這日午後，宋大娘和小風在後車廂內睡著了，寒清客獨自在前座駕馬馳行於官道上。
那晚在朱仙鎮旅店與唐烈碰面後，一用完膳，他又像陣風般消失無蹤。寒清客不知他是否仍尾隨在自己身後，心中不免忐忑不安。不過，幸好這幾日倒沒見他再現身騷擾，讓她稍鬆了一口氣。
車行途中，一匹快馬忽從後頭急馳而來，瞬間就後來居上超越寒清客所駕的馬車。但，那匹快馬在奔出幾丈遠後，馬上騎士卻突然勒韁停馬，回頭向寒清客望了過來。
「寒姑娘！」只聽那騎士發出一聲驚喜的叫喚，立即拉轉馬頭馳回。
飛快馳抵寒清客馬車前，馬上騎士臉上露出欣喜笑容。
「謝天謝地！總算趕上姑娘了。」
「曹莊主，是你！」寒清客也臉露驚奇。「怎麼會在這兒碰到你，曹莊主不是在杭州的嗎？」
曹君范家住杭州西湖畔，是「碧雲山莊」的主人，寒清客與他結識於半年前，當時他是帶著妹妹曹君竹到梅園竹舍求治哮喘宿疾。
「在下這次到蜀地是為了洽談生意，一入川境就聽說姑娘也到成都來了。等我辦完正事趕去長興客棧想與你會面時，沒想到卻晚了一步，店家說你已回轉濟南，因此在下才一路追趕過來。」
「曹莊主找我有事嗎？」寒清客疑道。
「倒沒什麼事，只是在下剛好也打算到濟南拜訪朋友，心想若能跟姑娘碰頭，可以一起結伴而行，但不知姑娘是否介意與在下同行？」
「當然不介意。這樣路上也可多個伴，大夥兒熱鬧些。」寒清客欣然應允。
為了治病，曹君范兄妹曾在梅園竹舍住了一個月的時間，因此寒清客也瞭解曹君范是個正人君子，是故才不反對同路而行。
「太好了，那咱們就一起結伴回濟南吧！」
於是，曹君范駕馬跟在寒清客的馬車旁，一路上說說笑笑地往濟南行進。
直到車馬漸去漸遠，消失在官道盡頭後，路旁一株大樹上才飄下一道鬼魅的黑色身影。
冷然注視著遠揚的車影，唐烈深邃的眼瞳浮現一層煞氣。
那個儀表不凡的男人是誰？看寒清客跟他輕鬆自如的談笑景況，應是舊識故友吧！
嫉妒的星火，瞬間在唐烈胸中迅速燎原。
山東濟南 梅園竹舍
「梅園」地呈斜坡之勢，位於濟南府城郊，園中遍植梅樹，冬梅盛開時暗香疏影，芬馥撲鼻。
寒清客的住屋就座落在梅園之中。幾幢樸實的竹舍，環繞著一片香雪海，韻味天成，十分雅意；在坡腰處還有一畝狀似梯田的百草藥圃，那兒栽植著各種珍奇藥草，是「大醫王」南玉屏生前的心血結晶。
寒清客帶著三名客人，終於在昨夜抵達闊別多時的家園。
由於昨天返抵家門時天色已晚，再加上舟車勞頓，大夥兒早早便上床休息。
經過一夜好眠，拂曉即起的寒清客，又一如往常的習慣，來到藥圃裡忙著澆水灌溉、修枝除草。
晨曦，越過山巒投射在寒清客身上，形成一股絕美的氛圍，那是一種難以形容的貞靜與靈動交融，教花兒也醉、風亦忘情；人，更是如癡如迷——
唐烈在寒清客身後已經站了許久，可那專心於工作的女人卻毫無所覺。他不想驚擾她，只好枯候在那兒盯著她差麗的背影，心醉神迷！
又等了一陣子，寒清客依然埋首在藥草堆中，渾然不覺身後來了個「不速之客」。唐烈終於失去耐心，故意重重咳了一聲。
寒清客一愕，心，頓時揪提起來！
天哪！那聲音……該不會又是……他吧？她吊著心回首一望。
哦！老天！果真是陰魂不散的唐烈！
「是你！」她苦著粉臉低喊一聲。
「沒錯，就是我——你、的、債、主。」瞧瞧她那是什麼表情，彷彿見到魑魅魍魎似，唐烈心中一犯惱，講話不免又尖酸起來。
寒清客秀眉一攏，滿臉無奈。唐烈老以債主的身份自居，她還能拒絕他來要債麼？
「怎麼，不歡迎？」看她擺出那副排斥的表情，唐烈大為不悅，一雙濃眉擰得比她更緊。
「歡不歡迎對唐公子而言沒什麼差別吧？反正你愛來便來，想走就走，一向為所欲為，不是麼？」寒清客淡然回答。
她早聽說過唐烈的諸多傳聞，其中一項便是我行我素、任性妄為。
「你——」唐烈難得被堵得詞窮。
「如果唐公子是來討上回的人情債，你有什麼條件就開出來吧！還有，欠你的那十九鞭也一併算清楚好了，還清了債務也省得你恁地辛苦，大老遠從四川追到山東來。」寒清客已經受不了他亦步亦趨的跟蹤，決心快刀斬亂麻。
殊料頑邪性子的唐烈竟嘔死人地說：
「偏偏我這人有個毛病，就是喜歡慢慢折磨人，更愛看你擔驚受怕的樣子。所以我還不想那麼快清算債務，免得今後的日於太乏味，失去了生活樂趣。」
「你……你這人真是不可理喻！」哪有人這樣的！一向好性子的寒清客也要動氣了。
「哈哈哈！」似水溫柔的她，總算也有冒火的時候，唐烈樂得大笑。
「唐公子，請你講講理好嗎？我是毀了你的鶴頂紅，也擅用你的名號沒錯，但我已經道過歉，你要清算那十九鞭、要開什麼條件，我也都願意接受，為何還不肯放過我呢？」寒清客再次耐心地試著跟他講道理。
「我說過現在還不想要債。」唐烈有理說不清，在武林中是出了名的難纏，寒清客這番話算是白說了。
「既然唐公子不想清算債務，那恕我不奉陪了。」寒清客已經氣到快沒力，不想再跟他糾葛下去，轉身欲回竹舍避開他。
「等一等。」唐烈卻叫住她。
「唐公子還有什麼指教？」寒清客不情願地又回過身來。
「你這算是哪門子的待客之道？」唐烈隱忍住即將爆發的脾氣。
他還自居是「客」哩！難不成他還想住下來？寒清客心中不禁暗自好笑。
「唐公子的意思是？」她乾脆裝糊塗。
「有客自遠方來，當主人的好意思不留客住下麼？」唐烈指正她的疏忽。
「你我關係不善，恕我不方便招待唐公子在寒舍住下。」留這個磨人精作客？寒清客才不會傻得自討苦吃。
「如果我非要住下不可呢？」唐烈卻一臉堅決。
那個男人住得，他就住不得麼？他心裡實在不是滋味。
寒清客愣住！
「天底下哪有這種……霸王客人的。」她喃喃自語著。
「怎麼沒有？你眼前這一個不就是了麼？」唐烈點點自己鼻尖，乾脆要無賴地回答。
真是拿他沒轍！寒清客懶得再跟他周旋，一語不發，再度掉頭準備走人。
她心想——這人該不至於真的皮厚到硬要賴住下來吧？
「寒清客，你給我站住！」唐烈這下真的火了，對著她背後大吼一聲。
「又怎麼啦？」寒清客停住腳步，再次無奈回首。
對性子多變的唐烈，她還真有點忌憚，唯恐觸怒了他，又要惹禍上身。
「你家裡住的那個男人是誰？」唐烈以酸溜溜的語氣質問。
「誰？」寒清客愣了下，才領悟到他指的應該是曹君范。「喔，他是我的客人。」
這算什麼答案？他當然知道是客人，他想弄清楚的是他們之間的關係。
「太籠統了，是什麼樣的客人？」唐烈要她詳細說明。
「朋友。」寒清客還是很「籠統」地回答。
「是什麼樣的朋友？」唐烈再問，絕不容她打馬虎眼。
「朋友就是朋友嘛，還有分什麼樣的嗎？這我可不懂。」
「少給我裝迷糊，意思是——他是知交密友，或只是普通的朋友？」唐烈的口氣酸得像在醋缸裡醃過似。
「咦？唐公子問這個作啥？這跟你有關係麼？」怪了，他未免也管過頭了吧？寒清客困惑不已。
「呃，這、我……」唐烈被問住，神情一片尷尬。
「恕我失陪了，唐公子。」見他支吾不語，寒清客也不想再僵持下去，微一欠身後，第三度準備退回竹舍。
可她正欲轉身，這回唐烈卻出其不意將她拉進懷中，寒清客驚愕地仰起臉蛋瞪視他，正好提供唐烈捕捉她蜜唇的角度，俯下頭迅速吻住她的香馥。
唐烈這突兀的一吻，像蝴蝶輕吻花朵般淺嘗即止。他很快就抬起俊臉，唇角邪勾出一抹魅笑，睇凝猶回不了魂兒的寒清客。
這是他欲擒故縱的高招。遊戲風塵慣了的唐烈，深諳撩撥女人的手段，目前他只想先在佳人心版上淺烙一刀，日後再慢慢琢磨鏤刻，雕鑿出愛的雛形。
雖然只是電光石火般的碰觸，唐烈卻已十分肯定自己喜歡寒清客的味道。
那是一種清純無染的甜美氣息，回異於以往他交往過的那些女人濃郁的粉香味，令他極為著迷；他甚至必須費勁克制，才能強迫自己離開寒清客那甜蜜的櫻唇。