在花廳內等候多時的錢寶兒連忙跳了起來。這東宮真不是什麼好地方，連妹妹見姐姐都要經過重重通報，等上大半個時辰。
從花廳到太子妃的住所是條長長的通道，兩旁種著整整齊齊的杉樹，毫無情趣可言。錢寶兒不禁暗中撇嘴：「東宮還不如我們家漂亮呢，真不知道是該說太子節儉好，還是說他吝嗇好。」
正東看西看時，那太監高聲道：「錢寶兒到——」
立在朱漆大門兩旁的宮女挽起錦簾，示意她進去。錢寶兒一連過了七重簾子，才見到半躺在錦榻上的錢明珠，她心中歡喜，奔過去叫道：「大姐——」
兩旁的宮女齊齊咳嗽了一聲。
錢寶兒一怔，回悟過來，連忙參拜道：「民女寶兒拜見太子妃……」
錢明珠半躺靠在軟榻上，見到她便伸出了手，「自家姐妹，勿需多禮。你們先下去吧，我與妹妹有話要說。」
「是。」宮女們放下簾子退將出去。
錢寶兒一個箭步衝到榻邊，握住她的手道：「姐姐，聽說你病了很多天了，所有太醫都瞧不出個所以然來，怎麼搞的啊？哪不舒服，我看看……」
錢明珠比了個「噓」的動作，確定屋內無人了，才低聲道：「你略通醫術，你看我像是有病的人嗎？」
錢寶兒瞪大了眼睛，只見明珠披散著長髮，氣色雖然看上去很是虛弱，但一雙眸子卻是清亮如水，顧盼有神。
「原來你——」
錢明珠又噓了一聲，衝她眨了眨眼睛。
這下輪到寶兒不明白了，「姐姐，你為什麼要裝病？現在外邊人人說你因為不得寵，所以鬱鬱寡歡一病不起，說你福薄，怕是活不了多少日子了，朝中幾個大臣都開始勸說皇上給太子另立新妃，被炒得最熱的就是那個王芷嫣！」
「放心，太子正妃，不可能朝令夕改，只要我還不死，是立不成新妃的。」錢明珠語音淡淡，很不以為然。
「可姐姐也不用裝病啊，為什麼要把事情搞得這麼複雜？聽說太子不喜歡姐姐，新婚之夜捨你而去，是不是真的？」
「是。」
「真過分！他怎麼可以這樣對姐姐？為什麼？」
錢明珠道：「這是皇族的特權，沒什麼好驚訝的。」
錢寶兒皺起了眉，「這真不像是大姐會說的話呢，看來你把奶奶教你的，都給忘光了。」
「恰恰相反，正是因為記著奶奶所教的，我才隱忍到現在。」
「姐姐的意思是你現在在故意示弱？」
錢明珠沉默了一會兒，才道：「寶兒，你從小到大聽過的最讓你惱怒不甘的話是什麼？」
「惱怒不甘心？嗯……十三歲時，師父說了我一個笨字，我記到現在。應該就是這句了。」
「而我，是有人對我說讓我安分守己，不要玩心機耍陰謀，盡做些偷偷摸摸見不得人的事。」
「啊？」錢寶兒挑了挑眉毛，「太子這樣對姐姐說的？」
「我本想相安無事地當好太子妃，配合他塑造一個賢德明理的長孫皇后第二，但既然他這樣說，我若不做點什麼，豈非很對不起太子的明察秋毫、英明睿智？」
錢寶兒「撲哧」一聲笑了出來，「人人都說我們三姐妹裡大姐脾氣最好，現在這算什麼？兔子急了也咬人？」
錢明珠卻沒有笑，她搖了搖頭，幽幽道：「從來沒有人，傷我傷得那般狠……我看見滿屋的喜慶紅色中，我的自尊就像那散落的珍珠一樣，四下迸裂，崩潰，顆顆破碎……我不甘心，我不甘心！是誰賦予他那樣的權利這樣羞辱我？只因為他是太子我是平民？」
「姐姐……」錢寶兒從未見過大姐這個樣子，心中有點慌亂，忙握緊了她的手。
「妹妹，你等著看吧。東宮是阿修羅的戰場，而我，一定要贏！」
這一刻，寶兒看見她眼神傲絕，忽然心中微顫。
回家的路上，轎子出了宮門，掀起簾兒往回看，十二月淡淡的陽光下，東宮的匾額看起來也不那麼璀璨亮堂了。
權勢富貴，它葬了多少女人的一生？而她的姐姐，她那外柔內剛異常驕傲的姐姐，能否闖出自己的一番天地來？阿修羅的戰場，非贏，即死。
錢寶兒走後不久，來了一個貴客。這可真是貴客，那雙鳳靴踏足東宮時，連躺在榻上裝病的錢明珠也不得不起來迎接。
「明珠叩見皇后娘娘……」
「快起來，既然有病在身，這些繁文縟節的就免了吧，快躺好。」皇后示意身後的宮女將禮物捧上，「這是年前達殷城進貢來的千年人參，興許對你的病情有些幫助，讓宮女們熬在粥裡日進一碗，這身子就會慢慢好起來了。」
錢明珠看了看錦盒內的千年寶參，眼珠由淺轉濃。無事不登三寶殿，對於皇后的來意已猜到了幾分，當下恭敬地答道：「多謝皇后掛念了。」
一旁宮女搬了椅子過來，皇后在床邊坐下，拉起她的手感慨道：「這才幾天沒見，一個嬌滴滴的大美人就瘦成這樣了，我可憐見的，真是作孽。」
錢明珠笑了一笑。
「旭琉那孩子也真是的，妻子病成這樣，他都不來看看！來人啊，傳我的旨意，讓太子速速來此。」
「皇后——」戲演到這分上，錢明珠只能順著戲碼出聲阻止，「太子有國事要忙，臣妾的病又不是什麼絕症，何苦去打攪他。」
皇后等的就是她這句話，道：「明珠，照理說夫妻間的事情本不該由外人插手，但旭琉身份不同，他是當朝的太子，未來的儲君，一舉一動都影響頗大……」
錢明珠柔柔打斷她：「皇后有話，不妨直言。」
皇后臉上露出尷尬之色，猶豫了半天，哈哈一笑道：「其實明珠這麼聰明，肯定已經猜到我的來意了對不對？是這樣的，上次選妃時，有位王姑娘與你一樣，都過了我們考驗。後來因為皇上比較欣賞你，所以選了你當正妃。此事本來那樣就算了，可是現在被那些多事的大臣們翻了出來，說……」
「說既然我不受寵於太子，就需為太子另立一位新妃，是這樣嗎？」錢明珠微微而笑，笑得有點莫測高深。
皇后忙道：「不不不，不是另立，只是再立，再立而已。」
錢明珠的反應是揚了揚眉。
「你放心，既然皇上當初選了你，你就是正妃，這位置誰也動你不得。那位王姑娘，只是側妃而已，低你一輩。」皇后拉著她的手，一副過來人的模樣，「母后知道你才嫁來沒多久就立新妃，著實委屈了你，但是身為皇家的媳婦，咱們沒有其他選擇。其實宮裡的女人最苦，丈夫何止是三妻四妾，我們不但連半個不字都不能說，還得笑著接納她們，維持正室的尊嚴。」
錢明珠低垂著眼睛道：「此事但憑皇后做主，明珠一切聽娘娘的。」
皇后喜道：「我就說明珠最是明理，果然如此！瞧瞧，這麼懂事的太子妃，真是我們皇家之幸、太子之幸呢！那就這麼定了，下月初五，迎娶側妃。」
「希望到時臣妾的病已經好了，可以出席娶妃大典。」
「那是自然，到時候還要讓她拜你這個姐姐呢！」皇后本來怕明珠這邊不好說服，誰知她竟是如此柔順，一說就成。眼見任務順利完成，不禁大感喜悅，又閒聊了好一會兒，才眉開眼笑地走了。
錢明珠坐在床上靜靜地想了半天，忽然扭頭對宮女道：「把鏡子拿過來。」
一宮女依言取來了鏡子，奇怪地看著這位新太子妃，見她左照右照的，便脫口說道：「太子妃不必照鏡子，就已經夠美的啦！」
「美？」錢明珠笑了一笑，「允如你知道嗎？在宮裡最不缺的一個字就是『美』。我照鏡子不是想看自己美不美，我只想看看我的這張臉，能不能將任何情緒都掩藏得滴水不漏。」
銅鏡裡，芙蓉面上眉眼恬靜，目光盈盈如水，哪有半分不快樂、不甘心的樣子？
但是，這樣的反應不是逆來順受。忍？絕不。
當今天下誰的刺繡最好？
問十個人，九人會答你：「當然是錦繡閣的沈三娘，她的刺繡可是一絕，萬金難求的珍品。而且三娘脾氣怪，性子懶，往往隔個好幾年才繡一件，真可算是慢工出細活了。」
當被欽點為太子側妃的護國將軍王明德之女王芷嫣，想在出嫁時穿件三娘繡制的新衣，故而特地派人送了厚禮去請時，錦繡閣的人答她：「三娘最近在閉關，恐怕無法為王小姐效勞了。」
……
當今天下誰是金飾巧手？
問十個人，九人會答你：「當然是瑞雅齋的鄧大師傅，不只是金飾，珍珠瑪瑙翡翠玉石，到了他手裡，莫有不物盡其用，發揮出最大特色的。瑞雅齋得以在同行裡穩佔第一把交椅，五成靠了鄧大師傅的手藝！」
王芷嫣想訂製一套頭飾，瑞雅齋的人答她：「真是對不住了，王小姐。大師傅最近沒空，要不，請二師傅給您做？我們二師傅的手藝那也是頂瓜瓜的。」
……
不只是沈三娘、鄧師傅，凡是王芷嫣想要的，十有八九都碰了壁。諸事不順，弄得王大小姐極度鬱悶，只能退而求其次。在名號上已低了錢明珠一籌，如今又在嫁妝上輸給她，真是可恨……
想當初錢明珠出嫁時，可真是十里紅妝，轟動了整個京城，抬彩禮的人從宮門口一直排到錢家門口，弄得夾道兩旁的老百姓都紛紛圍觀，驚歎著錢家果然豪富，把女兒嫁得那般風光。
就這樣，為了嫁妝已經煩慮不堪，東宮那邊又傳來了一個打擊她的消息——
太子妃的病漸漸好了。
錢明珠身圍貂皮錦裘，慢吞吞地沿著白玉石廊走著。這日的天氣特別好，陽光燦爛，樹靜無風。自從她的「病」漸漸好轉後，太醫非常好心地建議她多出去走走，因此她就非常聽話地帶著貼身宮女游花園。
東宮由於太子節儉、討厭鋪張浪費的緣故，花園裡也沒什麼名花異草，只有幾株老梅樹不畏嚴寒，在這寒冬臘月裡依舊款款盛開，景色頗有幾分別緻。
錢明珠來了興致，說道：「這梅開得倒好，來人，取剪子來，我要親自剪幾枝下來帶回去插在瓶裡。」
當即有人搬來了凳子，有人取來了剪子，宮女們扶著她踩上椅子，起初還有幾分擔慮，怕她一個不慎摔下來，但見她動作乾脆利落，大家便將注意力轉向哪枝梅花更漂亮上了。
「那邊那邊，左邊一點，對，那枝最好看！」
「我覺得右上邊那枝更好看，生著孿生花骨朵呢！剪那枝吧！」
「再高一點……呀，夠不著，要不要取墊子來……」
太子旭琉正與幾位文人名士自議事廳內走出，經過花園，遠遠便看見梅樹下圍了一群人，鶯聲燕語的好生熱鬧。
幾個文人不禁好奇地停步觀望，其中一白衣人笑道：「人說今冬酷寒更甚往昔，但太子處，仍是一派春色盎然啊。」
旭琉臉色一變，大步走了過去。有眼尖的宮女看見他，嚇得頓時退讓開去，因此本來被眾人遮住的錢明珠便露了出來。她正掂著腳尖剪下高處的那枝寒梅，雀躍道：「我剪到啦！」
得不到預期的附和聲，錢明珠略感驚詫地轉頭看去，見到太子，笑容頓僵。
「你在這幹什麼？」
完蛋了，太子的臉色好陰沉……宮女們又往後悄悄縮了幾步。
失措只是那一剎那，驚訝過後，又恢復常態，錢明珠揚了揚手裡的梅花，「剪梅啊，好不好看？」
她答得如此理直氣壯，旭琉反而一愣，繼而有些惱怒，沉聲道：「下來。」
錢明珠似乎這才注意到自己還站在凳子上，剛想提裙子下凳時，看見旭琉身後還跟著幾個陌生男子，此刻露足，有失體統，便沖宮女招招手，「你們過來，扶我下去。」
兩個宮女上前扶她落地，紫裙如水，風姿優雅到了極點。旭琉挑不出其他毛病，只好說道：「下次要花，叫宮女們剪就行了，不必親自動手。」
錢明珠微微一笑道：「看人摘花，怎比得上自己折枝這麼快樂？」見旭琉臉色不對勁，忙斂起笑容垂頭道：「是，臣妾謹記殿下教誨，沒有下次了。」
發過脾氣後旭琉才細細地將自己這位正妻打量了一番，聽說她病了很久，因為太忙，又對她有所反感，因此遲遲沒去看她。這次算來該是他們兩個正式相見，比之那夜燭光下所見到的她，又清楚了幾分。
烏黑秀髮，膚色純淨無瑕，在貂皮錦裘的襯托下更加顯得白皙如玉，而手中梅花紅艷妖嬈，與美色相互爭輝。這個女子只是那麼靜靜地站在那，便有種說不出的絕代風華，彷彿全身每一處都在靈動，都會說話。
旭琉的心中顫了一下，又因發現自己的這種悸顫而面色大變。
錢明珠恭聲道：「殿下如果沒什麼吩咐的話，臣妾告退了。」
旭琉煩躁地揮了揮手，於是錢明珠便轉身離去，一群宮女們也紛紛跟著離開。
那些文人名士們這才靠近過來，白衣人讚歎道：「手如柔荑，膚如凝脂。頸如蝤蠐，齒如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。真是國色天香的美人，她也是殿下的姬妾之一嗎？」
另一人接話道：「子宣休得妄言，什麼姬妾，這位乃是正妃娘娘！」
那叫子宣的白衣人臉露驚詫之色，「她就是太子妃？可是……可是……」可是下面的話沒說，但大家都心裡明白，他是驚訝為什麼如此絕色卻受太子冷落，連新婚之夜都不肯與伊共處。
旭琉望著錢明珠離去的方向，不禁皺起了眉。忽然意識到錢明珠真的很美，而她的美麗使自己有了一剎那的意亂情迷，這讓他非常懊惱。更使他懊惱的是，顯然震撼於她美麗的人不只他一個，還有他的這些下屬們。
美色惑人，而錢明珠，不僅美麗，還很聰明。
這樣的女子，是種誘惑，而且通常帶毒。她無心做什麼，已可使人迷醉，若有心做些什麼，豈非天下大亂？
旭琉深吸口氣，再吁出去時，強行將心頭的那股煩躁壓下，轉身道：「時候不早，我們啟程吧。」
定神收心，然而依舊有絲縫隙不經意地開了，讓某種情緒在可以發覺之前便已悄悄潛伏。
一晃已到初四，明日即將迎娶側妃，時至戌時，旭琉依舊在書房內伏案疾書。他面前攤放著好幾份折子，手中的硃筆停在中間那本上，硬是寫不下去。
「這一年來過往行人財物被劫達三百十七起，死二十一人，傷殘不計其數，方圓十里內的百姓全部逃光了，千畝良田無人耕種荒蕪在那裡，太行山已成不毛之地……殿下，那些盜匪猖獗，我朝幾次圍剿都無勞而返，有人說是因為有黃金眼在背地裡支持。」謀士張康坐在他對面的一張小几旁，對著手上冊子裡記載的數據也是頭疼不已。
旭琉皺眉道：「有沒有什麼良策能夠將之一舉殲滅？」
「我與子宣他們討論已久，至今還未想到萬全之策。」
旭琉的手指在桌邊輕叩，沉思不語。正在這時，門外傳來太監的叫聲：「稟太子，太子妃求見。」
旭琉有些吃驚，自他們成婚以來，錢明珠從來沒有主動找過他，她好像真的聽他的話乖乖地安分守己，除了病情時好時壞外再沒有其他動靜。
「宣。」
朱簾輕掀處，麗人款款而入。她似乎偏好紫色，這次穿了件銀絲鳳蝶淺紫襖，下著深紫撒花褶裙，外面依舊罩著那件白貂皮裘，白紫相映，更襯其人艷絕中帶了純雅恬淨，將兩種截然不同的氣質融為一體。
「臣妾見過太子殿下。」
「免禮。有什麼事嗎？」既然已經說過要相敬如賓，旭琉的臉上開始呈現出疏離的客套。
錢明珠始終垂著頭不肯抬起，低聲道：「臣妾覺得近日來心緒煩亂，又連連為病痛所擾，身疲力乏，故而想去淨台寺住幾天，靜心養性，順便為吾朝祈福。」
旭琉揚眉看了她一眼，「淨台寺乃皇家寺院，這種事情你自己決定就好，不需要徵求我的意見。」
「臣妾想明晚便走。」
「明晚？」旭琉瞇起了眼睛。
一旁的張康察言觀色，連忙道：「殿下與太子妃請慢談，臣先告退。」說罷走了出去，將房門關上。
旭琉盯著錢明珠，緩緩道：「為什麼是明晚？」頓一頓，又道：「我要聽真實原因。」
錢明珠澀澀一笑，「但見新人笑。明珠進退無顏，人言可畏，想躲一躲而已。」
旭琉眼中複雜之色一閃而過，其聲悠緩：「你怎知我必定會恩寵新妃？」
「太子如果喜歡這位新妃也就罷了，太子若不喜歡她，對她如對我一般，只怕朝野上下又起紛論。到時候又要為太子立妃，一個一個地換，太子不會覺得厭煩嗎？」錢明珠終於抬起眼睛，目光清澄，彷彿說的事情和她沒什麼關係，既看不到該有的妒色，也沒有半點傷心難過的樣子。
旭琉收回目光，過了半響才道：「好，准你所願。」
「謝謝殿下。臣妾還有一件事。」
「講。」
「臣妾知道殿下身邊儘是飽學之士，臣妾閒時可不可以請他們喝茶聊天？」
旭琉把好不容易收回來的目光又盯向了錢明珠。這個女人，她到底想幹嗎？
「如果太子覺得這樣有失體統，就當臣妾沒有提過吧。」說著轉身要走。
只聽旭琉在身後道：「給我理由，記住，我要的是真話。」
細碎的步子就那樣停住了，她側著身子，剛好讓他看得到她的半個剪影，燈光從右邊照過來，那嫵媚的眉下，是長而捲翹的睫毛，當她低垂著眼睛時，整個人就顯得說不出的文靜，而此刻，文靜裡又透出了幾分哀色，淡淡的，恰到好處。
「因為我很寂寞，殿下。」
旭琉的呼吸因這句話而緊了一緊，彷彿有只無形的手揪住了他的心臟。
「我想找人陪我聊聊天，下下棋，只是那樣。而宮女們，跟不上我的思維。」其音淡淡，和她臉上的哀色一樣，恰到好處。
又是好長一段時間的靜默，直到風吹開了一扇窗子，突如其來的寒流讓桌上的紙紛紛飄到地上時，旭琉才如夢初醒。他急忙走過去關窗，再轉身時便見錢明珠已幫他撿起了地上的紙張放回桌上，用水晶雕龍紙鎮鎮住。
其實她也很無辜啊……
旭琉心中忽然蹦出了這麼個想法來。不管如何，她已經是他的妻子了，是要與他共度一生的人，難道他真要一直這樣冷落她，讓她守一輩子的活寡不成？更何況她這般美麗動人……
心中剛自柔情萌動，卻又猛然驚覺，後退一步，臉色大變。
又來了！又是這樣意亂情迷，不受控制！旭琉旭琉，你一向自認定力過人，怎會在這女人面前再三失態？不可！不可！
一念至此，面色又恢復了疏離深沉，他冷冷道：「好，准你所願。還有什麼事嗎？」
「謝謝殿下，臣妾告辭了。」錢明珠深施一禮，打開門走了出去，臉上雖然不動聲色，心中卻已暗暗歎息——
差一點點……他明明看上去已經軟化，但一眨眼間又變得冷漠，這個男人，真是她有生以來碰上的第一個強勁對手。不過沒有關係，此行也不是完全沒有收穫……
書房隔壁的偏廳裡，謀士張康正端端正正地坐著，錢明珠看到他時，眸中現出了笑意，她輕步走進去道：「耽誤先生與太子商談正事了，真是很不好意思。」
張康連忙從椅上站了起來，恭聲道：「張康參見娘娘，娘娘言重了。」
「聽說先生不但學富五車才高八斗，而且對棋道也很有研究？」
「娘娘過獎，在下只是略知一二而已。」
「先生可願與我對弈一局？」
「現在？」
錢明珠用她的行動代替了回答。她朝後招手，宮女們立刻取來了棋盤。雖說太子仍在書房等候，但形勢如此，張康卻也推脫不得，只好聽命坐下。剛想拿黑子時，錢明珠將手一攔，道：「不，這局，先生執白子。」
盞茶工夫後，張康的額頭上冒出了細密的汗珠，臉色忽明忽暗的好是複雜。相反的，錢明珠卻始終臉帶微笑，鎮定自若。然而旁邊伺候著的宮女裡有略通棋藝的，分明看到這局佔上風的是張大人，不是太子妃，不知為何兩人的反應卻剛好相反。
又過片刻，張康以袖擦汗，低聲道：「娘娘……」
「走下去。」
「可是此處僵持難解，再拖下去，必成死局。」
「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一春。」
張康無奈，只能繼續落子，但忽然間，他察覺到了什麼，抬頭驚道：「娘娘，難道你——」
「先生可知，為何你明明兵力強我數倍，卻依舊在這一角上處處受困，既攻不下，又捨不得嗎？」
「請娘娘賜教。」
「因為此角是活穴，它隨時都可以反噬，成為導致全局輸贏的關鍵。也就是說，它危害極大，影響全局，你若不殲滅它，必成禍害，但你想殲滅它，卻困難重重。」
張康喃喃道：「太行山盜匪就是這活穴啊……」
「那先生認為為何遲遲攻不下它呢？」
「它太過靈動，每次前去，不是撲了個空徒勞而返，就是反而中了它的埋伏損兵折將。」
「它又不是神仙，怎能料準你什麼時候會去？」
「這個……」
錢明珠推開棋盤站了起來，「難道先生就這麼信任自己的棋子，認為它們全都忠心不貳？」
張康渾身一震，恍然大悟道：「娘娘的意思是官府中有人與盜匪暗中勾結，將消息事先通知了他們，所以我們才數次圍剿不成？」
「先生睿智，不可能沒想到這點吧？」
「實不相瞞，其實我們也曾懷疑過，因此每次派去執行圍剿任務的人都不一樣，但不知道為何，每次都失敗。」
「一顆樹如果枯死了，要查究它的病因，是不是應該從根部查起？」
「娘娘在暗示我與盜匪勾結的人地位很高？」
錢明珠微微一笑，「不，不是暗示，只是個小小的疑問而已。至於答案是什麼，還勞先生去查了。」
張康只覺心中困擾已久的謎團於這一刻豁然開朗，面露喜色道：「多謝娘娘指點！慚愧慚愧，在下身在局中，為假相所迷，被困久矣。但不知——娘娘又是怎麼知道我正在為此事頭疼？」
錢明珠沒有回答，只是留了個意味深長的微笑給他，便起駕回正妃殿去了。
抄手遊廊上掛著盞盞燈籠，遠遠望去像兩條紅線，而那個身著紫衣的麗人就那樣慢慢地自紅線中穿過，漸行漸遠。
難道當真是紅顏薄命？為何這麼聰慧美麗的女人，太子竟然不喜歡？