「謝謝光臨！」
「歡迎再度光臨！」
送往迎來的吆喝聲不斷，送走一批批酒足飯飽的客人，再迎進一群群「嗷嗷待哺」的食客，老闆揮汗如雨地起鍋、下鍋，聽著錢幣鏘鏘入袋，笑得更是合不攏嘴。
但並不是每家餐館的生意都門庭若市，也有慘淡到一隻麻雀也沒有的，比如說……「如花亭」——
「唉……為什麼一個客人都沒有呢？」老闆兼大廚的於涼悠，閒閒沒事趴在一塵不染的餐桌上咳聲歎氣。「連一隻蒼蠅都沒得打，悶死人啦！」
從老爸手中接下餐館將近一個月，總共只做過一天生意，不，正確地說應該只有「一餐」而已！其他的二十幾天，都像現在一樣，閒得沒事打蚊子，搞到現在連半隻蒼蠅蚊子都找不到。
涼悠和清淨是對漂亮的姊妹花，名副其實的貌美如花。照理來說，有美人掌廚，生意應該會不錯才對，但仔細觀察的話，會發現每個不小心經過「如花亭」門口的人，全都快速通過，深怕跑慢一步，就會被裡頭的「妖魔鬼怪」抓去。
「還能有什麼原因？不就是因為你煮得東西太難吃！」涼悠的親妹妹，也是店裡面唯一的夥計於清淨，不怕死地指出事實。
老爸生病後，涼悠竟然異想天開地表示要接下餐館經營，因為也實在沒有其他人可以接手，明知凶多吉少，老爸還是含淚答應，並由清淨擔任助手，以節省不必要的開支。
結果，只有在她們接手的第一天，客人在不知虛實的情況下誤闖虎穴，但在他們吃下第一口後，已然宣佈這家店的命運。
清淨還清楚記得，「如花亭」剛重新營業的那一天中午，生意好到不行，座無虛席。但是好景不長，第一桌客人嘗到涼悠的手藝後，全部變臉直往外衝，在店門口大吐特吐，看到這副「奇景」之後，其他還在等餐點上桌的人，也紛紛跟著往外跑，深怕落後一步就會變成下一個被「毒害」的倒楣鬼。
光是看到那些人的慘狀，沒人敢再逗留，從此再也沒人敢上門。
「於清淨，你說什麼？」涼悠的手指著清淨哇哇大叫。「有膽再給我說一次！」竟然敢說她煮的東西難吃？不要命啦！
「本來就是嘛！」身為第一現場目擊者的她，必須翔實報導。「要不然也不會一傳十、十傳百，不到三天的時間，附近上百家的公司行號，全都知道你的手藝奇差，嚇到連門前都不敢經過，更別說上門光顧。」
「哪有這回事？」涼悠完全不承認自己的手藝差。「我煮的東西哪裡難吃了？」她完全按照老爸的材料做，連調味料都是一樣的，怎麼可能難吃？
「請問，你有試吃過自己煮的束西嗎？」清淨客客氣氣地問道。
「當然沒有。」她倒回答得理所當然。「那是給客人吃的，我怎麼能偷吃？」
哇咧！清淨完全傻眼。「你的意思是說，你連嘗都沒嘗過？！」雖然她也不敢試吃，不過身為廚師的人自己總該試試吧？
「有什麼好嘗的！做菜不就是把油熱一熱，東西放下去炒一炒，調味料和一和以後，就是一盤菜了。」她雖然沒有親自下廚過，不過她自認自己有個靈敏的舌頭，只要吃過一次，就能說出裡頭所放的調味料，八九不離十，連老爸都歎為觀止哩！
「你……」這樣也算？！情淨的嘴張得可以塞下一顆鴕鳥蛋。她這個姊姊還真是天兵，難怪那些吃過她煮的食物的人會大吐特吐。
「我實在很好奇，你怎麼敢接下如花亭？」一個對料理一點概念都沒有的人，哪來這麼大的信心？
「我不接，難道你要接嗎？」一個非常簡單的選擇題。家裡就她們姊妹兩個孩子，總要有一個繼承吧？
清淨驚嚇地搖搖頭。「我才不要成天跟柴米油鹽醬醋茶搞在一起咧！」當助手就很委屈了說！
「那就對啦。」涼悠賞她一個白眼。「既然如此，還廢話什麼？」
「可是……這種情況再繼續下去，最後我們非關門不可。我看……你乾脆去拜師學藝好了，否則這輩子別想成為一個好廚師！」這話雖然毒辣，卻也是最真的實話。
「問題是找誰呀？」她最近也意識到這個危機，只是拉不下臉承認。她雖然然舌頭很利，但畢竟沒有實戰經驗，份量和火候都無法掌控。
「嗯……」清淨沉吟了幾秒，終於想到一號人物。「朱天南應該是最好的人選。」
「朱天南？」沒聽過。「他是誰啊？」
「你竟然不知道他是誰？」清淨對自己親姊姊孤陋寡聞的程度，已經不知道還能說些什麼。「他是日式料理的第一把交椅耶！料理界沒有人不知道元寶集團，而朱天南則是裡頭的二當家，開了一家貴得嚇死人的日式料理店，生意卻是好得要命。你說厲不厲害？」
「聽你這麼說，他好像挺厲害的。」如果他真像清淨所說的那麼神的話，她倒是有興趣見見他。
「那還用說！問題是……」
「問題是什麼？」
「聽說他很討厭女人。」
「討厭女人？」她愣了一下。「那怎麼辦？我總不可能為了他去變性吧？」
「是啊……」清淨沉吟半晌。「我看你還是找別人學藝吧！」
「不行！」涼悠打斷妹妹的話，眼中閃著堅定的光芒。「要學就得學最好的，我要去找朱天南！」
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幽靜巷弄裡有間用細竹圍成籬笆，內部裝橫簡約雅致的日式餐廳——「割烹元寶」，是一家超高級的日式料理名店，由朱天南親自掌廚。
不管是傳統或是創新的頂級日本料理，這裡都吃得到，只是價格不菲，而且一位難求，因為這裡只接受預約的顧客，一天限定五十名。
「我要拜師學藝。」涼悠走進最近熟到不能再熟的餐廳玄關，第三次對著接待人員說出來意。
她已經連續出現三天了。打從那天做出決定後，她就關上店門，殺到這裡來，興沖沖地說明來意，可惜得到的答案都是——
「對不起，本餐廳目前不收學徒。」接待人員沒有絲毫遲疑地代老闆回絕。就算要收，也絕不會收她，因為餐廳裡沒有女性員工，一個都沒有！
「拜託啦∼∼我很崇拜你們老闆耶，麻煩你再去幫我說一聲嘛！」涼悠使出最大的利器——嗲功，這可是她攻無不克的最佳武器，但得到的答案是——
「很抱歉。」老闆討厭女性是出了名的，他連問都不用問就知道結果，不可能沒事討罵挨。
她惱怒地推開他。「我自己進去跟他說……」軟的不行，就來硬的。無論如何，她今天非見到他人不可！
「小姐！」服務人員趕緊擋住她的去路。「你不能進去……」否則他就死定了。
「你讓開，我今天非見到他本人不可！」
「你就別為難我了……」服務人員急得滿頭大汗。
「這是在做什麼？」一個聲音突地出現在兩人的背後。
「老太爺……」服務人員張大嘴望著朱富貴。
「在店門口拉拉扯扯的，像什麼話？」
「是她……」可憐的服務人員才想解釋，就被涼悠一把擠開。她將「矛頭」轉向朱富貴，漾出一張親切的笑臉——
「你好，我想拜師學藝。」聽服務人員喊他「老太爺」，莫非這人跟這朱天南有關係？既然如此，就要好好巴結巴結。
這下換朱富貴張大嘴，傻眼地瞪著她。「拜師學藝？！」這女孩現在才要拜師求藝，未免太晚了吧？通常要學廚藝都會在國中畢業時就決定，怎麼會這把年紀了才決定走這條路？
「對呀，我要跟朱天南學廚藝。」
「你有料理底子嗎？」看她－雙手白嫩得不像話，應該是沒有才對。
「沒……」她心虛地垂下頭。
「那怎麼會突然想學做料理呢？」
「因為我要繼承家業。」
「你家也是做日式料理？」
「對呀，我爸開了一家小店，可是他前陣子生病了，改由我負責掌廚，結果反應不是很好……」她說得很含蓄，不敢完整描述當時的慘狀。
「這樣啊……」朱富貴認真地打量眼前這個長得像洋娃娃的漂亮女孩—大又有神的眼睛，炯炯發亮，松髻長長的眼睫毛像把小扇子，小而挺的鼻子，是最佳整形範本，紅艷艷的嘴唇，像個微笑的菱角……
這女孩長得真好啊！如果把她安插在老二旁邊，或許可以擦出火花！
「沒問題，包在我身上。」朱富貴豪氣地許下承諾。「我一定讓天南收你為徒！」不過，這只是他計劃的第一步，接下來嘛……嘿嘿嘿……
他「旗下」總共有五個兒子，每個都到了適婚年齡還不結婚，甚至被八卦雜誌冠上有「隱疾」，讓他臉上非常掛不住，立刻發出逼婚令。
上個月，好不容易才將老大推銷出去，如今輪到老二朱天南，正愁不知去哪裡找人哩，就有一個現成的人選送上門，怎不教他開心呢？
看到朱富貴臉上的詭異笑容，涼悠突然覺得背脊有些發毛。她是來學做料理的吧，怎麼覺得好像是誤上賊船哪？
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朱富貴帶著涼悠進到家人專用的榻榻米包廂，點了許多高級料理，不到半個小時，黑漆描金的矮桌上擺滿了精緻的餐盤——有一大盤薄如蟬翼的真鯛生魚片、龍蝦生魚片、山菜燉煮、天婦羅組合和龍蝦味噌湯，讓她大快朵頤了一番。
「好吃嗎？」
「好好吃喔！」她雖然從小吃老爸做的日式料理長大，卻從來沒吃過這麼高級的菜色；這些食材不但高級新鮮，刀工和烹飪技巧也是一級棒，完全呈現食材最真實的風味。
老爸的手藝已經算是不錯的了，但也只能做簡單菜色，跟這些精緻的料理相比，實在相差太多。
這個朱天南果真有兩把刷子！
「涼悠啊，你怎麼會想拜天南為師呢？」剛才邊吃邊聊，朱富貴已經稍微瞭解她的背景，讓他對她的選擇更為好奇。
「我妹妹說朱天南是日式料理界的第一把交椅，如果要找師父，當然就要找最好的嘍！」她實話實說，沒有吹捧之意。
「沒錯！沒錯！」朱富貴雖然經常被兒子氣得火冒三丈，但有時也會捧捧自家兒子。「天南的手藝的確沒話說。」
「朱伯伯，你真的可以讓朱天南收我為徒嗎？」連續幾天被拒絕下來，她發覺這條認師之路，真是前途多舛。
「當然……」他才想拍胸脯打包票，就被包廂門開啟的聲音打斷。只見一名俊偉的男子走進來，目光冷冷地掃過涼悠，沒有多作停留，視線最後來到朱富貴身上，表情是絕對的酷。
涼悠一看到來人，一張小臉立刻發燙。
他……應該就是朱天南吧？沒想到他長得還不賴嘛……
「吃完就趕快回家吧。」看到老爸帶著一個年輕女子上他這裡打牙祭，朱天南已能猜出老爸想玩什麼把戲，但他可沒興趣配合。
「什麼？！」朱富貴氣得哇哇大叫。「你這不肖子，竟然趕我走？！」
他受不了地瞅著哇哇叫的老爸。「你來這裡不就只是為了吃頓飯的嗎？」哪次來不是吃完就拍拍屁股走人，竟然還敢大呼小叫？
「呃……」是沒錯啦，但他今天另有要務在身。「你看她怎麼樣？」說著，他指向坐在對面，一臉興奮的涼悠。
「沒興趣。」他才不會費神去看女人。
「可是我有興趣。」
「那你就自己留著，只要能過得了老媽那一關。」明知老爸的意思，朱天南卻故意做錯誤的解讀。
果然被他猜中了，就知道老爸沒安好心！
「你別胡說，我指的是你們兩個！」患有嚴重懼內症的朱富貴連忙搖頭又擺尾，急得一張臉「青荀荀」。
「我說了，我沒興趣。」說完，他轉頭便要往外走。每次都搞這種把戲，煩不煩哪？
「等等……」朱富貴趕忙拉回兒子。「你先收她為徒。」要不然怎麼把他們兩個湊在一起咧？
「不要。」一口回絕，言簡意賅。用膝蓋想也知道，這一定是老爸的「另類相親」，他才不會上當！
他再三不留情面的拒絕，讓一旁的涼悠越聽越不爽，一張俏臉脹得通紅，原本對他的些微好感全部化為烏有，不算小的小姐脾氣爆發了——
「喂……」涼悠衝到他面前，為自己聲援。「為什麼不要？」這個男人很不給面子喔！她人就在旁邊，他竟然還拒絕得這麼乾脆？搞什麼啊？！
朱天南終於看了她一眼。「我不收女學徒。」那是自找麻煩。
「你可以從我開始收啊！」她不介意當先鋒。
「你？」補上一眼不屑送給她。「我一點興趣都沒有。」
「……」他的反應則是將頭轉向一邊，連應都懶得應。
「喂，我在跟你說話耶！」真是氣炸她了，第一次被人這麼瞧不起！
她自認為長相不差，起碼從小到大沒缺過追求者，但這個男人卻對她不屑一顧，嚴重傷害她的自尊心。
「……」他還是不予理會，再度將頭偏到另一邊，這回還不耐煩地翻了個白眼。
厚！這口氣她嚥不下去，跟他槓上了！
涼悠轉身拉攏朱富貴這座靠山。「朱伯伯，你一定要幫我啦∼∼」他越不想要，她就越要跟，看他能拿她怎麼辦？
「天南，收她為徒吧。」看到他們倆之間的「熱烈」互動，朱富貴樂觀其成，因為天南從來沒有正眼看過一個女生，更別提說過這麼「多」話。
這是一個不錯的開始！
「我不要。」
「你要也好，不要也罷，我都會讓她過來實習。」朱富貴威風十足地下完太上皇聖旨後，馬上換了一張笑臉面向涼悠。「你明天就過來報到吧。」錯過這一個，下一個像她一樣有膽的人，又不知要等多久了？
「我說我……」朱天南還想抗辯，被朱富貴先一步擋掉——
「你忘了我說過的話了嗎？」他低聲對兒子說。
「哪一句？」每天說了一大堆，他怎麼知道指的是哪一句話？
「你大哥已經有對象，隨時可以結婚，接下來就輪到你了。」朱富貴直接把話點明。
「你以為我會聽你的命令？」可笑。
老爸之前被貳週刊的報導氣瘋，竟然下達一年內要五個兄弟全部結婚的命令，如今老大誤打誤撞上了賊船，他那個天才老爸竟然還想用同樣手法逼他就範，哼，門兒都沒有！
「沒關係，我已跟寶兒提過這件事，她可是很期待能接收你這家餐館喔∼∼」
朱富貴故作無聊地彈彈衣服上的灰塵。「聽說她已經開始學做日本料理……」寶兒是他的寶貝女兒，很喜歡做菜，但是做出來的菜色總是色香俱全，但是「味」可就恐怖嘍……
「你……」他恨恨地瞪了老爸一眼，又回頭怒瞪涼悠一眼，這才咬牙回答：「……我收她當學徒就是了。」為免「割烹元寶」變成「人間煉獄」，他只能妥協。
涼悠的眼睛瞪得不比他小，要比眼睛大，她可不輸人！
「你有料理的經驗嗎？ｊ朱天南冷冷地問道。
「有……」眼光立刻閃到一邊去，回答得有些氣虛。
看她心虛的模樣，九成九是沒有才對。
既然如此，哼……
「明天八點準時報到，遲到就當作沒這回事。」又賞了她一個白眼後，朱天南才滿心不爽地轉身離開。
他一心認定於涼悠跟老爸是一國的，名義上說是拜師學藝，其實只是接近他的一種手段，哼！他一定要想個辦法，讓這女的自動離開。
敢跟他老爸聯手玩他，走著瞧！
「涼悠，接下來就看你的嘍！」難得有女人不被兒子的「冰容」嚇跑，朱富貴對她寄予厚望。也許他的二媳婦就是她了。
涼悠對朱富貴心裡打的如意算盤毫無所覺，還以為他指的是學藝一事。「沒問題！」她絕對要讓朱天南對她刮目相看！
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「朱天南已經收我為徒了。」一回家，涼悠就迫不及待地宣佈這個好消息。
「朱天南？」清淨不敢置信地反問：「真的假的？」她當初只是隨口說說，沒有想到老姊真的有此能耐讓朱天南點頭。
於澄海顯然也被這個名號嚇到。「朱天南？！」這不是日式料理界的天王嗎？涼悠是怎麼跟他搭上線的？
「當然是真的，你懷疑呀？」家人質疑的語氣讓她很不服氣。
「我哪敢……只是有『一點點』驚訝而已……」識時務者為俊傑，清淨睜眼說瞎話。
「哼，知道我的厲害就好。」
「我只是很好奇，你到底是使出什麼手段讓他屈服的？」朱天南討厭女人是出了名的，老姊是怎麼讓他同意的？不會是……出賣美色吧？
「呃……」涼悠的眼睛心虛地閃了一下。「當然是憑我的實力！」她才不會老實說出是靠朱富貴的幫忙呢，那多沒面子啊。
清淨的眉頭打了好大的死結。「實力？」她有嗎？
「當然……」好不心虛地點點頭，涼悠趕緊草草結束這個話題，轉向父親——
「爸，這下你總可以放心了吧。」
「你如果真能拜朱天南為師，那是再好不過。」休養一個多月，於澄海的氣色看起來好多了。「但是，你確定你真的想接下餐館嗎？」
「對呀！」涼悠點頭。「要不然還有誰能接手？」清淨早就說過她根本不想碰啦。
「我可以把店面頂讓給別人啊。」雖然經營了十多年，多多少少會捨不得，但他不忍心讓女兒吃苦。
「我想做看看。」她同樣也不願將老爸的心血拱手讓人啊。
「餐廳的工作不輕鬆，不要太勉強。」其中的甘苦，他自己最清楚，要不然也不會積勞成疾。「反正我們在銀行裡還有一些積蓄，應該還可以撐上一陣子。」
「我沒有勉強啦，這是我自己的意願。」除了想繼承父業外，最主要的原因是她想為自己爭一口氣。
朱天南完全不將她放在眼裡的跩樣，讓她非常不爽，她一定要讓他瞧瞧自己的厲害。
走著瞧！