道高一尺、魔高一丈，生性單純的珍珠怎麼樣都沒想到，其實這票人馬就是知道她躲在簾幔後頭，才會轉移陣地故意說給她聽。而且還怕珍珠聽不懂，一半用法文、一半用英文，提高分貝呢！
「那個威廉真的很笨，黃種女人又矮又醜就算了，這個還肥得要命！」
「搞不好是那個女的設圈套有了他的種，就像當年老戴爾蒙的情況一樣——」
「住口！」握緊拳頭，珍珠從簾幔後走了出來，掃視這群穿著高級、言行舉止卻低下無比的「紳士淑女」。
「哦！終於有人忍不住囉……」有人冷笑著。
男人們看威廉不爽，是因為他居然能夠以一介有色人種的私生子的身份跟他們平起平坐，簡直是降低了他們的格調！
女人們卻是對金龜婿被人搶走而不甘。說穿了，她們不見得會為了戴爾蒙莊園主人的身份，而「願意」跟威廉結婚，卻又矛盾地不甘心女主人的位子被搶走——而且對方還是個有色人種！
也因此，這些以往總是互別苗頭的男女難得地一個鼻孔出氣，意欲聯手將珍珠修理一頓。
「你有什麼資格說話？」一名以貴族後裔身份而自豪的嬌嬌女，纖指一比．「你算哪根蔥？站在威廉·戴爾蒙身邊只會像個笑話！看看，他們站在一起才叫做郎才女貌。」
的確，即使只是遠觀，珍珠依然可以看見正和威廉交頭接耳的棕髮女人，有著一張天使般完美的臉孔，兩人站在一起美得就像幅畫。
「而且只有她，才配坐上戴爾蒙莊園女主人的位子。」藍眼美女用嬌嗲且刺耳的嗓音續道：「你知道她是誰嗎？她是比豪斯家的潘朵拉。她受過最完美的淑女訓練，也和她的哥哥一樣會做生意，當年更是老戴爾蒙夫婦中意的媳婦人選之一，絕對能夠為戴爾蒙家族延續純正血統的後代……」
「不對，威廉·戴爾蒙可不算血統純正，潘朵拉如果嫁給他還算是委屈了呢！」紈褲子弟也搶著發言。
「我不許你們亂說！」好不容易從「俊男美女圖」中回神，珍珠生氣地低喊出聲，哪裡管他忍不忍耐！「你們不受戴爾蒙家的歡迎，出去！」
「喲！你還真當自己是女主人啦？」仗著醉意與人多勢眾，這票養尊處優的少爺和千金一點都沒被珍珠威脅到，反而將她團團圍住。
「哼！老夫人那幾句場面話，你以為就可以拿來撐腰了嗎？我們就來試試看！」
這裡是離會場最偏遠的角落，大多酒酣耳熱的賓客根本沒有注意到這裡，正當珍珠準備放聲尖叫時，一記乾澀的童稚嗓音更快一步響起。
「不……不要！」
安琪拉被大人擠到外圍，一張小臉上寫滿心急與氣憤，她不斷的尖叫，彷彿教堂敲響的大鐘——恐怕她自己也沒想到，數年來的首度開口竟然是在這種情況下。
「不要……」她小小的身軀一鼓作氣地撲向仗勢欺人的嬌嬌女，後者又氣又慌的大叫。
「可惡！」嬌嬌女用力甩動手臂，「把她弄走！」對其他同伴尖聲求助，彷彿那是個噁心的東西。
「啪！」情急之下，她的同伴竟揚手重重摑了安琪拉一個耳光，安琪拉非但沒有因此鬆手，還開始嚎啕大哭。
「不許哭！」糟糕，大家都往這裡看了！二世子弟情急之下，居然準備再補一巴掌過去。
「啪！」珍珠及時從人群中掙出一條生路，從嬌嬌女手中抱回安琪拉，卻被二世子弟那一巴掌打得摔跌在地。
瞬間，時間彷彿凍結了，造次的男男女女這時才酒醒了些，意識到自己做了什麼「好事」！
「啊！」珍珠則是肚子裡傳來一陣被撕裂拉扯般的劇痛，下意識大喊：「我的孩子——威廉！」
「珍珠？！」威廉也發現不對勁，在狂奔到癱倒在地上的妻子身邊時，闖下大禍的男女已經一哄而散，威廉亦無暇找人算帳。
「好痛……」珍珠痛得只能用氣音說話了。「孩子……」
「怎麼了……快叫救護車，快！」他一把抱起珍珠，一邊呼救。
宴會瞬間陷入一陣混亂中。
珍珠這一跌可真不輕，嚴重影響到肚子裡三十周大的胎兒。
「請在手術同意書上簽名，先生。我必須為您的太太做緊急剖腹手術。」
「珍珠不會有事的——老天，對不對，醫生？」
「我們會盡最大的努力……」
「我要聽的是你肯定的保證，醫生。我的妻子不會有事的對吧？」
「——夠了，威廉，你放手，否則醫生要如何做事情？」
老夫人的叱聲打斷威廉失控的咆哮，後者重重喘息著，終於強迫自己一根一根放開僵硬的指尖。
「對不起，醫生。」
「沒關係，我能體諒您的心情。別擔心，上帝會保佑尊夫人的。」語畢，醫生立即走入手術室。
威廉怔看著手術室那扇大門關起，「手術中」的顯示燈亮起，也不知道又過了多久，他才發現耳邊不斷有聲音響著——是老夫人在跟他說話？
「你到底有沒有在聽我說話？」一遍又一遍的，老夫人講得口乾舌燥心也浮，氣結地瞪著他瞧。
老實說，沒有。「您剛剛說什麼？」反詰的同時，威廉的視線重回「手術中」的顯示燈上。
他不想聽任何人說話，只想靜靜地觀望著、等候著，祈禱珍珠平安無事。
「我說——」深吸一口氣，老夫人按捺性子把話重複了一遍。「你必須坐下來休息，吃點東西，否則珍珠手術還沒有完成，恐怕你就先累垮了。」
「我不累，不想吃東西。」
「不行，」老夫人堅持地命令著，「你累了，你必須吃東西。」
如果不是威廉此時無心多想，他將會發現老夫人是真正的、頭一次將他當成自家人一般關心。
兩雙毫無血緣關係，卻又同樣頑固的眼神四目交接，誰也不肯讓誰。
最後還是老夫人贏了，她強拉住威廉，按著他落坐，威廉機械式的坐下，吃著老夫人命令巴倫準備的三明治，還喝了一杯飲料。
可是不管他在做些什麼，眼睛都不曾離開過「手術中」的顯示燈。
一直到燈熄了，醫生從手術室裡走了出來，對他比出大拇指——威廉當場跪了下來，感謝上帝應允了他的祈禱。
「感謝上帝……」不約而同的，一模一樣的感恩詞從威廉與老夫人的口中道出。
威廉靜靜地看著老夫人那同樣虔誠的表情，突然間覺得一股長年累積的氣悶被釋放了，他已經可以用一種嶄新的眼光來看待老夫人了。
再怎麼說，他們終究都算是一家人不是嗎？
「您想抱抱嗎？」稍後，當他抱著甫出生的兒子時，轉身面對老夫人問道．
「……哦！好吧！」老夫人雙眼一亮！勉強裝出的鎮靜口吻聽起來卻很假，但興奮到發抖的唇角卻是怎麼都騙不了人的。
如果說珍珠的出現，是他們這對「母子」冷淡關係的轉機，那麼這個嬰兒的誕生，不啻是一切恩怨情仇的化解。
☆
男嬰雖然瘦小了些，卻是如此漂亮而完美，珍珠不停來回地數著他的手指腳趾，暈陶陶地傻笑著。
「孩子的爸，他的嘴巴好小喔！」
「孩子的奶奶，他有雙眼皮耶！」
「安琪拉，他是個小男生哩！」
孩子的媽已經樂瘋了。
輪來換去的，男嬰最終落到了老夫人懷中，她淡聲問了句，「孩子的名字想好了沒？」
「有！」珍珠搶先跟老夫人報告，「我要叫他安東尼！」就是卡通「小甜甜」的青梅竹馬。
「丹尼斯。」威廉卻有不同的意見，他認為這個酒神之名能庇佑新生兒，再適合兒子不過。
「約翰。」開始試著開口說話的安琪拉也有想法，勇敢地舉手發言。
「安東尼！」
「丹尼斯。」
「約翰——」
「哈維。」老夫人亦加入這場命名大戰裡。「那是法國古時候某位勇士之名，我們家的小哈維亦當之無愧，也是個生命的小勇士。」
彷彿聽懂了奶奶的讚美，男嬰陡然大哭出聲，拉開的小嗓門洪亮如鐘。
「哈維是很好聽，可是……」珍珠不想放棄她的「安東尼」耶！
「唔……」威廉心裡想的也是同樣的事——他的「丹尼斯」呀！
只不過夫妻倆見老夫人一臉興致高昂，不忍心掃她的興，怎麼辦？
倒是安琪拉，小孩子就比較直接了，她拉拉老夫人的袖子抗議著，「弟弟他一定要叫做哈維嗎？那他可不可以也叫做約翰？」
對哦！夫妻倆一點就通地領悟。
就這樣，小男嬰的名字在受洗的同一天正式出爐：哈維·安東尼·丹尼斯·約翰·戴爾蒙。
冬末初春，暖氣由復古式的壁爐裡不斷的放送，充斥在屋裡每個角落。
小男嬰睜著黑珍珠般的大眼睛，眼珠骨碌碌的轉，小手小腳並用在地上爬行著。
「呀……呀巴，呀巴啦啦……」他的小嘴裡咕噥著外星人才懂的語言，爬到最近的一張椅子旁，上一秒才伸手要摸索上頭的雕花圖案，下一秒就被爸爸騰空抱起。
威廉將這個頑皮的寶貝蛋高高舉起，小寶貝發出興奮的咯咯笑聲，口水滴落在他昂貴的西裝上。
「好了，你回來再跟小安東尼玩吧！」坐在壁爐邊，珍珠暫時停下手中縫製布偶的動作，笑看著威廉把兒子當成大布偶玩得不亦樂乎。
而原本待在壁爐另一邊看書的安琪拉，一骨碌的跑去和那對父子同樂。
「我也要跟約翰玩。」她伸直雙手細聲要求著。
因為小男嬰的正式姓名就這麼「落落長」，大家就挑自己喜歡的部分來喚他，而小男嬰似乎也習慣了，不論是叫他丹尼斯、安東尼，還是約翰、哈維，他都照單全收。
看看安琪拉玩耍的快樂模樣，珍珠再轉頭看看被棄置在壁爐邊的長頸鹿布偶，微微一笑。
曾幾何時，那只長頸鹿布偶不再是小女孩的精神寄托品？啊！應該是從她開始開口說話之後吧？總算是解除了她自閉症的隱憂。
他們夫妻倆決定等下個新的學期開始，便送她去學校上課，不再請家庭教師到府授課。
或許同年齡的孩子之間的互動可以讓安琪拉更加開朗。
「來，小丹尼斯找小姊姊玩去。」威廉將小男嬰放入學步車裡，而後者像是聽懂了，小腿兒鴨子划水似地往安琪拉前進，夫妻倆含笑地看著兩個孩子玩在一塊兒。
「我該出門了。」笑鬧歸笑鬧，威廉仍不忘留意時間。
珍珠心頭一緊，仰頭看他，離情依依。「你……要早點回來喔！」
「我會的。」威廉輕輕托起她的下巴親吻。「吻我……再吻我一下……」
他貪婪的索吻，抱摟她的雙臂不肯放鬆半分，大手更是得寸進尺地溜入珍珠上衣的下擺，挑逗著她的敏感地帶，滿意地聽見嬌妻的婉轉嚶嚀，欣賞她不自覺閉目享受的睛態。
「真該死……真不想去開會，什麼鬼會議都比不上你的一個笑——嚇！」冷不防全身一陣戰慄，威廉轉身就看見老夫人站在不遠處盯著他們瞧。
「你們是夠了沒有？再不趕往機場就趕不上飛機了。」老夫人搖頭，口出調侃之意。「威廉，你只是要到紐約去參加酒品拍賣會，最快一個月後就會回來，有必要這麼難分難捨嗎？」
「嘖……拜託，您別這樣不出聲嚇人好嗎？」
威廉依依不捨地離開嬌妻，珍珠則雙手捧頰，羞赧得不敢抬頭。
「原來你膽子這麼小，不禁嚇？」嗯，老夫人頗有說冷笑話的功力喔！那些冷言冷語依舊，卻巧妙地轉化成不帶惡意的取笑，以往視威廉為眼中釘的她，現在倒像是超齡的朋友了。
威廉還想跟她一番唇槍舌劍，珍珠卻適時的插入做潤滑劑，哄哄丈夫，「好了，你快去趕飛機吧！」再安撫老夫人，「老夫人，我今天教您怎麼樣DIY縫製小熊維尼，還是您喜歡小鹿斑比……」
小熊維尼？小鹿斑比？威廉臉色一陣陰晴不定，咬咬牙，挽住珍珠掉頭就往門口走。
「啊？威廉你怎麼……老夫人對不起，我回頭再……你別走這麼快嘛！」珍珠倉皇地隨之離開大廳。
「慢一點……咦？威廉，你的耳朵紅紅的耶！」她不禁脫口而出，「你在生氣嗎？」
耶？敢情好，某人在鬧這種小脾氣是因為——
「對！」他猛地停下腳步，後頭的珍珠差點撞上他的背，嚇到也氣到她，用力地想把手從他的大掌裡抽出。
「我要回客廳了。」可惡，會痛耶！
珍珠才轉過身，威廉就馬上把她帶轉回身。
「你是怎麼了，威廉？」
「我——」該老實說嗎？看著珍珠那張認真等待答案的小臉，好掙扎。「我只是——」男子漢大丈夫，這種話怎麼都說不出口！「只是就是那樣。」
「什麼就是那樣？」珍珠看他悶悶又掉頭往前走，好像在生她的氣。
「啊！」靈機第二動，珍珠大叫著：「你該不會是在吃醋吧？」怎麼可能！「哈哈哈……」見他突然又停下腳步，身形僵住，頸子一低，就是不肯回頭——不、會、吧？
「威廉？」珍珠繞到他身前。他的頭太低了，她怎麼彎腰都看不見他的臉。「你在吃醋嗎？」
他沒吭聲，只是雙眼用力一閉，頭往上一仰。
「為什麼？」她跟著挺直背脊踮起腳尖追問。
「因為你不重視我。」許是即將分開一個月，讓他斤斤計較起來，「你應該先來安撫我這個即將離家的丈夫才對吧？誰管她要做什麼小狗小貓的布偶？」
珍珠還以為自己聽錯了，嘴巴張得好太好大，「你……你這是在對我撒嬌嗎？」哇噢！聽起來她真是委屈這個男人了。
「那又怎麼樣！」威廉依舊嘔著氣，他發狠的頭一低、手一攬，再度抱住她用力親吻。
別人怎麼看待他，他並不知道，但他知道的是：自從遇上珍珠後，他原本陰鬱沉悶的心已撥雲見日。
只要擁著笑咪咪的珍珠，他便有種暖暖的幸福感，即便知道自己的行為似乎愈來愈幼稚，他仍是甘之如飴。
「你要早點回來喔！」珍珠抬起頭，不捨地交代。
「好，你也要乖喔∼∼」這下換成威廉在安慰她了。
不小心看見這對夫妻間的親密狀的旁觀者，都快要吐啦！
嗯！怎麼還在親親啊？真是夠了！
三年一度，世界酒品研習拍賣會將在紐約舉行。
現代化的摩天大樓直入雲霄，彷彿古代傳說中未完成的巴比倫通天塔直到現代才竣工。
站在落地窗邊，從數十層樓的高度往下俯瞰，地面上的人車川流不息，彷彿電影中的特效動畫。
「歡迎，戴爾蒙先生。」
世界酒品研習拍賣會在前三個禮拜都是在飯店裡采休閒會議的方式，直到最後一個禮拜才轉移陣地到真正的拍賣會場。
主辦單位的接待小姐笑容甜美的檢查過威廉的請柬。「請跟我往這邊走。」
為了保持各類酒品的最佳狀態，主辦單位還特別辟了儲藏室，分門別類安放一瓶瓶數十年之久的醇酒，彷彿光是靠近就能聞到或濃郁、或清淡的醇美香氛。
威廉和熟面孔一一打招呼，米色西裝讓他看起來清爽優雅，沉穩合宜的舉止讓人樂於親近。
尤其是他這兩年來結婚生子的消息已經傳遍商界，人人和他寒暄時都免不了帶到一兩句：你的夫人好嗎？生的是兒子還是女兒？等話題，讓初為人父的威廉打破以往不多話的形象，跟人多聊上兩句。
此時，他正在跟某個擔任四十年鑒酒工作的女士聊得起勁，向她討教教導子女的方法呢！
「……哈哈！沒錯，小孩子就像天使般可愛。請別介意我這麼說，戴爾蒙先生，我還真沒想到你會是如此愛家的新好男人呢！」女士長滿皺紋的臉頰笑開一朵酒窩，讓威廉忍不住微微一笑。
「我的妻子跟您一樣，笑起來有個酒窩。」威廉一邊說，一邊想念著珍珠。
幸好再過兩天拍賣會便要結束了，而他也恨不得跳上最快速的交通工具返回家園。
他想在普羅旺斯的艷陽下與珍珠激情擁吻、纏綿……
「年輕人，你在想什麼？笑得這麼性感誘人哪！」女士看著他的表情笑道，隨即又艷羨道：「唉！年輕真好，一切都還很羅曼蒂克哪！」
「讓您見笑了……」
「轟！」一記巨響陡然響起，緊接而來的是天崩地裂般的搖晃，歡樂的笑語立即變成恐懼的尖叫。
是地震嗎？！水晶吊燈在天花板上大幅擺盪著，在人們紛紛護頭臥倒的同時，「啪嚓」一聲從天花板脫落，砸壞不少陳列在桌上的美酒。
「啊！救命——」許多人在劇烈的震動中奪門而逃，有人則鑽到桌椅底下尋找庇護，威廉則是拉著方才聊天的女士就近躲在落地窗的牆邊，躲避從天花板上大片掉落的水泥塊。
如同開始晃動時那麼突然，一切又在瞬間靜止。
眾人面面相覷，「呀——」下一秒，不約而同的搶著往門口奔逃。
「救命啊！」
「快跑快胞——」
「啊！誰來拉我一把？」有人在混亂中被踩傷了。
威廉亦混在人群當中，不忘扶著那名女士一起逃命，但是在逃下樓時卻被人潮衝散。
他一路被人潮推擠到一樓大廳時，仍未看見年長女士的身影。
威廉無法丟下她不管，眼看逃生梯擠滿了人，情急之下，他只好進了電梯往上。
「轟！」第二記巨響冷不防爆開，電梯晃動得如暴風雨中的船隻，急速往下墜……
珍珠！