天香心裡感激，這幾日的委屈在遇到親人時，免不了低低哭訴起來，朱麒一聽見戰雲的「罪狀」，便拍桌子發起火來。
「這渾小子，本王老早看他不順眼!」
「先別忙著發火，聽天香有什麼打算。」夢依按住夫婿的手安撫，贏得感激的一瞥。
「夢依，我就知道你最瞭解我。」
對這番撒嬌的感性言詞，夢依只是微微一笑。「說吧，我跟朱麒全力支持你。」
有了夢依的保證，天香放心地將計劃告訴堂哥和堂嫂，只見夢衣不住地點頭。
「趁著戰家對我們來訪的事摸不著頭緒，正好可以讓戰雲的母親措手不及。」
「哼，本王趁這個機會，順便跟她算算縱奴逞兇的帳!」朱麒還記掛著綠枝害他的事，天香和夢依只瞄了他一眼，便命令朱麒的侍衛宮甲和宮乙分頭辦事。
戰家對武威親王夫婦來訪的事，雖感意外，但很快便打起精神招待。是夜，擺開盛宴歡迎，雙方表面上賓主盡歡，只論風月，對幾日來發生的事絕口不提。直到酒宴結束後，眾人移駕到客廳，天香冷冷地掃了一眼戰雲後，朱唇輕啟。
「前幾日，有個叫吳秀秀的女子抱著一名嬰兒前來本宮面前陳情，說那名嬰兒是駙馬的骨肉，不知駙馬對此事有何辯解?」冷若寒冰的一席話，聽得戰雲直皺眉頭。只要天香用「本宮」來稱呼自己，戰雲便曉得她是有意以公主身份來壓他。
但不管如何，她總算願意跟他說話、聽他解釋了。他深深凝視著她回答：「那個孩子跟我沒關係，是吳秀秀胡亂攀誣。」
「吳秀秀什麼人不好攀誣，為什麼要賴你?」朱麒在一旁煽風點火。
戰雲弓起俊眉，眉眼間有著無可奈何掩飾的倔強，掃了朱麒一眼，神色頗不耐煩。
「我不知道。」
「哼，一句話就想撇清?」朱麒高傲地輕哼。「你當本王是傻子嗎?本王這就把吳秀秀找來跟你對質。來人啊，帶吳秀秀進來。」
天香這招反客為主，震懾了戰家人。鐵嬋娟沒料到會把這件事鬧大，在衣袖中握緊雙拳。臉色蒼白的吳秀秀被帶進廳裡後，眼光慌亂地投向她尋求幫助，鐵嬋娟卻裝著沒看見。
「來人可是吳秀秀?」朱麒陰森森地質問。
「是……」嬌弱的身軀抖如秋葉。
「你跟公主說和駙馬戰雲有了孩子，這事可有一絲虛假?」
「這……」秀秀睜圓驚異的眼眸，嘴唇一開一合，硬是擠不出話來。
「你是啞巴啊?給本王說!」
「啊……」她輕呼一聲，咬緊牙道：「是。」
「你胡說八道。」戰雲握緊拳，控制體內翻騰的怒火，像頭冒火的獅子瞪住她。
秀秀立刻顫抖起來，心裡苦不堪言。武威親王的氣勢嚇得她膽戰心驚，戰雲的怒火又燒得她魂飛魄散，無論得罪哪一方，她小小的青樓女子都只有死路一條。
「我……」眼光再度看向鐵嬋娟，在那只冰冷的眼眸裡似乎看到一抹警告，她機伶伶地打顫，硬著頭皮道：「戰……公子去年和小女子相好，結果……藍田種玉，珠胎暗結。後來……戰公子到關內去，秀秀一直苦苦等候，可是他娶了公主，便沒有再來找秀秀。為了孩子，秀秀只好去找公主……」
「胡說八道。」戰雲還是那冷冷的一句。
朱麒不理會他，繼續問秀秀。「你的意思是指戰雲背著公主跟你私通，生下一名孩子……」
他話聲剛落，便傳來一聲咳嗽，眾人的眼光立刻投向地聲處，只見鐵嬋娟慢條斯理地喝口茶，薄唇輕啟。
「王爺言重了。」她輕蔑地一笑。「那時侯雲兒和公主還不相識，這句背著公主私通，有失公允。」
「嗯，戰夫人說得是。」朱麒從善如流地表示同意。「不過對戰雲和這名女子有孩子之事，夫人認為該如何處理?」
「老身認為孩子是無辜的，又是戰家的骨肉，不能任其流落在外。秀秀既然為孩子的母親，應當接進戰府……」
「哼，老夫人這話有待商榷。」夢依表示反對。「一來，戰家沒有納妾的先例，秀秀以何名目進府?二來，戰雲為天香公主的駙馬，咱們可沒聽說哪個駙馬敢納妾蓄妓的!就算公主願意委屈，皇上和太后那邊可不好交代。三來，公主已懷有戰家骨肉，這才是戰家的正統，我看那孩子……」
「王妃這話才是不近人情。」鐵嬋娟不悅地看向夢依，她倒是一點也不像賀心憐，早知如此，她該讓戰雲娶她才是。「孩子總是無辜，秀秀和戰雲之間又是成婚前發生的事，公主大人有大量，哪會計較這種小事。」
「婆婆說的是。」出人意外地，天香竟然附和起鐵嬋娟的話，只是她唇邊雖扯出一朵微笑，清澈冷洌若秋水的潭眸，卻一絲笑意也沒有。
「秀秀，你願進戰府嗎?」天香輕柔的話語沒有溫度。秀秀瞄了鐵嬋娟一眼，在她示意下，點了點頭。
「嗯。」天香輕頷螓首，像是應付一樁無關痛癢的小事。戰雲眉間蹙得更緊，漆黑的眼瞳深處，聚滿受人冤枉無處排解的憤恨。
「這事就這樣了。」她意興闌珊地道，眼光懶懶地投向戰雲。
「駙馬，你可記得你我成親時，本宮對你說過什麼?」
戰雲沉默地瞅著她，像是在探問她到底在玩什麼把戲。
天香不待他回答，自顧自地往下道：「本宮說，如果駙馬三心兩意，對本宮不起，本宮要閹了你。這話駙馬還記得嗎?」
天香是有說過類似的話，戰雲點頭。
「嗯。雖說你跟吳秀秀是之前的事，可是她帶孩子來找本宮，著實讓本宮顏面盡失；而她以後入了戰家的門，便成了你的妾，造成你日後會對不住本宮。為了避免本宮以後被爐火纏身，成為可怕的妒婦，故而本宮決定依照前議將你閹了，以絕後患。」
眾人倒抽口氣，鐵嬋娟的臉色尤其難看。
「公主，你這不是要我們戰家絕後嗎?」
「婆婆此言差矣。」天香故做訝異。「戰雲和秀秀已有一子，本宮肚裡又有戰家骨肉，不管是男是女，戰家都不會絕後，最多只是單傳而已。」
「可是……」鐵嬋娟拚命找理由。
「如果大家沒意見……」天香眼神曖昧地射向戰雲的下腹部，秀秀立刻倒抽口氣。
這不就表示戰雲以後不能人道了?她嫁入戰府，只為服侍一個閹人，守一輩子活寡?不，她可受不了這種生活!她之所以答應鐵嬋娟謊稱跟戰雲有孩子，一來是為了戰家的財勢，二則為了戰雲讓人欲仙欲死的挑情技巧。一旦他成了閹人，那檔事可沒指望了。
想到這裡，秀秀心裡急成熱鍋上的螞蟻，忍不住開口道：「戰雲是公主的夫君，公主不會那麼狠心地……」
「本宮承認是有些捨不得，可是他心不在我這，留著也只是便宜別人，還是閹了划算。」她無情地道。
「可是……」秀秀嚇得要哭出聲，似乎可以預見往後不見天日的生活。陪伴一個閹人，和一個不是她孩子的孩子，那簡直是地獄。
「如果這樣的話，我……不要嫁進戰家!」她著急地喊道。
「你說什麼?」天香蹙起秀眉，玉容不怒而威。「你是有孩子的，怎麼可以棄孩子於不顧?!不行，你一定要帶著孩子進戰家。」
「可是孩子不是我的，也跟戰雲沒關係。都是民女胡說八道，民女該死!」秀秀急得口不擇言。
「你說的是真的?」朱麒冰冷地問道。「可知道攀誣皇親國戚是要砍頭的?」
「啊?」什麼?要砍頭?秀秀嚇得直搖頭，心裡一慌，把什麼事都抖出來了。「冤枉啊，民女只是受人指使，一時蒙了心，才會胡言亂語。請大人饒命……」
「你是受何人指使?」朱麒進一步質問。
「民女是……」秀秀將眼光投向鐵嬋娟，纖指顫巍巍地指向她。「都是戰夫人指使我這麼做的，請大人饒命，饒命……」她不斷在地上磕頭，嚇得花容失色。
戰雄和戰雲父子，驚愕地瞪向鐵嬋娟，朱麒命人將秀秀拖出去，靜待廳裡的另一幕好戲發展。
「娘，你怎麼可以……」
「我高興。」鐵嬋娟繃緊臉，既被秀秀出賣，她乾脆豁出去。
「你高興兒子被人冤枉，高興兒子和公主反目，高興兒子被閹?」戰雲萬萬想不到母親會這樣變態。
「我沒想到事情會這麼發展。」鐵嬋娟仍不肯認錯。「誰曉得天香公主會這樣心狠手辣，想要把你給閹了!」
「天香再狠也沒婆婆狠，」一提起這事，天香便火大。「三番兩次向天香下毒手。就算婆婆再恨天香，總要念在天香肚裡有戰家骨肉的份上，暫且罷手，而不是一計不成，又另生毒計，還找來吳秀秀演這場戲，讓天香傷心欲絕!」
「你別胡說八道，挑撥我們母子感情。我只是想藉秀秀的事教訓你……」鐵嬋娟認為天香抓到她什麼把柄，倔強地予以反駁。
「娘是說天香在觀音祠險些摔下來，還有中秋節當晚差點馬踹到，都跟娘無關?」戰雲攢額蹙眉地逼問她。
鐵嬋娟在衣袖裡捏緊拳頭，臉色刷地變白，憤怒的眼光投向戰雄身旁的紅衣，嚇得她忙躲在父親身後。一定是這個臭丫頭洩漏出去的!遭人揭穿的恚恨像毒蛇般咬嚙著鐵嬋娟的心，過去有關發現丈夫另有外室，發現他冷淡她的原因是為了一名死去的女子，這種種都在她腦裡盤旋開來。
紅衣那雙像極賀心憐的眼睛，那份楚楚動人的情致，掀開了鐵嬋娟過去幾年飽嘗空閨的寂寞痛楚。她眼光看向一旁的天香，那鑲在和賀心憐有七、八分相似，卻更形嬌艷、活潑的玉貌上的一對黑水晶似的眼瞳裡的指控，挑唆著她趨向崩潰的理智。
賀心憐，都是賀心憐，都是她害她的!
鐵嬋娟抱緊痛得欲裂的頭部，賀心憐的影子彷彿自四面八方朝她走過來，像那些無盡的枯寂深夜，賀心憐總是繞著她微笑，霧靄般的眼眸，愁悒盡散，笑瞇了眼睛，朵朵微笑都是甜郁的幸福。
賀心憐在笑她，笑她即使嫁給了戰雄，仍得不到他的心。笑她沒有魅力留住丈夫，笑她連戰雄的身體也不能獨佔，更笑她被丈夫怨恨、排拒，寧願守著一幅沒有生命、靈魂的畫像，也不肯碰她。
還笑她這二十年來的孤寂，笑她愛得太癡傻，得來的仍是夢碎。眼前彷彿都是賀心憐的臉，鐵嬋娟覺得自己要崩潰了。
「走開，走開……」她在空中胡亂揮舞拳頭，眼光渙散。
戰雲見情況不對，忙要朱麒護著天香退至後院。
「別走!」見到天香要離開的身影，鐵嬋娟發狂地奔向她，戰雄離她最近，從身後抱住她。
「嬋娟，你瘋了!」如一陣急雷打向鐵嬋娟耳膜，她身體振動了一下，不敢置信地睜圓眼。這是兩人成婚後，他第一次喊她名字。她以為一輩子都聽不到他這樣喊她。
可是他說她瘋了?也罷，如果她瘋了，能換到他喊她名字，瘋了又有什麼要緊?成婚二十六年，他把她當做傢俱忍受她的存在，連被父母以死相逼來和她圓房時，他口中喊的都是賀心憐。兩人獨處時他一語不發，迫不得已要跟她說話，只是你你你的叫，從來沒喊過她一聲「嬋娟」。
可是他喊了她的名字，幸福的淚水滑落眼角，鐵嬋娟陷入恍惚中。
戰雄突然被妻子的眼光打動，萬縷柔情繾綣於她的雙目中，這幾年來的恩怨都不曾存在過。她不曾被嫉妒蒙蔽住眼，不曾因怨恨封閉住心，仍是當年那個初嫁給他，一心想討好夫婿的純真新娘；彷彿兩人不曾大吵過一架，她仍想用深情感動他冥頑不靈的心。是什麼改變了她，把她的純真變得邪惡?把她的溫柔取代成了怨恨的冰牆?
過去的記憶像潮水湧來，在戰雄心裡電閃而過。鐵嬋娟之所以會變成今日的偏激，他是不是該負起一部分的責任?他的眼光變柔，聲音低嗄，像一陣微風般輕揚。
「累了吧，嬋娟?我帶你回房。」
「回房?」鐵嬋娟傻笑地看著他，神情出奇地馴服，在戰雄的攙扶下，離開眾人面前。
戰雲鬆了口氣，看向天香。她的眼光若有所思地追在戰雄夫妻身後，在發現戰雲的凝視之後，紅唇嘟起，半合的眼睫陰影裡，似閃過一抹期待光芒，而後往廳後的側門離開，戰雲毫不遲疑地追了過去。
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從公公婆婆身上，天香似乎領略到什麼。如果夫妻相處，像他們之前那樣相敬如「兵」，彼此怨恨，這段婚姻有什麼意義?只是徒讓雙方互相折磨，活在痛苦的深淵中罷了。
她和戰雲會走到這種地步嗎?
她深深不願意這樣，紅衣的話又迴盪在耳畔，她是該給戰雲一個機會解釋。但如果他告訴她，他愛的人是白霜怎麼辦?
這個想法將天香的心撕扯得好疼好疼，思緒混亂成一團找不到線頭的線團。
她抱住枕頭，整顆心空虛的不知該何去何從，滾燙的熱淚直墜而下。誰來告訴她該怎麼辦?
她不要戰雲恨她，不要戰雲喜歡別人，但如果他喜歡上白霜……不，她忍受不了這個想法，在兩人間的情意仍這般濃厚時，在腦海裡仍蕩著戰雲執拗的溫柔時，在耳畔仍不斷迴旋他輕憐的耳語時……這些濃情蜜意的記憶還這般的深刻，她怎能忍受戰雲愛上別人，她怎能忍受彼此怨恨?她不要像婆婆那樣，終身活在怨恨、嫉妒的深淵，甚至被仇恨掩蔽理智，為丈夫對另一個女人的愛發狂。她不要這樣，不要這樣!
一聲聲的啜泣逸出唇瓣，哭得好不傷心，每道嬌碲都揪痛的戰雲的心。
很難想像剛才還威風凜凜地說要閹了他的雍容華貴的公主，會在奔進臥房後像個可憐的棄婦般哭得唏哩嘩啦，一點尊貴的形象都沒有。
這讓他想起了兩人在蘇州時的相處模式，莫非這一生注定要被她的淚淹沒?
他當然是不想這樣，寧願為她的歡聲笑語所圍繞，也不願見她掉一滴眼淚，或眉尖輕蹙一下。他該帶給她幸福，而不是憂傷，可瞧他做的有多糟?從初次碰面吻暈她之後，天香似乎總在淚水裡打轉。兩人新婚時的甜蜜，卻在回到牧場後，因為母親的關係，屢次害得天香九死一生，衍生出一連串的誤會，難怪她會哭得這般傷心。
他真的不是個好丈夫，雖然他真正想做的是給她幸福。
他喟歎一聲，輕輕走到床邊，有一霎時的遲疑，不曉得該如何安慰她。想起每次她哭泣時，他總是耐心地擁抱她，替她拭淚，直到她停住哭聲，眼前似乎只有這法子可行了。
他悄悄坐在床沿，擁住她不停聳動的柔背，以溫暖的體溫和強的手臂包裹住她，感覺到天香的身子似乎僵了一下，隨即側轉過臉，投入他的懷抱。
兩人靜靜地擁在一起，間或傳來幾聲天香的抽噎，戰雲的前襟被她的眼淚、鼻涕浸濕，心裡卻沒有一絲不悅，反而滿溢著絲絲甜蜜。能再度感覺到她細弱的呼吸吹拂在頸邊，對他而言有如天堂。
燭光搖滅不定的寢室，逐漸醞出一種極為親密溫郁的氣氛，迴盪在空氣中的甜美氣息，勾引出隱藏在兩具男女身體裡的單純慾念。戰雲的呼吸變得急促而粗重，天香柔軟的髮絲拂在他臉上，芬郁的體香飄進他鼻端，騷動著他血液裡的男性慾望。
天啊，他好想她。
幾天來被她拒於寢室之外，連見個面、擁抱她都不能，如今她順從地依偎在他懷中，多日的相思終於找到缺口可以宣洩。他試探地吻著她的秀髮，見她不拒絕，遂順著她形狀美好的臉側一路探索向她香軟的朱唇。
溫潤的觸感令戰雲喘息，她清淺而誘惑的呼吸，引發他更深一層的慾念。幾乎是迫不及待地，他伸出舌頭逗弄她，誘她為他開啟芳唇，引他一探芳徑。
甜蜜的感覺幾乎教戰雲流淚，重獲至寶般的欣喜流淌在身體的每個角落，按住她柔背的手不安分起來，沿著她婀娜的曲線上下撫挲。
天香輕喘一聲，纖細而柔軟的手臂住他頸項，這番回應，僅戰雲差點要歡呼起來。
「天香……」他激動地喊著她的名字，不顧一切地狂吻她，將她輕輕放倒在床上，只想和她熱烈纏綿一番。
淒迷的目光自天香眨著濡濕的睫毛陰影裡洩漏出來，絲縷的不確定在戰雲眼中的萬縷柔情裡融化，她伸手向他。
再也沒有在任何事比兩具身軀相纏更能拉近兩顆相愛的心。所有的誤會和傷心，都在彼此的需索間焚燒成微不足道。
歡愛過後，傾聽愛人沉穩有力的心跳，天香才發現她讓怨恨蒙蔽太久。有一些聲音是要用心來傾聽才知道，像此刻貼著戰雲的胸膛，專心傾聽他藉心跳傳來的耳語，那一聲聲的愛你、愛你，便是鐵的證據。
她何需質疑他的愛，他早藉著每次深摯的凝望、溫柔的撫觸、熱情的繾綣證明這點。一切都是她虛妄的猜疑，他抱了白霜又如何?誠如紅衣所言，整個情況很有可能只是她的一時誤解。
「我抱白霜是為了回報她救你。」彷彿聽出她在心裡的反覆猜疑，戰雲吟哦出來。
這個答案令天香皺眉，澄澈的眼眸反映出她的不悅。
戰雲側著身，寬長的星眸真摯地鎖住她的顰額蹙眉。「其實白霜是個很善良的女孩，當她見到你遭到危險時，不假思索地飛身去救你，我為這點而感激她。我不否認白霜對我有情，但我只願意把她當成妹妹，我很明白地告訴她這點，她也非常堅強地接受，只是……少女情懷總是詩，她希望我能抱她，只要她可以感受一次那種在情懷裡的幸福，她將把對我的情意昇華為兄妹之情。我不忍心拒絕，便以兄長的心情摟她入懷，我沒料到你會看見，當我見到你眼中的受傷時，我迫不及待地想追過去，但為了照料白霜，才會稍微延遲，誰曉得吳秀秀會找上門。」
戰雲解釋完畢後，靜待著天香反應。她眼中有絲遲疑，說不介意是騙人，就算戰雲懷裡的是紅衣，她或多或少還是會感到不悅。不過，事情過後再來追究此事、生悶氣，便顯得有些不合時宜，也徒然讓戰雲覺得她小氣。
算了，她想這麼說，小嘴裡卻吐出另一番話，「下回再讓什麼舊愛找上門，小心我真的閹了你……」
喔!她掩住唇，怎麼說的跟想的不一樣?天香眼光驚惶地看向戰雲，發現他星光般的眼睛正笑得燦爛。
「你笑我!」她不依地嬌嗔，兩隻小拳頭捶著他赤裸的胸膛。
戰雲輕易地捉住她的手，微笑地在她身上亂嗅。「好酸，原來公主又吃醋了。」
「討厭，別以為事情就這麼算了，我……」天香話說到一半，便咿咿啊呀地說不出來，小嘴被戰雲堵住，只能任由他輕薄。
良久後，他才滿意地放開她。
天香自覺在這種情況下，再強硬的態度在戰雲眼裡都會變成軟弱的嬌嗔，只好將這事掠過，輕聲道：「白霜怎會那麼剛巧出現在騎馬場?」
「她是跟在娘身後去的，這是我再三逼問下，她才勉強透露。天香，關於娘的事，我很抱歉。如果你不想待在牧場，我們可以回北京。」
如果他眼裡沒有那麼深濃的不捨和憂鬱，或許她會考慮。但天香知道戰雲對這塊土地的感情，再說，他也捨棄不下年邁的父親和發狂的母親，跟她安安穩穩地待在安全的京城。
早就決定和他在這塊土地上白頭偕老，養兒育女，她沒理由在這時侯打退堂鼓。
「不用了，經過這些事後，我想娘不會再對付我。」天香伸出纖柔的手臂擁抱他，以真摯的柔情向他保證。
「天香……」戰雲驚喜交加地摟緊她。「謝謝你。」
「謝什麼?」她莞爾，聲音細緻溫柔。「其實娘很可憐的。當爹從身後抱住她，喊她的名字時，她眼中滿溢的幸福光彩教我感動得想哭。她的願望不大，只希望獲得丈夫的寵愛，爹卻沉溺在一段舊情裡，將她的真心棄在一旁。爹似乎領悟到這點，才會以前所未見的溫柔待她。希望從此爹會懂得珍惜娘，哪怕只是些微的柔情，我想就能讓娘很快樂。」
「天香，你太善良了。」對於妻子不念舊惡，還一心替母親說話，戰雲心裡感動莫名。
丈夫的稱讚，讓天香感到有些不好意思。她羞澀地垂下頭，「我沒你說的那麼好。這幾日咱倆之間的誤會，讓我領悟到我差點變得像娘一樣，被嫉爐和怨恨蒙蔽了眼睛，看不到真相。我不該連解釋的機會都不給你，就沉浸在自己的悲傷中。紅衣的話讓我如受棒喝，明白自己的作為是懦弱的表現。就算你真的跟白霜怎麼樣，我也該跟你把話講清楚，不能這樣不戰而降，把你拱手讓給白霜。」
「沒錯，絕對不能把我讓人!」戰雲斬釘截鐵地附和。
天香撲哧一笑，愛嬌地橫了他一眼。
「就算要讓，也得先把你給閹了!」
「哇，好狠的女人!」他朝她齜牙咧嘴，以唇和手攻擊著她敏感的嬌軀，天香呵呵直笑，但很快地笑聲便轉變成喘息聲。
靜夜寂寂，連月兒都害羞地躲進雲裡，迴避著情人的春光。