「啊！」她彷彿用盡所有心神、精力，全貫注在這一長聲嘶喊中，聲嘶時便化成無盡且無聲的嗚咽。她虛脫地趴在馬背上，盡情地發洩，只盼發洩後能尋回她原有的平靜與灑脫。
她不知道自己哭了多久，整夜的無眠使她疲倦不堪，最後她拭乾淚水，緩緩地直起身。
她下定決心，哭過這一次後再也不哭了，命已注定她該如此，那她就只好接受，並重新整頓自己的未來。
她策馬緩行，沉浸在自己的思緒中，沒注意到遠處漸漸行來的一團黑影。
「哩！你是什麼人？竟敢闖入我們乃蠻部落的領地！」
有人在不遠的前方大聲呼喝，她無意識地抬頭看著，他是在跟她說話嗎？她不想理他，繼續走她的，但對方好像不願就此作罷，直直地朝她行來。
那是一群騎著馬的年輕人，但他們身上的服飾與威武的神態和她平時所接觸的人有所不同，她判斷地們八成是武士，但……乃蠻部落？她已離開克烈部落的領地範圍了嗎？
「對不起，你剛才是在跟我說話嗎？」她對著那個為首的男子問道。
「廢話！這裡除了你之外，還有別人嗎？」
好兇惡的人啊！喬棉心裡有些不高興了，她本來根本懶得理他，不過現在的情況不同，對方人多勢眾，而她也沒跟陌生人吵架的習慣，所以還是客客氣氣的。
「顯然沒有。」她故意左右張望了一下後笑道。對方在聽她附和自己的話之後，臉色和緩了些，壓根不知道喬棉是拐著彎罵他們不是人。儘管這會兒心情仍是很沉重，她卻不禁在暗地裡笑翻了，而為了防止自己真的笑出來，她趕緊一抱拳，語意誠懇地道：「很抱歉，在下不知誤闖了貴部落的領地，實為無心之過，請原諒。我這就要離開了，冒犯之處請多包涵。」說完，掉轉馬頭便要離去。
原本他們看她態度誠懇，也沒有意思要為難她，只是瞪著眼睛看她。突然，有個男聲說話了。
「安則告，」那人對著為首的男人叫道：「不能放他走，他和他哥哥是由中原來的。近來大宋軍隊對我們乃蠻威脅很大，而我們的死對頭克烈部落有意和大宋修好，這人的父親是宋朝的四品官，八成是大宋天子派來和克烈部落的可汗修好的，到那時我們乃蠻可就危險了。」
喬棉忍不住怒目瞪著那人。她不記得她有得罪過什麼人啊，這人為什麼要憑空揣測她呢？這下慘了，屋漏偏逢連夜雨，她真是招誰惹誰了。天！她為什麼這麼倒楣？
「哎，我記起來了，那天在可汗爺爺的帳篷裡，你也在那裡是不是？我與你無怨無仇，你為什麼要如此陷害我？」她嘴上雖是在問他，其實心裡已判斷出這人必定是背叛了克烈部落，此時為表忠心想拿她當墊腳石，卑鄙！「這位將軍看來英明神武，千萬別被此人所騙。在下與家兄只是來此經商做買賣的，根本與軍國大事無涉。」
「安則告，你千萬別聽信他，他這張嘴是出了名的伶俐，克烈部落的人都因此被他哄得團團轉。」那人趕緊接著說，「他表面上是來經商的，但暗地要什麼陰謀又有誰知道？」
「不錯，你父親既為大宋的四品官，你兄弟二人必定是借經商之名來此一探虛實，否則你又怎會無緣無故一人在此出現？」
見這安則告信了那人的話，喬棉幾乎為之氣結。
天啊！言多必失，她沒事扯那麼多謊幹嘛？這下自食惡果了吧。唉！這回她恐怕難以全身而退了。大哥……想到策野，她心中一痛，她再不趕緊回去，他八成又要開始擔心了。這廂遇到這群人，未來恐怕是凶多吉少，又要給他添麻煩了……
「我只是出來溜溜馬，近日內我與家兄便要回轉中原了，我真的沒有什麼陰謀，請各位相信我。」
但她一看他們的臉色，就知道她說更多話撤再多掙扎都是無效的，一顆心不由得沉到了谷底。
「押他走！」安則告嚴酷地下令。
下一刻她已被數騎團團圍住，連想突圍的機會都沒有。這時的她開始被一股深沉的絕望與恐懼攫住了，她緊緊咬著唇，心底只重複著：鎮定，鎮定，大哥很快就會來救我了……
「呂利廣，這次你識破奸謀立了大功，我回去會跟可汗匯報的，你可以回你的領地去了，克烈部落那裡的動靜你就繼續注意，隨時跟我報告。」
「是。」呂利廣滿臉堆笑的領命。
喬棉怒目瞪視著他，直想抽他的筋、剝他的皮，以洩心頭之恨。
就這樣，她被這群乃蠻勇士押走了，一路上她靜默不語，兀自思量著脫身的方法。
好漫長啊，彷彿怎麼走都走不到盡頭，喬棉被這群人押著幾乎日夜不停地趕路，他們似乎急著想趕快回去，一路上經過數個聚落也不多休息，補充了食糧和飲水後又匆匆離開。
由於他們的匆忙，所以對喬棉也沒有多加為難，而喬棉儘管起路趕得腰酸背痛，不過她一聲也沒吭，只是忍耐著，靜靜等待策野來救她。可是隨著日子一天一天過去，距離時光機停放的位置意拉愈遠，她的心便更加往下沉，因為那也意味著策野尋找她會更困難。
而愈接近乃蠻可汗的落腳處，她的「好日子」便所剩不多，她有這個自覺，所以那股絕望就愈來愈深……
當這群人受到熱烈的歡呼和英雄式的歡迎時，喬棉知道他們的目的地已經到了，她的心不禁浮動起來。只見安則告下了馬，命令他的手下押好她之後，便走進一個帳篷裡去。沒多久，喬棉看到他和一個高大威猛的中年人一同出來，暗暗猜想這位想必就是乃蠻部落的可汗。
「則告，你說這個小孩是大宋天子派來的使者？」她由他的態度察覺出他對她有著一絲驚奇與淡淡的不屑。
「呂利廣是這麼說的。他的父親是宋朝的四品官，想來必是借經商之名來此打探虛實。」安則告有些尷尬地說。他聽得出可評語中的不信，努力想說服他相信喬棉真是使者這件事，否則他豈不成了胡亂相信饞言的笨蛋？
此時一名年約十四、五歲的女孩興沖沖地跑來，一邊笑喊著，而眼神卻與安則告相對，兩人相視一笑。被這女孩一打斷，每個人的注意力或多或少移到她身上，連喬棉也不例外地看著她，而且一眼便看出這對男女關係頗不尋常，同樣地，那女孩也將目光調到她身上，打量起她來。
「你有什麼話說？」可汗繼續原來的工作，威儀地問她。
「在下確實是由中原來的，但不是什麼使者，純粹是來此經商，想必是呂利廣誤會了。」她許久沒開口說話，此時一發言便顯得粗啞而困難，說了幾句之後才逐漸恢復。
「可汗，他鬼鬼祟祟地在邊境那裡走動，行為實在可疑。」
「我說過我是誤闖的。」喬棉忍不住開口，要是能說服乃蠻可汗放她走，事情還不算太糟。「在下與家兄來此已有好一段時日，只覺天下之大何處不能去？在下實在不知己誤闖不該闖的地方。事實上，那日正是我兄弟二人準備返回中原之日，請可汗放我回去，否則在下的親人要開始擔心在下了。」
「這……」
喬棉見可汗已有些動搖，忍不住又道：「請容我再說句不太客氣的話，昔日漢時派班超出使西域，且還帶了多位隨從跟其左右，我與家兄算什麼東西，雄才大略及不上先人千萬分之一，如何敢與班超媲美？大宋天子也絕不敢如此膽大，將這等重責大任交付在兩個毛頭小子的身上，請可汗務必相信。」
「你倒是很會說話。」
他這句話令她一怔，心中警訊響起，難道她又聰明反被聰明誤，得到了反效果？
「在下只是說出實情。」喬棉立即收斂態度。
「說！你和克烈部落那個死老頭到底達成什麼協議來對付我？」
她被他突然變凶的態度和說話的內容嚇了一跳，反彈的情緒立即升高，「我沒有！在此之前我壓根不知道有個乃蠻部落。」
「竟敢對可汗無禮！」安則告出聲喝道，阻止喬棉的不敬，同時一拳揮了過來，但心裡很高興可汗終於相信了他。喬棉在毫無防備的情況下，被這一拳打得跟前直冒金星，根本還來不及反應，肚子又被打了一拳，整個人痛得倒在地上縮成一團。老天！她這輩子沒被這樣打過，也從未想過她有一天會被揍得這麼慘。
「太過分了，你們到底有什麼證據說我危及你們的部落？」她忍著痛，慢慢地從地上爬起，一股恨意在她心中滋生，痛恨這些人無理地加諸在她身上的不公平待遇。
她那股憤怒的氣勢與倔強令人震驚，因為在他們眼中，她只是個細皮嫩肉的小男孩，她的敢於反抗使人敬佩也使人害怕。在她那倔強不屈的眼神下，乃蠻可汗更肯定了她是「使者」的身份。將她打倒在地，他一腳踢在她身上，使她在地上翻了好幾滾，她只覺體內的五臟六腑彷彿都移了位似的，咬緊牙關忍受著，不肯呼痛。
萬般痛苦中，她只聽見那乃蠻可汗說：「一個普通的小孩子在面對危險、面對一個能主宰他命運的人時，絕不會是侃侃而談，而是害怕地求饒。你絕不是普通人，哼！你想騙我。」
原來如此！她怎麼沒想到呢？她這一生都在學習維護公平正義和尊嚴，連父親的權威都敢反抗了，怎會容許自己害怕！此時，許多想法和感覺突地湧上心頭，使她一陣暈眩，縮在那裡一動也不動。
突然間，她想到了策野，這時身體上的疼痛已成了次要的感覺。他若知道她現在正受著怎樣的痛苦，他會心疼嗎？不知道他會不會心疼，卻肯定他一定會自責，萬一她真的死在這裡，他勢必自責懊悔一輩子。
不，她不能死在這裡，她也不該死在這裡！現在的她只想活下去，不管是為了他，還是為了自己，她不能死！喬棉環顧四周圍觀的人群，明白此刻倔強，不屈，自尊非但救不了她，反而會害死她，現在她只有選擇捨棄它們，換上一個怯弱、害怕的喬棉。那些被她看得比生命還重要的東西，她原本是死也不肯放的，然而為了策野.為了她自己，為了生命的價值，她非丟不可。只要她不死，這些東西她還是能找得回來，一旦命丟了，卻再也找不回來了。於是從這一刻起，喬棉變了，已變得相當徹底，她努力演出另一個卓天意，一個好演員應該要把自己的角色演得淋漓盡致……
她開始呻吟，開始哀泣，當安則告那隻腳又踢過來時，她立刻死命地抱住他的腳，邊哭邊哀求道：「求求你，別再打我了，從來就沒有人打過我，我真的什麼都不知道啊，我爹說……說男子漢……大丈夫有淚不輕彈、不可以怯弱、不可以害怕，我……我怎麼知道這是錯的？求求你饒了我吧，爹……娘……」
她開始嚎啕大哭，像個無助的小孩。
「沒出息的小鬼！哼！我就不信你有多強。」不再說話，只是哭，她絕不能暈過去，雖然她真的快痛暈了，身體只要動一下就痛徹心肺。 「夠了，安則告！他都已經求饒了，一個勇士不該打弱女子和小孩子的，難道你忘了？更何況是個在求饒的小孩！」
喬棉抬起頭看看是誰在幫她說話，原來是乃蠻可汗的女兒。此時她也正在瞧她，眼中閃過同情與不忍；兩人目光一對上，那女孩漂亮的容顏立即染上一抹淡霞，喬棉不禁一怔，但痛苦立即分散了她的注意力，又開始專心的哭泣、求饒起來。
「安則告，先帶他下去，好好地看著他。」乃蠻可汗下令道。
「是。」
喬棉任由他拖著離開，現在唯一能支持她的力量只有等待策野來救她，而她能做的只有努力的活著。
也不知道自己能支撐多久，但她怎麼也不能就這麼死了！
父女倆看著他們離開，圍觀的人潮也逐漸散去。
他倆進入帳篷中，她見父親沉默不語，臉色凝重，忍不住出聲問道：「爹，你在煩惱什麼？」
「桑兒。爹是在為我們部落的未來憂心。」
「怎麼了？發生什麼事了嗎？」
「你也瞧見剛才那中原來的孩子了吧？他身上有一股懾人的力量，那是我從未在別人身上看到過的，我絕不會錯看。這孩子小小年紀已是如此，未來恐怕更是不得了，令人不得不感到害怕。」
桑兒心中不覺泛起一陣奇異的感覺，她忍不住想問爹爹，那孩子是否也會令也害怕？可是她不敢問，只是道：「爹，女兒不明白，女兒只見到他被則告打得毫無還手之力，還坐在地上嚎陶大哭，這種人連勇士都稱不上。怎能令人害怕呢？」
可汗搖搖頭，「你沒注意到地一開始對我說話時那種不卑不亢的態度嗎？這點連號稱乃蠻第一勇士的則告都做不到。後來他被則告打倒時那股倔強更是令人讚賞，那是他一直以來所具備的性格，至於他的求饒與嚎啕大哭，那才真正是令人害怕。」他突然住了口，桑兒也不敢追問，只等著父親的下文。靜默一會見後，他才道：「因為他太聰明了，明白唯有求饒才活得下去，而能夠在片刻之間捨棄所有的倔強不屈變成懦夫，才真正是令人佩服。唉！中原究竟是個什麼樣的地方？」
桑兒被父親這番話說得情緒如波濤般洶湧起來，父親的知人、善任是遠近馳名的，他從未這樣說過一個人，那孩子究竟是怎麼樣的一個人？晤，她會知道的。
喬棉被拋在一個廢棄的帳蓬中，四周擺設相當簡陋，她覺得自己渾身都在痛，連翻個身都覺困難。她合上眼，提起所有她能提起的怒氣，以及活下去的意志力，來抗拒自己的軟弱。
冷冷的夜風灌了進來，使她冷得直發抖，暗夜中的寂靜竟是如此蝕人心骨的蒼涼……她咬緊牙關抵抗疼痛及寒冷，但卻克制不住自己地想起策野，眼淚隨即滑落了下來。他現在在哪裡呢？他還好嗎？是否正在擔心她？他們倆還有相見的一天嗎？然而就算相見了，也馬上就要永別了吧……不，別想了，現在能想的只有怎麼樣才能活下去。睡吧，睡飽了才有精神應付明天的折磨……
自此，喬棉成了乃蠻部落的奴隸，每天有幹不完的活，再加上經常挨打，使她愈來愈消瘦憔悴。天氣的劇烈變化更讓她苦不堪言，白天熱得要命，大家都著輕衫，可是她不能脫衣服；晚上冷得凍人，大家都穿棉襖，她卻只能縮著身體發抖。
每天安則告都會來問她同樣的問題，對她施以拳打腳踢，她除了咬牙忍受外，已漸漸懂得怎麼被打才比較不會痛，以及說些什麼、做些什麼，安則告才會打得輕些、少些。她心中只有一個信念支持著她：大哥一定會來救我的！可是日子一天一天過去，這信念就像個渺茫的期待，有時她會忍不住猜想策野會不會丟下她，自己一個人走了？但這念頭一浮現，她便立刻將它壓下。倘苦失去了這點希望，她還怎麼活得下去？
這一天中午，她照例被打過之後，倒在一堆木頭旁，有些是她已經劈好的，有些則是還沒劈的。唉！今天又沒飯吃了，因為安則告說她劈得不夠，認為她工作不夠賣力，所以不給她飯吃。拜託，她從小到大沒幹過這等粗活，她還能撐著沒倒下去已算是奇跡了，還能要求她什麼？
驀然，她感覺到有人走近，掙扎著想坐起身，見來人竟是那位乃蠻的公主，她不禁感到些微的驚訝與戒備。在她心裡，乃蠻部落沒一個好東西，就算是跟前這看似天真爛漫的少女也是一樣。
「卓公子，你……你還好吧？」公主一看到喬棉狠狠的模樣，不覺嚇了一跳。才幾日不見，原本俊美的臉龐竟已蒼白消瘦至此，她的心一陣不忍，也伴隨著一股怒氣。這安則告太過分了，他已虛弱成這副樣子，怎麼還忍心下手打他？
見喬棉神情戒備他看著她並不說話，她不禁柔聲道：「你別擔心，我不會害你的，則告真是太過分了，竟然把你打成這樣。」
喬棉還是不說話，心裡冷笑著。哼！貓哭耗子假慈悲，一個打，一個安撫，以為這樣就能得到情報，可惜我真的什麼也不知道，她演技再好也沒用。
「我叫霍桑兒，帶了些藥來為你療傷。天氣這麼熱，你先將衣服脫下來，我幫你擦藥。」公主輕聲安撫道，一面朝她逐漸接近。
聽她這麼說，又見她走過來，喬棉忍不住身子往後挪，說道：「公主請止步，我們中原人的禮儀是不可隨意赤身露體的，而且男女授受不親，怎可讓公主為在下擦藥！此事萬萬不可。公主的好意，在下心領了。」
霍桑兒忍不住一笑，「哪來這麼多規矩？好吧，藥就交給你自己擦。」
喬棉鬆了一口氣，將藥接了過來，「多謝公主。」她絕不能讓人發現她是女的，在這個世界中女人的危險比男人高得多，若被人察覺地的真實性別，後果可能會生不如死。
「對了，我聽說你經常沒飯吃，難怪會瘦成這樣。所以我特地帶了一些吃的來給你，你趕快吃吧，吃不完的可以留到晚上再吃；否則萬一晚上你又沒飯吃，又要餓一整晚了。」
說到吃的，喬棉忍不住睜大眼睛，這是她現在最需要的東西，想不心動都不行。見公主打開帶來的包袱，裡面裝了些精緻的點心和烤羊肉，看起來好像烤得很好吃的樣子，她已有許久不曾好好吃過一頓了。
一看霍桑兒將食物推過來，喬棉忍不住狼吞虎嚥，由於吃得太猛竟噎到了。霍桑兒立刻倒了杯水給她，輕笑道：「別急，慢慢來。」
等到吃不下了，喬棉的嘴才有空說話，「公主對我的大恩大德，在下真是感激不盡，無以為報，」這一方面是合宜的客套話，一方面也是真心的。此時此刻，她寧願相信這部落中也有好人，自己不應該以偏概全，誤解別人的好意。「好吃嗎？」「嗯，我很久沒吃過這麼美味的食物了。」「那我以後會想辦法再帶給你吃的。」「多謝公主。」
「別再謝了。還有，別再公主公主的叫了，叫我桑兒吧，大家都這麼叫的。」
「桑兒……很好聽的名字，我叫卓天意。」她眨眨眼笑道。
聽喬棉稱讚她，桑兒忍不住臉紅了。「我知道你的名字。你該好好休息了，我明天再來。你的食物要藏好喔，可別讓別人知道我來過了。」
顯然她是背著族人來幫她的，喬棉心裡好生感動。「在下知道。」
「還有，記得擦藥，這種藥很有效的，我走了。」說完最後的叮嚀後，她匆匆地走了，喬棉也得以暫時好好地休息一番。
此後，桑兒每隔一、兩天使會來一次，除了送藥、送食物，也送來關懷。也由於有了她，喬棉才得以活下去，雖然傷一直都沒好過，舊傷未癒又添新傷，但因為桑兒的幫助才不至於惡化得太嚴重；而那種對未來還存有希望的感覺才是真正支撐她活下去的力量。其實想一想世事的安排也真是矛盾，毀去她的希望和今她重建希望的都是乃蠻人，這恩怨怎生分得清。
「桑兒，你這麼經常的來看我，又帶東西給我，沒有人發現嗎？」這一日，喬棉邊吃著霍桑兒帶來的食物，邊聊著天問道。這段時間相處下來，兩人已成莫逆之交，桑兒常趁休息時間偷偷來看她，所以每次相聚時間也不可能太長。
「每個人都在做自己的事，沒人會發現的。倒是你，我不是帶了藥給你，你都沒擦嗎？否則怎會傷勢都不見好轉。」桑兒帶著一絲羞意關心地問。
「不惡化就已是萬幸了。怎可能好轉？」喬棉笑道。對於加諸在自己身上無法改變的事，她已習慣用無所謂的態度帶過。
桑兒禁不住一陣心跳加速，不知怎地，只要卓天意一對她笑，她就會出現這種反應，而最近她總是想著他，愈想就覺得自己似乎愈喜歡他。「安則告每天都打你嗎？」
見她點頭，桑兒忍不住憤怒地說：「太可惡了！我告訴爹去，要他下令不再打你。」
「使不得，千萬使不得！」喬棉見她說著便要起身，情急地伸手抓住她，握著她的手真誠地道：「你待我好，我會不知道嗎？其實你有這個心，我已經很高興了，但是我命該如此，這也是沒辦法的。」
桑兒被喬棉握住了手，只覺臉紅心跳，雖然不好意思，可又捨不得將手抽出來，便讓她握著。
喬棉歎了口氣，繼續說道：「我想我之所以能夠活到現在，可以說是拜你之賜，若你去跟你爹提這件事，我們恐怕就不能再見面了。反正我已經習慣這種生活，你就別再為我費神了，好嗎？」
桑兒在她溫柔的目光注視下，早已心神俱醉，哪還會說一個不字？過了一會兒，她才想起一個她老早就想問的問題，「但是……天意，我想問你一個問題，你可別生氣喔。」
喬棉一笑，說道：「我怎麼會生你的氣？你儘管問吧。」
桑兒心裡甜絲絲的，但仍是小心翼翼地問：「你……真的是大宋天子派來的使者嗎？」
「怎麼可能？是可汗太高估我了，我連大宋天子的面都不曾見過，這根本都是那個呂利廣為了邀功，故意栽贓嫁禍給我的。哼！這人陰險狡詐，心術不正，我看你們可要多防著他點。」
「哎呀！照你這麼說，跟這人在一起豈不很危險？那我姐姐她去主持呂利廣的受降典禮，不是……」桑兒說不下去了，心裡直擔心起來。
「你先別擔心。怎麼，你還有個姐姐嗎？」
「嗯，她又聰明又漂亮，在這大漠地方一提起霍玲，誰都知道她是第一美人，又是父親的得力助手，只要有姐姐出面，大部分的事情都能擺平，所以這次呂利廣指定要姐姐去主持他的受降典禮也不奇怪。可是聽你這麼一說，萬一那呂利廣真的存心不良，那該怎麼辦？」
「你姐姐有帶勇士一同去吧？」喬棉問道。見桑兒點了點頭，歎口氣安撫她，「那她就有人保護，應該不會出事，而那呂利廣也不敢亂來，放心吧！」
喬棉故意轉移話題，免得她一直煩心下去，於是一笑接著道：「你有個那麼出眾的姐姐，我也有個十分傑出的哥哥呢，這一點我們倆倒是很像。」
提起卓策野，喬棉不覺陷入遙想中，心中泛著一股酸。
「你大哥？嗯，我聽別人說過你有個大哥，你一定很想念他吧？」
喬棉眼眶不覺濕潤了，為了掩飾窘態，她趕緊笑道：「當然啦，我還在想他何時才來救我脫離苦海呢。」
「沒關係，等姐姐回來，我請她想辦法讓你別再挨打，你暫時再忍一忍。」
喬棉根笑著道了聲謝，心裡卻忍不住想著：大哥，你究竟在哪兒？你什麼時候才會來？
已經好幾個鐘頭了，喬棉為什麼還不回來？難道她以為不回來就能逃避返回各自的時空嗎？還是她遇到了什麼不測？策野急得直踱步，最後終於受不了的開口說道：「小聿，探測喬棉的行蹤。」
「是。」小聿應道。過了一會兒，它向策野報告：「老哥，她已經離開我的監控範圍，身上又沒帶任何可供追蹤的儀器，我找不到她的蹤跡。」
「老天！」他的確沒讓她帶任何可供追蹤的儀器，因為一個月來他倆根本寸步不離，如今離別在即，她又在那種情況下離開的，怎會去想到要讓她佩帶追蹤器？「看著她走的方向找找看。」
就這樣，他和小聿聚精會神地尋找，但找了數小時仍是毫無所獲。策野開始心謊意亂起來；他這輩子從沒這麼慌亂過，喬棉到底到哪兒去了？她是故意躲起來讓他焦慮、讓他擔心。
「老哥，找了這麼久還找不到，我已經沒辦法確定她所走的方向了。她極有可能在中途就已轉向，這點我是無法預測的。」
「那就把這附近的空曠處都找一找。」策野焦躁地說。
小聿照做了，花了兩個晝夜，連時光機殘骸都已找到並銷毀了，仍舊不見喬棉的蹤影。
「老哥，我想喬棉必定已進入某個部落或人群中，否則我不會找不到的。」
策野的心已沉入谷底，兩天兩夜沒睡.使他整個人形容憔悴。他握著喬棉送他的玉珮，跟前淨是喬棉的倩影，兩日來的分離令他深刻地體會到有她在身旁是件多麼愉快的事。她是故意懲罰他，讓他體驗這種滋味了離開的嗎？著她現在立刻出現在他跟前，他還捨得送她回去嗎？他也不知道，只希望快些找到她，確定她平安無事否則他將抱憾一輩子。
「現在怎麼辦？怎樣才能找到她？」他激動地問。
「根據她所走的方向及時間顯示，她若進入部落，則必是在克烈或乃蠻其中一個部落，所以我建議作深入部落中打探。你和她在克烈部落中十分出名，她若是在那兒，必定一問便知，若不在克烈部落，那就麻煩一點了，你可能要往乃蠻部落去找我看。可是老哥，我要提醒你，這兩個部落可是宿敵喔！」
唉！關心則亂，還是機器理性些。這些事情他不是想不出來，但他此時完全亂了方寸，還好有小聿在身邊幫著分析，出主意。計劃這麼一定，他的心上稍微安定些，腦筋也逐漸恢復靈活。「有道理，可是該以什麼方式接近部落裡的人呢？唔……根據我們一路上所見的，這地方最缺乏的便是醫療，我就暫時充當一下大夫，小聿，你掃瞄一下，再將病人的狀況傳送給我知道，這樣就能對症下藥。如此一來，這些人心存感激，在許會幫忙找天意，要探聽她的消息也容易多了。」
他愈想愈覺得這方法可行，內心的焦躁漸漸消失。
他疲累地躺下，將玉珮抱在胸前，沉沉地睡去。明天還有很多事情要忙，他一定找得到她的，一定會！
太陽已逐漸西沉，到克烈部落為人治病已有兩天了，他受到整個部落的人的愛戴，但他的心情卻十分沉重，因為喬棉似乎不在這兒。可是他仍不願死心，他想親自問問這領地的領主，但這兩天領主呂利廣好像忙得很，整個部落裡的人行止也都怪怪的。昨日此間舉行了一個典禮，也不如在慶祝什麼，他沒心思去管也就沒參加了。
此刻，他坐在河邊的石頭上，心裡掛念著喬棉，沒有她在身旁的日子竟是如此難熬……
突然間，他似乎聽到了女子呼喊的聲音，但距離太遠聽不清楚。他凝神細聽，彷彿是在呼喊著救命！他一皺眉，起身循著聲音的來處行去。
愈走近那聲音就愈清晰，只聽見那女聲喊著：「救命啊！你這惡魔，放開我，你敢動我一根寒毛，我爹絕不會放過你的。」
另一個男聲淫邪地笑道：「美人，只要能擁有你一次，就算是叫我死，我都願意。你以為我為什麼要投降乃蠻？我是為了你啊！自從上次見過你之後，我就愛上你了。霍玲，你令我瘋狂。」
「卑鄙、無恥，放開我！」
策野聽到這裡已熱血沸騰，有這種下流的男人存在世上真是男人的恥辱。他只聽到聲音，一直找不到對方所在的位置，仔細尋找終於發現前方草叢處有草梗在抖動著，於是他大踏步過去，果然見到一個上半身赤裸的男人。他毫不遲疑地將那可惡的男人架了起來，而在他身下掙扎的女人則立刻坐起身往後縮。
策野一拉起他，便一拳揮了過去，那呂利廣還搞不清楚發生什麼事，就已被他一連幾拳打得頭暈目眩，無力招架的倒在地上。
「光天化日之下對弱女子施暴，負是無法無天到了極點！」
呂利廣倒在地上一時爬不起來。原本他的計劃是十分完美的，平常這個時間根本沒有什麼人會來這地方，再加上長得老高的草形成了天然的屏障，他做什麼都不會有人看見，誰知半途竟殺出這麼個人來破壞他的好事。他花了一點時間才勉強站起來，見那男人轉身去扶起霍玲，他心裡登時急了。若讓霍玲得救，等她回轉乃蠻，他可就慘了。
「姑娘，你沒事吧！」
霍玲的衣服被扯破了幾處，露出雪白的香肩和掙扎時所留下的淤血，美麗的眸子閃著殘存的恐懼，讓人看了不禁要泛起憐惜之情。她是策野在這大漠地方所見過最美的女子，那雙美麗的大眼睛竟和喬棉有幾分相似，策野一時不禁出了神。
霍玲的臉紅了，心頭如小鹿亂撞。
他為什麼那樣看著她？好奇怪，她早已習慣別人愛慕的眼光了，但這人的注視卻今她又是歡喜、興奮，又是害羞、緊張的。
「多謝恩公仗義相救。」她嬌羞地說。
策野見她雙手掩著破裂的衣服，便脫下自己的披肩遞給她。
突聞身後傳來異響，他頭也不回，手往後一抓，握住了那人的手腕，順勢一個過肩摔，一柄匕首和一身材高大的男人幾乎同時落下。
霍玲一見到呂利廣，氣得眼睛都紅了，拾起落在地上的匕首，走到兩人身邊，怨聲道：「發生了今日之事，我絕不能放過你，但我不想動用軍隊而傷害無辜的人民，你受死吧！」
話聲甫落，匕首便插入了呂利廣的胸膛。
莫說呂利廣沒料到霍玲會這麼做，連策野都不禁怔住了，連阻止都來不及，雖說這人可恨，但他從未想過殺人這回事，兩個男人都瞪視著霍玲，而她自己也不住地發抖。
血不斷地從傷口流出，呂利廣圓瞪著雙目，手指著霍玲顫聲道：「你……你……」而後他極不甘願地移目至策野身上，面目睜嚀的說道：「原來是你！卓策野，你害死了我，就等於害死了你自己的弟弟，你永遠也不會知道卓天意在哪裡。哈哈……哈哈……」
他就算死也要報復他，殘酷的笑聲嘎然而止。
他氣絕了。
聽了他的話，策野臉色頓時劇變。
「你說這是什麼意思？天意在哪裡？你將她怎麼了？」
他用力搖晃呂利廣，那雙至死還騰得大大的眼睛彷彿在嘲笑他、詛咒他。他的心漸漸冰冷，僵在那裡，一動也不動。
「對不起……我……我不知道……」霍玲歉疚地說。
策野本來很生氣，想找個人狠狠痛打、侮罵一頓，但他瞪視著霍玲時，竟有種見到喬棉的錯覺，使他沒辦法對她發怒，只能深深地長歎一口氣，「算了，這種事誰也料不到，就算他還活著，也不見得就會告訴我天意的行蹤。若他真的加害了天意，那麼他死也是罪有應得的。」
「恩公，說不定他是故意騙你的，臨死也不願讓你好過。你放心，我是乃蠻的公主，我回去後會請爹爹下令尋找你弟弟，我相信他吉人自有天相，一定能找到的。」霍玲安慰他。
「但願如此，多謝姑娘了。」
聽她這麼說，策野陡地精神一振。照此情形看來，喬棉八成在乃蠻部落，有霍玲幫忙，找她也就容易多了。
「對了，姑娘怎會在此出現，這呂利廣存心不良，為何不小心一點？」
「他定要我親自主持他的受械典禮，然後又故意將我的隨從灌醉，引我來這兒，誰知道是存著這種圖謀，多虧有恩公搭救。小女子霍玲，敢問恩公高名？」
「在下卓策野，請姑娘別再恩公恩公的叫了，我受不起的。若姑娘真能助在下找到舍弟，才真是我的恩人呢。」策野微笑道。
霍玲低下頭，笑中帶羞地道
「既然如此，我就叫你卓大哥，你就叫我玲兒吧，我們旗人都是這麼叫我的。」
「卓大哥……玲兒……」策野喃喃地重複著，心中泛著苦澀，除了喬棉之外，沒有人有機會叫他大哥。看著跟前的女孩，不覺有絲憐惜，或許是移情作用使然吧，他隱隱將她當成喬棉的替身，也算是安慰自己。
「一切都依你。」策野笑道。
「卓大哥，我瞧你不像是克烈部落的人，你是打哪兒來的！」兩人邊走邊聊，霍玲笑著問。
「中原。本是與舍弟來此經商遊歷，現在為了尋找舍弟，則暫時以行醫為名。」
「原來卓大哥還懂得醫術，那可真是我們的福氣了。」
霍玲喜道，「我們族人不怕打仗、不畏嚴冬烈日，就怕生病，一旦生病，生死就要看天命了，大部分的人都可能就此死去。」言下頗為感歎。
「你是位憂國憂民的好公主。」
「卓大哥，你別取笑我了。」
她整張臉紅透了，心頭如小鹿亂撞，卻又泛著絲甜意，忍不住無著自己發燙的臉頰嬌嗔道。
「不是取笑，中原的王公貴族們鮮少體會民間疾苦，女流之輩就更不用說了，她們就算想關心也無從關心起，自己一生命運平順就已是萬幸了。」
霍玲知道策野語中有著感歎，但她從小到大過得十分風光，既為公主，又被譽為「大漠第一美人」，她只知道人民病了卻無技術高超的大夫治病十分可憐，但對歷代女人的悲苦命運並沒有什麼概念。
她沉默半晌，才道：「無論如何，我們且一路行醫回去，一面尋訪令弟。我在此代乃蠻族人先向您致謝啦。」
策野內心泛起一絲失望。
唉！她畢竟不是喬棉，若是喬棉聽了他的話，一定能瞭解他的感受而作出回應。
這蒙古美人雖已十分聰慧，但眼光畢竟不如喬棉遠大，他得到何時才能再見到她？
那股渴望愈來愈強烈了……