時序已進入夏季，東洋海面昨夜經過一場暴雨狂風的洗禮後，此時旭日東昇，那萬丈金芒在似遠似近的那一端，在天與海連結之處，蔚藍海面上彷彿瀲?著萬千條的小小魚兒，美得教人捨不得眨眼。
大船甲板上，男子赤裸上身迎向日出之躍，胸前的五色火焰鑲上金光，竄燃得宛若真物，他及肩黑髮隨風飛狂，濃眉如利劍般揚起，眉心處因近來時時聚成峰巒之因，已隱約現出皺痕，而峻挺鼻粱下的薄唇緊抿，黑瞳深沉難辦，正直視著海面上的某一光點。
「二爺，傳送的信鴿已全數飛回，通天海和奎五領著的四艘武裝船已就定位，按咱們這速度，約莫再行兩刻，便要直逼東瀛狼鬼的霞美大島。」
接過小淘沙遞來的單眼望遠鏡，霍連環拉長圓筒抵住右眼，在盛耀的金光下隱約瞧見黑點。
很好。
東瀛狼鬼……他暗暗咀嚼著這個名號，早在之前他便已聽聞，從未正式交鋒，在通往連環十二島的熟悉水域裡著了對方的道，是他過於輕忽。
很好。
他再次深深呼吸，目光一暗，胸中積鬱了一整月的滔天怒火終能狂洩，這短短三十日於他而言，猶如三百年漫長。
「二爺，咱有件事想先給您……提個醒。」小淘沙小心翼翼瞅著那嚴肅側面，見霍連環不動如山，他嚥了嚥唾沫，仍硬著頭皮道：「您也知情，自大姑娘和……和鳳家姑娘被狼鬼帶走後，那、那關於鳳氏藏寶圖的消息便已傳開，外頭風聲說，東瀛狼鬼已拿到藏寶圖，咱是說……唉唉，咱是說那張藏寶圖倘若真是落進狼鬼手裡，那、那鳳家的寧芙姑娘對他們而言，不就沒任何用途了嗎？」
霍連環下顎一繃，側過臉來，銳目似劍，「你到底想說什麼？」
小淘沙脖子縮了縮。嗚∼∼誰教他划拳輸得慘不忍睹，才得替大夥兒扛這千斤重擔，要他抱著必死決心來對二爺小小開導一番。
「二爺……大夥兒也是擔心您。」唉，死就死吧！他咬咬牙，豁出去地道：「咱們若沒能找著大姑娘和寧芙姑娘，她們……真出了事的話，您先得穩住，別猛地又發狂，這仇咱們是非報不可，還得十倍、二十倍地奉還回去，可您真得穩住，別像上回……呃……您您您上回那模樣……嘖嘖嘖，實在不是普通可怕哩！」
上回指的是霍連環恢復意識後，得知霍玄女和鳳寧芙皆落進狼鬼手中的那一次，當時，眾人已返回連環島，他醒來得知狀況，差些將屋子給拆光毀盡，連庭前棕櫚也倒了一大片。
小淘沙皺起臉等著挨刮，片刻過去卻無動靜，他單眼拉開一點點細縫偷瞧，發現二爺雙臂依舊盤胸，適才瞪人的雙目已調轉回去，高深莫測地望著燦金海面。
咦？竟然沒事？「二爺，您您……您還好吧？」
霍連環忽地大臂揮揚，感覺風向的變換，他朝身後備戰的眾家漢子揚聲：「三帆全開，兩翼木槳入水，右轉半環！」
目的已近，他要攻對方一個措手不及。
主船發出第一道炮火後，在四方待命的武裝船同時進擊，東洋海面的霞美列嶼在金陽照耀與煙火瀰漫間浮動，似要沉浸深海當中。
叫囂，飛奔，陣腳大亂，有勇無謀，不堪一擊。
勝利來得太過輕易，也太過詭異。
霍連環根本尚未嘗透復仇的痛快，連環島的武裝船隊已在海面上擊毀對方六艘座船，以勢如破竹之速搶進，而通天海那方也已傳話過來，說是在大島之西的一處石屋中，找到了大姑娘霍玄女。
此時此際，由海上而來的風拂去所有的煙灰塵亂，幾已全軍覆沒的敗者立在大島最高的斷壁絕崖上，整面的黑巖壁陡直光滑，底下驚浪拍擊，伴隨長年巨響，衝撞出一波波銀亮的水光。
「她在哪裡？」聲比驚浪還冷，霍連環胸口的五色火彷彿燃進深瞳中，炯炯瞪著那黑袍隨風翻飛的俊美男子。
後者似笑非笑，全無戰敗者該有的頹喪神態，「沒頭沒腦的，你到底問誰？」
霍連環逼近一步，身後，分批進駐的手下已控制住島上各處，而五色火單挑東瀛狼鬼，這是場男人對男人的戰役，夾雜濃厚的個人恩怨，正雙雙對峙、暗暗評估。
「一個月前教你帶走的鳳家姑娘，你把她藏在哪裡？」霍連環逼自己冷靜。
狼鬼笑聲朗朗，「你說的是她呀！」點了點頭，「那女娃抵死不肯說出鳳氏藏寶圖的秘密，本該狠狠賞她一頓鞭子，教她吃些苦頭，可又見她生得細皮嫩肉，也是個美人兒，一時間把持不住，就把她抱進懷裡，成了她的好哥哥了……」
霎時間，眼前一片紅霧，霍連環握緊拳頭，臂上青筋陡現。
「喝啊啊……」
他喉中猛地發出野獸般的狂吼，胸口狂滔一陣強過一陣，激得理智盡失。
下等對方繼續說下，他如捷豹疾撲，勢若瘋漢，連環腿與拳法盡走剛猛路子，全然聽不見身後手下們的急嚷，只想將眼前那萬死不足為惜的敵人碎屍萬段。
狼鬼沉著以對，兩具高大身影在斷崖上飛竄攻防，招式變化之快、對應之速，凌厲得教人瞠目結舌，仿若不取對方性命誓不甘休。
百來招過去，霍連環回身尋到一個空隙，連環腿踢中對方胸口，而左肩也同時挨了狼鬼一掌，雙方各自掛綵，彼此稍退開一小段距離。
不顧肩上劇痛，霍連環待要再上，卻發現適才兩人交鋒之處遺落了一塊折成四方之物，應是由對方身上掉出。
狼鬼亦驚覺到了，可有意無意的，他摀住氣血鬱悶的左胸，欲要衝上前去拾回的腳步略顛了顛，下一刻，那塊東西便落入霍連環手裡。
不知怎地，霍連環的心隱隱發顫，有股極端不祥的惡感籠罩週身，而小淘沙之前提點的話，那些他一直不願細思的話，此時正在耳邊嗡嗡亂鳴－－
那張藏寶圖倘若落進狼鬼子裡，鳳家的寧芙姑娘對他們而言，不就沒任何用途了……
沒任何用途……
不會的！不可能……絕不可能……他屏住氣，用力地攤開那方東西，當那精緻的刺青圖映入眼中，他有一瞬間暈眩，後腦勺猛烈地疼痛起來，如同重重地挨了一記捶擊。
不－－
他緊抿薄唇抵抗那無邊的痛，忍不住粗喘，手指不住地磨蹭，努力地要去確認這圖是否真是……人皮……一個姑娘的柔背……屬於她的肌膚……
不行。
他沒辦法，心大亂、太痛。
他分辨不出。
「你到底把她怎麼了？」慢慢直起身軀，他緊抓那塊圖，神情似癲若狂。
狼鬼詭異地牽唇笑了。
「我把她怎麼了？那圖你還瞧不明白嗎？是海寧鳳氏的藏寶圖哪，她嘴硬不說，可等我成了她的好哥哥，自然把她瞧遍摸盡，嘿嘿嘿，原來圖就剌在她背上，這個正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫嘛！你說，我還能怎麼做？」
「所以……是你從她背上割取下來？」
狼鬼揚眉，「怕它腐壞，還浸過特殊的藥汁。」間接承認。
風在耳畔呼呼吹過，霍連環雙目直勾勾，瞬也不瞬，沉而清晰地再問：「她在哪裡？」
「為什麼非找到她不可、反正藏寶圖已然得手，留著她只是累贅，連幫男人暖床都不能，你想想，一個沒了背部肌膚的姑娘，那抱起來多可怕。」
「住口！住口！」霍連環一聲狂叫，拳勁如澎湃巨濤，紅了眼地揮打，雜亂無章卻又來勢洶洶地進招攻擊。
寧芙兒……寧芙兒……寧芙兒……
他最最捨不掉、放不開的……最最心醉美好、又多情苦惱的……若非他一意孤行，硬將她帶離中原大陸，執意要一輩子擁有她，這一切的一切將不會發生……不會發生……不、會、發、生……
「霍連環－－」
誰在呼喚？那聲音熟悉得教他全身疼痛，像帶著倒鉤的鞭子，打得他的心臟鮮血淋淋、渾身顫抖。
「住手，別打了，霍連環！住手啊－－」
不－－不－－他要殺了他、殺了他、殺了他－－
「寧芙兒，別過來！」狼鬼忽地揚聲高呼，眉目陡揚，瞥見除鳳寧芙外，一抹純然雪白的身影也跌跌撞撞朝這兒奔來，白髮如雪絲銀緞，那對清澄眼眸蕩著他讀不出的波動，這一分神，霍連環勁力十足的掌風已然罩來－－
「住手！」
「不－－」
兩名姑娘不約而同地驚呼。
鳳寧關想也沒想地疾撲上去，由後頭緊緊抱住霍連環，細瘦臂膀環住他的腰身，激動地叫嘍：「霍連環，你別打、別打了！小淘沙、海大哥，別愣在那兒，快過來幫忙呀！」
步伐一頓，霍連環恍若未聞，雙掌猶自送出，搶這千鈞一髮，狼鬼撤身疾避，仍教他餘下的三分氣勁擊中。
忍著胸中氣血翻騰，狼鬼順勢一踏，模樣宛如遭受重擊，整個人似斷線紙鳶飛揚而去，眼見就要墜入斷壁下的洶湧波滔……
「不要－－」須臾之間，誰也料不到，那抹白髮粉顏的雪影竟衝上崖端，伸長藕臂，隨著他飛躍而下……
「大姑娘！」
「不好哇－－」
「老天！」
連環島的眾人驚恐大叫，想出手抓住霍玄女，根本來不及。
「霍姑娘！」鳳寧芙亦是大吃一驚，一時間顧不得安撫霍連環，忙衝至崖邊探看，可底下，那對男女一黑一白的身影早被碧濤吞噬。
她自是明白狼鬼打著什麼主意，沒想到臨了情勢大變，見那姑娘毅然決然地躍下，他必定也萬分驚愕吧！
重重歎了口氣，鳳寧關轉過身來，走至霍連環面前。
「我已經叫你別打了，為什麼不住手？你……你、你和善棠哥哥兩個真是……真是氣死人了。」一定得把局面弄得這麼混亂嗎？她為他心痛，也為自己心痛，為善棠哥哥心痛，如今也為那位霍姑娘心痛了。
男子對她的質問沒丁點反應，抿唇不語，似乎沉浸在某個獨處的空間。
他緩緩坐了下來，拾起那塊「人皮」刺青圖攤在大腿上，如老僧入定般定定瞧著。
他怎地失了神似的？「霍連環……」心一緊，她連忙蹲下，想瞧清他的眼神，「你怎麼了？」
「完啦完啦完啦！這下真真完啦！」小淘沙在一旁急得團團轉，「二爺得了失心瘋啦！」
通天海也急得搔頭抓耳，衝著鳳寧芙道：「二爺信了狼鬼的話，以為你真被扒了皮，受盡凌虐，死狀淒慘啦！」
嗄？「可我人在這兒，就在他眼前呀，為什麼他瞧不見？」老天！善棠哥哥也真是的，是想用這法子試探他嗎？
小淘沙嚷著：「所以才說二爺真得瘋病啊！他在意你在意得不得了，以為你被弄死了，心肯定像被挖出一個大洞，哪還說得出話？」
聞言，鳳寧芙靠得更近，小手捧起他的臉，柔軟掌心眼貼著他削瘦峻頰，試著望進那對黑沉沉的眼，焦急輕喚：「霍連環，是我，你、你不是尋我來了嗎？我在這兒，你瞧見了嗎？你……你別嚇我，你別這樣，我有好多話想告訴你，好多事想問你，我不生你的氣了，你醒來好不？求求你，求你醒來，看著我好不？霍連環……求求你……」說著，秀額已貼上他的，感覺他額溫冰涼，心又是一扯。
「求求你醒來，求求你……」她溫熱的香息輕輕噴在他臉上。
驀然間，男子胸口劇烈起伏，喉結滾動，彷彿快無法呼吸。
「霍連環？」一驚，她忙地抬首，不知所措地咬著軟唇，眼眶裡已含著珠淚，「是不是哪邊不舒眼？胸口嗎？我幫你揉揉……」
她手剛貼住他左胸，男子眉峰皺折，雙肩顫動，「嘔」地一聲竟吐出大口鮮血。
老天！「霍連環？！」鳳寧芙驚喊，淚水跟著溢湧而出，見他濃眉糾結，又再次嘔出血來，面色慘白如鬼，她忍不住哭出聲來，張臂擁住了他傾靠過來的身軀。
「你到底怎麼了？霍連環……你、你你不要嚇我，你到底怎麼了？嗚嗚嗚……」她跪在他身旁傷心哭泣，教她攬在香懷裡的峻臉此時終於有所動靜，緩緩抬起，那目中的茫然正一點一滴地消逝，取而代之的是漸漸清明又炯若火焰的光輝。
「寧芙兒……」流浪的意識終定回巢，彷彿在陌生且大霧瀰漫的海域航行許久許久，他找不到確切方向，直到那軟軟擁抱和淡淡香氣將他包裹，姑娘的情淚滴在他臉膚上，才將那神魂召喚回來。
「寧芙兒……」他薄唇微掀輕喚。胸中的鬱悶在吐出兩大口血後，似乎不再那麼難受了。
聽見他沙啞的喚聲，鳳寧芙垂下淚睫，霧眸仔細端凝著他的五官，不禁又哭又笑，「你醒啦？你瞧見我了？霍連環你你你……醒來了，嗚嗚……你瞧見我了，嗚嗚嗚……你你你好可惡、好可惡……」這樣嚇她，實在太可惡了，但芳心卻因他酸澀苦喜。
她是為他心痛，可這樣的痛楚中，更摻雜著好多滋味，無法言喻的滋味呵。
猛地，她又一聲驚喘，男子手勁好強，怕她會突然消失似的，好緊、好緊地鎖住她的纖腰。
他狠狠汲取著她身上的溫暖，喃喃言語：「你沒死，你好好的，你就在這兒，在我懷裡，寧芙兒……寧芙兒……你沒死，你好好的，我沒做夢，你是真的，這麼香這麼柔軟，寧芙芙……你是真的……」
他聲音沙嗄，輕洩出多少真情，忽地思及了什麼，他倏地直起上身。
「你的背……你的背……」
也不管適不適當，他目光狂癲，大手焦急地扯著她的衣衫，直想瞧清她的背到底被傷成何等模樣。
「你、你你住手啦！不可以－－」她緊抓著衣襟，頰若霞燒，「有人看著呢……」
霍連環一怔，順著她羞赧的眸光轉頭回望，瞧見身後三大步外，一干手下或站或蹲，全睜大眼聽戲般地入迷。
他炯目一瞠，瞬息刷過銳利輝光，不發一語地瞪視，下一刻，乾笑聲四起－－
「呃……二爺，您忙、您忙，呵呵呵……」
「您繼續，別介意，真的別往心裡去，嘻嘻嘻……」
「咱們啥兒也沒瞧見，二爺您歡喜就好，別壞了興致，嘿嘿嘿……」
一群大小胖瘦的漢子摸摸鼻子又拍拍屁股，搔搔腦袋瓜又摳摳下巴，陡然間化整為零，一溜煙全跑得精光。
鳳寧芙赧然，微垂粉頸。
當男子回過臉容，再次凝向她時，她不禁展袖輕拭著他嘴角和下顎的血跡，眸底儘是濃濃的關懷。
跟著，她吐氣如蘭地道：「我的背沒事，背上的刺青已教你義姐除掉了。剛開始還有些兒刺疼，那藥抹在上頭彷彿咬人肌膚似的，可現下不疼了，我、我……我好好的，就在你面前，那張人皮藏寶圖是假的，是善棠哥哥想出來的把戲。」
原在享受著她柔軟的撫觸，霍連環忽地眉心皺折，甩掉腦中余留的暈眩，「什麼哥哥？」粗掌抓下她忙碌的小手，瞥見那弄髒她淨袖的血，他眉峰起伏得更厲害。
手暖心也暖，鳳寧芙櫻唇微牽，深吸了口氣才道：「善棠哥哥。善良的善，海棠的棠，鳳善棠，他是我六叔的獨子，也是東瀛狼鬼。」
「什麼？！」霍連環瞠目，這天外飛來的內幕教他一時間不能反應。
「是真的。」她用力點頭，下意識反握著他的手。「我也是教他帶上船後才曉得。善棠哥哥一直待我很好，在海寧鳳家也是同輩中出類拔萃的人物，後來若不是因六叔為爭鳳家王爺的位置，串通外人來和自家人為難，還間接害死了六嬸，善棠哥哥也不會遠走他鄉……他成了東瀛狼鬼也是逼不得已，他心裡很苦，離家的這些年，他一直在打探六叔的下落，說是為了報仇。」
腦中消耗著她的言語，大掌中還握著姑娘家的柔荑，霍連環抬起手背，靜靜擦去她勻頰上的珠淚。
沉靜片劉，他漸漸召回思緒，胸中狂濤仍為她翻騰不歇。
「你六叔和霞美列嶼上的這群倭寇有所牽扯？」
她訝然眨眸，「你知道？」
他將沾著她清淚的手背置於唇邊，伸出舌緩緩舔舐，那動作似乎再自然不過，卻害得姑娘方寸急跳，俏臉通紅，他倒無辜啟唇道：「我本來不知。可今日與東瀛狼鬼的這一役，贏得太過容易，他幾乎是門戶大開地任人炮轟，著實可疑，才會這麼猜測。」
鳳寧芙費力按捺著心跳，不知怎地，僅讓他握著小手，就有一種古怪又柔軟的情愫打從腳底兒往上蔓延，全身暖呼呼，有些不敢再去瞧他的深眸。
「你……你……好不好和善棠哥哥握手言歡？別再打來打去了。這一次，他之所以在南洋海域對連環島的船隻使手段，分別把玄女姑娘和我帶走，一是想替我除去背上的刺青，二是要玄女姑娘仿照我背上的圖樣，東改一小塊，西增一小片的方式，在豬皮上黥剌出假的鳳氏藏寶圖……」
她瞄了眼攤在他腿上那一份幾可亂真的「人皮」刺青圖，貝齒咬咬軟唇，不禁輕歎。
「像這樣的假圖共有七張，善棠哥哥打算利用假藏寶圖，引開那些垂涎鳳氏寶藏的人對我的注意力……當年是六叔把我的事兒給洩露出去，才會招來源源不絕的禍患，我想，他心裡不好受，一直覺得對不住我吧！」
霍連環抿唇沉吟，說老實話，內心真有那麼些不是滋味，激得他險些再吐出第三口鮮血。
那男人把他計劃要做的事，全幹得一乾二淨了。
悶啊……
「霍連環……」見他不語，垂著頭不知想些什麼，她開始心驚肉跳。「你怎麼了？你、你別又吐血，你說說話好嗎？」心慌意亂，她欲要起身，「我去喚小淘沙和海大哥過來幫你。」
他終於有了反應，手勁一出將她拉回，俏臀跌坐在他腿上，讓他抱個溫香滿懷。
「霍連環？」
「我沒事。我只是……覺得很扼腕，很……不痛快。」他語氣悶悶不樂。
鳳寧芙揚眉，芙頰泛嫣，詢問地瞅著他。
他咬咬牙，胸膛起伏，「我也想為你做那些事，也想除去你身上的重擔，也想你無憂無慮、平安順遂，也想當成你的英雄，讓你眼裡、心裡都有我……」
忽地，她的香手覆住他急切鬱悶的俊唇，眸光如泓。
「別說了，都別說了……」
他面容一整，迅速拉下她的手，語氣明顯焦躁地道：「你聽我解釋，一開始接近你，我承認，的確是為了海寧鳳氏的藏寶圖，旁人越得不到的東西，我霍連環就越要挑戰，不為了傳說中的寶藏，只單單因為你身上的秘密，我想弄明白，那個取圖的關鍵到底為何……」
他苦苦一笑，「寧芙兒，也不知打從何時起，心裡就無端端地開始在乎你了，直到瞧見你背上的秘密，那樣的心意才驀然間鮮明起來，後來將你帶到海上，也是我的私心，我想你完完全全屬於我，我想我很……」
姑娘另一隻自由的小手又蓋住他的唇，不讓他繼續。
「別說了，你……你不需要解釋的。」她幽幽道。
話哽在喉間，他左胸一扯，眉眼間的陰霾更深三分，以為她不願相信他的言語。
唉，他這模樣，無辜、憂鬱又可憐兮兮，害她一顆心也跟著攪擰，疼得厲害呢！鳳寧芙暗自歎息，對著他眨動美眸，軟軟呢喃：「不用再解釋的，霍連環……因為你的心意，我想……我全都明白。」
望入他黝黑怔然的瞳中，她心海動盪，喜極而泣地逸出一聲輕歎，已緊緊地偎進他胸懷裡，聽取他擂鼓般的心音。
「霍連環……霍連環……我想，真應了你常愛掛在嘴邊的那句話，是福不是禍，是禍躲不過，而你這個『禍』，我怕是一輩子也沒法躲開的。」她掌心貼熨著那團五色忽火，湊上唇，悄悄啄吻。
男子呼吸一緊，渾身嘰理瞬間繃起，粗嗄且屏息地問：「那麼，你想躲開嗎？」
她輕搖螓首，揚唇，「躲不開，也不想躲開了，因為心不允……誰讓我偏偏遇上你，偏偏就是遇上你。」
這男人呵，她的心已遺失在他身上，教她如何主宰？
「霍連環！」又是一聲驚呼，男人惡習難改，再次想用一雙鐵臂將她揉進他身體裡。
她仰起小臉，他的氣息隨即罩下，熾熱的唇攫奪了她的柔軟，渴飲著她的芬芳，強而有力地侵吞了她的神魂。
他深深、深深地吻住了她。
在她溫暖而喜悅的淚裡，他終於嘗到那澀中帶甜、甘之如飴的情滋味兒。