那原本是她特意為皇上準備的壽禮，但還沒來得及獻出來，就被錢明珠那幅驚世地毯搶盡了所有風頭，於是她在自相形穢下又把它帶回了東宮。
本來也就那麼算了的，但在得知太子妃醉酒，由太子親自抱著回東宮，並在太子書房留宿下來的消息後，德妃慘白著臉，再也捱耐不住，將那對麒麟往牆上狠狠一擲，砸個粉碎。
她砸碎的不只是那對麒麟，也不只是她的心，還有一直以來太子妃不受寵於太子的流言。
東宮所有的人都知道，自那一天起，太子與太子妃的關係，完全來了個一百八十度的大轉變。
太子妃幾乎每天晚上都待在太子的書房裡，陪太子讀書做事。兩人的舉止也許並不像戀人一般親暱，但是一抬眉、一轉眸間，自有分與他人不同的溫柔。在一旁伺候著的宮女大監們看來，太子妃那邊的心態也許還不好捉摸，但太子這邊顯然是情意綿綿。
聽到這些在下人中傳來傳去的流言蜚語，錢明珠只是笑笑，即不承認也不解釋。然而心中由衷的慶幸——其實一切沒有她想像的那麼糟糕。
那夜在太子書房留宿，第二天醒來時不是不窘迫的，很多顧慮就那樣隨著大色的明亮席捲而來，但旭琉用他的體貼關懷沖淡了那份尷尬。在發覺他對自己變得敬重與憐惜時，心防就一點點地被柔化了，不管如何，他們是夫妻哪，是要一輩子相守的人啊。
身體起了變化的同時，心也跟著變了，對旭琉，由原先的從不期待到怨恨，從怨恨到畏懼，從畏懼到逃離，再由逃離到靠近，兜了這麼大一個圈子，他們還是夫妻。
世事的安排，真有它不可解釋的深意呢。
在感情開始升溫的同時，她所擬定的計劃也開始緊鑼密鼓地展開了。
其實也並不複雜，只是稍加運用一下輿論壓力，先由沐陽殿的學子聚會開始，對築壩銀兩虧空一事進行了探討評論，消息一傳開去，整個社會起了巨大的反應，街頭巷尾、茶樓酒肆都可聽見百姓們對此議論紛紛，這是第一步，讓國舅預感到危機。
接下去，動用親情打動皇后，由她出面暗示兄長為人應該適可而止，不能貪得無厭，這是第二步，讓國舅感覺到壓力。
再來派人暗中查訪搜羅實際證據，每多一份證據，就等於手中的資本豐厚了一分，這是第三步，讓國舅發覺自己所做的一切並不是天衣無縫，留了很多破綻和把柄在外頭。
最後一步，就是順水推舟，在形勢對國舅極為不利的情況下，由太子發起募款，要求朝廷官員人人出資，幫助黃河兩岸做好防洪修堤工作，而其實真正的矛頭所向，當然就是國舅楊崇顯。
這其中還有段小插曲，在夏季圍場狩獵比賽時，旭琉與國舅正好對席而坐，國舅指著白隊隊長道：「才開始半個時辰，就已獵得那麼多獵物，看來今年這頭名又是非秦龍莫屬啊，算起來，他已經連續三年奪得第一了吧？」
群臣在旁邊連忙應聲附和，都為秦龍叫好。旭琉卻是微微一笑道：「滿則損，盈則缺。他連冠三界，好運氣想必是該到頭了。」
國舅臉色頓時一變，這段時間內太子處處針對他，他早已積了一肚子火，聽到這話便道：「秦龍乃吾國第一神箭手，我對他很有信心，其他人跟他實力相差太遠，今年他肯定也能拿到第一。」
旭琉悠然道：「舅舅可有意與外甥賭一把？」
國勇挑眉，「怎麼個賭法？」
「很簡單，你我各押一人，最後誰押的那人奪得冠軍，誰便贏了。若是兩人都沒押中，那就打成平手。」
「賭注？」
「各要對方做一件事，此事不違常理道德即可，其他不限，如何？」
國舅被激，一拍桌子道：「好，我選秦龍，你選誰？」
旭琉的手指向一名青隊隊員道：「他。」
眾人一見那人又瘦又小，唇紅齒白眉清目秀，生得比女子還嬌弱，當下都哈哈大笑了起來。就那麼個娘娘腔小白臉，能贏得了第一勇士？個頭還不及秦龍肩膀高呢！
然而比賽到一半時，大家就都笑不出來了。
那名青隊隊員身形靈巧得不可思議，馬術精奇自是不在話下，而且他根本就不用弓箭，手中白光一揚，圍場裡的獵物就倒下去了大片。最後比賽完結一統計，他打到的獵物足足比奉龍多了三倍有餘。
國舅看到這個結果眼珠子都快掉出來了，但在各位大臣面前打的賭，怎麼也不好耍賴，只好沉著一張包公臉道：「你贏了，你要我做什麼事？」
旭琉一笑，沖那名青隊隊員招了招手，那隊員左手在馬背上一拍，整個人竟直飛上看台，空中翻了一個觔斗，非常美妙又非常穩定地落在了地上。
他屈膝而跪，右手上托著一個盒子，當著眾人的面將盒子打開，裡面是兩顆璀璨奪目的珍珠，每顆都有龍眼那麼大，光澤圓潤，找不出半點瑕疵。
「說起這對珍珠，可是大有來頭。它是當年吳王賞給西施娘娘的，後吳國亡國，西施同范蠡雙雙偕逃到了西湖，也沒忘記帶走這對她最喜歡的明珠。而范大夫就是憑著對珍珠起家，經商致富，終成一代富商。如此年代悠久而光澤不減，果然不愧是千古第一美人所鍾愛的東西啊！」青隊隊員口齒伶俐侃侃而談，愣是把一干人等都給聽暈了。
國舅將信將疑地伸手去碰那對明珠，「真有此事？不過這對珠子倒還真是不錯……」
青隊隊員欣喜若狂地拜倒道：「多謝國舅大人！」
國舅聽得莫名其妙，「你幹嗎謝我？」
「國舅要買這對珍珠，我當然要叩謝大人，大人不但是當朝首輔，而巨胸襟寬廣裝著天下百姓，又出手闊氣如此慷慨，實在讓人拜服！小的就替天下百姓謝大人了！」
國舅這才看見那個盒子裡，珍珠的下方鋪著一層墊子，墊子的角邊邊上寫著芝麻大小的一行字——「此珠出售，為修堤募款」。
旭琉也站起身朝他拜了一拜道：「謝謝舅舅了。外甥所要求舅舅辦的那件事，其實很簡單。」
「你要我買這對珠子？」國舅氣得聲音都在顫抖，又不能發作，那個憋屈勁讓坐在他周圍的人都捏了把冷汗。
「告訴國舅，這對珍珠多少錢？」
青隊隊員笑瞇瞇地道：「千古明珠，價格自然是貴了點的，但是襯得國舅大人的頭銜，也就相得益彰了！不多不少，五十萬兩。」
「什麼！要五十萬兩！」再也顧不得風度，國舅從椅子上跳了起來。
哪知青隊隊員伸出一根手指搖了搖道：「不，是一顆。兩顆一百萬兩，謝謝惠顧。」
國舅像只吹破了的皮球一樣倒在了椅子上。
事後楊崇顯不甘心就此吃啞巴虧，但又不能動太子，因此就派人去抓那名青隊隊員準備拿他開刀出這口怨氣。誰料手下的去獵場登記處轉了一圈，回來稟告到找不到人。那人在登記名冊上的名字姓吳，名慈仁。
吳慈仁，說白了就是無此人！
冤，真冤！
那位身手不凡的青隊隊員究竟是誰？誰都不知道。
不過後來東宮太子命人送了份厚禮到錢家，指名給錢三小姐寶兒，據說錢寶兒看到那份禮物時笑瞇瞇的，好一幅唇紅齒白眉清目秀的聰慧相。
太子書房內——
旭琉對著統計出來的募款總額輕歎：「一共是一百四十七萬九千兩，只有原先朝廷撥出去那筆款額的十份之八。」
「比我原先預想得好呢。」錢明珠安慰道，「只要精打細算合理安排，夠用了。」
「可總是不甘，本就是臣子應盡的職責，現在卻反過來成了求他們做。真是可惡！」
「一個階層有一個階層的規矩。在你的力量還不足以將之改變前，只能夾縫求生。在我六歲時，奶奶就教我這個道理了。」
旭琉想起她醉酒那大的喃喃自語，眼中不由浮起了憐情之色，「你奶奶從小就教你這些嗎？」
錢明珠淡淡一笑，「奶奶教會我的，雖然在殿下看來一文不值，但不可否認，它是我們錢家成為天下第一錢莊、幾十年赫赫不倒的秘訣。」
旭琉沉默了，過了片刻轉移話題道：「我明日就要動身出發，前往黃河兩岸親自督促堤壩修築工作，免得這筆募之不易的銀兩又被人私吞。」
錢明珠望著他，幽幽一歎。
旭琉連忙道：「我很想帶你同去，然而此趟不比江南之行，一路上風吹日曬會很辛苦……」
「殿下誤會我的意思了。我之所以歎氣，只是為殿下委屈。」
「為我？」
「將軍沒有士兵，這仗難打得很啊。殿下缺乏能獨當一面且絕對忠誠的下屬，凡事只好親力親為，勞心勞累，以至於整個人消瘦得不成樣子，華發早生。」
被說中心事，旭琉頹然歎息：「沒辦法，我生性多疑，難以信人。父皇常說，這是我最大的缺點。」
錢明珠柔聲道：「劉備得諸葛，成就蜀國一代輝煌，但空有諸葛，劉備之子劉禪碌碌無能，蜀國還不是滅亡了？故良臣難求，明主卻更是稀少，而有了明主，還怕找不出良臣？殿下的擔慮是多餘的，一切只是時機未到罷了。況且殿下現在是太子，也應該做出點成績來令人讚服，堵住天下悠悠眾口。」
見旭琉看著她久久不說話，錢明珠又嫣然一笑，「殿下是不是又開始覺得臣妾工於心計生性狡猾？」
旭琉搖了搖頭道：「只是有些後悔。」
「後悔什麼？」
旭琉牽住她的手，將她拉入懷中，聲音溫柔：「後悔我曾是瞎子，這樣一顆絕世明珠擺在身邊，卻一直視之為石。你不但是個賢妻，更是良臣。」
賢妻？良臣？
錢明珠失笑。好熟悉的對白，依稀很久前曾與寶兒討論過這個問題。原來她真的成了長孫皇后第二，這與初衷相差何其多啊！
「等我回來。」
錢明珠退開幾步，盈盈一拜，「臣妾會早早在東宮擺下慶功酒，願殿下早日歸來。」
旭琉的目光開始變得有些哀愁——
她，還是未能徹底靠近啊……
只是柔順，只是明禮，然而，不是愛。
從她恬靜的臉上，從她如水的眼波中，他看不到和他一樣的情意。
他愛上了她，可是很顯然，他的妻子依舊在徘徊。
旭琉走後第十天，湖裡的荷花開了。
隨著炎炎夏季一起到來的，還有黃河兩岸連日大雨澇情嚴重的壞消息。不但修堤工作難以展開，水位更是一直居高不下，漸有氾濫之勢，看來這場天災終難避免。
數度午夜夢醒，披衣而起，都會不由自主地走到窗前朝南方凝望，心中牽著掛著一個人，怎麼也放不下。
不知道他現在過得如何，眉間是否又多了幾道皺紋，鬢角是否又添了些許白髮？那雙沉沉眼眸，原來竟已成了她心上揮之不去的一道憶痕。
第十一天，八百里快報來報——黃河決堤了！
「太子率士兵以及沿岸百姓正在全力封堵決口，目前堤岸上的決口還有近二十丈寬，河水仍以非常迅猛的流量繼續外瀉！」
「保守估計，封堵決口大約需要六天時間。距離堤壩還有十里時已無路可走，全是汪洋一片，街上淹死的牲畜隨處可見。」
「太子殿下已經三天三夜沒有合過眼睛了，請萬歲速速派兵支援！」
這些消息自皇宮那邊傳來，每聽得一條，便心悸一分。
一時間朝野內外人心隍惶，對此事議論紛紛。
錢明珠倚在窗邊，外頭驕陽似火，很難想像千里之外的南方此時正在洪水肆虐陰風驟雨，耳邊聽得碎步聲勿匆，回頭望去，宮女允如一臉焦慮地走了進來。
心中一股不祥的預感油然而升，「什麼事？」
允如的嘴唇不住顫抖，嘶啞著聲音道。「太子失蹤了！」
心中一直懸著忐忑著的那個部位終於沉了下去，彷彿被什麼東西抽走了似的。錢明珠聽見自己的聲音在空氣中飄：「什麼時候的事？」
「前天晚上。底下的人怕擔罪不敢聲張，只巴望著能快些把太子找回來。但張大人覺得茲事體大，所以命人帶話過來，求太子妃給拿個主意。」
她低頭，沉思不語。
「那人還等在外頭呢，太子妃要不要親自問問？」
「你去幫我收拾行李，叫人備車，半個時辰後啟程。」
「太子妃的意思是？」
雙手在身側慢慢握緊，回首望向窗外，天邊晚霞似血般鮮紅。那抹鮮紅映入她的眼中，變成了擔憂。
「我要去看看。我要親自去看看。」
據說，他是為了一個被洪水圍困在木盆裡的孩子而親自操槳划舟前去營救，誰知正好一個巨浪打過來，將兩人一併吞沒。將士們沿著河岸一直找，都沒有找到。
日夜兼程到達決堤處時，已是三天之後，太子依舊下落不明，也就是說他整整失蹤了六天。放眼處但見洪水茫茫，不知吞噬了多少人畜的性命，這樣的處境下生存的幾率根本微乎其微。
率將士們出營迎接的正是謀士張康，一見到錢明珠便跪倒在地不住磕頭，淚流滿面，「屬下等辦事不力，未能保護好太子，以至太子至今杳無音信生死未卜，請太子妃降罪！」
營帳前頓時黑壓壓地跪倒了一片，將士們全都衣衫襤褸渾身泥漿，顯然吃了不少苦。若旭琉真的因此喪命，只怕這些人都要跟著陪葬。
錢明珠心中低歎，道：「起來吧。」
張康引她進入最大的帳營，帳內擺設相當簡陋，一張長桌上攤了幅羊皮地圖，地上雜七雜八地堆著許多沙包稻草，空氣中充斥著潮濕腐爛的泥土氣息。
「太子妃請看，太子就是在這裡出的事。」張康撫平地圖，上面用紅毛筆畫了個圈，他指著這個標記道，「我命人將這裡上上下下都找遍了，就是找不到太子和他的那艘船。」
「我想去實地看看。」
張康面露難色，遲疑道：「此處水流甚急，不易行舟，殿下不肯聽從屬下的勸告執意要事事親為。結果果真遭遇不測，為了安全起見，太子妃還是不要去了。」
錢明珠淡淡道：「正因殿下遇難於此，我才非要去看。事到如今沒有第二條路可以走，殿下若真遭遇不幸，只怕要死的人比洪水淹死的更多。」說罷起身，逕自朝帳外走去。
張康見她態度堅決，不敢阻攔，連忙調遣四個精通水性的士兵護駕隨行。
步行半炷香時間後，便可看見前方長長一排以沙包堆積起來的臨時堤壩，成千上萬人在那忙碌圍堵，視線內一片水霧蒸騰，薄薄紙傘根本遮不住傾盆大雨，衣衫濕透，沉沉地貼在身上，行走更增艱難。
小船在堤旁等候，一踏上去就搖搖晃晃。張康見她面色慘白，連忙道：「太子妃，我看還是……」
「我要去。」錢明珠咬緊下唇，沉聲道，「走。」
四個士兵奮力劃漿，舟行頗快，不一會便遠離岸邊。水流迅猛，船身顛簸起伏，像是隨時都有可能會被浪潮傾覆。如此危險，心中的念頭卻愈堅定——
我要找到他！
我一定要找到他！
臉上濕潤一片，早已分不出究竟是雨水還是眼淚。
「太子妃，就是這裡。」
半個多時辰後，才到達當日旭琉出事的地點，四周都是水，水面上漂浮著碎木枯草，縱有什麼蛛絲馬跡，也早已被水沖散。如此天地茫茫，去哪尋他？
錢明珠仔細觀察水流動態，問道：「水是朝東流的，這幾日來可有改變？」
「回稟太子妃，這裡的水勢走向是經常改變的，此刻朝東，可能下一秒就朝西了。這幾日來我們每個方向都找過了，都沒有發現太子的蹤跡。」
「如果溺水而亡，屍體應該會浮起來對不對？」
「雖是如此說，但這麼大的洪水，也很有可能被重物拖住沉下去，或是飄到更遠的地方。」
錢明珠的聲音突然變急，帶著幾分賭氣道：「總之不見屍體，就不能當他死了！
士兵被她的語氣嚇住，彼此對視幾眼，紛紛低下頭去。
錢明珠望著遠方，一字一字道：「我知道他還活著，他一定還活著！你們朝北劃，去那看看。」
「是。」小舟掉轉方向，跌跌撞撞地朝北而行。
「那邊原來是什麼？」
「回稟太子妃，再前行二里，是片塔林，塔後百步處有個藏書閣。」
錢明珠眼睛一亮，「既是高塔，應該還淹不到塔頂，若是在那豈非就有生機？」
「可是塔身已被洪水摧毀，現在反而成了暗礁，斷壁殘桓，我們的船不但劃不過去，而且若是一個不慎撞到，就有顛覆的可能。」
錢明珠沉吟片刻道：「不管如何，先過去看看。」
士兵只得聽命繼續往前，果然，隨著水面上的浮物越來越多，依稀可見前面兩個尖尖的塔頂。
「太子妃，實在不易再前行了。您現在所看見的塔尖是僅剩的沒被洪水摧倒的兩座高塔，其他的都沉到水下了，隨時有可能撞破我們的船。」
「真的過不去嗎？」水面飄過一段碎木，她順手撈了起來，「這片木頭，應該是船身上的吧？」
旁邊一個士兵接過去仔細凝視了片刻，點頭道：「是的，看來已有船隻在此地撞沉。」
錢明珠搖搖晃晃地站起身朝遠方眺望，過了許久，忽然道：「我有預感，殿下就在那邊。我們繼續往前看看。」
「可是太子妃，這裡太危險了——」
「若能找回太子，區區危險又算什麼？」錢明珠停了一下，望著四位士兵，堅定卻又溫柔地說道，「而且我相信，我們一定能過去的，是不是？」
接觸到那樣信任的眼神，士兵們大受鼓舞，用力點頭道：「是！」
小舟推開波浪。謹慎地朝塔林處劃去。
中途果然艱險異常，磕磕碰碰的，好幾次撞到了不明物體，所幸這隻船是張康特地挑選出來給太子妃乘坐的，比尋常小船更為堅固，因此總算有驚無險安然無恙地穿過那片塔林。
然而依舊不見旭琉的蹤跡。
「太子妃，我們接下去怎麼辦？」
「繼續往前。」錢明珠握緊手，指甲掐入肉中，卻渾然不覺得疼痛。此時此刻，再沒什麼能比那個人更重要——
我要找到他！
我一定要找到他！
混沌污穢的水面上，幾株楊樹後頭隱隱露出一角紅簷。
「那是什麼地方？」
「回太子妃，那就是此地赫赫有名的藏書閣。」
「過去看看。」
繞過楊樹後，便看見兩層高樓現於水上，半壁牆樓已經倒塌，另半邊還依舊完好，只是一片殘磚碎瓦，小船根本劃不過去。
士兵將船停在最靠近閣樓處，樓內沉沉一片死寂。
錢明珠打量著地形道：「如果棄舟爬上去，有沒有可能？」
「萬萬不可，此地隨時可能再倒塌，萬一爬到一半樓塌了可不得了！」
「但也有可能不會倒塌，不是嗎？」錢明珠低頭看了看自己累贅的長裙，一咬牙將裙據撕掉。
在士兵的口瞪目果中，她慢慢地爬出小船，踩著搖搖欲墜的木梯走了上去。
「危險啊，太子妃！」士兵們大驚失色，卻又不能上前阻止，那木梯吱吱作響，承受一個人的重量已是非常勉強，若他們都上去，必定倒塌。
裸露的腿被碎木劃到，開始涔涔流血。這是生平第一次遇到這樣驚險的局面，隨時都可能掉下去，掉下去的結果不死只怕也成殘疾，然而不知道為什麼，竟然絲毫不覺得害怕，心中有股力量在綿綿不絕地支持著她，給她希望，給她力量。
十七級台階終於走完，爬上藏書閣頂樓的第一眼，錢明珠真的看見了旭琉！
書卷飛散了一地，在凌亂的書籍中間，旭琉一動不動地伏在地上，右手還死死抓著一隻小木盆，木盆裡有一個嬰兒。
如果說，在尋找他的過程中心一直是提著的，此時此刻真見到他，整個人卻劇烈地顫抖了起來，雙腿走過去，完全虛軟無力。
他死了嗎？他死了嗎？他死了嗎？
一個聲音在腦海裡不停地翻滾，以至於走到近前了都不敢伸手去探他的鼻息，生怕探試的結果是他已經死了。
錢明珠輕輕地張口，低低地喚他：「殿下……殿下……」
旭琉的身子動了一下。
太好了！他沒有死！
錢明珠飛撲過去一把抱住他，眼淚在這一刻再難抑制地洶湧流下，「我找到你了！我終於找到你了！
旭琉的眼睛睜開了一線，瞳孔渙散。錢明珠心中一驚，緊接著就見他頭一歪，整個人再度昏迷。
「旭琉，不要死，我找到你了！我找到你了！這個時候，你要堅持，你一定要堅持住！」她抱著他拚命呼喊。紅塵俗世忽然間就悠遠了，這靜溫的空間裡，這生死存亡的一刻間，只有她和他，他們靠得如此近，如此——
息息相關。