兒，我叫阿醨，不叫小姐啦！」無數次糾正，總覺自己又不是王府內的啥千金大小姐，讓人家這麼叫，心中怪彆扭的。
「可是……可是……」可是王爺明明說阿醨小姐是她的新主子，要她這般叫的啊！
瞧她一臉無措，不知如何是好，阿醨不禁沮喪地歎氣。「算了！你愛怎麼叫就怎麼叫吧，隨你了！」反正不知糾正了多少次，她還是一樣小姐、小姐地叫，說了也是白說，隨她高興了！
聞言，福兒安下心，打算繼續餵食。「小姐，喝口人參燉雞湯吧，很補的。」
「還補？我這些天補過頭了。」現在聽到補，阿醨一張臉就綠，慌得急忙搖頭拒絕，甚至還想誘騙。「不過取壺酒來，我倒是可以喝得下。」
「小姐！」福兒啼笑皆非，斷然搖頭拒絕。「王爺吩咐過，不行給你沾一丁點兒酒的，對傷口不好……」
「哎呀！你家的王爺胡亂說，這世間最補的莫過於好酒……」
「不行啦！說不行就不行……」
這廂樹底下展開誘騙好酒攻防戰，那廂涼亭裡的男人則笑眸瞅覷，眼見小酒鬼臉色紅潤、精神大振地想盡辦法騙酒喝，心底為她的好氣色而欣喜不已……
「真熱鬧，是不？」扭頭笑看夜影，北宮曄輕啜杯中佳釀。這些年來，王府內除了爹親咆哮怒吼旭弟的荒唐，與二娘哭哭啼啼護短求情的「熱鬧」聲響外，很久沒這種歡樂笑鬧聲了。
望著阿醨毫不矜持哀泣、耍賴只求有杯好酒喝，夜影怔忡幽然。「讓我想起……你小時向小姐耍賴的景象……」那充滿溫馨、歡愉，讓他覺得心還是活著的日子已遠去了。
「夜影……」瞧他怔然神色，北宮曄輕淺一歎，不知該如何勸慰。
驀然回神，發現自己洩漏太多情感心緒，夜影僵硬地轉移話題。「對了！咱們派出去的探子已有回報。」
「可有新線索？」明白他不習慣情緒顯露於外，北宮曄不在意地順著他。
「探子回報，上回來襲的兩名殺手是『殺手樓』二、三樓的樓主。難怪以往派出數十名刺客一下子銳減為兩人，看來他們是以為憑兩位樓主的實力，就可以完成取你首級的任務，卻萬萬沒料到你暗懷武功，甚至還取了一位樓主的性命。」夜影不疾不徐地說道，心中卻清楚往後只會更加的危險。
話說這「殺手樓」是江湖中有名的暗殺組織，每一樓層皆有位樓主，其中以九樓樓主武功最高，統領整個組織，任何人只要有足夠銀兩上門委託，他們就會幫委託主除去眼中釘，除非委託主撤回委託或死絕，他們才會收手。
這一年來刺殺事件不斷，探子早已查出是「殺手樓」接下的案子，他和北宮曄按兵不動只是為了想查出幕後的委託主。奈何不管如何探查，「殺手樓」那兒卻不漏出任何風聲，實在很難揪出主使著。
「小聲點！小酒鬼還不知我會武功呢！」笑著要他噤聲，北宮曄斜覷樹下的人兒一眼，滿臉淨是興味。
沒興趣瞭解他對她耍啥心眼，夜影逕自皺眉。「若不早些找出主使者將他了結，『殺手樓』那兒是不會放棄獵殺你的，往後的處境只會越來越險惡了……若真查不出來，索性讓我領人將『殺手樓』給剿了。」這些年來，北宮曄讓他暗中培訓了一些精良好手，他們平日雖然只作探子的工作，為北宮曄收集情報。不過若真把他們集合起來和「殺手樓」硬拚，也絕不會輸的。
「犯不著大費周章。」慵懶微笑，胸中自有定見。「這一年來的持續刺殺一直不見成果，幕後主使者肯定也急了。人一急自然就會出錯，咱們就等他自己露餡吧！」犯不著和「殺手樓」硬拚，能用最簡單的方法解決，就用最簡單的。
「也是。」聞言，夜影沉吟一會兒後，點頭贊成，隨即起身足下運勁，眨眼間就竄出涼亭外失去蹤影，不知又窩到哪兒去暗中護衛了。
正事談完，少了夜影陪伴，北宮曄起身步出亭外，噙著懶洋洋的笑痕，朝還不放棄向福兒洗腦，好拐騙美酒的阿醨而去。
「福兒，你相信我！我承襲了我阿爹的特異體質，酒喝得越多，傷口好得越快……」阿醨信誓旦旦，說得真有那麼一回事。
「真有這種體質嗎？」這下福兒真有些不確定，幾乎要相信她的話兒了。
「當然有！我阿爹就是，我也是……」再接再厲，真誠得快要舉手發誓了。
「喔？怎麼我不知你是這種體質？」抱胸揚眉而笑，北宮曄真想聽她為了能一嘗酒味，還能掰出多少可笑的理由？
「你、你、你啥時候靠近的？」抬眸瞧見他無聲無息地立在貴妃椅旁的頎長身影，不知已聽去多少漫天大謊，阿醨結結巴巴地質問，知道他沒那麼好拐，心底不禁想哀嚎……可惡！差點就哄得福兒相信了。
「福兒，以後不管阿醨小姐編出什麼理由，你全都不許信。」不理她的質問，反而對一臉迷惑的福兒命令。
「啊！原來小姐是騙我的。」福兒聞言，馬上恍然自己被誆了，不禁嘟囔地對主子抗議。「小姐，您怎麼可以騙我？」為了有酒喝，竟然連這種謊話都說。
「哎呀！我說的是實話……」還想作最後掙扎。
「小酒鬼，你還有臉蒙人？」訕笑著蹲下身，順手就彈了她額頭一記。
「你，你又彈我！」吃痛嗔叫，阿醨真覺得這男人忘恩負義，替他擋刀受傷後，還要被欺負，實在太不值得了！
「彈你又如何？」俊顏低垂直湊近她面前。
耶？他、他幹麼靠那麼近？阿醨突然心跳失序，沒喝酒，臉卻熱辣了起來……咦？慢著！說到酒，她好像聞到了香醇酒氣，而且就從他身上散出……忍不住開始像小狗一樣在他身體週遭四處嗅聞。
「你在幹什麼？」小酒鬼啥時候變成小狗兒了？北宮曄不懂她莫名行徑，忍不住好奇地笑問。
哈！找到了！他剛剛喝了酒，酒味就在他開口說話之際逸了出來。啊……好香醇的味兒，肯定是上等名酒……瞠大的圓眼直勾勾地盯著他漂亮薄唇，肚內的酒蟲不斷發難叫囂……想喝……想喝……好想喝……
「怎麼了？」小酒鬼怎淨瞅著他發傻？
哇！他又開口吐著酒氣引誘她！不管了，沒魚蝦也好！沒真材實料的醇酒養酒蟲，至少也撈些酒氣來解嘴饞。雖然不是很喜歡吃人口水，但是他們兩人先前都互相吃過了，也不差這一次啦！
實在憋了十來日，阿醨再也受不了了，決定一不做二不休，狠狠地用力攀住他的頸項，往下一扯－－
「阿醨……唔……」不敢置信地瞪著抬頭發狠封住自己薄唇的女人，他想笑卻又忍不住呻吟……
老天，這小酒鬼竟然為了他嘴裡殘留的酒味而吻他！她知道自己在幹麼嗎？不過，呵呵……這滋味其實真不錯，他很樂意讓她來搜括殘留在嘴裡的酒香甘醇！真的很樂意啊……心底樂陶陶地暗忖，北宮曄索性城門大開，任她長驅直入進城放肆，自己甚至也忍不住揮軍造訪她的城鎮。
幾番糾纏下來，阿醨好不容易才覺得有些喘不過氣，這才不情不願地撤退分開，然而眼兒卻燦亮發光地笑著－－
「四川五糧液！」呵……這種入口齒頰留香、滑口甘美、餘味繚繞、久久不去的無雙美味，兩、三年前大哥載了一車子的「五糧液」回來時，她曾嘗過，錯不了的！
這小酒鬼光從他口裡的味道，就能分辨出是哪兒出產的名酒，未免太厲害了！不過枉費他卯足全力和她唇舌糾纏，她卻只顧著評鑒酒味……這丫頭真懂得怎麼打擊男人的自尊心哪！
北宮曄好氣又好笑地瞪人，卻只得到歡欣鼓舞的笑顏追問－－「是不是？是不是是四川的『五糧液』？我猜對了，是吧？」
「無論猜對與否，反正你喝不到！」故意訕笑調侃，動作卻小心、謹慎地避開傷口，一把將她抱起。
「幹麼？」人家趴臥得好好的，他又要作啥？
「你身子尚未痊癒，出來吹這麼久的風怕受不住，還是進房去休息吧！」若不小心又受寒發燒，那可真叫「腹背受敵」，對身子一點好處也沒。
「喔。」真覺有些倦意，阿醨乖乖地讓他抱進房去，沒一句抗議。
但見兩人身影進屋去，自剛剛就被當作隱形人的小丫鬟－－福兒一張臉紅如火燒股地處在驚愕中……
她，她剛剛沒眼花吧？阿醨小姐輕薄了王爺耶，而最詭異的是，王爺好像也很甘願被輕薄……老天！這到底是怎一回事啊？
「……清冽醇馥，酸而不澀、甘而不濃。苦而不黏、辛而不刺喉、香而不扎鼻，入口甘香余繚繞，是西鳳酒，對吧？」
「……濃香清醇，滑口甘香味輕如花露，丹陽封缸酒是吧？」
「……酒質甘美，入喉飄散濃郁蘭花清香，古井貢酒錯不了！」
接連幾日，就聽「淨思院」天天傳出某酒鬼得意品出某有心人士口中酒味的產地，正名之歡欣喜叫聲，渾然不覺自己被人給設計吃了嫩豆腐去。
這夜，舒適雅致的房內又傳出歡叫－－
「……清香純正，滑潤可口，餘香柔和使人神清氣爽，是山西的汾酒……嗚……我想喝啊……」依然趴臥在床、歡喜猜出何酒的阿醨說著、說著不禁垮臉頹喪，幾乎快哭了出來。「我已經半個月沒沾到酒了，打有記憶來從沒過這麼長的紀錄啊……」嗚……每天搜括他嘴裡殘留的酒氣，是解不了饞的。
長眼真沒見過如此貪喝杯中物、嗜酒如命的人，北宮曄揚唇吐著芳香酒氣失笑。「阿醨，若真如你所言，那這半個月可真是你這一生最清醒的時候了。」
「胡說！這半個月是我有史以來最不清醒的一段日子。」瞪著安坐床沿邊，才剛剛被她給搜括口中殘留酒氣的男人，阿醨很想再撲上去搜括一次。想著、想著，粉舌忍不住就舔起粉紅唇瓣來。
這小酒鬼又想偷襲他了！這些天來，北宮曄實在太清楚她這副嘴饞神情所代表的涵義，心中不禁既喜又憂。
喜的是，他很歡迎她的偷襲，這代表又有嫩豆腐吃；而憂的是，他實在自尊心嚴重受創－－對兩人如此親密的唇舌交纏，她在意的僅只是他口中的香醇酒味，完全沒一丁點兒男女之情的省悟！唉……真擔心哪日她在外沒酒喝，就重施此招，拉個嘴中帶酒氣的人來搜括個過癮。
「喂！你想些什麼？」瞧他又笑又歎地怔忡恍神，阿醨忍不住好奇地伸指戳戳他腰際，試圖將注意力給喚回。
「沒什麼！」驀然回神，低首在粉嫩紅唇印輕啄一吻，他勾唇一笑。「阿醨，千萬記住一件事，除了我之外，萬萬不可親吻別人的唇，就算人家嘴裡有酒也不成！」
「當然！我又不愛吃別人的口水。」莫名其妙橫去一記嬌嗔，自認自己又不阿八，幹啥胡亂吃別人口水？
沒料到她會是這種反應，北宮曄一怔，隨即松心朗笑調侃。「那你為何老搶我口水吃？」
驀地一愣，她臉蛋微紅，訥訥地道：「我……我想說以前咱們互相吃過，既然有過第一次，那兩次、三次也沒啥關係啊，再說也不難吃嘛……」
「怎麼個不難吃法？」很有興致追問。
「我、我怎麼知道？反正就不難吃啦！如果你不給吃，以後我不吃就是了！」驀地臉蛋脹紅，說不出口每回嘗過他帶著酒香的嘴後，就恍如喝了十斤老酒那般醺醺然，害她一直懷疑他的嘴其實是取之不盡、用之不竭、裝滿醇酒的神仙酒葫蘆。
「唉……在下沒說不給吃啊！」乍見她忽現小女兒靦腆嬌態，北宮曄心下暗喜，口裡卻壞心逗弄。
聞言，阿醨淨是紅著臉憨然傻笑，不知該如何響應，北宮曄見狀忍俊不禁地又是一陣朗笑。直至許久後，阿醨覺得他實在笑太久了，這才又伸指戳他的腰。
「怎麼？」垂眸笑凝。
「你有打聽到『醉馨釀』的消息嗎？」一面是要轉移話題，一面也想趕緊問出個下落，好買回去滿足阿爹心願。
「這個嘛……」
「沒人知道嗎？」以為他的遲疑是不好意思說沒採到線索，阿醨有些失望。「若真找不到那也沒辦法，等我傷好得差不多，就回家告訴阿爹這個壞消息吧！」出來許久了，阿爹肯定等得心急。
「你……想要走了？」笑容頓止。
「總不能一直賴在這兒不走啊！既然沒『醉馨釀』的消息，那我就該回去了。」阿醨雖然有些捨不得這種茶來伸手、飯來張口，沒傷時，還天天有好酒喝的舒適日子，但終究不是她的家，總有一天還是得離開的。
「我沒說沒『醉馨釀』的消息。」驀地嘴角一揚，北宮曄眸光詭譎。
「耶？」聞言心下一喜，猛地抬頭瞧他，卻因一用力過重牽動背後傷口，疼得她慘叫一聲。「哇－－好痛……」
「沒事吧？」連忙查看，確定沒滲出血水，他不禁斥責笑罵。「忘了自己身上有傷嗎？」
差點沒飆出淚，她一臉可憐兮兮卻還執意追問。「你打聽到了是不是？在哪兒啊？是不是有另一家叫『威定王府』的酒肆……」
「別激動！」再次彈額要她安分趴好，北宮曄這才慢條斯理地道：「是有打聽到有個人會釀『醉馨釀』，不過聽說那人釀的酒是不賣的。」
「不賣？」阿醨傻眼，隨即心急地大叫：「那我去求他送我好了！他住哪兒，你告訴我！」哎呀！阿爹魂牽夢縈的極品佳釀啊……不知是何等滋味，她也想早一步品嚐到哪！
呵……說到酒就心急成這樣，和平日憨傻、慢吞吞的模樣真是相差十萬八千里。
北宮曄暗自哂笑不已，可臉上卻一副萬分歉疚樣。「至今我也只探聽到有這麼一個人而已，至於他的住處……我想還需多一些的時間去探查。」
「噢－－」長長一道失望歎氣，只能自我安慰。「有消息代表有希望，總比什麼都沒有好。」
「你再多住些日子吧！有新的消息，我馬上通知你，如何？」微微一笑，其實早已知道她的答案了。
「既然有消息，我當然不走了！」這趟出來為的就是這個，既然已探聽到有這麼個人在釀「醉馨釀」，當然不能半途而廢。阿爹還在引頸期盼她的好消息呢！
聞言，北宮曄勾起一抹詭笑……呵，三言兩語擺平！和心思單純的人相處真好！
「你沒說他會武！」
「我、我也不知道……」
「我們都讓他給瞞過去了！若早知他身懷武功，當日我們『殺手樓』的佈局會不同，也就不會讓他逃過一劫。」
「不管你們要如何佈局，我關心的是，你們究竟何時才能完成我的委託？還有，不要在王府內行兇會招疑的。」
「很快！不過若不想在王府行刺，那麼我希望你能或多或少提供他的一些行程。你知道的，我們辦趣事來方便，成功的機會越大，你的目的也能越早達成。」上回在寺廟的刺殺，也是他提供訊息的。
「當然！我用老方法聯絡，可以嗎？」
「可以！」
「那你走吧！別讓人瞧見。」
風聲輕輕響起，王府內偏僻的角落處在密謀私語後，又歸於沉靜……