杜艷，這位十洛門黑、紅、白、藍「四使」之中的「紅使者」，此刻正形色匆匆地疾行在山間的小路上。
她在段劍山莊待了將近兩個月的時間，卻遲遲未見洛弄晴歸來，而她屢次回段劍山莊請示門主，也都未能如願地讓她隻身出發支援洛弄晴。於是她趁門主尚在閉關之際，未經稟告就私自動身了。
洛弄晴是十洛門門主之妹，也是她們四使最呵疼的人兒。杜艷雖然生性不多言，看起來一副冷冰冰的模樣，但瞭解她的人都曉得，其實她是最典型外冷內熱的人。
杜艷絕對是個性子極倔強、極剛強的女子。她常常看似一塊寒冰，不太說話也沒什麼笑容，然則她的內心卻激烈得如一團火，感情最真，表達方式也最直接。
當然，或許一個不小心，自己也最容易受到傷害。
她們四使都是已過世的十洛門老門主所收養的弟子，老門主視她們如己出，讓她們四個人在十洛門裡得到極好的教育與技藝訓練，進而讓她們負責掌管門派裡許多重要的事務。
杜艷是在十二歲那年進入十洛門的。在這之前，她的身世、她的遭遇，沒有人清楚。杜艷從不提起過去，即使面對那幾個十多年同吃同睡的姐妹，她談起自己的機會，還是少之又少。
十洛門現任門主是老門主的長女——洛千水，她精通醫術藥理、奇門遁甲之術，又具有未卜先知的能力，可說是一個相當奇特的女子。
四使彼此年紀相近，洛弄晴也不過小她們個兩、三年，幾個人在一塊生活這麼多年，感情十分深厚。
而洛弄晴一直和杜艷最親近，因為她打小就愛纏著杜艷，怎麼也不怕人家指說杜艷的冷漠。久而久之，杜艷對這個年紀比自己小上幾歲的妹妹，也就十分疼愛照顧。
可是即使如此，她仍然不曾對洛弄晴說明她過去的經歷。
這似乎是一個秘密，一個杜艷極欲隱藏，或者遺忘的秘密。她不願意說，其他人自然不會勉強地逼問，而究竟具有特殊能力的洛千水知不知道？這當然也是個大問號。
這次，段劍山莊裡所起的軒然大波，本與她們十洛門沒有關聯，奈何寶劍失竊事件一掀起，眾人矛頭全都指向山莊護法——黎靖，而洛弄晴又傾慕黎靖已久，堅持與他同出山莊找尋失竊的寶劍。
所以當時杜艷即使再怎麼反對，也不好說些什麼來阻止，只能任由自己在心裡擔心著。
如今兩個月都快過了，杜艷心知肚明門主仍按兵不動必有其深意，但她實在無法繼續坐視不管了。
她必須找到洛弄晴，否則，難以心安。
「沙——沙——」一路撥開遍地叢生的雜草野蔓，杜艷從一清早出城，便放棄好走的黃泥大路，而改走人跡稀少的捷徑。
所以此刻不過接近黃昏時分，她已經離城好幾十里了。
黎靖帶著洛弄晴往仙山而去，杜艷猜不出他們此刻會身在何方，所以也只能憑著自己的經驗摸索探看了。
「啪，啪！」一陣飛鳥振翅的聲音哄然而起，前方轉彎的山路處，似乎有笨重的腳步聲由遠而近地傳來。
杜艷側耳傾聽了一會兒，沒有意外地看見，前方出現了一名背著滿簍柴薪的樵夫。
這裡算是山郊，離最近的村落都還有一大段距離，除了少數靠山林謀生的樵夫會打這兒經過，她著實也想不出，還有什麼人會在這附近出現。
「咦？」老樵夫沒有意料到會遇見別人，而且還是個年輕的姑娘家，於是口氣上不免充滿了驚異。「姑娘，你不是本地人吧？這一帶並不安全，你一個人要上哪去？可千萬小心啊！」
杜艷沒有答話，只是輕輕頷首，表示聽見老樵夫的勸言了。
「你們習武的人呀，膽量就是大，不像我，這一段路走了幾十年，有時候還是不免膽顫心驚，就怕回不了窩。」
杜艷腰間配有一副軟籐，裝扮也相當利落，老樵夫猜也知道她是個練家子，不然，又豈敢一個人跑到這麼荒涼的地方來！
杜艷依然只是微一頷首，沒有說上一句話。
不過顯然老樵夫也不在乎，仍自顧自地說：「有功夫防身固然是件好事，可是姑娘你啊，還是謹慎為上，這一帶發生過的怪事可是出了名的多哩！」
老樵夫摘下斗笠，放下肩上的重擔，一屁股就坐在蔭涼的大樹底下稍作休憩。
怪事？聽老樵夫這麼一說，杜艷微微皺起眉心。
那就不是她的錯覺？
其實，打從她走進這片山林，她就感覺到一股不尋常之氣。那股氣很淺，她本以為是山林深澤之沼氣使然，因而不甚在意，想不到越走卻越覺得不對勁。
那股氣似乎漸漸在聚集，而且朝她收攏過來！
再者，就在她方才坐著休息冥想時，她隱隱約約看見一道白光在遠處閃爍，正想看個真切時，老樵夫就出現了，而那一道白光也跟著消失了。
「是那一道白光嗎？」
「你看見了？」老樵夫嘴巴驚詫地張得大大的，不可思議地問。見她沒有要回答的意思，才又接著說：「你說的那什麼光，我是從來沒有親眼瞧見過，可是有不少人都在這一帶碰過令人毛骨悚然的事情，就好像你一樣。但是呀，已經有好多年沒聽人說過羅！」
「能否請您說的明白些？」杜艷問。
「這事兒是不可能說明白的。」老樵夫哂然一笑，「姑娘也覺得奇怪是嗎？也難怪，你是外地人嘛！」
「這有何干係？」
「傳說外地人進了這座山的領域，總是多少會遇上一些怪事。以前的人都說，這是守護靈在暗中作祟。」老樵夫看了杜艷一眼繼續說道：「姑娘知道這座山的名字嗎？」
杜艷搖頭。她只是行經此地，這座山名對她來說一點都不重要，她何需知道？
「這座山叫『龍泉山』，據說在古老時代，是龍族的領地。你看到上頭了沒有？那從前可不是現在這副乾枯的模樣，許多年前，它其中有著龍族賜與人們的天然湧泉。」老樵夫指著山頂處一條看似乾涸的水道說。
「還有，你瞧見那兩塊交錯的大岩石了嗎？那中間有塊凹陷的地方，深不見底，我們這裡的人都叫它『化龍窟』，是以前貢奉年輕女子給龍族之王的人口。」
龍族被視為這一帶的守護神，在幾十年前，附近村落每年都必須舉辦選女儀式，目的是要選取一人貢奉進化龍窟，獻給龍族之王為妻妾。
而那些白光白影，人們都解釋為龍族出沒的證據。
杜艷瞇起眼打量老樵夫所指之處，只見巨石嶙峋，並不能看見那個窟窿。
「不過只是傳說。」她一向不相信這些怪力亂神的東西，什麼龍族？根本是迷信罷了。
「這裡的人從來不以為這只是傳說，小時候我還親眼看見過，那些年輕的姑娘被祭司推進化龍窟的情形。」老樵夫回憶著。
「那些姑娘往往知道自個兒被選上了，一個個都又哭又叫的，死也不肯去。但她們的爹娘卻以自家的女兒獲選為榮，心甘情願地把女兒打理得漂漂亮亮，交給祭司完成儀式。
這種貢女的習俗，本來可能會一直持續下來，而龍泉也不會乾涸枯竭，偏偏不知道是哪個混帳祭司，竟然在某一年祭祀之時，玷污了那名挑選出來的女孩兒，還敢把她送進化龍窟！」老樵夫說著說著，就激動了起來。
「你知道觸怒龍族的下場嗎？大旱十年，寸草不生，好幾萬人都在這場災難中死去，那時候據說是屍體遍野，景況奇慘無比！
後來聽說，新的祭司不斷貢奉清白的女孩給龍族之王，卻都被一一退回，而且連續還有好多人親眼見過一些不可思議的景象，就是因為龍族在施法的關係。
好不容易，約莫是十來年前吧，一切才莫名其妙地慢慢恢復，但，那道龍泉卻不再有泉水湧出了。唉!」
老樵夫最後低歎了一聲，有點無可奈何的把這個故事做個結束。
杜艷仍舊沉默，對老樵夫所說的事不甚相信，但那股氣和白光……
「叭！」一個回身，杜艷毫無預警的使出一鞭，卻只在空氣中劃開了一條長長的弧度。
「姑娘？」老樵夫被她這突如其來的動作嚇得貼在樹幹上，一動也不敢動。
可惡！這是怎麼回事？她明明感覺到那股氣已經逼近到她的身邊，就像一個實體一樣，為什麼卻打不中？
莫非這裡真有古怪？
杜艷若有所思地盯著化龍窟所在位置，頓覺身體泛起一股寒意。
「姑娘？」見她沒有接下來的動作，老樵夫才又提高音量喚了她一聲。
「我必須走了。」杜艷收起軟籐，向老樵夫拱手為禮，又多看了山頂處一眼，才邁開步子離開。
天色就快暗下來了，她不想在這座山耽擱行程，而那股氣……也許是有人運用什麼邪術在作怪，並不一定就是老樵夫所說的龍族力量，杜艷在心裡對自己這麼解釋道。
冷風陣陣吹送，杜艷筆直地往前走，沒有回頭；否則，她應該會看見，一道白光在半空中瞬間幻化為人形，就這麼不遠不近地，跟在她身後。
夜晚，正要降臨……
****************
「有人可以解釋，這到底是怎麼一回事嗎？」一位粉雕玉琢，年紀不出十五、六歲的女孩兒環視眾人，冷著聲音問，等待著其中某個人給她一個答案。
但，偌大的廳堂裡，除了方才被打斷歌舞表演的一群歌妓，猶然在一旁竊竊私語外，其他人莫不張著倉皇的眼互相對望，一句話也不敢吭。
天知道究竟發生了什麼事？竟然會讓他們向來深居簡出、甚少在公開場合露面的小公主怒氣沖沖地跑到大殿來興師問罪！
「公主……您問的是……」一名在場的大臣畏畏縮縮的問。
女孩兒閉了閉眼，好似極力在控制自己的脾氣。
「我問，是誰膽敢未經我的同意，私下差遣升龍離開『水晶宮』？」
水晶宮是她的住所，升龍則是她的護衛，沒道理人說被帶走，就被帶走，他們把她當作什麼了？
她再怎麼不管事，倒也還是個名正言順的公主！
「公主，升龍……是我讓他去……」另一名大臣自人群中站了出來，可是從他不斷拭汗的動作，以及結結巴巴的說話方式來看，他其實怕得要死！
早料到讓升龍離開水晶宮去做別的事情，會大大激怒他們的小公主，可是他也是奉命行事，不得不照辦啊！
在這裡，誰不知道小公主最重視的就是那名從小守護她的護衛，如果不是得到授命，他就是有十條命，也不敢擅自動那個人。
「是你讓他離開的？」嚇得眾人個個噤若寒蟬的小公主，緩緩地走到那名說話的大臣面前，語氣冷寒地再問了一次。
「是……」
「啪！」一聲巨響，她一掌打在那名大臣的臉上。「你憑什麼這麼做？」
她簡直是怒不可遏！
升龍的身份雖然只是護衛，可卻是她最親近的人，沒有人能這樣隨意使喚他！
「公主……」那名大臣挨了一掌後，砰地一聲就跪在地上。
這下子連那些不知天高地厚的歌妓，也全都嚇得伏在角落直發抖。
「你這個——」
小公主正要發作，一道威嚴的聲音適時截斷她的話——
「是我派升龍去人界的，怎麼？不行嗎？」從大殿寶座旁的珠簾後，走出一名器宇軒昂的男子，而他身後還跟著一排為數不少的臣子與宮娥。
「王兄，你有別的人可以差遣，不該擅動我的人!」
「你的人？」男子落坐在椅上，濃濃的兩道黑眉微微聳起，這個妹妹說的話令他相當反感。「映蘿，你太依賴他了，升龍以後不能繼續留在水晶宮。」
「我不准！王兄你沒有權利這麼做！」
他的話才剛說完，被喚作為「映蘿」的小公主馬上反應激烈的大聲抗議。
「我說了算數。」男子不容質疑的說。
這裡是龍之地、他是龍族之王，沒有誰能反抗他的旨意，即使是他惟一的親妹妹也不行。
「你是要逼我自己去把他帶回來？」人界是嗎？
「你以為你辦得到？」
「那要試了才知道！」如果是為了升龍，她冒死也會闖一闖。
映蘿拋下這句話，就難掩滿眶委屈的淚水地奔離大殿，留下滿室的緊張氣氛給剩餘的人來承受。
「星晉，派人守著水晶宮，必要時，就把她軟禁起來。」寶座上的男人毫不留情地下達命令給龍族的武統官。
「是。」
****************
黑夜的天空，佈滿繁星，一幢鄉間農舍外，一條銀亮的白光始終縈繞於此。
那就是升龍的化身，此刻他正以心音傳遞消息回龍之地。
「她如何？」
「王，她的確有龍族血統，我感覺到了。」
「是『那個人』嗎？」
「還不能確定。」
「讓她來，我要親自見她。」
「是。」
「王……公主她……」稟告完職責之事，那條白光靜止在屋樑上，繼而詢問出自己最想知道的事情。
而另一頭沉默了好久，才有聲音再度傳來：「我會另外派人照顧映蘿，你把『她』帶回來後，有任務讓你待在人界。」
「可是王……」
「這是我的命令！」
不再有任何聲音，白光在晚風中靜止不動，遠遠看去，他的光芒似乎整個黯淡了下來，而星空，卻更顯明亮了。
****************
龍之地，一個古老而遙遠的界介，是龍族子孫代代綿延之地、是龍族獨有的一塊超乎時空之地。
人界的人們總是喜歡把他們視為神仙供奉，以為他們是具有無邊法術，又有不死之軀的一個族類。
其實，人們都想錯了。龍族和人類一樣，都有生、老、病、死之苦，都有哀矜、喜樂之欲，更有家庭、王國這樣的組織維繫著龍族子民之間的種種牽連。
所不同於人類的，也許只是他們會有數百年、數千年的生命、也許只是他們會有一些特有的法術能力。
但是在龍之地，這些人們看似的「特殊」，都是相當平常的，龍族的生活實際上和在人界是差不多的。
「應軒？你在裡面嗎？」一名打扮得十分雍容華貴的女子，蓮步輕移地緩緩走進一幢宮室中。
環顧四方，這幢宮室被佈置得富麗堂皇，壯闊的氣勢讓人很難相信，那只不過是一間書房。
「在忙些什麼？」女子笑臉吟吟地問著裡頭惟一的一個男人。
「沒什麼。」男人順勢把她摟進懷裡，扔下手中的筆，把她抱至一旁的躺椅上橫臥著。
「應軒，這是書房呢！」女子嘴上雖然嘟噥著抱怨男人的舉動，但雙手卻更加攬緊了伏在她胸前的男人。
「那又如何？」男人肆無忌憚地撫摸著她的身體，狂放的氣勢儼然就是一名尊貴王者才會擁有。
是的，他就是龍應軒，龍族惟一的王、龍之地獨一無二的統治者。
「等等嘛，人家有事跟你說……」她，端素兒，是龍應軒近年來最寵愛的妃子。「我剛剛瞧見映蘿一直在離界林外徘徊，升龍卻不在，是怎麼回事？」
離界林是龍之地通往外界的出入口，那裡戒備森嚴，不是每一個人都能靠近的。即使是貴為公主的映蘿，也是不能隨意來去離界林附近，但是，她明明就看見映蘿在那裡啊！
「星晉會料理她。」
星晉是龍族的武統官，昨日龍應軒才派他去守著映蘿的。
映蘿，是龍應軒的親妹妹，但她從出生後身體就非常不好，自小被他們的父王、母后安排在偏僻的水晶宮裡養病。
雖然說是血緣至親，可是由於龍應軒與她並沒有太多接觸的機會，因此對這個妹妹的感情也就十分疏遠冷淡，這是全龍族都看得出的事實。
「那升龍呢？」只要有龍映蘿在的地方，一定可以看見升龍這名護衛，可是今天她偏就沒看見他，實在很奇怪。
「我不喜歡你的多話。」龍應軒推開她，一個起身，順便就把端素兒連人帶椅的揮至一旁的地毯上。
「啊，好痛！」端素兒哀叫了一聲，但見龍應軒只是冷眼站在旁邊盯著她，沒有絲毫憐惜之意，嚇得她連忙搗上嘴巴，一個音都不敢再發出來。
伺候龍應軒這麼多年，她還會不清楚他的個性嗎？
龍應軒不僅僅對自己的妹妹沒有任何兄長的關愛之情，他對所有的人、事、物都是同等的漠視。
雖然說龍之地一向很平靜，但嚴格說起來，龍應軒不算是一個很好的統治者。
常常他興致來的時候，全部的人都跟著有好事發生，可是當他忽然又一個不高興，整個龍族都會像是經歷一場災難般恐怖。
他情緒之捉摸不定，根本沒有人能看得透、摸得出。
而她之所以能得到他的寵愛，就是因為她還算稍微懂得察言觀色，不會像別的女人那樣頻繁的惹他生氣。
不過，偶爾她還是會有觸怒他的時候，譬如現在。
「出去。」龍應軒不再看她，甚至轉身朝連接書房的寢宮走去，冷漠的模樣跟之前偎在端素兒身上的親密比較，簡直判若兩人。
端素兒不敢稍有遲疑，顧不得自己的狼狽就一古腦兒的奔逃出去，不知情的人恐怕還會以為她碰上了什麼惡徒襲擊。
「砰！」才一出門，想不到她又撞上了迎面走來的人。
「您……沒事吧？屬下失禮了。」
「可惡！」她暗罵了一聲，才抬眼看向來人——「是你！那正好，我有事要找你！」
本來端素兒還想大罵特罵一番，但是看見來人就是星晉，也只得忍著不發作了。
武統管的地位崇高，又十分受到龍應軒器重，端素兒即使再驕縱，對他也不敢太過於放肆！
「娘娘要問公主的事？」星晉到底是聰明人，今早他在暗地守著映蘿公主時，就注意到端素兒打量的目光了。
「嗯，你知道就好，快把事情始末說給我聽。」端素兒理理身上弄皺的衣裳，等著他說話。
雖然她跟龍映蘿一點交集都沒有，但她從以前就很好奇有關水晶宮的種種，只是沒有門路可以略窺一、二。
而這次她只不過多問了兩句，就遭來龍應軒這樣粗魯的對待，教她怎麼不為之氣結！
說什麼她也要把龍映蘿的事情問清楚！
「屬下只是奉命守著公主，其他的，屬下並不瞭解。」
「你……」
她是龍應軒最寵愛的女人，而龍映蘿雖是公主，但壓根兒沒有得到龍應軒一丁點的關心。這龍族上下究竟是怎麼回事？每個人表面上都對她客氣有禮，但骨子裡她知道，他們都看不起她！
他們只在乎他們的小公主！
「屬下尚有事稟告王，先告退了。」
星晉沒有多作停留，越過端素兒就走進龍應軒的書房，只留下她獨自在原地氣得發抖。
哼！他們不告訴她，無妨。反正她知道的已經不少，再去向奴僕旁敲側擊一番，還不是可以弄明白嗎？
她可沒有龍應軒他們想像中的那樣愚笨！