原本專注雕刻的尉遲楠被這美景吸去心神，直到刀子不慎戳到自己方才驚醒。
"讓我看看……"楊上的皇甫少泱奪過她的手，蹙著眉審視著那深深的傷痕。
"你……"尉遲楠窘紅了臉，看他低下頭，一點一滴吮去傷口的血跡，留下蘊滿柔情的印記。
束手就擒吧……另一個自己抽離軀殼，俯視逐漸陷入情潮中的她，宣告著定會實現的預言：從今以後，你將不再只是"自己"。
"傷口很深。"皇甫少泱咕噥了聲，摸出最後一點金創藥仔細敷在傷口上，拉遠了視線稍作端詳，霎時她手上、臂上密密麻麻的淺白傷疤映入他眼廉。
輕撫過傷疤，他幽幽一聲歎息，"好可憐。"
尉遲楠輕輕抽回手，仍是紅著臉，"哪個學雕刻的人不曾在身上碰個口子？"嗓音黏膩，像糖絲緊緊纏住他的心。
他沒回答，只是凝望著她，教她羞赧的別開了臉，手卻偷偷找著他的，握緊。
良久良久後，尉遲楠開口打斷了那令他甘願永遠沉溺的美好時刻。"有件事我一直想問你。"
"你問吧。"他隨口回答，不甚專心，只想著可不可以將她擁入懷裡。
她猶豫一會，像豁出去般衝口問道："那日你怎會這麼剛巧的路過那野地？"
皇甫少泱一愣，直覺這問題是個陷阱。
"這件事我想了好多天，一直找不到解釋。"她一雙晶亮的黑眸緊盯著他，繼續說道："若說是湊巧遇上……哼，天底下哪有這麼剛好的事，在我最危急的時刻，你就偏偏從天而降。要我猜，我會說你是因事到了揚州城，想順道去看看我，卻聽人說我惹上麻煩急急逃離了揚州城，於是你放心下下，沿著官道一路尋過來。"
差不多是這樣，他正要點頭認罪，她又繼續說了下去。
"古老闆……那個你稱做'神屠子'的人，他在認出你時，突然笑得很開心……"她抬頭望向他，眼神是前所未見的嚴肅，"你跟他有過節？"
那日的遭遇就攤在他倆面前，皇甫少泱沒得裝蒜，只能點頭老實承認。籠罩在那彷彿洞悉一切的目光下，他突然有種大難臨頭的預感。
"他的武功很高？"
"跟我差不多。"
"他還帶了些打手？"
"我有看到。"
"你可能會輸得很慘。"
"我知道，但我定要贏。"
尉遲楠忽地抿住嘴，移開了視線，低聲道："你好可惡！真的好可惡！你這樣叫我要怎麼辦呢？"
"什麼？"皇甫少泱完全跟不上她的思緒。
"我的意思是……"她頓了頓，開口道："你明知道插手管我這檔事要付出多大代價，卻還是這麼做了……皇甫少泱，你這份恩情叫我怎麼還得起？"那聲調裡瀰漫著強自壓抑的情緒，彷彿暴風雨前的寧靜。"怎麼報答得了呢……這人情……這人情……"
她的話語在皇甫少泱心裡激起陣陣漣漪，漣漪越擴越大，越擴越大，他終於按捺不下那激越的感情，脫口問道："以身相許如何？"
"什麼以身相許？"尉遲楠狐疑的看向他，猛然意識到那四字的含意，臉龐瞬間漲得通紅。"你什麼不好說，偏說這個……"
呃，被拒絕了。皇甫少泱霎時紅透了耳根，一邊在心中臭罵自己沒事自取其辱作啥，一邊打哈哈緩和這糗人的場面，"外頭是什麼鳥在叫啊？那聲音怪好聽的，不知姑娘可也聽見了？思，究竟是什麼鳥呢……"
尉遲楠一咬牙，"好。"
他一愣，"好什麼？"
"好什麼？以身相許啦！"她又是羞、又是氣、又是惱，掄起雙拳咚咚咚捶了過去，嘴裡亂糟糟的數落著："你到底懂不懂啊，人家是女孩子咧，你叫一個女孩子說這種話，偏偏你自己又忘了問過什麼……人家又不是厚臉皮、急著嫁，你、你、你、你──啊！"一個輕啄落在她唇上，嚇得她尖聲大叫。
皇甫少泱卻笑了，一伸手將她拖上床，不顧她的掙扎緊緊將她擁入懷裡，"好一個以身相許啊。"
那笑容裡毫無陰霾，十二萬分的明燦。尉遲楠為之心中一動，不知怎麼的居然要掉下淚來。
"是啊，好一個以身相許啊。"她囁嚅良久，終於低聲應和，任他再一次輕輕的吻住她。
雨仍繼續下著，屋裡的人兒相互依偎著。
"到了到了！"門外人聲打碎了濃情蜜意織就的彩網。"有人在嗎？可不可以借咱們躲一下雨？"
屋裡的兩人互望一眼。
"小心點。"
尉遲楠點點頭，捏了下他的手，迅速站起身走了出去。
門外是對瘦削的莊稼漢，看他們一身五顏六色、補到不能再補的粗布衫，想來生活極為困苦。
不等她開口，圓臉漢子一見門後是個姑娘家，駭然倒退數步。"怎麼會是個小娘子來應門，這樣可不方便打攪啊。"
尉遲楠聞言開朗一笑，"這裡只有我跟我家相公，兩位進來躲雨無妨。"
小屋裡燃著火盆，紅熾的炭火映照著眾人盈滿喜樂的臉孔。
"哎呀，我說黃公子啊，出門在外凡事得小心點，像你這樣一個小心染上風寒，誤了科舉，十年寒窗的苦讀功夫不就這樣白費了。"尖臉漢子囫圃喝著稀粥，嘴裡含含糊糊的表示他的惋惜之意。
"真有才能的人是不會只有一次機會的。"皇甫少泱斯文的笑著，扮演尉遲楠編派給他的落難才子角色。
"說得好。"圓臉漢子聞言朝他豎起大拇指，"那個……呃……那句話是怎麼說的，什麼……啊！大丈夫當如是也。"
"是啊是啊，小娘子嫁了個有前途的好丈夫，可得好生伺候著啊。"尖臉漢子話才出口，就被圓臉漢子半笑鬧的賞了一肘子。
"人家是伉儷情深，用不著你這家裡有隻母老虎的人的忠告？！"
"你少在外人面前拆我台。"尖臉漢子打了回去。"我家河東獅吼，你家不也有只母夜叉坐鎮。"
圓臉漢子臉一熱，趕忙搖手討饒，"是是是，咱們一個半斤、一個八兩，好不好？"偷眼掃到小夫妻一臉笑嘻嘻的看著他們鬥嘴，圓臉越發窘紅得發紫，拉拉夥伴的衣袖低聲抱怨道："都是你一張大嘴亂說渾話，害咱們被人家看笑話。"
"怪羅，明明是你起頭的，這下怎麼全都算是我的錯……"
真好玩，好像說相聲。尉遲楠揉著肚子，笑倒在皇甫少泱懷裡，而他環抱著她，亦是滿臉笑。
漢子們看著這對幸福的夫妻，不由得跟著笑開了。
雨仍下著，沒有停歇的徵兆。尉遲楠再添了點茶水給大伙，繼續聊著東家生了對雙胞眙、西家的小孩會讀書……諸如此類的話題。
看著週遭的這一切，皇甫少泱再一次確定了這就是他想要的生活。
驀地，平淡的幸福滲進了不祥的血腥味。
"你們剛從外地來所以不曉得，七天前離這三里遠的地方鬧了惡鬼，死了好一批人。縣太爺對這可緊張了，指派差爺們四處打探搜查。不過呢，我猜既然這事情是惡鬼幹下的，就算差爺最後查到那惡鬼的下落，大概也做不了什麼事情吧。"
糟糕，已經驚動官府了。皇甫少泱與尉遲楠聞言凝起了表情。
圓臉漢子見他們一臉神色凝重，好心的說幾句蹩腳的安慰話："既然對手是惡鬼，那也沒什麼好防的，只要不做虧心事，自然半夜不怕鬼敲門──"
"你這是什麼話，不怕更嚇了住在這荒郊野地的小夫妻嗎？"尖臉漢子聽了又好氣又好笑，萬分誠懇的幫他的拜把兄弟打圓場，"真是對不住，我這兄弟向來不會說話，他的意思是既然官府已經開始行動，這惡鬼不消幾天就會被逮著了。"
皇甫少泱笑著頷首，表示明白他的意思，沉吟片刻後小心問道："那惡鬼長得什麼樣子？"
圓臉漢子亮起眼，熱心的回答："聽說是一男一女，男的白衣、女的青衣──"他話語一頓，瞪視著眼前一著白衣、一著青衣的小夫妻，突然再也發不出聲音。
尉遲楠見狀，故作嬌弱的往皇甫少泱懷裡倚去，"少泱，我好怕。"
皇甫少泱跟著摟住她的腰，口裡哄道："不怕不怕，鄉里的毛算仙鐵口直斷說我是文曲星降世，這輩子定要做大官的，兩隻惡鬼又算得了什麼？"
漢子們聽了他們的對話，慢慢的放下恐懼，連聲附和，"對啊對啊，黃公子是未來的狀元郎，惡鬼才不敢來驚擾呢。"
說著說著，小屋回到這話題被挑起前的溫馨，但潛伏在暗處的不安昭示著──
危機近了，很近了……
"抓緊我！"皇甫少泱攔腰抱著尉遲楠，咬牙忍住每一次飛縱撕裂傷口時所產生的巨痛，展盡輕功飛快的在林間逃竄，在他身後是一群追得死緊的黑巾蒙面人。
早知再怎麼隱密的藏身處也有被發覺的一天，但他卻沒料到這天會來得這麼快！那兩個莊稼漢的前腳才剛跨出去，惡客的後腳就跟著踩進來了。
他心中低嘲：天下事就是這般不如人意，越不希望到來的，來得越快。
尉遲楠攬著皇甫少泱的頸項，滿心的恐懼幾乎淹沒她的鎮定。
那天的血腥殺戮是不是又要再來上一場？
她咬著唇，閉上眼，卻揮不開強硬侵入腦中的夢魘；腥臭的血液、殘缺的肢體、驚恐的哀號，充塞在她眼前、耳際、鼻尖。
她不自覺摟緊了他，將雙耳貼近他胸膛，聽見穩定的心跳，沾染了滿手溫熱的……
傷口裂了。她眼眶一紅，幾乎要叫他撇下她，自個兒先行逃命去吧。
可她沒那麼講義氣。她還想活下去！她還有好多好多事要做，還有個愚蠢的願望要實現，只得抿著嘴，忍著淚，屏住呼吸，癡傻的想著是否這樣做就能讓她變得輕一些，好讓他購住風的尾巴，頃刻間逃得遠遠。
夾雜在呼呼風聲裡的吆喝聲，漸漸的模糊淡去。
"咿──"身子一顛，一聲輕呼逸出她口。
"沒事，別出聲。"
微微抖顫的聲音在耳邊響起，暖濕的氣息噴在頸間，成熟男子的體味浸滿鼻腔，教她臉一熱，急睜開眼，發現他倆已藏身在巖穴裡。那巖穴相當隱密，朝山壁的開口很窄，讓人僅能側身而過，但內部卻是寬敞，兩人橫躺都還綽綽有餘。
她應該害怕，畢竟危機仍未過去，可卻毫無來由的鬆了氣，靜靜棲息在他懷裡，嗅著屬於他的氣息，不該來的羞意再度爬上臉、鑽進心，撩起一陣微妙的戰慄。
吆喝聲再度清晰，顯然是來到左近。
她不由自主的抓住他衣襟，腰間回應也似的收緊令她卸下方纏上身的恐懼。
"奇怪，他們明明往這逃過來的，怎麼不見人影……"
腳步雜沓，人聲錯落，四下徘徊，左右穿梭，擾得圓月厭煩的掩上明眸。
"那姑娘也是本事，居然有法子搭上笑書生，三番兩次溜出我等掌心。"
"笑書生……嘿嘿，任他過去名頭有多響亮，咱們伏虎三煞可不看在眼裡。"
"聽著，大人交代過，那姑娘是要活的。"
"她當然會是活的，只是活不久，說不定還趕得上笑書生做對同命鴛鴦哪。"
"呵呵，就怕他們上了閻羅殿，還要爭辯究竟是誰招來的殺身之禍啊……"
人去遠，留下些許答案，卻拋出更多的謎團。
尉遲楠歎了口氣，幽幽問道："你結的究竟是什麼樣的仇家啊？"
搖搖頭，皇甫少泱無奈的反問："別光說我，你的麻煩不也一樣天般大？"
兩人對視，笑容中有著同樣的領悟──
方向。他們終於有了方向。
慶余客棧
將筆沾滿墨，在紙上揮灑出一片天遙水闊、峻嶺孤松，抬手主著顎，略一沉吟，寫字題詩，句句是浮舟汪洋萍身遠寄的隱逸之思。
擱下筆，細細端詳，見這書畫氣韻技法均佳，皇甫少泱自是漾了一臉滿意的笑容。養傷期間，閒暇時畫畫寫字，愜意得幾乎讓他忘了所有縈繞於心約麻煩事。
咿呀一聲，木門輕輕推開，露出張閃著悅人笑靨的臉孔──是尉遲楠。
"你回來啦。"他放下字畫，招呼著到外頭四處撒餌的女子，"收穫如何？"
"跟你說的一模一樣，在街上還沒兜上兩圈，身後就綴了一串人，瞧他們那副不閃不避的堂皇模樣，還真是看扁了咱倆，以為是甕中捉鱉。"
她添了杯茶水潤喉，瞄到桌上的字畫，當下就將捕魚計劃拋到腦後去。細細品味後，簡潔給了評語，"嗯，構圖謹嚴，敷色適當，意境超遠，這畫的確是上佳的品相。跟宮廷畫師的畫作相比，他們的技巧比你純熟，但你贏在意境上。"
這是相當高的評價。皇甫少泱從來只把舞文弄墨當作餘暇嗜好，被這麼一番誇讚後根本不知該如何回話才好。
瞟了滿臉受寵若驚、訥訥不得作聲的他一眼，尉遲楠忍不住好奇的追問："你從不知道自己畫得有多好嗎？"
他臉微熱，"我自己心裡當然是有點底，只是從不曾給人看過……自己的看法怎做得准呢？我也不過是閒來無事隨手塗鴉而已……"
"隨手塗鴉？"她瞪大眼睛，拔高聲音，"皇甫少泱，你這話說出去會讓很多人當下氣死！你可知畫院裡多少畫師一輩子鑽研的就是你現在展露出來的畫藝？"
皇甫少泱一窒，吃了這頓搶白後，連手腳該如何擺放部不知道了。
看他一臉的困窘，尉遲楠的著惱登時被撫平。"算了，天分早上天的賜予，沒道理拿這來責怪你，只能說是上蒼對你特別厚愛。"
回頭品畫，她忍不住再三讚歎，"唉，這畫還真是好，你怎不早說你有這本事呢？"
皇甫少泱終於緩過氣來，聞言不由得輕聲一笑，"阿楠，今個兒怎這麼客氣？你的雕刻不是更令人讚佩嗎？"
"我不是客氣，而是'好的東西就是好的'沒錯吧？'文人相輕'那一套可不值得人們傚法喔。"她笑嘻嘻的回答，眼神裡的含意卻遠遠超過字句本身。
憶起那句子的出處，迎視她另有所指的目光，皇甫少泱內心一蕩，居然有些暈眩起來──他從沒想到會有人把自己的話語記得那麼牢啊……
閒聊打趣能拖延的時光有限，沉寂了片刻的"現實"終究還是施展了它的威力，逼人不得不去正視它。
"倘若一切順利，今晚應該就會有點眉目了。"活動已然痊癒的筋骨，皇甫少泱的聲音低微，近乎自言自語。
尉遲楠不由自主打個寒顫，瞄了眼暗藏玄機的木板隔間，再也抑制不住心頭的下安。"這樣做真的好嗎？我是說……也許還有其他辦法，我們不一定要去招惹那些惡人……"
"不主動出擊，難不成等著挨打嗎？"皇甫少泱沉聲回答，"我們心懷善念，不願妄開殺戒，他們可是步步逼近，殺人絕不手軟啊。"
"我哪是說這個！"尉遲楠一聽自己的意思被曲解，氣惱得直跺腳。"我擔心的是你的命！你的傷才剛好，怎地又要去跟人家斯殺！"
皇甫少泱執起她的手，包在掌中，望進她的眼眸裡，"放心，相信我，我不會有事的。更何況我走這一趟的目的，主要是打探隱身幕後、策畫這一切行動的人到底是誰，絕對不會弄到正面交鋒的結果啊。"
尉遲楠仍是憂心忡忡，"我們可以躲啊，躲到深山裡誰也不見，過著與世無爭的太平日子，你也不用拎著腦袋去跟人家砍砍殺殺。"
"藏得了一時，藏不了一世的，阿楠。不把這件事處理掉，就算我們躲到天涯海角，那些人終究會尋跡而來。"皇甫少泱深吸口氣，說出這些時日以來一直盤桓在心底的話語："以身相許的不單只有你啊，阿楠。我早已決定要用生命護衛你的安全，你的未來亦復如是。"
這承諾委實鄭重，令她既感動又害臊，挑起眉佯裝灑脫，"用生命？這我可擔待不起呀。"
"當然擔得起，因為是你。"他的態度依舊嚴肅，話語裡的另一層含意令她再也開不了口。
是夜，月黑風高。鬼魅們在潑墨灑就的暗影中蠢動，在比連相依的屋脊上疾走，集結在某戶人家的屋頂上，最後迅速散開，封死屋內人所有可能的出路。
夜好靜，襯得那一聲聲低微的呼吸分外清晰，但小屋仍沉睡在一汪黯黝中，渾然不覺獵人的腳步已近。
其中兩人互望一眼打暗號，舉腳砰地一聲踹開窗扉。他們閃身進屋，不一會又竄了出來。
"屋裡沒人，不知在何時逃了。"
這怎麼可能！他們已監視這屋子一整天，只見有人進，無人出！
獵人們不信的互望一眼，聯袂直闖廂房，迎面而來的空蕩景像似乎正刺耳的狂笑著，嘲弄他們這番如臨大敵，苦心佈局，卻又一無所獲。
為首者怒聲下令，"我們走！看在他們已沒剩幾天可活的份上，這次就暫且放過。"話未落，人已一馬當先的離開這恥辱之地。
在最後一名獵人也離去後，小屋內床榻旁的暗門緩緩滑開，一名男子輕巧躍了出來；女子仍藏身牆後，僅露出半張臉孔。
"小心點。"
男子早已循跡遠走，去勢是如此迅速，以致沒來得及聽見她懇切的叮嚀。
淪為獵物的獵人們直奔鎮外，道路盡頭是棟富麗堂皇的屋宇，燈火在夜霧中暈開，映得額上的提字光燦，出自名家的筆觸龍飛鳳舞，寫的是"饒州刺史府"。
潛藏在暗影中的皇甫少泱遙望竄進屋裡的獵人們，側耳傾聽隱匿在左近樹林裡的一聲聲極為輕淺的呼吸，唇邊不由得揚起一抹冷笑。他銳利的眼閃著寒芒，瞪視著匾額上的五個描金字。
"好一場鴻門宴啊，刺史大人，你究竟是在玩什麼把戲？"
話未落，人已逝，其音其形，恍然如夢。
刺史府裡，一名方臉大耳，舉手投足甚有大官架式的男人，端坐大廳首座中，他事不關己的旁觀在眼前上演的鬧劇，偶爾還端起茶呷上一口，十分自得其樂。
廳中沿著堂柱左右擺開的席位上，坐著一個個或壯碩、或消瘦、或蒼老、或盛年的武林人士，他們正鬧烘烘的吵成一團。
身材乾癟瘦小的老翁，扯著如砂石刮擦般掠耳的嗓音數落道："真是沒想到，這麼一大群雄赳赳、氣昂昂的漢子居然連個女人都盯不牢。怎麼，難不成飛豹堂養的儘是群窩囊廢？"
滿臉虯髯，身長七尺的男子拍案怒罵："煙波叟，你這話是啥意思？飛豹堂一舉攻下應天門時，您老不知還卡在半山腰的哪個老鼠洞！"
紅衣少婦翹起纖指，嗲聲嗲氣的打落水狗，"說到應天門，也不知是哪個傢伙打探來的消息，阿貓阿狗一個沒缺，卻偏偏走脫了個笑書生？"
列尾形容猥瑣的漢子怪腔怪調的插嘴譏諷道："血腥染艷難過的恐怕是從此失了往笑書生張腿的機會吧？"
"喲，好歹人家是公認的第一殺手，又生就一副翩翩貴公子的好樣貌，他當我的入幕之賓有何不可？哪像閣下說人才沒人才，要武功沒武功，只得用白花花的銀元寶去砸，才有得一親芳澤的機會哪。"
眾人哄堂大笑，猥瑣漢子漲紅了瞼，挽起袖子就要出手討回顏面，卻被身旁的人七手八腳攔下。紅衣少婦對這騷動恍若未聞，仍好整以暇的檢視保養得完美無瑕的纖纖玉指。
一團混亂中，終於有人站出來打圓場，"各位前輩，大伙千里迢迢來此不是為了敘舊的，還請前輩們暫且打住閒聊的興致吧。"
"傅小友所言甚是，請各位朋友靜下心，回到正題吧。"一言未出聲的中年文士淡淡說了幾句，混亂的場面立刻恢復整肅。然後，他代表在座所有武林人，雙手一抱拳，先來幾句寒暄，"刺史大人，自上次應天門一役至今已經五年有餘，今日得蒙大人接見，實是我等三生有幸。"
"好說好說。"饒州刺史收了看戲心情，正色答道："朝廷能與各位合作，一舉毀去應天門這個殺手組織，才更是天下蒼生的福氣。"
中年文士微微頷首，表示收到了他的恭維，然後也不再客套，"大人，想必您心裡自然有數，我等在事隔五年多的今日聯袂至此絕對不會只是為了寒暄而已。事實上，我等齊聚一堂的確是有個問題要請教大人，還請大人為我等解惑。"
"請說。"
"緋龍杯。"中年文士的手指輕敲著矮几，"緋龍杯上到底布什麼秘密，何以朝廷如此大張旗鼓，為了個手無寸鐵的弱女子布下如許天羅地網？"
饒州刺史笑笑，輕描淡寫的模糊帶過，"當今皇上喜歡奇珍異寶，本宮也不過是奉上級指示，搜羅天下所有珍奇之物罷了。"
"大人，我等不是傻子，任您隨口幾句話就哄騙得過去。"中年文士一掌拍在矮几上，"朝廷尋求緋龍杯如此急切，證明它絕不只是一般賞玩之物而已。"
饒州刺史呷了口香茶，從杯緣斜睨著他，"聽來閣下心中已有定論……敢問閣下認為緋龍杯上有何秘密？"
"數之不盡的財寶，練了足以稱霸天下的武功秘笈──"隨著中年文上的話語，在座所有武林人都正了身子，一對對貪婪的眼直勾勾的望著饒州刺史，"或是能夠活死人肉白骨的秘藥──"
饒州刺史的臉幾不可察的扭曲了一瞬。他乾笑一聲，"閣下可想得太多不。"
"是秘藥！"猥瑣漢子衝口而出，"能夠起死回生的靈藥，的確值得──"利箭不知從何而至，射穿了漢子的咽喉，截斷所有不曾出口的話語。
中年文士豁地站起身，備戰，驚覺四肢酸軟無力，內力散逸無法聚攏。
"刺史大人，這豈是待客之道！"他怒罵，身後慌亂的驚叫聲此起彼落。
饒州刺史乾澀的回答："宴無好宴，客無好客，不是嗎？"話未落，埋伏許久的武裝軍士一擁而上，以摧枯拉朽之勢痛宰落入陷阱中的武林人。
腥風血雨襲來，脆弱的生命還來不及掙扎，就已魂斷九幽。
戰圈外，被銅牆鐵壁緊緊護住的饒州刺史萬分感慨，幽幽說道："狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。既然朝廷是為了剷除異己才創設應天門，在應天門勢力壯大之後又利用你們去攻滅他，這下又怎會留你們活口去爭奪應天門覆滅後空出的勢力？"
殺戮來得突然，去得也快，在領軍將士有效率的指揮下，殘肢已在適當的地方用適當的方法處理妥當，地上、牆上的血跡都已擦乾抹淨，摔壞、碰壞的傢俱也被撤走換上新的……大廳迅速煥然一新，再也不見半點屠場痕跡。
陰影中，皇甫少泱驚駭莫名的看完這幕殺人劇，神色不定的離開這塊不祥地。
"醒醒，阿楠，我們得趕緊上路。"伴隨這聲音的，是讓她不適的晃動。
蜷縮在暗門後，不知不覺陷入瞌睡狀態的尉遲楠睜開惺忪睡眼，納悶著這熟悉的聲音裡怎地滿載從未聽過的焦灼情緒，嘴裡含含糊糊的打招呼，"你回來了──啊！"
身子一晃，被粗魯的打橫抱起。這突來的動作驚走了所有瞌睡蟲，她一雙眸子終於對準焦距，看清皇甫少泱的表情。
"失風了嗎？"才問了這麼句話，皇甫少泱已抓起收納在角落的包袱，半扛半抱著她猶如騰雲駕霧般奔離廂房。
尉遲楠慌忙摟緊他，思忖這岔子究竟有多嚴重，竟讓一向氣定神閒的他這般驚慌，而這驚慌也漸漸滲進她心房。
許久許久，在穿過數不清的村落、山徑，離出發點少說三、四百里的深山裡，氣力用盡的皇甫少泱終於緩下腳步。他撲跌在草堆裡，呼吸急促如鼓風爐般粗重，偶爾迸發的嗆咳聲像是要將心肺都嘔出般的可怖。
尉遲楠按捺住滿心的疑惑與焦急，待他調勻氣息後，方才將問題問出口："究竟發生了什麼事？"
皇甫少泱沒有回答，只是抬起手臂橫擱在眼上，遮擋掠目的陽光，也遮擋所有表情。良久，刻意抿除情緒的嗓音從衣袖下傳出，"沒什麼事，只不過是這些年來我所做的一切，全都落得一場空罷了。"
尉遲楠一愕，抓不到那話裡的含意，見他似乎無意解釋，也就靜靜地在他身邊坐下，等候。
陽光熾烈，很快的曬出她一身汗。她就著衣袖揩去滿額滿頸的汗珠，抖抖領口透透氣，望著毫無動靜彷彿睡去的他，她忽地福至心靈，猛然醒悟過來。
是跟家人有關的事情吧。
就在這一瞬間，幾乎要忘卻的過去閃現在眼前。朦朦朧朧的，她看見十三歲那年的自己，拎著包袱，混在學徒中倉皇逃離家門；她看見自己頻頻回頭，望進父兄悲痛的眼中；她看見自己長跪在午門外的泥濘裡，淚水爬滿了臉，而遠處旗桿上是父兄高懸的頭顱……
再也控制不住自己，她緊緊閉上眼，封鎖即將湧出的淚，伸手尋找到他的。他似乎感受到她的悲痛，反手將她拉進懷裡，好似要將她揉入骨髓般，用力的抱緊。
棲身在他懷中，埋首在他肩頭，所有刻意埋葬的心事騷動、鼓噪，逼迫她吐露過往的一切。
"為皇族服務是件苦差事；他們總是喜怒無常、心思善變、難以取悅。縱使尉遲一族從不曾誤過工時，總能造出符合君王心意的賞玩之物，就只這麼一次沒獻上他們要的東西，過去的種種榮寵一概不算數，連性命也被剝奪。"
她喘口氣，吸吸鼻子，"皇上下旨夷滅尉遲一族那天，爹爹命我趕快逃走，越遠越好，也不要想報仇的事，只求我能活下去、過得好。我照做了，可心裡一直在想，為什麼這樣的事情會發生在對皇家忠心耿耿的尉遲一族身上？假如有機會，我要親自問問皇上，問他的心肝到底是怎樣長的，為什麼這般冷心無情。
"離家後，我扔了雕刀，因為我受不了看見它。可後來我又撿回了它，因那是我與家人唯一的聯繫……你知道嗎？當我在雕刻時，我幾乎可以感覺爹爹、哥哥就站在我身邊，談論著我所落下的每一刀。我不想讓他們失望，將全副心靈灌注在每一件雕作裡，要讓他們知道我沒忘了尉遲一族的根本。我不知道他們究竟怎麼想，我只希望他們沒對我失望。"
"他們不會的。"皇甫少泱擁著她，為這一向不多談私事的女子的剖白所撼動，不由自主說了他的困擾、矛盾、失望與失落。
"我有一個結拜大哥，他每回見到我，總是苦口婆心的勸我別再想著復仇這件事，該專心為自己而活。但我一直不聽勸，也沒法子聽勸，畢竟門主於我恩重如山，我怎能不代他將這仇怨清了？
"直到今天我才發現，所謂的'復仇'其意義究竟是何等荒謬。我以為是'替天行道'的應天門，其實只是官家豢養來用以剷除異己的走狗。我自認未曾錯殺一人，但充其量也不過是眾多殺人工具中較自命清高、可是一樣好用的一個罷了。"
他抽抽嘴角，擰出冷笑，"可笑的是，'終日打雁的，終被雁啄了眼睛'，應天門橫行江湖十餘年之後，被官家假他人之手毀去，而這些毀去應天門灼'功臣'，最後也逃不了被官家一網打盡的命運。殺人又如何？在官家眼裡，死一個跟死一百個相差無幾，殺把人跟碾死蟲子一樣輕易。"
這話令人聞之心涼，尉遲楠別開眼，沉痛的下句結語："官殺民，一向如此。"
皇甫少泱只是頷首，將視線移至藍得冷漠的蒼穹。
"你說這仇該怎麼報？剿滅應天門的人已被朝廷屠戮殆盡。但這仇我又為什麼要報？應天門受朝廷之命，剷除與聖意不同調的聲音──這是醜惡的行徑；江湖草莽受朝廷之命，屠盡應天門上下百餘口──這亦是醜惡的；最後朝廷以更大的醜惡，毀去所有能證明這醜陋現實確實存在過的痕跡。阿楠，我這些年的汲汲營營，究竟為了什麼？得到了什麼？"
他深吸口氣，艱難的吐出字句："一切辛勞，換來的只是一場虛空，半點意義也沒有。"
尉遲楠搜索枯腸，找不到可排遣他滿腔憤懣的話語，抬眼向澄空尋求解答，而澄空回以靜默。
"阿楠，現在已沒有我能做的事情，那我要為什麼而活？天下巨大至廣，但我又要往何處去？"總是胸有成竹的他一臉迷惘，看著她，卻又沒真正看見她。
那神情亂了她的心，她急急半跪起身，握緊他的手，擋在他眼前，攫住他的視線。
"但你有我啊，你一直有我，無論你要到哪去，我一定陪你……"
他那迷惑的表情凍結了幾不可察的一瞬，隨即溶成幾乎要滿溢而出的笑意，以手背撫過她光滑細膩的頰，柔聲的附和道："是啊，我有你。"
這簡單的一句話勾出她的滿腔柔情，於是赧紅著臉龐，順從存在心頭已久的意念，傾身將唇落在他額上。
皇甫少泱倒抽口氣，閃電般伸出臂膀，壓住她後腦勺，掠奪她的唇。
鹹澀的淚交融，柔軟的舌交纏，堅硬的齒牙碰撞，唇與唇緊貼、吸吮，兩顆原本獨立的心從此陷落……
就在這相屬的一刻，他們靜靜領受命運已為他倆決定好的道路──
逃亡與藏匿，永遠的。