「唷！嫂子真有閒情逸致，還在休息呀？」
「是你？」懿臻只斜梯了眼，便斜倚在貴妃椅上。她今天可沒有興趣跟蔣純兒抬槓。
「不歡迎？那我去找白姐姐聊聊。」蔣純兒作勢要走。
「慢著！你說的白姐姐，是西苑那位姑娘？」
「是啊！」蔣純兒語帶諷刺的說：「聽說白姐姐個性溫良嫻淑，而且還是赫赫有名白家藥莊的大小姐呢！」
「是嗎？那你去了豈不自卑？」
「你！」
不理會蔣純兒杏眼圓睜的模樣，懿臻慵懶的揮揮手。
「小蓮，送客。」
「你不必太得意！等大哥對你的新鮮感消失了，你就過氣了！」
「喔！」懿臻不甚在意的漫應著，「多謝提醒。走路小心，別絆著了。」
「哼！」蔣純兒用力跺腳，怒氣沖沖的走了。
「唉喲！」不一會兒，遠處傳來她低聲咒罵的聲音。
懿臻微微一笑。
「夫人，真的讓你給料中了，蔣小姐又跌跤了。」
「她性子急，又不習慣穿糯裙，冒冒失失的結果自然常會絆倒。」
「哦！」小蓮忿忿不平的說：「這個蔣小姐實在太沒分寸了！夫人為什麼都不跟莊主說，讓莊主好好治治她呢？」
莊裡的人都知道，蔣純兒只有在莊主面前才會裝出一副柔順的樣子，真是做作！
「算了吧！純兒只是孩子心性，不必放在心上。」
逸均大費周章的迎回白家小姐。卻又不曾對她提及、不曾引見。
這是為什麼？
逸均回到房裡，看到的正是懿臻對著銅鏡凝思的情景。他上前環住她，兩人的視線在鏡中膠著。
「在想些什麼？」她的眉頭深鎖，怎麼了？
「你呢？似乎也有心事？」
逸均轉過身去，迴避她探索的眼神。
「莊內一切安好，並無令人煩心的事。」
懿臻不放棄的走到他面前，盯著他閃爍的眼，「是嗎？那昨日西苑裡住進的姑娘是誰？」
「你知道了？」消息傳的未免也太快了些！「她的事與你無關。」
「與我無關？與你就有關嘍？」為什麼要瞞她？莫非……其中有鬼！
面對懿臻咄咄逼人的言語，逸均忍不住低吼：「她不是你能去招惹的！」說完便怒氣沖沖的走出門外。
懿臻愕然的坐在床沿，成親才兩個月，他就迎進一名她不能「招惹」的貌美女子的話，真的需要說的這麼絕嗎？
※※※
逸均一夜未歸，令懿臻寒了心。
這是相識以來兩人第一次的爭執，以往無論她怎樣無理取鬧，逸均始終不曾動氣。而昨晚她不過是稍稍追問幾句，他卻真的動了怒。
看來這次的情況似乎真的十分嚴重。
他是在西苑過夜的嗎？而她該默許嗎？
轉念一想，她從來就不是會輕言放棄的人，況且，情況未必真的糟到如此。
懿臻喚來小蓮替她整理儀裝，她決定會會一會那位「不該招惹」的女客人。
走進西苑，一陣悠揚琴聲傳來，只見涼亭裡坐著一名女子，正背對著她們低頭撫琴，隨侍的婢女見到懿臻，福一福身。
「夫人好。」
琴聲戛然停止，那名女子聞言站起，轉過身來。
好一個柔弱賢淑的大家閨秀！柳眉如黛，杏眼含笑，朱唇不點而絳，儼然是洛神圖中飄逸的女神。
白莞蓉亦同樣驚懾於劉懿臻的美，暗自驚歎，縱使有天仙下凡，也會比她遜色幾分吧！
她優雅的盈一盈身，「嫂子您好，請恕蕪蓉失禮！您的美貌教莞蓉看癡了。」
「你太客氣了。姑娘該如何稱呼？」她的纖柔亦讓懿臻頗為欣賞。
「小妹白莞蓉，齊老夫人與我娘是親姐妹，論禮莞蓉該稱您一聲表嫂。」白莞蓉柔柔的解釋著。
「原來如此，坐下吧！莞蓉表妹，我們好好聊聊。」
懿臻的個性豪爽，來到此處又少有機會跟同齡的女孩子相處，一見到白莞蓉就親切的挽著她的手，閒話家常。
「我倒沒聽逸均提過，他還有個表妹。」這事需要保密嗎？她還以為他除了一大堆的屬下之外，都沒有親人了呢！
「因為其中有些糾葛，我們兩家其實並不往來的。」白蕪蓉頓一頓歎道。
「我娘是妾，在兩年前便已過世，而家父也於去年相繼辭世，蕪蓉因而不見容於大娘，幸虧表哥得知，救莞蓉離開尷尬的處境。」話落，她不由得輕歎一聲。她在白家的處境又豈止是有些尷尬而已呢？
懿臻瞭解的拍拍莞蓉的柔荑，男人樂於尋求三妻四妾的爭寵，卻不知造成多少不能向外人道的深閨悲劇，真是迂腐又可悲！
「既然這樣，你就安心的在這莊裡住下吧！我們也好有個伴。」
「表哥難道沒有跟嫂子提起要如何安排莞蓉？」她為什麼會如此心平氣和的跟她談天說地，而不是前來興師問罪？
「有什麼是我不知道的嗎？」看到白蕪蓉的侷促尷尬，難道——
「你是說………」不會吧！他們可是表兄妹啊！
「那日表哥來到白家，要帶我離開時遭到大娘百般刁難，她說莞蓉父母雙亡，白家既已由她作主，她決定將莞蓉許給方員外當四姨太。」
想到形貌猥瑣、年紀老邁的方老頭，莞蓉就不由自主的起了寒顫。
「表哥願意加倍賠償大娘的損失，然而大娘卻鐵了心的要莞蓉嫁人方家，還說白府是有頭有臉的人家，除非出閣，否則莞蓉斷無走出白家的可能。」
「所以……」懿臻心裡驀地有股不祥的感覺。
對於善良的懿臻，白莞蓉心理十分抱歉，婚姻大事本來就無法由她自己作主，只怪大娘怨懟爹獨獨鍾愛娘一個人，冷落了她一輩子，臨終前還心心唸唸著要跟娘同葬，所以大娘才會刻意找個垂死老朽要她嫁過去吧。
「嫂子，如果可以，莞蓉絕不願介人你們夫妻之間，無奈造化弄人啊！」
「難道沒有別的方法了嗎？」懿臻緊握杯子的手指，已然泛白，卻仍平靜的說。
「那日離開白家時，除了鉅額聘金之外，大娘還要表哥保證一定會納我為妾，才讓我由白家後門出來的。」
一諾千金的齊逸均既已許下諾言，應該就沒有回轉的餘地了。
「為什麼一定要逸均娶你？你大娘會甘心讓你去過好日子？」逸均既然有心救她，當然會善待她。
「不！是表哥堅決的不肯納妾，才讓大娘改變要將我嫁人方家的決定。大娘知道像表哥這種癡情種，縱然身邊有千百個侍妾，也不會眷顧絲毫。」就像姨父一樣的吧！
「我想，大娘是存心要我步人她的後塵，頂著齊家夫人的頭銜，卻天天看著你們的濃情蜜意，再夜夜守著空閨孤枕而眠，好讓我也嘗嘗她的苦處。」
看盡齊、白兩家的情愛牽扯，自莞蓉對於自己的事淡然的就像在談論別人的事。
「這麼大的事情，逸均為什麼不先跟我商量對策？」懿臻不願相信他居然會任意妄行到這種地步。
「他不能！因為大娘要他當場決定，否則第二天便要讓方家來迎娶了。而且他必須助我離開白家，不計任何代價。」
「為什麼？」懿臻不解，她的處境固然值得同情，然而對逸均而言，只是一個失怙的表妹，不是嗎？
在白莞蓉的眼神示意下，懿臻摒退婢女，並命小蓮到苑門口守著。
「原本齊家莊莊主夫人的位置該是我娘的。因為娘心疼相依為命的妹妹，便在外祖父、外祖母過世之後，帶著娘娘一起投靠齊家莊。沒想到姨娘竟然不顧姐妹之義，與我娘的未婚夫婿日久生情。
最後我娘因為無法容忍與姨娘共侍一夫，只得離開杭州，嫁給爹當妾。兩家至此決裂、老死不相往來。
姨娘或許心中有愧，臨終之前才會千叮嚀萬囑咐的要表哥一定要找到娘的後人，並且妥善照顧。所以……」
白莞蓉吁了一口氣，「好無奈！是嗎？」如果能有選擇，她也不希望傷害到善良的懿臻。
「所以是婆婆留下遺言，要追均妥善照顧鳳姨的後人？」這等大事從認識至今，他竟提都不曾提到。
「是的。」莞蓉抱歉的看著懿臻，「正因為有這層糾葛，表哥才必須帶我回齊家莊，如果家兄在的話就好了。」
「你還有一個哥哥？」
「是的。在家兄年幼時，有一位四海雲遊的方外之上到白家莊來。他說家兄天生異相，將來必定大有作為；但是在成年之前恐有災禍臨身，因此爹娘雖然百般不捨，還是決定讓家兄隨師父十方修行。」
「從那時候開始，他就沒再回家過了嗎？」她總覺得命相之學不可盡信，為了那些遙不可及的預言，硬生生的叫人家骨肉分離，實在太殘忍了。
況且，如果今天白莞蓉的哥哥還在，她也不會被她大娘欺負，而他們不會陷於這種進退兩難的境地了。
「嫂子不用太過憂心，莞蓉只求不必嫁給方員外，終生成為他的禁彎。」
莞蓉遙望遠方，心中已然下了決定。「等和表哥成親，完成對大娘的承諾之後，莞蓉會立刻找一個清幽的佛門靜地，青燈古佛，了此餘生。」
就到靈泉庵吧！那裡有她生命中唯——一次的脫序及驚喜。
懿臻大驚失色，拉住白莞蓉的手驚呼：「你在說什麼傻話！年紀輕輕的，怎麼會有出家的念頭！？」
「不是突然有的衝動。」白莞蓉安撫的拍拍懿臻的柔荑，「遠離塵世的想法在我心裡已經存在很久了，世間真愛難尋，縱使有幸覓得真愛，卻又害怕有朝一日必須與人分享。」畢竟郎心難測啊！
「更何況，雖然必須嫁人齊家，我卻不願介人表哥與你之間；而我一個已婚配過兩次的女子，怎敢再妄想另覓良緣？」對於未來，白莞蓉倒是看的透徹。
懿臻卻覺得不妥，這麼一個標緻的姑娘，一輩子待在尼姑庵裡，實在太可惜了。她雖然不願跟人分享丈夫，卻也不顧犧牲掉和她已然成為莫逆的莞蓉。
「莞蓉，多考慮考慮吧！想想生活中還有許多其他值得追求的東西，難道真要一輩子清心寡慾？」懿臻站起身來，「一定還有別的辦法。我去找逸均商量。」
懿臻急驚風似的走到苑口，守候的小蓮因為距離太遠，始終聽不到她們的對話，見懿臻走的匆忙，急急問道：「夫人！我們去哪？」
「議事廳，找莊主。」
※※※
劉懿臻匆匆走進議事廳裡，見齊逸均淡淡的瞄了一眼她之後，仍好整以暇的處理公事，她氣沖沖的上前一把奪下他手中的卷宗。
「為什麼不告訴我？」
「告訴你什麼？」齊逸均有些尷尬。
昨晚一半是因為生氣，一半是不知道該怎麼面對她，因此回成親前獨住的遐遇軒過了一夜，誰知道還沒想到應付的方法，懿臻竟前來興師問罪了。
他歎口氣，好言相勸：「有什麼事等回房再說好嗎？」
「我要立刻有答案！說！你到底隱瞞了些什麼？」
「等我想說的時候，自然就會跟你說。」她強硬的態度讓齊逸均有些惱羞成怒。
懿臻卻不肯放棄，仍舊繼續追問：「我要一個說明、一個解釋。」
「夫為天、妻為地，我自認行事不必樣樣向你報備。」
「你認為適時的說明是報備？難道做為你妻子的我，對於攸關己身的事，連過問的權利都沒有？」
「在莊裡，你的地位與我一樣，絕對不會動搖。至於其他，我希望你能有分寸。」
父親與母親當年的事，並不見容於世俗倫常。即便豪放如她，也不見得能夠完全諒解，他不願意說出，是怕她因而輕視公婆。
再說雖然爹娘婚後始終恩愛逾恆，但他卻能感受到娘心裡一直存在著對她姐姐的深深愧疚。
所以，就算必須賠上懿臻對他暫時的不滿，他也一定要完成娘臨終前的交代。
這段往事因為不便啟齒，也不知道該從何說起，他乾脆什麼都不說。懿臻是個開朗的人，久了應該就能接受他對莞蓉的安排，就像娘對爹一貫毫無質疑的順從。
齊逸均的沉默引起懿臻強烈的不滿，她繼續嚴辭抨擊。
「你所謂的『有分寸』是連告知、進而互相溝通的機會都沒有？」
她不解，他一直是個體貼的丈夫，為什麼會變得這般的迂腐？
「夠了！我認為你已經逾越做妻子應守的分際了！」
「我逾越本分！？」懿臻一步步逼近，「齊大莊主、相公大人，那日你在黑林山上對我許下山盟海誓的時候，只說會如何的疼我、愛我，怎麼不提我該守的分際鄧寸至今日，「請問，我是如何的逾越本分了？」
「夠了！這就是你對丈夫該有的態度嗎？」
「你是在怪我對你不敬唆？那你的所作所為是一個丈夫該有的作為嗎？」
「你太放肆了！」懿臻一番話激的逸均勃然大怒，「從來就只有妻敬夫的，古往今來可曾聽說過，有做妻子的人像你一般的桀傲不馴？你爹娘是怎麼教你的！？」
「你、太、過、分、了！今日的事，你沒有一點點想要溝通解決的誠意就罷了，還無端端的牽扯出我永遠沒有辦法再見到面的父母出來，齊逸均，你太令人失望了！」
說完懿臻便像旋風一般的衝出議事廳，留下懊惱的逸均。
眼前只有這個方法才能幫莞蓉脫離白家的掌控，日子久了，臻兒一定會諒解的。
他希望！
※※※
懿臻一路衝回戀懿園，後面跟著氣喘吁吁的小蓮。
才進廳裡，小蓮就看到懿臻捧著肚子，似乎十分難過。
「夫人，您怎麼了？」
「我的肚子好疼。」
看懿臻痛得臉色發白，小蓮急忙說：「我去告訴莊主！」
「不！不准去告訴他！」
「那——」小蓮急得慌了手腳，「那我去請賀大夫來看看。」
「不！」算算日子，月事也有一個多月沒來了，她一向是很準時的。難道說……
「不許把我今天肚子痛的事情說出去，萬一傳到莊主那裡，他一定會處罰你護主不力，懂嗎？」等疼痛較為緩和，懿臻平靜的交代。
她滿意的看到小蓮忙不迭的連連點頭。
「好了，我歇歇就沒事了，你下去吧！」
「夫人，您真的沒事嗎？瞧你，臉色還蒼白得很哪！」小蓮走到門邊，仍然不放心的頻頻回首。
「我休息一下、睡個覺，就會沒事的。你放心的去吧！」懿臻強顏歡笑。
遣走了仍不放心的小蓮之後，懿臻虛脫的倒在床上，用手緊緊的護住她的肚子。
孩子，雖然還沒得到證實，但是媽媽知道，你已經在媽媽的肚子裡了。
對不起！媽媽現在還不能公佈這個好消息。大人的世界裡有大多你無法瞭解的變化可能發生，等媽媽處理好眼前的事，就會馬上告訴你爹的。
媽媽保證，一定會讓你在無憂的世界裡成長。
而眼前最重要的是要保住你！孩子，感受到媽媽給你的力量了嗎？求求你！一定要陪媽媽一起撐下去！
※※※
蔣純兒貿然闖進西苑，卻被白莞蓉的清靈樣貌給震懾住。
又是一個美女！
「姑娘是——」
「我是齊大哥的義妹——蔣純兒。」她揚起下巴，不可一世的說。
「原來是純兒妹妹——」
「少在那攀親帶故的！」蔣純兒毫不客氣的打斷白莞蓉的話，盛氣凌人的指著她問：「說！你到底有何企圖？」
大伯說白莞蓉是大哥將納的妾，但是她不相信。
從帶她回來那天之後，大哥就沒再出現在西苑了。
所以大哥對她一定沒有絲毫的感情，因此她決定來給她下個馬威，讓她趁早死心。
「我？不過是一介孤女，只求有個暫時能夠棲身的地方罷了。」
聽到白莞蓉跟她一樣都失去了父母，蔣純兒的態度有些軟化。
「我警告你哦，別妄想打大哥的主意。大哥要是想納妾，一定會娶我的，你少在那癡人作夢了！」
「蔣姑娘言重，莞蓉無意介人。」
「算你識相！」蔣純兒走到門口，又不放心的回頭警告：「不准跟任何人提起我跟你說過的話，否則，我絕不饒你！」
唉！白莞蓉望著蔣純兒離去的背影輕歎。
是一個暗戀表哥的姑娘。
而表嫂呢？她知道有人在覬覦她的夫婿嗎？
齊家莊裡紛爭太多，還是到庵裡修行清心些。
「小姐，管家福伯求見。」
平常西苑無人進出，今天怎麼這麼熱鬧？
「請他進來。」
福伯一得到齊逸均要他再籌備一場婚禮的指示，便高興的直奔西苑。
「小姐，老夫人在天之靈要是知道少莊主將迎娶你，不知道會有多欣慰呢！」謝天謝地！
「福伯，成親只是權宜之計，我無意介人他們。 「啥？」怎麼會這樣子呢？
「小姐，難道是她說了些什麼？」聽說夫人曾經到西苑來，莫非……福伯真厲害！蔣純兒前腳才走，他後腳就跟著進來了。
「其實也不盡然是她的原因，看過先母的遭遇，我實在不願意再跟人爭奪夫婿。」
純兒說的沒錯，夫人心胸狹隘，一定容不下別的女人的！
「她說的話小姐千萬別放在心裡，因為她出身不太好，說話難免失了分寸，希望小姐多多包涵。」
「是嗎？」怪不得蔣純兒語多威脅，「沒關係，她年紀輕，我不會在意的。」
慚愧啊慚愧！夫人跟小姐年齡相近，反倒是小姐處處讓步。
兩人雞同鴨講了半天，卻沒有發現彼此談論的對象是不同的。
「那——不然我加派護衛守在苑口，以免她再來打擾。好嗎？」
「也好，就依福伯吧！」
※※※
聽完福伯的話，齊逸均俊眉深蹙。懿臻怎麼會這般無理蠻橫？
這時廳外守衛進來稟告——
「稟莊主，淮南王陳泰三度持拜帖面見。」
「莊裡正是多事之秋，這老狐狸不請自來，絕非好事。」
「在主，要不要屬下再去打發他走？」一旁的齊冷出聲。
「總是要面對的，這回就看他想玩些什麼把戲吧！迎陳王爺進大廳。」
「屬下遵命！」
「齊莊主別來無恙。」富態的陳王爺踱進大廳，堆滿笑意的臉上似乎充滿算計。
「好說，但不知王爺此番前來有何貴事？」
齊逸均冷淡的言語讓陳泰微僵了一下，旋即便哈哈一笑。
「賢侄仍然高傲難攀啊！」話裡淨是聯姻不成的酸意。
「王爺言重了，齊某一向拙於言辭，辜負王爺厚愛。倒不知今日王爺有何指教？」
「本王是受了白家莊莊主夫人之托，前來關切迎娶白家小姐事宜。」
「哦？」一陣難堪的沉默後，見齊逸均無意答腔，陳王爺只好硬著頭皮繼續說道。
「嗯……是這樣的，王妃與白夫人乃多年舊識，得知賢侄有意納白小姐為妾，本主特來致賀。」
「不是納妾，是娶平妻。」
什麼！？陳王爺有些錯愕，尷尬的自嘲：「半年前本王意欲下嫁小女之時，賢侄口口聲聲表示，男兒志在四方，無意婚配，沒想到時隔不過數月，你卻連娶兩位妻子，想來當初全是賢侄的推托之辭！」
「齊某娶這兩位妻子，一是為情、一是盡義。王爺何須不悅？」
被後生晚輩這麼當面調侃，陳王爺不禁有些薄怒。
「不管是為情也好、盡義也罷，既然賢侄已經連娶二位平委，那本工就作主，讓蘭兒跟白家小姐一起進門，不記名分、委屈做個三平妻吧！」
說到底，這過氣的陳王爺還是打著跟齊家莊聯姻，以鞏固地位的如意算盤。
「齊某乃市井鄙夫，不敢高攀宗室千金。」
「你！陳皇后雖然已經讓出後位，可我陳泰好歹仍是當今皇上的小舅子、位高權重的淮南王！見你少年英雄、才不惜將手中明珠下嫁與你，而你竟不知好歹的連連拒絕，這若傳揚出去教陳王府如何自處、皇室顏面何存？」
「在場的都是齊某心腹，今日之事斷然不會傳出，還請王爺寬心。」
可恨的齊逸均！竟見然寧願娶個寡婦跟妾室所出的女兒，也不願意答應聯姻台盟。
「哼！敬酒不吃莫怪本王無情。本王這就上京，請聖上收回讓齊家莊負責的漕運，看你還能不能富可敵國！」
「如果主爺執意如此，齊某亦無話可說。齊冷，送客。」
陳王爺氣得七竅生煙，憤然的拂袖離去。
「唉！莊主你這又何必呢？」福伯憂心忡忡的說。
「這只笑面狐狸，滿腦子淨是打著送女兒進門的主意，不斷然拒絕，日後恐怕更為難纏。」
「可是漕運的營運與莊裡各項業務相輔相成，失去漕運管轄權，不管是鏢行、客棧、航運歲收等等，都是極大損失啊！」
「福伯所言極是，莊主請三思。」
「你們沒看到白家那個老妖婆已經在施加壓力，等著看戲了嗎？為了母親的遺願，娶莞蓉進門是刻不容緩的事了，這時候再多娶一門平妻，臻兒豈不惱透。」
「可是——」看到齊逸均眼裡的不耐，齊冷安靜地退到一旁。
「莊主啊！別怪老奴嘴碎，要不是您執意護著夫人，又怎麼會有這些是是非非呢？為了這麼一個不識大體、刁鑽蠻橫的女人賠上辛辛苦苦打下的基業，值得嗎？」
「福伯，你逾矩了！」
「老奴今天就是拼著讓您不高興也得說清楚。夫人天生狐媚，甭說莊主對她百依百順，就連莊裡大大小小的丫鬟、夥計們也全被她洗腦了。可老奴不同，老奴忠心耿耿，知道她終有一天會敗了齊家莊，老奴不能坐視不管，任憑夫人仗勢您的寵愛而無法無天啊！」
「夠了！」齊逸均生氣的走出門外。
福伯跟著追出來，「莊、莊主，您要去哪？」
齊逸均腳步未停，「撤了漕運，有許多麻煩的事迫在眉睫需要處理。」
齊冷安慰愣在一旁的福伯：「唉！福伯，你對夫人成見太深了，剛剛莊主要不是念在你年紀大了，否則……唉！」
「你年輕小伙子怕事，我可不！在齊家莊幾十年了，我不能眼睜睜看它就這麼莫名其妙的垮下來！」
「唉！莊主英明、夫人聰慧，你太杞人憂天了。」
「是，我老了，不中用了！可我卻清楚明白，管理漕運是天大的利益啊！是官裡民間求都求不來的好運道，就為了不讓夫人氣惱，硬讓生得罪了淮南王，真是不值啊！」
看著齊逸均已經走遠，齊冷只好匆匆跟上，留下老淚縱橫的福伯獨自捶胸頓足。