他已出發了!這玉珮是留給她的一個信物嗎？
君憐緊緊握著玉珮，匆匆下床穿上衣鞋，奔出房門朝大廳而去，只見大廳裡空蕩蕩的，他真的已經走了。
「五千精兵聲勢真是壯觀，咱們大人騎著駿馬，身著盔甲，走在最前頭，煞是威風呢。」院子外有名家丁帶著興奮的語氣說。
「這次出征一定把韃子打得落花流水。」另一名家丁也說。
君憐奔出門口，兩名家丁見到小姐，小心地閉上嘴，專心地掃地。
「你們是什麼時候見到大人的?」君憐上前去問。
「回小姐的話，一刻鐘前我們上街去採買一些器物，回程在路上見到大人正率領五千兵馬朝城門出發，百姓們夾道歡送，好不熱鬧呢。」家丁回答。
一刻鐘前!她還來得及送他嗎?君憐一刻也不停留，握緊玉珮奔出院子，開了大門朝市街跑去。
☆☆☆
可是，街道上人潮稀稀落落，狹長的街道盡頭只有一片迷濛的煙塵，家丁口中熱鬧的景像已不復見。
她豐潤的唇緊抿著，唇角微微下垂，嚴重的失落之情在她的眼中氾濫，這一別不知幾時才能再見到他……愈想心愈痛，淚雨灑滿面。
「小姑娘，你為何站在街道上哭啊?」薛文達一身華麗的公子服，閒來沒事在街上亂晃，不經意中發現了一個可口的獵物。
君憐抬起淚眼，瞥了一眼這油嘴滑舌的粉面男子，不安地掉頭就走。
「別走啊，爺問話，你還沒回答呢。」薛文達追上來，擋住她的去路。
「我並不認識你。」君憐抹去臉上的淚，防衛地說。
「聊聊天不就認識了嗎?」薛文達輕薄地扣住她的下巴，審視她的五官。「嘖嘖，真是美得不可方物，就算梅春院當家名妓梅綻芳也沒得比。」
君憐掙開他濕粘的手，但他不罷休，握著她的手揉捏。「真是又白又嫩，讓人恨不得咬上一口。」
「放開我，放開我!」君憐拚命地掙扎，他卻不放開她。
「喲——可真帶勁兒，爺最愛帶勁兒的姑娘了!」薛文達當街調戲起她。
君憐困窘之際，瞧見路旁一根棄置的竹竿，傾身執起竹竿使盡全力朝他揮去，當街給他一記當頭棒，打得他頭暈眼花。
薛文達臉上輕浮的笑瞬間退去，取而代之的是泛青的怒容。「賤人!」他怒啐，想上前揪住她，但腳卻不配合，整個人歪歪斜斜地跌到在地上。
君憐見狀，連忙扔了竹竿，機警地拔腿就跑，沒命地跑。她聽到那人不斷在咒罵，但她沒有回頭，奔進曲折的巷弄裡，直到確定自己安全，才放慢腳步喘息。
「今晚韓老爺要上咱們這兒擺壽宴，你負責張羅，千萬不能有一丁點差池，我會盡早回來的。」
「是，梅夫人。」
對街有個美艷的女子正要乘轎，君憐一瞥，心下覺得那女子有些面熟，女子眉眼間邪媚的神韻和暴露的衣衫，似乎和尋常的姑娘不同。
她……不就是在主人房裡的那名女子嗎?君憐下意識地往女子身後那座樓閣看去，門匾上寫著「梅春院」，她明白了，她是主人的寵妓。
梅綻芳正要出門去探視她生產的親姐姐，卻瞧見對街站著個貌美如花的小女子，正朝她的梅春院凝望。
打量她的姿色容貌實屬上等，霎時目光一亮；她梅春院裡就缺這麼高水平的姑娘，敢情那姑娘是來賣身的?
「等一等。」梅綻芳向轎夫說，朝君憐走去，喊了她一聲，「姑娘!」
君憐怔愣地瞥著主人的寵妓，心思有些慌亂。「什麼事?」
「這話該是我問你，你是來賣身的嗎?」梅綻芳開門見山地問。
「賣……什麼?」君憐沒聽懂。
「你想到我梅春院來侍候王公貴人嗎?像你這等絕色美人兒，我很容易就可以把你捧為頭牌，讓那些男人不惜一擲千金，只為見你一面。」梅綻芳說得很坦白，卻全是生意經。
君憐搖頭，梅綻芳那雙狐狸般精銳的眼睛，令她不敢直視。「不……我只是路經此地。」君憐不由得暗想今早是怎麼了，儘是遇到邪裡邪氣的人，套句小香、小蓮常用的話，八成是見鬼了!她垂首快步離去。
梅綻芳對門口的花三娘使了個眼色，花三娘立即走了過來。
「跟著她，看是哪家的姑娘，我在這裡候著。」梅綻芳指使，花三娘點了頭，跟蹤君憐而去。
君憐並未發現有人跟著她，直接回到家中。
花三娘躲在街角見她進了賀大將軍的府第，面露驚訝，她很快返回去告訴主子。
「什麼?」梅綻芳一聽之下，驚愕萬分。難道那位絕色姑娘就是她老相好賀毅鋼收養的女娃?瞧那姑娘生得如花似玉，難怪當初他不願把她給賣了。梅綻芳心底泛起絲絲妒意，但男人的性子她最懂了，等他膩了，自然會讓給她的，他們約定過的，她遲早會得到那姑娘，她胸有成竹地佞笑著。
☆☆☆
三個月後
某日下午，君憐正在書房跟譚書禮學識字，家丁卻突然跑來。「小姐，有你的信。」
信?君憐驚訝地接過家丁送上的信，瞧見信封上提著「賀毅鋼」三個字，熱淚驀地盈滿她的眼眶。
「是表哥從邊關捎回來的。」譚書禮瞧見了，喜悅地說，「快拆開來看看你識得多少字。」
「嗯!」君憐笑著拭去淚，手指止不住顫抖地拆開信，讀出聲，「君憐，一別已過三個月，你是否安然無『羊』，我在此荒漠，心惦著你，盼你一切安好!夫字。」
夫……是丈夫的意思。知道他也惦著她，君憐好生感動，忍不住抱著信慟哭。
譚書禮心底一陣怔忡，從信中的涵義，他得知君憐和表哥不為外人知的關係，心中說不出的失落。表哥既然以夫自稱，那麼君憐就是他的表嫂了。
一直以來，他都默默地愛慕著君憐，卻苦無機會表白，如今看來是落花有意，流水無情了。
向來自重的他，更加嚴謹地收斂自己的情意，不敢再有非分之想。
「書禮，毅鋼為何問我是否安然無『羊』呢?家裡本來就沒有飼養羊啊!」君憐不解地問。
譚書禮將苦往心底藏，笑了笑，耐心地解說：「是安然無恙，恙是病了，無恙表示無病痛，表哥問你身體是否安好的意思。」
君憐破涕為笑，「我好笨。」她歪著小腦袋想了一想說道，「你教我懂更多字，我想寫信給他，好嗎?」
譚書禮面對君憐那雙澄亮無比的明眸，欣羨表哥真是三生有幸得此人間美眷。
儘管她的一顰一笑都牽動著他的心，他永遠也只能以旁觀者自居了，不過他仍會默默地關懷她，直到表哥回來。
「沒問題。」他樂意地說，熱心地教她如何寫信。
☆☆☆
每當夜闌人靜時，君憐總是獨自讀著主人那封信，雖只是短短的兩行字，卻教她百讀不倦，隨身攜帶就如同她愛人兒如影隨形。
看著看著她的頰上又掛著兩行淚，可是唇邊卻有抹笑意。她愛他的心是堅定不移的，無論他何時回來，她都將耐心地為他守候。
想想她寫的信送出去已將近個把月了，應該已到主人手中了吧!她熱切地期待他的回信。
但日復一日，君憐卻一直沒有盼到主人的任何音訊，她的心緒已漸漸從期盼變成擔憂。
午後她總是一個人孤獨地在樹林間漫步，爬上大樹，朝北方眺望，兩人相隔千山萬水，縱然她望眼欲穿，也見不著想念的人，但她只是想更接近他一些。
微風吹動她的羅裙，揚起她柔美的青絲，卻也吹得她眼淚紛飛；小河潺潺的流水聲是她心底的波濤，樹葉沙沙聲是她無言的思念。
她無法得到他的音訊，只能差風兒告訴他——「我想你。」
「咦，小蓮，你瞧，那不是小姐嗎?」小香和小蓮正擔著柴火要到廚房，路經樹林競發現君憐站在老高的樹上。
小蓮仰望，吃驚地張大嘴巴，果真是小姐啊。「小姐，你在那兒做什麼?」兩人放下肩上的擔子，跑到樹下問。
君憐拭去淚，居高臨下地對她們微笑著回答。「沒事，只是想看遠一點。」
「哦，你還是快下來吧，當心有蛇啊!」小香喊道。
君憐搖頭。「你們上來。」
啥?小香和小蓮面面相覷，為難地搖頭，「我們不敢。」
「拜託。」君憐說。
面對小姐突來的「拜託」，兩人都愣住了，於是她們二話不說，撩起裙擺一前一後地爬上去。她們輕易地看出小姐的心情並不好，而且哭過了。
「小姐，你怎麼了，是不是太想念我們了?」小香熱切地問。
「叩!」小蓮敲了小香的頭一記，數落道：「我看你十成是在臭美，小姐想的是咱們大人，你還看不出咱們家小姐和大人是郎有情妹有意嗎?大人出征那麼久沒回來，小姐一定思念極了。」小蓮白了小香一眼，轉而問君憐：「小姐，我說得對嗎?」小香也睜大眼睛，靜待小姐的反應。
君憐分別握住她們的手，用一貫的溫柔語氣說：「我是想他，更沒忘記過你們。」
兩個小婢女喜滋滋的，傻笑了起來，「小姐叫我們上來做什麼呢?」
「教我怎麼大喊。」君憐垂下頭去，不好意思地說。
「這簡單，先深吸一口氣，鼓在腹中，然後大大地把那口氣逼出來。」小蓮張大鼻翼，吸氣，示範著標準動作。
「噢——我看你那樣子九成像癩蝦蟆喘氣，亂沒格調的，難怪大人要把你調離小姐身邊。」
小香搖頭歎息，提醒君憐說，「小姐你可別學她那副嚇人的模樣，其實不必那樣的，只要把頸子伸長些，聲音自然就大了，像這樣。」小香扯高脖子，露出脖子上鼓脹的經絡，指著自己要君憐跟著學。
「小姐別學她，她那樣就像只快斷氣的母雞，嘖嘖!」小蓮啐道，兩人一來一往地把君憐給惹笑了。
「你們別鬥法了，快做一遍給我看。」
「好吧，小姐想喊什麼?」
「三個字——我想你。」
「這簡單。」小香和小蓮吸氣，扯著嗓門，發出野性的呼吼：「三個字，我想你!」
「想你——你你你——」餘音迴盪在風中，君憐忍俊不禁的笑聲也揚在風中；兩名女僕見小姐笑得這麼開心，也跟著笑了。
「小姐，你自己喊喊看吧。」她們說。
君憐點頭，深深凝望向北方，用真情向她朝思暮想的人兒呼喚：「我想你!」
「想你——想你——想你——」遠山立刻傳來響應，好似他已聽到她的心聲，她眼眶忽兒一紅，空虛的心靈霎時得到彌補。
小香和小蓮知道小姐的心思，心疼地安慰小姐：「大人一定很快就回來的。」
「我相信。」君憐淡笑，摟住她們的肩。
☆☆☆
邊關，賀毅鋼軍隊的駐紮地。
「將軍，有您的信。」賀毅鋼的隨從凌威送來信函。
「擱著吧!」營帳裡賀毅鋼正專心一意地研究著羊皮繪製的戰略地圖，不想受打擾，凌威放下信，步出營帳。
深思熟慮後他在地形圖上做了些記號，胸有成竹地一笑，放下地圖，端起案上的茶喝了一口，這時他才注意到案頭上的信，取來拆開一看，原來是君憐從家裡寄來的。
心底真是高興，他的小娘子不但識字，字也寫得不錯，幸好他答應讓她讀書，否則他就無法收到這封「家書」了。
「難得大將軍喜形於色啊，是不是想好下一步的戰略了?」莊勇漢進了營帳，見賀毅鋼面帶笑容，走近一瞧，誇張地調侃，「原來不是在看地圖，而是在看情書啊，是你那位小可人兒寫的吧?」
「怎麼，羨慕嗎?」賀毅鋼得意地揚起濃眉，合好信，收進懷中。
「好說、好說，是有那麼一點。」莊勇漢故意說道，「看來，你還是先下手為強，誘拐人家了。」
「她本來就屬於我，我打算戰後回去娶她。」賀毅鋼不介意透露喜訊。
「那真是太恭喜了!」莊勇漢樂得拍拍老友的肩，「這一仗打得輕鬆，很快就可班師回朝了。」
「你呢?收到家書了嗎?」賀毅鋼問。
「誰會寫給我?我爹娘又不識字。」莊勇漢無所謂地聳肩。
「等這場仗打完，你也趕緊物色個對象，討房識字的媳婦給你寫信。」賀毅鋼說。
「最好別再出征，否則就算我頭髮花白了。
也討不到一房媳婦的。」莊勇漢大笑，「咱們還是說正經的，你想到如何制伏那些神出鬼沒的韃子了嗎?」
「當然。」賀毅鋼重新攤開地形圖，指著一處斷崖，「只要把韃子逼上山，再封鎖這兩條路線，他們必定兵敗如山倒。」
「真有你的!」
「他們喜歡玩欲擒故縱的招數，咱們萬萬不可掉以輕心。」
「說得是!」兩人正在討論，隨從凌威進來稟告：「將軍，有個叫觀觀的民女在營外求見。」
「觀觀?」賀毅鋼疑惑。
「叫她在營外候著。」莊勇漢見他遲疑，不懷好意地代他答覆凌威。
「是。」凌威領命。
「我沒說要見她!」賀毅鋼不禁發飆。
「我倒想看看那民女找你做什麼。」莊勇漢揶揄地說，「你大將軍在這邊塞這麼出名，說不定是慕名而來的，走吧!」他拉著賀毅鋼走出營帳。
營外有位婦女，身著布衣，低著頭，一手牽著一頭羊，一手還牽著一個五歲大的小男童。小男童的左腿受了傷，卻還興奮地蹦蹦跳跳，直往軍營裡探視，見到賀毅鋼，崇拜得大叫：「娘，就是那位軍爺，就是他救我的!」
賀毅鋼識得那小男童，前些日子他外出到城內巡視，見他淘氣地跟在坐騎旁，不知為何隨從凌威的馬匹突然驚狂地把凌威甩下地，還踏到小男童的腿，他毫不猶豫立刻拔劍刺殺了發狂的馬。
「軍爺，真謝謝你救了小兒一命，這是自家養的羊，給您進補的。」婦人恭敬地說道。
莊勇漢見到這民女及小男童，一臉沒好戲可看的表情。
「嫂子別客氣，舉手之勞罷了。」賀毅鋼接過那頭羊的牽繩，順手塞給莊勇漢，傾身去問小男童，「你傷勢恢復得如何了?」
「托軍爺的福，我好得很呢，將來我長大了也要同你一般當將軍。」
「有出息。」他撫撫男童的頭。
婦人和男童沒有久留，就此拜別，小男童還頻頻回顧，笑著直揮手。
「我還以為你不堪寂寞，在這裡也拈花惹草呢。」莊勇漢這才說出他的動機。
「少在那裡瞎說了，快把羊牽到伙夫那兒，晚上祭你的五臟廟吧!」賀毅鋼懶得理他，說完就逕自離去。
莊勇漢無趣地拉著羊正要走，奈何這頭羊很不聽話，竟發起羊脾氣，四平八穩地杵在原地不走了，任他使勁地拉扯它仍頑固地站著。
「可惡!」當下人和羊演出了一場拔河競賽，賀毅鋼回視這一幕，縱聲大笑，但他無意幫忙。
☆☆☆
軍隊在賀毅鋼的帶領下屢傳捷報，眼看著勝利在望，已把韃子逼出燕山，卻沒想到韃子挫敗之際，狡詐地引他們進入死亡山谷，兩千精兵從此音訊全無。折兵損將的消息傳回，戰情告急。
「可惡，太可惡了!」莊勇漢一改嬉笑態度，義憤填膺，「韃子太詐了，一定會在咱們元氣大傷之際乘虛而入的，這樣一來不就功虧一簣了?」
「絕不給他們這機會，今晚你帶兵兩千至死亡山谷連夜出擊，殺他們個措手不及，我隨後就到和你接應。」賀毅鋼嚴肅地下令，「還得等晚上?都火燒屁股了!」莊勇漢沉不住氣地吼。
「韃子和我們都想贏這場仗，但真正的輸贏未定，得小心應戰。」賀毅鋼提醒。
莊勇漢拍胸脯，自信地說：「我們一定會贏的。」
賀毅鋼瞥著莊勇漢，眸光堅定地說：「那還用說!」
暗夜，由莊勇漢領軍直搗韃子駐紮在山谷中隱密的營地，殺個遍甲不留，救出被擄的兩千兵馬。
晨曦將近，筋疲力竭的兵馬即將返回，無奈險要的山谷竟起了一片濃霧，人馬一時間全迷失方向。
「將軍怎麼辦?我們一直無法找到正確出路。」先鋒軍試探路徑後回報。
「暫且在此地等待，霧散了再走。」莊勇漢謹慎地建議。
眾兵馬停住腳步，驀地，上百支帶火的箭矢由崖上不斷朝向他們射來，霎時人馬雜沓，死傷慘重。
「你們是走不了了，哈哈……」韃子頭目囂長的聲音自崖上傳來。
糟了!莊勇漢陷入危險的絕境。
「將軍，快出山谷!」賀毅鋼的隨從凌威適時出現，領著大批人馬衝出險境。
「毅鋼呢?」莊勇漢捏把冷汗地問。
「在這!」賀毅鋼英姿颯爽地駕馬出現，身後的大軍令莊勇漢放了心。
「現在該怎麼辦?」
「記得我告訴過你的兩條路線嗎?」
「當然。」
「咱們兵分二路，準備圍剿韃子吧。」賀毅鋼揚聲說。莊勇漢佩服好友，兩人很有默契地出發，很快地便把崖上的兩條路線封鎖，教那些自以為勝利在望的韃子騎兵完全沒有退路，終於光榮贏得戰役。