難得的笑容浮映在他的臉上，可笑容裡卻有絲清冷，他讓她清楚的明白，他不是在說笑，而是宣告。
「什麼？！」
寧朝嬋被這個消息震得退後了幾步，小臉寫著不可思議，手裡的雞翅更是應聲而落，震愕的表情配合得恰到好處。
在場的人也傻了。一時半刻，無人反應。
「呵呵，別這麼害怕，我不會吃了你的。」黎愷輕佻一笑，修長的手指撫上寧朝嬋的唇畔，替她輕拭去了髒污，順道將她的下巴往上一抬，合起紅菱小口，免得小蟲子不長眼兒飛進去。
「黎愷，我說你該不會還在開玩笑吧？」譚文斌不曾聽他提過，更不曾聽到什麼傳言，但他是最先反應過來的人，況且在場能發問的恐怕也只有他了。
「當然不。不過……選她原就是一種玩笑。」黎愷似真似假地應道，態度教人捉摸不定。
「我才不信呢！我怎麼可能是你的未婚妻？」那個冷冰冰的怪物一定是在騙她！她怎麼可能是他的未婚妻？
黎愷一臉無所謂的表情。「不信你可以回去問問。」假若爹真的非逼他成親不可，眼前這個嬌娘子確實是個不錯的選擇。
嬤嬤沒告訴她呀！
而、而且……她不喜歡他！
對，一個字都不要相信！
寧朝嬋將視線緩緩移向譚文斌，眸裡透露出「救我」的訊息，可譚文斌不是她肚子裡的蟲，不能感受到她一絲絲求救的哀鳴。
紅撲撲的臉蛋瞬間發青又泛白。
視線移向黎愷，發出「無恥」的眸光，但是卻因為感受到他強悍的氣焰，所以視線不敢停留太久，因此她只好匆匆再投給譚文斌一個暗示，結果他還是一臉的茫然。
「啊∼∼討厭！」她用力地跺腳，推開貼近她身畔的黎愷，拔腿就跑。
這是她生平做過最有勇氣的事。
「喂，回來呀－－我的二百兩！」許員外見人跑了，忙不迭地叫喊。
黎愷精銳的眸子一瞇，危險的氣息怒張。「你還想叫她回來陪酒？」
「呃！沒、沒有……」許員外只有自認倒霉，白花了二百兩的銀子。
「沒有最好，要是你敢再打她的主意，我保證定將你這小小的許府踏平，哼！」黎愷撂下狠話離席，欲去追尋那抹牽繫著他的嬌俏身影。
「黎愷，等等我。」譚文斌追上去想問明真相。
許員外忘形地扯住他。「呃……譚公子，你們不留下來用餐了嗎？」
「改天吧！」
聞言，許員外大喜。「真的改天喔！改天一定要再來。但是，可不可以別再邀那個黎……」
「黎愷是吧？我明白了。可你最好把他的話放在心裡頭，別去招惹那位姑娘，否則……我可救不了你。」
「請問譚公子，那位黎公子到底是什麼來頭？」許夫人忍了半天，還是問了。
「你們不知道嗎？朔方寨的寨主姓黎，你們說，他是什麼來頭？」譚文斌說完，笑著離開，笑聲奇大無比，可卻帶著譏諷。
朔、朔、方、方、寨、寨……
涼城附近只有一個山寨，居然就這麼神准，讓他們「撞匪」了？！
難怪他會如此張狂！
許員外和許夫人皆在心底打著寒顫，頻頻回想適才自己是否曾說了什麼不得宜的話……
飛也似地急奔回花苑，來來往往的姊妹同她打招呼，她全沒看見，一顆心焦急得只想趕快見到嬤嬤。
「小齡，有沒看見嬤嬤啊？」
「姑娘，怎麼這麼快就回來啦？難道……你把許員外家的餐點全吃光了？！哇，真是太好了！姑娘，你這回肯定整到許員外了！」
小齡是她的婢女，見她被派出門接客，本來心底是有些著急的，可見到她平安無事的回來，想必是全身而退了。
寧朝嬋沒心思與她瞎扯，急著問嬤嬤去處。「我有急事要找嬤嬤，你知不知道她在哪裡？」
「嬤嬤剛剛還在東廂招待貴客哩！」小齡話才說到一半，就見橙姑扭著腰臀，以極誇張的內八字法走下樓來。「這不正走過來了嗎？」
寧朝嬋立刻跑上樓梯。「嬤嬤，我問你……」
「咦？！你怎麼回來了？許家的廚子只做了這麼點東西嗎？還是東西太好吃，讓你一下子就吃完了？」橙姑劈頭就問。
寧朝嬋不滿地噘起嘴。「嬤嬤，你聽我說完，我……」
小齡來到寧朝嬋的身後，嗅出一絲不對勁。「姑娘，你身上沒有食物的味道哩！難不成你什麼都沒吃嗎？」
「什麼，你什麼都沒吃？！你是看到食物沒吃，還是沒看到食物才沒吃？」橙姑耳尖地聽到了部分，驚訝得臉上的妝掉了一塊都未察覺。
「我是沒吃完啦！嬤嬤，我……」
「天哪！我們朝嬋看到食物不會想吃光光，這真是天大的好消息！」橙姑又插嘴，一臉感動地說：「你終於轉性了。」
同時也意味著她可以接客了。
她可是養了她十幾年，也等了她十幾年，寧朝嬋的身段雖是嬌小了些，不過容貌嬌美，也能稱得上是精雕細琢。
前些年她就想讓她下海接客了，哪知她在賣身前夕生了一場重病，足足病了十來天，等病好了，竟然成了愛吃鬼！
終日在花苑裡找食不說，看得到她的地方就有食物的蹤跡和殘渣；而且她的胃袋宛似無底洞，怎麼填也填不滿，只要在花苑，不時就可以看到她在吃、找吃、煮吃。在這樣的情況下，如何接客？
起初她也曾懷疑這是寧朝嬋使出的拖延伎倆，但有人能扮得這麼像嗎？再說，有哪個姑娘會願意不怕自己的身材走樣，拚命吃東西？
然而，橙姑所不知道的是，等她一離開，吃撐了的寧朝嬋總是吐得精光，長期下來，根本不可能會變胖或身材變形。
幾個月後，她不得不相信寧朝嬋是真的變成了愛吃鬼，也認命地接受了這個事實，不再逼她下海賣身，所以直到今天，寧朝嬋還是個清倌。
心裡焦急的寧朝嬋問話一再被打斷，她忍不住重重地跺腳，大嚷道：「你們聽我說！」
一陣歡天喜地之後，橙姑敷衍地應道：「好好好，轉性的人最大，你說吧！」
「嬤嬤，你是不是把我賣掉了？」
「賣掉了？沒有啊！」寧朝嬋好吃是出了名的，有哪個男人敢要？根本就賣不出去。
「那就好。」一顆懸在半空的心終於落下。「我就知道他是騙人的，哼！無恥之徒兼說謊鬼。」
寧朝嬋沒好氣地埋怨自己太容易相信別人了，轉身就要下樓。
「等等，你要去哪？」橙姑揪住她的衣領。
「去廚房啊！肚子餓死了。」
「除了吃還是吃，你根本沒長進嘛！」發現寧朝嬋的好吃本性未變，橙姑表情難掩失望，原本她還以為因此可以大賺一票哩！
「嬤嬤，好奇怪耶，剛才被大騙子那麼一嚇，我真的沒有半點胃口耶！還把最愛的雞翅奉獻給大地之母……」寧朝嬋將方纔的事大略說了一遍。「後來我就趕快跑回來問你啦！那個大騙子最好不要讓我遇到，不然的話－－」
「不然怎樣啊？」一道戲謔男聲在她身後響起。
「不然的話，我不但不要他把雞翅賠給我，還要向他道謝，讓我在瞬間失去胃口，嘿嘿……」寧朝嬋認出了身後的人，假意說道。
「哦，是嗎？」他壓根兒不相信她的胡謅，不過她的反應很快，倒是出乎他的意料之外。
黎愷身子斜倚著樓梯扶手，瀟灑自若的神色與稍早的霸悍氣勢大相逕庭，教人難以分辨他的真正面目。
「當然不是！你這個登徒子，怎麼跟來了？」寧朝嬋換上了嬌怒的面色。「我問過嬤嬤，你根本就不是我的、我的……」一轉過身來，忽見他雙眸炯炯有神、唇邊勾著迷人的笑：心沒來由地怦然跳動，臉蛋更是不爭氣地緋紅起來。
奇怪，她又不是沒有見過男人，但今晚見到的譚公子與眼前這個登徒子，都令她產生異於平常的反應，真是奇怪極了！
原是刻意逗弄，到末了竟覺得有趣、百試不厭，他彷彿是頭狂獅玩弄著垂死掙扎的小獵物，低笑問道：「你的什麼啊？」
從剛才在許府知道她的真實身份後，一個月前的記憶慢慢流進他的腦海。
莫怪乎會覺得她熟悉，更重要的是，由那時的驚鴻一瞥與激賞，到讓他挑中畫像，成為他的未婚妻子，這之中的巧合無異是一種冥冥注定的機緣。
當時，他曾經羨慕過將來能娶到她的男子，沒想到這個幸運的正主兒就是他……呵，想到這裡，他不禁為這個結果感到心情愉悅。
「哼，嬤嬤，你告訴他，朝嬋一輩子都不嫁，永遠是花苑的姑娘。」寧朝嬋拉了橙姑當靠山。
她現在這個樣子多好，既不必賣笑，也不必靠男人過日子；她可不想像其它花娘們一樣，為男人傷心，連出個門都要遭人指指點點。
「是呀！少寨主，你要是喜歡咱們朝嬋，可得按著步驟來，怎麼還沒提贖身的事，就說朝嬋是你的未婚妻了呢？」
黎愷銳眸一瞇。「難道我爹沒找你談過？」莫非爹真的不願他娶寧朝嬋？不過無妨，他就是要定她了。
「那好，我就直說了吧！我要『她』做我的妻子，如果你敢不答應，我可是會……」
「少寨主，你不能這麼不講理啊！我什麼時候說要賣朝嬋了？」橙姑畢竟在男人圈裡打轉了少說十幾年，也不是個省油的燈，就算氣勢上贏不了他，也要跟他講道理。
「不賣她？那又何必將她的畫送進朔方寨？」黎愷反問，他倒想知道爹是怎麼弄到畫的。
「啊？畫！」提到畫，橙姑的神色一變，巾帕急急地掩住了嘴。
「怎麼不說了？」
「嬤嬤，這到底是怎麼回事？」寧朝嬋見橙姑一臉緊張，連忙催促。
橙姑見逃避不了，只好將原因說出來－－
「還不是前些日子老寨主發出通緝令，只要家中有年滿十五歲到二十歲的未嫁姑娘，每戶至少交出一名。那時我是想，有這麼多的姑娘未必會被選中，於是就把你的畫像交了出去……朝嬋，你要相信嬤嬤，嬤嬤真的沒想到會這麼巧！」末了，她還反握住寧朝嬋的手，強調她的「不願意」，一切都只是「情勢所逼」。
實際上，橙姑本來是想說既然朝嬋不能給她帶來財富，而且食量又那麼大，嫁出去也好，好歹也可以撈點聘金，因此才會將她的畫像交了出去，哪知就真的那麼準，讓她的心願成真。
「什……什麼？！嬤嬤，你怎麼可以這樣？」這個驚訝的消息，讓寧朝嬋登時感到手腳發軟、頭暈目眩。
她為了不讓嬤嬤再打她賣身的主意，刻意裝出愛吃的形象，甘願忍受吃到撐、吃到吐的折磨，也不願自己成為待價而沽的花娘，可是這一次，似乎連貪吃的把戲都幫不了她了……
她腦子一空，頓時沒了主意。
「朝嬋，嬤嬤我也想過，你能吃就是福，福氣一定不少，不會被選中，哪知、哪知……不過既然被選上了也好，難得少寨主看得上你，你就嫁給他吧！」
「嬤嬤，你在說什麼？」寧朝嬋聽到這裡，不滿地發出抗議。「我怎麼可能嫁給一個土、土匪！」
「你就得嫁一個土匪！」黎愷霸道地說。
他曾親眼見到她的善良心性、才貌兼備，那不求回報的義行教他自歎弗如，若能得妻如此，夫復何求？他當然要堅持到底。
他體內隱約有種欣喜的感受竄出－－為她即將成為他的妻。
「啊？！少寨主你怎麼這樣說自己呢？你英俊挺拔、年輕有為，哪個姑娘不想嫁你呀！只是這消息來得太過突然，朝嬋一時慌亂才會口出惡言，還請少寨主見諒，你可千萬別跟嬤嬤我以及整個花苑計較哪！」橙姑為了大局著想，趕忙澄清。
「就因為我愛吃，嬤嬤你就把我推入火坑？！嗚……人家不要啦！」
寧朝嬋一臉深受打擊，忘了自己早就身在火坑了，兩邊都一樣是火坑，沒什麼「推」不「推」的問題。
她推開橙姑的手跑下樓，想盡快回房去想辦法。
哪知，因為心急加上腳步凌亂，腳下一個踩空，砰砰砰！滾下樓－－
好巧不巧，後來趕到的譚文斌及時接住寧朝嬋。「姑娘，你沒事吧？」
是他！
那位在許府替她解圍的公子？！
寧朝嬋很快就認出他來，並且相信他會因為她的可憐遭遇而再次拯救她，就像英雄救美人的美麗愛情故事一樣。
於是，她露出淒苦的神情，我見猶憐地倒在他的胸懷裡，語焉不詳地說了句。
「公子！救我……」隨即，昏了過去。
兩個人都太過投入了，以至於沒有看見黎愷在譚文斌接住她的同時，面色轉為鐵青。