茉兒隨著城門守衛，被轉到某某不知是何官位的大人，再隨某某大人輾轉入了皇殿，時間一消磨，便耗去數個時辰，天色漸暗。
她察覺得出來，她是被當作「最急件」處理進宮，然即便如此，中間也必須轉手好些個她不復計算的小官、大官。
不知軒轅棄將她當做什麼了？是可恨到必須讓他親手處理的人嗎？
那些當官的聽得她有林茉兒的消息，臉上莫不顯露幾許驚惶。她說不來心裡有著什麼感受，是該訝異自己忽然變得如此重要，或該懼怕將要面對的……處置？
真不知軒轅棄要如何「處理」她啊！
不該，她不該再喚他軒轅棄，軒轅棄是眼前這雄偉宮殿的主子、是教一路在她前頭領著的人惶惶不安的主，更是中土這片天的王。
王的名諱，豈是她這個卑賤小民可叫的！他不再是她曾經喊過的棄，不再是曾將體溫渡與她分享的男人了……
想及此，茉兒感覺週遭的溫度攀高了些，心上有股燥熱惶惑－－唉，她要再見他了！
大殿裡，她讓人指示須跪下，安靜俯首，不得直視即將人殿坐上大位的王，除非王有示意。
這些對茉兒而言，都是無關緊要的瑣事，相較她此際怦怦然的心跳，週遭的人事都遙遠得與她無關了。
須臾，她聽見了聲響，拜叩聲霎時傳遍大殿：
「吾王萬歲。」
她繼續俯首跪著，唇瓣動了動，聲帶倒未震動，有眾人的叩首拜安，有沒有她這一份微弱聲量，也聽不出差異。
她敏銳感覺到微汗由肌膚泌出，也感覺到……軒轅棄的憤怒。
茉兒緊凝著俯目所及那一小塊光滑的石面地板，恐慌的感覺隨之漫散開來！
那終於人殿坐上大位的王，哪怕她沒抬頭望上一眼，也能強烈感受到他存在的氣息，她能感覺……那發散自他的力量，即要將微小的她吞噬。
「聽城外守衛說，你知曉林茉兒的消息？」
已三年多未聞的聲音傳來，沒想到依然能教她心悸……
他還是那樣充滿了力量，毋須放大聲量，就有讓人禁不住懾服的威儀。
茉兒想回話，卻驚覺自己動了唇瓣卻發不出聲。
「抬起頭來回話，林茉兒現在在何處？是生是死？你給的消息若屬實，寡人有重賞。」
「棄……我……」她依言抬頭仰望，旋即僵住。
該死的她啊！
她為何管不住她的嘴？不該喊的稱呼，在抬頭碰觸到軒轅棄那雙仿如著了火的雙眼，就這麼溜出口……她想說的話不得不停頓住，整個大殿的氣氛陷入僵凝。
大位上的軒轅棄在乍見茉兒那雙清澈眸子時，心頭無比震撼，但瞬間便讓他掩飾掉了，他甚至不願深究，那震撼背後的意涵。
寂靜無聲了好片刻的大殿，霎時落下軒轅棄震怒擊椅的巨大聲響！
「大膽林茉兒！寡人的名諱是你可以喊的嗎？來人！把林茉兒帶到寢宮，不准她踏出寢宮一步。」
語落，他起身，下了殿前階梯，拂袖走過茉兒跪落之處，離去的腳步曾在茉兒身邊，緩了緩……
這是第幾個日夜了？她不想計算。
守在殿外的侍衛，一日送兩餐入內，昨日在送餐時曾同她說過，王仍在思索如何發落她。
就隨他發落吧！近日她總是止不住淺淺歎息。
在王決定如何發落她之前，她算是被軟禁了，軟禁在王的寢宮中。
她起初以為這既是王的寢宮，他當於夜裡回此入眠，可惜她的以為是錯誤的。
幾日過去，從不見王步入這寢宮。
不過，在這幾個寂寞的日子過後，她終於改變了一件事，她的意念不再老轉著王的名諱，反而習慣了想著稱他為「王」，就如同這廣大宮殿裡裡外外的所有人一般。
如此一來，往後當著王的面，她肯定不會再出錯、不會再有冒犯。
用過晚膳後，她拿出師父留給她的寧散。原在袖袋裡的兩個小藥瓶，一個空了，另一個亦所剩無多，兩小罐寧散即將告罄，頂多再讓她撐過今夜。
沒了寧散，她不知該怎麼熬過，那每夜都要來上一回的長時間疼痛？
唉……茉兒忍不住又歎氣。她怕的不是那刺骨疼痛，而是在疼極時她會壓抑不住，出聲呼求……她實在不願驚擾了誰。
服過藥之後，她不禁又望向桌上末動箸的三道葷食，深覺浪費。
幾日來任憑她如何托求，他們仍是將她不願進食的菜色送上桌，每每在米飯入口時，她都得忍耐著聞到葷腥味帶來的那種噁心感。
侍衛告訴她，一切皆是王的命令。
王是故意要折磨她了，她幽幽想著。驀地回想起在桃花源村那段日子，他曾哄騙她喝下雞湯，害她事後難受得幾乎差點將胃也嘔出體外……
王明明知道，她茹素不沾葷食的，明明知道的！但他卻連一道青蔬，都吝於……施捨她。
驀地，寢宮大門讓人推開，她隱約聽見門外侍衛叩首拜安的聲音，心跳不由得加快幾分，急忙起身，往門口走了去。
眼角瞥見的身影是她熟悉的，茉兒跪拜的動作自然得連她都訝異。
「吾王萬歲。」
軒轅棄倒是愣了一瞬，凝一眼腳前不遠處跪拜的纖弱身子，不知怎地竟興起一股教他有些難受的感覺。
那感覺形容不來，他選擇忽略，不願多作深思。
她跪安的聲音，聽來有幾絲顫抖恐慌。
軒轅棄跨過她身畔，在擺著吃食的桌邊，尋了張椅落坐。
他掃視一回桌上的餐食，一碗米飯吃去大半，其他菜色卻未動分毫。
「看來御廚為你備的菜色味道不佳、不好吃是嗎？也許，我該摘下御廚的腦袋，做不出滿足聖女口腹的菜色，怎有資格擔上軒轅王朝御廚的大名，該死！」
「陛下，是罪民不好，跟御廚無關……」
「改口稱陛下了？幾日之前，你不才在大殿上喚我棄嗎？」
茉兒仍維持拜跪之姿，沉默著不願回覆他語氣裡的明顯譏刺。
「說不出話？」軒轅棄擱在大桌上的手，握成了拳頭……
她的靜默，讓他一股怒意升起。他很想破壞些什麼，好比一掌劈了眼前的桌子，或著一把抓起瑟縮在地上的她，死命地搖她一搖！
問問她把腦子擱到哪兒去？
問問她憑什麼自以為是，把自己的一條命送給他？
該死的，該死的她！
踏入寢宮之前，他花了好一番工夫，才安撫那自見了林茉兒就翻騰不已的煩躁。他痛恨那種煩躁，他不該是那種會為任何人、任何事煩躁的人！
他不該慶幸她還活著……他更不該為了區區一個女人，有任何情緒！
「抬起頭來，我有話問你！問完了，我才好決定怎麼處置你。」
他終究壓住了滿腔憤意，若是壓不住，不更證明了他的情緒……能隨意由她擺弄嗎？！
笑話！他怎會任由女人擺弄情緒，他可是從一無所有到打下整片中土的軒轅棄！
區區一個女人，入不了他的眼，更別說人他的心、掌弄他的情緒了！
「王請問。」她的聲音怯怯的，聽來像害怕什麼似的，但目光卻是坦蕩蕩的。
那聲「王」，又喚得軒轅棄心煩氣躁……他竟十分不習慣「王」這個稱謂，由她那張小巧的嘴吐出。
「聽說，你知人心？」他臉上沒什麼表情，問話的語氣冰涼。
「是。」她回答得坦然。
「這麼說，你知我此時想著什麼了？」
「罪民不知。」
「不知？！」
眼看軒轅棄就要發怒，茉兒不由得急忙解釋：
「罪民知人心，但不能無時無刻知曉旁人在想什麼。只是……只是偶爾……能看見某些片段思緒。」
「依你的意思，你不能隨時隨地，想知道就能完全知道一個人的想法？」他眼底有著懷疑。
「嗯。」
他沉默了起來，俯首凝視著她，似乎在盤算什麼。
良久，軒轅棄忽然探手，將她拉至旁邊一張椅子，再施力壓下她，瞬間她便由跪著的姿態，轉而為坐姿。他很滿意於茉兒明顯的驚愕。
「腳麻了吧？」他沒頭沒腦，問得茉兒一臉迷茫。
「啊？」她張著嘴，模糊應著聲。
「你知道那些茶有毒吧？」見她迷糊，他竟鬆了口氣……
她是真的不能完全知人心吧！要不，她會知曉他打算拉她起來，而不會在他忽然碰觸她時，大大震動了一下。
那樣驚恐的震動，該是無法假裝的……
茶？茉兒好一會兒才想通他的意思。
她實在是讓他一連串突然的動作，弄得無法思考。他的手，依然跟三年多前一樣，充滿了力量……不，也許現在的他，要比三年多前更有力量。
「知道。」
換句話說，她是詐死，騙了他？
「所以你詐死？」他沉聲問。
「沒有……是……師父救了我。」她很想說謊，不願讓軒轅棄知道她還有個師父，恐怕拖累了師父。然而，在軒轅棄的逼視下，她發現她根本管不住嘴。
「你有師父？」
「嗯。」她有點兒懊悔地低下頭，咬著唇，看似掙扎，淺聲低語：
「我的醫術，全是師父教我的。小時候我被遺棄在破廟裡，差點凍死了，是師父救了我，撫養我長大，將醫術傳授予我。」
片刻光景在一室沉默裡度過，她又一次跪下，匍伏在他腳前，忙想求情：
「陛下，罪民該死，我知道我不該還活著，都是我的錯。請陛下放了桃花源的村民，不要為難他們，更求王別罪責我師父救了我……」
「瞧你『陛下』、『罪民』、『王』說得多熟稔，還有這下跪的姿態……看來這幾日，你倒也沒閒著，想必是花了許多時問練習吧？」他淡淡笑著，卻是笑得冷漠。
「啊？」茉兒抬頭，想不透他究竟在說些什麼！
何以她的懇求，反得到他諷刺似的回應？茉兒無措地抬頭看著，心緒慌得差點急出淚。
「眼淚是女人最擅長的武器，可惜對寡人無用，收起你可憐兮兮的模樣。」對她明顯懸在眼底的淚，他似是全然無動於衷。
「陛下……」
「從這刻起，你再多喊一次陛下，明日我就砍下一個桃花村村民首級，陪那只已成白骨的灰狗作伴！你有膽再喊喊看！記好了，要讓我再聽見『陛下』、『罪民』、『王』這幾個字從你這張嘴吐出，聽見一次我就斬一個。」
他托住她下顎，拇指忽然撫上她幾近顫抖的唇瓣。
「那……」她的不安，徹底且明顯。
他該不是……要她直呼他的名吧？
軒轅棄不想聽她說話，自顧沉聲道：
「至於，你究竟該不該死？有沒有罪？我還沒想清楚，等我想清楚了，自會告訴你。
不過有件事你得先想想，既然知道我在茶裡放了毒，為什麼還喝下？
你要我對你感激嗎？或是想一分我打下的江山，做我的王后？
想想你的答案，再告訴我。容我先提醒你，千萬別給我什麼你愛上我的那類謊話。
在我這座宮殿裡，佳麗不啻三千，每個都說愛我，我可不會傻得都相信。
最重要的一點是，我不相信愛，懂了嗎？
說愛的人，背後都有目的、都有所求，我要知道，你到底想從我這裡得到什麼？
聽清楚，我要的是答案，不是謊話。
你的回答要是讓我不滿意，小心天牢裡那群無辜村民的項上人頭。
我殺人，絕對不會手軟，你應該知道。」
他……竟恐嚇她！
茉兒的心，忽地一窒。漫天的陰暗頃刻湧入她腦子，這一刻，她竟看見軒轅棄的意念，化成黑暗一片……他真的不相信，不信這世上有愛！
她讀見他的瞬間意念，難受得幾乎不能順暢呼吸，眼淚再克制不了，竟滴上他仍停留在她下顎的指掌。透過模糊朦朧的水氣，她望見他臉上一抹笑，有著殘酷。
「這也值得你哭？」他抽回手，以唇吮去那滴落於手上的清淚，表情得意。
「對了，我還沒告訴你，你該慶幸無法完全讀得人心，否則我會考慮殺了你，替你結束無趣的生命。如果旁人的意念，你全都知道，活著豈不沒趣。」他起身振衣，舉步離去。
卻在移步至門扉前的當口，回首－－
「十日之後，我要聽到你的答案。
還有，明日的午膳，你若再不吃米飯之外的菜色，我便摘了御廚腦袋。
另外，茉兒姑娘，私底下你大可繼續喊我『棄』，我挺喜歡你用那張小嘴，軟軟的喊我。
然實話說來，我最喜歡的，是床上的你攀著我呼喊的聲音，聽來最柔媚。
無聊時，你不妨多練習練習……若能得我歡心，說不定我便放了天牢那些村民。」
語落，他旋即狂傲長笑，步出寢宮。
出了寢宮，聽見身後那扇門讓侍衛關合後，軒轅棄想著－－
就不信她不吃！
她那彷彿些許清風吹來，便能飛揚的輕瘦身子，再不吃得滋補些，恐怕真會讓風捲走……
他……這是在為她憂心嗎？
為什麼他似乎不太願意，讓風將輕瘦的她捲走？
案上，如山的奏章，他批閱過大半，而長夜也越過大半，梆子早敲過三更，天已濛濛透了白。
軒轅棄揉著眉心，驀而想起天下大定前的沙場征戰。比起眼前這堆花去幾日幾夜都像是看不完，一疊又一疊的奏折，他真是寧可拿起刀斧上戰場。
對軒轅棄來說，戰場不過是生死之間，一件輸贏事罷了！
治理天下，實在比上沙場難多了……
他擱下奏折、硃筆，起身舉步，往前推開軒窗一扇。
淡淡蒙白的天上，一輪月不再黃澄，與將亮的天一般滲著白，許是近四更天了。對他而言，這不過又是個沒時間成眠的夜。
一陣微風將茉莉清香拂人他的呼吸，他沉頓頓的腦子像是突然被吹醒了，腦子閃入一抹纖弱身影。仔細數了數日子，竟已是十幾日過去，他連向她要答案的時間都挪不出來！
這陣子他被東南一帶的民亂，攪得煩極了，煩得忘了林茉兒、忘了他說過十日後，她得給他一個答案……那女人，會給他哪種答案？
蠢女人！當初明知走的是條死路，卻眼睛也不眨一下，直往死路走。
他眼前忽然浮起昔日影像，是三年多前，她舉杯，一口飲盡那杯茶的模樣。
軒轅棄彷彿再次聽見，她用法怯、柔暖的聲音問他：「棄，得到權勢對你而言，真的有那麼重要嗎？」
跟著他憶起，那時她看他的眼神，那麼明亮澄澈、那麼……充滿憐憫！
可惡的……蠢女人！
她是憐憫他、同情他嗎？她以為他真得靠她的死，才拿得下桃花源村嗎？
她當真這麼以為的話，就太高估自己了……
軒轅棄忽而用力合上窗，像是如此便能推開已然撲鼻的茉莉香氣，也能輕易抹去心底隱隱不明……彷彿為了什麼而疼痛的脆弱情緒。
「王，您要不要歇會兒？已經四更天了。」一名宮女在他身後伏身問。
「不了，快早朝了，直接更衣吧。」
「是。」
宮女的詢問打斷他的思緒，他不去思索，為什麼他會在如此疲累之際，想起她？關於林茉兒，他似乎有許多不願深思。
轉念，他讓思緒回到東南亂事，不禁煩躁再起。
更衣時，茉莉花的香氣，還依稀轉在鼻息……
為什麼他會要人種下那叢茉莉？軒轅棄從不曾追究過這個問題。
直到此際，一名宮女為他更換衣袍，白皙柔軟的指尖在他身上來去，那剎那，看起來好像另一雙纖細手掌，他頓時恍惚著，像是又聞見了茉莉……
議事殿堂上，氣氛沉滯，在王一陣怒斥後，敢說話吭聲的文武百官數不出幾個，尚書算是寥寥數個敢言者之一。
軒轅棄俯瞰左右兩列站得齊整、卻膽顫沉默的百官，怒氣不由得又高漲些許。
「你們誰可以說說，東南亂事除了增兵之外，有沒有其他建議？
三個多月了，我朝增派數次兵員，寡人的記憶若沒錯，由京都出去增援的大兵，已三萬有餘！一場小小民亂，用了六萬大軍，竟還定不下！
想當年，寡人僅以一支千人騎隊，足敵天下，你們現在演這出爛戲，是想讓寡人嘔血嗎？
要寡人來看，六萬大軍已經足以踏平東南，拿自家的兵、踩自家子民已經夠羞恥了，現在竟然還有臉上折子向寡人告急？你們是全數決定了，非逼寡人親征是嗎？」
他的聲如寒漠，卻飽藏了怒氣，教那群俯首無語的臣子怕極了。
軒轅棄毫不意外看見，整個大殿上，僅尚書一人步出對列，高舉參奏的令牌。
「微臣以為，王不該親征。請王再給楊將軍一段時日。
東南一帶亂事即使能定於一時，但亂因民貧、水患而起，僅以武力屈之，難保短日內不再起。楊將軍平不了亂事，舉事的賊子難擒是一大原因，然賊頭難擒，實由於百姓掩護。
據臣所知，楊將軍除以擒獲鼓動亂事的頭子為首要之務外，更令東南一帶駐軍，暇余時幫助百姓墾荒地、疏水道，為王上爭取民心順服。
天下雖已大定近四年，但待舉之事多如牛毛，而偏遠地帶，天子之意難暢達，故王縱有改革恤民之意，也難在幾年間達到百事興旺、國富民安的太平盛世。
請王暫且耐心等候，臣以為，楊將軍絕不會辜負王的期望。
再說，一場小小民亂，若得勞動王親征，只怕天下人要恥笑我泱泱大朝，竟找不出可用之人……」
軒轅棄揮揮手，示意堂下尚書止言。
他說的，軒轅棄自然懂。
只不過，僅一個民亂，竟要拖上數月，實在叫他很難忍受。
「傳寡人旨意，再給楊定武兩個月時間，限他兩月之內擒獲賊首。至於，他想如何籠絡民心，大可放手去做，寡人絕不干預。還有其他事要奏嗎？」
「臣尚有一事－－」尚書再次舉牌，聲音似有微顫。
「說吧。」
「臣奏請王，由幾日前遴選出的十位武士，挑出兩位可用者，授予官職。一來是，京都南北騎隊二侍衛長缺職，空懸許久，騎隊久不練兵，京都防守力趨弱，顯然是危機。
二來，朝廷一向苦於武將缺乏，楊定武將軍即是由侍衛長一職，蒙王擢拔，故盡快遞補侍衛長的職缺，亦同於盡早為我朝培育武將之才，故臣請王早日裁奪此事。」
「尚書可有建議人選？」
「武試那日，依臣在場上觀察，歐暘御足可用之才，另一人選，令沐文的武藝也算上乘，但應是在歐暘御之下，其他八人的表現僅屬尚可。」
沒人留意到，低著頭的尚書，額際上正奇異地微冒著汗。
「這事，寡人自有斟酌，退下吧。若沒其他事要奏，退朝。」